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臣皇 第四章

作者︰齊晏類別︰言情小說

元狩伏在桌案上草擬諭旨,貝仲囂則坐在一旁看奏章,兩個人一邊吃著早膳,這是每天天未亮之前的景象。

天剛剛亮透了,海總管悄悄走上前吹熄了御案上的座燈。

明林捧著一疊奏摺,腳步輕緩地走了進來。

「啟稟皇上、太傅,派往品州、通州各藩王府的欽差已經回宮了,帶回了這些奏章呈給皇上。」

貝仲囂把那一疊奏章接過來,一本一本讀完後,臉色凝重地交給元狩去看。

元狩看完後,疑惑不解地望著貝仲囂。

「請每位皇叔回朝議政,竟然全都托病不肯回朝,太傅,這怎麼辦?」

「除掉壽親王之後,這幾個最有影響力的藩王看來相當記恨,不肯回朝議政,擺明了就是不把皇上放在眼里。」貝仲囂冷然說道。

「太傅,幾位藩王不肯回朝就算了,卻還私下以密信往來聯絡。臣的屬下劫了一封豫親王寫給舒親王的密信,太傅請過目。」

明林從懷中取出一封信函,遞給貝仲囂。

貝仲囂發現信函封得極為緊密,便取了信刀劃開封口,抽出信來迅速看完後,不禁冷笑了幾聲。

他沒想到信的內文寫的全是侮辱、咒罵他的詞句,而且都以「臣皇仲囂」來稱呼他,說他把持朝政,不知用何手段控制了皇帝,借皇帝的手殺了皇室親王,掃蕩楚姓子孫雲雲。

「「臣皇」?什麼意思?」

元狩第一次知道這個稱呼,疑惑地問道。

貝仲囂定定地看著元狩,半晌方道︰「意指我是名義上的「臣」,實際上的「皇」。」

元狩恍然明白。「這算褒還是貶?」

「這算諷刺。」貝仲囂冷哼。「而且諷刺的對象是皇上。」

「看來叔叔們真的很生我的氣呀!」元狩苦惱地用手指敲了敲額頭。

「不只是生氣這麼簡單而已。」貝仲囂伸手指出幾句與前句後語不相干的突兀字句,對元狩說道︰「這封信里除了罵我以外,還有幾句看不懂的暗語,這些暗語恐怕是危險的警訊。」

元狩無奈地蹙了蹙眉。「難道叔叔們又要造反?」

「還不確定。」貝仲囂轉頭對明林說道︰「多派人盯住這幾位藩王的動靜,一有異狀立刻呈報上來。」

「是。」明林躬身領命。

此時,皇宮響起了異常肅穆的鐘聲。

貝仲囂深吸口氣,緩緩起身。「皇上,走吧,上朝了。」

元狩丟下筆,大大地伸了個懶腰,這才起身走出寢殿。

金碧輝煌的朝堂上,吏、戶、禮、兵、刑部大臣簇擁著索國舅立于金殿左側,而金殿右側原本該站滿親王、郡王等皇族,此時卻空蕩蕩的。

元狩端坐在寶座上接受眾臣朝覲,而貝仲囂就立于金階下,一個最靠近元狩,離百宮有段距離的曖昧位置。

百官向元狩奏報著各地災情、田地稅收,接著商討制定新的兵役制度。

幾個時辰的朝覲終于要結束時,索國舅忽然上前一步,清了清嗓子,高聲說道︰「皇上,朝廷政局日漸穩固,按天鳳皇朝祖制,年幼登基的皇帝在十四歲之齡就可大婚親政了。有鑒于先帝朝子息稀少,臣以為皇上早日大婚,立下後妃,方能確保宗祧社稷代有傳承,以維系國脈根本。」

