六月三伏天，赤日炎炎。
柳九九收完帳回九歌館的路上經過柳城河，擦汗的手帕被一陣歪風吹進了河里。柳九九「嘿」了一聲，撿了根竹竿撩起袖子去打撈手帕。
柳九九樣貌生得討喜，白女敕圓潤的包子臉，就像剛從鍋里撈出來還裹著一層水的湯圓，一雙眼楮就跟浸了水的黑葡萄一般，水靈清澈。她的身材尚不算縴瘦，卻另有一種水靈的豐腴美。
她手握竹竿踮著腳，生怕摔進河里，笨拙的模樣就像一團絨毛小白兔，水面上漂浮的手帕被她用竹竿越搗越遠。她望著越漂越遠的手帕，蹙著一雙小眉頭，攥緊饅頭小肉拳，氣得在原地跺腳「哼」了一聲，丟下竹竿放棄打撈手帕。
正準備轉身離開，她眼前卻忽地一花，產生了幻覺——她瞧見水里倒映著一個穿著黃衫身姿俊朗、負手而立的男人，她怔住，回神後抬手揉了揉眼楮，回身瞧瞧四周。
可這四周除了她，再沒有任何人，也沒有什麼黃衫男子，那……水面上倒映的黃衫男子是誰？柳九九再定楮看時，水面上倒映的只有穿著綠衣衫的自己。
眼花、眼花，一定是她沒吃朝食餓得頭昏眼花了吧？可是她為什麼會看見一個男人啊？難道是她的夢中情人？
柳九九覺得不大可能，她的夢中情人是糖醋排骨、糯米雞……
她抬手捏了捏脹痛的太陽穴，暗自思忖，回頭得炖兩只豬蹄寬慰一下自己的肚子，做為一個廚子，斷不能容忍自己餓得頭昏眼花……這般想著，她轉身邁開步子往回走，但她剛跨出沒兩步，腳下一滑，身子沒穩住，整個人朝後一翻，「撲通」一聲栽進了河里。
柳九九不會泅水，她在水里浮啊沉沉嗆了一口水，連呼救聲都喊不出，就在她快失去意識的時候，她听見耳畔有個清潤微怒的聲音傳來——
「這糖醋排骨給朕倒掉，朕不想再看見這麼惡心的排骨！」
從此人的語氣里便可想象出聲音主人的震怒和無奈。
柳九九嗆了一大口水，難受得要死不活。做為柳州城最好的廚子，她平日里最見不得誰糟蹋食物，尤其是糟蹋她摯愛的排骨，在她心中沒有做不好的排骨，只有做不好排骨的廚子。于是她攥緊肉肉的拳頭在水里一邊撲騰，一邊秉著職業操守大吼了一聲，「暴殄天物遭雷劈！」
是嘛，暴殄美食就該遭雷劈！
隨後她又嗆了一大口水，眼前一黑，徹底沒了知覺。
而那男子聲音的主人不是別人，正是此刻在京城皇宮干極殿內，坐在鋪著橙黃墊、雕花楠木椅上用午膳的周凌恆。
干極殿正殿以琉璃黑磚鋪地，細致的石料上映出殿內陳設的模糊影子，大抵是為了彰顯九五之尊的崇高身分，殿內的擺設一片橙黃。
周凌恆的目光掠過一桌的珍饈佳肴，一雙銳利的眸子直接落在正中那盤糖醋排骨上。他用眼楮仔細辨別這道菜，忍不住蹙起眉頭，僅瞧色澤以及鮮濃的湯汁就知其味不佳。
一旁伺候周凌恆用膳的太監和御廚望著眉目緊蹙的皇帝，皆捏了一把汗。
有強迫完美癥的周凌恆狠不得掀了四方桌，抽出寶劍把御廚給剃成禿子送進感業寺里當和尚！做糖醋排骨竟然不撒芝麻，這御廚新來的？
這種不撒芝麻的糖醋排骨，斷不能忍！
周凌恆一拍桌子，指著桌上那精致銀盤里盛裝的糖醋排骨，怒火中燒道︰「這排骨能吃嗎？選料太瘦，湯汁過于濃稠，糖太多，油水不夠，你是想將朕矜貴的牙縫給塞得滿滿當當的嗎？這糖醋排骨給朕倒掉，朕不想再看見這麼惡心的排骨！」
御廚嚇得渾身發顫，因為一盤排骨掉了腦袋可不值當，他抬起袖子擦了一把汗，彎著腰從太監手中接過銀盤，正準備端著排骨退出去，就听陛下一聲吼——
「你說什麼？」
御廚一顆心還沒放回去，被皇帝這一聲吼嚇得三魂七魄都快散了，他舉著排骨跪下，哭喪著臉道︰「回……回陛下，小的什麼也沒說。」
周凌恆怒視著御廚，一雙眸子沉如幽幽古井，「朕方才分明听見你說『暴殄天物遭雷劈』，你咒朕遭雷劈，好大的膽子啊！」一個小小廚子膽敢對他出言不遜，翻天了！
罰，必須罰！
「小安子！」
伺候周凌恆用膳的太監上前一步，頷首道︰「陛下。」
周凌恆指著御廚，「拉出去剃了頭送去感業寺當三個月和尚。」
