「肚子可有消息了？」沈素問道。
「芸娘慚愧。」沈芸娘很快看了夫君一眼。成親一年，夫君就只在她那里過夜三次，要她如何有孕。
「男兒三妻四妾本是尋常，可要生下自己子嗣的女子，還是得慎選。」沈素教訓似地看向夏侯昌。
夏侯昌沒應聲，只附耳對沈芸娘說︰「今晚便到你那里過夜。」
沈芸娘望著他的冷眸，又羞又歡喜，連忙端坐身子，想表現出她富商之妻與宰相之女的氣度畢竟不同一般。
「二皇子，爹，你們可一定要嘗嘗這道醉棗。」沈芸娘指著前方的水晶盤說道︰「這棗乃是以蜂蜜養成，酒亦是陳年女兒紅，釀了一個月，風味醇厚迷人。芸娘也是嫁進夏侯家，才頭一回吃到。」
司徒長達讓婢女喂了一顆醉棗後，臉上神色盡是贊嘆，一連吃了好幾顆。「這棗味與酒混合出來的香氣簡直極品。」
「此乃滋身良品，明日便給二皇子送去。」夏侯昌說。
「每回到你這里，總是能嘗到新鮮玩意，得叫我們廚子也過來你這里學學。」司徒長達撫掌叫好，聲音因為醉意而變大。「醉棗這玩意是誰想出來的？本皇子大大有賞。」
「無須打賞，這是廚房應盡本分。」夏侯輕描淡寫地說，薄唇冷抿了一下。
「這是東方姑娘做的醉棗。東方姑娘人美手巧，宅內大小事都靠她打理呢。」沈芸娘急著擺出當家夫人的氣度，微笑地應答道。
夏侯昌眼色一冷，可面色及姿態仍是尋常模樣。
「東方姑娘？」司徒長達一听竟是個貌美女子，忍不住便好奇了。「快快喚她出來瞧瞧。」
夏侯昌面上沒有任何表情，知道他此時若是推卻，只是讓眾人更加好奇罷了，于是仰頭看向管事，冷冷說道︰「喚東方姑娘過來。」
東方荷不知道夏侯昌為什麼要叫她到「彩蝶廳」，他知道她不喜歡那樣的場合，也不曾要求她露過面。但她還是去了，也未特別更衣，就穿著平時慣穿的紅裳。
還未靠近「彩蝶廳」，笙簫裊繞便已先纏繞了過來。
東方荷驀然想起夏侯昌不辨五音的歌聲——她有回在古墓時發了高燒，病得挺嚴重，沒有精神，什麼都吃不下。他玩笑地哼了幾句曲，逗得她笑到開了胃口……
以前多好啊。東方荷咽下笑意，見著一名送菜的婢女正要進門，也就和她並肩走入。
才進屋，夏侯昌的眼便鎖上她，但他無所謂地移開，恍若沒看到她一般地繼續仰頭喝酒並和身邊的沈芸娘說話。
東方荷早已習慣夏侯昌在外人面前對她的漠然態度，她甚至想起了她為何總不愛出現在這般宴樂場合，因為夏侯昌總當她無物一般。
「二皇子對你做的醉棗，贊譽有佳，還不快過去謝恩。」夏侯昌沉聲說道。
東方荷不知道她為何要多謝二皇子，但因為不想多事，于是就簡單撂下一句。「多謝二皇子。」
「退下吧。」夏侯昌沉聲說道。
司徒長達目不轉楮地看著眼前這名皮膚細致、模樣水靈出眾，一對眸子尤其聰慧有神的女人，一把便拉住她的手。
「這麼一個水人兒，放在廚房里簡直是糟蹋了。」司徒長達醉醺醺地說。
東方荷驀地抽回手，後退一步。
司徒長達笑著逼前一步，還想糾纏。
「怎麼就這麼有巧思，做了醉棗。還做了什麼玩意，說來讓本王開心。」司徒長達伸手又想拉她。
「玫瑰杞子、炭香核桃、水晶豆腐全在那里。」東方荷一個閃身站到桌邊，指著桌上茶點說道。
「你這般巧思，這種樣貌，待在廚房浪費了。不如跟了我……」
「二皇子，你現在的局勢不適合領個女子回去。」沈素沉聲說道。
東方荷看向夏侯昌，但見他一語不發，連眉頭都沒皺一下，只逕自喝著酒。她緊握了下拳頭，表情也學他一樣冷斂了起來。
「夏侯兄，那就把她放到你替我準備的宅院里。」司徒長達對著夏侯昌嚷嚷道。
「我不去。」東方荷冷然說。
「你不去？你不去！」司徒長達哈哈大笑出聲，認為這女子的欲拒還迎有幾分味道。他猛然抓住她的下顎，酒氣全噴到她的臉上。「你可知道我是誰？」
「我只知道你與我無關。」東方荷掙開他的手，退到了門邊。
「放肆！」沈素大喝一聲。
東方荷朝沈素瞪去一眼，冷冷說道︰「隨意調戲女子，是為放肆。在主人面前，代主人斥責，也是放肆。」
東方荷挺直背脊，轉頭走向門外。
「大膽刁女。」沈素指著她的背影，氣到手臂都在發抖。
