仲冬，潼關十一月中旬，一個大雪初停的早晨。
有著美麗的金黃色，卻沒有一絲暖意，的陽光，透過大福棧後院西廂的窗戶，照在近窗的一張書案上面。
書案前，一位英俊的紅衣少年在靜靜地閱讀著這麼一張錦箋︰「諭示紅鷹︰限期年底以前，取五派掌門直屬弟子之人頭一顆復命！五鳳太上手諭。Ｘ月Ｘ日。」
近半個月來，葛品揚這已是第三次拿它出來復看了。
換句話說，半個月之內，這是那名首鳳座下的黃衣首婢第三次不在身邊。
這是一紙帶有血腥的命令，同時，它也是五鳳幫為害武林的鐵證。那天，離開演武場不久，葛品揚便肯定了一件事︰黃鷹冷必威所奉行者，內容可能十九相同；由于首鷹已練就一元指，首鷹的對象必然是五派掌門本人。
他曾自嘲，這就是學以致用麼？得著這等憑證我還呆下去，那我可就真的成了天字第一號笨鳥和幫凶了。
可是，黃衣首婢的受命隨行，使他乘機月兌身的想法成了泡影。
白發老婦離去時，曾跟紅鳳說了幾句什麼話。後來，紅鳳告訴他︰太上吩咐，放手去做，黃衣大丫頭武功不在你們五鷹之下，遇有阻礙時，大丫頭是得力助手，只管命令她出手就是了。
這番話，骨子里的用意很明顯，黃衣首婢正是以監視者的身份跟著他。
首鷹是幫中的中堅分子，太上幫主不會不信賴，由此足證紅衣十妹之隨首鷹，只是一種避免太露骨的姿態，首鷹言行紅衣十妹管得了嗎？
而現在，葛品揚並沒有月兌身的打算，他並不是顧忌黃衣首婢，而是已改變初意，根本就不打算月兌身了。
與五鳳幫正面為敵，有師父天龍老人、龍門師徒、丐幫、五派等的龐大力量。他出去，助力有限，但如他繼續混身敵陣中，時時作有利于正道武林的安排，實較離去為佳，所以，他當日坦然將任務承擔下來，最少最少，這樣可以少犧牲五派門下一條無辜的生命。如換了別人，以四鷹之成就，取五派門下首級還不易如反掌？
黃衣首婢之驕傲，幾乎已至令人無法忍受之地步。
她隨行之任務，明明是為了監視葛品揚，但是，半個月來，她所表現出來的，一點監視的意味都沒有，就好似認定葛品揚根本無法月兌出她的掌握，也就是說，她根本沒將葛品揚放在眼下。
兩人無論行處坐臥，都很少交談。葛品揚見她那種目中無人的樣子，幾次想發作，終又強行忍住。最後，他忽然想到一個對付的方法。他想︰你再強，不過是五鳳座下一名使女，我再差，也是幫中堂堂一名鷹主，管你武功好壞，我處處拿身份地位來壓制你，看你這個大丫頭能怎麼樣？
由于諭示上沒有限定門派。年底以前之期日子還長，離開王屋，他取道向西，奔赴長安。
梆品揚這樣走，純系胸無主宰隨便決定，因為他想起與龍門棋士的年底之會，故便想先去長安風月樓，設法與龍門棋士取得聯系。
罷上路幾天還好，走著，走著，黃衣首婢忍不住了，她冷冷問道︰「這是去哪里，五香主？」
梆品揚心想，這丫頭這次隨行雖負有監軍使命，但對太上幫主那道密諭的內容，未必清楚，于是微微一笑，淡淡地說道︰「本座所奉之太上手令，似乎連五鳳幫主都以不知情為妙，背地里，大姐這樣問可叫本座為難了。」
這頂帽子，壓得不輕不重；黃衣首婢玉容微赤，默然無語。
丙然，自經過這次近乎官腔似的搶白後，關于行程方面，黃衣首婢再也不敢過問了。不過，世上事往往是有其利必有其弊，黃衣首婢雖然對行程方面不再過問了，但于詞色間，卻因之益發顯得敵對起來了。
經過函谷關，天陰欲雪，葛品揚善意地提議說︰「要下雪了，大姐，就這兒歇下來如何？」
詎知對方的回答竟是︰「隨便！五香主系照大上手令行事，五香主的吩咐，便等于太上的吩咐，這一問豈不是多余的麼？」
梆品揚一楞，黃衣首婢冷冷接下去道︰「再有便是彼此間的稱呼，最好也請斟酌一下，希望別再‘大姐，大姐’的，請記取婢子刻下也是一身男裝。」
梆品揚哼了一下，緩緩說道︰「好，本座以後是你的‘伍相公’，伍子胥的伍；你叫‘黃元’，一元復始的元；你的身份是本座的書憧！」
雪花開始飄飛，葛品揚馬鞭一揚，沉聲喝道︰「繼續走，雪夜正好兼程！」
冬夜，雪舞風狂天地一片蒼茫，在這種氣候下忍饑夜馳，其滋味不難想象。但是，葛品揚一口悶氣憋得太久了，鞭下如雨，就好像要一口氣跑到天的盡頭似的。這是他一身功力恢復以來的第一次任情馳驅，雪花迷眼朔風刮面，他全不在乎，他感到的只是一種抑郁得到發泄的快意。
