她一直觉得自己很笨，难得想出这么聪明的法子，实在太厉害了！（私家书屋）
看来上苍还是对她有几分怜悯，在关键时刻赋予她灵感，侥幸无比。
清风朗月的夜晚，小宁趴在床榻前，借着烛光翻阅一本诗集，无比惬意。
“姊姊，”小桃替她端进热水，见她这副模样，忍不住叹了口气，“府里上下都为你担心死了，亏你还这么自在。”
“担心什么？”她笑道，继续翻著书，“我不挺好的吗？”
“二十棍打下去，还叫挺好？”
怎知说话的声音忽然变了，吓了小宁一大跳，她急忙抬眸，只见有一道人影站在小桃身侧。肯定是方才悄悄跟进屋的，而她只顾着看书，竟没有察觉他那熟悉的脚步声……
“爷！”她艰难地撑起身子，脸上掠过一抹不好意思。
“养着吧，别行那些虚礼了。”乔眠风踱到她床边，缓缓坐下，俊颜满是担忧地问：“还疼吗？”
“不疼，”小宁轻笑，“看看书，什么都忘了。”
“你在哄我吧！”乔眠风轻抚她的发丝，（私家书屋）“小时候，我叫你爬到树上替我看那窝鸟儿，你不慎摔了下来，都还没今天伤得重。”
原来，他还记得那些往事，还以为他此刻脑海中全是永玉格格，难为他还为自己留有一分位置。
只要有这一分，她便心满意足了。
“爷不恨我告密吗？”小宁忽然问。
“你若不派小桃告诉周嬷嬷，她日后也会知道，还不如趁早坦白。”乔眠风似乎明白她的心思，“即使让周嬷嬷知道了，我有什么损失呢？我已经见着了永玉格格，得偿所愿地跟她说上话。而永玉格格又有什么损失呢？她也如愿见到她向往的东西……唯有你，小宁，被杖责二十的人，是你。”
扒，他竟分析得如此透彻，彷佛她的谋画早已与他商量过似的，一字一句皆是她心中所想。
的确，当初她接到这桩棘手的差事，就一直在思考个万全之策，如今的结果，除了她受了点“小伤”，还算让大家都满意。
假如这件事非要有一人承担责任，那就让她来担吧，总不能让周嬷嬷杖责格格或是爷，毕竟吃亏的总是做下人的。
“下回不许再这样了！?”乔眠风忽然变得严肃，郑重地道：“小时候，我做错了事，总是你代我受罚，你是我的丫鬟，该是我护着你才对。”
扒，他竟有如此想法，难得她一片苦心终没有白费……
“以后等爷当了家，我就风光了！?”小宁巧笑了下，“别说这府里上下要巴结我，就算到了外头，世人也得敬我几分。”
“你这鬼丫头，想得倒是长远！”他像小时候一样，捏了捏她的俏鼻，无比宠溺。
但她明白，这样的宠爱就像他对待喜欢的瓷女圭女圭一样，无关男女情爱，与他对永玉格格的感觉依旧无法相比。
“在看什么书呢？”他忽然发现她枕边的诗集。
“爷送的《拾零集》。”她掸掸黄旧的书页。
“这么久的书，你还保存得这样好。”乔眠风感到O惊奇，“还记得当年在“忆荣斋”买的，一式买了两本，我的那本早不见了。”
“我很少读，自然保存得好。”小宁低下头去，撒谎道。
其实她一直放在枕侧，每夜必读一首，识得的许多字，皆来自这本书。
论起近年来爷送她的礼物，倒也不少，逢年过节他必赏些香囊珠串发簪之类的给她，但唯有这本书，是他亲自买的，不同寻常。
“不早了，爷快回去休息吧。”她柔声提醒，“小梅要替我换药了，饭也还没吃呢。”
“我来替你换，”乔眠风却忽然道：“换好再喂你吃饭。”
“爷”小宁一怔，有些不知所措。
“哎呀，爷，这怎么成？”小桃在一旁连忙劝阻，“没这规矩！”
