八个月后。
七台的总兵府今日很是热闹，一干将领聚集在这里兴致勃勃地观看一场懊戏。
起因是飞骑营的赵正将军吹嘘自己的箭法，惹得神箭营的孙珂不服，于是两个人相约比试一场，后来皇甫蒙得知，干脆让他们两个人一起到总兵府来，所有副将以上的将劣诩列席一旁，一场龙争虎斗因此上演。
赵正和孙珂两个人都打着赤膊站在场中，也不知是天气太热，还是太紧张，汗水不停地顺着两人的后颈流下。
笔甫蒙也只穿了一件白色的单衣，笑眯眯地坐在一旁的大帅椅上，一边喝着周静阳刚刚端来的酸梅汤，一边大声说道：“你们两个人尽避好好比试，不论谁赢，本王都有奖励。”
“王爷，奖励什么？”旁边好事者问道。
眼珠一转，他掏出随身佩带的短匕，丢过去，“就送这匕首如何？”
那匕首镶金嵌玉，一看就是价值连城的东西，赵正第一个眼红了，连忙对旁边的孙珂说：“老孙，一会儿别怪我不给你面子。”
他哼了声，“你若输了，可不要再像上次喝醉酒那样撒泼耍赖。”
周静阳看场上的气氛不对，担心地拉拉蒙王的袖子，“非要让他们斗吗？别再伤了和气。”
笔甫蒙回头笑道：“无妨，将帅之间若无一点争斗之心，这支军队就会懈怠。你别看他们在场上耍狠，下去之后还是好兄弟。上次赵正喝醉酒，还是孙珂背他回营房的，他们哥儿俩的感情好着呢！”
听他这样一说，她稍稍放了心，抿着嘴也笑了，偏过头，看到秋泓姐若有所思地坐在远处，眼睛也不知道看着哪里，她走过去问道：“秋泓姐，看什么呢？”
刘秋泓闻声，突然拉回了神智，不知道为什么神情有点尴尬，一手拉着她坐下，故意转移话题，“我看你最近开心得很啊，是不是听说皇甫慧替你远嫁，终于放下心了？”
周静阳低着头没说话，但是嘴角的笑容却掩饰不住地展开来。
前天她才从皇甫蒙那里听说，皇上已经另指七公七远嫁到西岳去了，虽然心中对皇甫慧有着一些歉意，但是她想，皇甫慧嫁过去之后，皇上应该就不会再找他们的麻烦了，心情也轻松了许多。
“不过你也不要以为事情就这么了结了。”制作。刘秋泓淡淡的一句话又让她的心一下子提了起来。“眼看就要有大事发生。”拍拍她的手背，“你和蒙王的未来，在这几个月，应该就会见分晓了。”
周静阳再回头去看皇甫蒙，只见他正指着场内的两个人大笑着，因为赵正射出去的箭被孙珂的箭追射后掉在地上，赵正气得直跺脚，孙珂满不在乎地正在上第二支箭。
“王爷，京中传来大消息！”
一名副将气喘吁吁地举着一封信，几乎是一路狂奔进来，看他一脸兴奋难掩，场中的笑闹声都暂时停止，所有人都屏住了呼吸。
笔甫蒙也收敛起笑意，仿佛已经预见了什么，缓缓起身，瞧着那名副将，仅吐出一个字，“说！”
氨将满头汗水，一边将信递给他，一边拉开嗓门向所有人宣布，“陛下已经下旨废太子了！”
顿时爆出一片欢呼，所有人都聚集到蒙王的身边齐声祝贺——
“王爷，这下子您继位有望！”
“陛下废太子，明摆着是要立您为太子！”
“王爷，咱们准备一下回京的事情吧！”
但皇甫蒙却紧蹙着眉，没有半点喜悦之色，他的目光穿过人群，远远看向刘秋泓，她心领神会地点点头，转身拉着周静阳去了旁边的厢房。
“怎么回事？陛下为什么废太子？”她急急问道。
“这是意料之中的事。”刘秋泓解释给她听，“陛下早已对太子不满，但是一直没有理由废了太子另立。”
笔甫蒙此时也跟了进来，反手关上门，“秋泓，你的意思呢？”
“事情和我们预想的差不多，陛下当初之所以派你到七台驻军，且强令驻军一年，应该就是为了让你远离这场是非，若你也在京中，必然会有流言蜚语说这次废太子有你逼迫之嫌，所以现在看来，陛下这样苦心安排是为了保全你的名声。”
“五万大军就是日后我和太子翻脸的资本。”他似笑非笑道。
“要和太子翻脸？”周静阳一脸困惑，“既然陛下已经决定废太子了，为什么还要和太子翻脸？”
