一晃眼的功夫，吴金铃就在杨家住了半个多月了，天气也越来越冷，北风凛冽，时常吹着枯枝败叶满村子打转，太阳偶尔露个面，村头的朝阳墙根处就会蹲满头戴各色头巾的老头，眯着眼睛说说闲话，算是难得出来透透气。
这一日是书院休沐的日子，杨柳儿早早就让连君轩捎信给杨志和杨诚，让他们一定回家来吃晚饭。
她先前画了图，特意订做了一个黄铜火锅，这样的天气，全家围坐，吃着涮羊肉、喝着酒，那滋味一定美极了，可惜连家马车到门前时，只有杨诚和连君轩。
杨柳儿好久没见自家大哥了，不由失望埋怨道：“大哥怎么比我还财迷，铺子离了他难道还不卖面了？”
杨诚和连君轩扫了一眼冒着热气的灶间，示意杨柳儿噤声，末了低声道：“魏春那里有消息了，大哥出门赶去探看，过几日才能回来。”
杨柳儿听到后不由得一愣，转瞬也猜出事情怕是有些不好，不然大哥也不必特意赶过去处置。
吴金铃在灶间忙到一半发现杨柳儿不见了，就走到门边张望。她今日穿了一件莲青色的袄子，腰上扎着藏蓝色的围裙，这会额上隐隐挂着汗迹，脸色红润，看上去很是康健爽朗，见杨柳儿三人站在院子里，就笑着招呼道：“二少爷和连少爷回来了，饭菜马上就好了。”
说罢，又问杨柳儿，“柳儿妹妹，那个骨汤熬好了，还要往里放些什么调料吗？”
杨柳儿三人想起方才那番话，心里发涩，脸色难免有些僵硬。
杨诚和连君轩含糊应了一声就进屋，还是杨柳儿跑过去抱住吴金铃的胳膊，笑道：“吴姊姊，前晚做的那个红油土豆丝特别爽口，你教教我呗，正好一会吃火锅太油腻，那个压桌最好了。”
“好啊。”吴金铃没看出什么不妥，当即爽快应了。
杨柳儿三个都是好心，但很多事就是纸里包着火，根本隐瞒不住。又过了七八日，杨志就带着吴掌柜几件染血的旧衣回来了。
原来这位吝啬又勤谨的吴掌柜，带着积攒多年的存银满心欢喜回家去，但走到甘沛县三百里外的一处偏僻山地时却遇到了盗匪，银钱被抢个干净不说，连同大师傅也一起把性命搭上了。
官府接到百姓报案时，只来得及给两人收尸葬到树林里，这几件旧衣还是某个仵作存了万一的心思留下的，正好方便了杨志辨认，待认出真是吴掌柜两人后，找人起出吴掌柜的尸骨一同运回来，暂放到城外的寺庙里。
因为母丧被族人欺辱，千里寻父又听闻老父命丧，这样的惨事放在一个大男人身上也不好受，更何况吴金铃这样的弱女子，一路上千辛万苦不说，就是在杨家寄住，她虽然日日笑脸迎人，但全凭一口气顶着，就盼着老父来接她，如今美好盼望成了泡沫，她再也坚持不住，直挺挺倒了下去。
彼时杨志正好站在她身旁，眼疾手快的一把抱住她，送去屋子里，杨柳儿、杨杏儿赶紧忙着掐人中、喂茶水，好不容易才把人弄醒。
吴金铃怔愣了好半晌，终于放声大哭，哭得撕心裂肺，众人听在耳里，也都忍不住红了眼眶，命运有时残忍的没有道理，这么好的姑娘，怎么就忍心让她双亲尽丧，无依无靠？
这一晚杨家院子安静至极，轻轻的啜泣声听得北风都心酸的绕了路……
第二日一早，吴金铃出乎众人意料的早早起了床，帮着杨杏儿做好早饭，便穿戴整齐，顶着红肿的眼睛请杨志带她去祭拜亡父。
杨志一迭声应了下来，杨杏儿担心吴金铃又哭晕了，穿了一件大袄也跟去了，杨柳儿胆子小，来到这个世界的方式又有些诡异，对于这些神鬼之事很忌惮，所以老老实实在家里做饭洗衣。
