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賣文俏酒娘 第一章

作者︰湛露類別︰言情小說

熙來攘往的彭城小街上,有一間小小的酒坊,酒幌很新,印著「秋實」兩個字。店鋪不大,除了櫃台之外,只有三、四張桌子,十來把凳子,但每天在酒坊前排隊買酒的人,將近有百來位。

路過的外地人看到此景,不禁好奇地打听,「秋實?這名字取得奇怪,這家店的酒是不是格外好喝?」

排在最後一位的客人回頭,笑道︰「這家的酒其實沒什麼特別的,這間店不過是去年才開的,比不了後街那家百年老店的陳釀,不過在這家買酒有一件事,是其他店比不得的。」

外地人被勾起了好奇心,急問︰「什麼事?難道買酒還送小菜?」

客人笑答,「差不多吧,老板娘是個說故事高手,每七天她就會寫一段故事出來,一月四次,連成一篇,內容環環相扣,特別精彩,但如果不是在這間店買酒,是看不到她寫的故事的。」

外地人不解地問︰「不就是寫文賣錢,再好看的故事有必要讓這麼多人跑來買酒換文嗎?不如一人買文,眾人同賞,豈不省錢?」

聞言,客人反而不高興了,「老板娘早就有說過,買酒不在乎多少,哪怕只買一杯,也是份捧場的心,但若是分文不取就要白看文章,那她以後寧可擱筆,再也不寫了。」

外地人不禁哈哈笑道︰「這老板娘脾氣還真大,改日我也買一篇故事來拜讀一下。」

客人打量著外地人,「兄台,看你這樣子,也該是走南闖北、見過世面的人,不妨把你的故事也賣給老板娘,經她一番潤色,你就是傳奇人物了。」

外地人不可思議地張大眼楮,「怎麼,老板娘不但賣故事,還會買故事?」

「是啊,若你的故事夠吸引人,老板娘不惜花重金買下,若是你怕人知道,會隱去你的名字,省得日後麻煩。」

外地人再笑道︰「真是個有趣的老板娘!斑價買文,低價賣文,她就不怕入不敷出嗎?」

「這就不曉得了,看這老板娘,該是大家出身,也許有些私房錢吧。」客人見隊伍稍微移動了下,急忙往前蹭了幾步,再回頭對外地人誠心的建議,「你既然這麼好奇,不如也買份故事讀一讀,就什麼都明白了。」

江夏離很少到前店去看,她手下有兩個伙計,賣文也好,賣酒也好,都能替她打理好,除非有客人要來賣文,她才會出去招待,要不然平日她都待在後院的小書房里,認真地寫故事。

在東岳,拋頭露面的女人雖然不少,但是像她這樣靠賣文字為生的女人,大概找不到第二個了。

市井之中,賣的最好的文章,多是青樓艷史,要不就是鬼狐稗史。

唯獨她,劍走偏鋒,最喜歡寫些江湖軼聞、豪杰俠客,下筆大器,文字簡潔犀利,故事中時常穿插懸疑的案情,引人入勝,一時間洛陽紙貴,小小的彭城,每七天到她酒坊前排隊買酒看文的人絡繹不絕,她也越寫越上癮。

