月色深沉，大街上寂静无人，两家饭馆面对面，对面的饭馆已经没了灯火。唐本草深深钻眉，面色惨白又凝重，坐在打烊的饭馆内，等着接小报回家。想不到他一回来，反而换白礼让出城去了。听说是有重要亲戚大寿，他上京城送礼去了。
为什么翠玉花戒会到了白礼让手中？为什么小报会把白礼让误认为当年少年？
白礼让竟企图将错就错，造成事实，无耻的混帐！
啪！
他怒击桌，却把铁无心吓了一跳。
“老板，什么事惹到你了？”
唐本草瞥他一眼，忽然对他招了招手。
铁无心狐疑地走了过来。“无心，你说饭馆现在如果少了小报，影嫌卩大？”
铁无心一怔，脸上的表情变了又变，猜不透老板的心思。这一整天老板都待在饭馆里，看起来心神不宁，对小报倒是依然体贴，看起来不像有吵架。
他左思右想，想到老板出城，迟了好些时候才回来，口头说是巡视当铺，莫非……
他赶紧往后看了一下，确定小报不会这么快出来，才低头凑近唐本草，小声说道：“老板，你这次出城莫非有艳遇，怕给小报知道，她闹罢工？还是你准备把美人迎进门，把小报踢走？”
唐本草沉下脸，一巴掌推开他靠过来的脸，“你嘴巴这么健……谈，我看没有小报，饭馆的生意应该也不会有影响了！”
铁无心被他猛力一推，嘴巴差点歪掉，一连退了几步才站稳。
他倒是很意外，唐本草一向很禁得起玩笑话，他今天心情果真相当恶劣，看来少招惹为妙。
“老板，讲实在话，饭馆目前的生意已经稳定了，厨房里几个厨子也都很认真学了小报的手艺，如果少了小报的话，短时间内的确应付得来。但是要长久经营一家饭馆，厨房里绝对需要一位灵魂人物，能够不时变换推出新菜色，所以小报对“故人饭馆”而言，绝对是镇店之宝。”有小报在，他这个掌柜才当得轻松，三不五时又有新菜试吃，他这个美食者才肯心甘情愿留在店内拨算盘，无论如何都不能让老板动了小报的位置。
唐本草没心情理会他的长篇大论和内心的私欲，“短时间就够了，从明天开始，我跟小报不会来店里，饭馆里面大小事都交给你了。”
他这一说，不只铁无心意外，花疏刚走出来也听到了，她讶异地问：“本草，为什么我们不来店里？”
唐本草回过头去，脸上的阴郁已经不见，咧嘴满脸笑容，起身走向她，温柔体贴又深情款款，对她道：“小报，这一阵子妳每逃诩在闷热的厨房里忙碌，实在太辛苦了。现在饭馆里的厨子暂时都能够应付得来，所以我想让妳休息，我们去哪儿走走玩玩好吗？”
铁无心顿时浑身起鸡皮疙瘩，拚命搓着两只手臂。原来老板打这主意，那干嘛一副阴阳怪气的模样，害他以为他和小报出了什么事，会严重影响到饭馆营生，真是白担心了！
报疏望着唐本草深炯目光，双靥泛红，满脸甜蜜，浅浅微笑，点了点头。她没有想到，她让唐本草知道她小时候做的荒唐事，他没有破口大骂，也不曾责备她，更无意和她分手，反而把她紧紧搂在怀中，对她更加温柔。
她真的好感动。
这证明她没有选错了人。
剩下的问题，就是请白礼让把戒指还给她了。
天冷，一对情人的心却是热的。
大街上，无视众人的眼光，唐本草紧紧拉着花疏的手，走出布行又走进金铺子，不久又踏进对面的胭脂铺，一出来又进了隔壁的珠宝行。
报疏甩也甩不掉他的手，羞红了脸，低垂着头，被他招摇地拉着一家一家店铺进出。
“本草，太多了，不要再买了。”真的太多了，进入每一家店铺，他都摆了阔大爷样，银票掏出来，东西任她搬。通常她只是多看一眼，他就付钱了，吓得她后来眼光都不敢乱瞄，而他索性自己帮她挑。“小报，我们再到前面看看。”唐本草拉着她，对她堆满了笑容，眼里就只有她。
