「為什麼你不喊爹？」大叔肌肉糾結，深濃秋意里，上半身僅套著一件粗布背心，暗紅腰綁一捆，寬肩窄臀，也是專練硬家氣功的一條好漢。
「喊誰？」小泵娘十指俐落地剝著栗子，吃得好香。
「喊我。」把剛用「鐵沙掌」炒出來的栗子，全堆到地面前，堆出一坨小山，頗有討好的嫌疑。
「三師哥。」她從善如流。
「爹。」他悶聲更正。
「我是桂圓兒，不是你爹。你是我三師哥。」
大叔黑臉一垮，眼角的風霜加深三分，厚唇顫抖抖。「唔……以前哄你，你會喊的，現下翅膀硬了，女大十八歲，就、就不喊了……」
「是女大十八變。」忍不住探指去揉他的眼角，揉揉揉，再揉啊揉，以為能把皺紋揉散一此一，無奈還是多。
「就是十八歲了才會十八變！」
「我今年十七。」
「咦？所以還沒長大呀？嗚……桂圓兒還是咱的小別圓兒！嗚……心肝……乖，快叫爹。」
「三師哥！」笑咪咪的，把一顆去殼的栗子塞進大叔嘴里，防他哭號。
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靶覺似有些不同，同一張臉，臉容輪廓隨著歲月變得深邃、變得有稜有角，月光瓖潤著舒展開來的五官，教她一雙似醉非醉的眼移不開、舍不掉，迷惑中帶著幾分輕訝，重新審視眼前既熟悉又陌生的峻顏。
眉仍深濃，兩把劍般斜飛其上，經過歲月浸潤，凌厲之氣收斂不少，多的是剛毅的味道，恰與那對炯然有神的眼相襯，眉目奪人呼息，精彩盡在其間。
然後是他的鼻、他的唇、他削瘦雙頰和飽滿的寬額，青澀的地方仿佛一夕間全長成了，在她面前的是一張再成熟不過的男性面龐，足可教少女芳心暗悸的英挺面容。
老天！她莫名其妙紅哪門子的臉啊？一顆心跳得飛急是怎麼啦？！
猛地，桂元芳把頭拔離那片教人依戀不已的闊胸。
她陡地坐直，倏又發現自個兒仍賴在師哥的大腿上，想轉移陣地，又覺自個兒簡直……莫名其妙！
以往至今，她賴在他懷里的時候多得數不清，這是再自然不過的動作，憑什麼在這個淒迷的秋月夜里，會意識到兩人間的差異，屬于男女之間的差異？
師哥和師妹，親如兄妹，她待他好，依戀他、親近他，天經地義，不是嗎？
「怎麼了？」韓寶魁所受的震撼不比她少，但見她舉止古怪，因她而興的奇異心思便暫且拋卻，以為她當真飲酒過多，醉了。
「桂圓？」他低喚著，喚來她悄悄回首。那張笑不離唇的臉兒有幾分恍惚，迷離如夢，離他好近，兩人間僅差一個呼息的距離，害他一時間瞧怔了，弄不清為何要喚她回眸。
別元芳暗自握緊小手，掌心尚留他的唇溫，泛開古怪的熱麻。
唔……她喝不多啊，真醉酒了？要不，怎會無端端冒出那些亂七八糟的念想，教她在心底擠眉弄眼、嘲弄起自個兒？
她嘴角苦花綻了綻，示弱地嘆氣。「十三哥，我頭暈暈、眼花花、腦鈍鈍的，你真不饒我，我只好由著你念叨，我待會兒若听著、听著睡去了，你可千萬別火，那也是無可奈何呀……」
剝上有寒意襲來，風吹皺瀲濫著月光的湖面，那寒涼多了分靜美。
耳中听見水波輕蕩，在木道底下流走，不知名的蟲聲唧唧，似近似遠處，有鶯鳥夜啼，有夜梟咕鳴。
