全身都快凍僵的慶蒔，到了黃昏時刻，依然在大柵欄街上晃蕩。
她想要找一份可以養活自己的工作，可是年關將近，許多商號店鋪都開始結帳了，更何況她是個女兒身，誰會用一個是姑娘家的學徒呢？
她想起她對李蘭英喊的話。
我的心、我的身體，絕對不會給你們這些臭男人！我的人是我自己！
喊得多順口呵！可是當她決意當起自己的主人後，她卻發現，她根本沒有養活自己的能力。
眼看大街上的人馬越來越稀少，官府里的人都出來了，準備關上胡同口的柵欄門。再過一刻，鐘鼓樓就要響起聲音，開始實施淨街了。這一晚，還有以後的每一晚，她要何去何從？可她絕不能回去，回去就會被賣給那個邪佞的公子。
公子？
慶蒔一愣，陷入思考里。她想得很認真，還差點兒被路過的驢車給撞到。
當她理清了思緒後，表情有點痛苦。可她的腳步還是堅定地朝韓家潭與柏樹胡同一帶走去。那一帶胡同，是當年戲班進京表演時，下榻歇息的地方，久而久之，那兒也就漸漸地形成了風月場。
她趁著那淨街的三百下鼓聲響完前，拐進了這條柏樹胡同。這一帶地方就沒有實施嚴格的禁宵管制，到了夜晚還是華燈燦爛，路人車轎熙來攘往，只是一個穿著粗布衣裳的姑娘家來到這兒，顯得很格格不入。許多經過她身邊的男人，都會不懷好意地看她一眼，搞得慶蒔神經緊張。
慶蒔經過一家戲園，只要站在門口，就可以把里頭的戲台看得一清二楚。她好奇地站在入口邊角，看到一個武生扮相的戲子，身穿白蟒靠、頭戴紫金盔等行頭，手上拿著銀色長槍、馬鞭等道具，站上戲台亮相。慶蒔看入神，覺得那戲子的扮相好帥氣，好像真是一個可以上戰場打勝仗的大將軍似的。
可是台下忽然傳來了叫囂聲，要那戲子轉個圈。戲子嬌笑了一下，依言轉圈，像展示商品一般，讓戲客把自個兒看個夠，可這一聲酥麻了男人心的嬌笑，卻也把將軍的英氣給打散殆盡。
接著又有叫囂聲響起，要那戲子下台，侍候她相識的老斗(注三)倒茶、用點心，那戲子也乖乖地照做了。于是，慶蒔就呆呆地看著，一個本該精神抖擻上場打仗的大將軍，下了戲台給男人們喝茶陪笑。
慶蒔不知道，這是戲園的一個不成文規矩，叫「站條子」，讓扮好相的戲子站在戲台口，給老斗品頭論足一番，算是送給熟客的額外服務。
「喂！你黏在那兒干啥？」戲園門口前招客的大爺過來趕人了。他粗著聲，揮揮手，像趕狗似的。「去！去！快走！走！」
慶蒔哼了一聲，悶悶不樂地走開了。
她來到一處角落，借著遠邊燈籠的光，將自己從頭到腳看了一遍。她想，自己這身粗布衣裳，灰土土的落魄模樣，進青樓妓院找工作，應該不會……被拉去接客吧？
她什麼都能做，家事樣樣會，很能吃苦，而且也習慣應付刁鑽任性的小姐，應該能在這里找個打雜的工作吧？
她連連地深呼吸，然後拐進小巷子，找到了一家妓院的後門。
她敲了敲門……
她真後悔自己敲了那扇破門！
沒想到，她找到的是一個「上娼」的四等妓院。
這種妓院壓根兒不需要打雜的丫頭，他們根本請不起。他們最需要的是年輕的姑娘——長得平凡、穿得灰上上的也沒關系，因為這土娼的大半妓女，本來就是年老色衰，都是靠俗劣脂粉來招攬生意，年輕的姑娘在這兒就像魚翅一樣的珍貴。
可倔強如慶蒔，怎麼可能會讓自己踏入火坑？
那天晚上，她一看情況不對，本想掉頭就走。
卻被兩個門衛大漢給攔住。
她反抗過。
而反抗的下場就是這樣——被那凶悍的領家嬤嬤，關在一個不見天日、能凍死人的閣樓里，被餓個三天三夜。
慶蒔捂著臉，緊縮著身子，窩在角落，不敢亂動。一亂動，肚子就會餓，身子就會冷，好像會死掉一樣。
她就要這樣不明不白地死掉嗎？她要死得這麼沒分量嗎？她的人生為什麼會走到這種地步……
在這最脆弱的時刻，她想起了梅崗看她的眼神。
想著，她的心情就會好一點？這三天，她就是這樣熬過的。
那眼神總是在說，她是這世上最重要的人。
你願意跟我分享任何東西，這份心意，對我來說很重要。
慶蒔緊閉起眼楮，掙扎著。
