之后的事情进行得快，苏蒙领着兄弟挖出金矿，连同霍王妃陆玥苹留下来的银环为证，送进京城，面呈皇上。
另一方面，苏蒙和宁语尘合力放出消息，说左静找到何桐，挖到金矿，却选择入京投靠皇上。
霍王慌乱，派岀一批批武功高强的暗卫，企图将左静抓回来。但他们没有抓到人，倒是一批批被人给收割了。
宁语尘挺身，表示愿意为霍王做马前卒，带领军入京城，他的赤忱忠心感动霍王，霍王将手上的兵符交给他。
而中毒已深的霍王，精神不济、情绪暴躁，成天沉溺于男女情事上，他没有跟随军队入京，反而留在岭南，只待宁语尘一战功成，迎他入京为帝。
这是很荒谬的决定，但此时此刻的霍王早已做不出理智的决定。
没有暗卫和军队的霍王，就是只没牙齿利爪的老虎，皇帝派来的暗卫，轻易取走了他的项上人头，而宁语尘顺利将八万大军送到皇上手中。
一处金矿、八万大军，再加上霍王的项上人头，登基多年，背后芒刺终于去除，皇帝没有这样高兴过，他大肆封赏有功人员。
此次的首功，宁语尘封忠义伯、留任职正三品太常寺卿。而当年为推翻霍王失败，家族遭难的苏蒙封毅勇伯，担任皇帝跟前带刀侍卫，那是个三品武官。替朝廷寻到金矿的何桐入太医院，封五品医官。
何桐留在岭南，只宁语尘和苏蒙先行进京。
今日第一次早朝，皇帝赐府邸、无数金银，看得百官眼红不已，但无论赏赐什么，皇帝都不亏，想想那可是八万士兵及整座金山，何况能够不动兵力就灭了霍王，这边劳，怎么赏都不为过。
退朝后，宁语尘和苏蒙一路行来，都有人向两位新任伯爷打招呼。
没错，他们可是香脖脖，如今皇帝怎么看他们怎么顺眼，今日下朝，因为两人，气特别愉快热烈，连过去最受宠的袁将军都要靠边站。
远远地，袁裴朝他们走近，视线相对间，宁语尘和苏蒙嘴边浮起一抹意味不明的笑意。老友再见，恍如隔世，他们退去年少时的青涩，长成伟岸青年。
征战多年，杀伐无数，袁裴身上多了坚毅沉稳、英气逼人的气息，精锐张扬。
宁语尘容貌仍一如当年，长眉斜飞，只是一双眼睛深邃幽远，内敛沉静，令人抓模不透。
至于苏蒙，英英玉立，朱面丹唇，俊朗不凡，便是女子都鲜少有如此的好颜色，他一身月色长袍雍容贵气，可惜雪亮的目光中隐有愠怒，锐利逼人。
袁裴走近，脸上净是罪恶。
宁语尘选择视而不见，直到人来到跟前，他才搭起苏蒙的肩膀问，“阿裴，你还记得阿蒙吗？”
这话问得太刻意，就算不认得，毅勇伯封号一出，还有谁认不得苏蒙，何况若非苏蒙蒙难，当年他们一直都有书信往来。
“记得，阿蒙，这些年你过得好吗？”
“有点辛苦，不过苦尽笆来。不谈这个，我们到你家去吧，我想要见见瞳瞳，当年那个漂亮的小丫头，如今不知长成什么模样。”苏蒙口气很痞，但一双眼睛却看得袁裴很心虚。
袁裴紧蹙双眉道，“语尘，对不起，我把瞳瞳弄丢了。”
那一年，是袁裴打了胜战要回京的那一年，也是瞳瞳婚后第一次见到袁裴的那年，袁家上下都动起来，从里到外打扫得干干净净，应该念书的慎之少爷没上学堂，他跟着忙得团团转的娘亲打转着。
因为爹爹要回来了，离开家数年的爹爹马上就要回来了。
“京酱肘子闷透了没？”瞳瞳第五次绕进厨房问。
“夫人，别担心，爷回来，好菜立刻能上桌。”菜色是夫人亲自拟定的，之前还盯着大伙儿先做一遍，都确定没问题的。
瞳瞳轻吁口气，自从收到信确定哥哥返京日期，总是提着心。
她一下子想做这个、一子想做那个，明明计划周延、实行妥当，临到头了，却还是担心哪里做得不够。
“紫儿。”
她才开口，紫儿立刻接话，“衣服全备好了，小厨房里烧着热水，爷一回来可以马上洗漱。”紫儿没等她开口，就把自己负责的部分交代清楚。
见状，慎之拉住她。“娘，您歇歇吧，别慌。”
呼，瞳瞳吐气，是啊，慌什么呢？
思念这种东西是会习惯的，她习惯等待、习惯思念，突然间他就要回来了，突然改变的习惯，自然教人心慌。
她停下紧张，抱住儿子，弯腰把头埋进他颈窝。“慎儿，你爹要回来了呢。”
“这话，娘说过好几次啦。”
