第一章
李玉桃模了模空癟癟的肚子，又看看這附近的斷牆殘垣、再三確定她今天再也找不到任何一丁點的食物了，這才幽幽地嘆了口氣，用力咽下一口口水。
殊不知，這卻令她更加饑餓了。
最近大雍王朝不太平靜，內憂外患，听說朝中有外戚想要弒君篡位，邊境又有外族要入侵大雍，更有悍匪趁機興風作浪，到處燒搶掠壓，以至于哪兒，哪兒都是一團亂，四面烽火。
李玉桃的父親李財是陶城鄉紳，生母是個妾侍，早亡。李玉桃自幼在嫡母手下討生活，雖然日子過得苦哈哈的，但好歹還能吃飽穿暖。
後來發生了戰亂，李財主帶著一家老小遠走避難，顛沛流離了幾個月以後便漸漸的窮了，嫡母嫌棄李玉桃，便給了她幾兩銀子打發她去找舅舅……
李玉桃又不傻，她一介庶女，生母原是嫡母的侍女，哪來的什麼舅舅？
但她還是挺感激嫡母的，她曾親眼看有為了一頓飯、一個饅頭而賣掉親生兒女的狠心爹娘。她又不是從嫡母的肚子里鑽出來的，嫡母沒有發賣了她，甚至還給了她幾兩銀子讓她自謀生路，算是對得起她了。
于是她拿了銀子，含淚拜別父母兄弟姊妹，孤身一人踏上了漫無目的的旅程。
只是，天大地大的，也不知道何處才是她安身立命之地。
既然找不到吃的，又眼見天色慢慢暗了下來，李玉桃只好找了個幾乎已被夷為平地的小破院棲身，心想先應付一宿再說。
她之所以選了這處，是因為殘牆後有個地窖是完好無缺的，人躲進去，只要把木蓋蓋上，還能從里頭上栓。雖沒吃的，好歹能安安心心的睡個囫圇覺。
坐在黑漆漆的地窖里，李玉桃挺直了腰桿兒模索著除下外裳，將之迭得整整齊齊的，平放在自己的膝頭。這是她打小兒養成的習慣，無論落得如何境地，也要竭力維持基本的規矩和體面。
雖說連她也有些迷茫，不知道在這亂世之中堅持這個到底有沒有意義。
肚里饑得如火燒一般，令她的思緒更加清醒，壓根沒有半分睡意。她輕輕嘆氣，苦惱著自己一個單身女子要如何才能在這亂世活下去……可想來想去，似乎只有一條路可走，那就是尋到一個可靠男子，委身于他，換取衣食與保護？
這念頭剛一浮上心頭，李玉桃便有些羞愧。說實話，在得知嫡母要遣走她的那一瞬間，她也曾怨恨過，明明她盡自己所能不拖累家里，還日以繼夜的做針線做家務照顧以幫嫡母減輕負擔，但為什麼她會被放棄？所以她發過誓，以後要定靠自己過上幸福的生活。
這才過了幾天啊，她就被殘酷的現實給打垮了。誒，難道她不想體面的，有尊嚴的活著？可實在是環境太凶險了……
李玉桃胡思亂想著睡著了，恍惚間又被一陣喧嘩聲音嚇醒！
她的第一反應是，老天爺，難道又有官兵和搶匪交上手了？凝思一听，又好像不是。她把耳朵貼在地窖與木蓋的細縫處听了一會兒，依稀听出應該是一個大戶人家？
他們應該發現了不遠處一棟還算齊整的大宅子，然後興奮的大呼小叫，然後呼奴喚僕的讓搬箱籠什麼的，又攜兒帶女的進入了那幢空宅子。
白天的時候李玉桃就發現那幢完好無缺的宅子了。確實保存得相對比較好，除去一應細軟都沒有之外，桌椅床櫃什麼的倒還齊全，若自帶了鋪蓋就能睡個好覺。
但她孤身一人，又是妙齡未婚少女，實在不敢冒這個險，因此選擇了這個黑漆漆但更有安全感的地窖。
不過，李玉桃還是抿著嘴兒笑了，只要還有人家就好，且听那些奴僕不住地喚著太太小姐什麼的，想來是有女眷的……好極了！明日待她想個由頭去討些吃的來！
這麼一想，她彷佛已經吃到了白胖松軟的饅頭，若是再拌上梅菜肉泥醬，再來碗清粥……哇！
突然，肚子抗議似的發出了咕咕叫聲，李玉桃再次哀聲嘆氣，只好揉著干癟的肚子，舌忝著嘴唇睡著了。