雖然伙計常常提醒她應該提高酒錢,她也只是用筆桿敲著桌子,哈哈一笑,因為她志不在賺錢。

這天天色漸暗,小街上的喧鬧聲逐漸安靜下來,寫累的江夏離伸開雙臂,舒展了一下酸疼的臂膀,又伸直了雙腿,輕輕地捶壓一會兒。

突地,伙計小四突然跑來喊了聲,「當家的,有人要賣故事。」

「知道了。」她應了一聲,從桌上抽了幾張白紙,拿著硯台和毛筆,晃晃悠悠地走到前店。

巴幾位老客人打了聲招呼,她的目光便落在窩在角落,正大口大口喝酒的一名中年大漢身上。

看那人模樣潦倒狼狽,此時已是深秋,她已穿上夾棉的衣服,這位大漢仍僅著單衣,衣服破舊不說,還散發著刺鼻的魚腥味。

江夏離皺皺眉頭,用手捂住鼻子,走到他身邊,「這位大哥是剛從海上打漁回來?」

那人抬起頭,斜睨了她一眼,陰暗的角落中,他雖然滿臉滄桑,一雙眸子卻湛湛有光,「你就是那個會寫故事的小泵娘?」

她笑應著,「是啊,大哥要賣什麼故事給我?按照規矩,大哥要先說個大概給我听,我覺得值錢,才會讓大哥說細節,然後按故事的精彩程度決定付給大哥多少酬勞。」

「也算公道。」大漢在髒兮兮的衣兜里模了模,模出一枚錢幣,遞給她,「我要講的故事和這東西有關,你認得嗎?」

江夏離接過那枚錢幣,正反看了看,卻不認得。錢幣似是青銅制的,但可能因為年代久遠,青銅都變色了。

「這不是咱們東岳的錢幣吧。」她仔細辨認著上頭的字,「東……野?」

「對,東野。」大漢又拿回錢幣,「這枚錢幣是從一艘東野國的沉船中打撈出來的,至少有兩、三百年的歷史了,那艘商船上還有不少寶物,以及……尸骨。」

她一听,忍不住打了個寒顫,強笑提醒,「大哥,我從不寫鬼狐妖怪之類的故事,而且我向來最唾棄偷墳掘墓的事情,撈沉船里的東西也算。」

大漢笑道︰「傻丫頭,一听就知道你是外行,這打撈沉船也是門手藝,那些死了的人,不比埋在土里的,都是魂斷他鄉,把他們打撈上來,讓他們重見天日,他們若地下有知,還要說聲感謝呢!」

江夏離這時才听出幾分興趣,坐到大漢對面,看他已經喝光了一壺酒,便吩咐小四,「再打一壺來!」然後轉向大漢一笑,「我不收你酒錢,算我請客。」

「夠爽快。」大漢似乎有些醉了,捏著那枚錢幣,眼神變得迷離,「當初我家那口子也是個很爽快的人,可惜啊……死得早。」

怕他一感慨,說跑了題,她連忙追問︰「大哥要賣我的故事,是和打撈沉船有關呢,還是和這艘船本身有關呢?」

「都算不上吧,應該說……和這艘沉船背後的利益有關。」大漢把身子往前一探,盯著她說︰「你知道這艘船若是撈出來,里頭的東西轉手一賣,能賣多少銀子嗎?」他伸出一只手,用手指算了算,「至少值這個數。」

「二十萬兩?」江夏離數著他翻手的次數,試探的問。

大漢笑著點頭,「而且只多不少。」

「這麼說來,誰能把這船撈出來,誰就可以發大財了?」她想著,「可是也要看這船沉在哪里啊,難道人家東野就不想撈嗎?再說,打撈一艘沉船,肯定要花費不少人力物力,誰有這本事?」

大漢神秘兮兮地反問她,「難道你沒听說過海上龍王嗎?」

江夏離怔了怔,「海上龍王?你是說……溫家?」

「除了溫家,還有誰能出得起銀子,又調得動人手?那麼大一艘船,就沉在公海,沒有千把人將海域封鎖起來,一旦撈船的事情被鄰國知道了,肯定都要吵著分一杯羹,只有溫家啊……」大漢晃了晃酒壺,笑說著,「我看過你的文,寫得還不錯,我這背後的故事若是寫出來,肯定能賣個好價錢,只是你若一直搭著你這不怎樣的酒來賣,可就糟蹋了。」

她下意識咬著食指,想了片刻,問道︰「這麼值錢的故事,大哥想賣多少銀子呢?」

「若是賣別家,千把兩銀子也不嫌多,只是那些人的狗屁文章我看都懶得看,更何況這故事要寫出來還有些風險,若得罪了溫家,可是要倒大楣的,你若是有膽色,我就用這個價錢賣給你。」他又伸出一只手,舉到她面前。

