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嫁妹 第三章

作者︰湛露類別︰言情小說

雖然元非傲有事先提醒,但是鹽城的窮困還是讓剛下馬車的雙兒吃了一驚。

蕭條的街道,客棧也好,酒店也好,沒有一個招牌是干淨漂亮的,全都沾滿塵土,酒幌也是破損的。街上很少有人,即使偶爾走過一人,也是面黃肌瘦,好像八百年沒吃過一頓飽飯似的。

「這里怎麼會是這個樣子?」雙兒緊皺著柳眉,「這里的縣官這麼無能,朝廷怎麼不換個人來治理?」

「是這里的土地不好,據說什麼東西都種不出來,也試著做過幾種營生,但是無人精通財政,所有買賣堅持不了半年必然關店。朝廷已經免了這里三年賦稅,但是地方官員依然沒辦法讓百姓富裕起來。」元非傲顯然對這里很熟悉,耐心地解釋給他听之後,對身後的肖典說︰「鄧瀾應該是在他的將軍府里,你派人叫他過來見我。」

「是。」肖典領命傳話去。

雙兒見元非傲走進一間破爛不堪的客棧,不禁問道︰「為什麼我們不去將軍府住?那里總比這里的客棧好吧?」

「此地可能有敵情,若我大張旗鼓地住進將軍府,很快就會被敵人發現。」

一行人進到客棧,因為生意太差,並沒有伙計或掌櫃出來招呼,元非傲用手中的長劍敲角落櫃台的桌子,結果從桌子後方居然站起來一個人,睡眼惺松地說︰「店里現在沒錢,要飯請到別處。」

「什麼要飯?」元非傲的隨從怒道,「我家主人要住店!」

那伙計這才看清眼前出現了一行人,大概是被元非傲冷傲的氣勢震懾住,急忙從櫃台後面跑出來,差點摔了一跤。「客官,真是對不住,您要幾間房?」

「六間。」元非傲看了看櫃台上那厚厚的一層塵土,又道︰「我在這里等,等你們把房子收拾干淨後我再住。叫廚房準備吃的,兩三個菜就行,酒壇子是十斤一壇嗎?先來五壇。」

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他回過頭,只見雙兒正用自己的手帕認真擦拭一張桌子和一旁的板凳,雖然他因為一只胳膊受傷,動作不太協調,但看得出來,如果不把那些東西擦干淨,他死也不會坐下來歇腳。

「別擦了,將來在戰場上你要席地而坐的地方還多著呢。」某個將士鄙夷地沖著雙兒輕笑一聲,「瞧你真像個嬌貴大少爺,勸你還是早點回家找你娘喂你吃女乃吧!」

元非傲見雙兒的眉頭稍稍皺了下,卻沒有開口辯白,他將桌子細細地擦了一遍之後,將那塊手帕丟掉,然後又掏出第二條手帕,墊在一張凳子上,恭恭敬敬地對他說︰「將軍,您坐這邊吧。」

元非傲走過去,無視那塊手帕,坐在他對面的一張板凳上。「一個大男人揣著那麼多條手帕做什麼。」還沒等到酒,他不耐地用手指敲點桌面,雖然雙眼沒有看著雙兒,卻對他的一舉一動了如指掌。

「在古家做事得處處小心,我們少東下車不會踩到地上,一定會踏在一張凳子再上台階;宅子里的地磚每天至少要擦上三遍。若是讓少東發現誰偷懶,一定會被扣掉那個月的月錢。所以每個下人的身上至少得揣著五、六條手絹。」將軍不領情,他就自個兒坐。雙兒一手托著腮,自己坐在那塊手帕上。