小安子忙命人將御廚拖出干極殿，等離了干極殿好遠，小安子這才對御廚道︰「你莫要覺得委屈，陛下近日因為排骨魔怔了，被陛下送往感業寺當和尚的御廚有一、兩百個，你這一過去，正好可以同那群老廚子作伴。」
御廚欲哭無淚，眼巴巴望著小安子，「公公，我方才啥話也沒說啊，陛下也太……」厚顏無恥誣蔑人了吧？
小安子拍了拍御廚的肩膀，表示同情，意味深長地道︰「帝心難測。」
殿內的周凌恆全然沒了食欲，他氣呼呼地坐回椅子上。這年頭的御廚膽兒真肥，詛咒他天打雷劈也罷，還非得裝個女人腔調，以為裝成女人腔，他堂堂天子就辨別不出了嗎？
而說起他跟糖醋排骨的「孽緣」，皇城內的廚子們是深有感觸。
周凌恆當太子時，機緣巧合之下愛上了糖醋排骨，登基之後對糖醋排骨的要求越發苛刻，曾在京城廣貼皇榜招納御廚，但凡京城有些名氣的廚子都跑去宮中應試。
之後不過三個月時間，先進宮的那撥廚子得罪了周凌恆的「舌頭」，統統被罰去感業寺當和尚，輕則三個月，重則三年，之後進宮的幾撥廚子也無一幸免，全被送去當和尚。
京城內僅剩的一些好廚子不敢再進宮，更不敢再展現自己的廚藝，以至于京城酒樓的菜越發難吃，短短三年光景，京城便成了整個大魏朝最無美食特色的地界。
外來走商的人每來京城，都會自備干糧醬菜，甚至自帶廚子——唉，商人們也不想如此麻煩，但誰讓京城的菜如此難吃呢？
那日柳九九喝了一肚子的水，說起來也神奇，大概是因為她身上的肉太過于肥膩，連烏龜都嫌棄，她是被河里一只大烏龜給頂上岸的，醒來之後她的精神似乎就有點兒不太正常。
她老在洗臉時看見水中倒映出一名黃衫男子的身影，睡覺時老听見耳畔有人說話。她時常听見耳畔有個男人吼——「除了桂花糕和金絲酥雀，朕統統不要！」那男人吼得還挺霸道的，听語氣儼然就是個大爺。
有一次她被嚇得魂不附體，不小心端著洗腳盆從樓梯上滾了下來，洗腳盆倒扣在她頭上，讓她生了好一場大病，為此九歌館關門整整五日，第六日重新開張，柳九九為挽回客源親自下廚待客。
柳九九下廚時會屏退左右，關上門獨自做菜。
這日她舀了一瓢熱水洗鍋，用絲瓜布將大鐵鍋涮干淨，之後將灶內火燒旺，等鐵鍋燒熱下油，下紅糖炒糖色，待紅糖在鍋內化開，將事先腌好的排骨下鍋。
她精挑細選的排骨精肥各半，肉縴均勻，在鍋內幾經翻炒變成糖褐色後，排骨快起鍋時倒入一早調好的醬汁兒勾芡。湯汁兒裹著精肥各半的排骨，散發出濃厚的糖醋香，起鍋時柳九九抓了一把芝麻撒在排骨上，一盤完美的糖醋排骨出鍋。
她挑起一塊排骨塞進嘴里嘗味兒，偏偏耳邊又傳來那個詭異的聲音——
「這個排骨不喜歡，給朕換掉！」
這回的聲音比以往更為清晰，彷佛說話的人就在她耳邊，不……就在她耳內。
柳九九端著排骨環顧了一圈，顫顫巍巍地問道︰「誰？誰在說話？」
與此同時的京城皇宮內，周凌恆用手中銀筷戳了戳銀碗中的排骨，便听見耳畔有人問「誰在說話」。他不禁蹙眉，慢條斯理地放下銀筷，撇過頭瞪了一眼伺候他用膳的太監，「我說小安子，你什麼時候也學女人說話了？」
小安子正在心里盤算主子吃了幾口菜，主子突然問話，讓他有片刻愣神，「陛下，小安子剛才沒說話啊。」
周凌恆斜睨了他一眼，「小安子，你當朕是聾的嗎？」
小安子一臉委屈的垂下頭，閉口不言。陛下最近越來越魔怔了……
就在這個時候，周凌恆耳邊傳來異常刺耳的一聲尖叫，他揉了揉耳朵，死死瞪著小安子，正要開口訓斥，耳邊又傳來哆哆嗦嗦的女聲——
「鍋鏟神仙爺爺……小女子無意冒犯，您別吃小女子，小女子皮糙肉厚，又肥又膩，您老不好嚼啊。」
周凌恆看了眼閉嘴未語的小安子，又看了眼殿內，這殿內除了他跟小安子沒別人啊，誰在說話？
「小安子，你有沒有听見女人在說話？」
小安子雙腿一軟跪下，顫顫巍巍地道︰「陛下，您別嚇小安子，您吃點東西吧，您看您，都餓出幻覺了。」
周凌恆抬手捏了捏耳垂，耳中的聲音越發清晰。
「鍋鏟爺爺，是小女子在說話，小女子跟您跪下了，您放小女子一條生路啊。」
