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古瑟哀弦 第六章

作者︰郎紅浣類別︰武俠小說

第二天早上,南枝好夢方酣,歧西隔著窗戶,把他喊醒。

南枝下地去開了門,讓歧西進來坐下,笑道︰「你還是沒改你的脾氣,早上起得這樣早啊!」

歧西不理,低著頭只管抽煙。

南枝穿上了襪子,過去一拍歧西的肩頭,笑道︰「我不在家,你悶得很,今天天氣倒不壞,吃點東西,我和你到南莊圍獵去,好不好?昨日我踫著趙岫雲的幾個走狗,在那邊張羅設網,他們風頭倒出得十足。」

歧西舒徐地放下水煙袋,側看頭說道︰「南枝,我不願意你今天出門,你知道,昨兒晚上,我們縣里鬧搶案呢。」

「搶的那一家?傷人沒有?」

「剛才賈得貴回來我才知道,他說︰張晚翠家里,晚上四更時候,有十幾個人撞門進去,明火執杖,傷了兩條人命。

所可怪的,這十幾個人並不怎樣搜索財物,傷了人便一窩風散了,今天外面已經鬧得滿城風雨!」

南枝听了,一拍大腿,暴著兩個眼楮說道︰「那個張晚翠不是和趙岫雲,因為田地的事打過官司的麼?

這恐怕也是趙岫雲干的,昨天我踫著的那幾個人,都眼生的很,他們那樣子就很不是路道……」

南枝說到這里,歧西急忙站起來去握住他的嘴,低聲說道︰「不要高聲!這樁事,豈可隨口亂來!」

南枝劈開歧西的手笑道︰「到底張家傷了什麼人,你都打听得明白了?你的膽子還是這樣小得可憐!

別說我們在家里說話,就是站在大街上姓趙的他也奈何石南枝不得,可惜昨晚酒喝多了,沒有听到一點消息,不然打進去抓他一兩個人,倒有趣呢!」

歧西道︰「好了!我的少爺,你還是沒改掉你的孩子氣,什麼事都和我們不相干,何必我們多管閑帳。

張晚翠那老頭子十足的官架子。平常欺凌孤寡,傲慢貧寒,活該他有個報應。得貴說︰他和他的五姨太都被那一班強盜,劈得稀爛,死的情形十分可慘。今天我們的父母大人不知道要忙得什麼樣子了!」

南枝道︰「眼前的縣尊還是那個李柱國麼?」

歧西道︰「不!李柱國去年就調到河南去了。這案若是在他手中,或許有點辦法。現在這一個何文榮,簡直不是東西。

好財騖外,一味圓滑,听說他和趙氏兄弟都有十足的交情,兩家家眷來往非常得親密異常呢!

有人說何文榮拜趙岫雲的母親做干娘,他的太太和岫雲的佷女兒又認了姊妹,顛倒認親,鬧得一塌糊涂!