他冷笑地想著︰師妹龍女，天龍大俠的獨生掌珠，憑她那麼一副天生傲骨，都未曾給我姓葛的看過臉色，你這丫頭算什麼東西！
黃衣婢在武功上的成就，雖不一定比葛品揚遜色多少，但男女間限于天賦，這種連續消耗體力的競馳，女人終究要比男人差上一籌的。
天亮到盤谷，葛品揚等了足有半炷香之久，黃衣婢始嬌喘吁吁地趕到。
這時的黃衣婢，說可憐也就夠可憐的了。她不但體力差，即在騎術方面，也不及葛品揚遠甚，尤其她那匹坐騎，為了要使主從身份有別，亦不及葛品揚這匹坐騎健壯。這時，人面青白，馬身雨汗，人與馬均顯得十分狼狽。
梆品揚俠心慈腸，賭氣不過一時的事，如今氣平了，看到這情景，反倒不忍心起來，當下，他帶著一絲歉意說道︰「我也有點累……」
不意底下尚未出口，黃衣婢已仰臉冷冷接口道︰「雪夜可以兼程，天亮了，雪也停了，似乎更適宜趕路。這是小的看法，如相公累了，那就又當別論了。」
梆品揚呆在那里好半晌，忽然躍身上馬，深吸一口氣，冷笑揚鞭道︰「是的，我不應辜負你這番好意。」
馬鞭霍地一聲打落，領先絕塵向前馳去。
黃衣婢冷冷一笑，秋波中閃漾著濃濃恨意，但于心底卻止不住欽佩潛生，馬韁一抖縱騎便追。
抵文底才中午光景，天又灰暗下來，眼看一場包大的風雪就要來臨了。
梆品揚連頭都不抬一下，雙腿夾打，呼叱連連，策馬直放潼關。到潼關，已是萬家燈火，跨下坐騎顫嘶著在雪地上倒下了。
梆品揚在風雪中木立著，內心黯然。他為爭勝，一直沒有考慮到牲口是否承受得了，而現在，他難過，他慚愧，不論怎麼說，馬兒終是無辜的。
他本立著，不知怎麼做才好，風更緊，雪更大，馬尸給雪花掩沒，而他也早變成了一個雪人。
一條披雪的黃色身形，向他蹣跚地走近。
接著，葛品揚被一個疲乏的聲音驚醒。
「相公，您說得對……雪夜……雪夜正好兼程……但是……小的那匹更不爭氣，相公，我們入城買馬……買了馬再上路吧……」
梆品揚回過頭，抖落一陣雪花，苦笑笑，說道︰「算了，別激我了，我不會輸給你。同時，如非我的想法改變了，你當明白，我是絕不會開口認輸的。」
黃衣婢冷冷說道︰「一定是個很偉大的想法，可惜小的人賤位卑，不敢請教。」
梆品揚望天說道︰「這也沒有什麼敢不敢言的。簡單說來，就是你有理由跟我賭勝，而我卻沒有。」
黃衣婢簡短地道︰「不懂。」
梆品揚道︰「不懂麼？我可以告訴你︰我有重命在身，應從大局著想，關于這一點，你當然不樂意听，所以，我不妨再告訴你另外一點，我是個男子。」
語畢，大步進城，身後雪地上，黃衣婢以一種難以听到的聲音喃喃道︰「是的……男子漢大丈夫，首鷹有的，不過是自高自大的狂氣罷了。」
當夜，他們來到這家大福棧開了一明兩暗的西廂房。
在這兒，他們已整整呆了三天。雪，愈下愈大，而今晨第一次放晴。對面房中，黃衣首婢一早便出了門，于是葛品揚又一度取出了這張太上密諭。
此刻，他將密諭放回懷中，同時決定了一件事︰找上丐幫潼關分舵，傳個訊出去，首鷹任務的對象是否就是五派掌門人雖不能確定，然以首鷹一指重創武當謝塵道長的聲勢看來，如果猜得不錯，誰給找上，誰就難逃厄運，讓五派掌門人提高警覺，總是好事。
梆品揚到櫃上交代掌櫃，那個書憧回來時，叫他在棧里等著，他出去溜一圈，不久就會回來。
街上，雪有二三尺厚，是干雪，已被行人踩出一條條的行道。
潼關，葛品場雖然是第一次來，但是，如何找尋丐幫弟子，他是熟習在行的，因此，他約略打听了一下，立即往東城將軍坊走去。
走過一座叫做三元宮的破舊道觀，葛品揚看到觀前圍著一大堆閑人，不時發出驚嘆和哄笑。他忍不住好奇，便信步攏了過去。
擠進人群一看，原來是在瞧瘋子。
榜前階石上，坐著的瘋子是個年約六旬開外的老人，蓬發、蝟胡、酒糟鼻、水泡眼，身軀卻魁偉異常。這時他正赤著上身在翻著破棉襖捉虱子，嘴里嘰嘰咕咕似在罵著虱子愈捉愈少，棉襖上破洞愈來愈多了。
梆品揚搖搖頭，身軀扭轉，正待向外擠出時，心頭驀地一動，忽又止步轉過身去，認真地打量了起來。
這種雪後嚴寒天氣，要換了普通人，不給凍僵了才怪；可是，這瘋老人不然，光著的肉身，每罵一句，便有一股白氣蒸騰而出，就像開水壺一般。
這會是瘋子麼？當然不是！
