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古瑟哀弦 第二十七章

作者︰郎紅浣類別︰武俠小說

倒是真快,不一會工夫崔瀛就派人找他見面,說皇上非常焦急,已經朱諭刑部審慎辦理了,隨時具奏。

浣青听著這些話還是不住的搖頭。

虎男又說︰「皇上下了朱諭,至少能使二老爺不受福三威脅,這事盡有平反希望。」

浣青泣道︰「虎男,你不懂,皇上要管,你弟妹自可不死,不過皇上所以會非常焦急,立刻下諭,你不想想看是不是還有什麼念頭!我怕底下又是不少麻煩。」

婉儀道︰「底下麻煩好辦,大不了讓孫少女乃回去新疆娘家,可不就躲開了?可慮的還是眼前,一切都是仇家精到的計劃,要她的命還要破壞她底名譽。

說仇家有極好武藝的又是會使薰香的,那還能不是和尚小靜的徒弟張極?張極來京勢必結交權貴,他的靠山可能是金珠,藏身的所在可能是豫王府,這是很容易忖度的。

但誰也不認識張極,誰也沒有理由向金珠要人,這怎麼辦?

本來有兩點希望,第一希望捕獲張極,第二希望鄧媽反供,可是兩點希望同樣的極微渺小。

鄧媽一口咬定奸情,必定受嚴重威脅,重價買足,何至反供?

她是個嬌弱輕佻的婦人,受不了重刑,而且原告口供如果沒破綻,問官也不應嚴刑逼供這又怎麼辦?」

虎男怔一怔說︰「我想,找金珠的跟隨問一問大約還不難。再不然讓我偷進一趟豫王府。」

浣青急忙擺手說︰「不,我不答應你去闖禍。問,決問不出來。偷進王府這是多大的危險?你還不知道金珠什麼樣人?就讓你找著張極,恐怕也不是你一個人所能擒獲。」

婉儀道︰「有個辦法,只苦緩不濟急。教松少爺趕上華山找他的父親或且師父回來一個。」

虎男道︰「就這樣辦,我馬上走。」

浣青道︰「你得請假。」

虎男道︰「這不管啦,丟了官也不算什麼……」

說著扭回身便走。

浣青連喊兩聲別忙,他竟不理,一逕去了。

罷是晌午時光,紅葉氣急敗壞的驅車回來報告消息,說是縣衙過堂先訊梅問。

梅問態度非常從容,口供也極好。

縣老爺沒話說,就教帶鄧媽。

鄧媽一上來滿口鬼話,說得有聲有色,那時候梅問忍不住恰要發作,縣老爺很機警,火速退堂。

喝杯茶時間,就又開堂單訊鄧媽。

鄧媽也還是那篇話,一個字不漏。

最後縣老爺威嚇她,說勘看時察出凶場上另有一個男人足跡,極問是誰?

鄧媽硬說沒有,不知。

縣老爺喝教掌嘴,嘴里一出血,鄧媽立刻撲地氣絕身亡。

縣老爺還算鎮定,當堂傳仵作查驗,驗出來她是服了延時慢性的毒藥。

原告因何服毒?服毒分明有弊,講起來似乎于被告有利。

縣老爺暗地教紅葉回來,通知浣青急走門路,保釋梅問出獄。

浣青又那里有門路可走呢?想來想去只有隆榜王府福晉是她的干娘,過去多少也總幫地一點忙。

但這一次不行,被害的恰是王府的人,這教對福晉還有什麼可講呢。

無路可走,無計可籌,干耗到當日下午,縣府衙門辦好手續,全案漏夜移繳刑部,梅姑娘就被押進了大牢。

松筠原定第二日一早開堂會審,不想四更天就又接著上諭︰「原告服毒身亡,此必畏罪自殺,華梅問顯系蒙冤,著即釋放,無庸提訊。

原告一柔弱婦人,力不足以斃二命,畏罪自戕仍有可疑,其間是否有正凶?該部詳察,追咎文武衙門一體查緝,步軍統領尤應認真職責,不得推諉。」

拜讀過這樣上諭,松筠自然也曾感覺皇帝熱衷得有點奇怪,但卻不能說他不夠精明。

天語綸音,皇帝的話誰敢不遵?