說起來就難怪何文榮要一味巴結趙家。你不知道岫雲的哥哥砥海已補了上海道,岫雲本人也高升了一級,我們真定縣除了趙家,還找得到這樣一個縉紳麼!」說著,不住的搖頭嘆氣。

南枝笑道︰「趙家兄弟就巴結到中堂地位,我石南枝也不當他們是人。你說真定縣沒有像他一樣的縉紳,現放著一個石南枝石二爺,就比他們兄弟來得漂亮!」說著,鼓掌大笑。

歧西笑道︰「好了!這些話別再提了,你快點梳洗過吃面去吧!這幾年來家里收支的帳目,也該算它一下才是。」

南枝笑道︰「我不管。有你一天我樂得清閑一天。再不然等你弟妹來了!你把一切交給她去掌理也行。」

歧西笑道︰「我總怪你不把弟妹帶口來,論理就該……」

南枝不待歧西把話說完,截著笑道︰「昨兒我不都告訴了你,她不能來的情形麼。你還說什麼該不該。你想我既是要到雲南去,當然把她寄在姑媽家里,一切都妥當啦!」

邊說邊喊人進來打了臉水,洗過臉,兄弟都到堂屋上來吃面。

桌子上兩人正談得入港,忽然看門的石升進來回說︰「縣里大老爺派王師爺來,要見二爺!」

南枝听了,便是一怔,回頭問歧西道︰「這是怎麼一回事?這個王師爺是什麼樣的人呢?」

歧西不理南枝,他看住石升說道︰「你說二爺不在家……」

說到這里,那個王師爺已是大搖大擺走進來了。

歧西和南枝只得站起身迎到廊前。

那王師爺抬頭看了他們兄弟兩眼,搶一步先向歧西作了一揖,笑道︰「孝廉公一向都好吧?」

一轉身又揖著南枝道︰「久仰二爺大名,今天幸會了!」說著,哈哈一笑。

歧西南枝,抱拳含笑,讓他到堂屋坐下。

這位王師爺,生得五短身材,四十左右年紀,短眉毛,三角眼,掩口鼠須,滿臉狡猾。

南枝看了,心里便不高興,懶懶地問道︰「老夫子大駕見臨,不知道有什麼事情下問呢?」

王師爺笑道︰「沒有什麼事,不過是慕名日久,特來請安的。」

說著,又站起來拱拱手兒,笑道︰「請問,二爺是昨兒回來的麼?不知道一行還有幾個朋友?」

南枝愕然,不知所謂。

歧西急忙笑道︰「舍弟昨兒下午剛到家,單身匹馬,並沒有帶有多少人,老夫子這句話,也有什麼意思麼?」

王師爺笑笑道︰「不瞞孝廉公,昨晚張家鬧了命案,敝上一早過去勘看,在死者張晚翠床上撿出一張名片,上面是二爺的名字。

敝上很明白二爺是個佳公子,斷不至有什麼不好行為,這怕是那一伙強盜弄的詭計!想陷害二爺。

所以特派兄弟造府請教二爺看看,平日有什麼仇人沒有。敝上他听說二爺有一身武藝。他十分希望二爺肯出來幫他一些忙,把案情辦個水落石出。他說︰這樁案件,很關系二爺的聲名,想來二爺一定是肯助一臂之力的。」

南枝大怒,跳起身,冷笑道︰「這樣說,我倒感激得很。不過剛才老夫子問兄弟帶來幾個朋友,看來縣尊大人就未必能夠原諒石南枝罷!」

王師爺欠身伸手攔看南枝坐下,笑道︰「二爺你老不要生氣,敝上絕對是精明不過的,如果他有些可疑二爺,他就不會派兄弟過來了!至于問二爺帶幾位朋友,這卻有點道理。」

西歧冷然笑道︰「你說,你說!」

王師爺把手中的合扇拍了大腿一下,一晃腦袋,微笑道︰「敝上在張家檢出那一張名片時,賈馬快站在一邊回說,有人看見二爺昨天中午匹馬由萬松崗進城,緊跟著又有十多個外地人魚貫著過去。

這看見的當然也是衙門里的做公的,他覺得那十幾個漢子,神色不對,過去一問,里面卻有二爺的兩名挑夫。

這個人公事上太馬虎,他以為那些人全是二爺的隨從,再也不問一個清楚,便讓他進城來。敝上明知道這叫做龍蛇混雜,無非是匪徒的詭計,但不能不來問二爺一聲……」南枝听到這里,忍不住狂笑道︰「好一個賢明的父母大人,他也知道石南枝是一個什麼樣的人。

