第四章
清頤殿，太後的內苑居所。
「梅兒，怎麼會弄成這樣子呢？你也太不小心了。」太後不舍地輕撫禹梅的膝頭。
太醫看過以後，說只是膝骨輕微錯位，幸虧沒有再走動加重傷勢，一日之內馬上推整復位的話，靜養數日便可痊愈；若是拖晚了才處理的話，痊愈的時日可就得拖更長了。
「母後，您也知道禹梅就是冒失，從小就是這兒磕那兒踫的，沒一日讓人省心。她每次去我那兒，我王府就要少幾支花瓶、幾個碗的，全是教她給踫的、摔的。」穆舜竹故意告狀。
「欸，這回我可沒給你弄壞什麼，你那些花瓶杯盞全是王妃一晚上砸的——」禹梅話還沒說完，就讓穆舜竹給摀住了嘴。
「王妃砸了花瓶？」太後眉心聚攏了起來。
「沒事，您別掛心。」穆舜竹不想多談。
「竹兒，你難得回來一次，就不能跟王妃好好相處嗎！都快接近而立之年了，至今連個娃兒也沒……或者是你有其他中意的對象，再多添幾房側妃也未嘗不可啊。」
太後知道他不喜歡王妃，但也無奈。皇族人的親事原本就常被用于政治之途，這或許可說是宿命吧。
「您要皇孫，皇上生的還不夠多嗎，不缺我這一房了。」
「你還敢說。皇上當年一成親就馬上有娃兒了，而你……」
太後不禁搖頭。她這兩個兒子，一個是滿堂娃兒聲無數，一個是膝下空虛子息無。怎麼會是兩個極端呢？
「母後，皇上也是很辛苦的，正因為是皇上，所以才更有傳宗接代的重擔，後宮那麼多妃嬪，鎮日宮闈傾軋內斗，您以為皇上不心煩嗎？我可不想過那種日子，所以選了相對之下比較清淨的路走，您就甭替我操心了。」
「你那是清淨過頭了吧。」太後真是拿這孩子沒辦法。
「哪是。還有一個王妃在旁羅 ，這日子是能有多清淨？」
「你人都跑去邊防了，她一年是能羅 到你幾日？這次回來皇城，就多留幾日吧。」
太後難得見著愛子一面，舍不得他。她這三個孩子，唯獨穆舜竹終年大半的日子都在邊防，不若皇上與禹梅的近在咫尺。
「不了，千秋節宴後，我就要回邊防了。」
「母後，我想跟著舜竹哥哥一起去邊防。」禹梅冷不防插嘴。
「梅兒，你在胡說些什麼，你去邊防做什麼？」太後訝異。
穆舜竹與蕭英紹听了也心下暗暗一動。
「我在宮里悶，想去外頭見見世面。」禹梅膩著太後百般撒嬌。
「不行。你別忘了你的身子，要是在邊防有個什麼——」
太後話還沒說完，禹梅就急切地搶白︰「有舜竹哥哥照顧我，您可以放一百二十個心的。太醫也說過了，我這害心疼的毛病，只要情緒別起伏太過激烈，別大悲大喜大怒的，就不會發作的。」
太後陷入沉思。
禹梅天生有心疼宿疾，約莫兩歲時，第一次心疼病發作，嚇壞了眾人，那之後吃遍各種藥方都不見收效，還是時不時大發作、小發作。
太醫說這病只要情緒過于高張，血流上沖刺激到心肺，便會害疼，故而大伙兒盡力讓公主心情平和，之後便漸漸少再發作了。
然而，有這樣的病肯定是不能生娃兒的，生娃兒的劇痛，對心肺的刺激太大了……
因為這樣，太後在禹梅三歲的時候，偷偷差了命婦拿她的八字去算命。
听說南方的龍延鎮有間酒樓叫「魚雁樓」，那兒有名非常靈驗的卜算師，推卦排命，鐵口直斷，無一不應。太後想算算禹梅這孩子的病能不能治，然而算完的結果卻讓她絕了希望。
當時命婦回來稟報的話，言猶在耳……
「那卜算師真的靈驗得駭人。他劈頭就說︰『公主的病是命中帶來，治不了的。』奴婢啥也沒說，他就知道這八字是公主的，知道是要問病況的，真是嚇壞奴婢了。他還說︰『我不會告訴你公主何時會死，只能說，有福生于帝王之家，卻無長命消受，她要是有什麼想做的事，就讓她去做吧，趁她還活著的時候。』」
太後對命婦下了噤口令，此事不得外傳，尤其不可讓公主知曉。
然而，這些年太後心中牽掛，還是不願斷念，一度想再去求那名卜算師給個解法，讓這孩子度過劫數，但不知為何，那卜算師竟已不在魚雁樓，再也尋不著人了。
禹梅這孩子從小就聰慧貼心，鮮少有什麼任性要求，如今她開口要求出宮，讓太後很是動搖，忍不住想起卜算師的話……或許該放手讓她去做她想做的事吧，在她有生之年……
看到太後想了這麼久，禹梅露出失望的神情。「母後……真的不行嗎？」
太後看到她的黯然，嘆了口氣。她很晚才生下這麼個寶貝女兒，萬般寵愛得恨不得連天上的星兒都摘下來給她，哪會有什麼事是不遂她心願的呢。
「竹兒，梅兒交給你，可好？」太後問兒子的意思。
「哪有什麼不好的呢，舜竹哥哥是大將軍，有他照顧，等于整個皇家軍都要照顧我哩，還有什麼比這更滴水不漏的嗎！」
禹梅偷偷瞥了一眼默默侍立一旁待命的蕭英紹，心下暗笑︰就連那個人也得關照我呢。
「有竹兒在的話，哀家會比較放心點……要是在那兒過得不舒坦，就馬上回來，知道嗎？」太後撫著禹梅的手。
