之後的事情進行得快，蘇蒙領著兄弟挖出金礦，連同霍王妃陸玥隻留下來的銀環為證，送進京城，面呈皇上。
另一方面，蘇蒙和寧語塵合力放出消息，說左靜找到何桐，挖到金礦，卻選擇入京投靠皇上。
霍王慌亂，派一批批武功高強的暗衛，企圖將左靜抓回來。但他們沒有抓到人，倒是一批批被人給收割了。
寧語塵挺身，表示願意為霍王做馬前卒，帶領軍入京城，他的赤忱忠心感動霍王，霍王將手上的兵符交給他。
而中毒已深的霍王，精神不濟、情緒暴躁，成天沉溺于男女情事上，他沒有跟隨軍隊入京，反而留在嶺南，只待寧語塵一戰功成，迎他入京為帝。
這是很荒謬的決定，但此時此刻的霍王早已做不出理智的決定。
沒有暗衛和軍隊的霍王，就是只沒牙齒利爪的老虎，皇帝派來的暗衛，輕易取走了他的項上人頭，而寧語塵順利將八萬大軍送到皇上手中。
一處金礦、八萬大軍，再加上霍王的項上人頭，登基多年，背後芒刺終于去除，皇帝沒有這樣高興過，他大肆封賞有功人員。
此次的首功，寧語塵封忠義伯、留任職正三品太常寺卿。而當年為推翻霍王失敗，家族遭難的蘇蒙封毅勇伯，擔任皇帝跟前帶刀侍衛，那是個三品武官。替朝廷尋到金礦的何桐入太醫院，封五品醫官。
何桐留在嶺南，只寧語塵和蘇蒙先行進京。
今日第一次早朝，皇帝賜府邸、無數金銀，看得百官眼紅不已，但無論賞賜什麼，皇帝都不虧，想想那可是八萬士兵及整座金山，何況能夠不動兵力就滅了霍王，這邊勞，怎麼賞都不為過。
退朝後，寧語塵和蘇蒙一路行來，都有人向兩位新任伯爺打招呼。
沒錯，他們可是香脖脖，如今皇帝怎麼看他們怎麼順眼，今日下朝，因為兩人，氣特別愉快熱烈，連過去最受寵的袁將軍都要靠邊站。
遠遠地，袁裴朝他們走近，視線相對間，寧語塵和蘇蒙嘴邊浮起一抹意味不明的笑意。老友再見，恍如隔世，他們退去年少時的青澀，長成偉岸青年。
征戰多年，殺伐無數，袁裴身上多了堅毅沉穩、英氣逼人的氣息，精銳張揚。
寧語塵容貌仍一如當年，長眉斜飛，只是一雙眼楮深邃幽遠，內斂沉靜，令人抓模不透。
至于蘇蒙，英英玉立，朱面丹唇，俊朗不凡，便是女子都鮮少有如此的好顏色，他一身月色長袍雍容貴氣，可惜雪亮的目光中隱有慍怒，銳利逼人。
袁裴走近，臉上淨是罪惡。
寧語塵選擇視而不見，直到人來到跟前，他才搭起蘇蒙的肩膀問，「阿裴，你還記得阿蒙嗎？」
這話問得太刻意，就算不認得，毅勇伯封號一出，還有誰認不得蘇蒙，何況若非蘇蒙蒙難，當年他們一直都有書信往來。
「記得，阿蒙，這些年你過得好嗎？」
「有點辛苦，不過苦盡笆來。不談這個，我們到你家去吧，我想要見見瞳瞳，當年那個漂亮的小丫頭，如今不知長成什麼模樣。」蘇蒙口氣很痞，但一雙眼楮卻看得袁裴很心虛。
袁裴緊蹙雙眉道，「語塵，對不起，我把瞳瞳弄丟了。」
那一年，是袁裴打了勝戰要回京的那一年，也是瞳瞳婚後第一次見到袁裴的那年，袁家上下都動起來，從里到外打掃得干干淨淨，應該念書的慎之少爺沒上學堂，他跟著忙得團團轉的娘親打轉著。
因為爹爹要回來了，離開家數年的爹爹馬上就要回來了。
「京醬肘子悶透了沒？」瞳瞳第五次繞進廚房問。
「夫人，別擔心，爺回來，好菜立刻能上桌。」菜色是夫人親自擬定的，之前還盯著大伙兒先做一遍，都確定沒問題的。
瞳瞳輕吁口氣，自從收到信確定哥哥返京日期，總是提著心。
她一下子想做這個、一子想做那個，明明計劃周延、實行妥當，臨到頭了，卻還是擔心哪里做得不夠。
「紫兒。」
她才開口，紫兒立刻接話，「衣服全備好了，小廚房里燒著熱水，爺一回來可以馬上洗漱。」紫兒沒等她開口，就把自己負責的部分交代清楚。
見狀，慎之拉住她。「娘，您歇歇吧，別慌。」
呼，瞳瞳吐氣，是啊，慌什麼呢？
思念這種東西是會習慣的，她習慣等待、習慣思念，突然間他就要回來了，突然改變的習慣，自然教人心慌。
她停下緊張，抱住兒子，彎腰把頭埋進他頸窩。「慎兒，你爹要回來了呢。」
「這話，娘說過好幾次啦。」
