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不肖狂徒 第二章

作者︰夏喬恩類別︰言情小說

萬縷城位于嶺南慕州,佔地千里,幅員遼闊,加上土質肥沃,四季如春,城民生活完全不虞匱乏。

然而幾代以前,西門家還只是地方小抱,因為經商有道,買下附近大片土地才成為當地地主;不料後來國家戰亂,幾年烽火,民不聊生,西門家以強護弱,便在自家的土地上修築城牆抵抗無情戰火,同時收容災民避亂。

戰爭結束,干百災民無家可歸,便受了西門家的恩澤在城內扎了根、落了腳,成為萬縷城城民。

因為存著這樣一段淵源,城內百姓全都敬奉西門家為主,世世代代感恩忠誠,而西門家也以仁愛相待,代代守護、造福城民。

西門濤正是西門家第三代,卻沒有絲毫富貴人家的奢華靡爛習氣,反倒將西門家的生意經營得有聲有色,甚至富可敵國,完全打破富不過三代的傳統觀念,萬縷城內泰半以上的鋪子都是屬于西門家的,投資在外的產業卻也不少,光是每日送到西門家的帳冊,就幾乎可以壓死人。

然而西門濤厲害的地方、就是懂得用人,和利用人。

以往,管事們會將帳冊送進西門濤的書房,如今在西門濤的指示下,管事們會直接將部分的帳冊交給孔明玥處理。

也就是說,她不只是成了石英的左右手,更成了西門濤的新帳房,只是掌管的不是銀子,而是書面帳。

每日傍晚用飯後,她就得進到議會堂里幫忙檢閱帳冊,偶爾石英會現身,和她討論帳務上的事,但大多時候他都是在西門濤的客房,和西門濤密談生意上的細節,有時石蘿也會一塊兒,石家兄妹深受器重可見一斑。

今晚,偌大的議會堂又是只有她一人,雖然進了西門府後工作變得更加繁忙,她倒是無所謂,畢竟她擅長算帳也喜歡算帳,何況當初她混入萬縷城的目的就是為了接近西門濤,一切都在她的算計之中。

燭光下,縴長手指在算盤上快速撥弄,木珠子滴滴答答作響,像是十來顆珠子茌玉盤上來回彈跳,雖然清脆卻也紛亂,讓人難以想像那計算之人的手指究竟有多靈巧,眼有多快,而心思又是如何地縝密。

當西門濤推開議會堂的大門時,瞧見的就是孔明玥專注算帳的模樣。

在燭光的照映下,孔明玥平凡依舊,一身肌膚卻比白日顯得更加粉潤白皙,即使是女人,也甚少有人擁有這般晶瑩似雪、粉女敕無瑕的肌膚。

那副瘦弱的身軀,大概就數那身肌膚最迷人了。

擺靴無聲跨過門檻,西門濤進入議會堂,筆直來到方長的議會桌邊。

桌上擱著兩疊帳冊,厚的那疊夾著數張紙箋,代表是被看過而有問題,若是一般人,就算花上一整夜也不見得能將那疊帳冊看完,孔明玥卻只花了一個時辰的時間,便處理了如此多的帳務。

