平安回到鹰堡后，秦始骆就被许多事务缠身，忙到连回房间休息的时间都没有；而堡里的人为了准备他的二十五岁生辰全都动员起来，大家忙里忙外，兴奋不已。
秦夫人和沈夫人两人似乎挺合得来，每逃诩在花园凉亭里闲话家长；沈老爷则一天到晚与大家在一起谈天说笑，不断询问有关鹰堡的种种事情。
沈香娘突然有种被冷落的寂寞感，加上她好几天没见到秦始骆，就算偶然碰面，顶多也只说个两、三句，他就匆忙离开，让她原本郁闷的心情更加恶劣。
她想跟他独处，想陪在他身边，无奈不想妨碍他做事，她只能将一切都容忍下来。
那几天出游的日子就像在作梦，现在不但白天难以见到他，就连晚上也是独守空闺，莫非他已经开始厌倦她了吗？沈香娘再度陷入负面思考中。
唉！她怎么会变成这样呢？一点都不像自己，这样痴恋他的自己实在好难看喔！
沈香娘越是想秦始骆，越无法克制。她真的好讨厌那么在乎他的自己！
小翠与小坝诩被派去帮忙，百般无聊的她只有闲逛起来，她信步地走向鹰堡后方的高塔。
这些天她都待在书房打发时间，看书、习字、练琴、作画、题诗……只要能打发时间的事情她全做过了。堡里的人对于她的才能都感到惊讶，双亲也为此事感到十分骄傲。
只是，受到那么多人的赞美与崇拜，她却一点也高兴不起来，因为她真正在乎的人什么都不知道，当然也无法从他口中得到什么赞赏之语。想到这，沈香娘再度叹气。
这时，数声长鸣声传来，将她的思绪拉回现实，她定神一瞧，赫然发现，原来自己在不知不觉中进入了鹰堡后方的森林。
这地方其实是禁区，没有经过堡主的准许，任何人是不得随意进入。
听说这规炬是为了保护森林里的苍鹰，而她一时发呆，才会误闯。
她紧张得想离开，但一路走来，她都没留意方向，以至于分不清往堡里的路，越走岔路越多，她根本无法找到正确的道路，直到两腿发酸，终于投降。
“糟了！迷路了！这下可怎么办？”她在一棵大树下微喘著气，情绪烦躁起来。
她进入森林前都没遇到任何人，而她也没有特别跟小翠和小办交代自己的去处，现在她在这里迷了路，根本没人知道，如此一来，她岂不是陷入困境了？沈香娘惊觉到事情的严重性，慌了起来。
苍鹰的叫声陆续传来，令她产生恐惧。不知道它们会不会攻击她？
沈香娘不了解苍鹰这样的野性动物，她顶多在书上见过图片与解说，如今独自一人置身在这片森林里，她的心起了胆怯。
蚌然，不知从哪窜出三、四只小苍鹰，一口气在大树干上停住，并直盯著她。
沈香娘受到惊吓，忙退到另一边的大树，脸色苍白地看著它们。
小苍鹰尖锐之眸观察著她，似乎对于外来者十分好奇。
小苍鹰体型不大，模样可爱，但它们毕竟是野性动物，沈香娘实在不敢轻举妄动，连跑的勇气都没有。
“咻”地一声，一只脖子上带点白色斑点的小苍鹰突然飞向她，吓得她蹲子，双手保护著脸庞。
“骆！救命啊！”生死关头，她脑中闪入的人只有秦始骆。
若当真会没命，那她希望临死之前再见他一面，然后紧紧地抱住他，记住他的体温与味道，这样她就死而无憾了。
沈香娘以为自己会遭到攻击，怎料什么事都没发生，她放下手，睁开眼，唯一的感觉是右肩停了某样东西，她稍微转头，差点停止呼吸。
小苍鹰居然停在她肩上，而且歪著头，一脸疑惑地看著她。
这还是她有生以来第一次与动物如此亲密接触，虽然很害怕、很紧张，但不知为何，她却觉得它那表情十分可爱，忍不住地笑了出来。
小苍鹰眨眨眼，低头用尖嘴轻啄了一下她的肩，那似乎是一种想与她亲近的行为，她顿时觉得松了口气，放心地笑出来。
她的肩头振动起来，小苍鹰却没意思离去，反倒觉得新奇地跟著跳动。
树上的其他小苍鹰陆续展翅飞下，在她四周停下，用锐利又精明的双眸盯著她。