“规矩？”他不屑地轻哼，“我就不能改吗？”
“可是男女授受不亲啊……”
“小时候还一起学泅水呢，她全身上下，我什么没见过？害什么臊！”
乔眠风不容拒绝，取了热毛巾替她先敷暖伤处，擦净污渍，再轻轻揭了膏药，小心翼翼地替她换上。
一连串的动作，仔细温柔，让小宁心头盈满一阵暖意。
记忆中，这是他第二次替她换药了，上次还是少年时，她从树上摔下来……每当他觉得愧疚，便会对她格外好。
“厨房怎么就做了这些菜？”换好了药，（私家书屋）乔眠风打开膳食盒子，不由得蹙眉，“小宁挨了打，也该让她吃顿好的，这周嬷嬷也太狠了！”
“大夫说，吃些清淡的，反而能好得快些。”小宁连忙解释。
周嬷嬷虽严厉，但心地善良，亦明白她的迫不得已，这次不过随便责罚了下，以免闲言碎语，并非真的要惩治她。
“清淡归清淡，也不能不注重口味吧？这些稀饭咸菜的算什么？”乔眠风不满地摇摇头，转身吩咐小桃，“你到厨房去，就说我想吃宵夜，之前做过的清蒸糯米面果子我觉得还算好，有四样馅的，南瓜、栗子、枣泥、莲子，两甜两咸，你叫他们各做一份，另外再煮一盅补血的鳝鱼粥，炖一碗小蘑菇汤过来。”
小桃没记住，他便写在纸条上，又仔细叮嘱了一遍，让小桃快去转达，接着，他又学小桃摇起团扇，替小宁驱热。
“爷，你快歇着吧，这样子真是折煞我了。”她不由得心疼道。
他贵为少爷，从小到大都是由别人服侍，哪如此伺候过人？
起初，她只是觉得他模样漂亮，让她不由自主想接近他，但这些年相处下来，他已经成为她唯一的伙伴、庇护……甚至是亲人。
难怪对他的感情越发深厚，这辈子，怕是再也无法离开了……
“爷．你见着永玉格格，跟她——说话了吗?”她忽然没来由
地问。
被了平常，她定不敢问的，但此刻流淌在两人之间亲密的氛围．让她忍不住想多探听一些。
“相处了半个时辰．哪有不说话的?”乔眠风笑道。
“该说的……都说了吗?”她意有所指。
初次见面，哪敢唐突?”明白她话中有话，他摇了摇头，“不过她既然看了画．应该知道我的心思。”
“永玉格格跟你聊得来吗?”
“聊了几句．不过我发现，她对那些小鞋似乎更有兴趣。”乔眠风的脸上掠过一抹怅然若失的神情。
小宁抿着唇，正思考要不要安慰他．又该如何安慰，怎知窗外忽然出现人声．打断了她的思绪。
“小宁……”竟是周嬷嬷前来，“唾下了吗?”
“她躺着呢，”乔眠风替她回道：“嬷嬷有事吗?”
“哟．爷也在啊！”周嬷嬷带着几个仆妇，抬着担架进来，见了乔眠风．屈膝行礼。
“我来看看小宁。这是怎么了?”他注意到这不寻常的架式。
“太夫人吩咐，请小宁过去问话。”周嬷嬷挥挥手，仆妇们立刻上前，将小宁扶上担架。
“要问什么明天再问！乔眠风急步护住小宁，“她受伤了，还投吃饭呢，哪儿也不去。
“太夫人只说几句话，不过一盏茶的工夫就回来，”周嬷嬷笑盈盈地道：“爷别担心．太夫人不会为难的。”
“这么晚了，有什么大不了的事?”
不只乔眠万分不解，连小宁也满月复疑惑。
“去了就知道。”周嬷嬷死不说明白，“老身只负责传话。”
“爷别担心．”小宁定了定心神，转而安慰乔眠风．“我已经挨了打，想必不会礴再什么责罚了。”
必切的俊颜依旧愁眉深锁，紧紧握着她的手．舍不得放开。
她忽然释怀了，能让他如此紧张，就算此去万般艰难，她亦甘心了……‘
不过，太夫人到底有什么事，为何要这么急着见她?
