“你来啦?”躺在榻上午休的太夫人仿佛早已料到小宁会来。微笑地招招手，“过来替我捶捶腿，咱们也好说说话，”
其他奴婢会意。纷纷退去，弥漫着幽香的房里，让两人可以私语。
小宁接过包着棉花的弹头棒，细细捶打太夫人的足底，替她老人家舒筋活络。
“你这丫头果然会服侍人，”太夫人点头称赞，“这力道不大也不小，比起那些个跟随我多年的奴婢还懂的拿捏分寸呢。
扒，所以这叫塞翁失马，焉知非福吗?
祖女乃女乃认准的孙媳…一她本该为此而感到荣耀．但此刻．她却非常沮丧。
“太夫人，”小宁哽咽说；“原谅奴婢不能……不能……”
“你以为风儿不喜欢你?”太夫人抚了抚她的发丝，“你以为他心中只有永玉格格．会嫌弃你?”
“难道不是吗?”否则他不会那样大发雷霆，那样辱骂她“我比谁都了解这个孙子．风儿是个重感情的人，也懂得感恩．你与他一同长大。相处过这么多的时日，他会不喜欢你吗?一个空有表相的永玉格格，真的会割断这两小无猜的情义?”太夫人摇头，“不。我不信。”
可事实摆在眼前，由不得她不信……
“你就给风儿一个机会吧，”太夫人的口气听起来像在哀求她，“也算是给你自己一个机会…一
她该点头答应吗?如果同意，爷是否又会认为她背叛了他?
一时间．她思绪混乱，全身如蚁咬啮．难以抉择。
“太夫人——太夫人——”正在犹豫之际，周嬷嬷闯了进来．气喘吁吁地大喊着。
“怎么了?”榻上的人眉头一紧。
“爷……爷他…一”
“风儿怎么了?”
“太夫人过奖了，”她眼珠儿一转，趁机道：“不如……就把奴婢调过来伺候太夫人吧!”
“怎么，跟风儿吵架了?”太夫人忽然笑道。
“奴婢哪敢……”小宁垂眸，生怕被看出端倪。
“你这鬼灵精!”太夫人捏捏她的下巴，“好端端的．放着年轻英俊的公子不要．却要来陪伴我运行将就木之人．一眼就看出你想捣鬼!”
她连忙跪到榻前，磕了一个响头．“请太夫人恕罪，奴婢有番肺腑之言想对太夫人禀明。”
“可是不愿意给风儿为妾?”太夫人果然一眼就看出她的心思。
“我…”，小宁不知该如何开口．“能伺候爷，是奴婢天大的福份．可奴婢貌丑命贱，怕配不上爷……”
“你这整齐的模样，全京城府邸的丫头怕也拽不出第二个来。”太夫人摇头笑道：“你是害怕风儿心里有别人，将来日子难过，所以才率先拒绝对吧?放心，咱们先当姨娘，将来再扶正!”
“太夫人……”这番话让她难以置信，若说这位祖女乃女乃看中她的脾气品性．耍她一辈子诚心伺候乔眠风，赏她个姨娘的位置做为交换，倒也不奇怪，可将她“扶正”?这倒是盘古开天第一桩奇事．想也不敢想的。
“别打岔，先让我老人家把话说完。”太夫人按住她的手，续道：“你可知咱们乔家这上下几百年的遭遇?”
小宁抿唇．摇了摇头。
“乔家自前明以来．便是京中第三品商，旗下银楼商铺数不胜数，跨越江南江北，所经营的生意，亦是彤形色色，与时惧进。
不过，最让乔家得名的，倒还不是咱们的家业，而是咱们家的女子。”
“这个我知道，”小宁羌尔，“乔家小脚，名扬天下。”
“乔家祖祖辈辈的女子，皆善缠足．还曾办过赛足会。以定当家夫人之人选，只是，自满人入关以来，便没这么风光了。”
“满人禁令缠足，这个奴婢知道。小宁颔首。
“那道禁令，不过是个幌子，实际上，每年秘密到咱们府里求教缠足的上三旗女子数不胜数，甚至还有富里的嫔妃，不少满旗男子亦是爱莲之士，悄悄请咱们去替他们的爱妾裹小脚的，也是常有。”太夫人讽笑。
“什么?”她不可思议地瞪大眼睛。
“其实，满人最忌讳咱们乔家的．还是咱们的家底．生怕咱们富可敌国，一旦联合前明余党造反，后果不堪设想……所以．近年来，他们变着方儿牵制咱们家．先是莫名其妙封了我一品诰命夫人，然后又让风儿他爹到衙门做了个闲官。”
“老爷身前还做过官啊?”小宁还是第一次听说，甚觉稀奇。
“可惜，只做了三天……”太夫人的双眼里似有痛楚，然而．泪水早已流干。
“那天晚上，他和风儿的娘亲赴宴回来，马儿忽然受惊，连人带车翻哥山坡下，无一生还……”
“这是……”小宁忍不住全身颤抖．“有人设计陷害的吗?”