索國舅仗著自己是皇帝的親舅舅,在壽親王楚澄被除去後,他的權勢進一步擴大,言行更為僭越。

在索國舅身後的大臣隨即附和起來。

「索國舅說得有理,臣等也是這麼想的。」

大殿上因索國舅的一番話而小小騷動了起來。

元狩求助地看了貝仲囂一眼。

貝仲囂早已料到索國舅忍耐不了多少時日,他冷眼旁觀,等著大殿上的騷動平息後,才不疾不徐地說道︰「皇上登基未久,朝局仍動蕩不安,此時提立後之事,未免過早了些。」

索國舅見貝仲囂沒有附和之意,側頭盯住他,眼中閃著冷峻的光。

「早日給皇上操辦大婚,皇上便可以早日收回朝政大權,貝太傅不同意皇上太早大婚,莫非是怕皇上大婚親政後,就沒有了你‘臣皇’的位置,是不是?」

「什麼‘臣皇’?朝中並無此官餃,我只是太傅。」貝仲囂微微一笑,並不把他的挑釁當一回事。「索國舅,皇上是天子,系天下安危于一身,立後選把事關重大,牽一發動全身,過于操切並非好事。」

索國舅的臉色一下子青了,上回特地宴請貝仲囂談及立後之事,當時貝仲囂並沒有表明態度,現在看來,貝仲囂是不準備支持他這一邊的了。

他冷哼一聲,態度強硬了起來。「咱們天鳳皇朝帝王早婚早育是祖宗慣例,何況皇上大婚是皇室家務事,由皇太後和我全權定奪,恐怕輪不到貝太傅你這個外人來干涉阻撓!」

整個大殿倏然沉默了下來,眾大臣全都冷眼看著索國舅和「臣皇仲囂」之間擦出的對立火花,暗暗估量情勢。

「臣認為貝太傅說得有理,各地藩王造反之火尚未平息,此時提起立後之事似乎過早了些。」

燕守青排眾而出,朗聲說道。

向來在廷議上安靜無聲的燕守青忽然開口,而且還是力挺「臣皇仲囂」,所有的大臣都露出驚訝的神情。

「燕大人,這兒可沒有人問你的意見!」

索國舅青著臉,冷笑道。

燕守青氣得臉色煞白,再怎麼說,他也是前朝重臣之一,竟遭到索國舅如此蔑視,心中頓時充滿了憤怒,旋即朝身旁的工部侍郎劉樸遞去一個眼色。

「索國舅在朝堂上提起立後之事,不正是要征詢眾位大臣的意見嗎?倘若大臣連表達想法都不能,索國舅是否太過專橫了!」

劉樸與燕守青是至交,早已看不慣索國舅的飛揚跋扈,隨即挺身幫腔。

索國舅的黨羽正要發難,貝仲囂搶先一步開了口。

「既然索國舅認為立後是家務事,那麼是否也該請皇上的皇叔伯們一同商議立後之事?畢竟皇上姓楚啊,仲囂可不希望索國舅擔上了‘主幼臣驕’的罵名才好。」

貝仲囂淡淡的幾句話便激怒了索國舅,他臉上的肌肉抽搐著,眼底閃起了陰狠的光。

「貝仲囂!恃寵而驕的人是你吧?你知道自己在跟誰說話嗎?」

索國舅疾步趨前,伸手指著他罵道。

「國舅言語愈來愈粗暴了,國舅又是否知道自己是在跟誰說話?」

元狩忍無可忍,怒聲指責。

雖然他的嗓音仍顯稚氣,但他的天子身份威嚇住了滿朝眾臣,人人屏住棒息,不敢吭聲。

「皇上,恕臣無狀了。」

索國舅悻悻然地退後了一步,似乎這才想起自己是臣子的身份。

「不管立後是誰的事,但皇後是朕的皇後,要立誰為後,朕自己決定就行,不勞各位愛卿費心了!」元狩沒好氣地說道。

群臣听了都愣住,滿殿鴉雀無聲。

貝仲囂似笑非笑地看了元狩一眼,像是對他的表現很欣慰、很贊賞。

「若沒別的事要說,那就退朝吧!」元狩大聲宣布。

