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清風拂面之夫管嚴 第一章

作者︰梅貝兒類別︰言情小說

第一章

徽州-

位在宏村的葉府是座一屋三進的宅第,處處可見門樓重檐飛角、粉牆黛瓦,各進皆開天井,也是典型傳統的徽派建築。

由于葉老爺與過世的元配生下三個女兒,便在府內套建了這處三合院式的雙層建築,中間是小廳,兩側有廂房,形成通風透光的天井,而樓梯則設在小廳兩側,閨房皆在樓上,可以不受干擾,也能憑窗遠眺。

這天,午時左右,小廳內傳出爭吵聲,葉老爺的續弦李氏不想介入葉家父女之間的爭執,便挺著六個月大的肚子,牽著自己親生的女兒芝琴往外走,現在的她只希望這一胎能生個兒子,好繼承葉家的一切。

「……二娘。」手上端了碗剛泡好的毛峰茶,葉家的三姑娘芝恩才穿過天井,見到李氏母女走來,便停下腳步招呼。

李氏瞧見元配所生的三女兒,不禁假惺惺地說︰「要送進去給你爹嗎?不過現在屋里吵得正凶,可得小心一點。」

「是,二娘。」年方十五的芝恩有張不算美麗,頂多秀氣的臉蛋,身形嬌小圓潤,但又不至于過胖,身上穿的是杏黃色寬袖大襖,下著同色長裙,瓖邊和刺繡相當樸素,也看得出是舊衣,上頭有著明顯褪色痕跡。

見芝恩舉步要走,已經八歲的芝琴仗著有親娘當靠山,根本不把這個最小的繼姐放在眼底,故意伸出右腳,絆了她一下。

芝恩低呼一聲,差點撲倒在地,雖然最後勉強穩住身子,可是端在手上的托盤和茶碗就沒那麼幸運了。

「你這孩子是怎麼走路的?」李氏佯裝斥責女兒,做做樣子,免得讓人以為她這個當二娘的唆使親生女兒欺負元配生的。「還不快點道歉!」

順著親娘的話,芝琴馬上道歉了,不過臉上可沒有半絲懺悔,只有捉弄的得意之色。「三姐沒事吧?我不是故意的……」

她不禁瞥了繼妹一眼,這種事已經不是第一次了,但現在這個家歸二娘管,跟她們作對,並沒有好處,萬一又鬧到爹那兒,也只會給他增添麻煩,那是芝恩最不希望發生的事。

「不要緊,是我沒有走好。」不只是二娘和四妹,就連府里的下人對她這個不受寵的三姑娘也並不是真的恭敬,但這些芝恩都可以忍受,只希望有一天爹能原諒自己,原諒她的出生害死了親娘。

「娘,三姐說是她自己的錯。」就不信繼姐敢拿自己怎樣。

李氏覷了下正蹲在地上撿拾碎片的繼女,又牽起親生女兒的小手。「既然是她自己的錯,那就沒咱們的事了。走,陪娘到花園散步。」

母女倆就這麼離開了。

嘆了口氣,芝恩將茶碗的碎片全都擺在托盤上,還不小心割到手指,連忙放在口中,把滲出的血珠吮干,然後拿進小廚房,重新再泡一碗毛峰茶。

待她走進小廳,屋里的氣氛十分緊繃,于是將茶碗放在幾上,靜靜地站在一旁聆听父親和二姐的對話。

「……不管爹說多少次,我都不會答應這門親事的!」葉家二姑娘芝蘭生得秀麗端莊,又具有大家閨秀的氣質,但脾氣可一點都不溫馴。

葉老爺不禁吹胡子瞪眼楮。「這次要不是多虧雲二爺點醒,爹真的被最信任的手下給蒙騙了,不知他們在背地里用低價跟灶戶收鹽,好牟取厚利,萬一傳揚出去,爹這麼多年來擔任「場商」的信譽也毀于一旦……」