即使見識過好幾次,此人的能力仍讓人驚艷。

「听說,你今日在織廠里受了傷?」

低沉的嗓音緩緩自桌前落下,撥弄算盤的手指驟然停止,諸葛玥迅速抬頭,仿佛直到這會兒才意識到他的到來。

「城主。」她擱下算盤,有禮的自椅子上起身。

西門濤比了個手勢,要她坐下,同時順手拉了張椅子,隔著長桌坐到她的面前。

「傷到哪兒?」他繼續詢問她的傷勢,仿佛是專程來關心她的。

「不過是被織機壓到了指尖,沒什麼大礙,多謝城主關心。」她一語帶過,沒敢真的坐下,總是恪守著主僕之間的分際。

「平常見你精明能干,沒想到你也有迷糊的時候。」西門濤勾唇微笑,倒也沒堅持要她一定得坐下。

她沒回話,只是安靜的斂著長睫,盯著算盤上的數字,無事不登三寶殿,他日理萬機,偶爾夜里要干的「活兒」也不少,她只是個新上任的小帳房,她可不認為他真的是來關心她的。

「你的話總是不多。」听不見聲音,西門濤不禁又揚高了嘴角。

她依舊斂著長睫。「卑職嘴拙,不敢多話。」

「腦袋聰明的人,嘴巴通常也不會差到哪里。」他話中有話地說著。「至少,那晚你在知州府里就表現得很好,連知州府總管也讓你騙了去,和你一塊兒離開。」他總算切入主題。

「卑職只是恪盡本分。」

「恪盡本分?」他加深笑意。「也是,你向來都很恪盡本分,除了懂得替主人的奸情把風,就連帳務也處理得極好,連石英都對你贊不絕口,完美得實在讓人找不出什麼缺點。」他似笑非笑,雖是贊美,卻听得人頭皮發麻。

「卑職惶恐。」

「得了,你我都知道你不是個唯唯諾諾的人,不必裝出膽小伯事的模樣。」他輕哼一聲,注意到她總是習慣在他面前斂著眼睫,于是開口命令︰「抬眼。」

她依言照做,燭光在彼此間輕盈搖曳,她沉靜迎上他的目光。

無論什麼時候,這個新帳房的眼神總是淡定無波。

以一個弱冠少年而言,孔明玥太過老成、太過能干,也太過淡定,一雙沉靜的黑眸恍若看透世間萬事,就連撞見他與將軍夫人偷歡也能處之泰然,甚至巧妙地替他引開大將軍,凡事面面俱到。

必于孔明玥的佳言褒語不勝枚舉,無論男女老少全都對這個新帳房印象極好,雖然管事曾保證他絕對沒問題,石英也已派人查證他的來歷,將孔明玥的底細模得清清楚楚,可他就是覺得哪里不對。

毋庸置疑的,孔明玥絕對是個人才,就連他也不得不贊賞,可惜人若是太過完美反倒顯得可疑。

這或許就是他無法不特別注意他的原因。

「那晚你‘護主有功’,我一直想找個機會獎賞你。」

「多謝城主,不過就如卑職所言,卑職只是恪盡本分,實在不需要打賞。」她搖搖頭,婉拒了他的好意。

「我說要賞,就是要賞。說,你要什麼?」不料他卻不許她拒絕,語氣專斷,眼神霸銳,迥異于平時的慵懶溫和。

淡定水眸輕輕眨了幾下,她靜靜看著他俊美無儔的臉龐,瞬間明白這才是他的真面目。

他就像頭笑面虎,看似慵懶無害,事實上卻比誰都還要危險陰猛,凡是他想要的,不擇手段也會得到,而若是他想做的,誰都不許阻擋。

雖然她混進萬縷城只是為了寫春史,除此之外一概沒興趣,不過既然得順著他的意才能免除麻煩,她也只好卻之不恭了。

她想了想,決定先解決掉生活上的麻煩。

「既然如此,就請城主容許卑職擁有獨自的廂房。」有了獨自的廂房,往後她要進出行動也比較方便。

「喔?」他又笑了,目光掠過一抹輕佻。「我記得石英曾經說過你的出身,說你打小就在青樓里幫忙,怎麼?聞慣女人的胭脂味,倒是不喜歡和一群大男人擠在一塊兒了?」他邪肆調侃,說著男人間才懂的事。

「這也是原因之一。」她點頭,竟也不否認,任由他胡思亂想,畢竟她是個女人,即使偽裝成男人,還是不便與一群大男人生活在一塊兒,「不過主要還是卑職作息不定,容易給他人帶來不便,所以才會想要獨自一房。」她實話實說。

「你倒是挺會替他人著想的,莫怪進府沒多久,誰都對你有好印象。」他又開始話中有話了。

「卑職只是實話實說。」她的神情始終平靜如水。

他又輕哼,越來越覺得這個孔明玥沉定得不像是二十歲的少年,偏又挑不出毛病。

「也好,就給你一間獨立的廂房。」黑眸微閃,他像是忽然想到什麼,「我記得議會堂附近正好有座院落空著,以往我和石英處理公務累了,也會在那兒小憩,你就住那兒吧。」

這話听起來,似乎有些不懷好意的味道。

「卑職不敢要院落,只要有地方窩身就行了。」她謹慎搖頭,不肯輕易接下這樣的「大禮」。

「既是打賞,就該給好的,」他挑唇一笑,笑得不懷好意。「獨自一房確實較好處理帳務,就算熬了夜也吵不著他人,何況那院落也離我的住所近,往後若是有問題也方便傳達,你是個不可多得的人才,我不會委屈你的。」

是不會放過她吧?