貝仲囂嘴角泛起一抹微微的笑意,索國舅則是面色如土,滿臉不甘受辱的仇恨表情。

「皇上今日是小老虎發威了!」

必到寢宮後,貝仲囂終于隱忍不住,大笑出聲。

「太傅,我終于明白你為何如此忌憚舅舅了。」元狩嘆口氣,眼神若有所思。

「今日議政時,不論舅舅說什麼,後頭都有一堆附和的大臣,長久以往這樣下去,舅舅會更跋扈,也會更不把我放在眼里了。」

貝仲囂點點頭,很高興他總算親身體會到風雨欲來的危險。

「皇上,索國舅今日在朝會上受辱後,一定會更加快腳步,想辦法催促皇上大婚親政,而且一定會從皇太後那里先下手。」

他原以為在立後問題上還可以拖緩個一陣子,但今日沖突過後,情勢就會不一樣了。

「依太傅看呢?」

元狩在御案前坐下,茫然地問道。

貝仲囂淡淡一笑。「如果索國舅如此急不可耐,那麼皇上就得先聲奪人。」

「如何先聲奪人?」

「告訴皇太後,你喜歡燕長樂,你要立她為後。」貝仲囂附在他耳旁輕輕說。

元狩愣了愣,似乎對什麼事情感到為難,遲遲沒有回應。

「皇上怎麼不說話?」貝仲囂狐疑。

元狩深吸口氣,緩緩說道︰「太傅,我不想立燕長樂為後。」

「為什麼?」貝仲囂意外地挑起眉。

「因為我覺得……她並不喜歡我,她在宮里似乎不怎麼開心。」

那日從母後的「飛霞宮」離開後,他就一直忘不掉燕長樂眉心間淡淡的憂郁。

貝仲囂的臉色露出了短暫的遲疑,半晌,才低語︰「皇上多慮了。」

「我沒有多慮。」元狩回答得很篤定。「燕長樂的神色有點……勉強,和那目送我拆卸船時的燕長樂不太一樣了。」

貝仲囂怔了怔。

她的勉強、她的不開心,是他造成的,如果她能像一般女子一樣,把成為天鳳皇朝的皇後視為無上的榮寵,將會興奮快樂許多。

但,偏偏她卻沒有這樣的野心,所以才會勉強,才會不開心……

「燕長樂的表情跟太傅很像,好像壓抑著心情,笑容里總有著淡淡的愁緒。」

元狩的低喚打斷了他的思緒。

苞他很像?貝仲囂露出苦笑。

看來他和燕長樂都是一樣的人,他因為元狩而身不由己,燕長樂為了他而身不由己,兩人都是被迫犧牲自己的人生。

「皇上,燕長樂此時或許感到迷茫,過些時日也就坦然了。大婚之後,有皇上敬她、愛她,她自然就不會犯愁了。」

貝仲囂低勸,眼前的局勢讓他無暇去顧及燕長樂的心情。

「可是……她並不喜歡我,我實在不想勉強一個不喜歡我的人當我的皇後。」

元狩為難地聳聳肩。

「燕長樂只要多跟皇上相處,就會喜歡皇上的。」

貝仲囂開始感到頭疼,難道燕長樂對元狩過于冷淡,以至于元狩覺得她並不喜歡他嗎?

「也許是因為燕長樂年紀長我太多歲吧,她看我的眼神就是把我當成孩子,而我也覺得她就像個溫柔敦厚的大姐姐,要她當我的皇後,感覺總是說不上來的奇怪。」

元狩撐肘支著下顎,露出孩子氣的困惑。

「皇上,溫柔敦厚的女子最適合中宮後位,你總不會希望最後當上皇後的人是索玉霞吧?」貝仲囂的腦袋隱隱作痛。

「難道我的皇後就沒有更合適的人選了嗎?」

元狩趴在案上,悲哀地一嘆。

「皇上,擇立燕長樂為後,是給予燕守青這位重臣最高榮寵的籠絡措施,也是為了替皇上鞏固皇權、安定政局,為皇上將來的親政鋪路。皇上需要幫手對抗索國舅,這已不是皇上能夠自己做選擇的了。」