周围一群人都在看着，男的一脸好奇，女的一脸欣羡和忌妒，更望着唐本草俊脸上的笑容，口水都滴下来了。
“本草，够了，真的够了。”花疏两手拉住他，不让他再往前走了。
唐本草终于停下来，却迟疑地望着她，再看看前头的摊子，“真的够了吗？不再多买一些？”
报疏很坚决的摇头，很狐疑他最近到底是怎么了？
打从他说要让她休息一阵子，带她出来走走以后，每逃诩带她到处买东西，而且买的全是她的东西。
这哪像过去那个斤斤计较、精打细算的唐本草？他到底是怎么了？
“小报儿，妳是不是累了？我带妳去吃点东西，休息一会儿。”
“本草，我不想吃东西，我想回家了。”
“好，那我们回家休息吧。”他低沉嗓音柔情款款，真是她说什么都依她。唐本草对待小报温柔似水，把周围一群女子看得如痴如醉，各个晕头转向，跟在后面走。
报疏尴尬地频频回头望，前头突然有人和唐本草打招呼，他停了下来，她不小心就撞上了。
“小报，妳没事吧？”唐本草急忙回过头来关心。
“没事。”她咧着嘴角，和前头的钱老板点了点头。
“唐老板，你和小报姑娘好事近了吧？日子看了吗？”
“快了、快了，正在挑日子。”唐本草两手握着花疏的手，亲亲爱爱、甜甜蜜蜜，又热络地说：“钱老板，到时候可得来喝喜酒。”
“那是当然了。恭喜两位了。”
“谢谢。”
原来唐老板真是带小报出来办嫁妆的。
小报好像是孤女，一切都靠唐老板张罗吧。
真是羡慕啊，唐老板好大方啊！“原来唐老板是人逢喜事精神爽啊！”
“唐老板，恭喜、恭喜啊！”
“谢谢、谢谢。”
周围的声音愈来愈多，她听得面河邡赤，拉着唐本草急急忙忙跑回家了。
房间里堆满了各家店铺陆续送来的东西，似乎她和唐本草即将成亲的消息传开来了，大家当真以为她在办嫁妆，都主动贴上了红纸。
她望着一张张的喜红，脸上浮着疑惑和困扰。
“小报，东西全送到了吗？还有缺什么？”房门没关，唐本草就直接走进来。
报疏转过身去。
窗外的夕阳斜倚在唐本草身上，他穿着一套暖厚的玄米色袍服，俊逸挺拔，神采奕奕。火红的光芒把他的笑容渲染得更为迷人。
“不缺了。”花疏若有所思地啾着他，靠近了他，伸长了手，把冰凉的手心贴上他的额头。
“干什么？”唐本草眺高了眼望着她的手，对她的举动不解。
“没，我看看你是不是染了风寒。”她放下手，还是用狐疑的目光盯着他，“本草，我过去打破你一只茶杯，你都记得很牢，花了你的每一文钱，你都拿算盘跟我算。你为什么突然对我这么好？”
相处久了，对他有一定程度的了解，对于他的“性情大变”，她只感觉“礼多必有诈”，他肯定有什么事瞒着她。
唐本草两只手抱住了她，低头就先给了她一个深情甜蜜的吻，“疏儿，我爱妳。妳今天看起来好美，就像我当铺里最值钱的古董，迷人极了。”
他俯身又要吻下来，花疏两手牢牢地贴住他的嘴巴堵住他的吻，“少灌迷汤，而且我一点也不想当你当铺里被人典当的古董―”
“那些古董很值钱。”唐本草拉下她的手，一脸笑容，又凑过来。
“本草！”她很想问个清楚，但是双手被他抓住，才开口就被吻住了。
他一点都不想回答她的问题，一手锁抱着她，捧着她的后脑，强势又热情地不停吻她，把她吻得头昏脑胀，分不清东南西北，几乎要窒息了……