小宁很少见到太夫人，除了逢年过节能远远看见她那威严端庄的身影，太夫人平素独居别院．不常露面。
这位已经九十多岁高龄的祖女乃女乃，历经明、清两朝，同辈人均已去世．就连她的儿子媳妇也先她而去，她只能守着唯一的孙子乔眠风．独享晚年。
据说．她吃斋念佛．不理诸事．乔眠风未成人之前，府中大小事务皆由一群管事嬷嬷代为处理-
不过，就算如此．也不代表她完全退隐．稍微明白的人都知道。乔府仍是太夫人的天下，琐事她不爱理会，但遇到重大决断，乔眠风也得向她请示。
避事嬷嬷就是她的眼线，代她观察府中动静，任何风吹草动都能传到她耳里。
小宁这还是第一次来到太夫人的别院，虽然外观灰白粉墙，极为普通，但其中却比沁香居更为华丽，所有摆饰皆是她从未见过的希罕物。
虽然时辰已晚，但无须点灯．粱上数颗硕大的夜明珠散发着柔和光泽．足以照明。
太夫人虽然九十多岁了．看上去精神却比年轻人还好，一双眼睛在红润气色的映衬下，熠熠闪亮。
“你就是小宁?你伺候风儿也有十年了吧?都没空闲跟你好好说说话。按理，你病着，不该把你叫来，但实在有件为难的事希望你帮忙。”
太夫人的声音听起来格外慈祥，小宁不禁忆起已去世的祖母。
“太夫人别这样说……”她连忙撑起身子，艰难地施礼，“能来见太夫人．是奴婢的福气…”
“傻孩子．别起来！”．太夫人笑道：“好好歇着．等会儿有什么话问你．直接说就是了。”
小宁正满肚子疑惑．还是不明白太夫人究竟所为何事，便见永玉格格在一群侍女的簇拥下，缓步走了进来。
“给格格请安：”太夫人颔首，却不像一股女眷那般上前行礼，（私家书屋）她是御封的二品诰命夫人．按大清律例，与格格平起平坐，
“这夜明珠好大啊!”
“用它们来照明，我阿玛平素都收着，舍不得让人瞧呢!”
“再好的宝贝若没有用处，也是个废物。”太夫人莞尔道：“我时日不多了．不像年轻时那般吝啬，王爷正当盛年，爱惜宝贝也是常理。”
“咦．小宁也在啊?”
“怎么一天没见，伤成这样?”
“我……”小宁咬咬唇，“我坏了府里的规矩，该当受罚的。”
“坏了什么规矩?”
“这个等会儿再说吧!”太夫人插话，“听周管事提起，格格要见我．可有此事?”
“对。”她顿时把小宁的事抛诸脑后，喜上眉梢地看向太君．
“我在乔府这么久，一直求见太君，可惜周管事说太君身体不适，好不容易今天终于有机会能与太君长谈。”
“格格有什么吩咐，尽避开口。”太夫人点头。
“这……”格格犹豫道。
“格格，这里没外人，有话就直说吧。”
太夫人言下之意。是也不把她当外人喽?小宁不免心头沉。
“听说太君一双美足．天下无双，我一直很想亲眼目睹．不知今日是否有此缘分?”
“我老了，美不美，也是年轻时候的事了。”太夫人挥挥手．
“还是不献丑的好，怕格格笑话。”
“太君不肯也无妨，”
“三寸金莲，不知太君可否让人为我缠足?”
此话一出，小宁不由得瞪大了眼，她本以为这位格格只是对美丽的小鞋好奇．解解跟馋罢了，岂料她居然想亲身尝试酷刑?
“呵!”太夫人笑了，仿佛早就猜到了她的来意．“格格别哄老身了，皇上圣旨，凡八旗女子，不得仿效汉人缠足。格格家教甚严，怎倒忘了?”
“太君悄悄地帮我，别人怎会知道?”
“只要缠出一个大概的模样，我使知足，不会耽误太君太多工夫的。”
“小宁，你是山西大同人吧?”太夫人忽然换了个话题，“你们山西大同的小脚，也是名扬天下的，每年一度的‘晾脚会’不知倾倒了多少男子，你给格格说说吧！’
“你是山西大同人?”格格惊讶道。
“我……”她有片刻不知所措，然而，聪慧如她。很快便明白太夫人的意思，似是有天生的默契．没办法，谁让她寄人篱不已久，非常懂得察言观色，听出弦外之音。“没错，我虽是大脚，可从小左邻右舍的姐妹都缠足，”她微笑问：“格格想知道什么?”
“缠足疼不疼?怎么个缠法?”
“格格。请您来看看我臀上的伤吧。”小宁说着，勉强褪下裙子，露出皮肉。
永玉格格不解其意，她缓步上前．只见那膏药封贴处肿了一大块，似乎伤得不轻。
“我今儿个挨了二十棍．只因昨晚偷偷带格格去了彩莲阁。”小宁低语。
“是这样吗?”她倒吸了口冷气，惊讶万分。
“格格你想，我只是违反家规，便落得如此下场．乔家若帮格格缠了足．犯了国法．又该当何罪呢?”小宁劝道：“不是太夫人怠慢格格．实在是不能答应。”
“可是小脚那么漂亮……”
她这等自私之人．又怎会因为顾及别人而改变心意?
