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不请郎自来 第八章 情归

作者:席绢类别:言情小说

虽是初秋了,但京城依然燥热,动不动便汗流浃背,教人慵懒得不想动上一根手指头,只想泡在冰水里甜眠。

但能说不动就可不动,镇日教人扇凉消暑的,是那些好命的贵妇,不是她这个总以一双大脚天足跑来跑去的牙婆子。

元初虹算是与家人在开平定居了,但因工作的缘故,不时东奔西走。官牙做出了一番成绩,官夫人间日耳相传,只要是府里缺了人,再远也要她送过来。这也是她现在会在京城的原因。开平城的都司夫人要她给京城的娘家——兵部侍郎宅邸送一名精做北方面食的厨娘、十名俐落的杂役,以及四名十到十四岁的小书僮。车行了二十天,终于将人送抵。

这三天她住在侍郎府的小客房,协助她送来的人早日把工作做上手,并等待当家主母的评定。要是有不合意的,她得带回去。

虽然她不做京城的营生很久了,但这里毕竟有一些她送过来的同乡,她趁机一一去拜访。转了一圈回来,就让老夫人的丫鬟领到其院落陪著喝茶。

她是一身的汗,见到那些坐在亭子里清凉无汗、穿著贵气、谈笑自若的贵夫人们,不免有些局促,站定在亭子外,没有踏入,朗声道:

“见过老夫人、各位夫人、小姐。初虹给大家请安!”

老夫人轻嗯了声,唤道:“怎地不进来?日头毒得很,晒昏人的。”

“初虹一身臭汗,不敢污了夫人们的香气。”她指著亭子边缘的栏杆:“我就坐那儿吧。”

才落坐,一名长得粉白芙蓉面的少女便开口了:

“元姑娘,听大姊说,你有一段刻骨铭心的爱情哪?可否说来让我们听听呢?”

元初虹一楞,没想到今天的话题会绕在她身上。前年的冬天,她“千里追情”的事件让夫人们传成了可歌可泣的缠绵大戏,简直比什么“西厢记”、“倩女离魂”、“秋胡戏妻”还让她们津津乐道。

那些夫人们听慧儿转述还不够,总追著她问一些细节,并且还以正义自居,勒令那坏人姻缘的金牙婆搬离开平城,再也别教她们见到。

没想到这种丢人事在开平城传不够,竟还“分享”到京城来了!噢,为什么不假装中暑算了?为什么她的身体会强壮得像条牛?!

斌夫人们外加仆妇、丫鬟,十来双眼正盯著她,容不得她打哈哈混过。

爱情啊……对女人而言是多么美丽的一场绮梦!就算八十老妪,也曾有那样一颗期盼甜蜜的少女心,莫怪她们睁大眼期待著。

她尴尬一笑。

“是都司夫人美化了。其实我们这种市井小民,即使有感情之事,万万也比不上各位小姐、夫人的美丽隽永,根本可说是不值一提的。”

“瞧瞧,爽刺的元姑娘在害躁啦!”老夫人取笑。

“其实不管是市井小民,还是官宦人家,只要是爱情都是美丽的。有情人终成眷属,那是多美的一件事啊。”一位夫人笑道。

“每年乞巧节(七夕)我们都会向织女许愿,不都是一般的心思吗?”又一位小姐细声道。

最先开口的那位美姑娘又道:

“元姑娘,朝廷里传来消息,今年三保太监将在十二月归来,你那未婚夫婿也会一同回来。那么,今年总算可以结成亲了吧?”

“该要了,二十二岁啦,女人有多少青春可以耽误?总不能老教你一个姑娘家出门抛头露面的。”

元初虹流转著眸光,叹道:

“能找来合意的人服伺得老爷夫人们舒心如意,一切也就偿得啦!可别是嫌弃我了吧?初虹会改进的;千万别撵我回去直说著有未来夫婿养就成,牙婆营生别做啦!”作态的拭拭眼泪,好不可怜卑怯。

逗笑了一群主仆,全咭咭咕咕的笑成一团。

“你这牙婆子就是逗!”