可是，這會兒，葛品揚又親自見他將三個虱子送入口中，「得」，一聲輕響，咬碎了還不算，竟津津有味嚼著和唾吞入月復中，舌攪唇外，好似余味無窮。像這種惡心的表演，不是瘋子又該如何解說？
最後，葛品揚揣測︰心神可能失常，但為武林中人卻是毫無疑問！
丙然，他這想法馬上就給證實了。
「噢噢，王少官人來了！」
「讓開！」
「讓開！」
「王少官人來啦！」
身後人群在吆喝中涌動，接著，一名少年出現。
這名被喊作「王少官人」的少年，看氣派，家中似甚富有。這時，內著勁裝，外披狐裘，身後還跟著兩名捧著拜盒的家人。
王姓少年近階，定身一抱拳道︰「老前輩久等了。」
瘋老人抬起水泡眼道︰「東西帶來了沒有？」
王姓少年稍稍遲疑了一下道︰「帶是帶來了，不過……不過老前輩既不肯見示名諱及門派，又不肯稍微露上一兩手……似乎……所以……這個，這個嘛……」
瘋老人水泡眼眨了眨，忽然反手一抓，自身後一座石獅子頭上摘下一只耳朵，托上手問道︰「像這樣算不算？」
梆品揚見了，不禁暗暗稱奇。摘下石獅耳朵，在一名武林高手來說，並不稀罕；不過，葛品揚稱奇的是對方所用的手法。瘋老人這一手，穩準迅速，絕不是出之偶然，一只石獅耳朵托在手心，不帶一星石屑，斷口平滑光整，就好像不是從石獅身上取下，而是另外琢成的一般。
這一手，葛品揚自忖也不一定就能做到，當然要吃驚了。
王姓少年長相看上去庸俗，穿著亦不月兌紈挎氣味，只因到底也是練了兩天的人，識貨倒是蠻識貨的呢。他這時呆了呆，忙掉頭向二名家人喝道︰「呆什麼？獻上！」
兩名家人響諾著，上前一步，單膝下跪，低頭，同時掀去盒蓋。
兩只拜盒內，黃光耀眼，四雙十兩重的金元寶排在紅絨布上。閑人們眼光所至，不禁齊聲驚呼︰「啊，元寶金的？」
王姓少年顧盼著，臉上現出一片得意之色。
瘋老人眼一閉，連連搖頭道︰「錯了，錯了，大錯特錯！」
王姓少年又是一呆，張目哺哺道︰「錯……錯……錯了？」
瘋老人閉眼反問道︰「老夫昨天怎麼說的，你還記不記得？」
王姓少年連忙接口道︰「怎麼不記得？您說︰‘誰要學武功，快拜老夫為師！’在下上前道︰‘晚生有意請教兩手。’您說︰‘老夫刻下有點心煩，有個問題最好先為老夫解決了，老夫方有心思傳授。’在下問︰「什麼問題呢？’您老眼角一溜，隨即合上眼皮，不言不動。在下回去苦苦思索，心想︰「有錢能使鬼推磨，天大問題，只要銀子，還愁不能解決麼？’所以，在下今天特地……」
瘋老人搖搖頭道︰「大錯而特錯。」
王姓少年搓手蹙眉道︰「您老煩什麼，不明說，這叫在下怎麼效勞？」
梆品揚忍不住暗笑︰有耐心的，你就慢慢纏吧！
瘋老人突然睜眼帶怒道︰「老夫最後那一眼，意思已表示得明明白白，老夫溜的，是個標致的娘兒難道你小子沒有注意到？」
梆品揚轉身欲去，聞言不由得再度止步。
王姓少年訝然道︰「您……娘兒？」
瘋老人悠悠一嘆，重新閉上眼皮道︰「是的，三十多年了，大老婆不別而去，三個小老婆也一個個相繼溜光。煩，就是煩這個。娘兒們為什麼對老夫不發生興趣呢？」
閑人們為之哄然大笑。瘋老人卻毫不在意地喃喃說下去道︰「老夫示意……還以為……
原來你並沒有……唉！」
王姓少年痴立著，現在，他知道他遇到的真是個瘋子了。
但是，瘋老人剛才那一手貨真價實，對這名嗜武成迷的王姓少年極具誘惑之力，以致他一時間大感進退兩難起來。
就在這時候，人群中忽然冒出一顆人頭，四下張望了一陣，然後快步上前，在老人面前放下一只破缽，低低說道︰「老前輩，吃下去，然後將武功傳了我吧。」
瘋老人睜眼問道︰「什麼東西？」
獻缽青年約莫二十來歲，五官還頗端正，就是一雙眼神顯得有點鬼祟，身上那襲黑長袍看來極不合身，好像偷來穿上的。
這時，但見他用手一指道︰「您老自己看吧！」
瘋老人果然依言將破缽木蓋掀去，由于破缽很深，放置的地方又高，階下閑人，誰也看不出缽內裝的究竟是什麼。只見瘋老人眯著水泡眼，偏過來，再偏過去，好似對缽內之物越看越糊涂，最後，竟伸手探到缽內去了。
瘋老人拔出探入的手，打開，再看，眾人目光至處，全呆了。
你道瘋老人此刻手上拿著的是什麼？蟑螂！一把活蟑螂，要人生吃蟑螂，豈非太惡作劇了嗎？
梆品揚蹙額之余，真擔心瘋老人神志偶清，黑袍青年要腦袋開花。可是，瘋子的事真難說，葛品揚算是白擔心了。瘋老人看了又看，忽然咦道︰「這玩藝兒好眼熟？」