說這話的不是別人，正是遠在千里之外柳州城的柳九九。她方才听見周凌恆說話，以為是自己手中鍋鏟在說話，頓時當作是鍋鏟成精，嚇得魂不附體，慌忙跪下求爺爺告女乃女乃。
周凌恆這會兒也被嚇得不輕，但他好歹是九五之尊，不懼妖魔。他咳了一聲，肅聲問道︰「妳是何人？」
跪在灶台前的柳九九盯著灶台上的鍋鏟，哆哆嗦嗦地道︰「小女子乃是柳州城的柳九九，小女子自幼父母雙亡、無依無靠，身上全是肥肉，又肥又膩，為了不糟蹋您老矜貴的舌頭，你老去吃……去皇宮吃狗皇帝的肉！」
柳州城？狗皇帝？
皇城離柳州城有半個月的路程，他能听見千里之外的女人說話？要緊的是，這女人還叫她狗皇帝？
周凌恆也顧不得這件事的荒誕程度，捏著銀碗的手青筋暴起，「妳再給朕說一遍！」
柳九九跪在灶台前盯著鍋鏟一怔，鍋鏟爺爺發怒了？
小安子望著自言自語的周凌恆，陛下餓魔怔了？
柳九九怔了片刻，很快發現鍋鏟還是那個鍋鏟，除了會說話，似乎其他什麼也不會，難道是個半成精的鍋鏟？她試探著重復了一遍剛才的話，隨後年輕男人的聲音差點沒將她耳膜震破——
「信不信朕讓妳去當尼姑？」
柳九九捂住自己的嘴，慢吞吞地從地上起來，小心翼翼靠近灶台，用菜刀戳了戳鍋鏟。
這鍋鏟大爺除了會說話，沒有血盆大口，更沒有鋒利雙爪，而且這鍋鏟還有姓，姓鄭！
嘖，看起來這姓鄭的鍋鏟就是個軟包子嘛！
這般想著，柳九九膽子突然大了起來，她撩起袖子做出一副「敢惹老娘不想混了」的架式，氣勢洶洶地舉著菜刀往鍋鏟上一陣猛砍，嘴里碎碎念叨，「我砍死你這個鍋鏟精！」
柳九九不過十七、八歲，又是天生女圭女圭臉，聲音綿軟正如足月的小羊羔，遠在千里之外的周凌恆听著耳中越發清晰的綿軟女音，確定不是幻覺，畢竟他這麼聰明的皇帝，怎麼會幻覺出這麼個傻妞？
他忽地覺得有點意思，原來千里傳音不是傳說？
這姑娘說話小安子听不見，只有他能听見，那這姑娘是隔著千里跟他心有靈犀嘍？
厘清楚這其中因果，周凌恆揮手讓小安子退了出去。
小安子退出去後讓宮女太監守住殿門，他自己則撒開雙腿跑去慈元宮找太後。
殿內的周凌恆咳了一聲，道︰「鍋鏟姑娘，妳別砍鍋鏟了，朕……我不是鍋鏟精，我是京城人，依現下的情況看，我們大概是千里挑一的有緣人，能隔著千里听見彼此的聲音。」
柳九九頓住，攥著菜刀的手緊了緊，緊接著她一手扠著腰一手舉著菜刀，瞪大眼楮環顧四周，問︰「你說你是哪兒的人？」
「京城。」周凌恆回答。
事情這麼荒誕，柳九九當然不信，她舉著菜刀推開廚房門，丫鬟糯米正貼著門板偷听她自言自語，她突然開門，糯米差點栽在她的菜刀上。
柳九九將菜刀往頭頂一舉，用手掌抵住糯米的額頭，吩咐道︰「糯米，妳去房頂看看有沒有人。」
糯米點頭應了一聲，忙轉身去搬院中的梯子。
她爬上高處，伸長脖子看了眼房頂，回道︰「小姐，房頂沒有人。」
「妳再仔細瞧瞧。」
「小姐，這附近除了妳跟我，沒有別人。」糯米從木梯上下來，邁著一雙小短腿跑過來，她伸手模了模柳九九的額頭，「小姐，妳是不是又生病了？」
柳九九一巴掌拍掉糯米的手，耳朵里又傳來周凌恆的聲音——
「我不在房頂，我在京城，妳得信我。」
「糯米，妳有沒有听見有人說話？」柳九九問著面前的丫鬟。
糯米怔怔望著神神叨叨的小姐，頓了一會兒才搖頭說︰「小姐，我什麼也沒听見。」
「好了，我知道了。」說罷柳九九走進廚房，「啪」一聲關上門。
沒一會兒，糯米隔著門板听見廚房里傳來小姐一驚一乍的聲音，她擔憂的戳開薄薄一層窗戶紙，瞧見小姐正舉著菜刀對著空氣自言自語。她被小姐這副模樣嚇得不輕，心想難道小姐被什麼不干淨的東西上身了？她慌了神，心底沒了主意，想了想後便提著裙襬往外跑。
她跑回酒樓大堂，拽過正在櫃台算賬的年輕男人，氣喘吁吁道︰「土豆、土豆不好了！小姐……小姐她瘋了！」
土豆算完帳，拿起算盤搖了一下，蹙眉看著糯米，問道︰「何事？」