“格格只知道小脚漂亮．却不知缠足之人付出的代价，”小宁道：“自幼，我便亲眼目睹缠足之惨事，邻居姐妹的脚被皮条儿勒得鲜血淋漓，还被父母用棍子赶着，在碎瓷片上一瘸一拐地走．每日都哭天抢地的。”
“碎瓷片?干什么用的?”
“这是缠足的工序之一啊，缠好后必须在碎瓷片上行走，方能皮烂骨损，模样定型。”小宁瞪眼吓她。
“别说了……”她惊吓得捂住耳朵，“你、你只看到过程．要想漂亮总得吃苦的，缠好了，便万事大吉了。”
“万事大吉?”小宁不以为然地挑挑眉．“格格若看到咱们太夫人的脚，就不会这样想了。”、
“什么?”
“太夫人，能否请您褪下鞋袜，让格格一观呢?”小宁斗胆遵：“否财格格是不会死心的。”
“老身本不敢献丑．”太夫人笑道：“不过为了打消格格的念头．也只有如此了。”
她招了招手，身旁的管事嬷嬷立刻跪下．将她的脚袜逐一褪下。一眼，只消一眼．哪怕只是借着朦胧的光亮，也足够把人吓晕。
那已经不能算是脚了．只有大拇趾伸着．其余四趾全数折下．弯卷在脚底。足掌似石头做的一般．僵硬崩裂，呈现死人般的灰色。
“啊!”
“格格，您若执意缠足，数十年后，便是这副模样!”小宁趁机续道：“但您若坚持．乔家上下也只能豁出性命，替格格……”
“不不不!”
小宁偷偷笑了，抬眸问．正巧见太夫人也对着她露出满意的微笑。
今天，是她第一次离太夫人这样近．但说话做事，却像跟随太夫人一世般，只要一个暗示，便知如何对待。
突地，她有种奇怪的感觉，太夫人仿佛就是她的前生。
小宁的伤一天比一天好，多亏了太夫人赏的金创药，不过七日便可下地行走。
不过，自那夜之后，乔眠风却再也没来看过她，哪怕是嘘寒问暖的话也没让人捎来一句．有些不大对劲。
忆起当年她因为他从树上摔下来。他片刻不离地守着她，两人几乎同吃同眠．虽然现在长大了，也不至于如此生分吧?
难道商铺出了什么大事?可府里的人都说爷不曾出门．但他也没待在房中．他到底去哪儿了?
聪慧的她，很快便想到一个可能——每当他心情不好的时候，便会去的地方，那里除了他们俩．府里无人知晓。
穿过小桥流水，她来到南院的槐树林中，这里每一棵树上都有一个鸟巢，是她和乔眠风从小一手搭建起来的，希望那群北归的燕子．能有个栖身之所。
砰砰砰……
她听到断断续续的敲打声，（私家书屋）想必，他又在修整那些鸟巢了吧?果然，透过层层叠叶．她看到那树叶间，立着他挥汗如雨的身影。
他打着赤膊，华贵的长衫抛到一旁，露出光亮结实的肌体．没人知道乔家少爷纤弱的外表下．原来还有着这样一副躯体．除了她，
“爷——”小宁在树下站定，唤了一声。
“我就知道除了你，没人能找到这儿。”乔眠风瞥了她一眼．冷狰地答。并没有停止手边的动作．继续敲打。
“爷，你在生气吗?”如此强烈的情绪，她怎能不察觉．只是感到这怒气有些古怪，“在跟谁生气呢?”
“你说呢?”他却反问。
“难道……是在跟奴婢吗?”小宁玩笑道：“奴婢哪里得罪爷了?”
“永玉格格回府了，你知道吗?”乔眠风露出一抹愠色。
“知道，她走了好几日了。”她颔首回答。
“那她为什么走了?”
“爷．瞧您说的，难道人家格格永远住在咱们府上不成?自然是要回去的。”
小宁依然微笑。
乔眠风忍不住一声大吼，“她走了，你高兴了吧?”
这突如其来的责难让她霎时怔愣住，半晌回不了神……所以，他真的是在生她的气?他以为是她赶走了永玉格格?难怪这些天他都没去看她……
“我为什么高兴?”小宁依旧满头雾水，永玉格格离开或者留下，与我有什么干系?”
“你还装!”乔眠风跃下树，狠狠盯着她，“难道不是你帮粗女乃女乃把她赶走的吗?你明知道我喜欢她，为什么不多制造机会让我与她相处，为什么要急巴巴地把她赶走?”