连君轩本来也想留下，无奈连强捎来信说，皇都老宅那边送信来了，他只得快马赶了回去。结果到家一看才知道，写信的不是连老爷子，而是嫡母和父亲。
连老爷子先前听说孙子进书院读书还以为他不过是一时兴起，没想到孙子却轻松摘了个秀才的名头，他欢喜的恨不能摆酒庆贺三日，但无奈儿子儿媳却开口阻拦，理由很充分，消息万一有误，连家岂不是要被一个庶子连累的脸面尽失？连老爷子听得恼怒，可最后还是同意派两个管事到甘沛县问个明白再说。
而这封家书，字里行间满是父亲和嫡母的训斥之言，彷似认定这个庶子又闯了祸一般，三分痛恨七分不屑，直气得连君轩三两下就撕了信纸，末了又摔了一套茶具才算平了心气。
身为儿子，虽然被扔在外面十几年且不曾闻问，但在他心里最深处依旧有那么一丝盼望，特别是这次得了功名，他以为父亲就算不夸赞几句，起码也不会再像厌恶狗屎一样看待自己，只可惜现实永远是那么残酷，有些人从来就不该被期待……
家安守在门口，偷偷瞄了瞄自家少爷铁青的脸色，吓得赶紧又把脖子缩了回去。他正琢磨着找谁来劝劝少爷，就见碧玉领着两个小丫鬟，抱了些被褥包裹走进院子。
他赶紧迎上去，问道：“碧玉姊姊怎么来了，可是有事禀告少爷？”
不想碧玉却是红了脸，反倒一旁跟随的一个二等丫鬟紫鹃应声道：“家安，以后可不要叫碧玉姊姊了。大夫人送信来，作主把碧玉姊姊给了二少爷做屋里人，以后回皇都就要抬姨娘的，你还不赶紧见礼。”
听到这话，家安惊得嘴巴张得老大，好半晌也没有回过神来。
碧玉眼里闪过一抹不喜，但脸上却笑着说：“都是伺候少爷的，做什么那么生分？以后还要家安兄弟多提点我才是呢。”
“哦，好、好……”家安干笑着应了两声，末了又帮忙拿行李。
碧玉自从那次被罚跪丢了脸面，日子过得实在有些憋屈，常听得人背后说她闲话，夜里都哭得枕头湿透，这次乍然接到大夫人的信，虽说没直接让她开脸做姨娘，但只要成了少爷的人，有大夫人和爹娘撑腰，她总不会被委屈就是了，因此她特意穿了新袄新裙，打点的喜气洋洋过来了。
可惜今日许是不吉利，但凡有所求，就没有能称心如愿的。
连君轩正烦躁的想要出门，打马跑上个几圈，刚抬脚就见众人簇拥着含羞带怯的碧玉进来，劈头就问道：“什么事？”
家安赶紧上前，小声的把方才之事说了一遍，末了好心多说了一句，“少爷，这是大夫人的吩咐。”
他本意是怕自家少爷又发脾气，若是传出忤逆父母的恶名可就大不妙了，但他却是好心办了坏事，这话不说还好，一落在连君轩耳朵里就澈底点燃了他的愤怒。
这算什么，美人计？他刚刚做了秀才就往他屋里塞人，总不至于是监督他刻苦读书的吧。怕是就盼着他沉迷，再也不模书本，这样皇都那位大哥就算大字不识一个，吃喝嫖赌样样精通，也能踩在他头上一辈子！
碧玉不知她早成了宅斗的棋子，袅袅婷婷的上前行礼，可惜还来不及说话，就被连君轩一脚踹倒在地，“滚回槐院，别脏了我的地！”
众人吓得齐齐僵了脸，碧玉美梦骤醒，一时委屈又愤怒，挣扎着爬起来问道：“少爷，可是我哪里不好？我是真心想伺候少爷，少爷您看在大夫人的情面上……”
