“本宫屋里也曾有株红珊瑚，”庄皇后点头道，“只是颜色没这个艳，枝蔓也不似这般繁茂，一比之下倒小家子气了许多。”
“听闻周丞相富可敌国，今日一见，果然传言不假。”一旁的莹嫔阴阳怪气地说，“皇后娘娘贵为北狄公主都不曾见过的宝贝，周丞相却信手拈来。皇上常感叹国库空虚，依妾身看，若向周丞相借些银两，那军出怕是早已够了”
周夏潋一楞，不知该如何回答。
送礼还真是件为难的事，礼轻了人要怪，礼重了，却露了财。她不知父亲这一回是如何考虑的，大概是太希望他的傻女儿在宫中过得如意，反倒无意中泄露了一些不该被赵阙宇知道的秘密。
“藏富于国，不如藏富于民。”赵阙宇却开口维护周夏潋，“皇后，周丞相看来是对你极其敬重，才倾万贯之资为你备下贺礼，这个人情你可不能同顾啊。”
“妾身自然知道。”庄皇后笑盈盈地额首，“来人，再搬一把椅子搁在皇上左边，供周俪妃坐吧。”
此言一出，四座皆惊，不仅因为庄皇后示意让周夏潋与她并排而坐，而且还称她为“俪妃”。
“敢问皇后娘娘，这俪妃的俪字何解？”莹嫔仗着皇上宠爱，一问再问。
“伉俪的俪。”赵阙宇朗声代答，“皇后本来提议，依夏潋的美貌可封为美丽的‘丽’，但朕觉得伉俪的‘俪’更好。”
莹嫔霎时僵怔，其余诸位妃嫔亦脸色苍白。
“皇上登基不久，后宫新立，妃嫔数量不多。”庄皇后补充道，“若按祖制，本宫之下应有四妃，贵、贤、淑、惠，而后为昭仪、昭容、昭媛、先容、才人等等，一共九品，如今唯独余惠妃暂列四妃之位，其他封位皆空着，俪妃出身显赫，周丞相亦对本朝有功，封位自
然不能太低。”
“四妃之中，妾身为最末。”余惠妃却异常镇静，淡淡笑道，“俪妃娘娘自然是在妾身前头，所以坐在皇上身畔，倒也不算失礼。”
“朕打算封夏潋为贵妃。”赵阙宇出言越发惊人，“依照封位，她自然是可以坐在朕身边的。”
这话别说在座诸妃，就连周夏潋本身也不禁一骇。
她一直以为，赵阙宇只把她当成个小玩意儿，觉得她貌美可爱，招进宫来消遣一下也就罢了，没想到，他竟会如此厚待她……忆及父亲身分，她开始觉得，这桩婚姻大概也多多少少与政治扯上了些关系吧。
“好了，话都说明白了。”庄皇后话题一转，“诸位姊妹，听闻你们为本宫准备了不少节目助兴，本宫可是翘首以待。”
“回娘娘，”见事情已无法改变，莹嫔一笑，起身回答，“惠妃娘娘备了一卷百花贺寿图，为她亲手所绘。妾身编排了舞蹈‘百鸟朝凤’，算凑个热闹。欣嫔弹琴，昭嫔吹笛，皆以才艺为娘娘助兴一只是，不知俪妃娘娘准备了什么？”
周夏潋瞪大眼睛，没料到还有这一回事。
她本以为备了厚礼也就够了，谁知还要当众出丑。谁都知道，她自幼琴棋书画皆不通，诗书礼乐亦不精，她该拿什么来献艺？
“俪妃，你就随便表演个节目吧。”赵阙宇道，“不必拘泥，以你最擅长的，尽了心意即可。”
“妾身……”周夏潋燮眉思忖，“妾身不会什么才艺……”
“常听丞相说，你歌喉不错。”赵阙宇提醒她，“唱首曲子，也成。”
对了，她的确会唱歌，只是她不知道自己的歌声能否登大雅之堂。
小时候，她在外祖母家常听窗外的采莲女唱些民间小调，清脆婉转十分动听，听看听着，她便学了起来。
“那么妾身献丑了。”周夏潋清了清嗓子，顾不得许多，朗声吟唱，“一片紫竹轻轻摇，冬少梦中谁吹萧。花落有几度，花开有几朝，难忘家乡紫竹调——”
她许久不曾高歌，起初嗓音尚有片刻凝滞，但越唱越亮，仿佛黄莺出谷悦耳，池鱼得了溪润，旷野中闻见花香。
一曲终了，她忐忑地看着四周，只见诸人皆是惊讶的表情，似乎没料到她真会唱歌，而且如此悦耳。
“俪妃好歌喉。”庄皇后合笑额首道，“本宫记得欣嫔也会唱曲，只是嗓音没这般清亮婉约。”
“欣嫔姊姊的歌声醇美绮丽，动人心弦。”莹嫔仍是不服地争辩，“皇后娘娘若不信，可叫欣嫔姊姊亦献曲一首，绝不比俪妃娘娘逊色。
“妾身最近感染风寒，嗓子哑了。”欣嫔却温言婉拒，“容妾身日后再为皇后献艺吧。”
“无论如何，今日俪妃一首‘紫竹调’，深得本宫喜爱。”庄皇后伸手招她，“来，俪妃，坐到皇上身畔来。”
周夏潋躬身施礼，徐徐步上台阶来到赵阙宇身侧。他正对她微笑，眼眸意味深长，耐人寻味。
今日这一切，是他布的局吧？但他怎么知道她会唱歌的？
看来，他对于她的了解，远比她对于他的，多得多……
清晨的御花园格外清爽，晨曦之中一花一草皆呈现娇女敕之色，仿佛可以滴出水来，四周有着纱一般的透明淡雾，使花园宛如仙境。