“太子岂会甘愿乖乖接受？就算他愿意，他底下的人为了自己的死活，也不会甘愿的。”皇南蒙深思着，“我只怕父皇这样突然下旨，会激怒太子党的人马，父皇身边没有可以镇住局面的人，我必须尽快回京。”
“陛下没有下旨宣召你回京，你就这样贸然回去，很容易被人抓住把柄，落人口实的。”刘秋泓连忙阻止，“不要让陛下的一番苦心付诸东流。”
“我知道，但是……我不知道父皇为什么会选择在这个时候废太子？”他凝思了好一阵，“前些日子，老四送来密信，说父皇正在暗查太子党以查究官员贪污之名，透过吏部聚拢了大笔钱财，怀疑他们有图谋不轨之举，但是以父皇的脾气，至少会先办了这件事再去质询太子督管手下办事不力云云，不该贸然废太子，这一举牵连太广，容易出事……”
周静阳在旁边插话，“是不是陛下怕来不及了？”
两人同时一惊，看向她，“来不及？”
她平心静气地想，“既然你们都说陛下这么做太危险、不应该，那么我觉得只有一种可能让陛下这么做，就是他怕他再不做就来不及了，说不定是什么原因逼得他必须下这个决心吧。”
笔甫蒙一下子惊醒过来，对刘秋泓说：“无论如何我要回京一趟，你和小咩留在这里等我。”
“不行。”两个女人同时拒绝。
刘秋泓说：“若陛下有事，我爹娘也可能会被牵连，我必须回去看看。”
周静阳则是紧紧拉住他的手，“你不许丢下我，你在哪儿，我就在哪儿。”
他动容地看着两个女人，一把揽过小丫头，“小咩，这次很危险……”
“所以我才要去。”
“你应该在这里陪着你爹娘。”
“我爹娘可以互相照顾，但是你身边没有我不行。”
笔甫蒙把脸一板，“你跟着我能干什么？又不会翻墙，又不会上树，一点武功都没有。”
她咬着唇，“但是我可以帮你挡刀剑。”
他盯着她，既生气又怜惜，拿她无可奈何，而她倔傲地扬着下巴，也昭示着她绝不妥协的决心。
“喜欢上你这个丫头真是我的……”皇甫蒙想着该怎么形容，却见她执拗的眼神，不禁又乐了，“是我的命！罢了，让你跟着，还是那句话，一起闯天涯，一起啃骨头。”
周静阳抢话道：“有好日子一起过，但绝对没有牢要坐。”
他禁不住炳哈大笑起来。
笔甫蒙决定半夜启程，只带八百名精锐轻骑，悄悄返京，周静阳为了不耽误他的行程，也决定骑马跟随。
出发时，他没有惊动总兵府的人，她甚至没有告诉父母。
夜深时，隔着一道木门，看着屋内的灯火人影，听着父母小声的交谈，周静阳忍不住彬下去，在冰冷的地板上，用力磕了三个头，然后义无反顾地走出院落。
门外，第一批人马已经先走了，皇甫蒙拉着她的马，低头问她，“是不是又哭了？舍不得爹娘的话，你可以留下。”
“我才没哭。”她仰起脸给他看，果然没有一丝泪痕。“我决定跟着你，就什么都不怕。”
笔甫蒙抱起她，将她放到马背上，“这马的脾气很好，你坐稳了，不要随便踢马蹬，它自己会跟着我们。”
“嗯。”周静阳偏头去看刘秋泓，她正在和韩聪说话，韩聪就是那个黑鸦门的人，准确地说是黑鸦门的门主。
原本她一直认定他是坏人，但是这个月和对方交往较为频繁之后，发现这个人倒是个性格开朗、满脸和气的俊秀小憋子，好感顿生。
但是皇甫蒙偶尔还是会提醒她，“他是个厉害角色，否则也不会这么年轻就做了门主，你可不要被他的外表给骗了。”
不过周静阳对韩聪还是生不出多少的恐惧或怀疑。也许是因为在她眼中，这世上本来就是好人最多，她又很信任秋泓姐，听秋泓姐提起韩聪时的口气也很认可，于是就更加信任他了。
这一回皇甫蒙秘密回京，除了自己最亲信的人马之外，还带着韩聪这样一支外力，这不就表示他其实也是信任他的吗？
为了不打草惊蛇，皇甫蒙将八百精锐分成八组，在距离京城一百里之外，所有人都换上便装，连马匹都全部换掉，悄无声息地靠近京城的城门。