黑袍青年連忙接口道︰「是的，有點像蟑螂。」
眾人再度大笑，葛品揚也為之忍俊不禁。
瘋老人竟自顧自點頭道︰「唔，的確像蟑螂。」
黑袍青年一咳糾正道︰「像而已，但它並不是蟑螂。」
黑袍青年說得這樣認真，竟使所有的笑聲一齊止住；因為大家都覺得，老人雖瘋，一身武功卻甚神奇。老人瘋，這名青年可不瘋，假如真是蟑螂，這小子豈非拿自己性命開玩笑？
可是，要說它不是蟑螂，它又是什麼呢？
天下奇蟲異豸雖多，但是，再沒有一種比灶下的蟑螂更普遍，更容易辨認了，難道說人人眼花，都看錯了不成？
黑袍青年附耳低低不知說了句什麼，這句話，在場數十人，大概除了葛品揚誰也沒有听到。這句話只有兩個字︰「婬蟲！」
瘋老人一聲「哦」，水泡眼中突放異彩，促聲急急問道︰「真的麼？」
黑袍青年又說了兩句只有葛品揚能同時听得到的話！
「晚輩能有三姬四妾，就因為養有這種東西。」
瘋老人又望了手上那把蟑螂一眼，喃喃自語道︰「怎會如此像蟑螂？」
黑袍青年手一指，侃侃說道︰「再看看，它有幾條後腿？蟑螂會只有一只後腿嗎？」
瘋老人注視點頭道︰「這倒沒有留意。」
黑袍青年壓低嗓門道︰「只有左腿的，是雄蟲，只有右腿的，則是雌蟲。天一黑，雌雄立即合體，各以一腿支地。這玩藝兒婬質天生，不然也不會叫做婬蟲了。老前輩如果不信，待天黑了之後吃了就知道……」
梆品揚目力超人，凝眸看去，每只蟑螂，果然不是缺右腿，就是缺左腿。也不知這黑袍青年用的什麼手法，摘腿處居然不留痕跡，就像天生只有一腿一般。這種天氣難為他找到這多的蟑螂，而且一只只為之施手腳，可見他不但是武林中人，而且對此瘋老人動腦筋已不止一天二天了呢！
瘋老人頻頻擺頭道︰「老夫相信，用不著等天黑了！」
說著，隨手夾起一只，從口中送進。
閑人們因被淆惑著，弄不清到底是不是蟑螂，是以只有瞪眼結舌的份兒，而葛品揚就不同了。
這時的葛品揚，非常為難。
瘋老人和黑袍青年之間的對話，他完全听到了。黑袍青年當然不是好人，但是，瘋老人為那種事發瘋，且于發瘋後仍為這種事丟人上當，可說也不是什麼好東西。壞人與壞人間的牽纏他自無多管閑事的必要。
不過，話說回來，這種事不看到便罷，既然置身當場，又怎能眼睜睜看著一個六旬開外的老人生吃蟑螂而袖手旁觀呢？
所以，他決定上去阻止，並好好訓斥那黑袍青年一頓。
可是，心念方動，他又停下來了，因為他忽然看到黑袍青年右手手背上生著一顆黃豆大的黑痣。
「一痣在手，偷雞模狗！」
這是麻衣神相上的兩句批語，而現在，在目前這名黑袍青年來說，這兩句批語，正是他揚名江湖的由來。
此君不是別人，妙手空空兒羅集是也。
自天山胖瘦雙魔處偷得玄黃丹，其後為龍門棋士來了個黑吃黑，同時被三目狂叟、媚娘、鬼嫗、大巴水火雙煞等人知悉，以致演出岳陽酒樓追逐戰，最後卻讓葛品揚憑之恢復了一身功力的間接功臣，便是此君。
如今，葛品揚突然住手不前的原因，倒不是念在這層淵源，因為，要沒有龍門棋士，這位妙手空空兒說什麼也不會有這些慷慨的。
那麼，葛品揚遲疑的原因何在呢？
原來這位妙手空空兒羅集不但妙手通玄，另外還有一種怪癖，便是不能令江湖轟動的案子，絕不插手。
換句話說，這小子不但好利，而且相當好名。
可是，這位仁兄竊盜之技雖高，武功方面卻有限得可憐，因此，他平時吃的苦頭可就多了。
江湖上一出大案子，人們第一個想到的便是他。
「大概又是羅集那小子吧？」
「唔，很可能，找那小子問問去。」
日前的玄黃丹便是一例。雙魔丟丹的風聲剛剛傳開，三目狂叟等人便立即兜圍而至。還好龍門棋士得手後並未遠去，不然這小子縱逃一死也要月兌層皮了。
如今，葛品揚開始尋思，這名瘋老人是誰？他身上會有什麼令人眼紅的東西？
這期間，瘋老人已連續吃下好幾只蟑螂，妙手空空兒一旁眼球亂轉，似乎正在打著鬼主意。
瘋老人偶然抬頭，不禁「咦」了一聲問道︰「你眼楮動個不停什麼意思？」
妙手空空兒臉色一變，正堆下笑來要說什麼時，瘋老人已忽然省悟過來似的一聲噢，跟著夾起一只蟑螂送向妙手空空兒道︰「老夫一次也吃不了這許多，沒關系，你也來一只過過癮，明天你補還老夫也就是了。」
妙手空空兒雙手連搖道︰「不，不。」