“不知道。”太夫人摇头，喃喃答道：“十几年过去了，也查不出什么，只好当作意外，从那之后，我独自抚养风儿，操持整个乔家。别人都以为，乔家只剩我们这老妪孤孙．一定会投落．可我硬是没让它倒下，直到风儿长大成人，接手一切。”
小宁明白，这对一个老人而言是多么的艰难，本应享受儿孙之盈，却被迫在伤心痛中撑起一切，这也是她对太夫人最敬佩之处。
“小宁，”太夫人忽然握住她的手，恳切道：“现在你该明白，乔家其实没几个人可信任，所谓‘棍人无罪，怀壁其罪’，乔家就像一个捧着金元宝穿过闹市的小阿，四周都是觊觎咱们财富的虎狼之徒。嫁给风儿，其实等于要跟他一同承受风险，并不见得是什么值得庆幸的事。”
这一刻小宁忽然觉得报感动。因为，信赖。
像她这样微不足道的小丫头，忽然得到_太夫人如此的信赖，这比赏赐她千万两黄金，更让她愿意为乔家死心塌地。
“我也不是忽然就选中你，”太夫人笑着说：“那晚你帮我劝退永玉格格，我自然看出你的聪慧，但这不是关键——”
小宁凝眉，不解其意……关键在于，你肯为了风儿挨打。”太夫人徐徐道：“那二十棍．（私家书屋）非一个普通女子可以承受，但你为了维护风儿，独自担下责难．这让我觉得，世上不会再有第二个女子，能像你这样深爱着风儿，所以．我认准你当我的孙媳。”
“爷收拾了些东西，离府了!”
这里，就是当年爹娘摔下去的地方，那一年，他只有八岁，并不清楚什么叫伤心难过，多年后的今天才知道，这是多么令人悲伤的事。
轻风吹过树叶，发出沙沙声响．如此明媚的天空，对乔眠风而言，却像布满阴霾。
他站在山坡上，望着芳草萋萋，平和的美景仿佛一切不曾发生过，但他告诉自己，就算世间的所有人都遗忘，他依旧要记得。
身后传来车轮辘挽的声音，似乎有人来了，其实，不必猜．他也知道是谁。
丙然，马车停住，一名淡裙摇曳的女子下了车，隔着遥远的距离于他亦能闻到她身上淡淡的芬芳，无关花草，是她天然散发清香，自幼，他就熟悉。
“爷—”小宁轻声低唤，“回府吧，黄昏了……”
“你总能找到我。”乔眠风涩笑道：“像个影子似的，甩也甩不掉．。
“爷既然要离开京城．首先当然会到这里祭奠一下老爷和夫人，不论是谁都猜得到。”
“真是个聪明的丫头”他转身，睨着她，“没人告诉过O你，有时候太聪明反而不好吗?”
“现在爷告诉我了，我会记住的。”小宁涩涩笑容。
“你……”乔眠风凝眉，看到她肩上的包袱，“怎么，怕我盘缠不够，特意送来吗?我还以为你会劝我回去。”
“爷要做的事，就是十匹马都拉不回来，我只是一个没用的小丫头．又怎有这般能耐，”小宁摇头，“只是这个包袱，并不是为爷准备的。”
“那是为谁?”
“为我，”她抬眸与他四日相对，目光闪过一丝凄然，“这里面装的是我的东西。”
“什么?”乔眠风眉心一蹙。
“与其逼得爷离家小走，不如让我离开。”她再度微关，“反正我只是一个微不足道的小丫头，可爷你足乔家的支柱，不能走啊。”他怔住，没料到她竟有如此举动，又或者，她话语中的隐忍委屈让他不由得心生怜惜……
从小，与她一同长大，她的心思他怎会不知?难道他真像外表恐怖的那般，只把她当成一个微不足道的丫头吗?