“京城的人有很多都认识你，我看你还是别急着入城。”刘秋泓对他说，“我先进去看看我家的情况，若是有问题，我再给你带话出来。”
笔甫蒙想了想，“你这时候也不该回家，只要你回去，别人就知道我也来了，晚上我先入宫打探一下消息，我行动起来毕竟比你方便些。”
矮聪在一旁开口，“你尽避入城，城内我已经安排门人接应，就在皇宫四周，你看到腰上系着红带子的人就是黑鸦门的人，可以随时调遣。”
“多谢。”他回头看了眼周静阳，“小咩先暂时帮我照看一下。”
“我……”
她想开口，却被他的眼神阻止。“小咩，今晚不要和我争，知道什么叫“来日方长”吗？”
周静阳只好咽下要说的话，“我听你的。”
笔甫蒙一笑，手指爱怜地抚过她的脸颊，“乖。”
但他并未半夜入城，京城的主城门有东南西北四个，还有东南、东北、西南、西北四个侧城门。皇甫东已经接到密信，知道他要入城，于是就派人暗中接管了西南的侧门，他带着十几名亲随，小心翼翼地直接从这个侧门入了城。
周静阳在城外远远地看着皇甫蒙入城后，一颗心提到了嗓子眼儿上，生怕会出什么岔子。
一整天过去，还是没有任何消息传回来，她开始坐立不安。
刘秋泓安抚她，“没有动静就是最好的消息，否则如果蒙王被抓，消息必然很快会传出来，因为现在想抓他的人必然是太子一党，只要太子那里得手了，就会以谋逆之罪将蒙王下狱。”
她听得心中更觉惊险，焦虑得只能在城外的山头上不停地转圈。
第二天一早，她因为心中百般牵挂，早早就醒了。
他们现在藏身在京城外一个小山头上，只搭了几顶小帐篷，如果不上山是看不到的，她和秋泓姐住在同一个帐篷里，但是一觉醒来看不到秋泓姐，却听到她的声音在帐外响起，像是在和什么人争辩着——
“不行，我一定得回家一趟。”刘秋泓的声音听起来非常急迫。
周静阳揉揉眼，心想：难不成秋泓姐家中出事了吗？
“你现在不能回去，蒙王走时交代的话，你忘了？你若进城，有可能会暴露他的行踪。”韩聪的嗓音低沉有力。
“但是韩聪，你一定有办法让我进城的，对不对？”她恳切地说：“我爹娘这两个月都没有给我书信，刚才我问过山下刚刚出城的人，他们的话你也听到了，我们家被士兵包围，家中的人都被软禁。试问，若非出了大事，他们怎么可能被困？这一定不是陛下的意思，一定是太子党所为，而太子党既然有这个能耐，封锁一品官员的府邸，京中必然出了大事。”
“京中的大事，应该是由蒙王去头疼。”
“但是我家人也被牵连其中！矮聪，若换作是你，你能袖手旁观吗？”
“我会冷静分析，斟酌形势。秋泓，你向来也是个冷静的人，这一回为何这么不冷静？”
“我自认是个冷静的人，但那是因为事不关己。韩聪……我现在需要人给我点力量，你该站在我这边……”
从没听过秋泓姐用这样的语气说话，不仅柔得像水，而且满是挣扎和痛苦，听得她心都痛了，于是她冲出帐子，大声说：“我陪你去！”
帐外的两个人都吓了一跳，周静阳这才看清刘秋泓的脸上竟有泪水，这是她第一次见到她哭，急忙跑过去帮她擦干眼泪。
“秋泓姐，我陪你进城，反正我也等不下去了，要死就一起死好了。”
刘秋泓看她一脸坚决，反而破涕为笑。“你不是向来忌讳说这种话的？”
周静阳连忙一把捂住自己的嘴巴，尴尬地说：“一着急就忘了。”
矮聪看着两个女人，无奈地叹口气，“女人执拗起来，真是秀才遇见兵，看来我是拦不住你们了！懊吧，我送你们进城，但你们必须乖乖听我的话。”
“好。”
听两个女人答得异常爽快，他却苦笑摇头，“希望蒙王知道后不会宰了我。”
独家
依然是从西南的侧城门进入京城，韩聪找了辆马车让她们坐进去，自己则假扮成车夫……
两个女人悄悄掀开一点车帘向外张望，街道上看起来很是平静，行人们匆匆而行，没有什么人在交谈，也听不到任何消息。
