此人乃是一个花子,手里握着一条头有朱斑、胸月复鼓起三块的乌鳞怪蛇。向人一问,才知那花子,适在龙神殿后石阶下,擒到这条怪蛇,被人发现,龙神殿捉蛇,已犯大忌,那蛇头上,又有些红斑纹,可以附会成一个王字,先与理论,命放原洞。
花子先说:"此蛇奇毒,实放不得。"后又说:"蛇是毒物,捉它并不犯法。我三天未吃,你们有钱上供,却不可怜穷人。我这花子,不讨不要,到口之物,正可饱餐,无故与人,却是不干。你们既当它神待,给我五两银子买价,还须由我把毒去掉,才肯放呢。"百说不行。
众人当他讹人,纷纷怒骂,不放便要打他。有两个性急的,便下了手。
花子也不躲,只喊:"这东西太毒,你们打我无妨,近身中毒,我却不管。"果然前面的人,都闻到一股奇腥,头昏欲倒。同时那蛇,听众一吵,似有灵性,身微一挣,那凸起的三块,倏地开张,现出六只形如龙爪的短足,一面眼中流泪,将头向众连点,大有求救之意。
众人越发疑神疑怪,执意非放不可,只无人出钱。因立近一点,和打人的,都喊头晕难受,谁也不敢走近,相隔丈许,将花子圈定,连劝带骂,后面的依然喝打不休。
明远问完,见那花子,身材长瘦,坐在一块大石条上,像个落魄文人。面前横着一根五尺来长的木杖,色黑如漆,又光又亮,看去颇重。
蛇长只六七尺,两腮奇大,目射凶光,只口角未张。花子抓处,并非蛇的七寸要害,蛇身下垂,也未蟠向身上。那么猛毒之物,除流泪点头,向众乞哀外,只有小半截蛇身在前,并不敢丝毫抗拒。
明远心中奇怪,便把手一躬道:"朋友,这两日本地人不喜伤生,我送你五两银子,请把此蛇放掉如何?"连说了两三遍,花子先是视地不语,忽然抬头冷笑道:"你倒好心,银子呢?"
明远久跑江湖,眼力本好,先还未怎觉察,这一抬头,立看出花子,双目隐蕴精光,语声清朗,心中一动,立时赔笑,取银要递。
花子道:"你休走近,丢与我吧。你把这些无知人喊开,我自放走如何?"众人见他得了银子,还不当众放蛇,口又伤人,立时大哗。
明远正在劝止,恰有几个熟人走来,闻知前事,帮同劝说。众人俱知镖局名望,见来人俱都当地人物,又听说明远随往无人之处同放,才忍气让路。花子也不再理人,竟自持棍从容走去。明远一则不跟去,众人决不罢休,又想查看花子真相,便请众各散,尾随下去由龙亭后绕向城墙脚下。
花子始终头也未回,明远忍不住唤道:"朋友,请留贵步,我有话说。"花子回答道:"你花了五两三钱四分银子,不放心么?"明远因银子正是所说之数,心又一动,忙赔笑道:"朋友太多心了,何某不才,何致如此小气?跟来实为遮掩俗人耳目。这样除蛇,除去最好。朋友大名,可以见示么?"