“你说，是真是假？会不会伸个懒腰，转头发现只是作梦？”
慎之回答，“不会的，爹真要回来了，今儿个大军进城，鞭炮声从街头响到街尾，百姓都争相看飞骑将军呢。”
爹得先进宫见过皇上才能回家，皇上能体会亲人心思，不会留爹太久吧。他想。
瞳瞳弯弯眉眼，是啊，裴哥哥好能耐，官位一升再升，升得她措手不及，还没做足准备，自己成了四品诰命妇，不知这次返京皇上会不会又一时兴起，把他的官位再往上挪？但愿不要，不是她矫情，实在是……贵妇圈很难混，要不是她医术太好，才对她客气几分，要不一个克母名声，就能压得她低头。
“慎儿还记得爹吗？”
“有点模糊。”终究相处时日太短，分别又太久。
“你爹是个开朗、健谈，很有趣的男人，小时候的他有些别扭，因为他被舅舅压得可凶了。”
“舅舅怎么会压爹爹？”
“谁让舅舅会念书，那时候祖母身子可好啦，修理小孩的气势和打土匪差不多。”
“原来爹杀敌的气势是同祖母学来的。”慎之恍然大悟。
袁老夫人听着，呵呵笑起来。“明白了吧，棒下出孝子，打骂出能人，你娘把你给宠上天，日后肯定有苦头吃。”
“才不会呢，我会孝顺娘，会努力上进，我和娘打过勾勾的。”慎之说得斩钉截铁。
一家子和乐融融，瞳瞳真心感激，能嫁入袁家，是她最大的幸运。
等裴哥哥回家，也许可以……可以帮着想想办法让哥哥回来吧？等哥哥回来，再娶个嫂嫂，她的人生再无缺憾。
“老夫人、夫人、小少爷，爷已经到了东街……”
三人互视一眼，异口同声。“到外头接人去。”
袁裴不敢置信地看着眼前簇新的屋宅，楠木做的黑金色大门，簇新的院墙，门前两只气势磅礴的石狮子，这里是……他的家？
见他停在原地，出门迎接的林管事笑盈盈地解释，“爷，您没看错，这里是咱们家，去年夫人买下隔壁几户老房，拆掉重建，新宅院有五进呢。”
新宅院、新人、新气象……他家瞳瞳怎地这般能干？他从没料想过，才短短几年，家中竟有如此变化。
两扇大缓缓打开，里面几个人簇拥着主子们走出来，刚走到门口，目光与袁裴对上，倏地，袁老夫人泪水汪汪，潸然而下。
袁裴快步上前，屈膝跪地。“娘，不孝儿回来了。”
“回来就好，你回来……娘这颗心就安了。”袁老夫人把儿子给扶起来。
鼻头发酸，笑容却灿烂，哥哥黑了瘦了，但身形挺拔，剑眉斜飞，鼻梁挺直，一双丹凤眼散发着勾魂魅力。
目光投射到他面上，如今的他神威凛凛，英气逼人，宛若天神。
胸口微暖，思念多年，终于守得云开见月明，她再不必一个人苦苦支撑，此后，她的人生将会有双强健的臂膀陪着她走过。
她从不言苦，但怎能不辛苦？她只是个女子，有得依靠，谁愿独立？
开心畅意，觉得所有苦都值了，所以日子会越来越好，对吧？有裴哥哥在，他会为自己顶起一片天，会……笑在瞳瞳嘴角凝结。
袁裴侧身，露岀身后的女子，她十七、八岁，鹅蛋脸，新月眉、明眸含怯，红唇轻抿，娉娉婷婷细柳生姿，姣美得令人惊艳。
她手里牵着个六、七岁的女孩，也是个粉雕玉琢的小泵娘。她发现瞳瞳看着自己，脸色微微苍白，下意识抓住袁裴的衣袖，满心满眼的依赖。
瞳瞳隐约猜测到什么似的，咚的一声，心沉入谷底，而袁裴举目对上她，脸上有着无措和抱歉。
所以……她猜对了？
只是四目祖对，瞳瞳的喜悦瞬间被剥离，冰冷寒意从四方钻入，彷佛从高空坠落，失速的感觉像只大手紧紧攫住她的心，迫得她无法呼吸。
望着袁裴的双眼，红丝渐渐浮上，眼底结出晶莹珠泪，这么好的日子不该哭的，但她无法阻止泪淌，只能垂头，遮掩不断扩散的无助与茫然。
突地，诚王世子郑禹青的话不断在耳边反复——
值得吗？值得吗？值得吗……
慎之上前，对着袁裴兴奋喊，“爹，您终于回来了。”
目光微诧，那小心翼翼、循规蹈矩，深怕被遗弃的小男孩长这么大了，他变得热情、太方、快乐……这是被善待宠爱的孩子才能有的表现。
瞳瞳待他，确实如同亲生。
“慎之长这么大了。”他拍拍慎之的肩。
“嗯，慎儿已经开始念四书，能扎一个时辰马步……”