可是，他不能娶她……不能……为了乔家，也为了她的安全，他必须强逼自己残忍。
大家都说他是个任性的大少爷，由着喜好生活，不懂得顾全大局，呵，很好。这便是他要营造的形象，唯有如此，那些暗藏在四周虎视眈眈的人才会松懈。
“这里就是当年老爷和夫人摔下去的地方吧?”她上前一步，往山坡下一看。
“听说，他们的死另有蹊跷。”
“你从哪儿听说的?”乔眠风突然心生警惕。
“太夫人那儿。”小宁缓缓地答。
“没错，如今你是祖女乃女乃相中的孙媳了。”他依旧不改嘲讽。
“太夫人说，当年拉车的马匹无比驯良，不可能无缘无故受惊．她并不与他斗气，情绪依旧平和，“爷，你要当心。”
“当心什么?”他眉一挑。
“乔家树大招风，当年谋害老爷和夫人的凶手，或许也在盯着你……”小宁强压下哽咽，“以后，奴婢不在爷的身边，怕别人照顾不周……”
她不得不承认，心中有万般不舍．但又有什么用呢?假如．她的存在足令他不快的根源，那就让她消失好了。
“奴婢在乔府生活了十年，也该知足了，”咬咬唇．她继续呢喃．“其实，这十年的好日子．是我骗来的……”
“你说什么?”乔眠风紧瞅着她。
“爷，你知道当初管事是如何将奴婢买下的吗?”她凄凉一笑。
“想必是看你这丫头机灵。”
“我是机灵过头了，就像爷说的，我太有心计……”小宁深吸一口气，“爷．你知道我们山西大同的‘晾脚会’吗?”
“天下闻名之事，我怎会不知。据说，每年春暖花开之季，大同女子会挑个好日子，穿上最美丽的绣鞋站在家门口．竟相争艳。不少达官贵人也会前去观赏．给自己挑些个奴婢妾室什么的。”
“我家里很穷，没钱替我缠足．那‘晾脚会’哪有我的份啊……”小宁抿唇，终于吐露真相，“可是就算我年纪小，也知道‘晾脚会’是能够改变穷苦女子人生虽好的机遇，所以，我给自己雕了双木头小脚绑在足下。再从邻居姐姐那借了双绣鞋，一大清早．便站在家门口…”
乔眠风愕然，大为意外，“这迟早是要露馅的．你不知道吗?”
“我明白，”她淡淡点头．“可是，我想，买家既然已经付了钱．
再怎么样也会把我留下．做个粗使丫头．这也比待在家里强，至于饿死?她的童年真的那么凄惨吗?他只觉得心头一紧。
“乔府的管事本想买个足形漂亮的丫头服侍爷，却没瞧出我那双脚是假的。小宁续道，“等他们把我接出大同，送到府里才发现，当时周嬷嬷很是生气，要将我一顿好打赶出去……却逢太夫人路过，救下了我。”
“祖女乃女乃?她明知你是假装的，为何要这么做?”乔眠风越发不解。
“其实我也不懂，"她的眉目亦有迷惑都说太夫人美足天下无双，按理。她也应该喜欢小脚的才对，可她一见我，当即决定．要让我来做爷的贴身丫环……这其中的缘故，我到现在还是想不明白。”
一时间，两人沉默无语，似乎都各自陷入探思中。
“爷，还记得当初周嬷嬷第一次领我去见你，你满履子挂着琉璃吗……”小宁的嘴角勾起一抹回忆的浅笑，“它们叮叮当当的，发出悦耳的声音上四周闪烁着七彩，像大年三十的烟花。”
“你当时还问我，那是什么呢。”乔眠风也不由得微笑，心里隐约叹息。
“我当时想．就算你不留下我，立刻被拖出去也是值得的，毕竟．我到这琉璃世界走了一遭。”小宁吸了吸鼻子，不让泪水掉下来，“可现在，我赚了十年，无论如何，也够了……”
乔眠风微微侧过身去，（私家书屋）没来由的，胸中一阵酸楚。
“爷，我走了……”她又不放心地说：“小桃一直跟着我，最知道爷的脾性，模样也长得好，将来代替我，爷应该不会赚弃的他想捂住耳朵，不听她絮叨，只怕再多听一句，他的眼泪也会顺势而下，再也掩藏不了…
看着她转过身去，缓缓度向马车，林间的光影照映在她身上，或明或暗，转过身去，缓缓踱向马车，林间的光影照映在她身上或明或暗。满是幽然，他只觉得突然有股气血涌上心头，让他无法压抑。“你去哪儿？”乔眠风忍不住对她的背影喊道：“你老家还有人吗？爹娘还在吗？”
人吗？爹娘还在吗？”“爷放心，这年的月钱我都攒着呢，就算不回老家也饿不死……”她没有回头，只是步子顿了顿，回答完，又继续往前走。这就是他想要的结局吗?
