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秋水芙蓉 第十四章

作者︰慕容美類別︰武俠小說

蘇天民經過這二天朝夕相處,他對這位夏侯方業已生出無比之好感,這時,他實在忍不住加以欺瞞,于是他笑了一下道︰「老實告訴你吧,那天早晨,我們是被劍帝救走了。」

接著,蘇天民將那天早晨所發生的一切說了一遍。

對于劍帝之于黃山出現,這位花帝之子听了似乎頗感驚訝!不過,驚訝是驚訝,神色間卻無不快之意。

蘇天民稍稍安心,于是接著說道︰「這位劍帝與令尊似乎不甚相得,夏侯見知不知道其故何在?」

夏侯方皺了一下眉頭道︰「據家父表示,癥結似乎在于那位鬼帝的出身來歷,只有這位劍帝能夠弄清楚,但是,這位劍帝始終不肯這樣做,所以對這位劍帝感到不滿的,在九帝中可能還不止家父一人呢……」

蘇天民點點頭道︰「這一點,小弟也听令尊提過了。」

蘇天民頓了一下,抬頭遲疑地道︰「不過,依小弟之猜想,所謂君子不強人之所難,以九帝之豁達,劍帝不肯侵犯鬼帝,似乎不足構成彼此之間隔閡,這其間可能另有原因,前面所說,也許只是一種借口……」

夏侯方點點頭道︰「是的,小弟一直也有這種想法,只是真正原因為何,小弟也不甚清楚。」

蘇天民心中一動,忽然問道︰「開封月前發生一件千金征求一字的大新聞,夏侯兄有沒有听人提起?」

夏侯方點頭道︰「听人說過了。」

蘇天民接著道︰「那麼那位洞仙莊主的真正出身,夏侯兄清楚不清楚?」

夏侯方皺眉道︰「小弟曾向家父問過,家父只是冷笑不語,最後才哼著說了一句︰‘留著將來請教那位劍帝吧’!」

蘇天民失聲道︰「對啊!小弟前天拿這個請教劍帝時,劍帝也連稱慚愧不已,這是怎麼一回事啊?」

閔守義從旁插口道︰「這位洞仙莊主忽然以巨金征求半闋洞仙歌詞,顯非無因,此人會不會就是當年那批散布謠言的陰謀分子之一呢?」

蘇天民扭頭瞪了他一眼道︰「少要胡扯好不好?令師已經說過,此人目前才不過三十上下年紀,在二十年前,他有幾歲?」

閔守義訕訕然道︰「不然此人什麼歌詞不征求,為什麼要征求這首洞仙歌詞呢?而且上半闋一字不差,如說巧合,豈不太巧了?」

夏侯方沉吟著道︰「閔兄責問得雖然有理,不過,小弟仍以蘇兄所見為是,就是這位洞仙莊主決不可能是當年的陰謀分子!年齡固屬問題之一,另外一點則是︰此人如為當年之陰謀分子,他將是九帝之共同敵人,決不會只有劍帝一人感到慚愧的。」

夏侯方頓了一下,又道︰「不過,閔兄適才之責問也不可忽略,如說巧合,的確太巧了。總之,要弄清這一個問題,只有一條路,向九帝追問,最好當然是問劍帝,再不然就是到達開封之後,由咱們自己來做,親自深入那座山莊探究一番!」

閔守義第一個附議道︰「行,小弟舉雙手贊成!」

蘇天民皺皺眉頭道︰「小弟亦非怕事之人,說實在的,小弟並沒有將那位洞仙莊主放在心上。只是劍帝的忠告也不應全當耳邊風,我們幾個再強些,在目前大概還強不過這老兒去,假如這位洞仙莊主沒有什麼,他老兒決不會放著不收拾的……」

蘇天民正自說著,夏侯方忽然插進來,高聲打斷他的話題道︰「蘇兄適才怎麼說?」

蘇天民一愣道︰「適才……夏侯見是指什麼時候?」

夏侯方于馬上作手勢,用手比了一下道︰「就是你說……什麼……你說那位劍帝與家父之間怎麼樣?」

蘇天民略感迷惑,心想︰你不是已經表明你也不甚清楚的嗎?怎麼忽然又問起這個來了呢?