粉唇微啟,她差點就想戳破他滿嘴的謊言。

都怪她傻,以為順著他討了些賞,就能免除麻煩,沒想到卻是與虎謀皮,一腳踏進他布好的陷阱里。這男人到底要利用她到什麼地步,才會甘心?

「怎麼又不說話了?」他逗弄似地問著他。

她微惱地看著他,將滾到舌尖的埋怨勉強吞回月復內,吸了幾口氣,才又淡淡開口︰「卑職無言以對。」

听出她語氣間的懊惱與賭氣,西門濤薄唇一掀,瞬間朗聲大笑,臉上盡是陰謀得逞的快意。

「西門家的帳房可不好當,往後你要學的還多著呢!」

她很努力地不去瞪他。

「卑職已有體悟。」照他這樣子的玩法,她真懷疑往後送到她房里的帳冊將不會再是一疊疊,而是要用拖車才能拖得勁。

「真高興你擁有如此好的悟性。」他絕對是得了便宜還賣乖,將落井下石表現得淋灕盡致。

「……」

眼看該玩的該賞的都做齊了,他才自椅子上起身,並順手將那些夾了紙箋的帳冊拿在手上,打算回房研究其中的差錯,進而要求管事改善。

見他要走,她主動自長桌後方繞了出來,積極地想送走他這尊大神。

「卑職送城主。」

「不用多禮。」他笑得心滿意足,看得出心情愉快得很。

「那,卑職就不送了。」她倒也干脆,還真的就順了他的意。

反正往後注定要為他做牛做馬,省了這些繁文縟節,她也多點時間算帳。

這男人城府深,眼光銳,懂得用人,更懂得利用人,只怪她為了早日潛入西門府而表現得太過,才會讓他這個禍害如此「看重」她。

也罷,凡事總有一體兩面,既然他對春史有貢獻,那麼她付出一些代價也是理所當然;只是話說回來,繼那夜不歡而散後,將軍夫人便沒再出現過,莫非是被傷透了心,決定跟他老死不相往來?

既然如此,螺春堂的羅寡婦近來動作頻頻,總會趁著送酒的時候猛送秋波,將軍夫人若不打算加把勁,那接下來她還是多注意點羅寡婦的好。

西門家產業多且廣,撇開其他產業不談,光是絲綢就分為絲治、絲調、絲坊、絲織、絲染、絲繡、絲工七個工署,做成布匹之後,又從布料結構、工藝、用途分出好幾個工署,各自裁做成不同的絲織品。

「廣雲織」不過是專門販賣布匹的店鋪,此外還有專門兜售衣裳、鞋帕的「綾羅織」、專門床幃繡被的「湘水織」。

如此規模,非得要有相當的人力才能夠應付。

只是男女畢竟有別,為了方便管理這些女工,西門濤便將七大工署交由石蘿掌管,自己則在幕後統籌。

石蘿清麗高雅,心思縝密,雖然年紀輕輕,能力手段卻完全不輸給哥哥石英,七大工署在她的打理下,全是井井有條,不管是工署管事還是女工,全都對她唯命是從;平時若沒有什麼大問題,絕不會驚動到西門濤,可凡事總有意外的時候——

此時在西門府的議會堂內,西門濤正和「廣雲織」、「綾羅織」、「湘水織」的管事們,討論下一季布匹的花版紋樣,石英和諸葛玥也在席間;然而會議才進行到一半,石蘿便在父親,也就是內總管石魁的帶領下,進到議會堂內。

三名管事原本正在討論花版的運用,一見到石蘿,全都不約而同地停下聲音,明白她會打斷會議,絕對是為了什麼大事。

西門濤和石英也停止交談,抬頭看向她。

只有諸葛玥完全無動于衷,始終專注地撥動議會桌上的檀木算盤,埋頭處理西門濤稍早丟給她的帳務。

不過她雖然沒抬頭,卻還是暗中分神注意著狀況。

早在創城之前,石家便是西門家的忠僕,世代皆忠誠服侍于西門家,深受西門家的信賴,石英、石蘿正好是第四代。

這對兄妹完全承襲了雙親的優點,男的俊,女的俏,腦袋瓜更是精明過人,是西門濤在生意上的得力助手;雖是主僕關系,不過西門濤相當看重兩人,給予兩人不小的權力,允許兩人不用經過通報,即可自由進出任何議會。

