“三房一定恨死咱们了，”小盈接过库房的钥匙，有几分得意，又故作感慨，“就连伺候三少女乃女乃的丫鬟，今逃诩不跟我说话了。”
“丫鬟？”尹素问一怔，“这关丫鬟什么事？”
“少女乃女乃不明白吗？这家，迟早是要分的，到时候三房那边的人，等于就跟咱们是两家人了！三房若不得志，她们以后的日子也不会好过。”
“我不过是暂时代管库房而已，”尹素问只觉得小盈的形容夸张，“三嫂管着帐呢，怎么算“不得志”呢？”
“这账本和库房，原本是连在一块儿的，若没有我们，三少女乃女乃可以完全只手遮天，为所欲为。现下要取什么东西，还得经过咱们的眼皮底下，还不算削了她的权？”小盈笑道。
“三嫂家那么有钱，我觉得不至于像二嫂说的那样……”尹素问沉吟。
“董家这些年不如从前了，生意被咱们抢了许多，三少女乃女乃虽然不必用东西贴补娘家，却可以是别的。”
“别的？”
“对啊，比如上次宫里差咱们做的玉珊瑚摆件，结果被董家抢先把图样呈了上去，好端端的美差事就归他们了。那样品摆在库房里，也只有三少女乃女乃经手过，后来不翼而飞，怨不得别人怀疑她。”
原来如此，呵，她真的见识太少，以为偷窃只是偷东西而已，谁知道，却可以如此巧妙。
“其实我并不想干这份差事！？”尹素问轻叹了句，“得罪人不说，自个儿也操心。我倒愿意落得清闲。”
眼见那天三房少女乃女乃明争暗斗，水火不容，她就知道这个所谓的“内当家”宝座比皇位还难缠。嫁进乔府，不过是为了替哥嫂还债，何必给自己找麻烦？如今，过上这茶来伸手、饭来张口的日子，她已经很满足了……
偏偏乔子业，不让她安生！
“少女乃女乃，话不能这样说。”小盈一脸神秘道：“五少爷年纪还小，若等他尚未成年便已分家，咱们的那份肯定最少。你不为他，也该为自己日后多加打算，攒点私房钱为好。”
“这话一点也没错！？”
蚌然，有人推开库房沉重的大门，幽暗的空间骤然投入一缕亮光。
尹素问愕然转身，却见熟悉的修长身影立在门坎处，俊颜背着光，表情不明，似乎又在讽笑。
这几日，他总是阴魂不散地跟着她，在她与人说话、独自发呆的时候，冷不防出现在她面前，吓了她好大一跳。
他故意的吧？故意让她一次又一次痛苦。
真的很后悔嫁入乔家，不仅要尝尽内疚与悔恨，还要每天面对难堪，恐怕这辈子也无法再像从前那般逍遥……
“大少爷！”小盈连忙迎上前去，垂眸而拜，呼吸变得急促，像很怕他似的。
据她这几日观察，这府里的人，没有不怕他的。
“给吊唁宾客的回礼都准备好了吗？”乔子业踱到她俩面前，目光冷冷地问。
“回爷的话，已经备好了。”小盈急忙代答。
“在哪儿呢？”
“早上小厮们抬进来，少女乃女乃怕弄坏了，搁在阁楼上呢。”她指了指上边。
“都是些什么？”
“给男宾的，是虎眼石腰佩。给女宾的，是红玛瑙手串。两者皆为辟邪趋吉之物。”
“拿两样下来让我瞧瞧成色。”乔子业命令的口吻。
“是，奴婢这就去……”
小盈的话尚未说完，便听大少爷决然道：“不，让少女乃女乃亲自去。”
什么？她？尹素问难以置信地抬眸。
扒，没错，折磨她的时间又到了，这一回，别出心裁，把她当丫鬟使唤。在这府里，在他面前，她完全没尊严、没地位，动不动就被给脸色、发号令。
“这……”小盈错愕，“本是奴婢该干的活……况且，少女乃女乃她脚小，行动不便，这阁楼又这么高……”
“我看你们少女乃女乃健步如飞，爬个阁楼小意思，”乔子业刁难着，“听说尹家一向贫贱，少女乃女乃从前还上山拾过柴？”
他觉得这样很好玩吗？奚落她的家境，揭露她的过去，一切，只是为了让她心里更难受……
“小盈，你一边站着吧，别多话。”她低哑地开口，“我亲自去取便是。”
对，不过爬个阁楼而已，的确小意思，只要他能饶了她，就算让她翻山越岭，废掉双足，她也甘愿……
心下如此想着，提起裙子，摇蔽而上，厚实的木梯在脚下发出嘎吱的声响，听起来非常惊险。
太胆小了吧？为何胸中一阵狂跳不止？难道还真怕登高不成？
乔家的木梯皆用上等沉木打造，应该不会有损坏的危险，她这是在怕什么？