在禮貌上,他只好回答道︰「小弟先前是說,劍帝與令尊之間,似乎不甚相信,不知原因何在夏侯兄是否忽然找出答案來了?」

夏侯方頭一點,大聲道︰「是的,小弟想通了!」

蘇天民輕輕一哦,忙問道︰「原因何在?」

夏侯方大聲接著道︰「一句話說完︰‘不敢也’!」

蘇天民又是一愣道︰「不敢?什麼不敢?還是誰不敢?」

夏侯方著力地道︰「劍帝不敢也!說得明白點,劍帝不敢面見家父!」

蘇天民甚是誘異,覺得這種狂妄之說,實不應出諸這位一向溫文儒雅的花帝公子之口,當下只忍著性子道︰「為什麼不敢?」

夏侯方道︰「因為無論談文或比武,劍帝均非家父之敵,退而求其次,或品花,或斗酒,劍帝更是望塵莫及!所以,這也盡可說做這位劍帝頗有自知之明!」

蘇天民听了,心頭相當不是滋味,站在朋友立場上,界限有相規相諫的義務,這種情形下,他如默然處之,是有失益友之道的。

就在蘇天民輕輕一咳,正待出言婉功之際,馬前一名糧販忽然轉過頭來,嘻嘻一笑道︰

「我的大少……嘻嘻……我的大少爺,你把話說得那麼難听,未免有點不好意思吧?」

夏侯方以袖掩口,先是玉容一紅,接著于馬上笑得前仰後合!

蘇閔二人急忙循聲望去,原來大涼帽底下那張面孔不是別人,正是貨真價實的劍帝高飛虹!

夏侯方笑不可仰的指著劍帝道︰「不然他肯現身嗎?」

蘇天民大為詫異道︰「夏侯足不是說?」

夏侯方忍住笑說道︰「是的,小弟以前的確沒有見過我們這位高老伯,不過,他剛才走在我們前面,別人都在嗨唷,嗨唷的打號哨,只有他一個,步履輕松,一擔在肩,如著無物,同時不斷偏頭傾听我們的談話,雖然眼楮不望前面路面,依然走得十分平穩自在。小弟發覺之後,先尚懷疑他是在石埭城中侵擾我們的賊人,繼而一想,不對,做賊者十九心虛,決沒有膽量走在我們前面的,那麼此人是誰呢?小弟靈機一動,知道了,很可能就是他!劍帝,我們正在談論著的人!不過小弟這樣猜忖時,實在亦無絕對把握,只是想︰試試也好!

是的,他會忍不住,不是,也無傷大雅。不意一試之下,果然如響斯應!炳哈哈!」

蘇天民听了,不禁暗暗佩服這位夏侯方果然不愧為花帝之子,論機警,他和閔守義都還差得太多。

蘇天民想著,一面自馬背跳下,將馬韁送向劍帝,笑著道︰「前輩請上來坐坐吧!」

劍帝眼楮一瞪道︰「你小子想乘機拍本帝馬屁是不是?」

蘇天民為之一呆道︰「前輩怎麼……」

夏侯方大笑道︰「好,好,此即所謂馬屁拍到馬腿上是也,客氣也得著看對象呀!不過,照這樣看來,冒牌大概是不會的了。」

劍帝轉向夏侯方,又是一瞪眼道︰「你……小子……最好也替本帝多留意點,咱們是瞎子吃湯團,各人心里有數,人家小子拍馬屁是對的,至于你……咳……你小子呀,將來恐怕想拍也拍不上,那時候就慘矣,話說在前頭,嘿嘿,等著瞧可也!」

夏侯方俊容又是一紅,噢斥道︰「誰跟你有數不有數?最好尊口少開,我听不懂!」

劍帝又轉向蘇天民,扮了個鬼臉道︰「跟這……這種人……做朋友……小子,將來,咳,我看你小子恐怕也是天生的苦命!」

夏侯方右手,揚,紅著臉孔,向蘇天民打招呼道︰「別听他胡言亂語,我們走吧?」

他揮動馬鞭,看似為了促醒蘇天民的注意力,實則鞭梢呼的一聲,不偏不倚,卻向劍帝橫頸閃電掃去!

