第一章
這種花的名字，叫做美人蕉。
楚若水不記得初見它是在何時，總之，在遙遠的童年印象中，它就已經深刻存在，尤其到了夏天，艷陽之下，那一片灼熱的紅色花朵，開得耀眼奪目。
偏偏它的葉子又是那般濃綠，正可謂大紅大綠，世人認為俗氣，她卻覺得有一種光明的美麗，無與倫比。
還有什麼花兒能像美人蕉這般，在盛夏的酷熱中，依舊驕傲綻放，不畏三伏。
世人皆贊梅花能耐苦寒，古往今來卻沒有一首詩詞提及美人蕉，難道酷暑不比嚴寒？或者因為梅花清麗，而美人蕉俗艷？
楚若水只覺得，此花無人賞識，頗為不公平。
天底下，恐怕只有她如此喜愛此花，就連衣衫也願意與之一般，選用艷紅的顏色。
看著庭院中的美人蕉，她突然產生一種幻覺，彷佛花瓣都化為有著彤色羽翼的鳥兒在烈日中展翅高飛。
她不禁望著花兒，怔怔出神。
「公主。」一道低沉嗓音喚道。
回眸一看，就見白色流雲自遠處飄移而來，定楮細瞧，原來是身著白衣的薛瑜。
薛瑜這個名字，讓她聯想到下雪天冰花里埋藏的一塊美玉，而眼前的他，果真人如其名，俊美似玉，臉上溫潤的微笑不曾消失片刻，但不知為何，給她的感覺總是冷冷的，像雪、像冰。
提起他，世人總是覺得神秘，不懂為何一介平民的他竟富可敵國，為何改朝換代絲毫不影響他的榮華，總能得到一代又一代君王的青睞？
整整三年，從崇禎帝，到李自成，從皇太極，到多爾袞，這些政壇上勢不兩立的顯赫人物，生平水火不容，然而，卻有一個共同信賴的人——薛瑜。而他，只有二十六歲。
楚若水也不太清楚其中緣由，不過，能得到帝王將相的喜愛，無非有二。一則可替他們謀國，二則可替他們籌錢。
薛瑜出生皇商世家，父親一輩曾以巨資助崇禎帝登上皇位，鏟除閹黨，功不可沒。而他，不但繼承了賺錢的本領，且擁有精準的政治眼光。
他幫誰，誰就能得天下，或者該說，猜到誰能得天下，他就幫誰。
所以，無論哪朝，他都能呼風喚雨，但不求官職、不謀爵位，只繼續做他的皇商，賺另一筆滅國的資產。
不可諱言，薛瑜是她見過最最聰明的人。
「薛大哥，」拉回遠揚的思緒，楚若水回話，「不要這樣叫我，我已不是什麼公主了。」
如今回想起來，靜天公主這個名號真是諷刺。她，一個花匠的女兒，憑什麼能獲得那般榮耀？只存在一年的大順王朝，似南柯一夢，夢醒之後，只見黃粱。
「在我眼中，你依然是。」薛瑜卻道，望著她手中的花鋤，似在責怪的開口，「怎麼又做這些粗重的活兒？大日頭底下，曬著了怎麼辦？」
「我習慣了，從小就喜歡養花弄草，」楚若水淺笑回答，「就算在宮里，我也時常做這些。」
父親教給她的養花技藝，她不願意遺忘，哪怕在最最顯貴之時，花鋤亦不離手。
或許，她希望花朵的芬芳能掩蓋血腥的氣息，那些至今她還能隱隱聞到的血腥味，像塵埃一般，從宮幃深處飄散到她的鼻尖……經歷了兩次改朝換代，她比誰都要敏感。
「若水……」薛瑜終于換了稱呼，看似親昵了些，她卻覺得哪里不對勁。「有一件事……想與你商量。」
原來是有事。她澀笑，就知道兩人之間的距離不會無緣無故拉近的。
「薛大哥，我這命是你救的，還有什麼商量不商量的？」她有禮答道，「有話盡避說。」
薛瑜思量著開口，「你也知道，我家原是明朝皇商。」
「听說過。」她點頭。
「你不覺得我沒氣節嗎？」他忽然澀笑問道，「明朝滅了，我投靠大順，替闖王招兵買馬；大順滅了，我又投靠清廷，再度成為宮廷買辦——在忠烈之士的眼中，我應該遭千刀萬剮的不義之徒吧？」
言語中，有著無限自嘲，可听在楚若水耳中，卻頗為難過。
「薛大哥，你不要這樣說，」她反倒安慰他，「活著，本就是不易之事。在這時代，身為百姓，已飽受戰亂之苦，難道得統統以身殉國不成？」
這一刻，她忘了自己是大順公主，而是一個普通的女子，體諒一個平凡的男子。
「那你可听說過長平公主朱媺娖？」薛瑜突然轉移話題。
「听說過。」怎麼會提到她？
就算再孤陋寡聞的人，也听說過這位長平公主的名號，當年明朝皇帝最最寵愛的九公主，只是不知一番風雨凋零後，這可憐的女子如今淪落何方？
「崇禎帝煤山自縊之前，本想將長平公主一並帶入黃泉地府，可是公主命大，活了下來，卻不幸被砍去了一只手臂。」薛瑜徐徐的道。