就如同他被人暗諷「臣皇」的處境一樣,這也不是他能選擇的人生。

「我明白了,太傅。」

元狩揣摩著貝仲囂教誨的深意,心悅誠服。

貝仲囂暗中盤算著,看來必須多安排一些燕長樂和元狩的相處機會,讓他們多培養感情,或許能讓兩人更能接受即將成為夫妻的事實。

當晚,貝仲囂只身來到「飛霞宮」,表明要單獨見燕長樂。

在端容皇貴妃意味深長的注目下,他和燕長樂一前一後,緩緩走出「飛霞宮」,來到宮前一處荷花池畔。

夜漸涼,一陣清風拂過,帶來淡淡的清雅香氣,棲在草叢中的寒蛩低切的鳴叫聲熱鬧了靜寂的池畔。

貝仲囂仰首看月,燕長樂低眸望著池中凋零的荷花,一時觸動了心思,有感而發。

「虹梁水陌,魚浪吹香,紅衣半狼籍……」她喃喃低吟。

貝仲囂側轉過頭,深深看了她一眼。她在感嘆荷花半凋零的淒涼景象,凝視著她的目光不由得充滿了憐惜。

察覺到貝仲囂溫柔的凝視,燕長樂的雙頰泛起了淺淺的赧紅。

「貝太傅有什麼話說嗎?」

她慶幸現在是夜里,藏得住她莫名紅了的臉。

貝仲囂略略回神,目光從她臉上迅速移開。

「我來此是想要問你,那日皇上到‘飛霞宮’來,你跟皇上說了什麼?」他憶起了此行的目的。

「貝太傅為何有此一問?」燕長樂輕輕蹙眉。

「因為……」他看向她。「皇上回去後對我說,他不想立你為後了。」

「是嗎?」燕長樂啞然失笑。「大概是我那天說了什麼冒犯皇上的話,所以皇上討厭我了吧?」

燕長樂不以為意的笑容,讓他忍不住低聲嘆息。

「你先別開心得太早,皇上雖說不想立你為後,但那只是他一廂情願的想法,不會成為事實,你仍然必須是天鳳皇朝的皇後。」

「既然如此,你何必特地跑來質問我?」燕長樂不悅地反問。

「我不是來質問你的。」貝仲囂懇切地對她說︰「我只是想對你說,雖然皇上仍是個孩子,但是你對皇上說話時,能不能不要用一種大姐姐的態度?」

「皇上現在才多大,我對他的感覺就是像對一個小弟弟,我不懂,你希望我能用什麼態度對他?」她愕然不解。

「希望你能明白,將來你和皇上是必須成為夫妻的,如果兩人總是以一種姐弟的方式相處,一旦成為習慣,你們之間再要產生男女之情就會相當困難。

對皇上來說,他其實就算有一個皇後姐姐也沒有多大差別,因為他將來還會有眾多嬪妃,他可以從她們身上得到男女之間的愛情,但是到那個時候,得不到皇上愛情的你該怎麼辦?」貝仲囂認真地說道。

「貝太傅這算關心我嗎?」燕長樂的眼中帶著淡漠的笑意。

貝仲囂無言,片刻才答道︰「是我選你為後的,對你的未來我有責任,我不希望我害得你不幸福。」

燕長樂望著池中殘荷,微微一哂。

「貝太傅的好意令我受寵若驚,只是將來的事有誰知道呢?你能替皇上選我為後,但我和皇上之間能不能有愛情,這種事就不是你能安排控制得了吧?」

「燕姑娘,我是真心為你好。」貝仲囂頓了頓,神色更為鄭重。「燕姑娘或許不知道,今日在朝堂之上,令尊與索國舅正面交鋒,索國舅說不定會盯準令尊不放。

如今我們已和皇上站在同一條船上了,而令尊正是處于風口浪尖上,如果你能坐穩後位,也才能保住令尊。」

燕長樂深深抽息,容色一分分黯淡下去,感覺一股極寒的涼意籠罩過來。

為了元狩,貝仲囂不得不把他們父女倆拖下水,此刻看著她惶然不安的模樣,他心中充滿了憐惜、愧疚,還有一種復雜難言的情緒。

「我爹他不會有事吧?」燕長樂輕聲問。

「此時尚未可知,但是索國舅若為他女兒爭奪後位不成,就不知道他會做出什麼事了。所以這幾日我會盡量想辦法安排你到皇上身邊去,我要制造些輿論,好刺激索國舅。」貝仲囂凜然說道。