慶蒔這名字，絕對是我往後的記憶里，最燦爛的光芒，相信我。
在這里死掉，誰都不會發現。
如果我的愛能讓慶蒔快樂，那我願意……以身相許。
她想活下去，這是她思考了三天得到的答案。
雖然當初是她把他趕走的，可是她還是好希望，有那麼一天，自己可以真的成為某個人心目中，那最重要的人。
慶蒔，讓我進去，好不好？
她還記得，自己把他趕出去的那一天，他在門外那樣求她。
慶蒔張開眼，咬緊唇。她決定了。
如果，如果還有機會出去，她想要找到梅崗。
她會跟他說，假如過去能再來一次，她會打開門，讓他進來，進來保護她、進來愛她。
她勉強地挺起身子，爬到門邊。
她要跟他道歉，跟他說，對不起，她脾氣不好，她不該這樣對他。
她吃力地舉起手，拍了拍門。可聲響小，好一會兒外頭都沒動靜，她再施力，又拍了好幾下。
還有，她想，向他道謝。
謝謝、謝謝他願意用愛來珍惜她，讓她有了想活下去、活在這個一直傷害她的世界上的動力……
她吸氣，無力地喊道︰「開……開門！我答應……我答應接客……」
「今晚起，你開始掛牌接客。」領家嬤嬤把打理清爽的慶蒔叫來帳房，指著那掛在牆上的花名格中的一只水牌，凶道︰「你的花名就叫迎春，知道了嗎？」
「知道了，嬤嬤。」慶蒔低著頭回答。
領家嬤嬤粗魯地捏起慶蒔的下顎，左右搬弄地打量她，然後邪笑道︰「喂得飽飽的，也不用施脂粉，就人模人樣，挺好的。」接著又變了臉。「一開始順從些不就得了，還這樣折騰咱們！你最好給我好好干，沒把老斗們侍候得服服貼貼的，有你好受的！」
慶蒔憋住了氣，可全身還是害怕地顫了一下。
訓完話，領家嬤嬤把她推上樓，樓上的房間是這座三合院里唯一比較襯頭的，他們留給她用，可見他們對慶蒔抱的希望多大。
把慶蒔趕上樓去，領家嬤嬤又把站院子的(注四)與門房叫來，吩咐道︰「今晚一定要大力宣傳，咱們進了新姑娘，而且還是年輕的上等貨。多招呼幾個都沒關系，一定要把業務做起來，否則咱們翠楊館就要關門大吉啦！」
「好的！嬤嬤。」男人們答喝。
慶蒔在樓梯角听到這對話，趕緊沖回房間。
她撫著胸，心跳得好快。她怕得身體都軟了。
多招呼幾個都沒關系？一定要把業務做起來？這是什麼話？
即使她受過許多苦、許多折騰，但她終究只是個未經人事的單純姑娘家。一想到要讓那麼多的男人踫她的身體，之前鼓足的勇氣與決心，又都耗得一滴不剩了。
她看了看這土窯地方，很灰很破，家具簡陋。只有一張炕床，還有一組四仙桌椅。難得有座花幾立在角落，可上頭的花不但謝了大半，連花幾本身都搖搖欲墜。
她的身體、她的心，還有她的一生，到了最後，也要變得像這間土窯一樣，又臭又舊，又惡心嗎？
她的嘴唇開始發抖。她不要、她不要——
能活下去的方式，應該還有很多種吧？還有很多種吧？
慶蒔把這房間的窗戶全打開了，一個一個往下望。
她不一定要接客，她可以逃走，逃出去、活下去……
可這一望，卻讓她的腿更軟。
沒想到樓梯才沒爬幾層，這樓房的高度已經高到足以摔死人。而唯——扇臨靠屋脊的窗，又被死死地封住，看來他們早料到有人會要這招。
慶蒔連腳都開始抖了。
她不放棄，又沖出這間房，把二樓有窗戶的地方全搜了一遍，就是希望可以找到逃出去的路。
然而最後，她只是頹然地跪在窗台旁，在心里拔著菊花瓣——看自己是要留在這兒接客，還是賭一把，跳下去，看腳會不會摔斷……
可心里的菊花辦還沒拔完，門房已經接到客了——
她听到門房拉長著聲音喊︰「客來咧——」
然後是一陣她听不清內容的細碎交談聲，接著是領家嬤嬤好得意、好快樂的尖笑聲，看來此名嫖客來頭不小，談出的價錢讓人很滿意。
笑聲暫歇，門房再喊︰「迎春姑娘屋！要住局！」(注五)慶蒔倒抽一口氣，再看了一眼窗台下的高度，她緊閉著眼楮，掙扎了一會兒。
當她听到樓梯角傳來了咿咿呀呀的上樓聲，還有領家嬤嬤噓寒問暖的嬌笑招呼時，她牙一咬——
轉身回房，好好待著。
她懼高，真跳不下去啊……