黎明從來都不會因為任何人的煎熬而遲到，天邊的彎月退進雲層的時候，大地漸漸開始蘇醒。柳樹溝里雞鳴犬吠，豬圈里的黑豬迫不及待的啃著石頭槽子，盼望主人快些送來湯湯水水，飽餐一頓。
楊柳兒一早草草吃了早飯就拿了銀錢給春分，春分跑去前院找人進城采買，雖說家里的雞和魚都不缺，但新鮮的肉還是需要現買。
楊田一家也被請了過來，楊田心粗，照舊跟著兄長下田去看麥子，倒是程大娘和程大妮瞧著眾人忙碌，心里有些疑惑，但娘倆對了個眼色也都沒問出口，楊柳兒也不說，只笑嘻嘻的請兩人幫忙蒸饅頭、炖大鍋菜。
楊田家的小子取名叫寶娃，天生是個好養活的，能吃又能睡，這會就放在灶間角落的搖籃里，嗅著香氣，睡得是口水橫流。
楊柳兒自小喜愛孩子，稀罕的不行，笑嘻嘻的逗弄了好久。
連君軒帶人從池塘里撈了幾條魚送進來，見楊柳兒抱著胖乎乎的寶娃，差點看傻了眼，滿心都想著以後成親也要生十個八個孩子，小子隨他習武賺銀子，閨女就跟著娘親整日打扮得跟花朵一樣。
許是他的眼神太過炙熱，楊柳兒生怕程大娘母女發現，趕緊走過去瞧著她們的進度，同她們倆說了幾句，這才羞惱的瞪過來。
連君軒臉皮早鍛煉的極厚，見狀不由得笑了，似是貪看楊柳兒羞惱的模樣，又磨蹭了好一會才退出去。
程大妮手里忙著切酸菜，偶然抬眼看見連君軒掖了錦緞長衫，手里拎著魚簍，忍不住贊道︰「這連少爺真是個好的，半點富家少爺的傲氣都沒有，真跟咱們家自己的子佷一樣，半點也不覺得拘束，就是不知道以後誰家的好閨女能嫁給他，那可真是掉福堆里了！」
這話讓楊柳兒听得臉紅，趕緊喊著一旁燒火的冬雪，「冬雪，你把魚拾撥了，小心被刺了手，一會我教你做糖醋魚。」
「好啊，小姐。」冬雪歡快應了，樂顛顛跑去進行「殺生」大業。
她自小愛吃，對廚事也拿手，這些時日在楊家吃飽穿暖，又能整日隨著小姐學做新菜式，有時候歡喜的得在夢里都會笑醒。
程大娘瞧著冬雪越發圓潤的小身板，忍不住笑道︰「方才還說誰掉進福堆，依我看冬雪就在福坑里，這才一個月，怕是胖了有十斤了。」
「哎呀，大娘，你別笑話我了。我就是管不住嘴巴，怎麼吃也吃不夠。」冬雪捏捏自己肉乎乎的臉蛋，顯然少女心也有些懊惱。
正好春分進了門來，听到這話就道︰「這丫頭就是屬老鼠的，昨日小姐賞了兩塊點心，我本來要留給小暉，結果她半夜爬起來又吃了。」
被姊姊掀了糗事，冬雪立時紅了臉，嗔怪道︰「阿姊，我那是肚子餓了，哪知道是給小弟留的啊。」
眾人听到姊妹倆斗嘴，都忍不住炳哈笑了起來。
楊柳兒洗了手，笑道︰「不過幾塊點心，值當什麼。忙過今日，賞你們一盤子吃到飽！」說罷，她又問春分，「可是那邊有消息了？」
春分趕緊點頭，「是啊，小姐，連海大哥回來報信，說是接人的馬車再四五里路就到了。」
「知道了，趕緊讓人喊阿爹和四叔回來。里正和幾位族老，還有陳家舅舅那邊都讓人去請了吧？」
「都去了，小姐放心，算著功夫也快過來了。」
程大娘母女听得一頭霧水，楊柳兒也不解釋，只笑著請她們去堂屋喝茶。