「啊」楚若水愕然，瞪大眼楮，「被她的父親親手所傷？」
「沒錯。」難言的緘默後，他道明來意，「長平公主曾有恩與我，她受傷後，我把她藏在京郊，遍尋名醫救治。如今雖落下殘疾，但身體已算痊愈，我想……把她接回府中來住。若水，你介意嗎？」
原來，如此猶豫，只是怕她介懷。
「很應該啊。」楚若水想也沒想便點頭道，「薛大哥，這里本是你家，何必征求我的意見？」
「畢竟你們兩人的身份……」薛瑜一時間彷佛找不到適當的詞語形容，支吾片刻才道︰「我不願意你尷尬。」
「薛大哥，就像你救了我，我心存感激一般，長平公主既然對你有恩，接她長住是理所應當的。」楚若水微笑以對，「如果怕尷尬，我對她隱瞞身份便是。」
明朝被大順所滅，她身為大順的靜天公主，若直接面對前明的長平公主，的確不太妥當。一向不想惹是生非的她，為了他，願意退一步海闊天空。
「只怕太委屈你。」薛瑜眼中忽然泛起一片柔情。
「就說我是你表妹好了。」她大方地道。
「她知道我沒有表妹。」他卻搖頭否決這個提議。
「那……」
「若水，你能暫時假扮這府里的管事嗎？」薛瑜一副難以啟齒的為難模樣，「你與她同為公主，這樣做，是難為你了。」
管事？相當于下人嗎？
呵，的確，換了誰也不會高興，同為公主，憑什麼是她降低身份偽裝丫頭？說不定還要服侍對方，豈不更難堪？
但為了他，她願意一試。
「薛大哥，我沒事的。」楚若水善解人意地應答，「我本就是花匠的女兒，別說冒充管事，就算讓我當一個養花女，我也無所謂。」
這句話彷佛一枚石子，投入他的心湖，她彷佛看到那明眸中泛起一絲漣漪，她不太明白那是一種怎樣的情緒，但至少是溫柔的，對她而言就足夠了。
從沒奢望他會如自己幻想的那般喜愛她，但偶爾能得到他的眷顧，她就感到很滿足了。
「那我今天就把她接過來，可好？」薛瑜直截了當要求。
「今天？不會太倉卒了嗎？」楚若水一怔。
「廂房我早命人打掃過了。」
他的回答讓她方才略微的興奮驟然降溫。
原來，他早已決定，詢問她的意見不過是出于禮貌而已。長平公主，原來在他的心中如此重要……
她笑容凝斂，好半晌無法逼自己舒展歡顏，于是退開一步，遠遠站定地道︰「既然如此，薛大哥快去接人吧。」
「那我去了。」似解決了難題，薛瑜的步履變得輕松起來，轉身就走，絲毫不曾注意到她的失落。
望著那道白色的背影，似美麗的雲朵被強風吹散，而她只能悵然佇立。
自己的委曲求全，竟沒得到他半點留戀，他的一顆心，恐怕早已飛往京郊所在，飛至長平公主身邊。
呵，的確，她這個所謂的公主，不過是草莽之人，哪里比得過世襲貴冑的朱媺娖？
今天本是她的生日，他可記得？
原本打算布置酒菜，與他月下對酌，看來，只是她的夢想。
也是，她這個卑微之人的生日，怎比得過正牌公主大駕光臨——那才是正經之事。
楚若水望著艷陽下的美人蕉，剎那間，再無心情欣賞，即使艷紅濃綠再耀眼，在她眼中，全如黑白一片。
她此刻一定很難過吧？
薛瑜回望那孤立的背影，忽然心底產生一片柔軟的憐惜。
他從未見過如此隱忍的女子，就算再傷心，也能保持盈盈微笑。但越是這樣，越讓他感到內疚。
視野里，她站在美人蕉旁，分明是火烈的顏色，卻如湖水般平靜，他還是第一次看到如此奇妙的女子，能把兩種極致的感覺融為一體，混合成屬于她獨有的氣韻。
說真的，他並不了解她，就算相處的時日不算短，她仍像謎一般難解，心如碧潭，深不見底。
但他也從來沒打算去了解她。對他而言，這個世上他需要了解的女子，只有一個——長平公主朱媺娖。
朱媺娖，他十六歲便一見鐘情的女子，她的喜怒哀樂都讓他牽腸掛肚，是他唯一在意的。
除了她，其他所有人，他都不想關心，因為內心已被她佔據得滿滿的，再無多余空間。
每日黃昏，乘坐馬車駛往京郊，是他人生中最最愜意的事，因為他又可以見到她了。
自從她斷臂之後，每日愁眉不展，除了躺在床上，便是呆坐在花園里。
他已經傾盡所有，為她建造了與宮廷無異的豪華庭院，遍尋天下奇珍裝點她的屋子，然而依舊無法博得她一笑。
在大明王朝覆滅的那一天，她的魂魄似乎隨之而去，只剩下一具空殼，再也不是他從前認識的朱媺娖了。
但他一直在努力著，希望有朝一日能喚回她的靈魂，執子之手，與子偕老。