难道，并非害怕，只是乍然见到他，心神不定而已……
思忖中，忽然脚下一空，仿佛忽然踏进了坑洞，失去平衡，她“啊”的一声大叫，身子骤然从高空坠落，像折翼的鸟儿。
说时迟，那时快，乔子业一个箭步上前，不偏不倚，将她稳稳接住，待她回过神来，整个人已在他结实的臂弯里。
“素问，”这一刻，他似乎忘了奚落，眼里满是关怀与焦急，“你没事吧？”
罢才发生了什么事？她一时间没反应过来，木梯断了？是他救了她吗？
怔愣过后，她才发觉疼，低头一看，却见脚踝顿时红肿了一大块，应该就是方才扭到的。
惫以为，他早就恨死她了，巴不得她摔得粉身碎骨，但到关键时刻，他的眸中仍有不舍……
原来，牵绊两人的红线，依旧没断。
“这梯子怎么回事？”乔子业低吼，仿佛比他自己摔伤还动怒。
“回爷的话……”小盈战战兢兢上前，“奴婢也觉得奇怪，表面上看，的确好端端的……”
“我记得上个月这库房才整修过，怎么会出意外？”他蹙紧眉问。
“爷，这木梯……”小盈凑近仔细一看，大惊失色，“像是……被人故意割断的。”
“什么人这么大胆！”他一怔，眼里霎时喷火，“这到底是要害谁？”
“府里都知道今天咱们少女乃女乃会来这儿清点东西，”她小心翼翼地答道，“大概，是恨咱们的人吧……”
这话意有所指，再明显不过。
乔子业脸上的表情仿佛挣扎了很久，才勉强控制住，恢复镇定自若。
“你去把李太医请来，”他吩咐道：“悄悄去，别惊动旁人，也别用府里的马车，银子从我这儿支。”
“奴婢明白。”小盈点头，仿佛早已训练有素，无需多言便深解其意，转身匆匆推门而出。
尹素问迷惑地看着眼前一切，完全听不懂他们在说什么。为什么梯子会断？为什么有人故意作祟？为什么她的脚伤要瞒着别人？
她真的太无知了，连个丫环也比不过。
“摔疼了吗？”乔子业蹲下来，自然而然握住她的脚踝，轻揉起来。
这一刻，她仿佛产生了幻觉，似乎一切怨恨与误会都不曾发生，一如当初，他们初遇时的情景……
她记得，那一年她只有十六岁，嫂嫂让她到山中拾些干柴添补家用，她独自前往，一直忙到日暮，山路曲折，不慎扭到了足踝。
她坐在一块岩石边，久久站不起身子，眼见太阳渐渐沉下去，四周迷雾扩散，朦胧中，她看到一只野狗的影子。
哪儿来的狗呢？
她怔了一怔，才猛然醒悟。不是狗，是狼！那双随着日落越发炯亮的眼睛，让她心底微颤，弥漫无比恐惧。
如果换了平常，她可以转身逃走，然而，此刻动弹不得，再这样下去，岂不就沦为野兽的晚餐？
野狼缓缓向她靠近，迷雾中，她发现不只一匹的影子，至少四五成群，发出凄冷鸣叫，而且身形瘦削，显然已饿了多日。
当时，她几乎能想象身体被它们吞噬只剩骸鼻的恐怖情景……然而，就在千钧一发之际，一团火球从逃邙降。
暮色之中，明亮的火球就像一道流星，在她面前绽开炫目的花朵，饥饿的野狼顿时吓得四处溃逃，一瞬间便不见踪影。
她不知道这火球是从哪里来的？难道，是上苍派来的使者，救她于危难之中？
败快，她便明白了。因为，这个时候，她看到了他，一个十八九岁的少年。
她从来不知道他的真名实姓，只知道他是自己那天起便认识的朋友，一向穿着粗布短衫、有着明亮笑容的少年。
曾经，她以为他只是附近的猎户。
“你没事吧？”这是他开口对她说的第一句话，仿佛曙光，把方才所有的恐惧都驱散。
“我的脚扭了。”不知为何，初遇的一刹那便有信任感，她可以毫无防备道出自己的困顿，不必担心他居心叵测。
“我瞧瞧。”他大步上前，没有拘礼，让她觉得这是一个率真的少年，不带一丝她讨厌的刻板。
她也很大方地伸出脚去，让他诊断。一个人在几乎丧命之后，心情会忽然变得坦荡，仿佛什么都不怕了，也忘了女孩家该有的矜持。
不过，当他的大掌握住她的足踝时，她微颤了一下。毕竟，生平第一次，与一个陌生的男子如此亲近，他掌心的温度，让她不由得脸红。
“原来你是小脚啊！”他看清她的足形，也怔了怔，忽然笑道：“小脚还敢独自上山？”
“小脚怎么了？”她怒了努嘴，“又不是残废……”