「五百兩?」江夏離更加猶豫了。平心而論,只听這幾句話和一枚古錢幣,實在不能判斷這大漢要講的故事夠不夠精彩,而且若真的牽扯到溫家,的確會招惹不少麻煩。

溫家,東岳最大的海業霸主,擁有的大小商船不下百余艘,造船、航海能力一流,連海運方面也獨佔鰲頭。這些年,海盜猖獗,唯獨溫家的船,海盜連動都不敢動。

東岳本來不重視海軍的訓練,據說因為溫家的興起,皇帝也有意請溫家幫忙訓練教一支海軍,以防鄰國從海上來襲,所以溫家和皇室的關系也極為密切。

在東岳,原本最大商家為東川的南白北君。白家是做絲織業,君家是玉器業,雖然都是富庶大戶,但聯合起來,還敵不過溫家一年海運所得的利潤。

前年,皇帝親自手書「瀚海山莊」四個字賜給溫家,這塊匾額到現在還掛在溫家的大門上,「海上龍王」的美譽也漸漸流傳開來,所以即使溫家沒有人做官,地方官員哪一個不是要鞠躬哈腰地拍溫家的馬屁?

這樣一個厲害的家族,若是成為自己的敵人,會是多可怕的一件事?

江夏離左思右想了好一會兒,才又開口說︰「大哥,這五百兩銀子也不是小數目,你看我這兒不過是個小小的酒坊,一時間要拿出這麼多銀子,著實不容易,等我先合計合計,再翻翻我壓箱底的錢匣子,看看能不能湊出這筆錢來,明日再答覆您如何?」

大漢笑答,「當然,我也能理解當家的難處,明日我再來,若你不買,我當然也不會強求。」

見他起身,她馬上招來小四,「再給大哥把酒壺打滿了。」

「當家的會做人。」大漢回頭又笑了笑,邁著有些醉態的步子走了。

待他離去,小四湊到她身邊提醒,「當家的,故事再好也不如命值錢,他的事兒既然和溫家有關,還是少踫為妙。」

「我怎麼可能不知道這個道理。」江夏離淡淡地回應,「等明日他來了,就說我有事出遠門,幫我推掉吧。」

「好咧!」小四燦爛地笑著,「當家的,今天有好多客人問您那篇《江湖豪俠傳》幾時完稿?下一個故事要寫什麼?東頭的劉掌櫃說能不能只將結尾賣給他看,他願意出五十兩銀子。」

「老狐狸,五十兩銀子就想獨霸我的結尾?讓他慢慢等去吧,這回我寫得高興,這個月是寫不完結尾了,沒準還要再寫一個月。」她又伸了一個懶腰。「行了,你收拾收拾吧,我去後院睡覺了。」

***

酒坊的後院只有三間小平房,江夏離住的雖說是較為寬敞的一間,也不過只夠放一張書桌,一張床和一個櫃子,就滿了。

因為天冷,她將火盆放到門邊,半夜三更她正睡得迷糊,忽然听到火盆被門撞到,發出響聲,她本以為是風大吹得門晃動,沒多加理會,但是緊接著她又听到窗外傳來聲響,她正好側躺著面對窗戶,便微微睜開眼楮一瞄,不看還好,一看她差點驚叫出聲——