“对呀!我挺爱听她说话的,比唱戏的更有趣。”

“莫怪姐姐喜欢她,说她比其他牙婆有见识,又逗趣,又不说人长道人短……”

“元姑娘啊,昨儿个你说了个栖流所(官办救济院)小毛子的故事,很好玩,还有没有其它的呀?”

元初虹眼睛一亮,立即道:

“有的,还有小三子、珠花的趣事呢!卑说一年前,我私办的收容所实在无以为继,在善良心慈的都司夫人主导下,合并给开平的栖流所,那里有个小土霸王小三子,我这边儿有个肥珠花,两人从没对盘过,可精采呢……”

与这些官夫人应酬的唯一好处就是在这种时候拐骗出她们的同情心,到时捧回一堆善银,又可给所里的流民、孤儿加菜添衣了。

表面上唱作俱佳,逗乐了一群人,心底最柔软的角落却兀自出神……

十二月就回来了啊,他,一切可好?

赵家商船提早返航。三艘大船随著郑和的船队抵达占城(越南)之后,因已购了满船货物,便月兑队回航。回到中土时,才初秋呢。

一下船,年-第一件事就是委托驿站的信客代为快马送信到开平,定下了十一月的约定。他当然期望立即前去见她,但满船的货物得往京城送,商机正盛,半刻也耽搁不得。他的货能暂放不管,总不好连赵家的也置之不理吧?虽已不是赵府人马,但赵大爷仍百般倚重他。

卸下船的货物装了百来辆车,分五批押送去京城。除了出动一百五十名赵府家丁之外,还聘请了五十位镖师,浩浩荡荡的长程,总要有人领导。

赵大爷自己第一批先行,然后三个儿子、四个女婿,外加一个年-分守其它四批;而年-因经验丰富,赵大爷派小儿子赵学文跟著同行,加以学习。

每两天发一批人,走不同路径,年-正是最后一批货的主指挥。在苏州停了十天,方便他回家探亲,并禀告双亲将前去开平迎娶元初虹。

双亲虽然对儿子执意迎娶一名年纪老大的女子颇有微词,但也由他去了。愿意娶妻总比拒绝成亲好吧?何况年家一切,向来是年-说了算,他们只消根据他的指示,开始请人布置新房就成了。

赵家的马车制作精良,马匹也挑脚程快的,所以一般要赶二十五天的路程,只花了十八天便已到京城。

“再一个时辰就进城了。啊,这一趟还真久啊!也不知我那位小妾生男还是生女?”赵三少忍不住伸展双手,槌了槌僵硬的身子。他第一次跟家里的商船出海,磨得他水土不服,发誓再也不出洋第二次。

“三少,前头有食肆,让大夥用膳喝茶个足,等会一进城,怕要忙到天黑才得以歇息了。”年-道。

三少微垂下嘴角,他多想念家中的精致美食啊。想了两年了呢,这食肆分明只卖粗食啊,他看了都没胃口——

“一定要吗?我想留著肚子回家吃。”

年-微笑:

“您就喝个茶水吧,别让大夥饿到晚上。我让他们吃快些,再请店家打包些油炸馍、脯腊(肉乾),等会到达商铺,便得吆喝到深夜,没能坐下来吃食,到时轮著让大夥觑空吃这些果月复,方有力气干活儿。”

“还是你想得周延。我爹直要我们向你多学习,我是娇贵惯了,老忘体恤下人,幸亏你提点。”三少拍拍他,直笑著。两人年纪相近,加上年-行事恭谨低调,从不掠人锋头,与他相处可舒服了。

“别这么说,我都是向老爷学的。”

三少扬声吩咐管事传令下去,在前方的食肆歇息吃食,不久后方全回以一阵振奋的欢呼。长程赶下来,人人疲累不堪,现下虽已过午,不是用膳时刻,但一个时辰前他们在路上吃的是冷硬的饽饽与清水,能多得一顿热食犒赏,多么令人开心。

“平日吃三餐时也没见他们这般精神。我待会让店家端出冰镇蜂蜜水,人人一杯,再有时鲜水果——”三少一时兴起,决定多做一些败家的举动。

年-失笑:

“三少,小食肆恐怕端不出冰镇的甜水,城里的大客栈才这有些高贵食材吧?”他缰绳一拉,已停在小店前。

三少一怔,望向小食肆,同意的点头。

“要教大夥失望了?”