见慎之滔滔不绝，袁老夫人并不知道慎之非亲生孙子，只道父子情深，这话起了头，怕是止不住，忙道，“有话进屋里再说。”
“是，祖母。”慎之应声。
袁裴始终没有对瞳瞳说话，瞳瞳也不知道如何开口，眼看婆婆一手拉着慎之，一手牵着袁裴进屋，她下意识退到一旁，等发觉该跟上时，裴哥哥身后的女子已经走入门内。
站在身后，她看得一清二楚，裴哥哥走在前头，却反手握住那名女子，女子又拉着小女孩，一群人热热闹闹地进屋。
突地，她觉得自己成了局外人，突地，她发现这宅院似乎盖得太小，小到让她找不到容身之处。
“夫人。”紫儿轻唤。
瞳瞳回过神，收起苦涩，说道，“进去吧。”
只是每走一步，心越沉、脚越重，酸涩在舌间不断搅动。
“娘，月娘是我的救命恩人，以后会在这里住。”
很简单的一句话，但所有人都明白怎么回事了。
屋里一片静默，所有人都有几分不知所措，这种时候，瞳瞳有权利哭泣、埋怨，有权利什么事都不必做，但是……她太骄傲了，骄傲得不肯让人看笑话。
于是她的身子抖得厉害，却站出来发号施令。
她说，“春风、夏雨，你们领程姑娘到秋苑安置。”
“是。”
她偏过头对程月娘道，“程姑娘，暂时让她们两个伺候姑娘，明后天，我再让牙婆上门，让姑娘挑选几个合用的。”
“多、多谢袁夫人。”她有些娇羞、有些惶恐，她望着瞳瞳的眼里，有着教人心疼的委屈。
“慎之。”袁裴低唤。
慎之快步上前。“是，爹爹。”
袁裴拉着慎之走到小泵娘面前，道，“她是雪儿妹妹，你帮爹招呼，带她到处逛逛、熟悉一下家里行不？”
“行。”他应下声，对程雪儿道，“哥哥带你去玩，好吗？我们家里可好玩啦，娘在院子里给我搭了秋千，你想不想荡？”
慎之领下爹爹给的差事，热情地拉着小泵娘走出厅门。
挥退屋里伺候的下人，关上门。
婆媳加上刚进门的袁裴，三人均是沉默，半晌，袁老夫人道，“这些年你不在，袁家是瞳瞳一手撑起来的，看我们如今过什么样的生活，不必说你定也明白瞳瞳是怎样的尽心尽力。”
“人人都羡慕我有个好媳妇，我旁的不求，只你平安回来，和瞳瞳生几个小子闺女，咱们家也就圆满了，可你……你弄出这一出，有没有想过瞳瞳的立场？”
袁裴咬紧牙根，握住拳头，压得指节咯咯响。“月娘是我的救命恩人，我不能弃她于不顾。”
“你打算怎么做？照顾她一辈子？也行，照顾的法子很多，你认她为义妹，我帮着给她找门好亲事，再陪上一副嫁妆如何？”
见母亲这样说，袁裴浓眉紧蹙，又道，“月娘已委身于我。”
噗地，瞳瞳忍不住笑意，只是泪水漫过笑意，在裙摆间坠出两滴墨黑。
“你怎地如此胡涂？这是无媒苟合啊，你现在风头正盛，就不怕御史参你一本。”
“娘……”
袁老夫人不理他，转头对媳妇。“瞳瞳说，你想怎么做？”
她明白的，明白婆婆的小心思，前面的指责不过是为着诱出她一句——为着裴哥哥名声，把人纳了吧。
是啊，她原本以为是裴哥哥外头生的儿子都能视如己出了，再纳一名妾室又如何？
反正她宽容大肚，反正她贤慧淑德，反正她是袁家妇，就该事事为袁家考虑。
只是这袁家妇……好像没有她想象中那么好做。
缓缓吐气，抿紧双唇，她把眼泪逼回去，抬眸对上袁裴。
只是人还是那一个，怎地觉得陌生了？
“不是我想怎么做，而是袁哥哥想怎么做？”放下话，她一瞬不瞬地望住袁裴。
“我想娶她为平妻。”
一句话，投下震撼弹，不是小妾、姨娘或通房，而是平妻，这是要有多大的情感基础才能促成这样的事？
瞳瞳静静望着他，一语不发。只是啊，那把刀子在她心口不断地刨着，刨出肉屑、刨出鲜血，刨得她疼痛不已，却发不出呼救声。
袁老夫人却是清楚，自己的儿子有多倔强，当年他可以不顾自己以死相胁、非要投身军旅，可以为此与她长期冷战，他要的东西从来都只会要到手，那么最终只能委屈瞳瞳。
“你们夫妻好好谈吧。”袁老夫人缓缓起身，她拍拍瞳瞳的手说，“他是你日盼夜盼才盼回来的男人，别盼出个身合心离才好。”
瞳瞳心坠得更加厉害，身合心离、身离心合？她不知道哪一种更好些，她总告诉慎儿别害怕分离，可现在她却怕了。