顷刻问，沈香娘一点也不觉得可怕了，反倒开心地看著它们，愉快地向它们打起招呼。
“对不起！我不小心闯了进来，没吓到你们吧？”越瞧它们，越觉得它们好可爱。
小苍鹰一下跳一下飞，像在玩游戏，沈香娘索性坐下来，欣赏起它们。
“跟你们说，我好像迷路了耶！这座森林好大、好复杂，要是没人发现我的话，我恐怕要死在这里了！唉！”她伤感地道。
两只小苍鹰听完她的话，不知为何甩了甩头，接著展翅离去。
沈香娘羡慕它们有翅膀，她看了看地上的一只和肩上的那只，无奈地再度烦恼起来。
不知过了多久，眼看天色渐渐转为金黄，沈香娘急躁起来。
看来她今晚真要在这森林里度过了！正当她如此想时，身后突然冒出一道声音。
“小泵娘！你迷路了吗？”
“啊？！谁？”她吓得跳起来，忙转身，地上的苍鹰匆忙飞到树上，而待在她肩上的却没离去。
一名发丝泛白还留著大把白胡须的老头子出现在她面前。
“小泵娘，你别怕！我不是坏人！”他笑著说道，语气如同小阿，实在与他那老气模样完全搭不上。
直觉告诉沈香娘，她显然是遇到怪老头了。
“你说你不是坏人，我就要相信吗？那我说我不是人，是鬼，你信不信啊？”她板著脸孔，提著戒心，没好气地道。
白胡子老头先是愣了一下，随即一脸有趣地笑出来。他打量起她，一双大眼毫不客气地盯著她。
“有意思！有意思！小泵娘的反应还挺快，说起话来也很有意思！”他越说越兴奋，拚命地绕著她转圈圈。
沈香娘担心他会有什么怪举动，提心吊胆地跟著他绕起来。“喂！你究竟是什么人？干嘛直绕著我瞧？”
他停子，指著自己，“你问我是谁？呵呵！我说啦！我不是坏人！”
她挑了一下柳眉，觉得这老头子好不正经，而且还像个小阿子，感觉就像在戏弄她。
“哦！原来你叫“我不是坏人”啊！”
闻言，他捧月复大笑起来，脸上的笑意极深，眼中透著欣赏。“小泵娘，你真的好有意思！版诉我，你叫什么名字？”
“为什么要告诉你？”
听见她的话，他又叫又跳地道：“哦！原来你叫“为什么要告诉你”啊！炳哈！那可真是厉害呢！居然比我的名字还多了两个字耶！你爹娘真是辛苦了！”
“你……”没想到会被反将一军，沈香娘一时语塞。
他朝她扮个鬼脸，终于让她忍不住噗哧地笑出来。虽然他有点怪怪的，但她知道他真的不是坏人，还是一位很聪明的怪老头。
“小泵娘，你笑什么？是笑我的名字怪？还是笑你的名字特别啊？”
沈香娘克制笑声，“怪老头，不跟你闹了！我叫沈香娘！”
“嘿嘿！你输罗！你先说了你的名字了！”
“哼！我又没跟你比赛的意思，我只是没心情跟你胡闹；你要就跟我说你的名字，不说就走远点，我还要想法子走出这森林呢！”
他格格一笑，“我猜得没错！你果然迷路啦！”
“是又如何？难不成你知道怎么出去？”她狐疑地看著他。
他模了模白胡子，“当然知道！这里就跟我家一样，我可是来去自如，还有，这里的小家伙们可全都是我的好夥伴。”
“小家伙？”她听不懂地眨了一下眼。
“就像你肩上那只也是。”
原来小家伙是指苍鹰吗？“难道它们是你养的？”她好奇问道。
“当然不是，我说过，我跟它们是好夥伴、好哥儿们！”
她还是觉得他很奇怪，想了想，问道：“你的意思是，你住在这森林里，而且与鹰为友？”
他用力点头，“没错！”
她撇了一下唇角，“你骗人！这里可是鹰堡的禁地，秦家代代守护这片森林与这些苍鹰，没有堡主许可，谁也不得擅自闯入，你怎么可能住在这里？”
“我没骗你，我是真的住在这，不信你问那小家伙！”他指向她肩上的小苍鹰。
沈香娘瞪了他一眼，“你要我啊！它又不会说话！”
“它是不会说话，不过它却听得懂人话喔！因为它可是将来的首领呢！”