“不会的,回去后吩咐府里煮来一大盆绿豆甜汤慰劳,他们依然欣喜。”将马车交给小厮去安置,他伸手让三少先行,对店家吩咐了吃食,并给三少点了壶上好龙井。

“也是。都听你的。”三少在首位坐下,见年-也走了过来,突地想到——

“对了,我一直不明白你为何坚拒当我妹婿?我爹想栽培你,也爱惜你,再说若你当初是嫌六妹不够美丽,那十二妹可是京城数一数二的美人哪。我那八姨娘当年是'花满楼'的第一艳色,清倌的身价直叫到一千两,我爹花了五仟两才买回她呢。生了两个女儿都美丽不可方物,你总没得嫌了吧?”-

微笑地道:

“我高攀不上。而且,我已有未婚妻了。”

“你是一直有这么提,说是同乡的姑娘我记得。但一个是乡下里没见识、粗俗的姑娘,一个是天人也似、琴棋书画精通的千金小姐,鱼目比之珍珠,你何苦死守著?”

出身富贵的人讲话总没个修饰,年-知他并无恶意,只是天性使然,淡道:

“年-亦是贫贱出身,两人身世相当,相处自在。如若高攀十二小姐,不仅薄幸寡情,更会污了高贵小姐的身分。”

三少啜了口茶,眉头因茶水粗劣而拧起,吐了出来,不喝了。接著道:

“不是这么说的。日后你平步青云,成了地方首屈一指的富贾,家大业大的,若没娶个见得了场面、治理得了家里的主母,你是面子里子都挂不住,徒惹人笑柄而已。治理一个大家庭可不是简单的事。不是说小家小抱的每天洗好衣服、煮好三餐就可以的。没有受过主母训练的市井小民根本无法理家。”

三少的苦口婆心压根儿动不了年-分毫。年-依然平和的笑著,替他换了杯清水。

“这是山泉水,很好喝的,您尝尝。”

“年-啊,你到底听进去了没有?”三少大叹。口乾舌也燥,咕噜喝完一整碗。

“好喝吧?”

终于明白年-心坚意定无以撼动。三少疑惑:

“莫非那乡下姑娘是个大美人?竟美到令你再也不看其他女子一眼?”可再美也端的是比不上他家的妹妹吧?

元初虹美吗?年-心中描绘著她的面貌。老实说,无所谓的美或丑,她不是美人,亦非丑女,她是——他要牵手一生的女子。

“我与她,适合一同过日子。”

“谁又不适合同谁过日子啦?”三少全然不解。

年-没再谈,只是笑。见大夥吃得差不多,起身走向店家:“老板,会帐。”

原本早该回开平啦,但被官夫人们硬是多留了一个月。今天尚书府赏菊,明日都督府尝柚,都要她作陪说笑,回开平的日期一日日延后,转眼已是九月中啦!

元初虹今日领著几名侍郎府的丫鬟上市集,手上一张单子,记载著夫人、小姐们缺的绣线、香粉等东西,准备花一天的时间购个齐。

大户人家的女子自是不能出来抛头露面,更别说她们还缠了一双小脚了;平日走路都要丫鬟搀著,真要上街的话,只怕大门还没给迈出去,就气喘如牛回房病三天啦!