厅里剩下夫妻俩，只是，他们算得上是夫妻吗？他甚至没为她掀开过喜帕，情分这么浅，她怎能奢望他站在自己这边为自己着想两分？
婆婆走了，她抬眼，认真问，“其实程姑娘并不是裴哥哥的救命恩人，对吗？”
就如同慎儿不是他的亲生儿子，那只是让婆婆必须接受他们的借口。
袁裴诧异地望着她，她怎么知道？
“裴哥哥说谎的时侯，常会把指节扳得咯咯作响，裴哥哥肯定很爱程姑娘吧，爱到不惜对婆婆说谎，也要迎她入门。”
“瞳瞳，对不起。”
瞳瞳抓皱了裙摆，即使明白对不起她，他仍然坚持要做，可见得啊……抬眼看天，她努力把失望给憋回去。
“怎么认识的？”她提了个无关紧要的问题。
“她是流民，双亲和弟弟都死了，她样貌狡好，引人觊觎，是我从那些人手底将她救下……”
他叨叨说着自己的英雄事迹，兴奋略带着羞怯的模样，像个小少年而非英挺伟崖的大英雄。
她从没见过他这样子，是不是每个人在爱情面前都会变得傻气？是不是只要爱情来到面前，谁都无法抗拒？
于是瞳瞳明白，这场仗尚未开打，她已经输得彻底，在裴哥哥心里，谁胜谁负，一清二楚。
“月娘是个温柔的女子，她绝对不会越过你，不会想与你一较长短，好好与她相处，瞳瞳会发现，她是个多么好的女子。”
她真的很想哭呢！程月娘不想与她一较长短？那是因为不需要相较，她已经稳坐泰山了，一个胜利者，何须对匍匐在足前的失败者痛下杀手？
她是个多么好的女子……
所以当她觉得程月娘不够好，原因肯定是她没有好好与之相处，对吧？
三言两语间，他已经把两个女人的位置摆得那样明显，她还有什么好说的？
“以后还是你当家，月娘不会与你争夺，你就把她当成另一个慎儿，用你宽大的心接纳她，行吗？”
这个家是她赚来、立来的，本就该她当，何必说得好似……因为程月娘不抢，她才没有机会失去？
至于另一个慎儿？能够这么相较的吗？
袁裴一句接着一句说，她没有插嘴，只是泪水已经泡了心，但她没哭，因为她很清楚眼泪的分量取决于观众的心，她在他心里是……零。
突然恍然大悟，原来盼望、思念是她一个人的事，原来爱情只是她的想象，原来他无心无情，原来她于他只是……
只是什么呢？一场托付？一个对好友的承诺？一个无法卸下的责任？
可，不需要的呀！她可以不当弱女子，她可以独自活得好好的，她不需要同情、不需要无心承诺，她可以的……
袁裴还在叨叨絮地说着程月娘的好，他以为说得够多，就能说服瞳瞳喜欢上月娘，殊不知他越说她越伤心，越觉得自己是个彻头彻尾的大傻瓜。
心扭得厉害，胸口压迫得严重，她喘不过气来，她的痛苦对应着他的快乐，他在多年后归家，给予她最沉重的一击。
此时此刻她无比想念哥哥和师父，垂眉，再抬眼，她深吸气，硬生生将委屈给憋回去。
“裴哥哥，我明白了。”她一笑。
她的明白让袁裴放心，他道，“皇上会为我和月娘赐婚，圣旨这两天就会到。”
又是赐婚？这么担心程月娘在她面前矮一截？
咬紧下唇，她尝到腥咸味。失笑不已，原来这就是他所谓的“不争”，“不计较长短”。
程月娘何必争呢？已经有人为她争、为她论出长短了呀！
瞳瞳笑着，清澈的目光看得他心虚，却看得自己心悸，这就是男人。
“如果没有别的事，裴哥哥，我先回房。”
“好。”他应声，见她起身，在双脚胯过门坎那刻，他又唤，“瞳瞳。”
“有事？”她回头。
“这几天我歇在月娘那里，刚到新环境，她会紧张。”
“我理解。”她点头，理解自己才是该学会不争、不较长短的人。
“瞳瞳……”他欲言又止。
“嗯？”
“月娘怀上了。”
轰地，程月娘怀上了！宁语瞳被砸上，被天外飞来的巨石给狠狠砸中，砸成一堆烂肉。
这是先斩后奏？但奏不奏又如何？心死都死了，还能活转回来吗？
她深吸气，再度转身往外，走两步，折回来，她在他面前站定，咬着牙问，“还有其它更坏的消息吗？”
一愣，袁裴的脸僵住，半晌无语。
“没有？很好，我知道了。”
这次她真的走了，走得快，好像后头有妖怪在追逐。