「你說，是真是假？會不會伸個懶腰，轉頭發現只是作夢？」
慎之回答，「不會的，爹真要回來了，今兒個大軍進城，鞭炮聲從街頭響到街尾，百姓都爭相看飛騎將軍呢。」
爹得先進宮見過皇上才能回家，皇上能體會親人心思，不會留爹太久吧。他想。
瞳瞳彎彎眉眼，是啊，裴哥哥好能耐，官位一升再升，升得她措手不及，還沒做足準備，自己成了四品誥命婦，不知這次返京皇上會不會又一時興起，把他的官位再往上挪？但願不要，不是她矯情，實在是……貴婦圈很難混，要不是她醫術太好，才對她客氣幾分，要不一個克母名聲，就能壓得她低頭。
「慎兒還記得爹嗎？」
「有點模糊。」終究相處時日太短，分別又太久。
「你爹是個開朗、健談，很有趣的男人，小時候的他有些別扭，因為他被舅舅壓得可凶了。」
「舅舅怎麼會壓爹爹？」
「誰讓舅舅會念書，那時候祖母身子可好啦，修理小孩的氣勢和打土匪差不多。」
「原來爹殺敵的氣勢是同祖母學來的。」慎之恍然大悟。
袁老夫人听著，呵呵笑起來。「明白了吧，棒下出孝子，打罵出能人，你娘把你給寵上天，日後肯定有苦頭吃。」
「才不會呢，我會孝順娘，會努力上進，我和娘打過勾勾的。」慎之說得斬釘截鐵。
一家子和樂融融，瞳瞳真心感激，能嫁入袁家，是她最大的幸運。
等裴哥哥回家，也許可以……可以幫著想想辦法讓哥哥回來吧？等哥哥回來，再娶個嫂嫂，她的人生再無缺憾。
「老夫人、夫人、小少爺，爺已經到了東街……」
三人互視一眼，異口同聲。「到外頭接人去。」
袁裴不敢置信地看著眼前簇新的屋宅，楠木做的黑金色大門，簇新的院牆，門前兩只氣勢磅礡的石獅子，這里是……他的家？
見他停在原地，出門迎接的林管事笑盈盈地解釋，「爺，您沒看錯，這里是咱們家，去年夫人買下隔壁幾戶老房，拆掉重建，新宅院有五進呢。」
新宅院、新人、新氣象……他家瞳瞳怎地這般能干？他從沒料想過，才短短幾年，家中竟有如此變化。
兩扇大緩緩打開，里面幾個人簇擁著主子們走出來，剛走到門口，目光與袁裴對上，倏地，袁老夫人淚水汪汪，潸然而下。
袁裴快步上前，屈膝跪地。「娘，不孝兒回來了。」
「回來就好，你回來……娘這顆心就安了。」袁老夫人把兒子給扶起來。
鼻頭發酸，笑容卻燦爛，哥哥黑了瘦了，但身形挺拔，劍眉斜飛，鼻梁挺直，一雙丹鳳眼散發著勾魂魅力。
目光投射到他面上，如今的他神威凜凜，英氣逼人，宛若天神。
胸口微暖，思念多年，終于守得雲開見月明，她再不必一個人苦苦支撐，此後，她的人生將會有雙強健的臂膀陪著她走過。
她從不言苦，但怎能不辛苦？她只是個女子，有得依靠，誰願獨立？
開心暢意，覺得所有苦都值了，所以日子會越來越好，對吧？有裴哥哥在，他會為自己頂起一片天，會……笑在瞳瞳嘴角凝結。
袁裴側身，露身後的女子，她十七、八歲，鵝蛋臉，新月眉、明眸含怯，紅唇輕抿，娉娉婷婷細柳生姿，姣美得令人驚艷。
她手里牽著個六、七歲的女孩，也是個粉雕玉琢的小泵娘。她發現瞳瞳看著自己，臉色微微蒼白，下意識抓住袁裴的衣袖，滿心滿眼的依賴。
瞳瞳隱約猜測到什麼似的，咚的一聲，心沉入谷底，而袁裴舉目對上她，臉上有著無措和抱歉。
所以……她猜對了？
只是四目祖對，瞳瞳的喜悅瞬間被剝離，冰冷寒意從四方鑽入，彷佛從高空墜落，失速的感覺像只大手緊緊攫住她的心，迫得她無法呼吸。
望著袁裴的雙眼，紅絲漸漸浮上，眼底結出晶瑩珠淚，這麼好的日子不該哭的，但她無法阻止淚淌，只能垂頭，遮掩不斷擴散的無助與茫然。
突地，誠王世子鄭禹青的話不斷在耳邊反復——
值得嗎？值得嗎？值得嗎……
慎之上前，對著袁裴興奮喊，「爹，您終于回來了。」
目光微詫，那小心翼翼、循規蹈矩，深怕被遺棄的小男孩長這麼大了，他變得熱情、太方、快樂……這是被善待寵愛的孩子才能有的表現。
瞳瞳待他，確實如同親生。
「慎之長這麼大了。」他拍拍慎之的肩。
「嗯，慎兒已經開始念四書，能扎一個時辰馬步……」