瘋老人瞪眼道︰「不什麼？」
妙手空空兒賠笑道︰「晚輩家里多的是，您，您老盡避享用吧。」
瘋老人不悅道︰「家里多那是在家里，看人吃食喉頭發癢的滋味，老夫最能體會。老夫一片好心，難道說……」
妙手空空兒不待瘋老人語竟，忙一把接過道︰「是，是的，恭敬不如從命。」
瘋老人其實並沒有起疑，等到妙手空空兒將蟑螂接去，臉色一緩，立刻又低下頭一只連一只地吃將起來了。
妙手空空兒有機可趁，偷偷將那只蟑螂往懷中揣去。
可是，偏偏天不從人願，妙手空空兒由于手腳太倉促，那只蟑螂一下沒有放好，竟自衣襟內滑落地上。瘋老人臉一仰道︰「你干什麼？」
妙手空空兒一呆，隨著單膝著地囁嚅說道︰「不瞞您老人家說，這種異蟲，晚輩家中多雖多，但飼養卻極為不易。今兒孝敬老前輩這一缽，晚輩以後日服量勢必減少，而且這種異蟲，除了剛才說過的功用外，和酒服食更有延年益壽之效。晚輩祖父……」
瘋老人重重一擊膝贊道︰「好賢孫！」
說著，順手又抓起三只，慷慨地嚷道︰「老夫已吃了十多只，大概夠量了。來，再帶一只回去，另外這兩只馬上吃下，就算師父我的見面賞賜好了。」
妙手空空兒無計可施，想想還是命要緊，于是，一咬牙，揣起兩只，將另兩只閉眼送入口中。
瘋老人注目大聲指示道︰「嚼，細細嚼才有滋味！」
閑人們一致大笑，因為妙手空空兒已在舉動中說明︰它們還是蟑螂！
妙手空空兒啞巴吃黃連，只好依言嚼了幾嚼咽下。葛品揚正在暗感快意，瘋老人打著飽呃，忽自腰間掏出一卷汗黃紙卷。
妙手空空兒嘔意立消，瘋老人將紙卷揚了揚道︰「老夫武功都在這上面，拿去，不懂的問，看完了還老夫。」
妙手空空兒眼光發亮，顫手跪接，低低說道︰「晚輩可以帶回去看嗎？」
瘋老人連連揮手，不在意地叫道︰「可以，可以！」
妙手空空兒緩緩縮身近人群，身子一扭，一溜煙而去。瘋老人打著哈欠，忽然想起什麼似的抬頭叫道︰「你住哪里，徒弟？」
「徒弟？」抱歉得很瘋老人見無人應答，呆了果，突然像孩子般地滾在地上大哭起來。
「不止老夫一個的呵！」一面滾嚎，一面叫︰「老臉婆，還有三個小的，她們的絕藝，都，都在上面呵！」
梆品揚實在看不過去，一步跨出，以罡氣凝音，沉聲喝道︰「自己找去，那小子就是妙手空空兒。」
「妙手空空兒？」瘋老人叫著，一骨碌爬起，葛品揚當然不願再事兜搭，語畢立即轉身走開。
梆品揚好不容易才在東門集場找到一名丐幫弟子，走上前去，伸出右食指，在自己胸前緩緩劃了一個圈圈。
那名中年叫化眼中一亮，頭一點，注目不語。
圈圈者，圈內人之謂也，這是丐幫中很少為外人所知的信語，葛品揚乃天龍門下，自然知道。
那名叫化注目以待，意思即謂︰友人身份清楚了，現在請問門派身份？
梆品揚四顧無人注意，逐含笑向上天指了一指。
那名叫化吃驚地月兌口低呼道︰「天龍門下？」
梆品揚又迅速在空中打了個×，那名叫化忙不迭縮口，臉上同時現出一絲歉赧之色。
梆品揚三指一並，轉而下指，叫化子點了點頭。
梆品揚表明了自己在天龍堡的身份後，順指一帶，橫劃一條直線，然後在直線盡端虛空一抓，豎起拇指。
直線求謁，拇指本地分舵舵主。
丐幫信語動作簡單而含義明顯，久為武林所稱道，加之葛品揚神態從容，就是有人注意，如非與丐幫深有淵源，也很難看出什麼。
那名中年叫化的回答，卻使葛品揚頗感意外，但見那叫化左掌平伸，右手握拳放置其上，拇指朝天接著向東方日出處眼色一使。
這就是說︰丐幫幫主來了此地，今晨剛到。
「三元宮！」
最後，中年叫化低低說了一句，徑自走了開去。
三元宮？葛品揚訝忖道︰三元宮不就是我剛來的地方麼？怎麼我剛才竟一點也沒看出它就是丐幫分舵所在？
想著，掉轉身子，又往三元官走來。
這時，三元宮前已不見一個人影。葛品揚為慎重計，並不直闖進去，他背負著雙手，閑眺著，緩緩踱入，一派游賞姿態。
繞前殿，進人後院，葛品揚，目光一抬，幾乎驚叫出聲。
他做夢也沒有想到竟會在這種地方踫上黃衣首鷹和紅衣十妹。
後殿廊沿上，黃衣首鷹面垂黃紗，雙楮灼灼，正目不轉瞬地盯在七八步外丐幫幫主四海神乞樂十方臉上。
神乞身後，還遠站著三四名叫化，從衣結上看來，其中一名大概是潼關分舵舵主，余者則班輩較低。院中，易下女裝、已扮成一名跟班模樣的紅衣十妹正漫不經意地踢著雪塊，似對殿上將發生什麼一點也不關心。這時，她第一個發現葛品揚，愕然失聲道︰「你？」