“我一直以为，千金小姐才裹小脚呢。”他连忙解释。
“所以，我只是个不起眼的穷丫头，不配裹小脚吗？”她薄嗔地反问。
“哎呀，你这个人……”他再度笑了，“我没那个意思，别多心。”
“那你到底什么意思？”望着他憨厚纯朴的笑容，她其实并无多做他想，只不过，故意逗他与他多说几句而已。
为什么？大概，初遇的一刹那，她就下意识地，不希望他只是过客……
“我只是觉得——”他无奈地叹了口气，被她逼得不由得道出真话，“你家里人真狠心！秉着小脚，还舍得让你独自上山。”
那一瞬，她心间溢满感动。长这么大，生平第一次，有人如此关怀她，而且，还是一个陌生人。
至此，想到他当时低柔的语气，她依旧泪光盈盈。
可惜，一切都过去了……当年如此关切她的开朗少年，变成眼前阴沉冷郁的男子，甚至比她的家人更狠心，明知她双足纤纤，却硬要她爬上阁楼高处……
尹素问从回忆中挣月兑，一粒豆大泪珠转瞬即落。
“真的很疼吗？”乔子业并不知道她此刻心间的一番激荡，还当她只是以为踝伤。
他抬头，望着她的泪水涟涟，难得露出往昔温柔的神色，让她越发伤感。
“早知如此，何必当初？”他感慨道。
“你是说我不该嫁入乔家吗？”她哽咽了。
“不……”不是不该嫁入乔家，而是不该没有嫁给他……
“事到如今，多说何用？”尹素问露出淡淡涩笑，“我只是想平静地过日子，你何必把我拉入少女乃女乃们的战局？”
“你觉得我在故意陷害你？”他挑眉问。
“难道不是？”她找不到别的解释。
“加入战局就一定会败吗？”乔子业忽然凝视她，“只要你答应我一个条件，我不只会让府里的人不敢惹你，还能助你登上‘内当家’的位子。”
“什么条件？”呵，他果然恨她入骨，设下圈套让她钻，无非就是想让她低头认错吧？
“承认你错了。”
是吧，她果然猜得丝毫不差。
“大少爷……”尹素问微微摇头，“我不稀氨什么内当家的位子，也不怕府里的人排斥我。清者自清，今后的日子，我会加倍小心。”
他难以置信竟得到这样的回答，眉心一沉，好半晌才释放冰冷笑意，“好，你就自己看着办吧，看你能撑到几时！”
这算威胁吗？
曾几何时，心意相通的两人，居然也有兵刃相见之时……仿佛，从前的和睦笑容只是幻觉。
“少女乃女乃，这是大少爷特意吩咐炖的猪蹄汤，说能以形补形。”小盈将热气蒸腾的汤盅放在她面前，却勾不起她一点儿食欲。
“听起来怪油腻的，我不爱喝。”尹素问转过脸去，淡淡道。
这几日，或许因为扭了脚的缘故，他对她动了恻隐之心，不断送来药材补品，不再是冷漠与挖苦。
然而，能拒绝的，她尽量拒绝。
已经走到今天这一步，何必再继续藕断丝连？不如干脆决裂，断了幻想……
“不腻的，”小盈马上代为解释，“这猪蹄汤是等冷却之后，捞去上边的浮油，再加了莲藕，以小别炖成的。少女乃女乃，你闻闻，一股莲藕的清香，完全没有半分油腥味。”
她忍不住微嗅了一下。果然，清香扑鼻，引人垂涎。然而就算如此，她还是告诉自己要克制住。
“这样一来，算什么以形补形？”故意讽刺，冷冷道。
小盈叹了一口气，将汤盅搁到一旁，“左也不是，右也不是，少女乃女乃你真打算一辈子不理睬大少爷了？”
“他是子萌的大哥，我怎敢对他不敬？”尹素问抿唇说，“只是，保持距离为好……”
“少女乃女乃与大少爷从前的事情，奴婢也略知一二。”小盈却忽然透露。
“什么？”尹素问一惊，“你……你知道？”
她以为这是他俩之间的秘密，怎么连一个小小丫环也有耳闻？
“少女乃女乃不知道吧？奴婢在您入府之前，就是伺候大少爷的。”小盈笑道。
难怪，这丫环跟乔子业如此默契，话只用说一半便心领神会，让她看了……羡慕。
“为何却调来我房中？”尹素问忍不住懊奇。
“是大少爷特意安排的，怕您在府里人生地不熟，会不适应，遣我来好好侍候少女乃女乃。”小盈坦言回答。
“他？”她心间又是一颤，毫不理智的话语月兑口而出，“是派你来监视我的吗？”
“瞧您说的，”小盈调皮地吐吐舌头，“是关心！”