你告訴他,南枝不愁吃,不愁穿,家里有的是錢。二來和張晚翠是通家世好,並沒有什麼冤仇,若說我南枝會干出搶殺勾當,這只怕真定縣三尺童子都未必相信。」

南枝接看又說︰「實話說,昨天我回來的時候,那松崗里,卻的確有十多個匪徒全是外地人。

但我認得他們是趙岫雲的爪牙,何縣尊果然想替地方辦事,不用來石家問三問四,只要他敢……」

南枝說到這里,歧西急忙搶著說道︰「舍弟年紀輕,說話沒有分寸,請老夫子多多原諒他。

若說他這一次回來,一共只帶兩名挑夫,前一刻剛剛打發他們回去,不信的話,我可以馬上派人趕他們回來,當著老夫子面前問個仔細。

至于舍弟這一次回來的原因,那卻是雲貴總督潘桂芳有信勉勖他出來報效國家的。因為他離家日久,所以繞道回來看看,一兩天他就要趕上雲南報到去了。」

南枝笑道︰「哥哥,這些話不用說,只要何縣尊能夠破除情面,敢辦趙岫雲,我絕對幫他的忙,替張家報仇,替真定縣除害,我石南枝無妨盡點義務!」

王師爺听了,面上微微有些異樣,但他馬上便拿定顏色笑道︰「二爺急公好義,真是難得……很好,那麼就請二爺一塊上縣里去,和敝上商量一個辦法罷!」

歧西猛吃一驚,正要把話阻攔,卻不料南枝已滿口答應。

歧西只得笑道︰「老夫子,還是先請一步,我和舍弟倒有些家事。得討論一下,等會一定教他拜謁何縣尊去。」

王師爺轉了一會眼珠,便站起身笑道︰「那也好,我回去告訴敞上一聲,下午我們恭候二爺的大駕!」

說著,一拱手兒,便告辭去了。

這里歧西送走了王師爺,進來便著實的埋怨南枝,不許多管閑事。

南枝笑道︰「想一個何文榮,他也奈何石南枝不得,這一案我們倒要看看他怎麼辦,好就好,不好我聯合全縣父老逐走他,也並不見得要費若干力量。」

歧西深曉得南枝的脾氣,他說得到,也就辦得到,眼看他那一個決絕的樣子,只急得通身是汗。

他說破唇皮,勸南枝托病在家,不要往見何文榮,無奈南枝堅執不听,勸得愈緊,南枝火氣愈大。歧西也只得罷了。

黃昏時,南枝獨自跨了一匹馬到縣里來。

何文榮帶著三師爺把他迎到花廳坐下。

何文榮竭力把南枝恭維了一番,接看便說道︰「兄弟雖然出身寒微,對于尊賢兩個字,倒還理得,履新以來,無日不想和仁兄見面,偏是兄弟緣慳,一向仁兄都不在家。

罷才听說仁兄肯幫忙兄弟辦理張家搶案一案,兄弟真是感激不盡。不知道仁兄對于這一案是否胸有成竹?到底應該如何入手?可能賜教一二!」

南枝笑道︰「治下今天原是投案來的。因為治下在父台眼中已經成了嫌疑犯,所以不得不趨前听審。至于說到幫忙一節,這只看父台能否諒解南枝而信任南枝了!」

文榮欠身笑道︰「這是那里話,兄弟還該請仁兄多多原諒才是!不過早上派王師爺造府領教,那原是公事上必然的手續,兄弟並沒有半點不好的意思,務請仁兄不要見怪!」

王師爺笑道︰「二爺是豪爽的人,這些話彼此都不必說了,倒是商量一下正經的事情罷!」

南枝看何文榮,滾圓的一張臉,堆滿笑容,輕裝緩帶,並不托大,心里已有幾分的歡喜了!

听了王師爺的話,便道︰「父台大人,也認得趙岫雲兄弟兩人麼?」

何文榮他一絲不露驚惶的顏色,率爾笑道︰「都認得,彼此很有一點交情,不過他們都是四品以上的官員,而且世受國恩,想來該不至干出犯法的勾當。不過兄弟到任日子無多,也許還弄不清他們的底細。

可只是岫雲喜歡和些武朋友要好,人多品雜,不敢說里面全是好人,所以我听了王師爺所說仁兄的主見,兄弟倒也有一番揣度。兄弟雖然位卑職小,但是地方官,絕不能畏懼權貴,不恤民情。