矮寶魁盯著近在咫尺的小臉，同樣既陌生又熟悉，愛笑成彎彎的眼未變，秀氣的眉兒還是飛揚生動。她沒變，似乎多添上幾筆姿采，很淡的幾筆，勾勒出較以往更溫潤的輪廓。
他的小師妹長大了呀！
師父疼我，師哥們疼我。師哥們個個像我親爹，師父是親爺爺！她曾鼓著腮幫子這麼嚷過。
師父和眾師哥們疼她，他是她師哥，自然也……疼惜她吧？
許多時候，他不很清楚自己是以何種心情待她。她隨他從那片盡闢的河畔小村走出，他頭一次體會到被人全心依賴是什麼滋味。
他隱約明了了，他喜愛那種滋味。她彷徨驚懼，只能牢牢握住他的手、扯緊他破爛的衣角，隨他流浪。
他真慶幸當年那場大水，來得好，來得深得他心。
他的心丑陋得連自己也不敢逼視，即便大水把那些鄙視的目光、難听的竊語徹底沖走，他身體流著的仍是骯髒的血液，而她，小小的她，如此需要他。
如今，小泵娘長大了，他沉靜已久的心湖回思興瀾，有著說不出口的感慨……莫非他這些年受師哥們潛移默化，下意識也當起她親爹，瞧見「閨女」初長成，心緒跟著起伏不已？
別元芳等不到回應，輕唔了聲，習慣性又搔搔額角。
「嘶！喔——」沒留神，一指直接壓在腫包上。她嘴硬說不怕疼，雙肩卻反射地縮了縮。
「別亂動。」他心中暗嘆，剛感嘆她長大成人，下一刻又為她的莽撞舉止搖頭。
「十三哥……」她暗吐舌頭，神情靦。
那聲輕喚帶出討饒和依戀，仿佛仍是當年那個與他相依為命的小女娃，雖女大十八變，她對他的感情仍未變。
說教的話全咽進肚子里了，反正從以往提點至今，也不見她改過。韓寶魁拉來她的藕臂擱在肩頭，身軀側向一邊，把整片寬背貢獻出來，低聲道︰「上來。我背你回去。」湖畔入夜後冷意侵膚，她飲酒，此時身雖溫暖，酒氣一旦開始消退，反倒要更寒三分。
大好的肩背擺在面前，哪里用得著多說？桂元芳笑嘻嘻地攀上，細瘦兩臂輕圈著師哥的脖頸，雙腿在他立起、往後探出兩手時，極有默契地撐起，讓他勾住大腿，將她背負。
他踩著穩定的步伐往回走，木道發出細微聲響，她的臉擱在他寬肩上，頰貼著他的耳，感覺她和著酒香的氣息淡淡掃過面頰。
實在不能放縱她飲酒。他記得，她以前不嗜酒的，究竟從何時起，她酒膽突生、無酒不歡了？眾位師哥里，以四師哥酒癮最大、酒量似海，莫不是受四師哥影響？
他掀唇要問，想起她苦苦的笑花，心竟軟了。略頓，反倒提了另一個風馬牛不相及的話題——
「今日，師父在外地捎來一封書信，書信內容指出，師父有一位人稱‘敖老大’的摯交好友，此人有意整合洞庭湖一帶河寇的勢力，把幾個小幫小貶全數納進，去蕪存菁。」
聞言，桂元芳迷蒙的眼滲進星光，發亮。
「我曉得敖老大呀！我听過他的名號，他還曾上‘丹楓渚’與師父飲酒下棋呢！咱們‘湖莊’據洞庭湖北，敖老大的勢力位在洞庭湖南，只是咱們作正當營生，行事也低調，敖老大則是草莽出身，底下門人眾多，當真是在江湖上走踏的人物啊！」背著她的男人走得好慢，她喜歡他慢慢走，喜歡賴在他背上的感覺。她下巴蹭著他，軟軟笑道︰「好啊，敖老大把河寇全管住了，乖的留下，壞的踢掉，大伙兒按規則行事，即便是河寇，也得有江湖義氣，才是真英雄、真好漢，那洞庭湖一帶的農家和湖上人家就能安心過活，很好、很好啊……」