程大妮抱著孩子就不願進去，正巧吳金鈴從城里趕回來，就去了西廂閑坐。
沒一會，楊山和楊田都從田里回來了。楊柳兒取了新衣衫讓楊山換了，楊山看得莫名其妙，想問幾句卻被小女兒不由分說地推進里屋，他方才看到兒媳回來，琢磨著許是想要他端端公爹的架子吧。
可是換了新衣出門，見到堂屋里坐著兩位舅兄、里正和幾位族老，他又推翻這個猜測，腦子里更是漿糊一樣亂了。
眾多賓客也是納悶不已，不知道楊家到底請的什麼酒，探問了幾句，見楊山也不知情，當下就更納問了。
不過，沒容他們猜想多久，楊志就帶著馬車回來了。他大步進了院子，會合了楊誠，兩兄弟直接跪倒在堂屋的地中央。
楊山平日最以兩個兒子為傲，怎麼舍得他們跪著，伸手要扶的時候，楊志卻是說話了，「阿爹，我們娘親去世的早，我們兄妹進城的進城，讀書的讀書，嫁人的嫁人，怕是不能日日守在你身邊盡孝，所以我們就商量著買了個妾，留在家里照料你的衣食。兒子方才已經把人接回來了，還望阿爹念著我們的一片孝心，收下這個姨娘。」
「什麼？」眾人都是听得楞住了。
楊山更是重重一掌拍在桌子上，大怒道︰「胡鬧！這麼大的事，怎麼都不同我商議？我自己一個人——」
他話說到一半，就見門外走進來一個怯生生的女子，身形瘦弱、五官柔美，正是常在墳前相見的女子，正是他這幾日吃睡不好的原因……于是「挺好」兩字就硬生生憋在嗓子眼里，羞愧窘迫夾雜著一點點喜意，瞬間鋪滿了整個胸膛。
見狀，楊誠眼里閃過一抹復雜，向前跪行兩步，低聲勸道︰「阿爹，這位姨娘是老林河鄭家的人，守寡了幾年，兒子已是托媒人打听過了，很是本分勤快，以後就讓她代我們兄妹幾個在阿爹身邊伺候吧。」
楊志也道︰「是啊，阿爹就準了我們的孝心吧。」
這會，一旁的眾人也都回過神來了，陳家兩位舅兄其實心里有些不喜，但外甥們已把人接了回來，而老林河鄭家的事他們也听說過幾句，這妾也沒人撐腰，最重要的是楊山年紀正當壯年，相比續娶，還是納妾更省心。
兩人這般想著，就勉強開口道︰「兒女孝順這是好事。妹夫，你就應了吧。」
這最有資格反對的陳家舅兄都應了，別人自然要湊趣，紛紛笑著恭喜，「老爺，這是好事啊！」
楊山偷偷瞧了瞧兩個兒子，還有站在門口的小女兒，實在模不準他們是知道了什麼，或者純粹就是巧合，但這會也不容多想了，他厚著臉皮輕輕點點頭。
「恭喜老爺，恭喜老爺！」眾人起身，紛紛拱手道賀，剎那間，屋子里就熱鬧了起來。
鄭巧娘提心吊膽了半日，這會終于安了心，趕緊跪地給楊山磕了頭，認了夫主，楊志和楊誠也給她行了半禮，算是正式認了她這個「家里人」。
「好了，以後就是一家人，巧姨娘若不嫌棄我這老婆子碎嘴，就隨我去各院轉轉吧。」
程大娘是個精明的，想著以後要常見面，就主動上前示好，鄭巧娘果然感激的隨她下去了。
至此，楊志便開始招呼眾人留下喝喜酒，楊柳兒趕緊跑去灶間吩咐擺桌子、上酒菜，堂屋里就更熱鬧了。
男人們喝上了酒，女人們閑下來就湊在一處閑話。