「小姐……小姐她拿著菜刀在廚房砍鍋鏟，神神叨叨地自言自語。」糯米攥著土豆的衣袖，想起小姐那副模樣，就像發羊癇風似的，冷不防打了個寒顫。
土豆曾是柳家爹爹的貼身護衛，柳家爹爹去世後，土豆便帶著小他五歲的柳九九和糯米來了柳州城，在繁華鬧市處開了這家九歌館，賣好酒好菜賺錢過活。土豆听了糯米的話，臨危不亂，指揮她道︰「快，快去把店門關上，把客人請走。」
糯米應了一聲，轉身去請走店內的客人，待客人都走後，兩人將門閂好，糯米攥著土豆的袖子回到後院廚房，鬼鬼祟祟地來到廚房窗下。
土豆推開廚房木格油紙窗，偷偷看著廚房內自言自語的柳九九，糯米也跟著覷了一眼，她戳了戳土豆的胳膊，「土豆，小姐……不會是瘋了吧？」
土豆蹙著眉，捏著下巴一本正經道︰「小姐可能是在跟鍋子和菜刀培養感情？」
他的聲音剛落，就看見柳九九舉著菜刀在原地蹦了一蹦，繼而舉著菜刀仰天狂笑三聲。
「奇了、奇了！」
糯米扯著土豆衣袖，扁嘴要哭了，「完了……小姐真的瘋了。」
土豆故作鎮定，「可能是小姐研究出什麼新秘方？」好吧，他這明顯是自我安慰。
柳九九覺得能跟千里之外的人說話很稀奇，她握著菜刀往灶台上一坐，問周凌恆，「鏟子大哥，京城是不是真的像傳說中的那樣很繁華啊？我听土豆說，京城遍地是壞人，全是會吃人的那種。」
周凌恆手撐著下巴，戳著碗中排骨，「瞎說，天子腳下哪里來的壞人？」
「狗皇帝就是壞人，狗皇帝腳下鐵定也一群壞人！鏟子大哥，我懷疑你到底是不是京城人，你不會是騙我的吧？」柳九九跳下灶台，舀了一瓢水進鍋里，用絲瓜布涮鍋。
周凌恆當了這麼多年皇帝，還沒听過誰說他是狗皇帝。「鏟子丫頭，妳說誰是狗呢？」
「我說狗皇帝啊。」柳九九說。
雖然周凌恆對能跟千里之外的姑娘「心有靈犀」很感興趣，但不代表他對這個女人沒有脾氣！他差點下意識喊出「來人啊，把這刁民給朕拖出去剃成光頭送去當尼姑」這種話來，好在他反應快，吞了口唾沫扭過頭，忍了忍，這才能心平氣和的說︰「我說姑娘，當今皇帝登基以來減免賦稅，興修水利，大力懲治了貪官污吏，這般好的皇帝怎麼就是狗了？」
「怎麼都是狗！」柳九九咬牙切齒，一刀砍在案板上，「狗皇帝從頭到腳、從里到外都像狗！」
周凌恆攥緊拳頭，額間青筋暴出，壓制著怒氣，聲音從牙縫里擠出來，「鏟子妹妹，這排骨能亂吃話可不能亂說呀，妳見過那英俊不凡、威猛高大，長得跟謫仙一樣的皇帝嗎？」
「呸，比大黑還丑。」柳九九啐了口唾沫。
「大黑是誰啊？」周凌恆淡淡問她，一團怒火憋在胸腔打轉兒，他已想到最壞的結果，頂多就是剽悍黑膚的壯漢。
「大黑狗嘍。」柳九九端起自己方才做的糖醋排骨，「呀」了一聲，「排骨都涼了。」
周凌恆忍無可忍，說他像狗，他尚且可忍，但是說他連狗都不如這是不是有點過分了，還有居然將他比喻成土里土氣的鄉下大黑狗，他堂堂九五之尊怎麼連條鄉下土狗都不如了？
他一拳頭捶在桌子上，「妳再說一句，朕讓妳全家都去當光頭！」
他已經許久沒跟女人發過火，這是今年來的第一次，準確來說，除了太後，他今年幾乎沒跟女人說過話。今兒個他好不容易跟一個千里之外的女人說了話，卻將他氣得不輕。
不過柳九九好半晌都沒動靜，他起初以為她是怕了，過了約莫一刻鐘時間，他才意識到他已經听不見柳九九說話了。
周凌恆憋了一口氣有點失落，他居然有一種跟人吵了架，人家卻不屑理會的挫敗感；他心里像堵了一塊石頭似的，好多年心里沒這麼淤塞過了。
他起身來到書案前拿了筆，在紙上寫下——柳九九，柳州城。隨後，他令侍衛前去柳州城調查柳九九。他想知道，柳州城是否真的存在柳九九這麼個姑娘。
柳九九再跟周凌恆說話時，那邊已經沒了響應。她端著排骨愣了會兒神，回想自己她跟這位姓鄭的大哥說話，怎麼感覺跟場夢似的？
她抬手掐了一把自己肉肉的臉，疼得「嘶」了一聲，不是夢，方才確實發生了稀奇古怪的事。她心中不禁有幾分遺憾，她方才都沒來得及跟那人詳細說狗皇帝怎麼個狗法呢。