矮寶魁沒跟著喊好，淡淡道︰「敖老大問過師父，要跟‘湖莊’借好手過去相幫，師父應允了，所以才手書一封給大師哥。今晚聚在議事廳里談及此事，我已向大師哥請纓，會過去敖老大那兒一段時候，暫時不回‘湖莊’。」
「我也去！」听到他要離去，桂元芳一驚，酒氣消散。
「胡鬧！」他低斥了聲，腳步仍徐緩沉定，往莊子里去。「你去干什麼？」尚不知要遇到多少危險！
「我去助你一臂之力，喔，不，我可以助你雙臂加雙腿之力！」藕臂陡地收攏，她頰緊貼他的，伏在他背上的小身子胡蹭。「咱們總是在一塊兒，我不管，你去哪里，我就跟到哪里！沒我跟著，你寡言老成，要悶昏旁人的！你真不讓我跟，我、我我就同大師哥說去！他會允的，只要我喊他爹，他肯定允！」
矮寶魁全然相信，只要她對著眾家師哥喊爹，要什麼有什麼。
要是她對他喊爹呢……渾身一震，不太舒適的詭覺漫上心頭。他是不想她喊他爹，抑或是……不想她繼續拿那軟綿綿的身子往他背上亂蠕、亂蹭？
像有條毛毛蟲爬到心窩，慢吞吞地蠕動著，卻興起可怕的騷癢。
敗不對勁！
他腳步略滯，待要啟口再勸，背上的柔軀蹭得更厲害了。
別元芳耍賴嚷道︰「十三哥——我要跟啦！不管，我就是要跟！你最好、最疼我了，讓我跟著，你好處多多，我會盡心幫忙，不搗亂、不添麻煩的！除了你隨師父在‘丹楓渚’上閉關習武外，咱倆兒誰也沒離開過誰，你不讓跟，我會睡不好、吃不下、笑不出來，你當真狠心嗎？十三哥……十三哥呀……好不好嘛？十三哥啊……」
「伏好。別亂動！」
他口氣前所未有的凝沈，低低喝令，把桂元芳嚇住了，害她瞠圓眸子，菱唇掀掀合合，話都含在嘴里，連要喚他都喚不出，不敢再造次。
師哥惱了。
他的肩好僵硬，勾住她雙腿的兩臂也硬邦邦的，寬背上的肌理條條分明，即便隔著衣衫也教她明顯感覺到。再有，她听見他呼息變得粗嗄，好似強忍怒氣般。他真惱她了，唉……她就怕他發火啊！
背上的人兒驀地靜下，不敢稍動。韓寶魁一路將她背回，踏進她房里，將她放在榻上。
她好靜，這樣的安靜全然不適合她，靜得他渾身又不對勁起來。
點燃油燈，把房中照得昏昏黃黃的，他調整呼息，驅逐胸中古怪的騷動，再次回到榻旁。坐在榻沿的姑娘猶低垂頸項、巧肩微縮，擱在腿上的十指互絞，一副可憐兮兮的模樣。唉，好似他欺負了她。
「我不是有意凶你——」
「十三哥對不起——」
兩人好有默契，同時開口且同時頓住。
他俯視、她仰首。
他深目炯然，她杏眸有情。
相望著，他紫唇泛軟，她噗哧笑出，瞬間把窒悶的氛圍一掃而空，正所謂一笑泯「恩仇」啊！
「很晚了，上榻睡吧。」他轉而低語，旋身要走，衣角被她悄悄握住，讓他不得不再次頓足、回首。
暈黃的燈火中，她的臉兒格外稚女敕，一雙眸子卻深邃得很。
抓緊那一方衣角，她嚅著唇，嗓音軟而細啞。「十三哥，你惱我，我仍要跟的。我怕你生氣，更怕你把我拋在一旁。」
走吧。他說。你想餓死，就留下吧。