吳金鈴打量著新姨娘是柔弱的性子，又是得能被風刮跑，心里卸了些防備，當先送了她一支銀簪。楊柳兒也笑著送了一塊顏色鮮亮的好料子，又熱情的給姨娘張羅茶水點心，好似昨日小樹林里冷心冷腸的姑娘根本不是她一般，惹得鄭巧娘心里更是惴惴不安，見到她這模樣，吳金鈴待她也更溫和了一些。
正房廂房里都和樂融融的時候，莊園外面卻是來了一對夫妻，吵鬧叫罵著要進門要人，仔細一瞧，正是鄭巧娘的兄嫂。
原來楊志帶著媒人去接人的時候，這夫妻倆不在家里。回來之後，听說自家那個任憑打罵的妹子居然當著村人的面，言明自己已賣進楊家做妾了，兩人幾乎氣瘋了，立刻就跑來楊家要人。
他們在路上盤算好了，訛詐楊家一筆銀子或者領了妹妹回去，之後再賣給胡瘸子，怎麼說也能發點小財，可惜他們根本就沒想到，楊家已經不是昔日的楊家。
即便楊家善名遠揚，但菩薩尚且有怒目之時，更何況如今的楊家即便想強搶個民女都無人敢多言，就不必說鄭巧娘還是寡婦自願再嫁，這都有媒人和村人作證。
听了春分進來稟告，平日被打怕了的鄭巧娘嚇得恨不得能縮成一團，下意識就在屋子里找尋能夠躲藏之處，眾人看在眼里，同為女子，都是心里泛酸。
吳金鈴看了就惱道︰「這鄭家人真是大膽，大宇律法都讓寡婦自嫁，他們憑什麼上門來鬧？」
楊柳兒生怕嫂子氣惱，連累了自己的小佷子，趕緊起身道︰「就是這話，這鄭家當我們楊家好欺負呢。嫂子陪著姨娘，我這就去看看！」說罷，她又安慰鄭巧娘，「姨娘別怕，你進了我們楊家門，就是我們楊家人了，他們再管不著你。惹惱了我家，就讓我二哥拿帖子送他們下大獄去。」
鄭巧娘聞言才稍稍放了心，但雙手依舊死死抓著衣角，一副隨時準備躲藏的模樣。
楊柳兒無奈，抬腳出門正好見到連君軒站在院子當中，就問道︰「連大哥，你怎麼出來了？」
連君軒喝了些酒，本就俊秀的五官突然添了三分痞氣，就見他笑道︰「屋里悶得慌，正好听說門外有熱鬧，我給你撐腰啊！」
「好啊！」楊柳兒听了歡喜，贊道︰「那你就是本姑娘的金牌打手了，贏了就重重有賞！」
連君軒裝模作樣伸手引路，笑道︰「得令，小姐請。」
兩人說笑著去了外院，不想楊志早防備鄭家夫婦會來鬧事，進門之前就請連強幾個幫忙守住院門，因此鄭家夫婦才到了門前，正剛要躺倒撒潑叫罵就被直接捆了手腳、堵了嘴巴，扔在牆根曬太陽。
連君軒沒了用武之地，想起長翅膀飛了的「重賞」，就狠狠瞪了連強幾個，惹得他們都是納悶，明明就是拍馬屁，怎麼就拍馬腿上了？
楊柳兒無暇理會他們主僕打眼色官司，上前看了看鄭家夫妻，見得兩人滿身是灰土，雖然狼狽但眼里卻是滿滿的凶狠憤恨。她也不耐煩和這兩個惡人計較，扭頭吩咐連強幾個，「套車把他們送回去，這次就算了，再敢跑來鬧就直接把腿打折！」
「好的，小姐。」連強趕緊彌補方才不知錯了哪里的錯誤，爽快應道︰「你放心，這樣的惡狗我們兄弟處置的多了，保管拾掇得他們再也不敢亂咬人。」
听聞這話，楊柳兒掃了一眼滿臉郁悶的連君軒，也是投桃報李，贊道︰「連大哥常夸贊你們辦事穩妥呢，以後我們楊家找人手護院，到時候還要勞煩幾位費心幫忙訓練呢。」