平日里，碧玉绝对是个精明的，可今日实在是乱了分寸，也犯了和家安一样的错误，提起了令连君轩厌烦的人物，连君轩哪里肯听她哭诉，一甩袖子就走了。
“家安，备马！”
“少爷、少爷！”碧玉慌忙起身追上去，最后还是眼睁睁看着连君轩出了府门，留下她站在二门口被奴仆们指指点点。
她羞愤的恨不得一头撞死，但心底却不知为何，深深的恨上了杨家。
就是因为那一家破落户，先前少爷待她不说多好，起码也是和颜悦色，若不是他们勾了少爷的魂，少爷怎么会这般冷酷绝情！
“啪”的一声轻响，精心保养的长指甲硬生生折断在门框上，她不甘心……
农家俗语有句话叫山中无老虎，猴子称大王。今日难得杨杏儿不在跟前唠叨，杨柳儿就准备炸些丸子解馋。
虽然家里如今日子好过许多，但节俭惯了的杨杏儿还是不允许杨柳儿随便折腾食物，不过杨柳儿算盘打得好，等她回来的时候，丸子也已经香喷喷出炉了，到时候顶多撒个娇就糊弄过去了。
杨柳儿心里的小算盘拨的劈啪响，笑咪咪剁了肉馅，焯了萝卜丝切碎，葱姜切末，打上一颗鸡蛋，混上土豆粉和各色调料、菜油，搅拌得有黏性后，捏成一粒粒葡萄大小的圆球，小火烧油锅，滋啦啦的声音响起，没半会，诱人的香味就从门口传了出去。
连君轩下了马也没心思拴牠，随便扔在院子里就顺着香味指引找到忙碌的杨柳儿。
杨柳儿今日穿了件桃红的小袄，因为要下厨怕蹭了油污，下边只穿了条薄棉裤，外面套了件新缝好的连袖长围裙，胸前袖口都是碎花镶边，走动间裙摆飘动，别样的灵巧可爱。
油锅熏得她脸色红扑扑的，眼见第一锅丸子捞了出来，她忍不住就先捏了一颗，一边小心吹着气一边送到嘴边，不曾想，丸子却被突然凭空出现的一只手抢去了。
她惊了一跳，待看清强盗的真面目后，忍不住恼道：“你家里好吃的那么多，做什么又跑来抢我的丸子？”
连君轩被烫得龇牙咧嘴，一边呼气一边笑嘻嘻的道：“真是小气！我打马跑了十几里，差点没饿死在路上，就抢你一个丸子，你还舍不得？”
闻言，杨柳儿仔细打量他几眼，须臾瞪眼埋怨道：“这么冷的天，你怎么都不穿披风？”说话间，赶紧拉他坐在灶眼旁边的板凳上，又跑回屋里找了一件大袄把他裹得跟个棉球一般，这才继续炸丸子。
连君轩抱了碗，一边烤火一边吃着热腾腾的丸子，直觉烫得心里都要开了锅。那些流着同样血脉的人待他如同仇人，而在杨家这破旧窑洞里，他却得到了此生最多的温暖，他是该悲哀，还是该庆幸？
杨柳儿不知道连家那些纷争，一边忙着往锅里下丸子，一边随口问道：“你怎么这么快又跑来了，整日在外面晃荡，也不怕家里好东西被人搬空了。”
连君轩想起方才之事，脸色倏地一冷，但很快就笑嘻嘻的接口道：“不怕，以后总有人替我看家。”
杨柳儿扭头见他笑得古怪，猜到几分，一下子就红了脸，恼得伸手要抢他手里的碗。
而与此同时，杨志几人也到了城外寺庙，虽然阴阳相隔，但吴家父女终于相见了。
吴掌柜不是寿终正寝，就是运回老家也不能进家族坟地，吴金铃又是被亲戚逼迫出来的，怎么还敢跑回去自投罗网？于是不过三日，吴掌柜就躺进一副上好棺木里，葬到县城外的一处坟地，并修了坟包，方便以后辨认。
吴金铃披麻戴孝，哭得昏天暗地，杨家人除了杨诚在书院出不来之外，都去坟头上祭拜，烧了香烛纸钱。