“我的脚扭了，他为何不让府里人知道，还偷偷请太医？”这让她百思不得其解。
“少女乃女乃您想，若让大伙儿知道那木梯是故意弄断的，怎样也得给一个交代。而真凶是谁，咱们心知肚明，闹开了，只怕她们对少女乃女乃您更加不利。”
如此说来，他倒是为她着想？尹素问微微一怔。
“他对你讲过，我跟他从前相识？”今天既然把话说开了，索性就说到底吧。
“嗯，大少爷说是还没认祖归宗之前，承蒙您多方照顾，少女乃女乃你的恩惠，他永世也不会忘怀。”
认祖归宗？什么意思？莫非他从小并没生长在乔家？
尹素问不由得瞪大眼睛，刚想追问下去，忽然门外有仆婢传话道：“禀五少女乃女乃，二少女乃女乃她们要前往夫人房中请安，约您同行呢。”
她下意识掀开被褥起身，却发现自己动弹不得，缠了绷带的足踝虽然经过太医的诊治，却也没那么快痊愈，依旧红肿疼痛，无法沾地。
“姐姐，麻烦你转告二少女乃女乃，我们少女乃女乃月事来了，正疼得发紧，怕是要修养几日了。不克请安，也望夫人见谅。”机灵的小盈立刻代为回复。
那仆婢应了一声，转身去了。
小盈回眸对尹素问巧笑，替她重新覆上丝被。“少女乃女乃您就好好歇着吧，也正好落得清闲。昨儿个您不才说不想管库房的事吗？”
“就怕别人以为我故意装病……”嫁入乔府后，她比从前多了一份心眼，遇事总要反复思考，“其实，我是真的想去给娘请安，成婚第二日，她便病了，还一直没见着她老人家呢。”
“五少爷是夫人亲生，夫人爱屋及乌，不会责怪您的。”
“亲生？”尹素问疑惑抬眸，“怎么，难道其他的少爷们……”
“只有五少爷是夫人亲生。”小盈道出石破天惊的话语。
“我还以为……”天啊，好令人惊讶！初次听闻，她愕然僵坐。
“夫人虽然是老爷元配，但婚后多年无所出，夫人无奈，便将自己的表姐许给老爷为侧室，这才先后有了三位少爷。”小盈缓缓解说，“夫人长年饮药。终于治好了宫寒之症，老爷晚年得子，便是五少爷。可惜他的表姐，便是二夫人，却红颜早逝。”
“三位少爷？”尹素问听出话中玄机，“除了子萌，应该是四位吧？”
“呵呵，没错。”小盈忽然换了严肃神色，“大少爷，并非二夫人所生。”
“什么？”她愣住，“那他……”
“老爷没娶二夫人之前，曾与一婢女相好，偷偷生下了大少爷。老爷怕夫人吃醋，便将大少爷送往城外寺院，自幼由僧侣养大。”
原来，他竟有这番坎坷童年……怪不得初遇他时，打扮如此贫寒，让她误会他的身份。那时的他，应该尚未认祖归宗吧？
说真的，自从知道他叫“乔子业”后，一直怨恨他的隐瞒，现下终于明白了他的苦衷，所有的责备亦立刻烟消云散。
他俩都是可怜的人，同病相怜，仿佛上苍故意安排了一场缘分，让孤苦的他们可以相互慰藉。
尹素问觉得心潮再度起伏，久久难以自抑。
“老爷去世前半年，才把大少爷召回府中，当着全家人的面，把大当家的位置传给他，大概是想补偿从前对大少爷的亏欠吧。”小盈感慨道，“我虽然也只伺候了大少爷半年，却觉得，他的确比从小养尊处优之人更懂得担当，老爷的选择没有错，乔家也只有大少爷能撑起来。”
尹素问默默点头，一时无语。
她的思绪总在现实与往事之间游离，此刻又再度飘逸，仿佛看见了那山间的少年……
那次，他救了她之后，每次到山中拾柴，总会再遇见他。仿佛，他刻意在必经的路上等她似的。
他说，他有个小名，叫“山药”。他说，因为父母早亡，借住在寺里。
因为时常相遇，他俩便成为无话不谈的朋友，他会天南地北地告诉她一些从前不曾听说的事，比如世上竟有比京城更大的地方，那儿四季如春，从不下雪。他说，等以后赚了钱，会带她去……
他最大的志向是进商铺做事，自个儿用木条做了个小小的算盘，天天拨着上边的算珠。他说，这世上没几个人能有他算账的速度。
现在，她终于明白，所谓的商铺，大概就是指乔家的店铺，那些店铺，除了京城，便开在江南——从不下雪的地方。
从年少时起，他便做好了入主乔家的准备。
然而，当时的她，从不知道他的身世背景、雄心壮志，以为所有的豪言壮语只是一个贫穷少年的空谈。