什么跟什么？沈香娘被他无厘头的话弄得一头雾水。不过，虽然她觉得这老头很怪，但心想，若他说的是真的，那能带她离开这森林的人，或许只有他了。
算了！就暂时配合他吧！沈香娘知道此时的处境，想想还是顺著他一点。
“小苍鹰，告诉我，你认识这怪老头吗？”她对著肩上的小苍鹰笑问。
下一瞬息，沈香娘还以为自己眼花，只见小苍鹰一下子就飞离，朝老头而去，最后停在他头上，啄起他的白头发，就像在告诉她，不但认识，还感情不错。
老头子“哎呀、哎呀”地叫出来，“可恶！你这小顽皮，又啄我的头发！去去去！快走开！”
小苍鹰像是玩够了，展翅离去。
老头手忙脚乱地抚平他的白头发，皱起眉头。
沈香娘真的相信他的话，心一喜，“你真的住在这吗？那快带我出去吧！老爷爷！”
“老爷爷……呸呸呸！你别乱叫，我哪里老了？我还很年轻呢！”
明明就一副老头样，还不承认！沈香娘实在拿他没办法。
“你又不跟我说你叫什么名字，我只有叫你“老爷爷”罗！”她故意加重这三个字。
老者不开心地跺脚，“不许说我老！你叫我乾爹就可以了！”
“什么？乾……喂！你好狡猾，乘机占我便宜！”她狠瞪他一眼，差点就上当了。
他玩弄著胡子，嘻嘻地笑了笑。“我的确是姓乾嘛！哎呀！算了！不逗你了！不过我最讨厌人家叫我的名字，所以你就叫我老怪童吧！”
她翻了个白眼，受不了的道：“那还不是一样有个老字！”
闻言，他一脸恍然，这才搔搔头，神情复杂地道：“说得也是，一样有个老字耶！嗯……无所谓啦！这不是重点，反正我不喜欢当人家的爷爷就是了。
唉！他真是有够怪，人老不服老，说话举止又像孩童，怪不得要叫老怪童！沈香娘从没遇过这样的怪人。
“老怪童，那你带不带我出去啊？都快天黑了耶！”她认真地回到主题。虽然他怪，但人还不坏，而且还挺有趣。沈香娘对他产生一股亲切戚。
经她提醒，老怪童这才发现天色渐黑。“嗯……这就糟糕了！晚上视线不好，很难定出森林的，不如这样吧！小泵娘，你就先到我哪住一晚吧！等明儿一早，我再带你出去！”
“这样不好吧？会不会太打扰你了？”其实是她害怕，毕竟她跟他不熟，怎能随便去住他家呢！
“不会、不会！我好久没遇到像你这么有趣的小泵娘了！苞你说话很有意思，今晚你就陪我多聊点吧！我那儿有吃有喝的，还有许多小动物。”
“这……”沈香娘瞧了一下四周。要她一个人待在这黑漆漆的森林里，说不怕是假的，既然有个落脚处能过夜，那就好好把握吧！只是她又担心遇到不测，于是神情一变，骄傲地道：“我警告你，你可别动什么歪脑袋，我啊！可是鹰堡堡主秦始骆刚过门的妻子，是鹰神特别选定的新娘，若你敢对我不敬，当心惹祸上身，遭到诅咒！”她故意强调“诅咒”两宇，心想这理由用在这里真是恰到好处。
老怪童听完，咋了一下舌，随即“啊”了一声。“原来你是骆儿那孩子的媳妇啊！炳哈哈……真是太巧了！太巧了！”老怪童笑得好开心，还直拍手。
骆儿只有秦夫人才会叫，而老怪童却叫得如此顺口，莫非他和秦家有关系？“你跟秦始骆有什么关系吗？”她好奇道。
“好媳妇，你很想知道吗？”他微眯起眼，有意吊她胃口。
沈香娘耸肩，佯装不在乎道：“还好！你如果想说，我就勉为其难听罗！”
老怪头再度绕起圈子，“真没想到你会是那小子的媳妇，真是有意思！对了！你刚说鹰神特别选的新娘，那是什么意思啊？”
般了半天，他对后面那段才感兴趣啊！沈香娘双手交抱于胸前，微挑眉，故作神秘道：“你很想知道吗？”
他用力点头，“想啊、想啊！听起来好像很有趣，快告诉我吧！懊媳妇！”
“那就要看你准备什么好酒好菜来招待我罗！”她笑道。
意会出她的意思，老怪童又叫又跳，心情愉悦道：“那有什么问题！走！我这就带你去我住的地方！”说完，他率先大步离去。