杨山为人厚道，琢磨着吴金铃实在可怜，家里又有两个闺女在，于是就开口请她继续住在家里，将来再请陈老太太等长辈给她找个好婆家嫁了，也算有个依靠。
不想吴金铃却是反对，想到老父的丧事足足花了二十两银子，还都是杨志垫付的，自己性子坚强，又恋着铺子是老父曾经经营了十几年的地方，于是提出进铺子做工顶债。
这项提议杨家人自然是反对的，但她却极力坚持，倒是不知杨志想到了什么，居然开口应下来了，最后，烧鸡面铺子后面的小院里又单独拾掇出一间小屋子。
杨志特意找人搭炕，拾掇妥贴了，吴金铃就住了进去，她白日里除了在后厨帮忙，还负责大伙的一日三餐，她为人勤快又大方，手艺更是没得说，不过几日就同众人相处的极好，脸上也慢慢有了笑意。
而杨志不知是不是因为吃的好，生意也好，居然长胖许多，惹得杨柳儿给兄长做的新袄又往外放了一寸边。
农家人一年大半都在忙碌，只有冬日里清闲许多，特别是窗外寒风呼啸、大雪纷飞时，躺在热呼呼的炕头睡个够，那滋味真是太美了。
日子在指缝间慢慢溜走了，一晃眼就进了腊月，杨家众人收了懒意，开始忙碌起来。
杨杏儿琢磨着给家里人添新衣、置办几床新棉被，下窑还要糊新纸，澈底拾掇擦抹灶间，拆洗旧被褥。杨柳儿则整日在小本子上写写画画，盘算着过几日进城采买年货。
今年家里人多，定然要多准备一些，好在杨家如今虽说算不上大富大贵，但银钱也绝对足够过个肥年。
整羊、半扇猪，淘换几斤牛肉或者驴肉，山上猎回的兔子也要留几只。夏日里买回的那些小鸡也养得够肥了，舍两只来打牙祭，加上秋日里腌渍的酸菜，储在窖里的萝卜、白菜、土豆，十几口人一连吃上半个月都不怕吃空。
而除了准备过年之外，还有一件重要的事——杨柳儿的外祖母要过五十五大寿了。
按理说五十五不算整寿，家里儿女聚在一起吃顿饭，给老人庆贺一下就好了。但陈家两位舅舅都孝顺，又因为杨柳儿的关系，着实赚了一笔，欢喜之下就打定主意要热闹热闹，也找了刘大师傅整治几桌八大碗的席面，若不是陈老太太拦着，两人还想请个戏班子唱一场。
杨山这么多年来一直都觉得自家受岳家照顾良多，如今手头宽绰，听到这事也是拍手称赞，不但早早同儿女们打了招呼，又嘱咐杨志在县城最好的一家面点铺子订了十六斤寿面、十六斤寿桃。
而杨柳儿感念陈老太太对自己的疼爱，亲自去挑了两块好绸缎，同姊姊一起赶制了一套袄裙。
这也是托了大宇盛产丝绸的福，这里并没有什么严格界定，只要家里富足，能买得起，士农工商都能穿绸缎。当然那些入了贱籍之人还是不成，但那些人毕竟只占了极少部分。
杨家这番忙碌，自然避不开常来往的魏春和连君轩。
连君轩还好，他帮着杨柳儿给陈家送过两次树汁，同陈家也算熟识，平日又以晚辈自居，陈老太太过寿，自然要备上一份寿礼去凑个热闹，陈家不但不会觉得奇怪，反而会面上有光，欢迎之至。
可魏春就有些尴尬了，虽说如今同杨家众人相处亲近，但毕竟还不是名正言顺的杨家女婿，若是冒然去陈家贺寿实在有些唐突，但若是不去，好似又被杨家隔在外边，真是上不去下不来，很是别扭。
这一日魏春又送了两罐蜜饯讨好未来媳妇和姨妹，杨柳儿笑嘻嘻吃着蜜饯，想着吃人嘴软，便极有良心的为这位未来姊夫搭了梯子。
就听得她道：“阿爹，大哥铺子里忙，二哥那里先生也看得紧，到时候怕是要直接从书院去舅舅家。不如就请魏大哥帮忙取寿面和寿桃吧，好不好？”