會審是打消了,松筠請夫人進衙門,客廳接見梅問。

在帶些訊問式的談話里,松夫人看出姑娘絕非犯罪之人,她傳述了皇帝旨意,敦姑娘準備回家。

出乎意外的姑娘竟拒絕了官家特殊顧盼。

說是非要九門提督負責交出飛賊正凶,解送刑部對質口供,還她清白,她決不離開大牢也不允除去足鐐手銬。

松夫人雖會說話,無奈姑娘心如鐵石。

松筠搞得束手無策,只好奏明皇帝。

皇帝再施個曠代隆恩,傳旨一品以下命婦即日赴獄勸導。

一連三日,刑部監門車水馬籠,鶯燕紛飛。

松夫人送去勞來,無辜忙個手忙腳亂。

破天荒的九重異數,振撼著整個帝都,肩挑負販,隸卒倡優,誰不曉得龍家孫少女乃勁節孤標,上膺帝眷。

然而勤殷聖意,難回節婦白壁之羞,華梅問我心匪石,終不可轉。

沒出息的皇帝听到了姑娘堅執的成見,他認為步軍統必然混帳可惡,接連的幾個嚴旨,勒令迅速緝捕飛賊。

飛賊究竟是誰呢?安魯被逼得走頭無路,只可忍著一肚皮委曲,入獄探問姑娘。

泵娘恨殺他那一句︰「年輕輕的守節,何苦……」,同時也怕他打草驚蛇,走了蛇反而棘手,因此決計不說出張極名字。

安魯無法可想,時時跑去找福貝子訴苦。

埃三耳聞眼見官家對華梅問種種關懷,他雖是出了名的傻瓜,卻也懂得利害關系,他還會告訴安魯什麼呢?

好幾次安魯上王府都踫著張極,對面不相識,提督大人總把飛賊看做貝子爺上賓,寒喧拉手,執禮甚恭。

張極也原是頂有錢人家子弟,生得一表不俗爾雅溫文,實在很不容易讓人察出破綻。

再來他在此也不叫張極叫王慕陶,名字上表示他不慕富貴,不是名利場中人,這對他眼前身份非常適合,尤見清高。他自稱是江南人,難為居然一口南腔。

你想這狡猾的惡賊,渾身涂上嚴密的保護色,又絕對不露一點練過工夫的神情,安魯還有什麼理由可疑他呢?

因為安魯察不出他的破綻,他的膽子越來越大,整天價高軒肥馬,周旋于朱門酒肉之間,真個是雖居虎口安若泰山,這又怎麼不教人埋怨到天老爺不生眼楮呢?

□□□□□□□□這天夜里四更天刑部大牢里進去了三個人,菊冷、蘭韻和玉奇,他們兄妹三人私入中原,存心要辦兩件事,第一便是上山西太原府決斗張極,意在斬草除根免生後患。