老怪童虽然年纪大，但健步如飞、神色自若，就连不懂武功的沈香娘都可以感觉出来，老者不但内力深厚，武功肯定不平凡。
她集中精神地努力追上去，生怕一个不留神就会被丢下。
就这样，她今晚总算不用担心没地方睡，只是不知秦始骆是否会发现她失踪了呢？唉！般不好他今晚又不会回房，哪可能知道她不见了。
说来也怪，她起初还一心想离开鹰堡，怎料现在却满是不舍，就像刚才，她孤单一人时，满脑子想的全是鹰堡的人和秦始骆。
如此看来，她的心早已经和他们紧紧牵系在一起了……
⊕春色满园⊕⊕春色满园⊕
老怪童本名乾四方，个性有如孩童一般，喜爱游山玩水，四处寻找刺激与新鲜事物，而他正是秦始骆的师父，怪不得他会直喊她好媳妇。
沈香娘没想到会有这样巧合之事，只是她不懂，他为何会独自待在这森林里。
木造的屋子里头简单朴素，外头种了许多奇花异草，还有许多动物进进出出，一点也不怕生。
乾四方在外头生火，开心地饮酒高歌；沈香娘被他感染到那份轻松自在的心情，忍不住与他一起乾杯。
两人有说有笑，聊得十分愉快。
“好媳妇，跟你聊天真是有意思，你刚说的那个鹰神传说是真的吗？”乾四方笑得眼睛都眯起来了。
她轻啜口酒，不以为然道：“那只是一般人的迷信罢了！”娘不也说过，她活得好好的，水莲村还不是一点事也没有。
乾四方皱了皱眉头，“不过世上无奇不有，搞不好真有那等事。”
并不是沈香娘否定神明的存在，就拿秦家的守护神苍鹰来说，相信这必定是他们的祖先曾经历经过什么特别之事，所以才会将苍鹰当成守护之神般看待。
不过，对于鹰神特别选她来嫁给秦始骆这点，她不怎么认同就是了。
沈香娘斜睨乾四方，“那请问前辈，你在这与鹰相处了八年，可有见过鹰神？”
她的问题真是一针见血，乾四方猛地摇头，“这倒是没有耶！炳哈哈……”
她双手一摊，“那不就对了！”
他抱著酒瓶，有点失望、有点疑惑，“嗯……你说得有道理，这么说来，那真的只是传说罗？”
“那当然！”她斩钉截铁地道。
他抓了抓头发，“不过……我说好媳妇啊！有些事还是宁可信其有，那小子娶了你也算有了保障，说不定那什么二十五岁诅咒还真的就破除了呢！”
“保障……前辈，这字眼未免太难听了吧？”因为无法反驳，令她不满地嚷嚷起来。
他呵呵一笑，“说得也是……我说话直了点，好媳妇可别生气喔！”
“我才没生气！反正一开始我就没有选择，就像我被当成水神新娘一样……”突然，她沉默起来，神情有点复杂。
乾四方耳尖，感兴趣地追问道：“什么水神新娘？那又是啥传说？”
沈香娘瞧出他的好奇心又起，在心中一叹。真是满月复好奇的怪老头，居然对那些稀奇古怪之事如此感兴趣。
“奸媳妇，别卖关子，快点说啊！”乾四方兴奋地催促道。
沈香娘无奈地苦涩一笑，轻啜口酒后，将自己的遭遇说了出来。
她边望著星空边说著，怪的是，她的心情竟那样地平静与安详。
曾几何时，她已经能放开胸怀谈论水神新娘之事了。
多么奇妙的心境转换！沈香娘觉得心头好像放下一块大石，面对将来，她似乎多了一些信心。
乾四方听完，脸上没有展现笑容，反倒出现迷惑，他搔搔头，抓抓胡子，“咦……怎么觉得好像有点怪怪的……我好像在哪听过这种事……嗯……怪了……”
沈香娘望著火堆，“前辈一定是听多了这等怪事，所以才会搞混了！”
“是吗？不过……嗯……还是觉得哪儿怪怪的……”
“哪里怪？”
“嗯……怎么觉得……好像忘了什么事？但又想不起来……唔……”乾四方眉头深锁，十分努力地在回忆什么。
片刻，沈香娘忍不住打了个呵欠，揉了揉眼。“前辈，你慢慢想吧！我先睡了！”说完，她走进屋子，选了张床躺下。
想到明天就能离开森林，沈香娘的心情顿时放松，缓缓地闭上眼就沉沉睡去……