“看来蒙王的行踪还没有暴露。”刘秋泓呼出了口气。
周静阳的心也稍稍定了些。
矮聪没有让马车立刻去刘府，而是在城内随意地绕圈，绕了一个多时辰，才在刘府临街的一处酒楼前停下来，悄声对刘秋泓说：“你们进去吃点东西，我先去你家周围打探一下。”
她同意了，挽着周静阳走进酒楼，酒楼的伙计迎上来，将她们带到一张空桌子旁，她觉得不放心，又选了较为角落的位置。
没想到掌柜认得她，远远看到就急忙跑过来，笑着说：“大小姐什么时候回京的？不是说您跟着蒙王远嫁到七台去了吗？”
刘秋泓暗自心惊，对掌柜使了个眼色，“我只是在这里坐坐，您忙去吧。”
掌柜还算聪明，立刻意会过来，转身走开了。
周静阳紧张地小声说：“这掌柜的怎么认得你？”
她暗自皱眉，“我都忘了，以前我娘最喜欢喝这里的鲈鱼汤，我亲自来买过两次，没想到这掌柜还记得。”
“要不要问问掌柜你家的情况？”
“不能问，问了，就表示我现在不能回家，会有麻烦。”
两人满月复心事地坐在店中，也不敢多说什么，只是焦躁地等着韩聪，但是等了很久都不见他回来。
刘秋泓有点坐不住了，起身道：“咱们先回车里去吧，我会一点赶车，我们先出城，我总觉得有点不对劲。”
两人才刚走到门口，只听到有人高喊，“把这座酒楼给封了！”
紧接着，一队拿着刀剑的人走进来，领头之人一眼看到刘秋泓就乐了，“刘大小姐，您果然在这里！”
她立刻认出这人是太子最得力的亲信——礼部尚书朴盛智。礼部从来不负责拿人，今天他竟然会带着一干子人来封楼，目的显而易见。
本能地往旁边站了站，她想把对方的注意力吸引到自己身上，同时一只手背在身后摇了摇，示意小丫头赶快逃走。
站在角落处，周静阳的身形大半被前面的人遮挡住，她听对方口气就知道事情不妙，此时发现身边的窗户开着，她拉住窗框，纵身跳了出去。
封楼的士兵发现有人逃出，立刻追了上来。
周静阳并不是盲目地瞎跑，她奔逃的目的地是蒙王府，边跑边同时用余光搜寻四周有没有熟人的影子。
突然间她绊了一下，脚步稍顿，几名士兵正巧追到她身后，将她制住，她一抬头，只见韩聪正从对面的街道奔过来，她急忙喊了声，“秋泓姐在他们手上！对方人多势众！”
她刻意不对着韩聪的方向喊，他立刻站住了，而抓她的人一时间也不知道她喊给谁听，四下看了看，也没有看到可疑之人，便先把她押回去。
当朴盛智在酒楼中看到她被成功押回时，笑得更加得意。
“忠义公主，陛下这一年一直在等您回京，终于把您盼回来了。”
此时刻秋泓的心已经沉到了谷底，周静阳站在她身边，小声说：“我看到韩大哥了，他必然会叫蒙王来救我们的。”
刘秋泓刚想安慰她几句，忽然被人用手帕蒙住口鼻，瞬间就晕了过去。
独家
同一时刻，皇甫蒙正身处皇宫。
昨天进京之后，为了不引人注意，他在城里暗中观察了整整一日，凌晨时分才悄悄翻入宫墙，在天亮前潜进父皇的卧龙宫。
卧龙宫外层层把守，没有兵部的人，也不是宫内的禁军统领，皇甫蒙眯着眼看了看，似乎是京城驻军总领岳海山的兵马，他并不是什么厉害的人物，但他的女儿就是太子妃，由他来接管皇宫的戒严之职，背后必然藏着重大的秘密。
没有从正门进入，他知道通往卧龙宫有一条鲜为人知的密道，密道的入口就在卧龙宫北面的一座藏书楼里，于是他先潜入那里，顺利找到密道入口，然后一步步接近卧龙宫，最后停在卧龙宫的地下。
密道内，可以清楚地听到上面的对话，他听到皇甫善正在苦心劝着父皇——
“父皇，儿臣素来并无大恶，您又何必一定要为难儿臣？就算是礼部、吏部那边最近小有问题，是儿臣办事不力，但也不应该就这么把儿臣废了，天下之人，谁能知晓儿臣这份冤枉？您让儿臣日后还怎么做人？”