看着她落荒而逃的背影，袁裴长长地叹口气，终究负了她。
回到屋里，脚步依然迅速，匆匆关上门，她跑到床边。
看到熟悉的大床，她松口气，说不出是什么感觉。
是认真参加一场大考，原认定该金榜题名，不料发榜日，却无法在榜单上寻到自己？来来回回、一遍又一遍，找过无数，然后松口气，认命，知道此处无自己的容身之地？无容身之地？恍然大悟，管她曾经怎样努力，这里从来都不是她的容身之处。
几个无眠的日夜，让她心力交瘁，以为熬过无数寂寞终究会盼来温暖，谁晓得迎面袭来的竟是酷冽寒冬？
眼前一片昏暗，她跌进床里，软软的床，温柔地包围了她的悲哀。
被一只不知名的野兽追赶，瞳瞳狂奔狂吼，她以为跑得够快，就可以躲过被吞噬的命运，没想到一路奔逐，最终仍落入那张血盆大口。
她在胃袋中被囚禁，在漫无天日的黑暗中恐惧，她一点一点被胃酸溶蚀……
“夫人，醒醒。”紫儿的声音把她唤醒。
猛地惊醒，她满身是汗，额头汗水一滴滴从鼻子滑到唇边，轻轻舌忝过，微涩微咸。“什么时辰了？”
“刚过时不久。”
午时，她竟然睡了近九个时辰？
“昨天的晚膳呢？”她准备过数日，菜单斟酌再斟酌，为着合家团圆而备下的晚膳。
“夫人睡下，爷让人别打扰夫人，那边先用了。”
那边？哪边？秋苑那边？“老夫人和小少爷呢？”
“刚刚老夫人与爷、小少爷和程家姊妹用过午膳后，已经回屋里歇下。”
恍然大悟，是那边啊！是袁家“那一边”，和宁语瞳无关的“那一边”，确实是合家团圆餐，只是她……不在团圆的圈圈内。
“宝珠姊姊来了，想见夫人。”秋阳进门禀报。
瞳瞳深吸气。“让她进来。”
宝珠并没有随她嫁入袁府，瞳瞳把她留在老宅当管事娘子，负责制药厂，梳冼过后，瞳瞳见了她。
“小姐这一季的盈余两千六百多两，我留下六百三十八两应急，剩下的两千两全在这里，小姐点收。”
瞳瞳几次想扩大药厂，最终歇了心思，树大招风，袁裴不在，她不想引起太多材狼觊觎，因此数年来供应的仍然只有百草堂，收入稳定，能小康，却无法大富，但好歹靠着盈余把袁家变成如今模样。
看过账本，瞳瞳把银票推到宝珠跟前。
“姑爷已经回来，家里的吃穿用度再不需要靠咱们，这银票你就积攒着，等哥哥回京后再把银票交给他。我和百草堂签下十年长契，往后像现在这样，逐月供药就行。”
宝珠道，“制药的事奴婢会继续进行，万万不会出半点差错，只是银票……还是由小姐收看吧。”
瞳瞳偏头微哂。“过去几年是情非得已，我打心底不愿意把娘家与婆家的产业混在一起，如今姑爷回来，恰恰藉此机会把两边的东西分得清凊楚楚。”
“当初我没把药厂当成嫁妆，便是想为大哥在京城里留下一片产业，好待日后返京不至于半点基业都没有，所以还是你收着。”
“大少爷真的会回来吗？”
“会的，一定会的。”她必须这样相信。
夜渐深，身为主母，应该在晚膳上张罗入席的，但是想起“那边”，瞳瞳竟连动作都不敢。
她不出现，那边会更加乐融融吧，他们会聊着边关大小事，在裴哥哥的刻意之下，他们将彼此了解，互相熟悉，倘若她出现，只会破坏气氛对吧。
那就再缺席一次，也许缺一回、两回、三回……她将一路缺席下去，她可以在袁家当个隐形人，乖巧地、安静地、无波无涛地，直到生命终了。
只是……这样子有没有关系？这样的生活，她要不要？
她不知道，心还乱着，脑子更乱，所有和理智相关的东西全数消弭。
慎之抱着包袱进屋，看见儿子，瞳瞳放松了表情。
“娘，您看。”他把包袱放到桌上。
“这是什么？”
“新衣服，雪儿妹妹的姊姊做的，一套送给我、一套送给娘。”
打开包袱，里头有两套崭新衣服，程月娘很会做人，相较之下，她确实不是个大方主母。
“慎儿喜欢雪儿妹妹吗？”
“喜欢。”他毫不考虑地回答了。
笑容僵在瞳瞳脸上，这么快就收服两个人、两颗心？不是刻意的，但她越来越觉得自己的存在很多余。
见瞳瞳不语，慎之的笑也僵了，他舌忝舌忝唇，迟疑问，“娘不喜欢雪儿妹妹吗？”
“如果娘不喜欢，那慎儿也可以不喜欢吗？”
