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廚秀不甩剋夫名 楔子 兒時邂逅

作者︰春野櫻類別︰言情小說

泉慶群山環繞,雨水豐沛,氣候宜居,雖是東南地界的商業重鎮,卻因文風鼎盛而有不少文人雅士遷居于此,開堂講學以育國材。

名為「鬧燈」的元宵慶典由泉慶商會主導,每年都在蒼霞園舉辦。凡加入商會的店鋪或商號都共襄盛舉,聘請各家制燈的匠師糊制各式各樣爭奇斗艷的花燈。

今年最吸楮的主燈是由泉慶茶商曹家所展出的「火樹生輝」,曹家自桂平聘來名匠制作了一株高約十尺的茶樹,茶樹本體以藤及木材架接編織,木為主干,藤為枝葉,繁盛茂密。

茶樹上結了八十八顆燈球,象征曹家在泉慶生根八十八載,亦取「發發」之諧音,意義非凡。

曹家在去年可說是三喜臨門,先是老爺曹啟先當選商會會長一職,再是曹家自購的三艘商船于半年內陸續下水啟航,但最讓曹啟先得意且欣慰的便是他十五歲的獨子曹淵默考取秀才。

雖是從商,曹家卻相當重視後生之學養,就連曹啟先都有著秀才的身分。

早年,曹家生意上的對頭曾賄賂貪官,與對方勾結,老太爺曹化遭構陷成罪,貪官沒入他大半田宅充公,再以低價出售並圖利特定人士。曹化不平,擊鼓狀告官衙,卻還是無力回天,最終抑郁而終。

其子曹啟先誓言考取功名以謀官職,以懲奸除惡,利益百姓社稷,並為父親討回公道,但他求取功名之路始終未能如願。

盡管出仕無望,曹啟先憑借經商長才,並靠著自家在西羅山的茶區東山再起,如今還擁有船隊進出口茶葉及瓷器,成為泉慶最大的茶商。

他轉而將出仕的一門心思寄托在獨生子身上,所幸獨生子並未教他失望。

曹淵默三歲啟蒙,天資聰穎,十五歲便考取秀才,如今他是南安書院之中成績最為優異,極具希望通過明年鄉試直取會試的人選。

「曹老爺真是好福氣,有這麼一個爭氣的好兒子。」

「可不是,曹老爺喜事連連,實在令我們羨慕不已……」

人若發達,錦上添花者眾。能給當年含恨而死的父親長臉,曹啟先听著這些恭維之詞自然是歡喜的,可曹淵默卻覺得無趣,悄悄地溜開。

雖只有十五,但曹淵默身姿挺拔,在人群之中猶如鶴立雞群般突出。他自父母二人身上繼承了所有優點,生得俊朗標致又英氣勃發。

一個人閑晃著,他來到蒼霞園東邊的滌湖——蒼霞園有著泉慶第一園之稱,園中有兩處天然涌泉所形成的湖泊,一為羅池,一為滌湖。

滌湖周遭種植著各種香草及藥草,因此又稱百草湖,湖中有涼亭小橋,十分雅致。

此時,有兩個年紀與曹淵默相仿的少年正在湖邊嬉鬧著,一旁有個約莫八歲的女孩正一臉憂急地看著他們。

「兄長,烏龜太可憐了,你放了牠吧!」女孩哀求著。

其中一名少年惡狠狠地轉頭瞪著她,「滾開,別礙著我們玩!」

曹淵默覺得這聲音耳熟,像是剛進書院不久便惹事生非的江秋蔭。

「兄長,烏龜會疼的……」女孩的聲音顫抖著,「求求你把牠放回湖里去吧。」

「誰告訴妳烏龜會疼?妳瞧牠的殼有多硬。」

「可是我姨娘說……」

女孩話未說完,少年手一甩給了她一個耳光,「閉嘴!誰讓妳提妳那個下賤的親娘?」

女孩疼得摀著臉,不敢哭出聲音。

「秋蔭,咱們走吧。」另一名少年說道︰「到別處找樂子去。」

「也好。」

兩名少年結伴,一溜煙地就走了。

事情發生得太快,快得曹淵默沒辦法做出任何反應便已結束,這讓他感到莫名的懊惱。

不過因為另一少年喊了「秋蔭」二字,也讓他確定那施暴少年的身分。

女孩沒有離開,而是蹲了下去,消失在曹淵默的視線之中。

他邁開步子走了過去,只見女孩蹲在湖邊,小心翼翼地捧著一只奄奄一息的烏龜,兩行眼淚撲簌簌地掉。

「妳在做什麼?」他生怕驚嚇到她,低緩溫和地道。

女孩轉過頭,見是個陌生的哥哥,愣了一下。

他在她臉上看見清楚的巴掌印,看來剛才那一巴掌可真是一點都不留情。

听她叫江秋蔭兄長,是什麼樣的哥哥會如此對待年幼的妹妹?

「大哥哥。」女孩淚眼汪汪地看著他,哀求著︰「你可以救救這只烏龜嗎?」

他定楮一看,那可憐的烏龜被敲碎了龜殼,看來已經沒半點生機,不由眉頭一擰,「這烏龜已經……」

曹家家訓為「誠實正直」,自小父親便教導他做人必須誠實不欺,可此時看著小女孩悲傷的表情,到嘴邊的實話卻咽下了。

「我知道有位了不起的獸醫可以醫治牠,妳把牠交給我吧。」他對她說了善意的謊話。

女孩一听到烏龜能活,立刻抹去眼淚,破涕為笑。

她取出手絹,將烏龜放在上面,小心翼翼地捧給了他。

接過烏龜,曹淵默看著她,蹙眉暗暗嘆息。多善良溫柔的孩子,明明吃罪挨打,卻還一心關切著烏龜的死活。

「疼嗎?」他問。

她微愣,彷佛這時候才想起自己剛才挨了一巴掌的事情,抿著唇猶豫了一下,怯怯地搖搖頭。

「小姐!小姐!妳在哪兒?」這時,遠處傳來一名婦人的叫喚聲。

女孩听見聲音,一臉緊張地道︰「大哥哥,你一定要把烏龜治好,拜托!」

「我答應妳。」他向她保證。

有了他的承諾,女孩安心的一笑,恭恭敬敬又規規矩矩地向他行了一個禮,然後轉身快步跑開。

看著她匆忙離去的小小身影,曹淵默不自覺地嘆了一口氣,低頭看去,手上的烏龜已死去。

蹲,他就地挖了一個洞,將用手絹包著的烏龜尸體放入洞中掩埋。