所謂的「場商」指的就是常駐在各鹽場的商人,以向灶戶收鹽為主業,直接控制鹽業生產,更與灶戶建立包購關系,對兩淮鹽業影響極大。

「那也不能為了報恩,硬把我嫁給他!」她不服地說。

「嫁給雲二爺有什麼不好?他今年二十有四,尚未迎娶正室,身邊連個侍寢的丫頭也沒有,更屬難得……」

眼看二女兒還是無動于衷,葉老爺更是焦急。「何況雲家不只是「運商」,雲二爺還是最年輕的「總商」,再說雲二爺的二叔還是四川太平縣知縣,若能結為親家,不只葉家,更是你的福氣。」

「運商」是擁有鹽引的行鹽商人,而「總商」更是官府從運商當中挑選出來的鹽商首領,可與鹽政官員交涉,是屬于半官半商的代表,朝廷只要有任何鹽政大計,也會與總商們商量,能夠擔任此重任的,皆是家道殷實、資本雄厚,而且辦事干練之人,更是兩淮鹽運的重要核心人物。

「什麼福氣?」芝蘭有些氣不過地嬌嚷。「爹難道沒听說過這位雲二爺的親娘守寡不過半年,就耐不住寂寞,和府里的下人私通,結果丑事被人揭穿,最後投井自盡的事?」

他有些語塞。「那、那不過是傳聞。」

芝蘭攥緊手上的絹帕,說得氣憤。「我已經拜托大姐夫查過,確實真有其事,所以一些有頭有臉的人家都不肯把女兒嫁過去,有那種婆母,就算已經過世,也會被人在背後指指點點的,枉費朝廷為了表揚雲家太夫人一生貞節,還御賜了塊貞節牌坊,卻因為媳婦失節而蒙上一層灰,更不用說雲二爺還有個發瘋的妹妹,要我去伺候那種小姑,還不如一刀殺了我……」

「雲家多的是丫鬟,不會要你去伺候的……」

她又露出嫌惡的嘴臉。「誰曉得她是不是天生的,萬一是天生的,雲二爺將來說不定也會生出個瘋兒子,那真是太可怕了。」

「不要胡說八道!雲二爺很正常……」葉老爺氣呼呼地說。

「那可就難說了。」芝蘭一臉不以為然。「我听大姐夫提起過鹽場有個老灶戶,也跟正常人一樣,卻生了個瘋兒子,還指望他能夠傳宗接代,結果生出來的孫子腦子也有問題,一家三代就出了兩個瘋子,真是怪嚇人的,雲家已經出了個瘋子,難保不會有第二個。」

葉老爺被堵得無話可說,因為這種事誰也不敢保證。

「我還不如嫁給江蘇巡撫李大人的次子,他不是還在等待回復,爹趕緊派人回一聲,要李家馬上來提親。」她是抵死也不願意嫁進雲家。

「你之前不是嫌他是次子,將來不會有出息嗎?怎麼現在又願意嫁了?」葉老爺大為頭痛。「教爹怎麼跟雲二爺交代?」

一直沒有出聲的芝恩開口了。「我嫁!」

葉老爺瞪向三女兒。「什麼?」

「既然二姐真的不願意,那麼就由我嫁過去好了。」她不想看爹這麼煩惱,這也是自己唯一能做的。

他不由得看向平日很少關心的三女兒,想起身子原本就孱弱的妻子若不是執意要把她生下來,也不會失血致死,每回見到這個女兒,就想到深愛的女人,心中難免有怨,因此這麼多年來,總是刻意忽視她的存在。