兄弟一榜成名,不敢說廉潔自矢,對于清的一字,听了倒還勉強巴結得到。這一案關系至大,兄弟斷不肯馬虎了事。

如果真的是趙府門客干的,兄弟怎樣都要捋一捋虎須的,說不得參了官,也博個聲名!現在別的話不用多說,總而言之,惟有仰仗仁兄多多幫忙,兄弟就感激不盡了。」

這一篇語,先頭還是舒徐地說著,後來卻是愈說愈快,一派正氣,益于言表。

南枝听了不由不相信他是個好人,他忽然站起身笑道︰「聞名不如見面,父台不愧是一個清官,我石南枝一定要出一分力幫幫忙了!」

王師爺笑道︰「一見如故,真是難得的很。敝上備有一杯水酒,一定請二爺留駕賞臉多玩一會兒,我們再詳細討論一番怎樣辦案,明天便可以下手了。

這案情是愈快會好,我們給他一個迅雷不及掩耳,抓住一兩個人,定了案!一切就無所顧慮了。」

何文榮笑道︰「王師爺說得對,事不宜遲,越快越炒。現在,我們且先喝兩杯,再從長計議。」

說著,回頭喊一聲︰「來人!」

一個青衣小帽的僕人,掀開門簾進來,向何文榮打個蘇兒,垂手退在一旁,听候他的吩附。

何文榮抖手說句︰「開席!」

青衣僕人回了一聲「是」,便扭轉身出去了。

王師爺離座,對南枝笑笑說︰「敞上是一個酒將,但是好酒而並不糊涂。就是兄弟也勉強能喝幾杯,等會兒倒要領教二爺的海量。」

說著,撫掌奸笑。

南枝毫無戒心,笑道︰「喝酒,我倒是真能喝。師爺如果只是幾杯的量,那真不是我的敵手呢。」

何文榮听了,笑得更是陰沉。

罷才那個僕人,又匆匆走了進來,回話說︰「老爺,酒已備妥,請老爺過去坐席。」

何文榮站起向南枝拱手促客,說︰「仁兄請,兄弟帶路……」

南枝也拱拱手,笑道︰「父台客氣,請。」

何文榮一直到了大堂那邊的房子,這里可以看得到空曠的大堂。

南枝心中感到好笑,心想︰排酒排到大堂,這官兒也就糊涂得可想而知了。

他跟著入座,何文榮已先就了主座落座,王師爺打橫相陪,臉上堆滿笑容。

桌上沒有菜,卻有三大杯酒。

南枝忽然心里一動,睜著虎目盯著酒杯。

三杯酒,分別放在三人面前。他盯著自己面前的一杯,目光掃過杯內酒的顏色,和酒杯的色彩。

何文榮十分機警,馬上將自已面前的一杯酒,拈起調換南枝面前的一杯。

就這拈杯調換的關頭,何文榮的手指,在放下酒杯的片刻間,移過杯口。

黃昏時光,房中昏暗,誰也沒留意何文榮的指甲里,灑出一些很難看得清楚的粉末。

粉末酒落杯中,立即溶化在酒里。

南枝雖然動疑,留了心,可只是沒能發覺何文榮指甲內有鬼。

何文榮調換了南枝的一杯,笑道︰「你怕我佔了便宜嗎?其實這酒杯雖然色彩不同,但容量倒是一樣的。」

邊說,邊舉起杯兒,一仰臉將酒喝盡,對南枝一照杯,又笑著道︰「敬你一杯,菜馬上進。」

南枝被何文榮這一番做作,反而覺得自己多疑,不再疑心酒里有什麼毛病。

王師爺也乘機舉杯,一飲而盡,照杯說道︰「二爺,敝上是誠意的,我這里也先干為敬。」

南枝笑笑,拈起了酒杯。

何文榮瞟著他陰笑,心里又興奮又緊張。

(一個遁正路當官的人,怎麼會江湖下毒手法?OCR者注。)

王師爺抬起酒壺,泰然自若先替何文榮斟酒,一面笑一面說︰「石二爺酒量如海,等會兒得換大壺。」

斟滿一杯,酒壺移向南枝,似要等候添酒,又說︰「二爺不必喝得太急,等會上菜之後,我們一面喝,一面計議,免得喝多了誤事。」

這麼一催,南枝這冒失鬼可就不假思索,舉杯往口中送。

半杯酒下喉,他猛然狂叫一聲︰「有毒……」

何文榮和王師爺,忽然推座而起。

他抓住杯,劈面向何文榮擲去,跳起來一腳踢翻桌子,搶一步伸手要抓何文榮。

何文榮早已讓開了,狂失著說︰「石南枝,你發覺得大晚了。」

他站立不牢,忽然一陣頭暈,月復痛如絞,摔倒在地痛得打滾,抱著肚子狂叫︰「何文榮,你……你用甚麼……」

何文榮不敢走近,站在遠處說︰「一種出在大內的毒藥,只要踫上嘴唇,就可以致命。你已經喝入肚內,片刻就會斷送性命。」

「你……你為何……我與你無冤無仇……」

「但你與趙岫雲有仇。一山不容二虎,石南枝,你還不明白?」

「原來你……」

「我們已等了你好些日子。昨日你回來,所以才會有張晚翠的血案,所以才會有今晚的約會……」

他強忍住痛楚,盡平生之力,鋼牙一咬,猛然跳起來,撲向冷笑著的何文榮。

外面暖閣邊,忽然閃出趙岫雲,一個虎跳蹦了進來,恰好接住了南枝,拳腳交加,兩人舍死亡生火雜雜一場狠斗。

南枝的武功,比趙岫雲要好得多,無如月復中奇毒作怪,毒性催發,片刻間便全身無力氣了!

趙岫雲覬個真切,下面一個鴛鴦拐子腿,把南枝踢翻在地。

南枝抽搐了幾下,口中鮮血一噴,立即魏飛魄散,一命嗚呼。

趙岫雲就地下扶起南枝,搶出大堂,把他的頭對著堂柱用力一撞,踫擦一聲響,馬上滿地挑花,血染堂下。

何文榮跟上堂,急急說︰「快走,不能讓人看見你。」

趙岫雲丟下南枝的尸身,急急轉入後堂走了。

這里何文榮急急穿了袍褂,傳班升堂,一切都是事先準備好的,當然不費吹灰之力,已是井然有序。

不一會,石歧西被差役傳到堂上了,他一看見南枝慘死廊前,搶一步跪到地下,抱住痛哭失聲。

何文榮教人把他挾到案前,對他說道︰「石南枝黑夜持刀率眾,殺死張家男女兩命,經本官司拘提人證,當堂質審,南枝理屈辭窮,還敢咆哮公堂,辱毀命官,自知罪大惡極,觸柱身亡。