魏春听得眼睛直放光，心里恨不得再搬几十坛蜜饯来报答未来姨妹。
杨山正吧嗒着烟袋锅儿，抬眼望了望满脸忐忑、期待的魏春，好半晌才说了一句，“明日先找个媒人来吧。”
媒人？未来岳父这是同意把闺女嫁给他了？
幸福来的太突然，魏春直接喜得傻了，呆呆站着也不知行礼道谢。
倒是杨柳儿好心推了推他，见他没反应，扭头同父亲打趣道：“阿爹，魏大哥好像不想同阿姊订亲呢。要不然，咱们再给阿姊相看一下别的好后生，上次七婶子提的那个……”
“不成！”魏春差点一跳三尺高，平日的稳重精明全不知飞哪里去了，扑通一声就跪倒磕头，“谢大叔成全，我这就回城找最好的媒人。明日就来提亲！”
说刚说完，他转身就往外跑，结果慌乱间，脑袋撞上了门框，磕得黄土簌簌落下，不过他连疼都没敢喊一声，一溜烟又跑了，生怕多留一会杨家就会反悔一般。
连君轩坐在一旁看得心里直羡慕，脸上却装了不屑之色，只是定个亲就欢喜的没了样子，以后成了亲，魏家怕是立刻换儿媳当家了。
俗话说，笑话人不如人。连君轩如此在心里月复诽，半点也没料到不久之后他就澈底体会到其中滋味……当然这都是后话了。
杨家没有主母，杨山也不好当面告知闺女给她订亲了，待摆了饭桌，又有连君轩这个外男在，所以杨杏儿直到忙完躺进被窝，才听说明日魏家要来提亲的消息。
杨柳儿死皮赖脸的钻进姊姊的被窝，满脸促狭之意，笑着打趣，“阿姊，你当真喜欢魏大哥吗？若是你不喜欢，我去告诉阿爹，省得他老人家会错意，把你草草嫁出去。”
饶是杨杏儿再泼辣，这会也是羞得脸红如布，她想扯了被子遮脸，又怕小妹当真跑去父亲那里捣乱，一时为难的不知如何是好。后来听到小妹笑得捂着肚子翻滚，这才明白自己被捉弄了，气恼之下就伸出了十根手指头，挠得她连连告饶这才罢休。
末了，杨杏儿还有些不解气，强自嘴硬的道：“我才不喜欢他呢，不过女孩子总要嫁人，就他还算比较熟识罢了。我可不想成亲那日才发现，要过一辈子的汉子是个嘴歪眼斜的……”
“阿姊骗人，每次魏大哥来，你都会多做两个菜，还都是他喜欢吃的。哼，我都发现了。”杨柳儿毫不客气的戳破姊姊的小心思，自然又免不了被拾掇了一顿。
姊妹俩闹累了，就抱在一处说悄悄话。杨杏儿轻轻理着小妹耳边的碎发，心里又是甜蜜又是不舍，待回过神来，就见小妹已经睡熟。白女敕女敕的小脸捂得微微泛红，小嘴轻轻嘟着，颊边两个小酒窝若隐若现，甜美又娇憨，看得她心里软的立刻化成一汪水。
她伸手扯了被子把小妹盖的更严实，末了吹了油灯，心里琢磨着一定要找机会同魏春说晚两年成亲，若是他敢不同意，她宁可不嫁也不能扔下年幼的小妹，自己去享福……
也不知魏春许了多少辛苦银子，第二日天色刚刚放亮，一个穿戴打扮很是喜气利落的媒婆就上门了。
杨家热情的接了客人进来，上茶上点心，很是周到。
那媒婆很欢喜，这种双方早有默契的亲事她是最愿意接手的，不必费力气两头吹捧，只需说几句喜话，仔细收了庚帖就算把银子赚到手了。
杨家也不是小气的，待寒暄过后，杨山收了魏春的庚帖，末了又把自家闺女的庚帖递了过去，自此魏杨两家就算有了约定，至于什么时候下定、成亲，以后慢慢商量也不迟。毕竟若是着急了，难免有人碎嘴，说杨家女恨嫁，魏家男娶不到婆娘。