「什麼事?」西門濤淡淡地問道。

「稟告域主;是蚜害。」石蘿開門見山地說明來意,語氣卻是萬分恭敬。「這幾日南風盛行,不知竟帶來了蚜害,今兒個一早,桑民們便發現田里桑樹有不少全染上了蚜病,雖然已用最快的速度徹底檢查,並將染病的桑樹盡數鏟除,但卑職擔心範圍還會再擴大。」

才听到蚜害,石英便皺起了眉頭,管事們也露出憂心忡忡的表情。

要知道絲綢若要品質好,蠶兒就得養得好︰蠶兒要養得好,桑樹就要栽得好;桑樹要栽得好,清澈的水質、溫暖的氣候、肥沃的土壤缺一不可,只要其中一個環節出了差錯,或是其中一個條件出了問題,就會嚴重影響到絲綢的好壞。

雖說人禍可防,可天災卻是想擋也擋不了,這次的蚜害,伯是萬縷城今年以來最嚴重的問題了。

「影嫌つ深?」唯獨西門濤面不改色,鎮定如常。

石蘿恭敬斂眉,卻還是忍不住嘆了口氣。

「截至目前為止,已經鏟除一甲的桑樹︰入秋之後至少會影響到五房的蠶兒,若是範圍繼續擴大,卑職擔心來年絲綢的產量恐怕要減少兩成以上。」

兩成?!

一听到這個數字,管事們全都狠狠地抽了口氣。

若是在其他地方,兩成的絲綢產量或許不算多,可在萬縷城里,兩成的絲綢產量可是相當于上千匹的布,那利潤都是用一箱、一箱的黃金來計價的啊!

石英神情凝重地望向窗外,狀似在思考對策。

避事們也皺著眉頭,快速回想自家的庫房里還有多少存貨。

入秋以後,桑葉的產量就會開始減少,蠶兒的活動力也會減退,不適宜再新養幼蠶,再加上這次蚜害影響,來年怕是問題多了。

四人臉色皆十分凝重,西門濤卻依舊面不改色。

「天意既然如此,那就只能盡人事,這幾日我會委派人手到田里幫忙巡視,一旦發現有桑樹染了蚜病,便立刻鏟除,盡量將影響範圍控制在最低程度。」

「多謝城主。」石蘿立刻福身道謝,但面色還是不佳。「不過蚜害一事,恐怕不只是影響到產量,還會影響到各工署的運作。如今桑葉減少,伯是到了蠶兒羽化之後,就再也用不著那麼多的女工,可其中不少女工都是簽了合同的,也不能直接要她們走,卑職實在難為。」

對啊,除了產量減少,多養那些女工無疑是加重成本,這也是個大問題。

其中一名管事想了想,不由得月兌口道︰「那就送走那些沒簽合同的,至少可以減少一些損失。」

「絕對不行。」不等西門濤開口,石英立刻嚴肅駁回該名管事的提議。「就算是沒簽合同的,也都是萬縷城聘來的女工,沒有功勞也有苦勞,若是一遇事就過河拆橋,不僅會影響萬縷城和城主的名譽,還會砸了生意上的信用招牌,若是因此產生齷齪,將來可能會流失更多人才。」