只見一根細細的小擯子正從窗縫伸進來,小擯子上帶個鉤兒,似是要勾開窗戶上的掛鉤,窗外還有一道黑影。

「有賊!」她隨即從床上一躍而起,用力敲著牆壁大喊,「老王!小四!快來抓采花賊!」

隨即,小擯子迅速被抽走,映在窗紙上的人影也倏然不見,被她驚醒的老王和小四胡亂披了件衣服就沖過來,看到站在門口的她,馬上問道︰「當家的,采花賊在哪兒?」

「走了。」她呼出口氣,指了指地上的一個腳印。「還好我沒睡死,要不然他就得手了。」

老王畢竟年紀大些,有些閱歷,低頭看了看腳印,「這人個子挺大的,未必是采花賊。」

「為什麼?」

小四笑答,「因為當家您的姿色,不足以被人家采啊!」

江夏離氣得抓起地上一塊石頭,用力朝他丟了過去。

「臭小子,你說誰沒姿色」

他一個閃身躲開了,「我說得沒錯嘛,當家的本來就不是個美人兒,那個采花賊若知道您姿色平庸,大概也不會在這麼冷的晚上,費勁跑這一趟。」

老王踢了他一腳,「別這麼沒大沒小的。我說這家伙未必是采花賊,是因為听說采花賊都是用迷香把黃花閨女迷倒,但是這家伙好像沒用這招。」

「大概是個新手,或沒錢買迷香。」小四嘻皮笑臉地解釋,隨即打了個哈欠,「好啦,看來那小子早走了,今晚也不會再來,當家的,您還是去睡覺吧。」

她死盯著腳印,剛剛看到黑影時的心慌尚未褪去,心中還有很多的疑惑。想來住在這兒也有兩年了,鄰居還算和睦,彭城的治安也不錯,偷盜之事鮮有听說,今晚怎麼會有人要模進她的房間?

是采花賊?是盜匪?還是想提前來偷看故事結尾的酒客?

不過她向來自視瀟灑,既然賊人已走,也的確無須在這件事上多加琢磨,便回房抱著枕頭繼續睡大覺了。

***

第二天清晨,江夏離醒得比較早,卻一直不想起床,直到听到外頭傳來小四的驚叫——

「我的天啊!這是怎麼回事?當家的快出來!出人命了!」

她不禁打了個冷顫,抓起外衣邊穿邊往外沖,厲聲喝道︰「大清早的,嚎什麼喪,還嫌我的煩心事兒不夠多嗎」

來到前店,但見小四臉色煞白,靠著門板,顫巍巍地指著門口。

江夏離伸頭向外一看,只見一個人趴倒在她的店門口,一動也不動,像是真的死了般,而且看那人的樣子、衣著……竟然就是昨天來她店里賣故事的中年大漢!

她壯著膽子走上前,蹲下去伸手探探他的鼻息,頓時臉色一變,連忙站起身,咬著牙推了小四一把,「哆嗦什麼,趕快去報官啊!」

他被她推出了店門,雙腿一軟,跪倒在尸體旁,嚇得慘叫了一聲「媽呀」,接著便連滾帶爬地往縣衙沖去。

彭城府的差官來到酒坊時,門前早已聚集了好多人,差官邊叭,邊將圍觀的百姓推開,大聲問︰「誰是掌櫃?」

江夏離邁出一步,站在門檻上,應道︰「是我。」

差官說︰「這人既然是在你們店門前發現的,只怕你們也月兌不了關系,麻煩掌櫃的和我到府衙走一趟吧。」

小四慌張地追出來,「我們又不是殺人凶手,怎麼掌櫃的還要跟你們回去?」

「按例總要問訊一下,再說,誰知道你們和這死人有沒有牽連。」其中一個差官凶巴巴地說了幾句後,又笑咪咪地附到江夏離耳邊小聲道︰「掌櫃的,偷偷告訴您一聲,府衙里不少兄弟都在看您最近寫的《江湖豪俠傳》,連知府太爺也是,所以您就放心吧,不會為難您的。」

她嘆口氣,「我若是說不去,大概就是妨礙公務,有殺人之嫌了。差官大哥,那就麻煩您帶我走一趟吧。」

***

彭城府衙不似其他城郡那樣氣派,現任知府劉青樹年輕有為,自認是個清官,不願剝削百姓,所以連府衙門口的兩座石獅子,都顯得灰頭土臉的,從未修繕過。

江夏離以為自己要被帶到公堂上問話,但是府內的差官卻說︰「知府大人請您到後堂一敘。」

看來這知府倒是很客氣,她原本有些忐忑不安的心,也稍稍定了些。

穿過公堂,後院是小小的三進。第一進住的是劉青樹的手下、家丁巴奴僕,第二進住的是他的家眷,第三進才是他的書房和寢室。

她就是被帶到了後院最大的一間正房前,一個差官揚聲稟報,「大人,酒坊的掌櫃已經帶到。」

「是江姑娘吧?請進請進。」劉青樹今年不過三十出頭,年輕干練,一雙劍眉斜插入鬢,顧盼之間頗有神采,今天只穿了深藍色的便裝,微笑地拱手道︰「江姑娘,久聞大名了。」

江夏離急忙屈膝一禮,「不敢,給大人添麻煩了。」

「天有不測風雲,人有旦夕禍福,姑娘遇到這種事才真是麻煩,放心,我只是例行公事地問一問,並沒有為難之意。姑娘請進。」

見他如此平易近人,笑容可掬,她心中的畏懼又少了些。

苞著進門後才發現,除了劉青樹之外,里頭還坐了一個人,看起來和他差不多年紀,五官細致秀雅,嘴角微微上翹,似笑非笑的,月白色的長衫上有用銀線繡的精細花紋,雖然身為男人,但是一雙手修長光潔,如玉石一般美麗,整個人貴氣優雅,可見出身絕不一般,讓她一下子看傻了眼。

彭城里也有這樣的人物嗎?