他深邃的眼里出现，忽然斓腰将她抱起，走向床铺。两人尚未成亲，过去他不曾对她有过如此蹦矩的举动，花疏被他压在床上才猛然清醒，却惊讶得早已忘了方才的质问。她瞪着一双清澄黑亮的大眼，讶异地看着他充满欲火的深炯眼神，喘息着，声音出不来。
“疏儿…这几年来妳受了太多苦，我想弥补……疏儿，我会疼妳一辈子，再也不让妳受委屈了……疏儿，我们成亲吧！”他低沉迷人的嗓音吐着火热气息，深情浓语，伴随着热情缠绵的吻落在她耳畔。
他的手滑过她凹凸有致的曲线，轻解衣衫，一手覆住她的丰盈，完全不让她有思考和拒绝的机会，欲将生米煮成熟饭的企图强烈。
她缓缓闭起了眼，听着他情话绵绵，身子也被他点着了火，心跳快得不成拍，
思绪混乱，意乱情迷，差点就要陷入他绵密织起的情网里，但心里总牵挂着一股莫名的情绪，隐隐约约感觉到好像有哪儿不太对劲，让她对他的情意绵绵无法集中心神……
“不行，我们还不能成亲。”
报疏喘着气，滚烫着脸，把他从身上推开了。他眼里还燃着熊熊欲火，看见她迷蒙双眼里残存着挣扎痕迹，两手一伸！报疏赶紧将枕头塞入他怀里，抓着衣襟溜下床。唐本草坐在床上，满脸恼怒，捧掉枕头出了些火气，才阴郁地瞪着她质问：
“为什么不行？”
“本草，玉戒还在白老板那儿，没有把玉戒拿回来之前，我没办法跟你成亲。”她现在没有成亲的心情，也不希望惹恼白礼让，万一他把玉戒毁了，那将造成无可弥补的错。
“我就是要白礼让对妳彻底死心！这个卑鄙无耻的小人竟敢拿戒指威胁妳下嫁！”混帐骗徒！
报疏把衣服穿好，看他一把火气全烧在白礼让身上，把人家骂得比猪狗还不如，她不免想说句公道话。
“当初戒指是我给他的，婚约也是我亲口许诺，他因一场意外导致失忆没有赴约，这也许是我与他无缘吧。如今他再强求或许不该，但是我爱上了你，毁去承诺，不肯嫁给他，我也有错。本草，我希望能够得到他的谅解，心甘情愿把戒指还给我，如此我才能安心嫁给你。”
白礼让那无耻骗徒根本就没有资格让她这么做！但是他更没有资格去骂白礼让，他才是那个真正伤了她心的人。……就怕失去她，他才急于娶她。
其实，他根本不该对她发脾气，更不应该让她感到困扰。
唐本草浓眉深锁，踏下了床，一言不发地离开了她房间。
“本草……”花疏望着他的背影，迟疑地喊了他。
“我了解，我不会再勉强妳了。”唐本草停了下来，回头给她笑容，算是安慰她，才转身离开。
“本草？”他最近真的阴阳怪气，让她完全模不着头绪。
一条红绳绑了一枚花戒，那条红绳上编织着特殊的花结。
办绳扯断了，花戒典当了，他亲手将少年和女孩的姻缘给毁了。
他亲手将他和小报的婚约给毁了。
如今留在他身边的只剩下这条扯断的红绳。唐本草看着手里的红绳，编织着细致的花结，红绳当年被他随手收了起来，扔在包袱内，跟着他来到睿阳城。红绳蒙尘脏污，因为一直被他塞在书房的柜子角落里，被他遗忘了。
他找了许多天，昨天才找出来。
这是老天爷的惩罚，还是捉弄？他一生唯一爱上的女子，竟然就是当年把戒指给他的小女孩！
她是我，我叫花疏。
我叫花疏，你一定要来找我哦！
菱叶浮水上，花黄白色，花落果实生。果实有两种，一种四角，一种两角。两角中又有女敕皮而颜色发紫的，叫做浮菱，滋味更美。
当年的小女孩，黑黑胖胖，圆嘟嘟的脸，圆滚滚的眼睛，热情爽朗，吱吱喳喳，一张嘴讲不停，笑声不断，常张着一双小胖手拿食物给他吃。
我最爱吃浮菱了！