她記得自己小時候和狗皇帝一起玩耍過，那會兒狗皇帝還不是太子，只是一個誰都能欺負的愛哭鬼，她也喜歡欺負他，誰讓他長得跟頭黑熊似的，好嚇人。後來……柳九九抬手揉了揉脹痛的太陽穴，後來的事情她記不太清楚了，反正她就覺得現在的皇帝是狗皇帝，具體為什麼她也說不上來，唯一能理清楚的理由便是︰皇帝長得跟條大黑狗似的……
柳九九對京城沒什麼印象，她小時候在京城時女乃娘從不讓她出門，等她長到能出門的年紀，她已經不在京城了。
她經常听人說京城繁華，可京城到底繁華到什麼程度她想象不出，她腦海中對京城的印象概括成一句話便是——京城繁華，但是壞人也多。
端著一盤冷掉的排骨懶洋洋走出廚房，一開門便瞧見土豆和糯米在院中練太極，兩人一副無所事事的樣子。
她將排骨擱置在院中的石磨上，對兩人招手，「糯米、土豆，來吃排骨。」
糯米跑過去端起排骨，一雙黑亮的眼楮巴巴地望著她，弱弱問道︰「小姐，今天還開張嗎？」
柳九九扠著腰，做出一副「開張看心情」的架式，「明兒個開吧。」她打了個哈欠，「我好困。」
土豆看柳九九的神色有些奇怪，想說什麼話又給吞回了月復中，「小姐，您好好歇息。」
等柳九九走後，糯米放下排骨拽著土豆的胳膊，「哇」地一聲哭開，「這才什麼時辰，小姐就困了，小姐不會真的被什麼不干淨的東西給纏上了吧？我听街尾的大嬸說，被不干淨的東西纏上行為就會變得古怪，白日困頓，晚上精神。」
土豆想了一下這幾日柳九九的狀況，可不就是「行為古怪，白日困頓，晚上精神」？他一拳砸在石磨上，道︰「咱們去請個道士回來。」
糯米小雞啄米般地點頭，「我也這麼想。」
兩人說干就干，當天下午便上山請道士。
午後，柳九九抱著軟綿綿的枕頭睡得正香，忽地被樓下一片鈴鐺的吵鬧聲給擾醒。她打了個哈欠走出房門，站在樓梯上一瞧，只見九歌館里來了一群搖鈴鐺燒符咒的道士。
作法的老道瞥見柳九九，揮舞著桃木劍沖上樓梯，圍著她鈴鐺「叮叮當當」的搖。柳九九這幾日睡眠本就不好，好不容易睡個午覺還被這群道士給吵醒，心情十分不美麗。
這些道士是來干麼的？
她捂住耳朵，老道見狀「嘿」一聲大喊，「妖孽！妳怕了嗎？」隨後掏出一張符咒，啐了口唾沫，嘴里碎碎念了句「太上老君」，手指一點將沾滿口水的符咒貼在柳九九腦門上。
柳九九感受到了來自老道的惡意，她什麼時候變成妖孽了？她一把扯掉腦門上的符咒，用袖子擦了擦額頭上的口水，忍無可忍地抬腿踹了一腳老道，大概是她用力過度，老道被她一腳踹下樓梯，「咕咚咕咚」滾了一圈，頓時渾身腰酸背疼如被抽了骨頭，哀叫連連。
見老道滾落樓梯，小道士忙上前將老道扶起來，老道的帽子搖搖欲墜，好不容易站穩後用桃木劍指著柳九九，大喝一聲，「妖孽！妳如此作怪，休怪貧道手下不留情！」
柳九九掃了一眼被撒滿符咒的九歌館，抬手扶了扶脹痛的額頭，「這臭道士到底是誰請來的？」她的目光落在站在角落的土豆和糯米身上。
糯米一向膽小，一把將土豆給推了出去，指著土豆說︰「小姐，我沒錢請道士。」
土豆暗地掐了糯米一把，齜牙道︰「小糯米妳怎麼這麼沒義氣，說好的有難同當呢？」
這個時候當然是明哲保身要緊，糯米抬頭望著房頂，一臉「不關我事」的神情，低聲對土豆說︰「我說的可是『有吃同享，有難你擋』。」
土豆望著她無辜的側臉，小姐的廚藝她沒學到，倒是將小姐耍賴的功夫學得入木三分。
柳九九對著一群道士下了逐客令，然而要道士命的是，柳九九不給錢！老道差點沒撩起袖子跟柳九九拚命，柳九九拿出菜刀將老道的拂塵在空中片成了好幾段，落在桌上時還擺出了個「滾」字的造型。
老道被柳九九這出神入化的刀法嚇得雙腿發軟，這他娘的不是妖魔上身才怪咧！好道不吃眼前虧，老道帶著一干小道跑出九歌館，走之前還大喊道︰「妖孽等著老道回來收妳！」
柳九九踩在九歌館門坎上，沖著淚奔而去的老道做了個鬼臉，「本妖孽等著你！」
這年頭稀奇事天天有，今日似乎特別多。
她轉過身望著土豆，還沒來得及問是怎麼回事，土豆就先解釋道——