姊妹易釵而弁,玉奇扮個珠寶巨商,在太原府逗留三天,兩次登門拜訪張富戶,張極的父親張天雄,以賤價月兌售了二十顆好珍珠。

有錢的人家佔了便宜分外歡喜,備酒款待客商。

席上查知張極在京,玉奇卻說此來意欲聘請張極保鏢,不惜跋涉,請教張極人才容貌以及投止居停,自願赴京尋找,說是張武師名聞天下,非他不足保護長途價值連城重鏢。

張富戶一听這話,直樂得無不可言。做父親的還能不清楚兒子儀表狀態?但卻不知道他的好孩子留京住址,倒是萬分抱歉。

玉奇告辭回店,即日帶了兩位妹妹進京,履行他們的第二個使命︰探問大姊梅問。

路過長辛店下馬打尖,玉奇免不了要喝酒,喝酒自不免耽擱時間。這當兒他就听見了隔座兩位老頭子聊的什麼天。

玉奇立刻以晚輩禮貌過去致敬。

老人家歡喜青年人,偏又都生有一張快嘴,他們不憚煩地將梅姑娘犯罪經過,或增或減的,長長短短的告訴了人家。

玉奇當場還能不動聲色,菊冷、蘭韻就都變了一臉鐵青,酒未足飯未飽,他們三匹馬飛進北京城。

天黑時下的客戶,商量的結果,他們準備鬧翻帝都,因此就不肯往見浣青。

初更時分頭上街打听消息,四更天飛入刑部囚牢,姊妹會面憤極流涕,但是梅姑娘不許他們蠻干,責令設法擒獲張極歸案迫供。

五更天弟妹離開囚牢,這一整天他們走遍了北京城酒樓茶室。

世間事決不能太如意,沒有那麼湊巧就讓他們找到張極,倒是每一個地方都在贊嘆頌揚著大姊亮節堅貞,菊冷蘭韻對這一點頗為高興。

夜間回店兄妹互相交換一下意見,玉奇這就決策分途辦事,只許暗地秘密探查,不許單獨下手拼斗。

菊冷被派上豫王府。

蘭韻奉命偵伺福三。

玉哥哥自己逕奔安定門大街東鐵獅子胡同,前代義勇侯張勇舊邸,現在趙岫雲胞兄砥海府第而來。

三更光景,他施展身手飛進這出名廣有園林台閣之勝的故宅,漆黑里由一座好像養花房門兒口經過,里面忽有人低聲兒問︰「那一個?來干什麼的?」

聲音非常尖細像姑娘們,但是玉奇也就嚇得一陣倒退。

一個黑影快得跟狐狸一樣,竄過玉奇頭上,猛可里把他攔個正著。

玉奇急忙拔劍準備應戰。

那人說︰「你帶劍我可沒帶劍,不過我不怕你。你是想拿話告訴我呢,還是一定要丟臉?」

玉奇一听的確是姑娘,個子也頂窈窕,可是口氣太大。

然而人家是姑娘,玉哥兒這就不肯先動手。

那姑娘又說︰「你決定了沒有?怎麼樣?講話呀!」

玉奇道︰「你先講你是趙家什麼人?」

泵娘道︰「我只能告訴你我不姓趙,與姓趙的也沒有什麼關系,我是這園子一個花兒匠的孫女兒。你大約跟姓趙的有仇,因為你穿著夜行衣服又帶劍。但是,你並不像做壞事的人,一臉正氣。……」

玉奇心里想︰見鬼了,她會看見我一臉正氣?