有时候元初虹不免要代为跑跑腿。她识字,也识货,总能买回夫人们正需要的样式花色。

上街逛是件快活的事,女人、小阿尤其欣喜。她让随行的丫鬟各自去逛-约好一个时辰后回到“天台寺”门口见。她们开心的各自跑向妇女聚集的摊位,而她,正好落了个轻松,慢条斯理的往各个女红店铺走去。贵夫人们要的可是高级品,不能胡乱买粗劣品坑她们的。别人可能会做这种事,她可不贪这一点钱。

抬头看到一间珠玉铺子,想到一位小姐说要买以红蓝花制成的燕脂,指定要西域焉支山出产的才要。这家“百花珠王铺”应有贩售才是,进去问问吧。

她进铺子之后,“百花珠玉铺”前停下一辆马车,驾车的马夫扬声道:

“年爷,这家珠玉铺是京城的老字号,全是上好货色,比那些门面华丽的店家更让夫人、小姐们喜爱。”

“多谢,我下去看看,请你稍待。”年-俐落下车,塞了一百文钱到车夫手中:“你去茶棚歇歇,请你喝口茶。”

“呵呵!这怎么好意思呢,贪财贪财啦!”车夫笑得合不拢嘴,目送年-走进铺子里。

一进珠玉铺,伙计便迎了上来——

“客倌,里边请。不知缺些什么?”他指向左边:“那儿卖胭脂花粉与大爷们爱用的白粉。中间这儿是腕钏,有金制的、玉制的、木制的,也有约指(戒指),都用来讨妻小倍心,或对心仪佳人定情的;右边呢,是各式巧夺天工的珠王钗饰、玉佩。客倌想先看哪个?”

铺子里相当宽敞,客人也多,十来个伙计正忙得不可开交。年-移步向右方:

“先看看这边吧。”右方人少,不必与其他人拥挤。

婉谢了伙计逐一介绍的盛情,他静静看著。虽然从未购买过这类物品,但多年来的从商经验让他训练出一双识货的好眼力。

虽然仍在京城忙著,而且至少还得忙上半个月才能将所有货物处理完,但想到十一月的约期,就不免想觑空采购些上门求亲的聘礼。今日较为清闲,他搁下工作,向赵大爷告了半天的假来此,预计大花上一笔钱。

挑了几样珠翠首饰,让眉开眼笑的伙计捧著去柜台打包。他负著双手,四下随意看著。

走了七、八步,眼光不期然定在约指处。回想前年他与她在港口定下婚约,两人手忙脚乱想从身上找出点东西当成交换信物,却连一条巾帕也找不出来的糗事,唇角甜蜜地憨笑了。

有一枚造型朴拙简单的约指吸引住他的注意力。乌沉木雕出的一枚小圈环,并巧妙镶点进一颗萤白的小珍珠,小小的,只有一颗绿豆大小。价钱应不高,但很讨他欢喜。

她——应该适合吧?也会喜欢吧?

买完了别人委托的物品,元初虹打算要走了,但又一波进来的人潮,将她往后挤,她退到了陈列腕钏、约指的地方,不想与人挤,只好先站在这边等了。眼珠子无奈的往下移,去看那些她从来就不感兴趣的饰品。

咦?这枚约指不错。

她不看金、不看银,对玉材也不理,就只看著角落那枚乌况木约指。指圈颇大,像是男用的。没有镶嵌珠王,价值在木质本身的吉祥纹刻,很是别致,教一向不对饰品动心的她直想掏钱买下。买下来……送他。

他——应该适合吧?也会喜欢吧?

年-伸出手,目标是那枚镶了珍珠的乌沉木约指。

元初虹伸出手,目标是那枚刻著吉祥纹的乌沉木约指。

两只手,一大一小,在一尺见方的约指台上相会,虽目标不同,但因台面小,所以抵触在一块儿。两人愕然,抬头要说抱歉,也欲抽回手——

四目相接,呆滞了好久……

然后百般不敢置信的大震,还是没能动作……

这这这……

他、他、他——

她、她、她——

不会吧?!

天!他与她,终于“啊——”地叫出来。