杨柳儿笑嘻嘻的递了一串钱给媒婆，算是杨家的谢礼。
那媒婆瞧着杨柳儿的模样好，年岁也差不多了，就想再拉一份“生意”，但转而想起魏春叮嘱的那些话，立刻就把话头又吞了回去。这时候可不能因小失大，万一惹恼了杨家，岂不是把到手的鸭子也弄丢了，所以她又说了几句喜庆话就告辞了。
而媒婆这行事，倒是惹得杨山夸赞，“这魏家是个妥贴人家，请的媒人也是稳重知礼的。”
见事情成了，杨柳儿一溜烟跑去跟躲在屋里做针线的姊姊报信，杨杏儿脸红，恼得敲了敲小妹，却也没有多说什么。
杨家众人喝了腊八粥，没几日就到了陈老太太的寿辰。一早起来，连家的大马车就拉着连君轩和杨诚回来了，没过一会，杨志也同魏春一起取了寿面寿桃，坐着青骡车随后到了门前。
杨田不喜凑热闹，自愿留下看家。杨山换上闺女早就准备好的新袄裤，藏蓝色对襟大袄、墨色棉裤，外加一双白帮黑绒面的棉靴，头上包着雪白的帕子。他原本就身形魁梧，这般一拾摄，越发显得神清气爽，立时年轻了好几岁。
再看杨家姊妹也是精心打扮了一番，杨杏儿梳了个简单的单螺髻，斜插了一支玉兰花银簪，耳上戴着一对小巧的银丁香。上身穿了浅蓝绣缠枝玉花夹绸的小袄，下面系了一条莲青色直纹长裙，外罩一件大红色绒缎披风，帽沿镶了雪白的兔毛，整个人看上去清爽利落又不失少女的柔美，直把魏春迷得站在院门口咧嘴傻笑不已。
而杨柳儿身为杨家最受宠的女儿，自然也装扮的不差，不过她还未到十五岁及笄，所以头顶两侧照旧梳了辫子，盘成两个黝黑的小包子，系了粉红色的丝带，脑后剩下两缕头发直接扎成束，挂上两个小银铃铛，一转动脑袋就会发出清脆的响声，分外活拨可爱。
先前杨杏儿特意做好的紫貂毛皮镶边的海棠红锦面羊皮里的披风，这次也穿了出来，暖暖和和一裹，遮住了里面的葱绿绣花小袄和蜜色百褶裙，只露出巴掌大的白净小脸，怎么看都像冬日里趴在洞口往外眺望的小松鼠。
连君轩看得心里痒痒的，不由凑到她跟前，伸手拍拍她的包子头，笑道：“有那么冷吗，穿得跟个棉球一样？”
杨柳儿生怕他拍坏了自己的发型，赶紧歪头躲了躲，嗔怪道：“我是女孩子，当然怕冷了。哪像某些人“玉树临风”，谁冷谁知道！”听到这话，连君轩立刻心虚的模了模鼻子。
年轻人哪有不爱美的，特别是今日要去拜访的还是心仪姑娘的长辈，他早起可是没少使唤家安翻箱倒柜。这会，宝蓝的锦缎长袍里只穿了件棉比甲，比起人人臃肿的身形，他自然要挺拔俊秀许多，但冷风吹在身上的滋味确实有些刺骨。
瞧他一身单薄样，杨柳儿又瞪了他一眼，正琢磨去找件大袄好歹给他挡挡风，就见忙里忙外的杨志身上穿的袄裤和大氅都很眼生，就问道：“大哥，你在城里绣庄买成衣了？”
听到这话，杨志的脸色顿时红了红，含糊应道：“我怕你跟大妹做针线太累，所以就……”说罢又怕小妹恼了，赶紧又添了一句，“我也给你们买了好绣线，放屋里了，晚上回来别忘了收起来。”
不曾想，杨柳儿却是欢喜应道“谢谢大哥，正好连大哥穿的少，给你准备的那件披风就拿给他先用了。”
杨志生怕小妹再追问自己的新衣，哪还敢说不同意啊，于是，“玉树临风”的连君轩到底被同化成了一只熊，可他却是喜滋滋的，到处显摆了一圈。