梆品揚處此情況，應有反應應該是比對方更意外，事實上，他不須做作，也就夠逼真的了。
梆品揚眼色使去，口中淡淡說道︰「這地方誰都來得，不是嗎？」
這句話就真的是做作了，雖然神乞方面早知道他正混在五鳳幫中，然為了強調對外應守秘密，他嗔怪紅衣十妹不夠沉著卻屬不可少之一著。
神乞心照，視如未見，首鷹也只側目向他掃了一下，沒有作何表示。
首鷹與神乞，雙方峙立著不發一語，似是一方話剛說完，正是等待另一方回答，這時，但听首鷹冷冷說道︰「本座耐性有限，交不交出來，這是最後一次警告。」
梆品揚心念一動，恍然大悟，原來這次首鷹奉諭，並不是要取五派掌門人人頭，而是要向丐幫追回那面五鳳令。
梆品揚就為了傳訊五派，才在潼關呆下來。如今，事實證明是他過慮了，這一錯，還算錯得巧，不然，如他繼續上路，就不會遇上今天這場面了。
此刻，他迅思著︰神乞武功，雖說在五派掌門之上，但其間差得極為有限，首鷹已練就一元指，這種無堅不摧的絕世玄學，武當謝塵道長連招架之力也沒有，神乞能擋得住麼？假如擋不住將怎麼辦？
他不得不作如此決定︰事有緩急輕重，既然遇上，也就只好先幫神乞合力擊退首鷹再說了。
神乞縱使破不了一元指，大概自保一時還無問題；而他，則可以暫棄天龍爪法不用，專以氣勢浩壯的天風三式以攻代守。要能分散首鷹一半攻擊力量，神乞自不難盡施所學，這樣，致勝未必，要敗，也就不至于了。
那名分舵主有四個法結，成就應不低于少林三老武當九子等人，一個紅衣十妹，由分舵主合另外幾名叫化諒也對付得過去。
尋思間，忽听四海神乞嘿嘿一陣笑，冷冷說道︰「一面五鳳令並不算什麼稀罕，不過尊駕這副坐門索討的債主面孔，我老叫化卻有點看不慣！」
首鷹陰聲說道︰「本座顧及五鳳令，方耐下性子好言相勸。現在，再給你一個機會，順眼不順眼，不妨斟酌著辦。」
說完，身軀半偏，曲指一彈，殿上遙距四三丈的宮匾，立由三元宮變成二元宮，三字上面一橫，應指而飛。
神乞臉色大變，他說什麼也想不到五鳳幫一名鷹主竟練就近乎神話的一元指功。
梆品揚很著急，如有機會，他定會勸神乞交出那面令旗算了，而現在，他看得出，神乞已為首鷹神功所懾，這一仗勢必更艱困了。
就在這時候，宮外忽然傳來一陣厲呼︰「妙手空空……賊囚……老夫不生吞活剝了你……是你的孫子！」
梆品揚向紅衣十妹點頭一示意，緩緩轉身，繞過殿屏，立即一點足，如箭穿向宮外。宮外，瘋老人光著上身，又引來一大群閑人，像個沒頭蒼蠅般滿場亂轉，唾沫橫飛，跳腳大罵。
梆品揚閃身石獅後面，傳音過去道︰「要找妙手空空兒麼？靜下來，听我說。」
瘋老人一楞，立刻定身四下找尋發話之人。葛品揚緊接著說下去道︰「現在就是找著妙手空空兒也沒有用了，你那秘笈已落入宮內一名黃衣蒙面人手中，要追回，機不可失！」
瘋老人一聲大吼，翻身便往宮內撲去。
瘋老人是否是首鷹之敵，葛品揚不能確切估計，但是，從妙手空空兒費盡心機下手，以及對方摘下石獅耳朵那一手看來，這名瘋老人武功不在四海神乞之下，卻是絕對錯不了的。
梆品揚頭一縮，瘋老人自他身旁一掠而過。
「就憑這般勁疾的身法，也夠首鷹麻煩的了！」葛品揚暗慰，行雲流水般斜斜隱身至宮左一堆廢磚之後，也顧不得干淨與否，一側身倒下，自磚腳下探出半邊臉來。
爆內，叱喝之聲大作，緊接著，四條人影魚貫電射而出。
第一名是首鷹，第二名是瘋老人，第三名是紅衣十妹，第四名才是丐幫幫主四海神乞樂十方。
這情形很明顯︰首鷹逃跑，瘋老人追趕。
這使葛品揚大感意外。
首鷹不敵？瘋老人武功竟高到這種程度？
不可能，無論如何不可能！
一元指雖非武林中空前絕後之學，然而，武學中究有哪種功夫能視一元指如無物？這似乎還沒有听說過。
再者，以首鷹之個性以及五鳳幫幫規，首鷹縱使不敵，但不會退縮，縱退縮，也絕不會退縮得這麼快！
梆品揚相信，這里面一定另有蹊蹺！
丙然不出所料，首鷹人出宮外，身形一頓，驀地回身劈出一掌。
不是一元指，也不是天龍爪，這一掌，勢如狂飄，竟是天風掌中的「天風揚海」。
梆品揚明白了！首鷹大概嫌內院不夠寬敞。
是這樣的嗎？並不是！