他這里停疑一下,姑娘又說啦,她說︰「不要奇怪我會看見你,我是天生的一對好眼楮,黑夜見物。請放心,我也不是肯做壞事的人。」

玉奇道︰「姑娘,你爺爺在家嗎?」

泵娘道︰「可惜,他今天不在家,出城買樹苗去了。沒有什麼,你不妨上我屋里坐一會。」

玉奇道︰「很好,姑娘。」

泵娘這就挺翻身走出花徑,一直把人家帶到東北角兩間小小的草房里來。

這里點著燈,有簡單清潔的陳設,非常好看的兩三盆花,這些卻引不起玉奇的興趣,他老是直著眼平視姑娘。

泵娘讓他坐在小凳子上,給倒了茶,她斜倚在窗台邊,笑說︰「我臉上沒有什麼好文章,不要只管看,管講你的話吧。」

玉奇紅了臉說︰「姐姐,你既然曉得我跟姓趙的有仇,你現住在趙家,我怎麼好對你講什麼呢!」

泵娘道︰「你是不相信我?也難怪。告訴你吧,爺爺是這園子的老花匠,園子數度易主,老人家都沒離開,因為他有很好園藝知識,又會相馬,每一個主人總歡喜他。

他又舍不得拋下這名勝的花園,這里有很多他的手澤心血。我母親死了,我父親長年出門,我從六七歲起就一直是爺爺身邊的寶貝,我學會了他一身好武藝。

趙家人都曉得我們祖孫身手不平凡,他們不敢過問身世,我們也決不管他們的閑事。名系主僕,情如路人。夠了吧?少爺,你該講你的啦。」

玉奇想一想說︰「我的怨家不是趙砥海,是砥海的胞弟岫雲,前十幾年已經有人替我報了仇了。今夜我要找一個人,我可疑他潛藏這兒。山西人,年紀二十七八歲,有很好的武功,長得也漂亮,個子不太大,但有一身精壯的肌肉。這個人無惡不作,會使毒鏢,薰香害人,真可恨的還是一味糟蹋婦女,我要拿住他送官……」

泵娘道︰「你是行俠?為什麼一定要送官?官還能靠得住?他有錢有靠山,你今天拿他送官,他明天就出來了,那你怎麼辦?」

玉奇听出姑娘話里藏機,趕緊站起來說︰「姊姊,我也不是行俠,因為我的骨肉至親蒙冤在獄,其間名譽問題重于性命,所以必須擒他送官。」

泵娘微微一怔,說︰「這樣講,關系很大?」

玉奇道︰「我是芒刺在背,心若油煎。姊姊,請你告訴我,這里是不是來了這樣一個山西客人,他來京也不過幾個月。」

「山西人不對,他一口江南口音。王慕陶。」

「不,他姓張。」

「姓張?為什麼不許他改姓王?」

玉奇怔住了。

泵娘又說︰「這個先別講,你講蒙冤在獄的是不是華梅問龍家的孫少女乃?那麼你一定姓石,石南枝前輩的公子。你來時在屋上一陣縱跳,我就看出你的本領不弱,所以我才曾請教你這許多話,我還不是頂隨便的人。你現在可以講實話啦!」

玉奇十分詫異,姑娘冰雪一般聰明,這就只好什麼話都講。

他承認他是什麼人,也告訴她此來一切的經過。

他的一篇話相當長,姑娘靜靜地听,听完了,她笑笑問︰「華山勺火大和尚與你什麼關系?尊大人的師父是什麼人?」

玉奇愕然回說︰「大和尚是我的師祖,先父的從業師姓賈……」

泵娘笑道︰「我姓賈。」

玉奇怔一怔問︰「爺爺?」

泵娘道︰「不敢當,老人家上一字春,下一字保。」

玉奇忍不住驚喜欲狂,他搶著叫︰「姊姊!姊姊!」

泵娘笑道︰「別姊姊,看樣子你要比我大兩三歲。再告訴你,我們祖孫在北京不姓賈,姓我們曾祖母的姓,曾。爺爺沒有名字,他就叫曾老二。

你要找的人決定是王慕陶,王慕陶就是張極,口腔也是裝做的,裝得非常好。這個人狡詐至極,他仗著一身好工夫絕不露相,但是瞞不住我們祖孫。不因為他竭力裝偽,我也不會生疑,也不會夜探他的行藏。

在他的行裝里我發現他帶有薰香噴筒,許多各種紅白色藥丸子,那都是毒藥。還有十來枝毒鏢,一皮囊子做賊的工具。

這賊絕不容易對付,遨游侯門,身懷奇技,明爭斷難成功,暗算或有希望。你要想在趙家擒他,萬無可能。趙砥海最近也養有八名死士,身手頗不等閑,你兄妹一共只有三個人成麼?一擊不中,鴻飛冥冥,你大姊姊還肯出獄麼?