見慎之滔滔不絕，袁老夫人並不知道慎之非親生孫子，只道父子情深，這話起了頭，怕是止不住，忙道，「有話進屋里再說。」
「是，祖母。」慎之應聲。
袁裴始終沒有對瞳瞳說話，瞳瞳也不知道如何開口，眼看婆婆一手拉著慎之，一手牽著袁裴進屋，她下意識退到一旁，等發覺該跟上時，裴哥哥身後的女子已經走入門內。
站在身後，她看得一清二楚，裴哥哥走在前頭，卻反手握住那名女子，女子又拉著小女孩，一群人熱熱鬧鬧地進屋。
突地，她覺得自己成了局外人，突地，她發現這宅院似乎蓋得太小，小到讓她找不到容身之處。
「夫人。」紫兒輕喚。
瞳瞳回過神，收起苦澀，說道，「進去吧。」
只是每走一步，心越沉、腳越重，酸澀在舌間不斷攪動。
「娘，月娘是我的救命恩人，以後會在這里住。」
很簡單的一句話，但所有人都明白怎麼回事了。
屋里一片靜默，所有人都有幾分不知所措，這種時候，瞳瞳有權利哭泣、埋怨，有權利什麼事都不必做，但是……她太驕傲了，驕傲得不肯讓人看笑話。
于是她的身子抖得厲害，卻站出來發號施令。
她說，「春風、夏雨，你們領程姑娘到秋苑安置。」
「是。」
她偏過頭對程月娘道，「程姑娘，暫時讓她們兩個伺候姑娘，明後天，我再讓牙婆上門，讓姑娘挑選幾個合用的。」
「多、多謝袁夫人。」她有些嬌羞、有些惶恐，她望著瞳瞳的眼里，有著教人心疼的委屈。
「慎之。」袁裴低喚。
慎之快步上前。「是，爹爹。」
袁裴拉著慎之走到小泵娘面前，道，「她是雪兒妹妹，你幫爹招呼，帶她到處逛逛、熟悉一下家里行不？」
「行。」他應下聲，對程雪兒道，「哥哥帶你去玩，好嗎？我們家里可好玩啦，娘在院子里給我搭了秋千，你想不想蕩？」
慎之領下爹爹給的差事，熱情地拉著小泵娘走出廳門。
揮退屋里伺候的下人，關上門。
婆媳加上剛進門的袁裴，三人均是沉默，半晌，袁老夫人道，「這些年你不在，袁家是瞳瞳一手撐起來的，看我們如今過什麼樣的生活，不必說你定也明白瞳瞳是怎樣的盡心盡力。」
「人人都羨慕我有個好媳婦，我旁的不求，只你平安回來，和瞳瞳生幾個小子閨女，咱們家也就圓滿了，可你……你弄出這一出，有沒有想過瞳瞳的立場？」
袁裴咬緊牙根，握住拳頭，壓得指節咯咯響。「月娘是我的救命恩人，我不能棄她于不顧。」
「你打算怎麼做？照顧她一輩子？也行，照顧的法子很多，你認她為義妹，我幫著給她找門好親事，再陪上一副嫁妝如何？」
見母親這樣說，袁裴濃眉緊蹙，又道，「月娘已委身于我。」
噗地，瞳瞳忍不住笑意，只是淚水漫過笑意，在裙擺間墜出兩滴墨黑。
「你怎地如此胡涂？這是無媒苟合啊，你現在風頭正盛，就不怕御史參你一本。」
「娘……」
袁老夫人不理他，轉頭對媳婦。「瞳瞳說，你想怎麼做？」
她明白的，明白婆婆的小心思，前面的指責不過是為著誘出她一句——為著裴哥哥名聲，把人納了吧。
是啊，她原本以為是裴哥哥外頭生的兒子都能視如己出了，再納一名妾室又如何？
反正她寬容大肚，反正她賢慧淑德，反正她是袁家婦，就該事事為袁家考慮。
只是這袁家婦……好像沒有她想象中那麼好做。
緩緩吐氣，抿緊雙唇，她把眼淚逼回去，抬眸對上袁裴。
只是人還是那一個，怎地覺得陌生了？
「不是我想怎麼做，而是袁哥哥想怎麼做？」放下話，她一瞬不瞬地望住袁裴。
「我想娶她為平妻。」
一句話，投下震撼彈，不是小妾、姨娘或通房，而是平妻，這是要有多大的情感基礎才能促成這樣的事？
瞳瞳靜靜望著他，一語不發。只是啊，那把刀子在她心口不斷地刨著，刨出肉屑、刨出鮮血，刨得她疼痛不已，卻發不出呼救聲。
袁老夫人卻是清楚，自己的兒子有多倔強，當年他可以不顧自己以死相脅、非要投身軍旅，可以為此與她長期冷戰，他要的東西從來都只會要到手，那麼最終只能委屈瞳瞳。
「你們夫妻好好談吧。」袁老夫人緩緩起身，她拍拍瞳瞳的手說，「他是你日盼夜盼才盼回來的男人，別盼出個身合心離才好。」
瞳瞳心墜得更加厲害，身合心離、身離心合？她不知道哪一種更好些，她總告訴慎兒別害怕分離，可現在她卻怕了。