劍帝是何等人物,又哪會這樣容易就被打中?當下只見劍帝脖子一縮,輕巧躲過一鞭,同時笑著退去路旁揚揚手道︰「記上賬了再見!」

蘇天民回頭依依然喊道︰「前輩去哪里?干嘛不做一起走?」

劍帝眯著眼縫,搖頭笑道︰「你歡迎,人家可不歡迎,算了,以後見面的機會可能愈來愈多,你小子先走吧,咱家另外也有點事。」

蘇天民見夏侯方業已下去甚遠,只好揚手道別。

蘇天民在追上夏侯方之後,帶著譴責意味問道︰「夏侯兄為什麼一定要將老兒撇開呢?

我們不有話要問他麼?再說,這老兒的個性,你又不是不知道,他天生的愛打哈哈,在誰面前都一樣,也不是對你一人如此,你不見他,我先前好意讓出坐騎,他反罵我拍馬屁嗎?」

夏侯方神態業已回復正常,這時轉過頭來,微微一笑道︰「蘇兄別傻了,這老兒不是個閑人,你請他,他也不會來的。同時,他就是來了,也、定不肯告訴我們什麼。求人不如求自已,遇上難題,最好的辦法就是自己設法解決,而小弟剛才那樣對付他,也不過是故意逗逗老兒而已。」

蘇天民想想也對,于是便沒有再說什麼,當晚三人在一座叫漁湖鎮的市集上歇下,第二天,一覺醒來,閔守義忽然失蹤不見。

蘇天民和夏侯方正驚駭不已之際,店家忽然拿進一封書柬,說道︰「黎明時分,與二位同來那位閔相公,向櫃上借紙筆寫下這封留書,說是要小的等他走後交給兩位……」

蘇天民接來拆閱一看,信上面這樣寫著︰

夏侯、天民二兄惠鑒︰

小弟晨起外出,于街頭偶值劍帝高前輩,他說要小弟代辦一件事,臨去匆匆,不及面辭,甚歉。

小弟閔守義拜留

蘇天民不勝悵然道︰「這位閔兄也真怪,連將來會面的時間和地點也沒有留下一個。」

夏侯方則顯得不甚在意的說道︰「你錯怪他了,既是劍帝差他辦事,又怎由得他自己?

他已知道我們去開封,只要抽得開身子,他自然會去找我們。」

當天上路,夏侯方經過一陣緘默,忽然滿臉堆笑地向蘇夭民說道︰「小弟代蘇兄做個媒怎麼樣?」

蘇天民一怔,不禁失笑道︰「為小弟做媒?夏侯兄這是怎麼想得的?你有時間為小弟做媒為何不先替你自己打算一番?」

夏侯方紅著臉,有點生氣道︰「小弟是說正經的,你卻拿來開玩笑。」

蘇天民忍住笑問道︰「對方是誰?」

夏侯方紅著臉道︰「這個你暫且別管,先說說你的理想吧!」

蘇天民笑道︰「好,你听著,第一,彼此要志趣相投」

夏侯方點點頭道︰「還有呢?」

蘇天民兩手一攤,笑道︰「還有什麼就不知道啦!」

夏侯方著惱道︰「你看你,又來了!」

蘇天民笑道︰「不然你叫我怎麼說?大家年紀都這麼輕,一點交友經驗都沒有,什麼樣的女孩子才適合論及婚嫁,又豈是憑空模擬所能決定得了的?」

夏侯方注視著他道︰「像蘇兄這等人品,如說沒有女友,你想會有人相信嗎?」

蘇天民笑道︰「要不要小弟起誓?」

夏侯方啊了一聲,忙加阻止道︰「那倒不必,沒有就沒有,我相信你就是啊!」

蘇天民一驚道︰「什麼事?」

夏侯方手一指道︰「你瞧!」

蘇天民依示地望去,卻什麼也沒有看到,回頭詫異道︰「瞧什麼?」

夏侯方紅著臉道︰「大概是小弟看錯了,小弟剛才似乎看到有條人影在那邊閃了一下,不過,細想也不太像,沒有就算了……」

半月之後,開封在望。自閔守義離開之後,夏侯方愈來愈見干練,任何一件小事,他都能為蘇天民照顧得周周到到,有好幾次,蘇天民真想打趣他︰「假如夏侯有妹妹,一切都倘像夏侯兄這樣,小弟倒真想考慮考慮」這種玩笑,當然不是隨便可以開的,所以,蘇天民幾次話到喉頭,都給硬生生思下,交友貴互重,太輕薄總是不太好。