“是否冤枉，你心中明白。”皇甫博的声音听来竟是苍老，全无生气，“朕把吏部交给你管，是想让你历练，不要再做老好人，没想到你继续放任属下，导致他们变本加厉，沆瀣一气。朕给了你时间，但你不肯整治，朕只好亲自动手。”
“父皇这么说，明摆着偏袒二弟，二弟手下人也有贪污之举，为何父皇不惩治二弟，还将他重兵外放？他当年持刀逼宫，后又抗令不回，明摆着有造反之心，父皇依然不究不举，放任自流，父皇这样偏心，儿臣不服。”
“你不服？那朕倒要给你说个明白。你二弟整治手下人向来严明，虽然他手下也有人贪财敛物，但蒙儿若是知道，一定会先行处置，并暗中禀报朕知道，代为求情。他对自己人，有情有义，仁至义尽，而你呢？发现吏部被朕严查之后，就落井下石，唯恐别人攀扯到你，这样断情绝义，日后若是登基，有多少臣子会在你手中屈死？”
停了一下，皇甫博重重喘了口气，又沉声道：“当年逼宫之事，无非是蒙儿因为担心吏部的旧部落在你手中，会让你那一干被查办过的亲信借机报复，所以持刀见我，说与其让他手下人受尽侮辱，他宁可一死，没想到这事七传八传，竟然传走了样。你以为朕心中不明白，到底是谁放的谣言吗？善儿，你让朕失望的事情，何止一件啊……”
当啷一声，像是有东西砸在地上摔碎了，过了好半晌，屋内没有任何动静。
笔甫蒙等了好久，然后伸出手往头顶的石板上轻轻叩了三下，接着便听到上面的父皇忽然开口，“殿里太冷了，去给朕搬个暖炉来，要三鼎的。”
“可是……太子殿下说您身边不能没有人，要奴婢……”
“朕还没死呢！”他忽然暴喝一声，“他皇甫善已经不是太子了！想要逼宫造反？朕要看他有没有本事敢弑君父！”
爆女被吓走了，皇甫博确认周围没有人，便悄悄按下床头的机关，一块青石板缓缓打开，皇甫蒙从内一跃而出。
“就站在布后说话。”他低声交代。
“父皇要儿臣立刻带兵救驾吗？”皇甫蒙小声问道。
“不用……善儿以为把朕困在这里，他就能为所欲为了，可怜他向来不懂，他手中的那几个兵，能做什么大事吗？只不过其它人没有我的旨意，暂时不会乱动而已。”皇甫博被软禁宫中，依然威严不减。“”
“父皇身体不好？”他听出他的声音比以前虚弱许多。
“一年前，太医诊断说朕身有顽疾，朕没有告诉你们，当时太医说朕可能活不过三个月，但是你看，朕坚持了整整一年。”
笔甫蒙愣住，倏然跪倒，“父皇，儿臣不孝，一直没有体谅父皇的身体，为父皇惹了不少麻烦。”
笔甫博深沉地笑，“朕也不是个好父亲，平日里对你少有和蔼之词，脸口中其实是最器重你的，你应该明白。”
“儿臣明白。”
“朕一直不松口改立你为太子，是不想让你日后登基时落下任何话柄，毕竟太子身后也有一批人辅佐，你固然有魄力，但要服众，还需要一步一步来，朕必须先帮你把后路铺好，如今朕已将吏部那些挑着头闹事的官给罢了，如此一来，也就没有人可以替太子出坏主意。
“你现在可以去兵部，东儿一直在那里等你的消息，我知道你肯定会忍不住必京的，只让他耐心等待，你回去带上兵，直接封了八个城门，围了东宫，岳海山自然不敢轻举妄动。”
“父皇，儿臣先接您出宫吧。”
“朕不会走，朕要坐镇这里，朕要是走了，岂不是等于弃宫逃跑？朕有什么可逃的？难道你以为你大哥那点胆子真的敢杀朕吗？”
笔甫蒙咬咬牙，“是，儿臣遵命。”
“还有……静阳那个丫头，是不是跟了你？”
他苦笑着，“父皇猜到了？”
“你若非心中有她，不可能为了她一再违抗金牌之令，你连挡三道金牌，朕就明白了，也不知道那笨笨的丫头哪里好，你千挑万选竟然会看上她。”皇甫博不屑地说。
“父皇该知道“情有独钟”这四个字。”
“哼。”
“父皇，儿臣先去办事了。”
“去吧——”
笔甫博微微合上眼，再次按下机关，听着身后的青石板缓缓关上，此时几名宫女正好抬着一个硕大沉重的暖炉，艰难地走进殿内。