「這老道路過，非說咱們九歌館有妖孽，說是免費捉妖，我這才放他進來。」說完看著小姐手上的菜刀，吞了口唾沫。
柳九九低哼一聲，「什麼人都想來我九歌館騙錢，也不掂量掂量自己幾斤幾兩。」
糯米看著小姐手中提著的那把明晃晃的菜刀，小腦袋就跟小雞啄米一般邊點邊道︰「對、對，那個老道確實沒什麼斤兩。」連小姐身上的妖孽都趕不走……
不過自從老道走後，九歌館的生意出奇的差，接連兩天都沒什麼客人來，第三天的時候，好不容易盼來一個客人，柳九九正要上前問客人吃什麼菜、喝什麼酒，還未開口那位客人就被人給拽走了。
柳九九越想越奇怪，到底出了什麼問題？
更奇怪的是她一上街，眾人便不約而同給她讓開一條道。柳九九第一次受到這種優待，難不成是她大病初愈後，身上突然多了一種令人傾倒的氣質？
不對，街上那些人看她的眼神分明是嫌棄嘛。
柳九九再次出門時，將自己打扮成了精神矍鑠的老太婆，用面巾遮著臉，慢吞吞地在街上走。這一打听才知道，原來她已經在柳州城紅透半邊天，再一探，柳九九淚流滿面，心里像是被大黑狗踐踏了一遍又一遍。
「听說了嗎？九歌館的老板娘。」
「柳九九啊，听說了，掉進河里被不干淨的東西纏上啦！」
「那可不，青山的紫陽老道親自去作法事，結果你們猜怎麼著？」
「怎麼著啊？」柳九九湊進人群里問道。
「那妖孽太厲害，一口氣將老道給吹出了九歌館。」
柳九九模了模自己的嘴，她一口氣連雞蛋都吹不動，這些人吹牛好歹打個草稿好嘛？
她抬頭望天，被這謠言氣得淚眼汪汪，插話道︰「我怎麼覺得老板娘是天仙下凡啊，不然早把老道給吃了吧？」
柳九九這話一出，扎堆兒听八卦的街坊鄰居感受到她不一樣的立場，紛紛扭過頭看她，「妳誰啊？」
有精明人一把扯掉柳九九的面巾，她那一張白女敕女敕的包子臉暴露無遺，眾街坊看清楚柳九九那張臉，「嘩」一下齊刷刷跳開。
他們認出是柳九九，沒給柳九九解釋的機會，全一溜煙跑了。
柳九九心中淤塞，垂頭喪氣地回到九歌館。
土豆手撐著下巴，在櫃台里打算盤算賬，糯米拿著雞毛撢子在桌椅上掃灰塵。柳九九垂頭喪氣拉了條板凳坐下，打量了一眼九歌館後發起愣來，以前生意多好啊？自打那老道妖言惑眾之後，她這九歌館幾乎沒了生意。
柳九九無淚哽咽，垂頭喪氣回到廚房開始做晚飯。
她憋悶得無以復加，只好進廚房做排骨安慰自己。廚房里有糯米買的新鮮排骨，她挑了一塊肥瘦適宜的，夾帶著一腔憤怒將排骨拋向空中，菜刀刷刷刷揮幾下，少頃，一段段大小均勻的排骨整齊的落在青瓷盤中。
柳九九調好醬汁開始下鍋做糖醋排骨，恰巧這時候千里之外的周凌恆也在吃排骨。
一個在做排骨，一個在吃排骨，兩人再一次可以听見對方說話。
柳九九听見周凌恆很嫌棄地說道︰「這排骨不好吃，給朕換掉。」
本來柳九九心情還很低落，听見姓鄭的聲音，登時兩眼放光，她一邊煸炒排骨一邊對著大鐵鍋脆生生大喊，「大哥！」
周凌恆正要對御廚和小安子發火，就听見柳九九脆女敕的聲音。這聲大哥叫得周凌恆心坎一軟，他放下筷子，望著御廚的方向笑著響應，「喲，鏟鏟姑娘啊。」
小安子看著陛下對著御廚笑得那個蕩漾，頓時一張白臉變得青黑，像吃了幾斤狗屎般。
御廚臉上更加不好看，他長得如此剽悍，胡子拉碴的，皇帝陛下怎麼叫他「鏟鏟姑娘」呢？而且陛下的表情和聲音還那麼的……柔情似水？
御廚眼中飽含淚水，他跪在地上望著周凌恆道︰「陛下，小的不是姑娘，小的的小名也不是鏟鏟，是『鍋鍋』。」
小安子忍不住噗哧一聲笑出來，意識到自己失態，忙閉緊了嘴，攥緊拳頭憋住笑意。
周凌恆瞪了眼御廚，一臉不快地看著他，「朕，跟你說話了嗎？」還鍋鍋，鍋他個大黑狗啊！
御廚怔住，有片刻的茫然，「陛下，您不是在跟我說話？」
這廚子排骨做得難吃也就罷了，還這麼厚臉皮跟他搭話？不過再一次跟鏟鏟姑娘對話，他心情不錯，沒有為難御廚，為了不讓人覺得他是瘋子，他一揮手，屏退左右，開始跟柳九九說話。