廳里剩下夫妻倆，只是，他們算得上是夫妻嗎？他甚至沒為她掀開過喜帕，情分這麼淺，她怎能奢望他站在自己這邊為自己著想兩分？
婆婆走了，她抬眼，認真問，「其實程姑娘並不是裴哥哥的救命恩人，對嗎？」
就如同慎兒不是他的親生兒子，那只是讓婆婆必須接受他們的借口。
袁裴詫異地望著她，她怎麼知道？
「裴哥哥說謊的時侯，常會把指節扳得咯咯作響，裴哥哥肯定很愛程姑娘吧，愛到不惜對婆婆說謊，也要迎她入門。」
「瞳瞳，對不起。」
瞳瞳抓皺了裙擺，即使明白對不起她，他仍然堅持要做，可見得啊……抬眼看天，她努力把失望給憋回去。
「怎麼認識的？」她提了個無關緊要的問題。
「她是流民，雙親和弟弟都死了，她樣貌狡好，引人覬覦，是我從那些人手底將她救下……」
他叨叨說著自己的英雄事跡，興奮略帶著羞怯的模樣，像個小少年而非英挺偉崖的大英雄。
她從沒見過他這樣子，是不是每個人在愛情面前都會變得傻氣？是不是只要愛情來到面前，誰都無法抗拒？
于是瞳瞳明白，這場仗尚未開打，她已經輸得徹底，在裴哥哥心里，誰勝誰負，一清二楚。
「月娘是個溫柔的女子，她絕對不會越過你，不會想與你一較長短，好好與她相處，瞳瞳會發現，她是個多麼好的女子。」
她真的很想哭呢！程月娘不想與她一較長短？那是因為不需要相較，她已經穩坐泰山了，一個勝利者，何須對匍匐在足前的失敗者痛下殺手？
她是個多麼好的女子……
所以當她覺得程月娘不夠好，原因肯定是她沒有好好與之相處，對吧？
三言兩語間，他已經把兩個女人的位置擺得那樣明顯，她還有什麼好說的？
「以後還是你當家，月娘不會與你爭奪，你就把她當成另一個慎兒，用你寬大的心接納她，行嗎？」
這個家是她賺來、立來的，本就該她當，何必說得好似……因為程月娘不搶，她才沒有機會失去？
至于另一個慎兒？能夠這麼相較的嗎？
袁裴一句接著一句說，她沒有插嘴，只是淚水已經泡了心，但她沒哭，因為她很清楚眼淚的分量取決于觀眾的心，她在他心里是……零。
突然恍然大悟，原來盼望、思念是她一個人的事，原來愛情只是她的想象，原來他無心無情，原來她于他只是……
只是什麼呢？一場托付？一個對好友的承諾？一個無法卸下的責任？
可，不需要的呀！她可以不當弱女子，她可以獨自活得好好的，她不需要同情、不需要無心承諾，她可以的……
袁裴還在叨叨絮地說著程月娘的好，他以為說得夠多，就能說服瞳瞳喜歡上月娘，殊不知他越說她越傷心，越覺得自己是個徹頭徹尾的大傻瓜。
心扭得厲害，胸口壓迫得嚴重，她喘不過氣來，她的痛苦對應著他的快樂，他在多年後歸家，給予她最沉重的一擊。
此時此刻她無比想念哥哥和師父，垂眉，再抬眼，她深吸氣，硬生生將委屈給憋回去。
「裴哥哥，我明白了。」她一笑。
她的明白讓袁裴放心，他道，「皇上會為我和月娘賜婚，聖旨這兩天就會到。」
又是賜婚？這麼擔心程月娘在她面前矮一截？
咬緊下唇，她嘗到腥咸味。失笑不已，原來這就是他所謂的「不爭」，「不計較長短」。
程月娘何必爭呢？已經有人為她爭、為她論出長短了呀！
瞳瞳笑著，清澈的目光看得他心虛，卻看得自己心悸，這就是男人。
「如果沒有別的事，裴哥哥，我先回房。」
「好。」他應聲，見她起身，在雙腳胯過門坎那刻，他又喚，「瞳瞳。」
「有事？」她回頭。
「這幾天我歇在月娘那里，剛到新環境，她會緊張。」
「我理解。」她點頭，理解自己才是該學會不爭、不較長短的人。
「瞳瞳……」他欲言又止。
「嗯？」
「月娘懷上了。」
轟地，程月娘懷上了！寧語瞳被砸上，被天外飛來的巨石給狠狠砸中，砸成一堆爛肉。
這是先斬後奏？但奏不奏又如何？心死都死了，還能活轉回來嗎？
她深吸氣，再度轉身往外，走兩步，折回來，她在他面前站定，咬著牙問，「還有其它更壞的消息嗎？」
一愣，袁裴的臉僵住，半晌無語。
「沒有？很好，我知道了。」
這次她真的走了，走得快，好像後頭有妖怪在追逐。