她不要餓死。她不想死。她要跟他到能活命的所在。這一跟，十年歲月流過，她習慣追隨他高大身影，倘若無他，有沒有可能她會僵在原地、失去方向，找不到一條活路？
嘆氣，五指一收，把衣角抓得更皺。「十三哥……你讓我跟吧？」
她語氣溫馴且苦惱，韓寶魁喉頭略緊，根本難以招架。但，當真允她跟隨，這一去尚不知得面對什麼，幾場廝殺定是避免不了……不行！不準！不好！不——「你得乖乖听話，不能惹事。」咦？他說這話干什麼？！
「好！」桂元芳大喜，猛點頭。「一定听話，不惹事！」
「遇到開打的時候要避開，避得遠遠的，不能摻和進去。」他真怕她又拿命去拚……咦？不對！他要說的不是這個啊！
她先是一愣，黑溜溜的眼珠子轉了轉，道︰「能避就避，不摻和。」要是避不開，也別怪她豁命出去啊！
矮寶魁墨眉糾結，疑惑自個兒怎麼想一套、說一套，未及厘清思緒，榻上的姑娘已歡喜得跳起，撲進他懷里，笑音如鈴。
「我會乖！我一定乖啊！十三哥，我跟你去，天涯海角咱們一塊兒闖！」
這會兒，她不苦惱，該換他頭疼了。
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由「湖莊」南下敖老大的地盤，水路比起陸路方便許多。
離開「湖莊」時，大師哥到十二師哥輪流對桂元芳噴淚，仿佛她是去闖什麼龍潭虎穴、姑娘一去兮不復返似的，害她手忙腳亂，安撫個沒完沒了，最後只得趕緊拉著韓寶魁跳上備妥清水和干糧的篷船，朝十二位在木道上一字排開的師哥們揮揮衣袖，飄然遠去。
篷船行過大半日，依大師哥與敖老大那方的聯系，對方應會遣手下前來相迎，領著他們二人深入自家巢穴，可九哩一渡，連續經過幾處渡頭，全未遇上敖老大派出的人馬。
難不成彼此錯過，沒能認出嗎？
前方又見渡頭，停靠著五艘烏篷船，也不知是否是敖老大的手下。韓寶魁打算暫且泊船，待態勢明朗再行定奪。然，他搖著大櫓正欲移近，渡頭那兒卻傳來陣陣叫罵，驚起在湖面回旋低盤的鷗鷺。
「不要臉的小兔崽子！」
「小雜種！想逃到哪兒去？他娘的，給俺滾出來！」
「混帳東西！老子扒了你的皮！」
「十三哥，要過去瞧瞧嗎？」原四仰八叉躺平在烏篷里的桂元芳也听聞騷動，一骨碌地翻身立起，趕來韓寶魁身邊。她伸長脖子張望，興奮之情染紅雙腮。
「你允過我什麼？」他無奈，額角開始作痛。
她脖子一縮，俏皮地吐吐小舌。「呃……只是瞧瞧嘛，我又沒要摻和。」可是江湖人管江湖事，不摻和，好痛苦啊！喔，不不不，這心思千萬不能讓十三哥知曉，要不，他要趕她回「湖莊」的！
「說不準是派來與咱們接頭的人，還是得瞧瞧才好啊！」她嬉皮笑臉地對著韓寶魁警告意味好濃的峻顏。
「記住，別無端惹事。」丟下一句，見她笑咪咪直頷首，也不曉得有無遏阻之效，韓寶魁認命地力搖大櫓，篷船倏地馳近。
一接近，瞧出那態勢，兩人皆是一怔。
渡頭邊的五艘船只全浸了水，顯是遭人在底端鑿破，船身頓失平衡，若不立時補救，五艘船再過半刻就得全沉到湖里了。
叫罵聲響徹雲霄，幾名漢子忙著救船，更多的漢子撲通、撲通地往湖里跳，不逮住那名鑿船的惡徒誓不甘休。