第二天一早，她早早起來，模著外裳穿好了，悄悄揭開地窖的木蓋爬了出來，然後拿出帕子蘸了點兒附近雜草上的露水，一點一點地把臉和手擦拭干淨了。
又在矮樹上折了一枝細藤條，剝去外皮咬在嘴里嚼了嚼，清潔好牙齒。她準備整理好衣裳和辮子以後就去昨兒夜里搬來的那戶人家那兒問問的……
可她還沒收拾好自個兒呢，就听到從那邊傳來了喧嘩聲。
哎，難道說，已經有人捷足先登了嗎？李玉桃急了，拎著裙子就跑了過去。
剛一跑近，她就看到有個穿著綢緞，明顯是管家打扮的中年人，正在喝斥一個穿著布衣短打，手里還牽著一匹馬的青年男子。
「霍千行！你還要不要臉？你看看你，都寒酸成這樣了，還敢上門求娶我家小姐？快滾，不然把你打出去了！」
李玉桃松了口氣，心想還好還好，原來這個叫做霍千行的男人不是來跟她搶食的……這念頭剛冒出腦子，她立時有些赧然，又為了自己即將討食的行為而感到唾棄。
只听到那名叫霍千行的男人朗聲說道︰「我與王小姐的婚事，乃是當年家父與王老爺訂下的，尚有信物為證，何況……」
「呸，陳年舊事休提！你只看你現如今這副窮酸樣兒，若我家小姐真跟了你去，豈不捱苦受窮？你簡直癩蛤蟆想吃天鵝肉！」管家大罵起來，然後又是一連串的污言穢語。
李玉桃心道，這王家的態度好惡劣，一個管家而已，人家正主還沒露面，他居然敢這樣對待自家小姐的未婚夫？啊，是了，那管家雖穿著綢緩緞，卻也是奴，豈敢這樣囂張？
想必也是得了主人家的示意？嘖嘖，好一出無情父母嫌貧愛富，棒打鴛鴦的戲碼！
這麼一想，李玉桃不由得看向了霍千行，只見此人生得劍眉星目，身材高大而英挺，雖穿著布衣短打，氣度卻十分不凡，且手里還拿著一根馬鞭？嗯，在不遠處悠閑吃草的那匹高頭大馬是他的？
要知道，在這兵荒馬亂的時候能擁有一匹馬，大約不是官就是匪了。又見霍千行一身浩然正氣，想必應該是官？只他身穿布衣，那應該是個品階不高的武將了！
李玉桃心中嘆息，俗話說，相由心生。這世道一亂，人心也變了，她看誰都覺得像壞人，面目可憎。可眼前的霍千行看起來……他生得英挺俊朗，還挺干淨純粹的。
這樣品貌端正的男人多難找，且人家還是個低階武將！王家卻要退婚？想來，是王老爺想讓女兒去攀高枝兒了！哎，真是的，既然王家人不要這個霍千行，她卻是不挑的，不如……
霎時間，李玉桃紅了面龐，又在心里暗罵自己不知廉恥起來。
王管家罵人的功力然很厲害，看起來霍千行壓根兒沒有招架之力！
于是李玉桃還眼睜睜地看著王管家從霍千行的手里一把奪去個什麼物什，然後又將一柄寶劍扔在地上，以睥睨之態，萬分傲慢地對霍千行說道︰「今日我遵主人之命，從爾等手里取回並蒂蓮玉佩，也將昔日爾父贈與的寶劍送回……從此王霍兩家的聯姻休想再提！」
那霍千行漲紅了臉，「你……」
王家的僕婢們圍了過來，朝著霍千行指指點點，大有看這人真不要臉，怎麼這樣死纏爛打的意思。
見王家人這般囂張，李玉桃忍不得了，挺身而出，將霍千行擋在自己身後，沖著王管家說道︰「你這奴僕好沒道理！難道你家老爺太太已經死了，小姐的終身大事倒落在了你這刁奴手里？你說退婚就退婚？」
眾人齊齊一愣，紛紛打量著李玉桃，王管家更是惱羞成怒，沖著李玉桃問道︰「妳妳妳，妳是誰？妳知道我家老爺是誰嗎，就在這兒大放厥詞？」然後看了霍千行一眼，又對李玉桃說道︰「再說了，要是我家老爺沒授意給我的，霍家的寶劍難道是我憑空變出來的？」
周圍的王家奴僕也都嘰嘰呱呱的責問李玉桃「這人到底是誰啊？」
「看她就像是個逃難的。」