她看出他脸上的挣扎，她知道逼迫孩子选边站很可恶，但是她贪婪地想知道他的答案，虽然瞳瞳清楚，知不知道都不会改变状况，虽然瞳瞳明白，不该用自己对慎儿的一点恩情来阻止他的心，虽然理解这样的贪婪不聪明，她却还是……愚蠢贪婪了。
他皱眉，他痛苦，她却持续用沉默逼迫他。
最终，慎之咬牙。“如果娘不喜欢，我便不跟雪儿妹妹说话了。”
她逼岀自己想要的答案，却也在慎儿脸上看见自己的残忍，她想抱抱他，想柔声告诉他“对不起，娘不是真心的，你想喜欢谁便喜欢谁，不必在乎娘喜不喜欢”。
只是还来不及说话，已见袁裴冷着脸大步走进屋里，他一语不发地看着瞳瞳，彷佛她做了多么荒谬的事。
“慎儿，你去告诉祖母，你们和月姨、雪儿妹妹先用饭，不必等我们。”
袁裴是来唤瞳瞳到前厅用晩膳的，他知道她心里难受，知道她昏睡一整天，他带来慎儿和月娘亲手做的衣服，企图缓和气氛，没想到瞳瞳会在背后唆使孩子。
看着严肃的父亲，慎之不知道自己做错什么，他焦虑地看着娘。
瞳瞳苦笑，他听见了？要秋后算账了？也好，算清楚一点，算得她更明白自己的定位，更清楚自己的付出是多么白痴的事情。
她模模孩子的头，说，“乖，你先去吃饭，记得……”
“不可以偏食。”母子俩异口同声，像过去般默契十足。“可娘中午也没。”
真好，还有个儿子记得自己还饿着，可是有人迫不及待要算算账本了。“娘和爹爹谈过就吃，别担心，用过饭后别急着坐下来念书，要先消食。”细细叮嘱过，她送走慎儿，转身对上袁裴。
“你容不下月娘？”他开门见山问道。
“是。”她实话实说。
“她有我的孩子，皇帝同意赐婚。”
“这两件事我是被迫接受的。”
“不管被不被迫，你都必须接受。”
“如果我不呢？”
“你不能不，这是无法更改的事实。”
“我改变不了别人，却可以改变自己。”
“怎么改变？变得恶毒自私？变得爱挑拨离间？难道搅乱一家子的平静会让你比较快乐？你非要把日子往苦里过，这样真的会比较好？”
原来她恶毒自私？原来在他心目中，她是个挑拨离间的女子？无声失笑。
“在今天之前，我不苦。”她回答。
“换言之，你并不想我回来？可以，我立刻请旨，带月娘长驻边关。”
他这是在逼她当恶人，明知婆婆多么盼望他回京、承欢膝下，他却用这个来威胁她？不厚道，太不厚道了。
她心疼，疼得喘不过气来，疼得泪水直流，她拼命瞠大眼睛，努力看清眼前这个男人，她想知道，他还是不是她认识的裴哥哥。
“瞳瞳、你错了，你不应该离间慎儿和雪儿，他们将来要同处在一个屋檐底下，必须相亲相爱，视彼此为知己，我很高兴他们能够投缘，你不该因为自己的狭隘妒忌，破坏他们的纯粹情谊。”
恨恨咬紧下唇，她道，“慎儿是我的。”
“他不是你的，他是他自己的，他有权利选择喜欢谁、讨厌谁，你可以控制八岁的他，等他十八岁，你还能强迫他？到时，你只会让他恨你。”
他说的话是真的，却不是她能够听进去的。
她问，“所以你恨我？”因为她逼迫他，她企图改变眼前状况？
“我不恨你。”袁裴上前，握住她双肩，认真说，“只要你能放下心结，诚心接纳月娘，我们家就可以和乐幸福，难道你不想要过平静的日子？”
拧眉相望。
换言之，她不放下心结，不真心接纳，幸福便离她遥远？换言之，她必须谋杀真心，毁灭感情，才能换得一世平静？
她低声问，“告诉我怎样才能做到接纳？若我也与旁的男子有了首尾，裴哥哥是不是也可以放下心结真心接纳？裴哥哥，别自欺欺人，一山难容二虎，后院有两个女人，使注定无法和乐幸福，平静早在你带程月娘进门那一刻就被破坏殆尽了。”
“哪家哪户没有三妻四妾，为什么他们可以？”
“是真可以还是假可以？是表面平静底下暗潮汹涌，还是表里如一？别傻了，女人的战争虽不见刀枪血肉，却一样残酷。”
“意思是你非要对月娘下手？你非要对亲人残酷？非要发动战争？”
这话说得多偏颇啊！他怎敢确定，不是月娘对她下手？不是月娘对她残酷？不是月娘发动战争？仗未开打，她已经是他假想的敌方，这样的日子……怎么过？