看著她落荒而逃的背影，袁裴長長地嘆口氣，終究負了她。
回到屋里，腳步依然迅速，匆匆關上門，她跑到床邊。
看到熟悉的大床，她松口氣，說不出是什麼感覺。
是認真參加一場大考，原認定該金榜題名，不料發榜日，卻無法在榜單上尋到自己？來來回回、一遍又一遍，找過無數，然後松口氣，認命，知道此處無自己的容身之地？無容身之地？恍然大悟，管她曾經怎樣努力，這里從來都不是她的容身之處。
幾個無眠的日夜，讓她心力交瘁，以為熬過無數寂寞終究會盼來溫暖，誰曉得迎面襲來的竟是酷冽寒冬？
眼前一片昏暗，她跌進床里，軟軟的床，溫柔地包圍了她的悲哀。
被一只不知名的野獸追趕，瞳瞳狂奔狂吼，她以為跑得夠快，就可以躲過被吞噬的命運，沒想到一路奔逐，最終仍落入那張血盆大口。
她在胃袋中被囚禁，在漫無天日的黑暗中恐懼，她一點一點被胃酸溶蝕……
「夫人，醒醒。」紫兒的聲音把她喚醒。
猛地驚醒，她滿身是汗，額頭汗水一滴滴從鼻子滑到唇邊，輕輕舌忝過，微澀微咸。「什麼時辰了？」
「剛過時不久。」
午時，她竟然睡了近九個時辰？
「昨天的晚膳呢？」她準備過數日，菜單斟酌再斟酌，為著合家團圓而備下的晚膳。
「夫人睡下，爺讓人別打擾夫人，那邊先用了。」
那邊？哪邊？秋苑那邊？「老夫人和小少爺呢？」
「剛剛老夫人與爺、小少爺和程家姊妹用過午膳後，已經回屋里歇下。」
恍然大悟，是那邊啊！是袁家「那一邊」，和寧語瞳無關的「那一邊」，確實是合家團圓餐，只是她……不在團圓的圈圈內。
「寶珠姊姊來了，想見夫人。」秋陽進門稟報。
瞳瞳深吸氣。「讓她進來。」
寶珠並沒有隨她嫁入袁府，瞳瞳把她留在老宅當管事娘子，負責制藥廠，梳冼過後，瞳瞳見了她。
「小姐這一季的盈余兩千六百多兩，我留下六百三十八兩應急，剩下的兩千兩全在這里，小姐點收。」
瞳瞳幾次想擴大藥廠，最終歇了心思，樹大招風，袁裴不在，她不想引起太多材狼覬覦，因此數年來供應的仍然只有百草堂，收入穩定，能小康，卻無法大富，但好歹靠著盈余把袁家變成如今模樣。
看過賬本，瞳瞳把銀票推到寶珠跟前。
「姑爺已經回來，家里的吃穿用度再不需要靠咱們，這銀票你就積攢著，等哥哥回京後再把銀票交給他。我和百草堂簽下十年長契，往後像現在這樣，逐月供藥就行。」
寶珠道，「制藥的事奴婢會繼續進行，萬萬不會出半點差錯，只是銀票……還是由小姐收看吧。」
瞳瞳偏頭微哂。「過去幾年是情非得已，我打心底不願意把娘家與婆家的產業混在一起，如今姑爺回來，恰恰藉此機會把兩邊的東西分得清凊楚楚。」
「當初我沒把藥廠當成嫁妝，便是想為大哥在京城里留下一片產業，好待日後返京不至于半點基業都沒有，所以還是你收著。」
「大少爺真的會回來嗎？」
「會的，一定會的。」她必須這樣相信。
夜漸深，身為主母，應該在晚膳上張羅入席的，但是想起「那邊」，瞳瞳竟連動作都不敢。
她不出現，那邊會更加樂融融吧，他們會聊著邊關大小事，在裴哥哥的刻意之下，他們將彼此了解，互相熟悉，倘若她出現，只會破壞氣氛對吧。
那就再缺席一次，也許缺一回、兩回、三回……她將一路缺席下去，她可以在袁家當個隱形人，乖巧地、安靜地、無波無濤地，直到生命終了。
只是……這樣子有沒有關系？這樣的生活，她要不要？
她不知道，心還亂著，腦子更亂，所有和理智相關的東西全數消弭。
慎之抱著包袱進屋，看見兒子，瞳瞳放松了表情。
「娘，您看。」他把包袱放到桌上。
「這是什麼？」
「新衣服，雪兒妹妹的姊姊做的，一套送給我、一套送給娘。」
打開包袱，里頭有兩套嶄新衣服，程月娘很會做人，相較之下，她確實不是個大方主母。
「慎兒喜歡雪兒妹妹嗎？」
「喜歡。」他毫不考慮地回答了。
笑容僵在瞳瞳臉上，這麼快就收服兩個人、兩顆心？不是刻意的，但她越來越覺得自己的存在很多余。
見瞳瞳不語，慎之的笑也僵了，他舌忝舌忝唇，遲疑問，「娘不喜歡雪兒妹妹嗎？」
「如果娘不喜歡，那慎兒也可以不喜歡嗎？」