謀而後戰,急必償事,我說暗算,就是要你們用計策。當然我很願意幫忙,可是我爺爺八十九歲高齡。手足不仁,耳目不聰明,我不敢為他老人家牽禍招災。」

玉奮道︰「姊姊……」

泵娘道︰「你又姊姊。」

玉奇紅著臉說︰「這不過禮貌……」

泵娘說︰「不必,不必。」

玉奇道︰「我不敢驚動妹妹,但是我想不出計策。」

泵娘說︰「那是你客氣了。看你的眉目並不像不會用心的人,爺們若是只講打斗不知用寄,還不過一勇之夫,楚項羽又如何?」

玉奇受了教訓,他就垂下頭。

泵娘笑道︰「別難過,我是指點你。計策倒有一個,不過我不好講。」

玉奇大喜道︰「請告訴我,妹妹。」

泵娘笑道︰「你帶來兩位妹妹一定都長得很美?」

玉奇道︰「還不丑。」

泵娘道︰「我想用美人計。美人計三個字似乎很難听,其實事急從權,顧不得那許多。賊人認識我,不然我也還肯干。」

玉奇道︰「只要不受過份侮辱,她們一定願意。」

泵娘笑道︰「侮辱?那還成!這條街離趙家後門不過十來步遠近,有一片小酒店管沽酒不管燒菜,生意很清淡。店主人一對老夫妻,無男無女,店里也不用伙計。老人家姓張,本名騰蛟,五十年前江湖上大有名氣,現在人就知道他叫張老頭。張老頭是爺爺的好朋友,明天一早我去通知一聲,讓你一位妹妹到他店里,要他認為外孫女兒。這不算侮辱吧?」

玉奇趕緊說︰「那里,那里,祖師爺的朋友……」

泵娘道︰「成,賊人出門必過張家酒店門口,假定他是步行,你妹妹可以用一盆水,或者一碗酒汁兒潑到他身上。

他穿的總是很講究,不容他不光火,他必會闖入店里揍人。

這時候你妹妹只露些眉眼兒,賠他一個無禮諾,底下的戲讓張老頭夫妻唱。

他坐馬車,你妹妹就裝個踫車倒地,他一看是美人兒一定獻殷勤,送人進店,底下的文章你妹妹也不要管。總而言之,以色釣賊,必自投羅網,決無可疑。

外孫小姐只管裝壞脾氣不理賊,外祖外婆盡力巴結賊,結果給賊一杯酒滲入迷藥。怎麼樣?少爺,這叫做以其人之道還治其人。我想,神佛鬼神也都是歡喜的吧!不過,這樣辦算不算侮辱呢?」

玉奇撫掌笑道︰「不算,不算。這樣辦太好了。」

泵娘道︰「迷藥呢?這東西,買是有地方買,但是不太容易,而且也怕不能好。賊對此道必有經驗,不夠勁兒的迷藥反而害事。有個人家里有,這個人和龍家有關系,他叫玉堅,人稱玉標統,他的大姑娘是龍夫人的干女兒,你去拜訪他,不妨將詳情講講,還能求不來的嗎?

到時候,萬一發生危急,我必來幫忙。你放心回去跟兩位姊姊商量一下,明天晚上我會上酒店跟去的那一位姊姊請安。現在你可以走,事辦完了,假使有空,能來看爺爺嗎?」

玉奇道︰「我們兄妹都要來給祖師爺磕頭的,什麼時間便當呢?」

泵娘笑道︰「二更以後這園子就是我們祖孫的天下,你們只管來。」

玉奇道︰「謝謝妹妹,我走了,再見!」

說著,離開了草房子。

泵娘後院遠遠地送著他,眼見他不住的回頭,大姑娘心頭一陣跳,不送了。

□□□□□□□□「……一朵花落在賣酒家……」安定門大街許多青皮小伙子,亂騰騰的在傳說這些話。這是小妹妹蘭韻到張老頭店的第三天。

她叫蘭兒。

蘭兒打著黑油油大發辮,辮末扎著一大把紅絨繩,老是由胳肢窩里牽過來料正在指頭上,站在店門口,溜著一對烏黑大眼楮東張西望。

車兒轎兒馬兒驢兒什麼東西都好玩,老的少的夯的俏的什麼樣人都好看。

她活潑像個鄉下大姑娘。臉龐兒是一只透熟的隻果,一張嘴比櫻桃大不了太多,柳腰兒窄窄,小腳兒尖尖,一身大藍布褲褂,下面撒著褲腿兒,七分天真三分嬌憨支持她三個字︰美而艷。