既死不能復生,你可領回尸身,備棺收殮。本縣疏忽之處,自當詳稟督憲,自請處分,你可遵照。」

說罷,拂袖退堂,轉過屏風進去了。

石歧西只氣得怒發沖冠、眼中流血,他站在公堂上,思前想後,一籌莫展,終于只得請人帶回南枝尸骸,殯殮入棺,再定報仇方法。

□□□□□□□□南枝身死,轉眼已過一個多月。

歧西幾番進省,控告何文榮,均不得直。

不久又听得何文榮有調部的消息,歧西眼看報仇無望,椎心泣血,寢食俱廢。

可憐他體質原不大好,生平又寡斷無能,這一下怨氣攻心,便弄成瘋癲癥疾,整天價號叫跳躍,啼笑無常。

這一天忽然他跑到趙岫雲家里去叫罵,被岫雲唆使一群奴才把他毆得遍體鱗傷,回來時便病倒了。

石家有幾個忠心的老僕,看到這個樣子,私下計議一番,有的便提議派人南下,請二少女乃回家主持一切。

那一個年紀最大的管家賈得貴,便對大家說道︰「這樣事原該早給二少女乃女乃知道的,是大少爺怕姑太太年紀大,受不起驚嚇,不肯教人通知。

現在顧不得許多了,明天就派人南下罷!听說二少女乃女乃有一身好武藝,也許她能夠替二少爺報仇雪恨。

眼前的趙家財勢太大,要想報仇,除非行刺。可恨我們全都是老古董了,手又無縛雞之力……」

賈得貴說得傷心,不禁放聲痛哭。

有一個王長勝,他是石家多年馬夫,這個人忠肝義膽,技擊到家,年紀雖然大了一點,卻還是走及奔馬,力舉百鈞。

這時候他听了賈得貴的話,慨然說道︰「你們放心,也不必去接二少女乃,報仇兩個字算交給我王長勝了。」

說時,長髯飄動,目光如炬,那樣子就十分決絕。

賈得貴止住哭聲,連連擺手勸道︰「王兄弟,你切不可造次,現在家里只剩你一人有些武藝,你如果再斷送了生命,我們主人的一點家產,就也沒有人保護了。

你還不知道真定縣的人都是強盜,再說趙岫雲的武藝那一個不害怕?而且他還有許多助手,我們二爺都著了他的道,你這樣的年紀了,還配和那楚霸王似的人爭斗嗎?」

王長勝憤然道︰「得貴哥,你別看人不起,世上除了二爺,那一個在我眼里?趙岫雲便有三頭六臂,我王長勝也要把性命交結了他。我說得到就辦得到,你看我的好了!」說著,邁開腿兒便走。