她看出他臉上的掙扎，她知道逼迫孩子選邊站很可惡，但是她貪婪地想知道他的答案，雖然瞳瞳清楚，知不知道都不會改變狀況，雖然瞳瞳明白，不該用自己對慎兒的一點恩情來阻止他的心，雖然理解這樣的貪婪不聰明，她卻還是……愚蠢貪婪了。
他皺眉，他痛苦，她卻持續用沉默逼迫他。
最終，慎之咬牙。「如果娘不喜歡，我便不跟雪兒妹妹說話了。」
她逼自己想要的答案，卻也在慎兒臉上看見自己的殘忍，她想抱抱他，想柔聲告訴他「對不起，娘不是真心的，你想喜歡誰便喜歡誰，不必在乎娘喜不喜歡」。
只是還來不及說話，已見袁裴冷著臉大步走進屋里，他一語不發地看著瞳瞳，彷佛她做了多麼荒謬的事。
「慎兒，你去告訴祖母，你們和月姨、雪兒妹妹先用飯，不必等我們。」
袁裴是來喚瞳瞳到前廳用膳的，他知道她心里難受，知道她昏睡一整天，他帶來慎兒和月娘親手做的衣服，企圖緩和氣氛，沒想到瞳瞳會在背後唆使孩子。
看著嚴肅的父親，慎之不知道自己做錯什麼，他焦慮地看著娘。
瞳瞳苦笑，他听見了？要秋後算賬了？也好，算清楚一點，算得她更明白自己的定位，更清楚自己的付出是多麼白痴的事情。
她模模孩子的頭，說，「乖，你先去吃飯，記得……」
「不可以偏食。」母子倆異口同聲，像過去般默契十足。「可娘中午也沒。」
真好，還有個兒子記得自己還餓著，可是有人迫不及待要算算賬本了。「娘和爹爹談過就吃，別擔心，用過飯後別急著坐下來念書，要先消食。」細細叮囑過，她送走慎兒，轉身對上袁裴。
「你容不下月娘？」他開門見山問道。
「是。」她實話實說。
「她有我的孩子，皇帝同意賜婚。」
「這兩件事我是被迫接受的。」
「不管被不被迫，你都必須接受。」
「如果我不呢？」
「你不能不，這是無法更改的事實。」
「我改變不了別人，卻可以改變自己。」
「怎麼改變？變得惡毒自私？變得愛挑撥離間？難道攪亂一家子的平靜會讓你比較快樂？你非要把日子往苦里過，這樣真的會比較好？」
原來她惡毒自私？原來在他心目中，她是個挑撥離間的女子？無聲失笑。
「在今天之前，我不苦。」她回答。
「換言之，你並不想我回來？可以，我立刻請旨，帶月娘長駐邊關。」
他這是在逼她當惡人，明知婆婆多麼盼望他回京、承歡膝下，他卻用這個來威脅她？不厚道，太不厚道了。
她心疼，疼得喘不過氣來，疼得淚水直流，她拼命瞠大眼楮，努力看清眼前這個男人，她想知道，他還是不是她認識的裴哥哥。
「瞳瞳、你錯了，你不應該離間慎兒和雪兒，他們將來要同處在一個屋檐底下，必須相親相愛，視彼此為知己，我很高興他們能夠投緣，你不該因為自己的狹隘妒忌，破壞他們的純粹情誼。」
恨恨咬緊下唇，她道，「慎兒是我的。」
「他不是你的，他是他自己的，他有權利選擇喜歡誰、討厭誰，你可以控制八歲的他，等他十八歲，你還能強迫他？到時，你只會讓他恨你。」
他說的話是真的，卻不是她能夠听進去的。
她問，「所以你恨我？」因為她逼迫他，她企圖改變眼前狀況？
「我不恨你。」袁裴上前，握住她雙肩，認真說，「只要你能放下心結，誠心接納月娘，我們家就可以和樂幸福，難道你不想要過平靜的日子？」
擰眉相望。
換言之，她不放下心結，不真心接納，幸福便離她遙遠？換言之，她必須謀殺真心，毀滅感情，才能換得一世平靜？
她低聲問，「告訴我怎樣才能做到接納？若我也與旁的男子有了首尾，裴哥哥是不是也可以放下心結真心接納？裴哥哥，別自欺欺人，一山難容二虎，後院有兩個女人，使注定無法和樂幸福，平靜早在你帶程月娘進門那一刻就被破壞殆盡了。」
「哪家哪戶沒有三妻四妾，為什麼他們可以？」
「是真可以還是假可以？是表面平靜底下暗潮洶涌，還是表里如一？別傻了，女人的戰爭雖不見刀槍血肉，卻一樣殘酷。」
「意思是你非要對月娘下手？你非要對親人殘酷？非要發動戰爭？」
這話說得多偏頗啊！他怎敢確定，不是月娘對她下手？不是月娘對她殘酷？不是月娘發動戰爭？仗未開打，她已經是他假想的敵方，這樣的日子……怎麼過？