說芳齡就更動人甫屆破瓜。

這兩天張家酒店生意特別好,雖然不賣菜,大小爺們總歡喜帶包花生米兩塊豆腐干,爬在櫃台下找張老頭聊天。

蘭兒有時候也幫著打酒,或者是遞個盤兒碗兒。

三天中,張極從店前經過兩次,兩次他都望見了蘭姑娘,可是他總坐在馬車里,姑娘也總沒有機會過去踫車。

第四天一清早,他步行上街,穿著一件綠羅衫子,腳上薄底涼鞋,老遠處兩只賊亮眼楮就把姑娘掃了兩眼。

泵娘打個機靈翻身進店,櫃台上搶了半碗酒汁兒,準備釣魚。

魚兒身上的綠羅衫就剛飄在門口,姑娘半碗酒汁潑個正著,扭回頭叫︰「外婆啦,城里的灰真多呀,我受不了!」

張婆婆在里面答應︰「誰叫你老站在街上啦,進來吧!」

說進來,可就進來了張極,他裝做生氣的樣子,站到姑娘背後說︰「講理不講理,你怕灰拿酒潑在我身上?」

泵娘扭腰肢眼看人家下襟一片濕,粘糊糊的還糟蹋了腳上一只白襪子。

她立刻驚惶失措,小腳兒站不牢,背倚著櫃台說︰「我,我沒有看見你……」

張極笑了說︰「沒看見?你不是有一對漂亮眼楮……」

張婆婆搶出來說︰「什麼事呀?爺……你可別嚇壞了她。」說著,她便把姑娘推進櫃台里面去。

張極著實看住老太婆,問︰「她是你的什麼人?」

「爺,她是我苦命女兒的孩子。」

「那里人?」

「長辛店。」

「長辛店不算鄉下,怎麼這樣淘氣?潑了我滿身酒汁兒!」

張婆誠惶誠恐地說︰「該死,該死,爺……」

張極笑道︰「你罵誰該死?」

「該死,該死,爺……您不是趙大人府上的王老爺嗎?」

「你是怎麼講的?」說著,他拖了一張木頭凳子坐下了。

「我說,對不起您。請你月兌下來,我教她洗干淨曬,馬上給您送去。」

「看地這樣子還會洗衣服?」姑娘撲在櫃上說︰「會,我會!」

張極笑道︰「這料子能洗嗎?」

泵娘道︰「不能洗,你好意思要我賠。」

「你現在不怕我了。告訴你,我非要你賠!」

「你頂神氣!」

張極霍地站起來︰「怎麼樣?」

泵娘驚叫︰「外婆啦!」

張極又笑了,笑著又坐下問︰「她今年幾歲?叫做什麼名字?她老子是干什麼的?家里還有什麼人?」

泵娘搶著說︰「我的爹做頂大頂大的官,比你還要大,家里有一千多人。」

張婆罵道︰「丫頭,胡扯!」

張極大笑道︰「你知道我是什麼官?」

泵娘道︰「你總不能是王爺,我爹爹叫做王爺。」

張婆笑道︰「她老子姓王,人家都他一聲王爺。因為他是一名窮秀才,前十年就死掉了。我們姑女乃女乃靠看做活養家,家里什麼人都沒有。前幾天她的媽讓一家有錢人請去縫壽衣,那是個把月的手藝兒,所以把它送到這兒來。