要知道萬縷城絲造技術能獨步中原內外,絲綢品質好只是其一,更重要的是萬縷城擁有最頂尖的人才,人才流失是最要不得的事。

懊名管事自知自己說錯話,于是連忙認錯。

「是卑職考慮不周,抱歉。」

明白此事牽連極深,其他兩名管事不由得更加謹慎,低著頭不敢亂出主意,議會堂內登時一片寂靜。

「那就送到蒼淵城吧。」西門濤打破沉默。「就當是送給蒼城主一個人情,多挑幾個最好的人才過去,讓蒼淵城的人學學新技術。」

此話一出,石英和石蘿雙眼瞬間一亮,立刻領悟西門濤的意思。

因為地域產業的關系,萬縷城雖是四季如春,物產豐饒,卻是女多男少;而蒼淵城雖是氣候嚴冷、地貧物缺,城民卻大都是兵將之後,不但一個個高大威猛,而且都訓練有素。

冰于兩方優缺,早在幾年之前,城主便和蒼淵城城主——蒼衛宮訂下協定,每年入秋萬縷城便會派出五十名織娘,染娘和繡娘到蒼淵域,教授蒼淵城城民相關技藝,此外還得送上三船的米糧,藥材、絲網和衣裳,但條件是蒼淵城同樣得派出幾支精良隊伍到萬縷城,協助守城並負責絲綢的運送。

若是按照城主的意思,將手藝好的女工們多送幾個到蒼淵城,不但可以賣給蒼淵城城主一個人情,也能解決人手過多的問題,絕對是一舉兩得的好辦法。

「卑職明白了,卑職會再多挑幾個優秀的姑娘列入名單,送到蒼淵城去。」石蘿勾起粉唇,反應極快地說道。

在萬縷城里,有簽合同的女工全是最拔尖的,不但手藝最巧,產能也最高,若是能多派幾個簽合同的女工到蒼淵城,確實可以解決人手過剩的問題。

蒼淵城和萬縷城交情來來極好,城主向來不吝于將絲造技藝與他們分享,畢竟蒼家以鑄造兵器起家,城主蒼衛宮自有一套生財之道,絕不會惡意瓜分絲綢生意,就算想瓜分,蒼淵城的地理氣候也栽不起桑樹,養不起蠶兒。

「但,沒簽合同的女工還是得謹慎安排,總不能一股腦兒地將人都送到蒼淵城去。」石英忍不住低聲提醒,不像自家妹子高興得那麼早。「雖然可以將部分人手挪到鋪子里幫忙,但還是無法解決所有問題,」他看向自家妹子。

「這……」石蘿立刻垮下小臉。

避事們也陷入了苦思。

西門濤慵懶靠向繡花紗羅椅背,只手撐著臉頰,心里其實有個主意,但開口之前,他的目光卻瞥向一張淡定小臉。

議會開始以後,他就不時注意著那安靜的新帳房。

無論什麼時候,孔明玥總是習慣將自己藏在角落,安靜做著分內的事,相當容易就讓人忽略他的存在;然而詭異的是,他越是安靜,他就越是無法忽略他的存在。

明明就是張平凡的小臉,個性也太過老成無趣,偏偏就是能夠吸引他的目光和心思,甚至想要听听他的聲音——

「你,有什麼想法?」勁長食指無預警指向那撥著算盤的人兒。

滴滴答答,滴滴答——答!

所有人全都有志一同地看向孔明玥,不禁訝異城主會將問題丟給這個初上任、什麼事都還不懂的小帳房,就算是特意乘機測試孔明玥的能耐,也未免太過強人所難?

在所有人同情的注目之下,諸葛玥只能暫時停下動作,以極緩的速度抬起頭對上西門濤深沉的目光。

出乎眾人意料之外的,平凡小臉上竟是一派平靜,沒有任何慌亂,卻也不見絲毫自信,仿佛壓根兒不明白是發生了什麼大事。

當初薦舉他的管事深怕他會受到責罰,連忙假裝低咳,像是叱責,又像是暗示的開口︰「孔明玥,城主在問你話呢,怎麼不會答?來年絲綢產量減少,人手過剩,關于那些沒簽合同的女工們,你有什麼看法?」