「她和霍千行是什麼關系？」諸如此類的話。
李玉桃漲紅了臉，「我就是個過路人，可我看不慣你們這樣仗勢欺人罷了！」然後又扯住霍千行的袖子，把他帶到管家身邊，說道︰「你們看他，樣貌周正，衣衫整潔，還有馬！憑你家老爺以前有多富貴，現如今可是亂世！你們知不知道，于亂世中求一心人有多難得……」
王管家譏諷道︰「那是我家小姐無福消受了，既然這位姑娘這麼看好霍公子，不如就請姑娘自個兒嫁給他！」
李玉桃，「你以為我不想……」說到這兒，她猛然覺察到自己好像說溜嘴了？急忙偷看了霍千行一眼，面一紅，垂下了眼，小小聲說道，「霍公子人中龍鳳，當然、當然……」
早在她開口說話的時候，霍千行就轉頭看了她一眼，然後愣住，這姑娘做未嫁少女的打扮，生得面容姣美，身材窈窕，且身上穿著的衣裳也是好料子的，像是大戶人家的姑娘。
可一個大戶人家的姑娘，又怎麼單身一人流落至此？
直到這時李玉桃開口和他說話，他才回過神來，不動聲色地從她手里抽出了自己的袖子，麥色的俊臉有些微微發紅。
那王管家冷笑道︰「你二人郎有心，妾有意的，不如找個山頭拜一拜，就苟合了吧！」
霍千行的面色陰沉了下來，怒道︰「這是什麼話？」王家什麼秉性，他太清楚了。被他們奚落幾句也就罷了，可苟合這樣的字眼安放在沒成親的姑娘身上，那可是會逼死人的。
王管家被霍千行要殺人的眼神嚇住，再不敢說什麼了。
霍千行又問王管家，「我再問你一句，我娘可曾與你們同行了？」
王管家眼神閃爍，「這、這……這個，並沒有！我們不曾得見霍老夫人。」
「真的？」霍千行皺眉，低聲喝問。
王管家的額頭上泌出了涔涔冷汗，結結巴巴地說道︰「是、是啊……我、我們沒有看到你娘！沒有，真沒有！」
霍千行彎腰，拾起被王管家扔在地上的寶劍，冷冷地說道︰「你我兩家既是世交，又是鄰居，你們千里逃難而來，我母親只孤身一人，究竟能花用多少？你們也不願意捎她一程？」
王管家干笑兩聲，「那、那個……我們出來的時候，也好心好意的要帶了霍老夫人一塊兒走，是她不願意與我們同行，自個兒走了的，難道我們還拿繩子綁了她不成？」
李玉桃一听，便知這其中有貓膩，她一個年輕女子在外行走了幾日，已然覺得千辛萬苦了，霍老夫人想必也已經四五十歲，若是單身上路，景況只有比她李玉桃更凶險的。
且在這之前，王霍兩家還有婚約在呢，于情于理，霍老夫人肯定願意跟著王家一塊兒上路，可王管家說霍老夫人自個兒走了？不太可能吧！
霍千行怔怔地盯著手里的寶劍，久久不說話。半晌，他紅著眼瞪視著王管家，一字一句地說道︰「他日若得了我娘的消息，知道你們確實虧待了她，看我怎麼報這大仇！」
王管家嘴硬，「報、報什麼仇！你、你敢亂來？我們老爺……可不是你能冒犯的！」
霍千行噌的一下子將寶劍出了鞘。
王管家被嚇壞了，大喊了一聲殺人啦，便抱頭逃進了宅子，其他的王家奴僕也紛紛作鳥獸散……
一時間，王家暫居的宅子前就只剩下了霍千行與李玉桃二人。
李玉桃咬住了唇兒。老實講，這幾天來她吃盡了苦頭，深知獨行的落單女子落在不懷好意的男人眼里，就是一塊唾手可得的美味的肉。
霍千行氣宇軒昂，模樣兒周正，又剛被退了婚，確實是個婚配的好人選。
一時間，李玉桃心如擂鼓，要、要這麼大膽直接向他求親嗎？萬一被他拒絕了可怎麼辦……多丟人呀！
但轉念一想，就算被他拒絕了，也好過當抓住機會的時候沒有抓住，過後空後悔的強。
于是她鼓足了勇氣，漲紅了臉，對霍千行說道︰「霍、霍公子，我、我是陶城李氏三娘，你、你……你願不願意……願不願意……」