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江湖奇俠傳 第四十一回 賣草鞋喬裝尋快婿 傳噩耗乘間訂婚姻

作者︰平江不肖生類別︰武俠小說

話說朱鎮岳匆匆回到船上,叫船戶過來,借了一套粗布衣服,自己改裝出一個船戶來。上岸走近茅棚,向那老者問道︰「草鞋幾文錢一雙?」老者並不抬頭,只望了望朱鎮岳的腳,即隨手拿了一雙,摜在朱鎮岳跟前,答道︰「我的草鞋,比旁人打的結實,一雙足抵兩雙。旁人的賣五文錢一雙,我的要賣八文。你穿過一雙,便知道比買旁人的合算。」

朱鎮岳看老者身旁,有一把破了的小杌子,即拿過來坐著。借著套草鞋耽延的時間(草鞋上的繩索,照例須買的人臨時結絆)問老者道︰「看你老人家須發全白了,精神倒是很好。不知尊庚已有幾旬了?」老者見問,才抬頭望了朱鎮岳一眼,仍低頭結著草鞋,答道︰「老了,不中用了,今年痴長了七十八歲。」朱鎮岳道︰「你老人家就是一個人住在這里嗎?」朱鎮岳問這話的時候,已伸著赤腳踏進草鞋。老者且不回答,很注意的向朱銷岳腳後跟望了幾眼,連忙起身放下結著的草鞋,對朱鎮岳拱了拱手,笑道︰「原來是朱公子來了,輕慢,輕慢。若不是于無意中看出了尊足的傷痕,又幾乎錯過了。」朱鎮岳不由得吃驚問道︰「老丈何以看了我腳上的傷痕,便知道我是朱某?」老者哈哈笑道︰「老朽特地在這里等候公子,豈有不知道的道理?寒舍離此地不遠,就請公子屈駕一臨,如何?」

朱鎮岳突然見老者這般舉動,實在有些模不著頭腦。只得問道︰「請問老丈尊姓大名?今日初次和老丈會面,老丈何以知道我會到這里來,先在這里等我?一月以前,在白馬隘地方,刺傷我這腳的,難道就是老丈麼?」老者搖頭笑道︰「老朽何至刺傷公子,公子如想見那夜在白馬隘和公子交手的人,此時正好隨老朽前去。老朽的姓名,到了寒舍,自然奉告。」

朱鎮岳心想︰這老人的神情舉止,使人一望便能知道非尋常的老人。在白魚磯和白馬隘所遇的三個人,十九就是這老人的徒弟。也不知他們和我有甚麼過不去的事,兩次來找我動手斗不過我,于今卻又改變方法,想引我到他們巢穴里去。雖明知這番若是同去,是免不了又要動干戈的。但這老人既專在這里等我,我就要推諉不去,他也不見得便肯放我過去。徒然示弱于人,于事無益。好在我的金銀已經運到了家,我單獨一個人沒有顧慮,不怕遭逢了何等意外。我就跟他去,看究竟是怎麼一回事。思量既定,當下便向老者說道︰「自應同去拜府,請略等一等,我回船更換了衣服便來。」老者笑道︰「就這衣服何妨,我輩豈是世俗的眼楮,專看在人家的衣服上。就是老朽身上穿的,何嘗不與公子一般。就這樣最好,用不著去更換,耽擱時刻。」朱鎮岳見老者這們說,只得說道︰「衣服即算遵命,用不著更換,但是得向船戶招呼一聲,也使他好安心等候我回船。」老者搖手道︰「這也可以不必。他們不見公子回船,自知道等候。船上又沒有值錢的細軟,值得如此費周折。」朱鎮岳被說得不好意思,只得毅然答應。這老者拍拍身就走,茅棚、草鞋都不顧了。

朱鎮岳跟在後面,覺得老者的腳步甚快,振作起全副精神,才勉強跟上。沒行走一會,天色就昏暗了。幸有星月之光,辨得清道路。朱鎮岳初時以為,老者既說寒舍離此地不遠,至多也不過幾十里路。及至跟著飛走了一夜,走到天光大明,還不見到。朱鎮岳平生用赤腳草鞋,一夜奔馳這們遠的道路,這是第一次。工夫雖來得及,兩只腳底卻走起了好幾個水泡,步步如踏在針氈上,痛徹肺腑。實在忍耐不住了,只好詰問老者道︰「老丈說府上離此地不遠,于今已走了一整夜,雖不能計算已行了多少里路,然估量已走得不少了,何以還不見到呢?」老者連連點頭道︰「快了,快了,就在前面不遠了。累苦了公子,可在火鋪ヾ里歇歇。」老者引朱鎮岳到路旁一家火鋪里,陪朱鎮岳同吃了些充饑的東西。教朱鎮岳伸出兩只腳來,老者含著一口冷水,向腳底噴-ゝ了幾口,用手在走起的幾個水泡上,揉擦了一會,帶笑說道︰「尊師走路的本領極好,怎不傳給公子?老朽倒不曾留意,此後從容些走罷。」