矮寶魁將船靠岸時，那些大小昂子已從水里揪住始作俑者，一把拖上岸來，竟是一個精瘦小少年。
小少年渾身濕淋淋，被兩名大漢壓在泥地上，還兀自不肯屈服，眼中冒火，神情野蠻，恨不得張口把所有人全生吞活剝。
一名漢子適才在水里八成吃過小少年的苦頭，直捂著一只眼，氣憤罵道︰「狗娘養的小雜種！別以為有芝芸護著你就可以無法無天！你他娘的還是吃水寨施舍給你的飯才能活命，現下怎麼著？養了只白眼狼啊？！」
「你才是小雜種！狽娘養的！你們都是！都是！放開我——」
有人氣不過，從他腰側踹了一腳。小少年痛皺了臉，一時間說不出話。
懊幾個黑大漢對付一個孩子，縱使那孩子有錯在先，也不該眾凌寡。桂元芳見狀，不平之氣盈滿胸懷，早把那些應允韓寶魁「要乖、不惹事」的話拋諸腦後，可她剛往前踏上半步，一只粗獷大手便陡地握住她秀腕，她略心虛側眸，自然撞上韓寶魁細眯的黑瞳。他微微搖首，示意她暫且按捺，她心急，張唇欲說，這一時際，那些人當中有誰發話了——
「別傷這孩子。咱們幾個打他一個，傳出江湖，能听嗎？」
「趙爺，可這臭小子簡直……簡直欺人太甚！越是讓他，他越不把水寨眾人當回事，偷拐搶騙樣樣上手！瞧，今兒個還鑿了大伙兒的船！敖老大要咱們迎接‘湖莊’前來相幫的好手，這一耽擱，全賴在這兒，不都得怪這小雜種！」
被稱作「趙爺」的中年男子未及再說，另一名高瘦漢子已語帶嘲弄道︰「唉啊，我說金二，趕緊瞧瞧眼傷得重不重吧？你何必對這小子動氣？龍生龍、鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，他偷拐搶騙的本領可是有家學淵源的！他娘背著丈夫偷人，還偷到自家小叔床上，偷得好，真好啊，好到還能生下他這個小野種！他那個親爹，最後還騙走他娘全部家當，拐走另一名漂亮姑娘，他娘親那年投河自盡，不就為這事嗎？咱們跟個小野種較啥兒真啊？」
聞言，渡頭邊笑聲響亮，層層疊疊，震耳欲聾。
猛然間，桂元芳吃痛地悶哼了聲。
握住她腕處的力道莫名加重，好重，重得她渾身陡凜，仿佛那一握也同時掐握她的心，抓得熱液爆流。
壓住驚喘，她再次側眸，瞥見身旁男人炯目正一瞬也不瞬地直視，他額角鼓跳，太陽穴位顫突，青筋己暗浮，而略現胡青的下顎繃得死緊，從中深捺一道小貝，方唇顯得涼薄。
有什麼東西撞進腦袋瓜里。桂元芳呼息紛亂，興起錯感，以為他血液中奔騰的憤怒、強自按捺的憤怒，正透過他火辣辣的鐵掌鑽進她膚肉中，教她也嘗到他此刻的狂亂。
到底是什麼東西撞進腦子里？她顫栗著，心在顫，身子也好不爭氣地跟著發顫，被他所影響。
別接近他、別和他說話，得離他遠遠的……離他遠遠的……
他其實得喊自個兒叔叔一聲親爹……
她記起了！原來是那些話，那些久遠的事。
定定定！
她是定心丸，他的定心丸，她自個兒先得寧定下來，才能定他的心。不怕！十三哥，不要怕！
深深地，她呼息吐納，一次接連一次，讓暖氣在丹田蘊聚，緩緩流溢至四肢百骸。她心口發燙，揚臉，未被鉗住的一手主動攀住他的上臂，用好暖且好軟的掌心貼熨他硬邦邦的肌理。