「瞳瞳，你怎麼了？怎會變成這副模樣？我的瞳瞳對誰都大方善良，我的瞳瞳仁慈寬厚，她不會容不下一個無辜的可憐女子，更不會攪得後院混亂、無法安生。」
袁裴說得痛心疾首。
她指指他胸口。「因為這里只有你的月娘，沒有你的瞳瞳，因為你已經放棄我，我再不是你的瞳瞳。」
「固執有意思嗎？非要與月娘一較長短，有意思嗎？」
有意思嗎？她也好想問這一句呢。
守這麼多年有意思嗎？盡心盡力為他建立一個家、一個堅強堡壘有意思嗎？在不愛自己的男人身邊堅持不存在的愛情，有意思嗎？
答案顯而易見。
深吸口氣，捂住心痛，她搖頭，「裴哥哥，我們和離吧。」
他想也不想吼出聲，「不行。」
「為什麼不行？感情最怕的就是拖著，一個滿心歡喜計劃著將來，一個已經計劃著離開，也許先轉頭的是我，但我們都心知肚明，這段感情是誰先放的手。
「裴哥哥對自己誠實一點吧，捫心自問，你真的愛我嗎？在你心里，我真的有資格與月娘一較長短？其實……並沒有，對不？」
他噎住了，望著她，他無法說謊。
黯然垂眸，她猜對了，果然愛情只是自己的想象。
「若是早與他人兩心同，何苦惹人錯付了情衷。裴哥哥，放手吧，各自高飛，各自幸福，不好嗎？」
「我承諾過語塵，我會照顧你一輩子。」
大丈夫一言九鼎，他說出口的話，再難，都必定做到。
「我並不想要這樣的照顧。」
「由不得你，語塵已經把你托付給我。月娘的存在不會改變，你必須改變態度，你別無選擇，但我可以承諾，除了月娘，我再不會納其它女子進門，我會盡量做到一水端平，不會讓你倍受委屈，只要你願意敞開心胸，便會發現沒有想象中那麼困難。」
別無選擇？她竟讓自己落入別無選擇的境地，多悲哀。
點點頭，她道，「那麼我去廟里，為袁家祈福吧。」
「月娘一進門，你就進廟祈福，你讓外人怎麼看待月娘？」
听懂了，重點不是她進廟祈福，而是外人如何看待月娘？這便是傳說中的一碗水端平？寒意從腳底竄上，她傻傻地看著裴哥哥，心如刀割，原來必要的時候，男人可以這麼殘忍。
他從懷里掏出萬兩銀票。「收下吧，娘說了，這些年家里的吃穿用度都是你拿出來的。」
這算……銀貨兩訖，從此他再不欠她？
她把銀票往前推，道，「不必，就當我償還當年的救命之恩。」
他看她一眼，沒有接手銀票，轉身離去。
這意思是……他不欠她、負她，一張銀票買斷過往，從此他是丈夫是她的天，只有她听話的分，沒有他將就的理？
錯了，她以為情分是再多錢都買不斷的東西，原來是可以買斷的。
就著燭火，靜靜看著桌上的銀票和新衣，瞳瞳倔強地抹去眼淚，她轉頭看著屋里的桌床椅櫃，突然覺得，這個地方好陌生。
她用萬兩銀票，為裴哥哥和程月娘辦了場盛大婚禮，所有人都稱贊她賢慧，天曉得，她不願意擔負這樣的名聲。
婚禮那天，宮里來了賞賜。
瞧她做人多麼失敗，連後宮娘娘都要藉由賞賜告誡她這個主母，厚待程月娘。
婆婆在笑，程月娘的溫柔收服了她。
慎兒在笑，牽著雪兒的手不放。
裴哥哥在笑，喜得佳人，幸福連連。
所有人都快樂得不得了，太多的快樂擠壓了她的憂愁，所以她冷眼看著他們的笑，她也跟著笑，燦爛地笑著，她用笑容一點一點劃斷與他們的情分，切割她曾經的努力，並且深深地埋葬自己的哀慟。
她會好起來的，她這樣告訴自己，就算復原的過程很痛，她也能夠熬下去。
婚禮過後，她把中饋交到林管事手中，關上門，自禁屋中。
她日夜都在抄經，但下人的耳語讓她知道，婆婆和新媳婦比母女更親，也知道慎兒和雪兒感情深厚，日日玩在一起。
鳩佔鵲巢，她一手建立的家，有了新主人。
她不允許自己傷心，她驕傲、她固執，她要強大地將自己與袁家人剝離。
「你這是何苦？」婆婆問。
她更想問，是誰說了，把兒子和媳婦擺在一塊兒，她選擇媳婦？
不過也沒錯，她的確選擇媳婦，只是……選擇了新媳婦。
慎兒每天學都來問安，但她很清楚，自己的笑隔了一層膜，他們的心越離越遠。
終有一天啊，終有一天她會成為袁家的陌生人，她知道的……