憋計很坑謁上酒壇和兩個菜,雙兒夾起其中的炒白菜,嘗了一口,立刻啪的一聲把筷子摔在桌上,怒斥,「這種東西連給狗吃都不配,怎能給人吃?」

元非傲訝異地看著他。

他還來不及開口,雙兒接著說︰「你們廚房在哪兒?我去炒個菜給你們廚子看看!」

憋計愁眉苦臉地望著他,「客官,您若是不喜歡,我叫廚房再炒一盤來。」

「再炒一盤也是一樣,令人食不下咽。」雙兒壓根兒不和他多說廢話,拉著他的耳朵就往後面走去。

一名士兵驚詫地看著他的背影,低聲問道︰「將軍,這孩子……怎麼這麼奇怪?」

元非傲一言不發地坐在原地,訝異過後,嘴角微微露出一絲笑意。

餅不了多久,只見雙兒趾高氣揚地拉著伙計重新走了回來,伙計的手上還端著一盤新炒好的菜。

「給我們主子嘗嘗,這才是讓人吃的菜。」他指伙計把菜擺到將軍面前的桌上。

元非傲低頭看去,這是一盤紅綠相間的料理,綠色的是青菜,紅色的是辣椒,好像還摻了一些肉沫,看上去很簡單,卻因為顏色漂亮而讓人食欲大增,香辣的味道撲鼻而來,他忍不住夾了一口大嚼起來。

「主子,怎麼樣?」雙兒急問。

元非傲一笑,「可以調你去火頭營幫忙了。」

雙兒得意地揚起下巴。「我才不,主子要是喜歡,我以後每天為主子一人下廚。」

元非傲把盤子向身後一遍,「你們也嘗嘗。」身後的那些將士一擁而上,立刻將一盤的菜瓜分干淨。

「啊!」雙兒急著要去搶回來,「那是我給主子炒的菜。」

元非傲笑著將他拉了回來。「讓他們也嘗嘗你的手藝,就不會說你的閑話了,你不是很討厭他們說你是大少爺嗎?」

「但也不能白白便宜他們呀。」雙兒癟嘴,又湊到他身邊小聲說︰「不過沒關系,晚上我再做一頓宵夜給你,他們想吃也吃不到。」

「你在哪里學的手藝?也是在古家?」元非傲好奇的問。

雙兒神秘兮兮地對他眨眨眼,「我實話和你說,你不要嚇到,其實今天是我第一次下廚,以前我都只是在旁邊看廚子炒而已。」

元非傲沒被嚇到,卻吃了一驚。

「主子,你晚上想吃什麼,葷的還是素的?可惜我現在手受傷,沒辦法給你包餡兒,不過我可以熬一鍋湯給你。海參鱸魚湯如何?只要這小店里找得到食材,我就做得出來。」

元非傲對于他的獻殷勤不動聲色,用手一指旁邊一個正吃得狼吞虎咽的士兵,「晚上你和趙虎住一房。」

雙兒嚇得跳了起來,月兌口而出,「不。」

他冷冷一喝,「這是命令。」

雙兒立刻縮回到板凳上,低著頭小聲囁嚅,「他身上有股臭味,我才不要和他睡同一間房。」

元非傲沒有理睬他的抗議,獨自喝著酒,過了半晌,發現耳根子邊一直有個聲音在嘰嘰喳喳,仔細听,都是雙兒在叨念。

「我不要和他同一房,我不要和他同一房,我不要和他同一房……」

元非傲充耳不聞,直接對伙計說︰「房間準備好了沒有?」

憋計已經見識到了雙兒的厲害,對他的主子元非傲不禁更加畏懼,忙不迭地沖著樓上喊道︰「樓上的,房間收拾好了沒?客官要休息啦——」

肖典沒有找到此地的守城將領鄧瀾將軍,因為鄧瀾出城巡視去了,要第二天一早才回來,所以元非傲讓所有人馬先在客棧內等候,第二日再做安排。

晚上,屋內點上一盞燈,元非傲默默地擦拭手中的劍。這柄劍是他當年學成時師父贈予他的,他一直珍視得勝過自己的生命。這把劍曾幫他斬下不計其數的敵軍人頭、飽飲了敵人的鮮血,看上去有一種駭人的寒意,外界甚至有傳聞說——除了他,沒人可以拔出這把劍。