瘋老人雖未為掌風所傷，但在掌風逆送下，一條身軀卻不得不收勢停住。
首鷹一掌發出，隨即抱拳急叫道︰「老前輩，听我一言！」
瘋老人大喝一聲︰「拿來！」人隨聲上，猛往首鷹撲去。
瘋老人神志顯然確屬昏亂，這使葛品揚頗為安心，不然，雙方一旦交代明白，首鷹就不難猜出是他搗的鬼了。
不過，首鷹的態度卻令葛品揚如墜五里霧中。
當今除了一名五鳳太上幫主以及那位白發司閽老婦外，還有誰能使首鷹這號人物這般委曲求全的呢？
紅衣十妹一臉迷惑，對這現象也在納悶不已。
而那位由當事人一變而為旁觀者的四海神乞，此刻則在攢眉思索，好像對眼前的這名瘋老人似曾相識，而一時間又記不起來一般。
首鷹這時猶若換了個人，瘋老人撲上，並不還手，身軀滴溜溜一旋，一面避開正鋒，一面不住地急叫︰「老前輩，老前輩……」
瘋老人听如不聞，只是一味狂吼猛攻，招式雖然稍現雜亂，但那股凌厲勁卻頗為駭人。
遭遇者設非首鷹，只怕誰也應付不了。
首鷹一讓再讓，雙目中僅有著急成分，始終不見怒意。
梆品揚唆使瘋老人出面，為怕瘋老人因此喪命，先前本有著一種不安感覺，此刻一見瘋老人絕無生命之虞，不禁又為首鷹的狼狽感到滑稽和快感。
世上事竟這般難料，像首鷹這樣的人物，眼無余子，目空四海，如今居然被一名不知來歷的瘋老人逼得團團轉，該多不可思議？
這時，紅衣十妹秋波眨了眨，忽然高聲問道︰「黃香主，這位就是太上要找的那位老前輩麼？」
首鷹頭一點，同時避開一掌，這時的首鷹，在只挨不還的困局中，連出聲回話的余裕也沒有了。
紅衣十妹接著高叫道︰「既然不錯，這事顯然比討取五鳳令重要，我們何不就此引他回去，五鳳令留待以後……」
首鷹一聲「啊」，接口道︰「對！快跟來！」
語音歇處，人已振臂而起，直奔東門而去。
梆品揚不由得暗嘆著道︰這些丫頭們可真行！
不消片刻，宮前又回復了一片平靜。
梆品揚本想進去跟神乞打個招呼，想想已無必要，而且出來這麼久，萬一給黃衣首婢找來反而不好了。于是，一看左右無人，便悄悄長身向大福客棧走去。
棧中，黃衣婢正在等他，臉上有著惱怒，也有著問郁，好像跟什麼人斗過嘴似的。葛品揚雖然暗暗奇怪，卻不便探問。
第二天，葛品揚與黃衣首婢另買了二匹馬，往長安進發。
一路上，葛品揚屈指計算時日，離年底，只剩下個把月，取五派門下頭顱是根本不可能的事，那麼他還要不要回五鳳幫去呢？
密諭上語氣雖嚴，卻未曾提及辱命後之處分，所以，他知道，這次也許只是太上幫主對他是否忠于五鳳幫的一種考驗，他如有借口，太上幫主是不會將他怎麼樣的。可是，話說回來，這種借口又向哪里去找？
少林、武當、終南、王屋、華山五派，距長安最近的是終南，他來長安，無異表明他將向終南一派下手。黃衣首婢跟著，如影隨形，最少也得裝一裝樣子，這就是說，他必須表現出做了，只是力不從心。
這可能嗎？當然不可能！
第一、他沒有機會與終南凌波仙子取得聯絡，串演假戲，單方面進行是無論如何無法逼真的；其次密諭上指定他向五派門下下手，以今天五鳳和五鷹主的成就，五派掌門人的弟子，又有哪一個會是敵手呢？
一個不留意，勢必弄巧成拙，黃衣首婢並不是好欺侮蒙混的。
想到終南，他不禁附帶想起巫雲絹，同時想起那位端淑明媚的凌波仙子白素華來。凌波仙子白素華與巫雲絹之間的關系，始終令他有點迷惑。
巫雲絹今年十七，小自己一歲，而那位凌波仙子白素華，看上去頂多不過雙十年華，她們，會是師徒？
巫雲絹幾歲習藝？就說十三歲吧，那麼，那時的凌波仙子白素華又有多大呢？
還有，巫雲絹失去功力後，一直住在凌波仙子的臥室，據凌波仙子說，那是為了「照顧方便些」，是的，正如凌波仙子另一句話一樣︰「天底下，沒有一個師父不疼徒弟。」那麼，受傷的要不止巫雲絹一人時，又該怎辦？
所以，葛品揚相信，這里面一定是另有說處的，說得明白一點，他決不會相信她們之間的關系是師徒。
前此，從玉門關回程，他曾不止一次地試探著問巫雲絹，巫雲絹欲語還休，語氣不勝其含混支吾，有次被葛品揚逼急了，她賭氣說道︰「既然想知道，何不干脆去問她？」
問誰？問問她？
「她」這個字眼，是一名弟子對掌門師長應有的稱呼嗎？
不知是為了自覺失言，抑或另有原因，巫雲絹話出口，趁著葛品揚在發楞之際，人已溜得不知去向。