時序拉回到現在。
屋里一陣乒乓聲，程月娘在門外，憂心忡忡地垂著淚，程雪兒握住她的手，無聲安慰，慎之小小的臉上看不出心情。
他想娘了，很想很想，但是……大人的世界很難懂，他論不出誰對誰錯。
「很好，我把瞳瞳交給你，你竟是這樣待她？」語塵氣結。
「對不起。」袁裴垂頭，臉上身上到處布滿青紫。
一陣靜默，三個男人相對無語。
蘇蒙卻在這時想起瞳瞳說過的話——
我曾經以為喜歡誰，就應該拼命對誰好，不計一切、不在乎付出是否能得到回報。
冷眼看著袁裴的將軍府，京城寸土寸金，不管是衣食住行都比旁的地方昂貴，在這樣的情況下，瞳瞳還是把將軍府給撐起來了。
她守著婆婆和丈夫幼子，期盼丈夫回歸，沒想到人回來，卻也帶回另一個女人，她沒有反抗權，只能被迫接受。
難怪她要放下努力經營的一切，難怪她要逃。
「數年守候換得如此回報，真令人心傷。」蘇蒙幽幽說道，他心疼瞳瞳。
「我以為瞳瞳可以接納月娘。」
「憑什麼她可以？因為你的月娘溫柔嫻淑、善良體貼？因為你認為她不會與瞳瞳爭位？袁裴，你把事情想得太理所當然。沒有女人願意和別人共享丈夫，除非她根本不在乎你，你這樣做，對瞳瞳不公平，對程月娘也不公平。」寧語塵沉重道。
蘇蒙接道，「想想你離開時，家里是什麼光景？瞳瞳才十四歲，尚未及笄，語塵被流放，她連傷心都未收拾妥當，就要接手你留下來的責任。
「生病的，年幼的稚子，和一幢刮風下雨就要漏水的破房子，為了掙錢，她拋頭露面，你知不知道她曾經被紈褲調戲？她嚇壞了，回到家還得裝作無事。
「她就是個孩子，身邊還得帶個孩子，她不得不逼迫自己早熟懂事，她日夜盼著你回來，當她的頂天梁柱，可你做了什麼？
「她嫉妒？她狹隘？她無容人之心？她不願意把日子往好里過……你就這麼迫不及待拿把刀往她心窩子捅！」
蘇蒙的話，句句刺著袁裴和寧語塵的心。
這些話，瞳瞳半句都沒有對他們說過，她總是張著一雙明朗大眼，總是喬裝堅強，小小的她從沒在旁人跟前脆弱過。
心都疼了，因為瞳瞳。
「你怎會知道這些？」袁裴問。
「因為她被人販子綁走，因為我從人牙子手中將她買下，她長得一副好模樣，若不是我買下她，你認為她會被賣到哪里？」蘇蒙迎上他的目光，毫不心虛的逼問。
「瞳瞳在哪里？我去接她回來。」有瞳瞳下落，袁裴心急。
「然後呢？再讓她受一次委屈、無數冤枉，再讓她傷心一輩子？不必了，當初如果你告訴我，你不喜歡瞳瞳，我必不會將她托付與你，是我的錯。」寧語塵語重心長道。
「語塵，對不起……」他對好友飽含歉意。「這次我保證，接她回來之後，我會盡力彌補她、盡力待她好。」
他真心認錯，真心想要挽回，他是喜歡瞳瞳的，那是自己從小就疼著、哄著的小丫頭，有人想傷害她，他也不許。
「不必了，她要的感情你給不起，你給得起的，她不稱罕。」寧語塵搖頭。
「你的意思是……」
蘇蒙接話，「意思是你給不起的，我來給，從此以後，我才是語塵托付之人。」
「阿蒙，你和瞳瞳……」
「我們是緣分天定，誰曉得人販子會千里迢迢把她送到嶺南，誰曉得我們會在千里之外相遇？我買下她，我們朝夕相處，我認為她值得我付出所有，既然你給不她愛情，那麼，放棄吧。」
「你要我放棄？」
阿蒙不介意瞳瞳成過親？不在意名聲？過去就算了，現在他是皇帝親封的毅勇伯，又深受皇帝所喜，日後升官晉爵是必然的事情，他願意娶個再嫁婦？
「是，和離吧，當初賜婚是你去向皇上求來的，皇上那里由你處理。」
等這些瑣碎的麻煩事解決，他將再次迎娶瞳瞳入門。
至于名聲？那是男人給的，只要得丈夫看重，只要丈夫前途無量，所有人面對她時都得低頭。
想起瞳瞳，蘇蒙俊美的臉龐充滿幸福光暈，他終于重新有了家，那個家里有個深愛的女子，夜夜掌燈等著他，這樣的日子是他渴求、渴盼的。
「語塵，你也同意？」袁裴問。
「誰能給瞳瞳幸福，我便同意誰。」寧語塵回答，妹妹的快樂是他唯一的立場。
看著兩個昔日好友，袁裴突然有被排擠在外的寂寞感覺。