其實,這把劍並沒有那麼神奇,對他而言,它只是一個不會說話但永遠忠誠的朋友而已。

蚌然門口傳來一陣雜亂的腳步聲,接著,有個聲音在門口響起,「將軍,屬下有事稟奏。」

「進來吧。」他說。

門開了,站在外面的正是一臉無可奈何的趙虎。「將軍,那小子……屬下實在受不了了,能不能給他換間房?」

「怎麼?」元非傲將劍一翻,擦拭另一面。

「他一進屋就嫌棄房間太髒,又說床上有虱子,又說牆角有老鼠洞,然後找來一大堆香燭開始到處燻,那味道嗆得屬下又是鼻涕又是眼淚。好不容易清理干淨了,屬下打了幾桶熱水洗澡,剛月兌衣服,他就指著屬下的鼻子說屬下赤身成何體統,念得屬下頭昏腦脹,要不是看在他手受了傷,屬下早就一拳揍扁他的鼻子了。」

看趙虎一臉的忍無可忍,元非傲不禁笑了。「叫那孩子過來,你先回去睡吧。」

雙兒很快過來,但他看來倒比趙虎還委屈,垂著頭的他,一言不發地站在門外。

「進來。」元非傲只吐出兩個字。

雙兒這才蹭進屋里。

他將擦好的劍送回劍鞘,這才抬頭看他。「你是存心不肯和趙虎同睡一房才搞出這麼多事端吧?日後進了部隊,十幾人睡一頂帳篷是常有的事,難道你也要個個去折騰?」

雙兒咬著唇瓣,好一陣才啟唇,「我、我沒想到要忍耐一個陌生人同睡一房會這麼難。」

「你的意思是,無論走到哪里,我都得給你單獨找間房,然後再雇個女乃媽子照看你,是嗎?」元非傲陡然變臉,目光炯炯地瞅著他。

雙兒悄悄和他對視一眼,立刻慚愧的垂下頭去。「我、我不是這個意思,我就想睡在將軍你的房里。」最後鼓起勇氣道出他的想望。

「睡我這里?」元非傲冷笑,「我這里也有虱子老鼠,一會兒我也會月兌衣服洗澡,你就不怕?」

雙兒听了,將頭埋得更低。「我在屋角鋪個褥子就可以睡了,將軍做什麼,我只當沒看見就好。」

元非傲哭笑不得,真是拿這孩子沒轍,他嫌棄了一大堆,無非是不想和趙虎同房。

他對他還存有很多懷疑,實在不願意和對方靠得太近。

其實他也可以不理會雙兒的胡鬧,直接喝斥他回去。但是……他不免有點好奇,這孩子故意接近自己,是否有別的目的?

「隨你的便吧。」元非傲不再管他,算同意他睡在自己的房里了。

雙兒立刻喜笑顏開,跑回去抱了一床被子,然後又跑回來鋪到窗邊的一角,躺了下來。

元非傲只看他一眼,沒再說什麼。伙計已經按照他的吩咐送來幾桶熱水,他這幾日忙著趕路,根本沒時間淨身,饒是他在這方面向來看得很淡,也覺得自己身上開始有虱子了。

熱水送來後,他月兌光了上衣,用一大塊軟布沾著熱水開始擦拭身上的污垢風塵。

偶爾一轉身,他發現雙兒裹著被子,蜷縮在角落里,雖然角落黑暗,卻依然可看見他露出半顆腦袋,像是在偷看他。

「你們古家的下人都是一人一間房?」元非傲閑來無事,開口搭話。

「嗯……也不是。上等一點的奴才,可以伺候主人跟前的,就可以一人一間房,其他的有兩人一間,或是三、五人共用一間。」

「那你算哪一等奴才?」

「我……算是上等的吧。」雙兒支支吾吾,說得不太肯定。

元非傲一笑。「想也是,否則哪來這麼多的講究和排場,也不可能知道那麼多事。你要不要也擦個兩下?」他好意邀他洗澡。

說到最後,他干脆走到角落那坨被子前,用腳踢了一下襪子中僵硬的「死尸」。

「不、不了。」雙兒擠著笑,「我前幾天剛洗過,很干淨。」

「隨你。」元非傲轉身時開始月兌褲子,就听到雙兒在後面輕呼一聲,惹得他不禁轉身問︰「怎麼了?」

「那個……將軍您慢洗,小心著涼。」雙兒又往被子里縮了縮,整顆頭都埋進去了。

他忍不住泛起一絲戲謔之心。「這床被子里沒有虱子跳蚤之類的東西嗎?」

雙兒立刻「啊」的慘叫一聲,急忙將被子全踹到一旁,然後粗喘著氣跳了起來,元非傲原本以為他必然會羞得滿臉通紅,奇怪的是,他只是尷尬地站在原地,眼楮不敢亂瞟,但臉色還是灰灰土土的,沒有變化。