她叫蘭花兒,今年十六歲了,什麼都不會,就會逛街,再不然就是打破碗兒,摔了盤兒。」

泵娘道︰「我打了幾個碗兒盤兒啦?姥姥………」

張婆道︰「你再嚷嚷,我不揍你才怪。」

泵娘道︰「我才來三天呢,您就覺得討厭。明兒送我回去好啦!我又不是來替您做買賣的,您要我招呼那些壞東西小伙子,我干不來。」

張婆趕著要打了,姑娘跳著小腳兒逃,逃不了兩步就踢著地下酒壇子摔了一跤。大約是哭了。

她爬起來手抹著眼眶兒屋里去了。

張極笑道︰「婆子算了吧,我看她怪聰明的,也真不是買賣的人。」

張婆道︰「就是,這才叫做沒辦法。」

張極道︰「有了婆家沒有?」

「那里,誰也不要傻丫頭。」

「老子是一名秀才,她該念過書識得字?」

「書倒是念過,斗大的字也還認得幾個,有什麼用呢,」

「你讓她記記帳也好。」

「啊,王老爺,我們這樣子小鋪子有多少帳好記?一切還不過當家的肚子里有個譜兒。」

「你們的店不見壞,地段也頂熱鬧,為什麼不張羅張羅做個菜館子,一邊又兼著賣酒,我想一定吃得開。」

「弄個菜館子,那可好呢。當家的也原是當廚子的,鍋上砧上都來得,店口嘛也蠻大,地段是真好,啊,王老爺,可只是有樁事不好,沒法子辦……」

「什麼事?」

「那可不便講,跟爺還是初會。」

「沒關系只管講。」

「講什麼呢,還不是為沒有錢。」

張極笑道︰「我來京想弄片店……」

婆子急忙說︰「我們店不賣。」

張極道︰「我們合股。」

婆子擺著兩只手說︰「那也不成,什麼我們都拿不出來。」

張極笑道︰「難得你的店跟趙公館靠近,我是歡喜趙公館的花園子有意久住。假定講,你們老夫妻光出鋪子,我拿本錢,那不是很好嗎?張老頭有本領就讓他當大司傅,蘭姑娘管賬,你監督伙計們偷懶偷眼,就算你掌櫃也沒有什麼不可以。你們一家人另派工錢,你看怎麼樣?」