矮寶魁微乎其微的一震，兩丸死嵌著的黑眼珠終于動了動，峻顎略偏，瞅著她。
「十三哥，那位趙爺瞧起來是個能主事的，咱們這就過去拜會嗎？」她說著別的話題，有意引開他的注意力，每個字皆說得好緩，慢吞吞的，想一字字扎進他腦海里。
他未回應，僅瞪著她開開合合的兩片唇，臉色顯白。
「十三哥，你手勁可否小收一下？」好痛、好痛、好痛啊！可她卻咧嘴笑開，夸張地嘆氣。「我手骨好生細瘦，禁不起你的鐵沙掌，你再握，握斷了看你怎麼賠？往後你開鍋練鐵沙掌，沒人剝栗子喂你啦！」
這下子終于把韓寶魁「喚醒」過來。
他猛地撤掌，又猛地把那只遭他虐待的手拉至眼前。她腕處的肌膚通紅一圈，尚捺著五條清晰紫印，是他失神時下的毒手。
懊惱之情一下子佔滿胸懷，見她依然笑笑臉兒、滿不在乎的模樣，他自責不已，擰眉正要同她說話，一干大小昂子已察覺他倆泊下的篷船，似也眼尖地認出他二人身分。
那位趙爺步近，以江湖禮數抱拳道︰「在下趙東。敢問二位是‘湖莊’來的好朋友嗎？」
矮寶魁只得暫且放開小師妹的傷手，回禮。「我二人打‘湖莊’過來，敝姓韓，這位是我師妹，姓桂。我和師妹未等到貴寨接應之人，便逕自舟行而下。」
趙東聞言大喜，相迎之客即在眼前，當真放下心中一塊大石，待要多作解釋，湖面一艘細長小船疾移過來，船未至，立在上頭的人已張聲呼嚷——
「爹！眾位叔叔！你們……你們瞧見石睿了嗎？」
飄來的是姑娘家的聲嗓，柔中帶著顯而易見的焦灼，但氣虛，音綿軟無力，即便用力掀嚷，也清亮不起。
一听，便知這姑娘體弱，身子帶病。
細長小船一進渡頭，那姑娘瞧見被人壓制在泥地上的小少年，蒼白臉容更無血色，不禁驚喊︰「石睿！」也不等搖櫓的人把船泊好，她急得六神無主了，竟撩裙一躍，以為能快些趕到小少年身邊。
澎——
渡頭邊的水仍深，她這一跳是自討苦吃，直接沉入水中。
「芝芸啊——」趙東大駭，那姑娘可是他的獨生閨女兒，此時他哪里還有心去應酬「湖莊」來的江湖好友，忙發足要趕去救女兒，而在場離得近些的幾個漢子亦撲去相救，卻沒誰比得過那抹高碩身影。
別元芳發現原立在她身旁的男人不見了。
矮寶魁倏地發勁竄伏，如盤旋湖面的鷗鷺尋到水底小魚、猛地疾撲疾掠一般。他撲進湖里，激起好大的水花，手起手落間已把那往底端沉落的病泵娘撈起、挾抱在懷，帶回岸上。
「十三哥——」知他水性極佳，桂元芳並不擔憂，她趕至他身旁，那僅是一個慣有的習性，下意識要跟隨他，不放。
矮寶魁沒理會她的低喚。
單膝跪在泥地上，濕漉漉的身軀擁著一具與他同樣濕透的身子，那病泵娘偎在他懷里，白到泛青的小手緊攀著他，胡亂喃語。
「別傷他，求求你，別傷害他……他沒有錯，他只是個孩子，不關他的事……他、他心里也苦，好苦……好苦的……求求你，不要傷他啊……」
矮寶魁懵了、怔了，仿佛有什麼揪住他的心，他的眼離不開那張病顏。
別元芳也懵了、怔了，仿佛有什麼也來揪住她的心，讓她的眼離不開他痴迷跌墜的那張臉……