从小到大，她都投见过他这副表情．憎怒得仿佛要将她撕碎一般。所以，她在他心目中真的一点儿地位也没有吗?一个陌生的永玉格格，就能让本来感情很好的他们决裂成这样吗?
“爷，你也该去打听打听．”小宁满月复委屈，眼眶蓄满泪水，“就算我有一百个脑袋，也不敢在格格面前造次啊!她到咱们府里，原是想请太夫人替她缠足，太夫人既然没有答应，她自然也就回王府去了，怎么能算我们赶她走呢?”
“你总算说到关键了．”乔眠风讽笑，“既然她想缠足，你们为什么不帮她?
祖女乃女乃不帮也就罢了．你为什么也在一旁跟着瞎起哄?”
“皇上有禁令，满族女子不能缠足．咱们若是帮了她……”
“少拿皇上禁令当借口！’
“那么爷，你倒是替我说说，我为什么不帮她?”小宁百口莫辩．从小到大，这是他第一次这么不讲理，没搞清楚状况就认定是她的错。
“因为你嫉妒她!”乔眠风忽然抬眸．凝眉肃然，一字一句地道…“你怕她留下．做了正牌夫人，将来就没你这个小妾的地位了!”
小妾?她瞪大双眸，她愕然直立．久久小能回神。
没错，她的确从小爱幕他，可是从来没有过非分之想，也以为他从来不知道自己的心思……
为什么，本来隐瞒得好好的感情．像被掘开的井水．不停地往外冒，打得她措手不及．意外又震惊。
“没话说了吧?”乔眠风睨着她，一脸鄙夷，“祖女乃女乃说，要给你开脸．放在我屋里做姨娘，我还奇怪她怎么忽然有这个心思．原来是那晚你在祖女乃女乃面前立了功。”
“开脸?做姨娘?天啊，这下她可真是跳进黄河也洗不清……分明不是这样的，偏偏一切的一切，都朝向会让人误会的方向发展。
“沈小宁!”
乔眠风从投这样连名带姓地叫她．这样的称谓．让她感到两人积少成多的感情瞬间化为乌有。
“休想让我娶你!你这个心术不正、身份低贱、一心想攀高技、踏着一双大脚丑陋无比的坏丫头!”
如果这些只是气话，她可以理解和原谅，然而，只怕他心里一直觉得，她是个卑微、配不上他的女子。
小宁忽然笑了，泪水沿着她的面颊滑落，混和着胭脂．变成嫣红。
乔眠风看到了．脸色微微一变，本来还想继续责骂的话语顿时梗在喉间，说不出来了。
惫好，他对她，仍残存一丝怜惜．留几分薄面．让她不至于太难堪。
“爷，你就当我心术不正吧……”小宁听到自己忽然开口．
“我也的确身份低贱．丑陋无比。”
“你……”乔眠风没料到她竟会如此说话，不由得微怔。
“那天晚上，我的确帮着太夫人劝永玉格格不要缠足。”她轻叮一口气．“因为．我实在觉得．女子根本没必要缠足。”
“你说什么?”他难以置信，利眸微瞠。
“我一向认为，缠足是畸形变态之事．女于要得到男人的青睐，为什么要摧发自己的身体?那算得了真正的美丽吗?”小宁笃定地缓缓回答，“曾经．我看过一幅花木兰从军图．画上，木兰一袭红装．英姿飒爽，那种浑然天成的健康之美，绝非小脚女于
能够拥有，为什么你们男人却看不到这?”
乔眠风凝眉，只觉得喉咙堵塞，久久不能言语。
“爷，你还记得吗?我初入乔府时只有十二岁．你当时叫周嬷嬷替我缠足，周嬷嬷说我已经过了岁数，若硬缠．一双脚怕是会废了。”小宁叹道。
“而永玉格格今已经十九了，你希望她下半辈子只能躺在床上过日子吗?你喜欢她，要留住她，大可有千万种方法，为什么要这样?如此讨好她，只会害了她……”
乔眠风垂眉静默．她这番话深入他心髓，若方才还有一丝反驳之意，此刻也真没了。
“爷清放心，”小宁再度微笑，但笑容却异常苦涩，“我不会做你的小妾。太夫人的意愿．全府上下也许没人敢违背，但我不怕，我这就去向她老人家言明。”
说完．她立刻转过身，以最快的速度离去．没给他任何回答的机会。
因为，她心里其实很害怕，怕他说出个“好”字。
但她没有看见，乔眠风伸出一只手，下意识地想阻止她，只不过，那只手终究还是停住了，话语．也始终没有说出口。