婆子愣一愣說︰「要是搞不好虧了本呢,我的小鋪子可不完了?」

張極笑道︰「虧了本我也不要你賠,這還不好?」

婆子道︰「蘭兒絕不會管帳,當家的一把年紀了。也不敢講行不行,我們注定了窮命兒。你老的好意,我們記在心里啦!」

蘭姑娘屋里接著說︰「外婆,你是不識抬舉,記賬我保管會,那還不過醬兒醋兒鹽兒,我全會寫。」

張婆罵道︰「多說!我才不相信呢!」

張極笑道︰「婆子別害怕,我是好玩,虧本賠錢不算一回事,三五十萬銀子我也拿得出來,玩個菜館子能花多少錢?張老頭回來你們兩口子商量看,我再來討回話。」

說著,他就站了起來。

蘭姑娘搶出去說︰「衣服不要我賠啦?謝謝你啦!」

張極笑道︰「那可不一定,這要看你還淘氣不淘氣。你不瞧喝酒的來了,晚上見!」

邊說邊笑著出去,門兒外玉奇扮做推獨輪車的對面走了進來。

張婆給玉奇舀了一桶酒,告訴他一切經過,指點他找玉標統玉堅秘密通知松筠,準今夜擒賊投案。

玉奇喝完酒推車去了。

下午張婆子又去趙家花園子角門上晤賈姑娘,接受了賈姑娘的意見,回來就宰了店里唯一的公雞教張老頭買來一斤肉,黃昏時弄好了四五件菜,做下幾張餅。

後院子空地上預備二張白木桌子,排下兩三只板凳,一旁草堆里暗藏著蘭姑娘慣使的一枝長劍。

泵娘也還是一身褲褂,慢條條地坐著乘涼,她是一點兒也不慌張。

天剛剛黑,店里虛掩上了門,玉奇和菊冷分別埋伏,等侯賊人入網。

這是七月十三夜,月亮出來早,張極來得也早。

張老頭櫃台上趕緊打招呼︰「王老爺?請坐,請坐。小的白天不在家,听說搞壞了您老一件好衣服,真是對不起。您老總得高抬貴手……」

張婆趕出來說︰「老頭子你就不要講,王老爺不是已經寬恕了我們哩!你還是趕快干你的去。」

張老頭慌不迭的繞出櫃台,曲背哈腰就要爬下去請安。

張極伸手攔住他說︰「小事情,不要客氣。我來約你合股兒做生意呢!」

張老頭苦笑著哼了半天,哼不出什麼話。

張婆著急道︰「去吧,去吧,我來講啦!」

張老頭哈腰走了。

張極笑道︰「他是不願意?」

張婆道︰「不是不願意,倒是嚇壞了。他來家我把早上發生的什麼事您老吩咐的什麼話,一股腦兒告訴了他,難為他又是生氣又是害怕,又是歡喜又是擔憂,白忙亂了一會就又想上趙公館求情懇恩。我不讓去,說不如請您老人家來喝兩杯,有件麼話都好講。他說您老是貴人未必肯賞臉,我說您老怎麼樣憐窮惜老,他一定不相信,我光火了,他才……」

張極笑道︰「這樣講你們是要請我便飯?」

張婆道︰「就是,不錯……」

「得啦,我總領情!」

「沒有什麼好的,我們就宰了一只雞,做幾張餅。」

「你們老鋪子大約也總是藏有好酒?」

「那還能沒有?」

「可惜,時候還早,讓人家看見了不大方便。」

「這個我們也想到了,後院子頂涼快,今兒月亮又好。」

「我先看看去。」

說著他逕往後面闖。

蘭姑娘曉得賊人進來,她挺在凳子上,頭不抬眼不看絕不理會。

張極遠遠望見她那一副神氣,就知道必定是挨了張老頭一頓好罵。

他回頭擺手兒不讓張婆跟著走,輕輕的踅過去放低聲說︰「客人來了,還生氣嗎!」

泵娘道︰「來了就來了,我管得著!」

張極道︰「你受了委曲了?」

泵娘道︰「也沒有什麼。橫豎我倒楣罷了。」

張極笑道︰「糟蹋了我一件衣服沒關系,你自己可別氣壞了!」

邊說,邊月兌去身上大褂去,掛在樹枝上。

那株樹恰在姑娘藏劍草堆邊。姑娘捏著一把汗急叫︰「王老爺!」

張極急忙回來,笑嘻嘻地問︰「有什麼事?」

泵娘眨了一下眼楮說︰「我說,假使你早上不由店前過,我那半碗酒也不會潑到你身上。」

張極笑道︰「成,講得有理。」

泵娘說︰「假使你穿的不是什麼羅衫兒錦衫兒,洗干淨還你可不也完了?」

張極道︰「對,這話講得更妙。」

泵娘霍地站起來跳著腳說︰「為著你一件衣服,也值得宰了我們報曉公雞陪不是。」

張極大笑道︰「傻瓜,你原來為著一只雞生氣。要不明天我買一百只送你。」

泵娘欹著頭說︰「我不要那麼多雞,我要一對畫眉兒。」

張極看姑娘滿臉嬌嗔,越發可愛,他就恨不得一口水把地咽下肚里去,迷著一雙色眼說道︰「姑娘,那算什麼,只要你要,一對鳳凰我也得想辦法!」

說到這兒,張老頭雙手捧著一大盆湯雞來了,邊走邊︰「蘭花兒,你是怎麼說的,也不讓王老爺坐。」

泵娘說︰「人家愛站我有什麼辦法。」

張極笑著坐下說︰「隨便點好。」

張老頭說︰「沒有這個道理,還不去廚房幫幫忙。」

張婆追在背後說︰「算啦,別支使她啦,一個不高興又打了碗!」

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