小报……纤细秀丽，白哲透净，安静沉默，眼底总彷佛沉着一股冷，眼神总飘得好远……所以，他爱听小报的声音，希望她多说些话，多笑一些……所以，即使她们说着同样的话，他也不曾将她们联想在一块儿。是因为他吗？他未赴十年之约，彻底毁了她对人性的信任，夺走她的声音、她的笑容，害她变得沉默寡言，充满戒心，再也无法开怀畅笑。
他深深伤了小报的心，小报若知他是当年的少年，他把她充满故事、重要且珍惜的翠玉花戒不假思索的典当了，用那笔钱做了生意，开了当铺，直到现在开了饭馆都还仰赖她的手艺……
小报坚强独立，积极进取，敢爱敢恨，若知他的无情无义，对他的感情会瓦解，她会唾弃他，立刻离开他。
这条红绳，她是否还识得？
为防万一，这条红绳不能留下！
叩、叩。
“谁？”
书房门扉紧闭，外面传来敲门声，唐本草急忙把红绳塞进抽屉内，才及时想起花疏今天回到饭馆工作了，不可能是她。
“老爷，“君子饭馆”的白老板来访。”
白礼让！听说他昨天回来，这么快就找上门来！唐本草起身，打开门，“带他到偏厅去。”
“是。”
偏厅外围了几名丫鬟，全看着白礼让，兴奋地笑着、讨论着。
唐本草瞪着这些丫鬟的背影，“没事做吗？全围在这里，毫无规矩，成何体统！”
“老爷！”
“老爷……”丫鬟们顿时做了鸟兽散。
白礼让听见声音，他站在里面，转过身来，拱手道：“唐老板，打扰了。”
“……哪里，难得白老板大驾光临，真令寒舍蓬华生辉。”唐本草皮笑肉不笑，两手拱起就放下。看见他就一肚子怒火，临时想到还有求于他，脸上才多挤了点笑容，伸手道：“白老板，请坐。”
白礼让从容一笑，坐了下来。唐本草转身吩咐管家，不许任何人靠近这里。他把门关起，坐下以后才开口：“白老板，明人不说暗话。花疏已经说过你与她是旧识，你们曾是有缘人，可惜白老板一场意外，两人从此断了缘分。白老板今日前来，想必也是为了此事？”
“原来花姑娘都已经说了……不过，唐老板所言，在下与花姑娘缘分已尽，恐怕是唐老板误解了。在下与花姑娘婚约尚在，有玉戒为证。”白礼让一脸笑容，却直望着唐本草脸上的变化。
他沉默半晌，深邃目光紧捉着白礼让温文尔雅的笑容，忽然困惑，若有所思，问道：“听说白老板小妾国色天香，才貌不凡，为什么白老板还要为小报费尽心思？”
白礼让困惑狐疑，“唐老板何出此言？”
“白老板敢指天发誓，翠玉花戒当真是在贵府找到，不是白老板为向花疏求婚，暗中积极寻找购得？”他若敢发誓，那他当真是为了得到小报，连逃诩敢欺了！
白礼让皱着眉，瞇起了眼，脸上浮起淡淡不悦。
“白老板，不管过去如何，如今花疏与我在一起，已是公开的事实。倘若现在又传出花疏与你有婚约，对女子贞节而言，无疑是深重伤害。白老板果真爱惜花疏才能，珍惜于她，必不忍看她遭受众人指点。”唐本草一脸笑容，释出善意道：“在下诚心向白老板买回玉戒，价钱好商量。”
白礼让看唐本草一副胸有成竹，莫非他已经暗中调查，掌握了他购买玉戒的证据？或者另有原因？
他对花疏一片真情，确实不愿她对自己失望。
不过唐本草若已知内情，大可直接对花疏说了，为何肯替他隐瞒？
种种疑点，尚需要时间抽丝剥茧……
白礼让缓缓点了点头，起身拱手道：“唐老板所言有理，值得深思，在下愿意考虑。”
“白老板雅量，如肯成全，在下感激不尽。”
“唐老板，可否让我单独与花姑娘相谈？”
唐本草一怔，这家伙场面话说得好听，结果是想以退为进？
“……好吧。此时惹他不得。”他咬牙含笑勉强答应了。
“多谢唐老板。”白礼让把他多看了几遍，才笑着离开。