「將軍,我看,我去您門口睡吧。」落下話,不等元非傲回應,他狼狽地跑到外面去,「砰!」一聲的合上門。

元非傲看他倉卒逃跑的樣子,再也忍不住扒呵笑出聲。

元非傲素來比較淺眠,外面只要有一點風吹草動,都會驚醒他。也許是這幾天趕路實在太過疲倦,所以這一夜他睡得很沉,竟一覺到天亮。

早上醒來,他躺在床上睜開眼,陡地翻身下地,想起昨天晚上雙兒說要睡在門口,不知道醒了沒有。瞧他一只胳膊還吊著,能睡得舒服嗎?

一打開門,卻沒看到雙兒的影子。難道他跑了不成?

他注意到樓下大堂傳來人聲,于是他探頭向下一看,只見雙兒正比手劃腳地和伙計要求著什麼——

「不行,我家主子胃口大,下面的人也個個都能吃,我們又不會少給你錢,只是要你去買幾十顆雞蛋卻一再推三阻四,難道你們客棧里連個雞蛋都沒有嗎?」

「客官,鎮上的雞本來就不多,一天最多下一顆蛋,別說您一口便要五十顆蛋,您就是要三十顆蛋也未必能湊得出來。」

元非傲雙臂撐在欄桿上,專注地看著雙兒怎樣應對。

只見他皺了皺眉,像是抱怨的嘀咕了一句,然後一揮手,「好吧,你去找蛋,能找多少是多少,然後再去弄十斤面粉來,大蔥和醬總有吧?半個時辰之內備齊一切給我。」

元非傲瞧著雙兒頤指氣使地發號施令,那氣勢和運作,倒像是早已習慣如此。

只是他向來不喜歡人一副高高在上的樣子,可是這會見雙兒做來倒是一派的天真嬌憨,並不讓他討厭,甚至不由得看得入神。

餅了一會兒,屬下的人也都起床,一出房門,就看到將軍站在欄桿旁,不禁壓低聲問︰「將軍,怎麼站在這兒?」

元非傲一笑,「看風景。」

「這里有什麼風景可看?」眾人不解,探頭張望,這客棧,這四周和昨日一樣啊!