賈得貴急忙搶過去,一把抓住他,說道︰「王兄弟,你再听我的一句話。比方說,你這一去不成功,教趙家有了戒備。

以後二少的扔來時報仇不成,你不弄成了石家的罪人麼?你有能耐,你等二少女乃女乃來再出死力幫忙,可不是還有你報主的日子,你得想想呀!」

王長勝听了,便說道︰「那也可以,你們馬上寫信,我自己請二少女乃去。」

賈得貴還想留住他看家,另派別人。

王長勝堅執不肯,大家迫得緊時,他便抓了一柄刀,立刻要殺上趙家去。

賈得貴沒法去,只得寫了信。

傍了王長勝一點盤川,打發他上杭州去了。

華姑娘盛畹自南枝北上後,總盼望著夜卜燈花,晨佔鵲喜,暗計行程。

近月來她盼不到南枝來信,心里十分驚惶。

這天老太太午睡醒來,睜開眼,恍惚中看見南枝滿身浴血,立在床前。老太太大驚,急忙坐起身,又失去了影像。

老人心里疑惑,便喊玉屏把菊人請到屋里,告訴她所見,菊人也覺得十分奇怪。

婆媳兩人正在說話,忽然盛畹搶進來,楞著眼看住菊人說道︰「嫂嫂,剛才我在床後解手,隔著帳子,看見窗前站住一人,那樣子分明是南枝……」

老太太顫抖看問道︰「好兒子,你看清楚?他身上是不是帶著……血……」

這一句話,把盛畹問得呆住了。

菊人急忙笑道︰「那有的事,您心頭整天記掛著他……」

菊人說到這里,玉屏忽然驚叫道︰「堂屋上,誰?」

口里叫著,她已是由窗前撲到床沿去。

這一下大家都覺得毛發悚立,咽不下氣了。

霍地听見看門的王三,在窗外說道︰「直隸有人來,請見表少女乃女乃。」

盛畹搶到堂屋上,顫著聲道︰「喊他進……」

這里老太太菊人玉屏也都跟了出來。

一會兒,王三陪著一個老頭子進來了。

那老頭子走到階前站住,說道︰「我喚做王長勝,是石家的馬夫。那一位是二少女乃女乃呢?」

菊人伸手一指盛畹,王長勝撲翻身便跪了下去,放聲大哭。

盛畹心知不好,楞著兩眼看住他,口里說不出話來。

菊人大驚,急忙高聲問道︰「王長勝,你說家里有什麼事?」

王長勝以頭搶地道︰「二爺……被趙岫雲害……死了……」

這一句話沒有說完,盛畹覺得眼前一陣昏黑,往後便倒。

老太太卻已是眼淚鼻涕,哭起苦命兒來了。

堂屋上馬上大亂,古農出來一看這樣情形,他嚇得心膽俱裂,抱著頭痛哭回去。

菊人強自拿定心神,對玉屏道︰「你還不照顧老太太去。」

說看又對一個僕婦道︰「快請華老太太灌救表少女乃女乃。」

回頭便對王三道︰「扶起王長勝,我有話問他。」

說完,便往花廳來。

王三把王長勝帶到花廳,菊人坐在楊妃榻上,教王三給王長勝一張凳子坐下,問道︰「你詳細說二爺身死的情形。」

長勝喘息著,站起身由胸前拿出賈得貴的信,雙手送到菊人面前,說道︰「一切話都寫在這里面了。」

菊人抖看兩只手,拆開信,一邊看,一邊揮淚不止。

王長勝趁菊人正在讀信,他便悄悄去問王三,菊人是甚麼人?

王三告訴了他,他便不敢坐,側身和王三並肩站住。

菊人把信看完,搶一步,跪下一腿,說道︰「王長勝請表少女乃女乃安!」

菊人揮手,命他起來,問道︰「現在你家大少爺病得什麼樣子了?」

王長勝便把岐西幾番上控不直,急怒攻心,得了瘋癲癥候,一股兒訴個清楚,終于他說︰「王長勝受主人的厚恩,恨不得粉身碎骨,替二爺報仇。賈得貴說二少女乃女乃有一身武藝,所以長勝來稟告一聲,請示後再辦事!」

菊人道︰「這樣事,等會和二少女乃女乃再商量,你且跟王三出去歇息罷!」

說著,站起身又到盛畹屋里去。

這時候,盛畹躺在床上,一聲不響,瞪著兩眼流淚,倒是華老太太王氏已哭得和淚人兒一樣了!

菊人走到床沿坐下,要想勸慰盛畹兩句話,卻只是找遍肚子,不知道應該怎麼說,她忍不住抱住盛畹嗚咽起來。

晚上一家子餓著肚子在盛畹屋里相對流淚。

盛畹忽然對王氏說道︰「媽,您安歇去罷!您不用守著我,我是不會自殺的,血海深仇,我能不留著身子?」

回頭又對玉屏道︰「好妹妹,你照看老太太去,留下少女乃女乃,我有話和她商量。」

玉屏听了,含著一泡眼淚,過去扶住王氏,一塊兒出去了。

屋里只剩菊人,盛畹由床上下來,掩上房門,一翻身跪在菊人面前,緊緊地抱住她,說道︰「嫂嫂,南枝慘死仇人手中,不容我偷生人世,我決意明天帶王長勝回家去了,天可憐我,教我能夠生食趙岫雲之肉,死亦瞑目!吧媽年老力衰,請你念我一點好處,你替我奉養終身……」說著淚下如雨。

菊人掙扎著,撲在盛畹身上哭道︰「妹妹你有志為夫報仇,這是多麼義烈的一回事,我不敢攔阻你。不過我總希望你假手別人。歧西病,縱是不會好,還有古農,他也應該替表弟盡一分心的!

再不然還有南枝的盟兄龍璧人,……石家只剩你一個人了,你得替兒子想想,如果你這一去有個長短,妹妹……」

盛畹哭道︰「嫂嫂,不共戴天之仇我怎能假手他人?我不能顧慮到一切了。而且當年南枝告訴我說過,趙岫雲武藝到家。並不容易對付。

罷才我已經查問過王長勝,他兄弟兩人眼前官高勢旺,不是打官司能夠給我們佔著勝利的呀!