「知道了。」她甜甜一笑，心花怒放。
「我苦了。」穆舜竹撫額。
千秋節過後，禹梅還真的收拾了簡單細軟，就要跟著穆舜竹他們上路了。
因為這樣，蕭英紹的馬就充當駕馬車用了。他幫禹梅將細軟一一疊放停當，這才發現公主帶的東西比他預期的少多了，他本來想說一輛馬車應該不夠用，估計穆將軍的野馬可能得拉第二輛，沒想到她還真的一點公主的派頭都沒有。
帶的東西少，太後也相對放心，這代表她不會長住，應該沒多久就會膩，吵著要回宮了吧。
臨行前，太後牽著禹梅的手，千交代萬叮嚀︰「邊防不比皇宮，去到那兒，凡事都得听你舜竹哥哥的，別給他添麻煩。」
「她跟著來就是在添麻煩了。」穆舜竹嘴上抱怨歸抱怨，其實並不引以為苦，他疼這妹子可是疼上心了。
「母後放心，我還可以幫您看著舜竹哥哥，說不定末了會變成是我在照顧他呢。我會幫您把他養得多長些肉，下回您再見著他時，包準認不出來了。」
「你這孩子就愛貧嘴。」太後笑了。
歇了數日，禹梅的膝傷好得差不多了，已經可以短距離的慢慢行走，現在她是迫不及待要出發。
這時，蕭英紹悄悄地問穆舜竹︰「還沒看見王妃來送行……」
「我沒告訴她我們要走了。」
蕭英紹一驚。「這樣好嗎？」
「就算告訴她，她也起不了身來送的，她總是睡到近午才醒，而且剛醒時的脾氣是最差的，還是甭理她了，走吧。」
其實他們就只有回皇城第一日是住在輔舜王府，其余日子都住在皇宮內苑的客殿。
千秋節當日王妃曾跟穆舜竹一起列位出席宴會，但面對彼此時，都是繃著臉，誰都看得出來這夫妻倆之間有不愉快。
宴會結束後，王妃私下曾再度試圖撩撥他，但穆舜竹仍舊是一張冷臉，她討了沒趣，怒氣沖沖地擺駕回王府，便沒再見過面了。
別說王妃不知道他們要回邊防，就算知道，她也不會來送行的。
起程後，穆舜竹的馬在前，蕭英紹駕馬車在後，禹梅把頭靠在小窗上，興致勃勃地看著外頭的人事物；她從未出過遠門，所有的一切對她而言都是第一次。
但是看來看去，她最想看的還是駕馬車的那個人。于是她揭起簾子，對他說︰「我坐到前面去好嗎？讓我試試駕馬車。」
「不好。」蕭英紹回答得斬釘截鐵。
「小氣鬼。我命令你讓本宮駕馬車。」她故意端出公主架子。
「長公主殿下請不要為難卑職。」
「你又叫我長公主殿下了，該掌嘴。」
「您若不願當長公主殿下的話，卑職也無須听您的命令了。」
「既然不听命，那你得喚我名字。」
「……禹梅。」他有些別扭地。
第一次听到他喚她的名，她瞬間竟覺得有些羞赧，內心卻是十分愉悅的。
「那我可以喚你蕭英紹嗎？」說出這話時，她也是羞答答的。
「……您高興就好。」他內心很是復雜，說不上來是想讓她這樣喚，還是不想。但對方是公主，他似乎沒有拒絕的余地。
「那你不許再自稱卑職了。這路途還遠得很，不如我們來談天吧。你娶親了嗎？」她直截了當地問了她最想知道的事。
「尚未娶親。」
「為何？你不是與舜竹哥哥同年紀嗎？怎麼會還沒娶親呢？」
「既然您已經認定我『應該』娶親了，為何又要問我娶親了沒呢？」
「我覺得是應該娶親了，但也有可能還沒娶親嘛，所以才要確認呀。」應該說，因為她希望他還沒娶親。見蕭英紹沉默，她催促︰「你還沒回答我，為何都這年紀了，猶未娶親呢？」
「父母早逝，下有弟妹要扶養，若是娶親，又要多添幾口人吃飯，已無余力負荷。」他想起當年事，那像是已經很久遠之前的事了。
蕭家堡世代經營鏢局，母先逝，父于一次護鏢意外中亡故後，重擔便落在他的肩頭上；他思來想去，優渥的軍餉是解燃眉之急最快的捷徑，而且還可以免除全家的賦稅，于是毅然決定從戎，把蕭家堡交給小弟。
小弟當時十三四歲，雖然尚年幼，但早慧，其能力之優秀，光芒難掩，加上有忠心管事黎叔與各支鏢鏢頭一同護持，估計即使他一年只回鄉兩個月，應該也頂得過。
頭幾年，蕭英紹每次歸鄉都是忙著處理鏢局的事；但再過了幾年，他發現小弟已然能獨當一面，而且把鏢局生意擴展得有聲有色，他便安心把鏢局交給小弟，自己則專心待在邊防。
「長兄如父，所以你從戎是為了養家活口？那這麼多年來，靠著俸祿應該已改善家中境況了，現在應該有能力娶親了吧？」禹梅感嘆他為家人的犧牲。
「長年身在軍中，不願耽誤人家閨女的青春年華。」
「……原來跟我一樣啊。」她低聲喃喃自語。
「跟您一樣？」他可沒漏听。
禹梅沒有回應他，兀自陷入自己的思緒里。其實她隱隱約約知道自己患了這治不好的心疼病，怕是沒能活太長吧。
橫豎都要短命了，還是不要嫁人得好，免得害將來的夫婿早早成了鰥夫，承受妻室死去的悲痛。這也是在耽誤人家的青春啊。