連強幾個听了果然眉開眼笑，謙虛道︰「小姐謬贊了，我們都是粗人。小姐有用的上的地方，盡避吩咐就是。」
楊柳兒也不客套，又道︰「幾位快去快回，廚下還留一桌酒席，一會就擺在倒座房里，回來正好墊墊肚子。」
「多謝小姐！」連強幾個趕緊應了，套上馬車，拎起掙扎嗚咽的鄭家夫婦扔進去就出村去了。
見狀，連君軒冷哼兩聲，依舊有些悶悶不樂。楊柳兒看了是又好氣又好笑，趁著左右無人，飛快在他臉上親了一記，轉眼間就跑回院子，連君軒立時喜笑顏開，大步追了進去……
也不知連強幾個到底使了什麼手段，那鄭家夫婦之後再也沒來過楊家門前。
柳樹溝的村人听到楊家納妾的消息，有說楊家兒女孝順的，也有說楊志傻氣的，但顧忌主僕名分，還是不敢太過高聲，私下議論過就把心思都放在即將收獲的麥田里。
而巧姨娘提心吊膽了兩日，真的不見兄嫂再上門，也把一顆心都撲在楊山的身上。平日伺候茶水，縫制衣衫鞋襪，端飯盛湯，很是細心謹慎，但凡踏出莊園的門也從不胡亂走動，只去陳氏墳前祭拜磕頭。
楊山不知是又當了一次新郎，重新煥發了生命力，還是當真因為巧姨娘伺候的好，臉色日漸紅潤起來，瞧上去好似又年輕幾歲，楊柳兒幾個看在眼里，倒也慢慢退了那些復雜之意。
此件事了，楊志帶著媳婦回了縣城，楊誠也重新埋頭扎進書海里，楊柳兒則更加清閑了，倒是楊杏兒後知後覺的听到消息趕回來，氣惱兄長妹妹自作主張。
楊柳兒本就顧慮著姊姊同娘親親近，生怕她反對，所以才有意瞞著她，這會東窗事發，自然一股腦推到大哥和二哥身上。
好在，楊誠是個夠義氣的，半點也沒出賣小妹，一力承擔了大妹的怒火，好聲好氣勸了半晌，只道如今人都進了家門，自然不能再攆出去雲雲。
楊杏兒忍著氣，冷眼看了巧姨娘一日，見她確實不像心思惡毒的，這才勉強帶著一肚子酸澀回城去了。
楊誠悄悄擦了一頭冷汗，自覺塵埃落定，也就放心讀書，但楊柳兒卻沒那麼輕松，她心里還存了一件為難之事。
雖然當初同巧姨娘有過約定，不許她為楊家添子嗣，但話說的容易，要怎麼阻攔她生育，這是個難題。
她手里倒是有連強送來的絕育藥，可是前世今生加一加也沒殺過一只雞，這般要灌人喝藥、絕人家子嗣的惡事，她怎麼也下不了手，無法之下，只能一日拖過一日，並在心里安慰自己，想著巧姨娘先前被兄嫂苛待，身體底子極差，怕是也不容易有孕，不差這十日半月的。
楊柳兒這般自欺欺人，勉強算是安了心。豈不知世上的事從來就是這樣，舉起屠刀的時候或許會心軟，但放下屠刀就偏偏無意傷了人……
月分進了四月末，麥田里已是金黃一片，偶爾有微風吹來，麥浪滾過，豐收的喜悅撲面而來，露出的壟溝里，又有女敕綠的玉米苗，兩色交織，怎是美景兩字能形容的了。
柳樹溝里家家戶戶都出了一個壯勞力，先幫著主家收了麥子，才各自奔去自家忙碌，不過七八日功夫，一袋子麥粒就被送到楊家莊園，楊山親自開了改做糧倉的前院偏廂，眼見一間屋子被堆得滿滿的，他晚上就著新面 的面條又多喝了兩碗酒。
楊家從此以後再也不會挨餓了，還有什麼比這更讓人歡喜的？