你想歧西古農都是文人,他們有什麼力量要趙岫雲的性命?畫虎不成反類狗,徒給趙家一個戒備的警告。

就說龍璧人也遠在雲貴……嫂嫂,虎兒我是決計帶他走的,假使我也死在岫雲手中,留下他無父母的孤兒有什麼用?」

盛畹說到傷心,霍地把菊人拘起納在椅中。

她走到床頭拿起她的那柄長劍,又去身上扯下南枝臨別時給她的那個金環,放在桌上抽出劍。對菊人說道︰「我這一去,能夠報仇雪很,這一劍把金環劈成兩半……」

說著,舉起劍,柳眉倒豎,雙眼圓睜,噗嗤一聲,劈了下去,金環分飛。

盛畹返劍歸匣,撿起兩個半個金環,納在菊人手中,說道︰「天意許我報仇,你還不安心麼?這兩半環兒留給你做一個紀念罷!」

菊人愁然說道︰「妹妹,報仇三年,不失為晚,你獨不能多留幾天!」

盛畹笑道︰「嫂嫂,我接受你的勸告,半個月後,我再走好了!現在天氣很不早了,你該歇息去啦!」

說看,便上去扶起她,拉她出去。

兩個人來到回廊上,盛畹忽然泣道︰「嫂嫂,你自己慢慢走,大哥在家,我不送你過去了!嫂嫂,我們明天再見……」

說到「見」兩目拋珠,遍身顫抖,嗚咽不能自已。

菊人覺得心痛如裂,悠悠欲暈,強自支持哽咽著道︰「妹妹,你答應我了……半個月後才走的……」

盛畹道︰「我記得……你……只管回去罷!」

菊人淒然無語,低著頭自去了。

盛畹眼看菊人走進東院角門,她望著菊人的背影,喃喃自語道︰「嫂嫂珍重,我們再見了!」

說著,站在堂屋上又發了一會呆,這就毅然回到屋里去換過一身衣服,拾掇過應用的家伙,打了一個小包袱,帶上長劍,一直跑到門樓上來喊王長勝。

罷好王三醒著,認得是表少女乃女乃聲音,便急忙去開起門來。

盛畹低聲說道︰「王三趕快喊醒王長勝!」

王三愕然問道︰「表少女乃女乃,這時候了……」

盛畹截口道︰「你別管我的事!喚起王長勝,再去馬房里,教李禿子預備兩匹馬來!」

王三不敢多說,回身進去推醒王長勝,提了個燈籠,上馬房去了。

王長勝出來看見二少女乃女乃渾身上下換了一色青布褂褲,一手夾住一個包袱,一手拖柄長劍。黑帕包頭,緊扎褲管。

那個樣子分明馬上就要趕路的神氣,心頭一陣狂喜,跪下問道︰「二少女乃女乃,我們就走麼?」

盛畹道︰「起來!以後在路上,我們可以叔佷稱呼,瞞人耳目。現在你趕快準備,找已經教王三備馬去了!你替我拿包袱,我來開大門。」

說著把手中劍和包袱都遞給王長勝,自個兒過去輕輕找了門閂子,蹲托開大門。

回頭對王長勝道︰「王三出來,你問他借一件大褂穿,把我這一柄劍藏在褂子底下,不要露眼,招人駭怪。留心驗看馬力,背好鞍,我進去就來!」

說完,扭回身來到乳娘屋里。

看乳娘睡得沉酣,她悄悄地抱起虎兒。

小孩子驚醒來,認得娘,一聲不響。

盛畹拿一塊方形四尺來寬的青布,把他背上肩頭,扎裹清楚,迅速的來到了大門口。

王長勝已是背好馬鞍,穿上大褂同李禿子王三並肩站著等候了。

盛畹一轉星眸,對王長勝說一聲︰「我們走……」

一聳身便竄上馬背去。

王長勝急忙認蹬上鞍,王三和李禿子都跪下去送行。

盛畹帶住馬,揮淚命他們起來,說道︰「你們回少爺少女乃女乃一聲,說我帶著王長勝走了。不能報仇,我是不回來的!」

說看一抖韁繩,潑刺刺馬蹄聲急,滾煙似的兩匹馬,望著街頭盡處去了。

這里,王三看住李禿子道︰「我們還是趕快進去稟告少爺知道。」

李禿子道︰「好!我來開門,你快進去。」

王三便往東院來,叩著窗格大聲說︰「大少爺快起來,表少女乃女乃帶著虎哥兒走了!」

菊人听了大驚,跳起身問道︰「王三麼?你說什麼?」

王三道︰「表少女乃女乃和王長勝帶著虎哥兒跨兩匹馬走……」

迸農罵道︰「狗才,怎麼不攔住她!」

罵著,又對菊人道︰「你趕快告訴華老太太。老太太那邊,得暫時瞞著!」

菊人急忙穿上衣服,開開門出來,不及再去問王三詳細的情形了,一直去王氏房里喊醒王氏。

王氏听了菊人的話,先是一愕,接著便說道︰「既是這樣,我得追上去了。請你教馬夫預備馬,我得立刻趕路。」