沒過多久,就听到雙兒在樓下招呼,「兄弟們都起來了沒有?下來吃早飯,還得勞駕我去踹你們嗎?啊,將……主子,您也起來啦。」他趕緊改口,畢竟得小心隔牆有耳。

雙兒手上托著盤子,上面放滿了切成段的大蔥。

士兵們一下樓,看到一桌的卷餅大蔥,不禁笑道︰「我還以為是什麼,原來是烙餅卷大蔥。」

「哼,這餅里可是摻了雞蛋,和你們在軍營里吃的不一樣,可是又香又軟。」

雙兒就像是街市上賣大餅的店家,滿嘴吹噓自個的料理。「可惜這醬差了些,要是用皇城里香來齋的甜面醬蘸著吃,就更完美了。」

將士們圍著桌子坐下,一嘗之後,果然香味滿口,軟軟的薄餅裹著新鮮的青蔥和甜面醬,讓人胃口大開,每個人都忍不住吃了五、六張餅,還吵著要吃,可惜盤子已經見空。

雙兒死死護著自己的盤子說︰「這是留給主子的,主子才吃了幾口,你們吃了多少?別妄想動這盤餅。」

元非傲笑道︰「無妨,就讓給他們吃,我向來不會讓我的人餓肚子。」

雙兒不高興,「那我還餓肚子呢,主子怎麼不說?」

「你沒在廚房偷吃嗎?」元非傲打趣著問。

此時,門口來了幾個人,當先的是鄧瀾將軍,此地守將,隨後是他的部下。

鄧瀾急急忙忙地奔過來行禮,「將軍,屬下來遲了,真是不巧,本來昨夜就可以趕回來,但是山上下起暴雨,路上泥濘,馬兒難行,只好等白天雨停了才趕回來。」

「山中下雨嗎?這邊倒是晴天。」元非傲說,「去你的府里談吧,這客棧到底不夠隱密。」

「主子,能帶著我嗎?」後面的雙兒跟上幾步。

元非傲回頭看他一眼。「帶著你我還多個累贅。你就在這里等著吧。」

「主子怎麼知道帶著我無益?」雙兒急道,「說不定我能為主子分憂解勞。」

「你不給我添憂就好了。」元非傲戲謔的道,走到門口時,忍不住必頭看他一眼,只見雙兒呆呆地靠著一張桌子站著,雙眼直勾勾地看著他。

他忽然心中一軟,沉聲道︰「要來就跟過來,站在那里做什麼?」

雙兒的眼楮陡然亮了起來,快樂地跑了過來。

因為路途不遠,元非傲直接上了自己的馬匹,見雙兒一只手死命拽著馬鞍卻攀不上去,他笑著將他拽到自己的馬鞍後面,「怕不怕摔下去?」

身後傳來雙兒堅定的聲音,「不怕!」

「那就走吧。」元非傲察覺到雙兒的雙手從身後環上他的腰,然後抱緊。

他沒有吭聲,心想,到底還是個孩子,肯定是怕從馬上掉下去卻不敢說。

于是他雖然放馬前行,卻沒讓馬匹真的放開四蹄奔跑起來,只為了讓雙兒安心。

「的確有閑雜人等在鹽城附近出沒嗎?」元非傲一進鄧瀾的將軍府,就開門見山的直問。

「是,在附近的山谷中,發現了不少燒過的柴火堆,還有馬匹的糞便和食物殘渣。初步估算,至少有三、五百人在這附近的山谷中出沒。但我在山中巡視了一圈,卻沒逮到一個。」

肖典在旁邊笑道︰「這倒奇怪,難道是閻王爺半夜操兵?」

元非傲睨他一眼,「別胡說!我最不信這些鬼魅之說。世上萬般事,只有人作怪。」

一旁的雙兒突然開口,「那些人不見了,難道沒有順腳印去找?」

「當然找過,不過這幾天山中下雨,腳印早就亂了,一時間也找不到那些人的蹤跡。」

雙兒想了想又說︰「他們這些人如果要在山中活動,想必不好帶著大批物資,但總要吃吃喝喝,這附近除了鹽城,還有其他縣城可以采買供應幾百人吃喝的地方嗎?如果沒有,他們必然得派人下山。只要查查近日附近的城里是否有商戶曾經賣給外面的人大批的糧食,自然就有線索了。」