周夏潋由两个宫牌伴着，轻扫着花瓣上的露水。从以前她都会收集几瓮沾了花息的露水，以供泡茶之用。
“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思——”
一道飘渺歌声不知从何处传来，周夏潋听得有些发怔。
她自恃歌声还算拿得出手，但与此人相比，实在难登大雅之堂。对方嗓音不仅清冽醇美，更难得的是高亢处仍细腻悦耳，实在令她望尘莫及。
“给俪妃娘娘请安——”身后忽然有人出声。
周夏潋回眸一看，却是余惠妃向她行礼，她连忙上前将她扶起，颇有些不好意思道：“姊姊入宫比我早，跟皇上的感情亦非我能相比，不必如此客气。”
余惠妃微微地笑答，“话虽如此，但该尽的礼数还是要尽的。俪妃也不多睡会儿，怎么起得这样早？”
“我在家时已是如此，并不贪睡。”周夏潋回答，听见那婉转歌声尚未停止，不禁问：“这是何人所歌，如此动听，宫中的歌婢吗？实在令人闻之惊艳，如天篇一般。”
“看来俪妃毫不知情，”余惠妃神秘的莞尔一笑，“这便是欣嫔在练嗓啊。”
“欣嫔？”她大为惊讶，“昨日欣嫔不是说感染风寒，嗓子哑了吗？”
“人家说什么你就信什么啊，”再度笑了，“当时皇上那般护看你、称赞你，欣嫔傻了才会与你抢风头，不怕皇上生气吗？”
周夏潋瞪大眼睛，没料到事实竟然如此。
“相反地，莹嫔那般公开为难你，才叫不知趣呢”余惠妃摇头无奈道，“她年轻，沉不住气，怕你分了她的恩宠，可这般胡闹才真会让皇上与她生分了”
“听说莹嫔是皇上跟前第一的可心人……”说看，却发现自己的心尖有一丝酸涩，这在从前，是未曾有过的。
“跟俪妃相比，莹嫔算得了什么呢？”余惠妃却道，“皇上哪里会像待俪妃这般待莹嫔？别说刚入宫就封妃位，就连平时爱吃什么、玩什么、擅长什么、不喜欢什么，皇上都打听得清清楚楚呢。”
“我会唱歌的事，好像是没几个人知道……”周夏潋喃喃地说。
“听闻皇上曾经到周丞相家饮酒，在院子里偶然听到有少女婉丽而歌，从那时起，皇上就知道俪妃有一副好嗓子了。”
“什么时候的事？”她没有一丝记忆。
“从前吧，大约几年前。”余惠妃也不太清楚。
所以，他从那时候起就知道她、注意她了？周夏潋前思后想，觉得不太可能。
从小她不过是被人轻视的傻丫头罢了，哪里能得到他的青睐呢？。
“俪妃若不厌弃，我倒有几句话，想对俪妃直言。”
“姊姊但说无妨。”她连忙额首。
“皇上心思复杂，我入宫多年也不曾揣测明白，不过，既然恩宠就在眼前，俪妃为何不好好珍惜，要跟皇上闹瞥扭呢？”
“闹瞥扭？”周夏潋错愕不解，“姊姊这话好生奇怪，我纵有天大胆子也不敢啊。”
“可皇上现在每日服用绿豆等祛火之物，夜凉了还用冷水沐浴……”余惠妃悄声道，“俪妃为何要拒皇上于千里之外？”
“啊？”她想了又想，怎么也没听懂对方话中合意。
“唉——”余惠妃不由得失笑，“都说俪妃还是个孩子，果然如此。教习嬷嬷没告诉过俪妃吗？男子得不到宣泄，该有多伤身？”
周夏潋霎时双颊绯红，心中波涛澎湃，羞得一句话也说不出来。
“我哪里敢……是皇上他……”她支支吾吾，片语难吐，“宫里这么多嫔妃，就算我……也可到别的宫去啊”
“是说，皇上现下眼中唯有俪妃你了。”余惠妃叹道，“纵使你不愿睬他，他也不想找别的嫔妃，这么些年来，还不曾见他对谁如此用心。”
周夏潋一时无语。一直以为赵阙宇宠她爱她，不过是寻常帝王恩情而己，但他居然甘心为她至此……她到底哪里好？到底是什么原因，让他情深至此
说起来，大婚之前他们不过只有一面之缘，即使她美若天仙，也不至于让一个君王沉迷至此吧？
不对，一定还有什么别的原因，她不知道的、埋在他心底的，秘密……
“多谢姊姊对我直言。”周夏潋清了清嗓子，问道：“敢问姊姊，为何要对夏潋这般好？”
“在这宫中，妃嫔之间也是拉党结派的。”余惠妃似乎也不隐瞒，“皇后先不必说，莹嫔、欣嫔、昭嫔如今已结成一线，唯我孤立无援，而我从前小产时末调养妥当，太医说难以生育，后半辈子真可谓无依无靠了一俪妃若愿与我交好，倒是天赐之福。”
是了，她就知道，天下没有白吃的筵席，非亲非故的，一个陌生人何以对她如此好？
不过，她倒喜欢余惠妃这般坦荡直言，至少让她觉得今后在宫中还有一个可以聊天的人。
“姊姊以后常到我宫中坐坐，”她额首说，“我也不会再与姊姊见外。”
“将来遇上任何迷惑之事，都可问我，”余惠妃笑道，“怎么说我也是与皇上一同长大的，所知的自然比后来的多一些。”
周夏潋也微微一笑。的确，多一个朋友，总是好的。