菊人道︰「您老人家這樣大的年紀,還能夠馳馬?」

王氏一邊穿衣服,一邊說道︰「我行!我還可以去助她一臂……」

菊人只是沉吟,站著不動。

王氐發急道︰「我的少女乃女乃,快點罷!再等一會便追她不著啦!」

菊人不得已退出去,教李禿子去預備馬。

李禿子回道。「馬房里只剩著那一匹鐵青了,脾氣很壞,不容易騎!」

說時剛好王氏已由里面出來,听見便說︰「不要緊,你只管帶來我看,饒它生龍活虎!我也不怕。」

李禿子不敢多說,便去把馬牽到庭下站住。

王氏留心一看,只見這匹馬渾身似鐵,毛滑如油,頭大鼻寬,暴楮縮耳,四條腿,前長後短,蹄如盤鈸,腰小若錐。

看了不覺大喜,走下石階過去伸手一按馬背,那馬忽然大吼,聲如嗚鉦。

王氏對李禿子道︰「這匹馬可載重千斤以上,一天至少要走六百里路程。有這樣馬,不怕追不上表少扔了,你喂飽它,配上鞍,拴起來等我罷!」

說著,回頭對菊人道︰「現在,你且告訴我你妹妹走的情形。」

邊說,邊走上堂屋來。

菊人道︰「我也是睡里被王三喊醒的,知道的不很清楚!」

說看,便喊王三過來!

王三過去報告了剛才盛畹走的情形。

菊人和王氏又過來喊乳母。偏是這一個乳母睡得十分熟,喊了半天偏不醒,菊人急得大罵。

王氏勸道︰「喊醒她,其實也沒有用處,我們倒是上盛畹屋里去看看她到底帶走了什麼東西。」

于是,兩個人便到盛畹屋里來。

菊人看了一切,忽然泣道︰「華太太,您看她什麼東西都沒帶,這可怎麼好?」

王氏道︰「不相干,我可以替她帶去一點的。你拿個大包袱,包十幾件衣服就行,別的倒不要緊。我去拾掇我自己應帶的家伙。」

菊人听了點點頭,王氏便自去整裝。一會兒,王氏已是跨在一匹青馬背上了。菊人古農送出門口,彼此不免都有一番囑咐。

王氏離了查家,正交辰時,放開轡頭,那馬真像箭一般快法,一口氣便趕了百十來里路,卻不見盛畹的影子。

老人家心里奇怪,暗自揣度了一會,便猜到一定是盛畹怕古農夫婦派人追趕,不讓她走,有意繞道躲避的。

想看,便決計不再去尋找了,一個人獨自兼程北上。

這一天來到真定縣,她卻先去落下客店,黃昏時上街走了一次回來,直待到夜深時,才悄悄地到石家去敲門。

賈得貴出來盤問了半天,千喜萬喜的把她接了進去。

王氏吩附了幾句話,又回到客店去住了一宵。

第二天早上,便有一個賈得貴的朋友姓李的冒充王氏的佷兒,到客店里來把王氏接去。

王氏在真定縣住了十幾天,天天跑到城外去等候盛畹,好容易這一天算是被她等著盛畹了!

一見面,倒把盛畹嚇得一大跳。

在路上,王氏不許她多說話,一直把她攔到李家來。

才對她說︰「趙岫雲那一個勢派,想報仇不是一樁容易的事,你這樣明目張膽的回來了,多少總會引起人家的注意,那有很大的妨害。

不如留在這里,看機會再下手,報了仇容易月兌身。報不成,他不知道我們的底細,我們還可以再想辦法。

我這一次晝夜兼程趕來守候你,便是怕你不懂機變,不守秘密,弄到畫虎不成。你在我身邊長大的,難道還不明白我的脾氣,我又何至不許你為夫報仇?怎麼不先和我商量一下,你不想想,趙家是龍潭虎穴,憑著你一個人,怎麼能成呢!萬一……」

王氏說到這里,已是掛下兩行眼淚,說不下去了。

盛畹十分感動,搶一步跪在王氏面前,泣道︰「干娘,並不是我粗心大膽,不和您商量,就因為我知道趙岫雲不容易對付,不忍拖累您,所以才不告訴您……」

王氏一抬手挽起盛畹,說道︰「呆丫頭,你見過大世面?一個人毛手毛腳的干得了什麼事?你不要我幫忙,我安得下這一片心麼?再說,如果你有了差錯,留下我孤零丁一人活著又有什麼意味?

孩子,我告訴你,我從小兒玩膩了,大江南北生平就沒有看過什麼樣大不了的人物,今年六十九歲了,倒也願意會一會這一個暗箭傷人無恥的畜生……」

說到這里,忽然截了口,接著便是一陣冷笑。

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