司徒長達因為酒醉，過了一會兒才發現自己被罵了。立刻轉頭看向夏侯昌，打算看他如何處理這一切。
「東方荷，站住。」夏侯昌嚴聲說道。
東方荷听而未聞，繼續往前走。
夏侯昌眼色一使，黑衣護衛疾步而出，下一刻便已將東方荷架到二皇子面前，並迫使她跪下。
「給二皇子道歉。」夏侯昌面無表情地說。
東方荷看著夏侯昌，心痛著，但下顎卻仰得更高。
「憑什麼？」她說。
「掌嘴。」夏侯昌讓護衛上前給了她一巴掌。
東方荷臉被打得一偏，身子也斜倒到地上。
她整個人怔住，完全忘了頰上熱辣的疼痛，只仰頭瞪向夏侯昌，不敢置信他竟會這般待她。
「我的行住坐臥，是用我自己的雙手換來的。我不是你夏侯家的任何人，我走人便是。」她忿忿地說道。
夏侯昌起身，手掌看似倨傲地背到了身後。因為他如今雙掌顫抖，緊握到連青筋都畢露。
「再掌嘴。」夏侯昌說。
「不用，我自己來！」東方荷揮開護衛的手，狠狠給了自己一巴掌，甩到雙唇都流了血。「還有呢？是要挑斷我的手筋還是腳筋？北荻國就是這樣對待一個甚至不是北荻國人的女子嗎？」
「住嘴！」夏侯昌忿然將手邊一支半人高的瓷瓶狠狠往地上一摔。
啪地一聲碎裂之聲後，屋內靜到連呼吸聲都听不見。
沈芸娘害怕得咬住衣袖，不許自己哭出來。
東方荷看著夏侯昌冷冷臉孔，她忽而勾唇一笑——
能把他氣到在二皇子及宰相面前失去控制，她也算是有些分量了。
「要我閉嘴很簡單。你給我一把刀，讓我一了百了，我就永遠閉嘴了……」東方荷說。
「大膽！」夏侯昌大吼一聲，屋內所有人全都嚇到說不出話。
因為從來沒人听過夏侯昌提高音量說話，更何況是這種怒吼。
二皇子和沈素亦是一驚，不由得在東方荷身上多放了一些注意。
夏侯昌和東方荷對望著，她氣到滿臉通紅，他則是臉色愈沉愈冷，終至臉上再不讓人看出任何表情。
因為他不能讓這些人把東方荷當成對付他的把柄。夏侯昌從她臉上移開目光，面無表情喚進管事交代道︰「給她一把刀，讓她到房里一了百了，別讓血污了二皇子的眼。」
東方荷以為她的心不會再痛了，但她還是瑟縮了子，可她仰起下巴，看也不看任何人一眼，轉身便走人。
夏侯昌給管事使了眼色，管事懂了主人的意思，立刻喚來幾名護衛護在東方荷身後，務必保她平安無事。
此時，始終站在夏侯昌身邊的沈芸娘，沒想到事情竟會演變到這等地步，嚇到臉色發白。
府里誰不知道夏侯爺待東方荷不同一般，如今東方姑娘既因她的一句話而來到「彩蝶廳」，那一切的帳豈不是要算到她頭上。
「夫君，饒了東方姑娘吧。」沈芸娘立刻跪倒在夏侯昌的腳邊。
「如何饒？」夏侯昌寒眸往沈芸娘一射。
沈芸娘頭皮頓時發麻，心神不寧地看向父親求救。
「爹。」沈芸娘雙目噙淚地說。
「府內染了血，總不是個好兆頭。」沈素也沒想到事情竟會演變到這種地步，原本還以為這東方姑娘在夏侯昌心里有些地位，沒想到他當下就任由她生死自滅。
傳言不假，這夏侯昌果然無情！
「管教無方，請二皇子見諒。」夏侯昌拱手為揖，寒聲說道。
這麼一鬧，司徒長達酒也醒了不少。
夏侯是他登上王位的最大助力，而這東方姑娘在府里原本也該算是一號人物，就這麼莫名其妙死了，總不是件妙事。
「沒錯，這姑娘倔得有味道，就這麼白白送走一條命，實在可惜。」司徒長達陪著笑臉說道。
「再有味道也不該放肆。」夏侯昌冷冷地說道，故作不經心地將顫抖的手背在身後。
他知道他的人不會讓東方荷出事，也賭沈素這些家伙會開口替東方荷求饒。但東方荷那外柔內倔的性子，他是清楚的。所以，雙手仍會顫抖啊。
「不如讓這女子將功贖罪，今日保全她一條命，之後把她送到你替我準備的那處別院里。你跟她說她既是你的人，身分自然不是一般，若能服侍得本王愉快，我登基之日，便封她為妃。」司徒長達右手一揮，以一種降恩語氣說道。
「多謝二皇子。」夏侯昌再朝門口管事拋去一眼。「還不快去傳二皇子旨令。」
管事鎮定地往前走了幾步，在確定屋內已經看不到他的身影之後，他便拔腿快跑了起來——
老天保佑，千萬別讓東方姑娘做出傻事來！
因為東方姑娘若離開了，這宅院就沒人能讓主人有點人味了。