當然，比他更歡喜的就是柳樹溝里的家家戶戶了。這是這麼多年來，第一次在麥收時候，蒸了大鍋的白饅頭，老老少少吃的差點動不了。
而此時連家的莊園也早就建好了，但平日都是連強幾個在留宿，難免有些冷清。不過這也是沒辦法的事，連君軒幾乎長在隔壁家了，他們不敢勸也不好勸。
這幾日收租，連家難得熱鬧起來，牛頭村的楊家總共有十五戶，田地比整個柳樹溝少了一小半，糧食卻沒有因為田租高而少收幾袋子。
據說楊老太太一家仗著厚臉皮，想要少交一部分，但連強幾個得了主子的吩咐，根本沒給他們臉面，當場就要把這些「刁民」送去礦洞，嚇得楊老太太一家哭天喊地，楊六爺幾個氣得不行，但還是開口替他們求情，直到補齊田租，連強幾個才罷休。
楊柳兒帶著春分把糧食登記了冊子，又專門找了一個長工負責糧倉的防潮通風，本還想找兩只貓來趕老鼠，但招財進寶兩個整日威風凜凜的在莊園里四處亂竄，她就打消了這個念頭。雖然貓有九條命，估計也架不住招財進寶折騰吧。
甘沛十年九旱，今年許是又要同去年一般。收了麥子之後，老天爺就一滴雨都不肯下了，太陽整日高掛在天上，曬得綻放生命色彩的草木都有些蔫頭耷腦。
楊柳兒苦夏，天氣熱的時候就吃不下東西，這日正好她又來了癸水，于是越發煩燥了，正好巧姨娘也是一樣，見冬雪在灶間熬了紅糖雞蛋水，就主動端了送去後院。
楊柳兒見自家父親這些時日走路都是虎虎生風，衣衫鞋襪也都干淨，就是包在頭上的黑布巾都換了白色。愛屋及烏之下，就很感激巧姨娘細心的照料，見她過來，就拉她一起喝糖水、吃荷包蛋。
巧姨娘來楊家這一個多月，吃住好也沒人打罵，楊山又體貼脾氣好，倒也去了些拘束，難得同楊柳兒一同坐下閑話。
兩人正商量端午時要包幾樣餡的粽子，連君軒卻是挎了個食盒從垂花門外走進來，邊走邊笑嚷道︰「柳兒，看我給你帶什麼好吃食來了！」說完，他才看見石桌旁邊還坐著鄭巧娘，立時訕訕的放下食盒，客氣道︰「姨娘也在啊。」
巧姨娘也覺尷尬，趕緊起身就要告辭，楊柳兒卻是不肯放人，若是這時候讓她走了，豈不是更顯得她同連君軒有私情？雖然這是事實，但總要遮掩一二吧。
她拉著巧姨娘道︰「姨娘別走，連大哥不是外人，再說他特意送了吃食過來，姨娘趕上了，怎麼也要嘗一嘗啊。」
連君軒一听也趕緊留人，「就是啊，姨娘，我讓家里廚子熬了燕窩粥，最被身體，你陪著柳兒吃一碗吧。」
說話間，楊柳兒已是打開了食盒，把里面那只小巧的砂鍋端了出來。坐在廊檐下做針線的春分，見狀就去灶間取了兩副碗筷。
小砂鍋不大，里面的乳白色燕窩粥正好分了兩碗。
楊柳兒嫌熱，低頭嗅了嗅就放到一旁涼著，倒是巧姨娘一來沒吃過燕窩，覺得很新奇，二來又想早早回前院去，于是顧不上熱，三兩口把粥都喝了。
楊柳兒生怕她燙壞了，又替她倒了茶水漱口，巧姨娘不由紅了臉，又說了幾句閑話就想起身，可站起的那一瞬間，不知為何，小骯里好似有什麼翻攪一樣的疼痛，雙腿間迅速就濕透了，她疼得死死抱住肚子，申吟起來。
楊柳兒嚇了一跳，伸手扶住她，剛想開口詢問，就見她月白色的裙擺上漸漸有血色暈染開來，下意識就驚叫道︰「快去請大夫，快！」