“瞳瞳，你怎么了？怎会变成这副模样？我的瞳瞳对谁都大方善良，我的瞳瞳仁慈宽厚，她不会容不下一个无辜的可怜女子，更不会搅得后院混乱、无法安生。”
袁裴说得痛心疾首。
她指指他胸口。“因为这里只有你的月娘，没有你的瞳瞳，因为你已经放弃我，我再不是你的瞳瞳。”
“固执有意思吗？非要与月娘一较长短，有意思吗？”
有意思吗？她也好想问这一句呢。
守这么多年有意思吗？尽心尽力为他建立一个家、一个坚强堡垒有意思吗？在不爱自己的男人身边坚持不存在的爱情，有意思吗？
答案显而易见。
深吸口气，捂住心痛，她摇头，“裴哥哥，我们和离吧。”
他想也不想吼出声，“不行。”
“为什么不行？感情最怕的就是拖着，一个满心欢喜计划着将来，一个已经计划着离开，也许先转头的是我，但我们都心知肚明，这段感情是谁先放的手。
“裴哥哥对自己诚实一点吧，扪心自问，你真的爱我吗？在你心里，我真的有资格与月娘一较长短？其实……并没有，对不？”
他噎住了，望着她，他无法说谎。
黯然垂眸，她猜对了，果然爱情只是自己的想象。
“若是早与他人两心同，何苦惹人错付了情衷。裴哥哥，放手吧，各自高飞，各自幸福，不好吗？”
“我承诺过语尘，我会照顾你一辈子。”
大丈夫一言九鼎，他说出口的话，再难，都必定做到。
“我并不想要这样的照顾。”
“由不得你，语尘已经把你托付给我。月娘的存在不会改变，你必须改变态度，你别无选择，但我可以承诺，除了月娘，我再不会纳其它女子进门，我会尽量做到一水端平，不会让你倍受委屈，只要你愿意敞开心胸，便会发现没有想象中那么困难。”
别无选择？她竟让自己落入别无选择的境地，多悲哀。
点点头，她道，“那么我去庙里，为袁家祈福吧。”
“月娘一进门，你就进庙祈福，你让外人怎么看待月娘？”
听懂了，重点不是她进庙祈福，而是外人如何看待月娘？这便是传说中的一碗水端平？寒意从脚底窜上，她傻傻地看着裴哥哥，心如刀割，原来必要的时候，男人可以这么残忍。
他从怀里掏出万两银票。“收下吧，娘说了，这些年家里的吃穿用度都是你拿出来的。”
这算……银货两讫，从此他再不欠她？
她把银票往前推，道，“不必，就当我偿还当年的救命之恩。”
他看她一眼，没有接手银票，转身离去。
这意思是……他不欠她、负她，一张银票买断过往，从此他是丈夫是她的天，只有她听话的分，没有他将就的理？
错了，她以为情分是再多钱都买不断的东西，原来是可以买断的。
就着烛火，静静看着桌上的银票和新衣，瞳瞳倔强地抹去眼泪，她转头看着屋里的桌床椅柜，突然觉得，这个地方好陌生。
她用万两银票，为裴哥哥和程月娘办了场盛大婚礼，所有人都称赞她贤慧，天晓得，她不愿意担负这样的名声。
婚礼那天，宫里来了赏赐。
瞧她做人多么失败，连后宫娘娘都要藉由赏赐告诫她这个主母，厚待程月娘。
婆婆在笑，程月娘的温柔收服了她。
慎儿在笑，牵着雪儿的手不放。
裴哥哥在笑，喜得佳人，幸福连连。
所有人都快乐得不得了，太多的快乐挤压了她的忧愁，所以她冷眼看着他们的笑，她也跟着笑，灿烂地笑着，她用笑容一点一点划断与他们的情分，切割她曾经的努力，并且深深地埋葬自己的哀恸。
她会好起来的，她这样告诉自己，就算复原的过程很痛，她也能够熬下去。
婚礼过后，她把中馈交到林管事手中，关上门，自禁屋中。
她日夜都在抄经，但下人的耳语让她知道，婆婆和新媳妇比母女更亲，也知道慎儿和雪儿感情深厚，日日玩在一起。
鸠占鹊巢，她一手建立的家，有了新主人。
她不允许自己伤心，她骄傲、她固执，她要强大地将自己与袁家人剥离。
“你这是何苦？”婆婆问。
她更想问，是谁说了，把儿子和媳妇摆在一块儿，她选择媳妇？
不过也没错，她的确选择媳妇，只是……选择了新媳妇。
慎儿每天学都来问安，但她很清楚，自己的笑隔了一层膜，他们的心越离越远。
终有一天啊，终有一天她会成为袁家的陌生人，她知道的……