她好奇地打量著那個人,但那人只是低著頭,閑閑地喝茶,沒看她,直到她的目光引起了他的注意,他才懶懶地微抬起頭,向她投來目光。

只這一眼,江夏離的心頓時怦怦地撞了幾下,連忙將視線收回。她從未見過這樣的目光,可以漫不經心地刺穿人心,彷佛他只要看你一眼,便知道你心中是愛他還是恨他。

這人到底是誰?

奇怪的是,劉青樹也沒有替兩人介紹,便開門見山地問︰「听說姑娘的酒坊門前死了一個人,那個人姑娘認得嗎?」

「就算是認得吧,只是不知道他到底是誰。」江夏離苦笑道︰「昨天他到我店里來賣故事,但是要價太高,我一時付不出來,所以說好今天他再來一趟,我再決定要不要買他的故事。」

「哦,賣故事的?」劉青樹想了一下,又問︰「我並非想刺探姑娘的秘密,但是這人要賣的故事,也許和他的死因有關,請問他有沒有和姑娘說過他到底要賣怎樣的故事?還有,是否曾給姑娘看過什麼奇怪的東西?」

「他說那故事和一艘沉船有關,還給我看過一枚東野國的古錢幣。」她說到這里,明顯感覺到那名男子又再次看向她,心跳頓時漏了一拍。

劉青樹思忖了下,「沉船?」他轉頭問那名男子,「廷胤,這件事你應該知道吧?」

「有所耳聞。」依然是懶懶的聲音,「該是距離彭城五十里海外的那艘古船,上百年了,沒人打撈過,前些日子陛下還問我,能不能派人把它撈出來。」

江夏離听到這里,渾身大震。她知道這人是誰了!

廷胤,溫廷胤!溫家第四代少主,亦是現在名滿天下的溫船王。

他這樣一位大人物,怎麼會出現在小小的彭城府衙內?

她不敢久視溫廷胤的眼,急忙說道︰「我所知的也就只有這些,因為我還沒付錢,他不肯再多透露什麼。」

劉青樹再問︰「難道他就沒告訴你,這艘船背後的故事可能和什麼有關?」

江夏離當然記得那大漢曾經說過,他的故事和沉船背後的利益有關,但是那利益似是和溫家更有關系,而溫廷胤此時就在自己面前,她該怎麼說?

于是她選擇隱瞞,搖了搖頭,「沒有。我想他大概是不知道從哪里弄來一枚錢幣,就想騙我說有什麼值錢的故事要賣,看那人一身潦倒,日子過得應該很不好,這種人的話不足為信。」

劉青樹笑道︰「姑娘筆下的江湖豪杰不多是這種外表不驚人,內藏驚人本事的厲害角色嗎?怎麼到了現實中,姑娘就小看人家了?」

她尷尬地解釋,「寫文的人總是自以為能掌控一切,但事實上,什麼都掌控不了,比如我的店門前會出現死人這件事,就是我打死都想不到的倒霉事兒,我真不願意相信他是個身懷絕技的江湖高手,會因為身負驚人秘密而被人殺死在我的店門口,我寧可相信他只是宿疾病發猝死。」