到達開封,是在當天午後,夏侯方似乎一刻也不能忍耐,落店後略加梳洗,他便拉著蘇天民同往城中景陽道觀走來。

走進景陽觀,夏侯方攔住一名道士,向那道士開門見山地問道︰「听說貴觀前些日子出過一次人命案子,有沒有這回事?」

那道士臉色微微一變,怯縮地道︰「是的,請問公子問這個夏侯方臉色也是一變,接著問道︰「死的是不是五名黑衣武士?」

那道士不甚自在地點了一下頭。

夏侯方緊接著又問道︰「貴觀那名瞎眼伙工在同一天失蹤不見,對嗎?」

那道士大起恐慌,顫聲道︰「是……是的……這件案子官府已經派人查過,本觀事先確不知情,公子們如果不信,盡可再向別處打听……」

夏侯方知道對方誤會他們的來意和身份,連忙加以安慰道︰「道長不必多疑,我們並非官方差派,只不過路過此地,偶爾听人談這件事,順道攏來問問而已。」

那道士至此方才放下一顆心來,于是殷勤堆笑道︰「公子們遠道而來,想必甚為辛苦,請進內殿奉茶如何?」

夏侯方搖頭道︰「我們尚有他事在身,改日再來打擾道長吧!」

說著,二人別了那名道士,轉身出觀,等走至無人處,夏侯方青著面孔恨恨自語道︰

「哼!好一個膽有天大的‘黑煞掌’!不但公然抗拒符命,甚至于連執刑使者都不放過,簡直造反了!」

蘇天民問道︰「所謂‘黑煞掌’,是不是夏侯兄剛才所提到的那名什麼伙工道人?」

夏侯方恨恨點頭道︰「是的,這廝姓韋,字公義,外號黑煞掌,是家父以前座下八金吾中的黑旗正金吾!」

蘇天民又問道︰「此人所犯何罪?」

夏侯方遲疑了一下道︰「這個小弟也不怎麼清楚,據說,好像是有一次家父派他掏提人犯,他最後竟將所有疑犯全部放走……」原來夏侯方對這名舊任黑旗金吾並無成見,也並非悲痛那位現任黑旗金吾之橫遭不測,他憤怒的,很顯然的,只不過是為了父親花帝之尊嚴遭受打擊而已。

蘇天民乘機申言道︰「如果易地以處,這似乎也不能全怪那位黑煞掌的不是。有道是︰

蟻螻尚且貪生,何況乎人?換句話說︰這得歸罪于這位執刑的現任黑旗金吾太無能!他帶有四名黑旗武士,以五對一,尚且不是那位舊任黑旗金吾之敵,這種人留在令尊座前,即令這次不死,遲早亦難免誤事丟人。」

夏侯方連連點頭,似乎覺得蘇天民這番話說得也不無道理。

蘇天民正待再說點什麼時,忽見前面大街上同哄哄一片,大群閑人正如潮水般向北門方面奔逐而去,不由得一呆道︰「那里失火了?」

夏侯方道︰「上去攔個下來問問看。」

二人快步趕上去,蘇天民伸手一攔,擋住一名中年漢子問道︰「是不是北門方面出了什麼事?」

那人喘息著,用力一撥道︰「不,是宋故宮快快讓路!」

蘇天民心中一動,橫身追問道︰「哦!宋故宮?怎麼樣?」

那人沒好氣的答道︰「你自己有沒有長腿子麼?告訴你,這一回,沒有你們的份兒,問了也是白問!喂,老兄,你到底讓路不讓路?」

蘇天民身子一偏,放走那漢子,然後轉向夏侯方低聲道︰「听此人語氣,似又與洞仙山莊有問題,咱們也跟過去瞧瞧怎麼樣?」

夏侯方點點頭。于是,二人也跟在人群後面向宋故宮方面跑去,到達來故宮,大殿下已經擠滿黑壓壓一片。二人擠去前面,抬頭向上一看,發現在當日張貼征文啟事的老地方,這時又出現了一份大紅啟示,告示全文為︰