时序拉回到现在。
屋里一阵乒乓声，程月娘在门外，忧心忡忡地垂着泪，程雪儿握住她的手，无声安慰，慎之小小的脸上看不出心情。
他想娘了，很想很想，但是……大人的世界很难懂，他论不出谁对谁错。
“很好，我把瞳瞳交给你，你竟是这样待她？”语尘气结。
“对不起。”袁裴垂头，脸上身上到处布满青紫。
一阵静默，三个男人相对无语。
苏蒙却在这时想起瞳瞳说过的话——
我曾经以为喜欢谁，就应该拼命对谁好，不计一切、不在乎付出是否能得到回报。
冷眼看着袁裴的将军府，京城寸土寸金，不管是衣食住行都比旁的地方昂贵，在这样的情况下，瞳瞳还是把将军府给撑起来了。
她守着婆婆和丈夫幼子，期盼丈夫回归，没想到人回来，却也带回另一个女人，她没有反抗权，只能被迫接受。
难怪她要放下努力经营的一切，难怪她要逃。
“数年守候换得如此回报，真令人心伤。”苏蒙幽幽说道，他心疼瞳瞳。
“我以为瞳瞳可以接纳月娘。”
“凭什么她可以？因为你的月娘温柔娴淑、善良体贴？因为你认为她不会与瞳瞳争位？袁裴，你把事情想得太理所当然。没有女人愿意和别人共享丈夫，除非她根本不在乎你，你这样做，对瞳瞳不公平，对程月娘也不公平。”宁语尘沉重道。
苏蒙接道，“想想你离开时，家里是什么光景？瞳瞳才十四岁，尚未及笄，语尘被流放，她连伤心都未收拾妥当，就要接手你留下来的责任。
“生病的，年幼的稚子，和一幢刮风下雨就要漏水的破房子，为了挣钱，她抛头露面，你知不知道她曾经被纨裤调戏？她吓坏了，回到家还得装作无事。
“她就是个孩子，身边还得带个孩子，她不得不逼迫自己早熟懂事，她日夜盼着你回来，当她的顶天梁柱，可你做了什么？
“她嫉妒？她狭隘？她无容人之心？她不愿意把日子往好里过……你就这么迫不及待拿把刀往她心窝子捅！”
苏蒙的话，句句刺着袁裴和宁语尘的心。
这些话，瞳瞳半句都没有对他们说过，她总是张着一双明朗大眼，总是乔装坚强，小小的她从没在旁人跟前脆弱过。
心都疼了，因为瞳瞳。
“你怎会知道这些？”袁裴问。
“因为她被人贩子绑走，因为我从人牙子手中将她买下，她长得一副好模样，若不是我买下她，你认为她会被卖到哪里？”苏蒙迎上他的目光，毫不心虚的逼问。
“瞳瞳在哪里？我去接她回来。”有瞳瞳下落，袁裴心急。
“然后呢？再让她受一次委屈、无数冤枉，再让她伤心一辈子？不必了，当初如果你告诉我，你不喜欢瞳瞳，我必不会将她托付与你，是我的错。”宁语尘语重心长道。
“语尘，对不起……”他对好友饱含歉意。“这次我保证，接她回来之后，我会尽力弥补她、尽力待她好。”
他真心认错，真心想要挽回，他是喜欢瞳瞳的，那是自己从小就疼着、哄着的小丫头，有人想伤害她，他也不许。
“不必了，她要的感情你给不起，你给得起的，她不称罕。”宁语尘摇头。
“你的意思是……”
苏蒙接话，“意思是你给不起的，我来给，从此以后，我才是语尘托付之人。”
“阿蒙，你和瞳瞳……”
“我们是缘分天定，谁晓得人贩子会千里迢迢把她送到岭南，谁晓得我们会在千里之外相遇？我买下她，我们朝夕相处，我认为她值得我付出所有，既然你给不她爱情，那么，放弃吧。”
“你要我放弃？”
阿蒙不介意瞳瞳成过亲？不在意名声？过去就算了，现在他是皇帝亲封的毅勇伯，又深受皇帝所喜，日后升官晋爵是必然的事情，他愿意娶个再嫁妇？
“是，和离吧，当初赐婚是你去向皇上求来的，皇上那里由你处理。”
等这些琐碎的麻烦事解决，他将再次迎娶瞳瞳入门。
至于名声？那是男人给的，只要得丈夫看重，只要丈夫前途无量，所有人面对她时都得低头。
想起瞳瞳，苏蒙俊美的脸庞充满幸福光晕，他终于重新有了家，那个家里有个深爱的女子，夜夜掌灯等着他，这样的日子是他渴求、渴盼的。
“语尘，你也同意？”袁裴问。
“谁能给瞳瞳幸福，我便同意谁。”宁语尘回答，妹妹的快乐是他唯一的立场。
看着两个昔日好友，袁裴突然有被排挤在外的寂寞感觉。