周凌恆問她，「鏟鏟姑娘，近來可好啊？」
柳九九對著一鍋排骨表示滿月復委屈，她帶著哭腔道︰「回排骨大哥，我最近一點都不好。」接著她將妖道如何誣蔑她名聲的事兒一一告訴了周凌恆，大概因為對方是個不認識的陌生人，因此她吐起苦水來無所顧忌。
周凌恆覺得鏟鏟姑娘真是真性情，什麼事兒都講給他听，包括她是如何將老道踹下樓梯、如何將老道嚇唬走，又是如何扮成老太婆上街探听消息，最後又是如何將圍在一起八卦的眾街坊給……嚇走。他覺得這姑娘不僅直性子，還特別與眾不同——年紀不大卻做得一手好菜，刀法如神，最愛做的菜是糖醋排骨，最拿手的菜也是糖醋排骨。
柳九九一邊涮鍋一邊跟他說︰「排骨大哥，我跟你講，做這糖醋排骨是很講究的，出鍋時撒一把芝麻，那才叫一個香。」
周凌恆一拍大腿，「妳做糖醋排骨也喜歡放芝麻？巧了，我最討厭誰做糖醋排骨不放芝麻。」
柳九九發現自己跟他聊起話來很投機，從排骨選料談到做法，以及怎麼調醬汁兒。周凌恆十指不沾陽春水，他不會做，但會吃，他忙拿了紙筆將柳九九說的方法給記錄下來，打算交給御膳房那群飯桶去研究。
兩人從排骨聊到京城繁華，周凌恆提議，「鏟鏟姑娘，妳在柳州城壞了名聲，不如來我們京城？京城地靈人杰，妳的廚藝若是真好，定能賺得金銀滿缽。」
柳九九捏著下巴思量，覺得他這個提議可行。京城雖然有狗皇帝，但好歹地靈人杰，遍地富豪，九歌館現在在柳州城沒什麼生意，她帶著土豆糯米，長此以往可能會被餓死。
柳九九將排骨端起來，她跟周凌恆說話說得太過投入，糖醋排骨又涼了。
她「呀」了一聲，道︰「排骨又涼了……」排骨要趁熱吃，一旦涼了便沒那麼酥脆。
「排骨又涼了」這句話剛落，周凌恆還來不及問她何時來京城，兩人之間便斷了聯系。
周凌恆發現，上一次柳九九也是說了句「排骨涼了」，兩人之間便斷了聯系。他琢磨起上次兩人千里傳音的情景，似乎也同這次一樣，一個在吃排骨，一個在做排骨。
將前後因果理了一番，斷定只有在吃排骨的時候才能跟柳九九隔著千里對話，且有時間限制，一旦柳九九那邊排骨涼透，他們兩人之間的聯系便會斷掉。
如此，周凌恆再也不管御廚手藝如何、糖醋排骨做得好不好吃，每一頓必少不了糖醋排骨這道菜。
但是之後幾日，他都沒能再听見柳九九的聲音。
他每日被國事擾得頭疼，食之無味，寢之無眠。
等到第七日，小安子正替他往碗里夾了一塊糖醋排骨，他耳中便傳來柳九九慵懶的哈欠聲——
「排骨排骨，糖醋排骨……」
柳九九今兒個心情好，九歌館總算有客人上門光顧。
那位客人不看菜單不問價錢，握著一把劍往最里處的桌子坐下，繼而將手上的劍往桌上一拍，冷酷吩咐柳九九，「把你們店里的招牌菜都上來！」隨即掏出一錠金子擱置在桌上。
糯米拿過金子咬了一口，扭過頭低聲告訴柳九九，「小姐，金子是真的。」
柳九九二話不說跑回廚房，開始做九歌館的招牌菜——糖醋排骨。
周凌恆再一次听見柳九九的聲音，欣喜萬分，「鏟鏟姑娘！」
「排骨大哥？」柳九九好奇了，「怎麼我每次做糖醋排骨都能听見你說話？其他時候就不成？」
周凌恆將自己理出來的想法跟她說了一遍，柳九九細細一想，這才恍然大悟，「原來如此，排骨大哥，我今天心情好，你給我唱個曲兒？」
她好久沒這般高興過，听說京城的曲兒特別好听，咿咿呀呀地很有韻味，她一直想听，但一直沒有機會。
周凌恆臉黑了，「唱曲兒？」他堂堂九五之尊，這丫頭竟吩咐她唱曲兒？！這姑娘膽子挺肥實啊。
柳九九抓了一把鹽撒進鍋里，「你不會唱就算了，看來你們京城也有不會唱曲兒的無能之輩嘛。」
她暗自「哼哼」一聲，以為周凌恆不會听見，殊不知周凌恆不僅听得清楚，還能感受到她的情緒。
更奇怪的是，柳九九被鍋里濺起來的熱油燙了手背，疼得「嘶」了一聲，周凌恆的手背也跟著一陣熱辣辣的疼。
柳九九覺得奇了，「我被熱油燙了手，你能感覺到？」