「刺激他什麼?」她眼底有淡淡的無措。

「如今權勢傾朝的索國舅十分驕狂,幾已目中無人,我要逼得他更加囂張,到最後連皇太後都不得不防範他。」他字字句句說得清清楚楚。

燕長樂怔怔地看著他俊雅的側臉,盡避他談論的是宮廷爭斗,但他明澈的眉目卻給予她無限的安全感,將她籠罩在一片大局已定的安謐中。

「你要我怎麼做?」她下意識地想倚賴他。

貝仲囂低眸看她,淡笑道︰「和皇上相處時,別再把他當成孩子,要把他當成男人。」

燕長樂不禁深深蹙眉。「這太強人所難了,皇上明明就是個孩子呀!」

「我希望你至少能‘假裝’把皇上當成男人。」貝仲囂無奈地笑嘆。

「我從來沒有和年輕男子相處的經驗,也沒有為一個男子動心過,要我如何‘假裝’?何況皇上那麼小,根本也不會懂得男女之間的愛情是怎麼回事吧?」

她低聲囁嚅,一雙秋水盈盈的眸子里流露出羞澀嬌怯的眼波。

她白皙肌膚泛起的暈紅以及含羞帶怯的縴柔模樣,令貝仲囂一陣怦然心動。

「正因為皇上什麼都不懂,所以更要你來做。」

再為她心動,讓他感到心虛不安了起來。

「男女之情我不懂,皇上也不懂,這里唯有貝太傅娶過妻子,貝太傅娶過妻,一定比我們懂得多,不如貝太傅教教我該怎麼‘假裝’男女之情吧?」燕長樂一臉等著受教的認真表情。

貝仲囂失聲一笑。「燕姑娘,男女之情是教不來的。」

「那麼……貝太傅說說當初是怎麼與妻子相處的,讓我參考參考,才能學得像樣呀!」燕長樂提供意見。

貝仲囂的唇角掛著輕淡的微笑,望著荷花池,陷入回憶中。

「在新婚之夜以前,我並不知道會娶進一個病西施,直到娶她進門時才第一次看見她的臉。」

「她美嗎?」燕長樂忍不住插口。

「雖不是絕色,但還過得去。」他淡笑,接著說道︰「我的妻子很害羞,洞房花燭之後整整三逃詡還不敢把頭抬起來看我,我不想每天在房里只看見妻子的頭頂心,所以勉強把她的頭抬了起來。」

「你怎麼把她的頭抬起來?」

她听得有趣,便問。

「就是這樣。」貝仲囂朝她伸出手,用掌心輕輕托高她的臉,讓她直視著他的雙眼。

燕長樂猝然怔住,與他四目相望,痴痴傻傻地僵愣著。

月光如銀,淡薄地落在她絕美的面龐上,愈顯得她的膚色溫潤潔白,他不自覺地深深凝視她,失神迷惘了好半晌。

一聲蛙鳴,將迷茫怔忡的兩個人驚回神來。

貝仲囂連忙收回手,掌心仿佛還留有柔女敕肌膚的溫軟觸感。

燕長樂覺得心跳得好厲害,咚咚地有如震耳的擂鼓聲,一股火燒般的熱氣直往臉上沖,直燒向雙頰、耳際。

「然後呢?你再多說一些。」她不知道自己的嗓音為何顫抖破碎。

從燕長樂臉紅嬌羞的反應中,貝仲囂看得出來她已動了心。

他並不是蓄意要撩撥她,也忘了她根本沒有與男子相處的經驗,只需輕輕撩撥就容易動情。

他很懊惱不該對她做出輕佻的舉止,反倒弄巧成拙。

「只能說到這里了,其他已是我與妻子的閨房之事,不方便再說給你听。」他收斂心神,語氣刻意平淡。

燕長樂的神色一瞬間尷尬黯然,她努力讓自己的微笑看起來大方得體,但是在她的心底卻隱隱泛起了酸澀的妒意,當她意識到自己竟然嫉妒起貝仲囂的妻子時,不禁感到心慌駭然。

「明日午後,我會派人過來請皇貴妃和你一同到御花園賞菊,到時候,你會見到皇太後和皇上,還有先帝的眾嬪妃們。我希望你明日能夠好好的表現,盡量與皇上親近,務必讓皇太後深深地把你記住。」

他回復到冷漠淡然的態度,與她隔開一個穩妥的距離。

她怔忡地看著他,良久不語。

「燕姑娘,既然這條路你已非走不可,我希望聰明的你能讓自己走得更穩更好。」貝仲囂意味深長地說道。

燕長樂勉強擠出一個淡淡的笑容,許久許久,方才點點頭。