「前此為本莊以文會友,結果收獲未如理想,本應深引為憾!茲者︰本莊新近聘有護莊武士一批,為提倡吾人之尚武精神,本擬繼文會之後,續舉武擂一場,為時七日,過期不延,開擂定在半月之後,擂址即設此殿,務望各派好手屆時踴躍參加。現錄附競擂簡則于後︰本莊派出之武士計為七名,共分七級。勝過七級武士者,得向六級武士繼續挑戰,連勝可以連戰!每勝一場,酬金千兩。連勝三場者,照應得酬金加倍給付,連勝五場者,再倍之,連勝六場者,又倍之。七場全勝者,一次奉金十萬兩!為征信計,所以酬金,均子當場一次付清!如有不願受酬者,本莊亦願重金聘用,薪俸則視戰績而定,其所得更較酬金為優。」

「細節說明︰一、七級武士使用之兵刃為單刀,六級武士使用之兵刃為寶劍,五級以上之武士,則一律空掌應改。至于挑戰者使用兵刃與否,悉听尊便。二、本應此次所舉辦之擂賽,已循例向本地官廳備案,競技中如有不慎失手情事,無論輕傷重傷,一概不予抵償!」

洞仙山莊莊主,樂雲鵬謹白,年月日

看完啟事,夏侯方轉頭低聲道︰「我們走吧!」

回到客棧,蘇天民皺著眉道︰「樂雲鵬這廝花樣真多,依夏侯兄看來,這廝這次舉行擂台賽是否別有用心?」

夏侯方沉吟道︰「據小弟猜想,這與千金征文,可說是換湯不換藥,其目的無非是想探測九帝方面之反應如何而已。蘇兄以為呢?」

蘇天民想了一下,點頭道︰「大致說來,用意也許如此。不過,小弟以為,這次擂賽可能要較前此之千金征文多寓兩層意義︰就是該莊一方面想藉此看看當今武林中,除九帝而外,是否另有高手!另一方面則想藉此羅集爪牙,培植勢力!因為依小弟之蠡測,這七名武士定非普通人物,即今最起碼的七級武士,恐怕都不是一般人所能輕挫者,如能過關,自有收用價值。」

蘇天民說著,不禁嘆了口氣道︰「‘人為財死,鳥為食亡’,這一下正不知要有多少人,將要為黃金殉葬,毀英名于一念之貪呢!」

夏侯方不以為然道︰「那倒不見得。」

蘇天民輕輕一哦道︰「為什麼呢?」

夏侯方道︰「這是可以想見的,有身份的人,決不致為酬金出手,出手者,非貪者,即鄙夫,這等人,身手必然有限,最多死上三兩個,余下的瞧瞧也就會為之裹足不前了。所以,在小弟之估計,這場擂賽在開始的一二天可能很熱鬧,兩天一過去,勢必冷落異常,到時候可能光剩下看的,整天沒有∼人上台都不一定。」

蘇天民連連搖頭道︰「絕無此種可能。」

夏侯方不服道︰「為何無此可能?你倒將你的推想說來听听看!」

蘇天民道︰「小弟所謂‘為黃金殉葬,毀英名之一念貪’,只是指一些始作確者而言。

舉一個簡淺的例子︰譬如說,某一門派那天計有五人或六人到場,這五六人因系出名門,平素都能潔身自好,視財帛如糞土,這一次前來的動機純出于觀摩性質,可是,不幸得很,其中忽有一人偶動貪念當然他會找出其它的藉口任怎麼勸阻。他也不听,于是,此人登台了。更不幸的是,此人竟于第一場,或者第二場、第三場中失手重傷或死亡,試問,他的同門那時候將會怎麼做?好了,你也認為手足情深,勢無就此甘休之理吧?那麼,小弟再問一句︰在這種情形下,後來接著登台的人,能說他們是為酬金出手嗎?如果接著上去的人,最後也落著同一命運,造成此一連鎖悲劇的基本因素不起于酬金又是什麼呢?」