她轉頭看著好心提點的管事,狀似恍然大悟地點點頭,竟也不急著反應,反倒偏頭陷入了思考。

沒料到到了這個節骨眼,她還能這樣慢條斯理地動腦筋,管事們不禁為她捏了把冷汗,眼角余光全都不著痕跡地留意著西門濤的臉色,就怕城主生氣。

幸虧西門濤臉色絲毫未變,只是饒富興味地直盯著她。

「過年。」

沉默了好一會兒後,那張粉唇終于發出了聲音,可卻只吐出了兩個字,而且完全牛頭不對馬嘴。

「啊?」三名管事同時一愣,懷疑她是算帳算昏了頭。

就連石英也雙手環胸,嚴肅地看著她。

只有石蘿好奇地發問︰「過年?什麼意思?」

雖然她和這個孔明玥只有數面之緣,但她始終對他有股好奇心,女性與生俱來的縴細直覺,總讓她覺得他不同于一般男子,卻又說不上是哪里不同,但她相當欣賞他沉定溫和的個性。

所有人心思各異,唯獨西門濤眸光湛亮,目光灼灼地看著諸葛玥。

「入秋之後,將部分女工送往蒼淵城,留下部分女工在城里幫忙,待來年蠶兒吐絲,再依絲繭多寡,斟酌將剩余的女工們分批,輪流返家過年,除夕人團圓,就算當月不派薪餉,也勢必有人搶著返鄉與家人團聚。」她不疾不徐地解釋自己的想法。

「啊,這確實是個好主意!」沒料到他竟然能想出這樣的好辦法,石蘿不禁興奮得發出低嚷。

石英卻另有憂慮。

「女工們來自四面八方,返鄉之途千里迢迢,除了自身安全,不管是坐船還是坐馬車,都要花上不少盤纏,女工們未必個個都願意返鄉過年。」他直言不諱,立刻就挑出重點。

「英爺說的是。」諸葛玥點點頭,完全同意他的說法。「不過卑職記得,西門家為安全運送各地絲綢,幾年間在各地買下不少土地,設下百來間驛站,底下也有多艘貨船,若是願意利用運送絲綢的同時,協助載送女工們一程,既不額外增加成本,也能博得女工們的感激,增加女工們的忠誠。」她淡淡說出解決之道,甚至將好處也分析了出來。

避事們彼此互望,皆是一臉贊賞,石英也終于卸下嚴肅的面具,對著她微笑。

「對啊,這招絕對可行,以往我怎麼都沒想到呢!」石蘿實在不得不佩服諸葛玥的才謀機智,「以往工署里就經常發生女工們托人送錢回鄉,卻遭人拐騙,若是往後咱們願意酌收一點費用,利用相同路線代女工們遞送家書、工錢,那麼不但能替女工們解決問題,也能增加額外的收入。」她眸光晶亮,一腦筋動得飛快,眨眼間就挖掘出另一條商機。

「石蘿姑娘心思慧黠,輕易就能舉一反三,卑職佩服。」諸葛玥忍不住對她溫潤一笑,佩服她敏捷的心思。

「不,是孔帳房辦法想得好,我只是依樣畫葫蘆罷了。」石蘿謙虛福身,同樣也是笑意盈盈,雖然他們倆同齡,但她還是差他太多了,自己定得再好好地琢磨琢磨才行。

兩人惺惺相惜,對面微笑,看在西門濤的眼里,卻像是眉來眼去。

石英距離西門濤最近,立刻就注意到,他的眉頭在一瞬間似乎皺了一下。

「城主,莫非是哪里還有問題?」他恭敬詢問,以為西門濤另有顧慮。

「不,這想法相當好。」完全與他的想法不謀而合,唯一有問題的是,那抹笑太美麗,讓那張平凡無奇的臉蛋瞬間亮了起來,恍若晨曦破霧,更似明月撥雲,毫無預警地奪走了他的目光。

這還是他第一次見到他笑。

原來他的笑竟是如此清韻雅亮,恍若輕輕蕩漾在湖面的波光,在瀲灩的瞬間,將它的光彩深深鐫刻進他的心底。

「那,就照孔明玥的說法執行嗎?」石英又問。

西門濤沒說話,只是冷漠地點了下頭。

石英端詳他的表情,多年訓練出來的觀察力,讓他敏銳察覺到城主心中似乎另有心思,不禁順著那道深不可測的目光,看向笑意未失的孔明玥。

「這事就照著孔明玥的辦法做。」西門濤拂拂手,示意整件事告一段落,話才說完,便重新拿起桌上的花版研究。

避事們見狀,立刻收斂心思,聚精會神地繼續討論,而孔明玥也理所當然地繼續低頭算帳。

眼看事情輕松解決,石蘿一掃先前憂愁,優雅福身。「那,卑職這就告退。」

西門濤微點頭,算是回應。

得到回應,石蘿總算開開心心地轉身離開議會堂。