周凌恆也覺得納悶，「好像能？我擰一下自己大腿，妳感覺一下。」語罷，他擰了一把自己的大腿，問她，「妳疼不疼？」
柳九九回答，「不疼，一點都不疼。」她擰了一把自己的大腿，還沒來得及問他疼不疼，耳中便傳來他的慘叫聲——
「死女人妳對自己下手輕點兒！」
柳九九的語氣很無辜，「我……很輕啊。」
周凌恆大腿一片火辣辣的疼，他有點崩潰，感受到老天爺對他的不公平，他跟這女人心靈相通時，這女人受的皮肉苦痛他能感覺到，而且似乎他所受的痛苦，比這女人所受的痛苦還多幾分？
可怕，這太可怕，若這女人在跟他心靈相同時抹脖子切月復，他豈不是要疼死？
周凌恆腦中有片刻空白，他神色一沉，雙眸變得陰鷙冷厲；他忽然覺得這女人和他之間沒了樂趣可言，柳九九的存在成了他的威脅。
柳九九隔空感受到周凌恆的壓力，她問道︰「排骨大哥……你沒事兒吧？」
「沒事。」
他的語氣明顯沉了幾分，讓柳九九好不習慣。
土豆和糯米見小姐在廚房半晌不出來，便去廚房催她，兩人在窗戶外偷窺廚房內，發現她又在對著一鍋排骨自言自語了。
柳九九感覺到周凌恆心情不佳，她暗自思量，好歹兩人緣分一場，她總得安慰他一下，本著義氣二字，她勸慰道︰「排骨大哥，我做排骨的時候是不會掐自己大腿的，平時也極少讓熱油傷到自己。排骨大哥，您要是因為這個心情不好，我會很過意不去。」
周凌恆有點不想理這個女人，憑什麼心靈相通時他能感覺到她的痛苦，可反過來她卻感覺不到他的痛苦？這也忒不公平了。
兩人之間一陣沉默，兩人的耳中能听見彼此的心跳聲。
柳九九覺得氣氛尷尬，她說︰「不然……我給你唱曲兒吧？我唱曲兒也不錯的……」她說著便舉著鍋鏟在灶台前扭起腰肢兒，開口唱起《拜月亭》。
但柳九九五音不全，唱出來的曲兒就跟念經似的。
周凌恆抬手扶額，「得，妳別唱了，讓我靜靜。」
柳九九「欸」了一聲，旋即停下，抓了一把芝麻撒進鍋里。
廚房外的糯米和土豆瞧見小姐對著一鍋排骨自言自語，還叫什麼「排骨大哥」，當場石化。
糯米道︰「土豆，小姐身上的妖孽越來越厲害了啊。」
土豆模著下巴替柳九九辯解，「什麼妖孽，我看是那老道胡說八道。」
糯米道︰「那你怎麼解釋小姐對著一鍋排骨說話？」
「大概是為了跟排骨培養感情，這樣做出來的糖醋排骨更好吃吧？」
「那你怎麼解釋小姐對著一鍋排骨跳舞唱曲兒？」
土豆回，「……大概是為了滿足排骨的需求？」
糯米再無言跟土豆對答，土豆現在是越來越會強詞奪理，排骨……需要什麼需求？
九歌館廚房內，柳九九心情大好，哼著小曲兒翻炒著鍋中翠綠的青菜，糖醋香和煸炒素菜的清香從窗戶縫隙里飄出去，饞得土豆和糯米垂涎三尺。
干極殿內的周凌恆坐在楠木雕花椅上，手撐著額頭，心情低落。做為九五之尊，感知竟被一個女人牽制？當真讓他郁悶不已。
他說想要靜一靜，柳九九當真閉了嘴不再說話，她哼小曲兒的聲音很小，但在周凌恆耳中她的聲音非但不小，還十分刺耳。
他有點抑郁，揉了揉太陽穴想張口叫柳九九閉嘴，可他這會兒郁悶得連話都說不出來了。排骨不涼，兩人聯系不斷，他此刻巴不得他跟柳九九的聯系趕緊斷，巴不得她以後都別再做排骨，萬一下次心靈相通時柳九九拿刀抹了自己脖頸，那他豈不是也要跟著她一起疼？
柳九九听著他咳聲嘆氣，努嘴表示好無奈。這個男人真是矯情，這麼擔心做什麼？不就是能在兩人心靈相通時感覺到她的疼痛嗎？這有什麼？她又不會在做排骨的時候拿菜刀抹自己脖子……
她這邊青菜剛裝盤，那邊蒸籠里的粉蒸五花肉便好了。她打開竹蒸籠，一股熱氣氤氳四散，粉蒸肉的香味兒充斥她的鼻間，這種菜香讓做為廚子的她相當滿足。
蒸籠最下一層是一只紫砂炖盅，里邊是野菌肘子，野菌肘子經過幾個時辰炖煮，皮肉已經軟爛，濃郁的鮮湯香味四溢。
她將三菜一湯放入托盤，撩起袖子蹲將灶內沒有燒完的柴火取出來，戳進灶灰里將火頭熄滅，起身端起托盤，眼楮直勾勾看著門對周凌恆說︰「排骨大哥你先靜一靜，我去給客人送菜。」
周凌恆沒有應答，他只想靜靜。