「有趣。」他點點頭,「我會叫手下盡快查明此人的死因,不過,日後若還有要打攪姑娘的地方,請不要見怪。」

「大人客氣了,身為彭城的百姓,應當盡力配合大人查案,大人若查清他的死因,也等于是還我清白,否則街坊鄰居還不知道會怎麼議論我呢。」

「你來彭城多久了?」這一聲慵懶的詢問,來自坐在她斜前方的溫廷胤。

沒想到他會和自己說話,江夏離嚇了一跳,本能地回答,「有兩年了。」

「只身一人來的?」他又問道。

她老老實實地回答,「帶了家里的兩個下人。」

「親人還在?」

「嗯。」

「那你為何要獨自住在異地?彭城有什麼吸引你的人或事嗎?」

溫廷胤一開口就這麼咄咄逼人,讓江夏離有些反應不過來,不明白自己怎麼成了他訊問的對象,但他的氣勢又讓她不能不回答,直到這個問題問出口,她的咽喉忽然像梗住了一樣,愣了好半晌,不知道該怎麼說。

劉青樹看出她的為難,跳出來解圍,「廷胤,這是人家的私事,你何必問得這麼細?」

他淡淡一笑,「是私事還是公事,尚未可知,別忘了,她店門前剛死了個人,還是在你的管轄之內。」

江夏離一听,馬上板起臉,「溫船王的意思是,我大老遠跑到彭城住了兩年,就為了殺一個窮困潦倒的漁民?」

溫廷胤若有所思地眯起眼,「你怎知他是漁民?」

「那一身的魚腥味,隔著八里地都聞得到,若非漁民,怎麼可能會染上那麼重的味道?」

「還有呢?」

「還有……他手上都是老繭,虎口和手掌外側都有很深的勒痕,可以想見他一定經常拉動漁網之類的粗繩,才會留下那樣的痕跡,他的膚色黑中透紅,顯然長年曝曬在太陽之下,而且他說話有本地口音,和人講價錢時喜歡用手勢比劃,據說彭城的漁民都是這樣和人交易的。」

劉青樹睜大眼楮,不禁笑贊,「江姑娘若是男兒身,我定要請你做師爺了!仵作能從一具尸體上看到的,最多也就是這些了吧。」

江夏離喘了口氣,「寫文的人,眼楮總是比別人尖一些,心思細一些。」她瞪著溫廷胤,反問道︰「不知道溫船王還有什麼要訊問小女子的嗎?」

他聳聳肩,似是無話可說。

她屈膝向兩人再施一禮,「若是劉大人也沒什麼問題了,民女想先回酒坊去,還有不少客人需要招呼。」

「姑娘請便,其實在下也在等姑娘的文章。」劉青樹親自將她送出院子後,回到堂中,對溫廷胤說著,「何必為難一個小泵娘,這件事和她應該沒關系。」

「你是知府,審問案子你比我在行,可是不要讓感情埋沒了你的理智。」他從容起身,「那人在臨死前一天,要賣自己的故事給她,然後又死在她的酒坊門口,不管怎麼說,她都月兌不了干系,我勸你還是盯緊些,這丫頭絕不一般。」

劉青樹笑了笑,「難得有能被你溫船王說是不一般的人,但她不過是個編故事的丫頭,能有多大本事興風作浪?」

「她是京城口音,看氣度應該也是大戶人家出身,卻只身來到這麼遠的彭城,而且只帶了兩個下人,身為女子,本不該拋頭露面,她偏偏開了男人喜歡的酒坊,又賣些低俗的文章博人注意,如此反其道而行的做法,若是在青樓之中也算正常,但在彭城,她圖謀的是什麼,你難道不奇怪?」

劉青樹倒不以為意,「你分析起事情來頭頭是道,倒是和她有些相似。這麼說,你對她很好奇嘍?那這個案子就交給你辦好了。」

「我哪有這閑工夫!」溫廷胤臉色一沉,「若不是千姿要來這里辦事,一定要我陪同,我此時就算不是在山莊,也該在我的船上。」

「溫船王日理萬機,我的確不敢叨擾,那你幾時走?」

「明後天吧,等千姿把事情辦完了就走。」

「令妹有什麼事情要辦?若我幫得上忙,說一聲便是。」

溫廷胤搖搖頭,「那丫頭神神秘秘的,說是一定要在彭城,由她親自去辦,否則她想要什麼,還有我辦不成的嗎?」

劉青樹聳聳肩。東岳之中,能夸下如此狂語的人,大概只有兩個——一是當今皇上,另一個就是他溫廷胤了。