「你真的願意嫁進雲家?」他有些驚訝,原來這個三女兒已經到了可以論及婚嫁的年紀了。

芝恩用力頷首。「只要能幫上爹的忙,女兒都願意去做。」

至于二姐顧慮的那些事,就算真的踫上了,終究是自己的孩子,她還是會照顧他們一輩子的。

「難得三妹有這個心,爹就快點答應吧!反正都是葉家的女兒,誰嫁過去都一樣。」芝蘭說得輕松。

「這麼一來,我嫁進李家,三妹嫁進雲家,各有歸宿,爹以後也不用替咱們的親事操心了。」

直到這一刻,葉老爺心中不禁涌起無限感慨,以及對三女兒的愧疚。「這……爹得先問過雲二爺的意思再說。」

「是。」芝恩乖巧地回道。

芝蘭語帶嘲弄。「三妹總算做了件對這個家有幫助的事,要不是為了你,娘也不會死,娘若是還活著,根本輪不到那個女人進門……」

葉老爺低斥。「什麼那個女人?她是你二娘。」

「那個女人之所以嫁給爹當續弦,圖的不就是咱們葉家的財產,等到肚子里的孩子出生,若真的幫爹生個兒子,這里的一切都是她的了……」芝蘭愈想愈不甘心。「我和大姐將來還有娘家可以依靠嗎?」

葉老爺拍了下幾案。「她生的兒子也是你們的親弟弟,是葉家的子孫……」

「爹現在只想有個兒子,已經把娘忘得一干二淨了,就知道天下男人皆薄幸,有了新人忘舊人。」她嗤哼地說。

「你……」宛如被說中了心事,葉老爺臉色可比豬肝還紅,袖子一甩,腦羞成怒地出去了。

芝蘭也跟著站起身來,在丫鬟的攙扶之下,弱柳扶風地走到三妹面前。「你可別突然反悔,又說不嫁了。」

「二姐放心,只要雲二爺不反對,我一定嫁過去。」芝恩承諾地說。

她嬌哼一聲。「那就好。」

看著二姐步出小廳,芝恩並不後悔做出這個決定,因為她一直想要證明娘沒有白死,自己的出生,對于爹和這個家,絕對是有用處的,現在機會終于來了,只要這麼想,心里就好過多了,于是把一口都沒喝的毛峰茶又端回小廚房。

「三姑娘,泡茶的事就交給下人去做,不必你自己動手,要是把手燙傷了怎麼辦。」正好進門的福嬸見狀,心疼地說。

芝恩一臉笑吟吟。「只是泡個茶,沒什麼……福嬸。」

「什麼事,三姑娘?」

「我說不定就要嫁人了。」就因為芝恩是福嬸帶大的,兩人情同母女,更沒有尊卑之分,從小到大,不管心里有什麼事,都會跟她說。

福嬸被這句話給嚇了一跳。「嫁人?可是二姑娘的婚事都還沒定下來,怎麼就輪到三姑娘了?」

于是,芝恩把方才在廳堂里的事告訴她,听得福嬸是火冒三丈。

「老爺怎麼可以這麼做?明明都是他的親生女兒,二姑娘不肯嫁,就讓三姑娘嫁,真是太過分了……」

她連忙安撫對方的怒氣。「是我自己願意的,不要怪爹。」

「三姑娘可千萬不要勉強。」福嬸是最清楚這位三姑娘的心病,都是因為太太死得早,否則不會受這麼多委屈。

芝恩笑不離唇,不讓別人看出自己內心的不安。「我並沒有勉強,只要能讓爹開心,不管做什麼,我都願意。」

「三姑娘……」福嬸眼眶泛紅地說。

「只不過我沒二姐生得好看,也不懂得琴棋書畫,更沒有纏足,就怕雲二爺不喜歡我……」

福嬸大聲反駁。「三姑娘千萬不要瞧不起自己,雖然你沒有大姑娘和二姑娘的美貌,但也是清秀可人,就算沒有纏足,你這雙腳也秀氣得很,誰敢說它們是大腳,相信那位雲二爺將來一定會慶幸娶到的人是你。」

「有福嬸這句話,我就放心了。」她笑吟吟地偎著對方豐滿的胸口,就像小時候那樣撒嬌。

輕撫著她的辮子,福嬸滿眼疼惜地說︰「太太地下有知,一定會保佑三姑娘,讓你得到幸福的……」

「嗯。」芝恩也是這麼希望。