其後，再一觸及這項問題，巫雲絹便說什麼也不肯開口了，眉宇間，還似有著隱隱的幽怨之色，葛品揚因此也就沒有再提了。
潼關到長安，快馬不過兩天行程，葛品揚沒有急趕，也僅走了三天。
路上，葛品揚與黃衣婢雖然經常前後只有一馬頭之差，但由于葛品揚心中有事，故所以一直很少開口說話。黃衣婢以為葛品揚是在有意冷落她，被有意冷落，這在一個生性高傲的人來說，是相當難以忍受的。
黃衣婢首先采取以牙還牙的應付方式，就是你不理我，我也不一定要理你，兩眼望天，臉上神色，一派冷漠和不屑。
可是，這一著，不久黃衣婢便自感失敗了。
她是賭氣裝出來的，而葛品揚卻純粹出乎自然，葛品揚不理她，是根本不覺得身邊有人，她不理葛品揚，則是在給葛品揚看顏色。
顏色擺出來，第一件事是要對方看，可是，每當她以眼角偷瞟過去，葛品揚沉思著始終是一個樣子的。
這天，來到長安東城外的灞橋，黃衣婢惱怒得實在忍不住了。
灞橋，為漢、唐兩代送親別故的把盞分手處，在漢代，多被喊作「情盡橋」。灞水兩岸，遍地垂柳，至唐時，因有人在橋身上寫下「從來只有情難盡，何事名為情盡橋？自此改名為折柳，任他離恨一條條」的一首名詩，乃被喊做「折柳橋」。送行至此，送行者也多折柳以贈遠行者，成為一時風尚，唐以後，則又被改稱為「銷魂橋」。
于今，灞水改道，橋下已只剩下一條略具河形的黃沙溝，昔日的名人軼史，都已成為哀感的往事。
黃衣婢明眸滾動，唇角浮起冷笑，忽然仰天漫吟道︰
「情盡橋上矯情過，
風雪柳枝掛雪搖。
柳折無處揚鞭代，
魂銷端在痕條條。」
梆品揚為吟聲驚醒，定了定神，覺得這丫頭所吟雖不工，卻能知道那首有關此橋的古詩，並能仿意成章，亦頗難得。他雖然同時也听出對方詩中有揶揄自己之意，然因彼此身份有別，如之無心兜搭，是以僅點頭笑了笑，策騎往橋上走去，未予理會。
黃衣婢有意發難，竟側目冷笑著道︰「久慕五香主才名，如不稍加指正，豈不令人失望？」
梆品揚氣不過，哈哈一笑道︰「指正不敢當，敬和一首也就是了。」
笑聲歇，仰天深吸一口氣，朗朗吟道︰
「橋橫東西任人過，
柳植兩岸迎風搖。
楊柳銷魂自楊柳，
有情無情不關橋。」
吟畢，又是一聲長笑，縱騎直奔城門而去；黃衣婢呆呆直視著，直到葛品揚背影行將消失，方始恨恨追上前去。
這時候已是冬月將盡，長安城中，充滿一片迎新年的忙碌和喜氣。
兩人落店，一宵無話。第二天，葛品揚起床，隔室的黃衣婢又已不知去向，問店伙，說是一大早與一名守在店外的青衣少年談了幾句，便氣鼓鼓地相偕而去了。
梆品揚大奇，暗暗納罕道︰難道是青鷹冷必武？
照時日計算，青鷹尚在度假期中，如果店伙所說的青衣少年即系青鷹，那麼青鷹此來，當屬因私而非因公。
再回想黃衣婢臨離潼關時，那種好似與人斗氣的臉色，葛品揚不禁猜想到，青鷹冷必武很可能一直都跟在他們身後，黃衣婢的好幾次不告而別，大概便是與青鷹冷必武幽會去的。
紅鷹與紫鳳有一手，以及藍鷹暗戀紅鳳，都不足奇；青鷹戀黃衣婢，就很出人意外了。
黃衣婢再強，不過是名使女，配青鷹，可說是高攀，可是，看黃衣婢那種神色，卻好像對青鷹並不感興趣，豈非怪事？
梆品揚在斷定黃衣婢必是去會青鷹之後，樂得松閑，留下話，往西城章台街附近的風月樓走去。
風月樓是座茶樓，門口高懸一副短聯，文曰︰
「佳士日滿
風月常新」
梆品揚看了，幾乎笑出聲來。
據《妝樓記》一書載，唐開元初年，宮女凡獲進御寵幸者，翌日便由內府以印烙臂，印文便是「風月常新」四字，漬以紅砂，雖水洗不退。如今，此樓竟以「風月常新」標榜，豈不令人啼笑皆非？
在對聯左側，另外貼著一張紅紙，上面赫然大書者︰「當今第一國手，以棋會友，候教處，本樓二樓。」
梆品揚不意龍門棋士這樣早就已來到，心中又驚又喜，驚喜之余，又不禁對這幅招貼感到滑稽可笑了，既然以「第一國手」自許，還候誰的教？
且如就棋論棋，龍門棋士在這方面的程度，可說連入流都談不到；如今以第一國手自居，鬧笑話事小，以他那種贏得輸不得的脾氣，一旦有人挑戰，長安不是小地方，好棋者不一定都知道他的身份和為人，他要是輸火了，將會發生些什麼呢？——
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