不，演戏归演戏，他不让假戏有机会真做，但假如真的失去了她，他这辈子都会后悔……
“小宁——”乔眠风听见自己清晰地道：“叫去转告祖女乃女乃她赢了……我答应。”
“什么?”她难以置信．猛地回头看向他。
“祖女乃女乃说什么，就是什么吧。”乔眠风低低地答。
他……同意娶她了?
小宁只感到灼热的泪水顿时涌出眼眶。他终究还是同意了……这并非屈服，她明白，这是出于对她的怜爱。
他终究还是放不下她的，两小无猜的感情，果然天长地久无及割舍。
太夫人肯定是替她赌准了这一把，才下了如此的命令。
小宁垂下头，泪中带笑。
虽然没有迎娶的花轿，虽然没有风冠霞帔．虽然，做为妾室她只能身着粉色衣裙做为嫁衣．可是，她已非常满足了。
望着镜中的自己，那身格外娇女敕的粉色把她一张小脸儿被得宛如晨花，她不由得绽放嫣笑。
一大早，周嬷默便引着她到乔家祠堂祭了祖．随后又给太夫人行了礼，再一一拜谢来访宾客，直到日暮时分才挪至西厢新房里歇坐，等待乔眠风前来与她饮过交杯酒，方算正式认可她这小妾身份。
太夫人为她准备的西厢新房无比豪华，俨然乔府女主人的居所．一帐一幔皆用上好的苏绣缎子，知道她喜欢琉璃灯．特地选了宫里的新鲜款式仿制了若干盏，悬在床榻四周，烛光一点，便有种月影逐霞的感觉．如同置身仙境般。
她并不像一般新嫁娘那样蒙着盖头，只有发问一只珠钗垂在额问，摇摇蔽晃，充当盖头稍稍遮羞。
其实，她与爷打小一同长大，又何须害羞?
但想到以后他不再是她的少爷，而有了另一个身份，她的心就忍不住怦怦直跳。
“我劝爷还是留在新房吧，”周嬷嬷得意地道：“否则，宁夫人挨了打，爷会过意不去的。”“好，算你们厉害！”他没好气地坐下，“快倒酒，本少爷要休息了！”对了爷，这被褥可只有一套，你休想打地铺。“周嬷嬷又提出。
“我什么时候说过要打地铺！”桥眠风瞪眼。
“爷，你那点鬼心思都收起来吧，同房不同床．太夫人可不答应，照样要打宁夫人的!”
小宁捂着肚子，憋着气，怕自己一不小心笑出声来。
姜果然是老的辣!任凭爷是孙悟空，也进不出太夫人的五指山。她真希望自己有太夫人一半魄力，哪怕降伏爷十分之一也好……可惜，就算她真这般厉害，也不会用在他身上．她只希望能得到他的疼惜……
“周嬷嬷．少罗唆，你们可以出去了!”
乔眠风拿起交杯酒，绕过小宁手肘，一饮而尽，随后，他一把将她打横抱起，送入幔间。
“怎么，还不走，是想留下来看好戏?”回过头来．他对周嬷嬷讽笑道。
“不敢．爷想通了就好。”
周嬷嬷打了个手势．四周奴婢立刻将烛光熄灭了大半，只剩床前两盏橘色琉璃灯。
这样的颜色．让人觉得温暖，也能催发一种奇怪的情愫．让小宁忽然如同置身在荡漾的船头。
周嬷嬷率领奴婢们退去．房内忽然变得空荡荡的，唯有清风不时吹起帘幔，一阵骚动。
此刻．爷离她好近好近，这是她第一次能真切地听到他的心跳声，还有他的呼吸，隐隐拂动着她的发丝。’
小宁双颊发热，身子却在发抖。
乔眠风将她搁在榻上．躺到她的身畔，一张俊颜与她只有咫尺之遥，在橘色的灯光中，显得迷离诱人。
“看着我做什么?”他的口气仍旧凶巴巴的，“快睡，别瞪着眼睛。”
小宁赶紧闭上双眸．大气不敢出，几乎要窒息。
“傻丫头……”没来由的。他的语气忽然变得极为温柔，“我就这么好吗?偏要嫁我……”
不知该如何回答．她只知道．无论他是好是坏．她就要嫁他倏地，她感觉到他伸出手来，轻拍着她的背．在她耳边喃道“放自在些，否刘等不到睡着．你就要憋死了。”
扒，原来．他如此了解她，明白她的紧张……
这一夜，没有过多亲昵的举动，没有再多温存的话语．只是这句话，这样的动作，她亦知足。
慢慢调匀呼吸，小宁渐渐在疲倦中睡去，她不知道他是否也睡着了，是否睡得好，只知道，她作了一个圆满的梦——梦里有他。