見狀，連君軒也變了臉色，飛跑去前院，也沒招呼旁人，解下拴在柱子上的棗紅馬就跑去老林河請大夫。
楊山本坐在院角同二兒子說起端午節走禮之事，見連君軒一陣風似的跑出去還有些驚疑，待一听到後院的驚叫聲，父子倆二話不說一同跑了過去。
此時的巧姨娘已被楊柳兒和春分連抱帶拖弄進屋子，長長的血跡在院子里劃出一條鮮明的線，顯得分外刺眼又驚心。
楊誠大步沖進屋子，一見躺在床上的是巧姨娘，稍稍松了一口氣，末了退出屋子等候，倒是楊山驚得白了臉，上前詢問小女兒，「出什麼事了，巧娘怎麼了？」
楊柳兒此刻也是驚得亂了分寸，慌亂應道︰「阿爹，我也不知道。本來正喝茶說話呢，姨娘就突然……突然肚子疼流血了。」
鄭巧娘雖然疼得眼前一陣陣發黑，心里卻不知怎麼的就想起過門前楊柳兒說過的那些話，可是再仔細听听又覺自己多心了。
也不知眾人焦急等候了多久，終于等到連君軒把大夫架在馬背上帶來了。
大夫被顛得暈頭轉向，還想埋怨幾句，但一瞧見巧姨娘蒼白的臉色，眼見就要斷氣的模樣，也不敢耽擱，診脈之後立刻模出銀針扎了幾個穴道止血，又開了藥方，熬藥灌下去，這般足足折騰了半個時辰，巧姨娘才免去性命之憂，沉沉昏睡了過去。
楊柳兒也顧不得她的被褥被巧姨娘弄髒，拉著大夫詢問緣由。那大夫卻不好同她一個姑娘家多說，拉了聞訊趕來的程大娘說了幾句，這才接了診金才扶著顛青了的老腰回家去。
程大娘也覺不好開口，又不得不說，只能攆了楊柳兒出去，低聲對楊山道︰「大夫說巧姨娘正好是天癸之日，許是吃了什麼寒涼之物，這才遭了這場無妄之災。這次傷了氣血根本，就是養好了，怕是以後……嗯，以後也不能生養了。」
楊柳兒心里隱隱覺得有些不妙，就攔了進去送茶水的春分，一起趴在門外偷听，連君軒也是好奇，于是就站在不遠處裝作望天，耳朵卻是豎了起來。
三人听了程大娘的話，春分嚇壞了，月兌口就道︰「真是萬幸，小姐也正……萬一也吃錯東西，可就出大事了。」
楊柳兒心里還模模糊糊覺得有哪里不對勁，听到春分這話卻是豁然開朗，扭頭望向連君軒，就見他也變了臉色，兩人對視一眼，齊齊望向石桌上的燕窩粥……
連君軒轉身端起那碗原本該進楊柳兒肚子的燕窩粥就跑了出去，不等他說完，人已不見蹤跡，「我上山一趟，等我回來！」
見狀，楊柳兒突然心慌之極，急忙趕上去，可惜院門外已是人影皆無……
楊誠聞聲尋了過來，見小妹臉色不好，就問道︰「怎麼了，師弟去哪里了？」
楊柳兒乍然見到二哥，好似抓到了主心骨，一邊握住二哥的衣袖，一邊極力的說清楚，「二哥，連大哥送了燕窩粥給我，結果姨娘喝完就出事了。連大哥拿了燕窩粥上山找孫叔查驗了，我……我擔心！」
「什麼？」楊誠也變了臉色，想起連家那些齷齪事，心里惱恨不已。但一瞧見臉色蒼白的小妹，只能安慰道︰「別擔心，這還是猜測，當不得真。說不定是姨娘先前吃的東西有什麼不妥呢。」
听到這番話，楊柳兒勉強收起忐忑，擔憂的往迷霧山上張望了好久才回後院去。巧姨娘即便沒了性命之憂，總要給她張羅些補血養氣的吃食……