鄧瀾一手拍在腦門上,「是啊!我怎麼沒想到?真是一語驚醒夢中人!小兄弟,看你年紀輕輕的,卻不簡單啊!」

雙兒得意地笑道︰「這算什麼?我哥……他就是負責采買古家的糧食,這點小門道我最清楚了。」

「古家?」鄧瀾不解地看了一眼元非傲。

他一笑道︰「古連城家,他是古家的下人,非要跟著我打仗。」

「小兄弟很有志氣嘛!」鄧瀾高興地重重拍了拍雙兒的肩膀。

大概是他太用力,雙兒不由得齜牙咧嘴,「哎喲,將軍您手下留情啊!」

「人雖機靈,可惜身子太單薄了。」鄧瀾笑著又對元非傲說︰「我這就去安排人調查周邊郡縣有沒有人采買過大宗糧食。」

他點點頭,「我在這里等著,一會兒還有話問你。」

鄧瀾去交代事情的時候,雙兒靠過來悄聲說︰「將軍,鹽城為什麼要叫鹽城?是不是真有鹽?」

「似乎是吧。」元非傲對這名字的典故並不了解,也不在意。

待鄧瀾回來,听到這句話,于是開口解釋,「這里靠海,海中有一種草,可以提煉出吃的鹽,當年這里的百姓曾經靠這種草發了財,所以這里才叫鹽城。」

「那為什麼現在不再賣了?」

「這就不清楚了。」鄧瀾只是軍人,不是商人,所以對這個話題並不關注。他繼續對元非傲說︰「將軍,今晚就住在屬下這里吧,還有其他軍情想和您稟報。」

他沉吟了一會說︰「我還是住在客棧,住在你這邊太招搖了。」

「將軍已經進來了,若要被人發現,也已經發現了,再住到客棧里,只怕更不安全。」鄧瀾靠近元非傲低聲說道︰「是和秦王有關的事。」

元非傲冷笑,「那家伙難道又想算計我什麼?」他眼角余光一掃,看到雙兒正站在門口對著旁邊的李子樹發呆,不禁出聲道︰「那樹有什麼好看的?想吃的話,叫鄧將軍為你打下一籮筐來都行。你過來,我有話問你。」

雙兒回頭笑道︰「將軍不知道,這李子現在還青著呢,打給我,我也不敢吃。我是想啊,其實果樹並不難種,為什麼我們吳月國賣水果的商家卻那麼少?每年好多水果都要從海外購買。這里不是隨隨便便就種著幾棵李子樹嗎?說不定鹽城的土質適合水果生長。鄧將軍,要不然你和地方縣官商量商量,把漫山遍野都種上果樹,也許明年就會收成呢。」

鄧瀾笑道︰「小兄弟,你真不愧是買賣人家出來的,張口閉口都是買賣、做生意,回頭我把你介紹給縣衙去做師爺算了。」

「我才不!」雙兒噘起小嘴,「將軍也舍不得我。」

「我有什麼不舍的?」元非傲故意哼笑一聲,「你們古家出來的人,個個心眼兒多,我突然想起以前有個傳聞,說古連城背後賄賂朝廷命官,為古家大開方便之門,有沒有這回事?」

雙兒眨眨眼,「我不清楚,我不過是端茶送水的下人而已,這事只有少東才會知道。」

元非傲瞪他一眼,「少給我裝糊涂。你以為我不知道,越是主子跟前的奴才,對主子的事情知道的越清楚。我告訴你,我只愛在前線打仗,不管後面的事情。但是倘若古連城有一天擋了我的路,我絕不會讓他好過!」

雙兒一愣,趕緊陪笑,「將軍,我現在是您的奴才,您這些話是威脅給誰听?」

元非傲聞言噗哧一笑,抬腳佯裝踢他,「你這小子別的本事沒有,就是有一張伶牙俐嘴。我手下從沒有像你這樣的人,倒該防備你日後給我灌迷湯。」

「我怎麼沒別的本事?我能為將軍您好做菜啊。」雙兒忙著獻媚。

「做菜算什麼本事?」元非傲失笑道。「不過,也不能說你全無用處,今兒晚上用用看,若好用,我就留著你;不好用,就趁早回你們古家大院吧。」

「好用?」雙兒的大眼眨啊眨的,一時間不明白自己有什麼好用不好用的呢?

「秦王想干什麼?」待屏退左右之後,元非傲直視著鄧瀾。

「听說秦王擔心陛下會讓將軍取代他的位置,您也知道,這些年陛下總說要給您封王,是將軍堅持不受封。萬一哪天陛下強要下旨冊封將軍,那您的地位無疑和他並駕齊驅,甚至可能超越他。所以秦王近日正到處找人想辦法找出將軍的弱點,以圖扳倒將軍您。」

元非傲朗聲笑道︰「要扳倒我?怎麼扳倒?」

「這個……就不是很清楚了,但請將軍千萬不要掉以輕心,近日若有什麼古怪的事情、古怪的人在將軍身邊出現,將軍可要小心為上。」

說到這里,元非傲不覺皺眉。最近身邊的確有古怪的事情和古怪的人,難道古連城和秦王有所勾結?

可是一個小小的雙兒在他身邊能做什麼?除了第一次行刺外,那孩子的確沒再做過對他不利的事。不過這並未讓他完全放下戒心。畢竟跟在他身邊的屬下,都是和他在戰場上出生入死十幾年的弟兄,而雙兒,才不過認識幾逃邙已。

彬許今天晚上,該是測試一下這個孩子的時候。