朱鎮岳心想︰不錯,我師傅曾帶我往各處游歷,他老人家行路不起灰塵,說是練氣的工夫有了火候,才能如此,我此刻哪里夠得上說有這種本領。看這老者的本領,遠在我之上,我此去他若對我有惡意,我如何能對付得了呢?想到這上面不由得就有些害怕起來。忽又轉念一想道︰「他若果是惡意,我和他同走了一夜,他何時不可動手做我,定要將我引到他家里才下手。」有了這們一轉念,心里又覺安了許多。然朱鎮岳是少年好勝的人,因為好勝的一念所驅使,才肯冒險跟來。于今只走路-端,便賽不過七十八歲的老人,面上如何不覺得慚愧?好在老者行所無事的樣子,開發了飯食錢,又引朱鎮岳上路。說也奇怪,朱鎮岳兩腳本已痛得寸步難移了,經老者一噴水,一揉擦,此時已全不覺得痛苦了,和初上道的一般。老者行走也不似昨夜那般飛也似的快了。

又走了一日,直走到第三日午後,才走到一座-岩陡削的山下。老者指著山上,笑道︰「這可真到了寒舍了。」朱鎮岳抬頭看這山,高聳入雲,危岩壁立,雖依稀認得出一條樵徑,然一望便能斷定,已經多年沒有樵夫行走,荊棘都長滿了。岩石上的青苔光溜溜的,可想像人的腳一踏在上面,必然滑倒下來。幸虧朱鎮岳在陝西的時候,曾上過這般陡峻的山峰,這時施展出工夫來,還不甚覺吃力。老者引著彎彎曲曲的,走到半山中一處山坡里,只見一所石屋,臨岩建築。石屋的牆根和屋頂,都布滿了藤蘿,遠望好象是一個土阜,看不出是一所房子。石屋周圍,有無數的參天古木,幽靜到了極處,休說不聞人聲,連禽鳥飛鳴的聲音也沒有,靜悄悄的如禪林古院。

朱鎮岳雖是個少年好動的人,然一到了這種清幽的地方,不由得塵襟ゞ滌淨,心地頓覺通明,不禁長嘆了一聲道︰「好一個清幽所在,真是別有天地非人間。不是老丈這般清高的人,誰能享受這般清幽的勝境?便是我今日能追隨老丈到這里來,也就是三生有幸也。」老者笑道︰「公子既歡喜這里清幽,不妨在這里多盤桓些時日。」說著,上前舉手敲門,即听得呀的一聲門開了。

朱鎮岳看那開門的是一個華服少年,儼然富貴家公子的模樣。不覺心里詫異,暗想像這樣的嬌貴公子,如何能在這深山窮谷之中居住?再看那少年,含笑對自己拱手說道︰「朱公子別來無恙?」才吃了一驚,仔細看時,原來不是別人,正是在白馬隘從船梢木板底下拖出來的叫化。此時改變了這般華麗的裝束,任憑如何有眼力的人,一時也辨認不出來。當下朱鎮岳既看出就是那個叫化,便也連忙陪笑拱手。老者讓朱鎮岳進門,即回頭對這少年說道︰「朱公子來了,怎不去叫你哥哥快出來迎接?」少年應著是,走進隔壁一間房里去了。朱鎮岳進門看這房子,和尋常三開間的客堂房相似,只是房中並沒有甚麼陳設,案凳都很粗笨,勉強能坐人而已。石壁上掛了幾件兵器,也都笨重不堪。老者親手端了一把凳子,給朱鎮岳坐。朱鎮岳向老者行了禮,剛待展問々老者邦族ぁ及此番見招的緣由。

只見少年從隔壁房里出來,到老者跟前,低聲說了幾句話。老者哈哈入笑道︰「蠢才,蠢才。都是自家人,一時的輸贏,有甚麼要緊?值得這般做作,這們小的氣量,真是見笑朱公子。再去,教他盡避出來相見,‘不打不相識。’難道這句話,他也沒听人說過嗎?」朱鎮岳听了這兒句話,逆料不是白魚磯交手的,便是白馬隘交手的人。因斗輸了,不肯出來相見。見這少年現出躊躇不肯再去的神氣,便起身笑問是怎麼一回事。老者道︰「小兒不懂事,前月瞞著老朽到白魚磯向公子無禮,卻被公子傷了。將息至今,才把傷痕治好,此刻他听說公子來了,還不好意思出來相見。」朱鎮岳也哈哈大笑道︰「原來如此,我得罪了大哥,我親去向他陪罪便了。」說著,對少年說道︰「請足下引我去見他。」

少年笑著道好,遂把朱鎮岳引進隔壁房里。朱鎮岳看靠牆一張床上,斜躺著一個身材高大的漢子,年紀若有三十來歲,生得濃眉巨眼,很有些英雄氣概。回想在白魚磯那夜所遇那漢子的情形,果和這人仿佛。此時這人臉上,現出盛怒難犯的樣子。朱鎮岳上前作了一揖,說道︰「那夜委實不知是大哥,乞恕我無禮。」

這人不待朱鎮岳再往下說,托地跳下地來,指著朱鎮岳高聲說道︰「你也欺我太甚了,你到我家來,我既不肯見你,也就算是低頭服輸到極處了。你還以為不足,要來當面奚落我。」說罷,氣沖沖的回身一腳,將窗門踢破,一閃身就縱上了後山石岩,再一轉眼,便不知去向了。朱鎮岳做夢也想不到自己向人陪罪,反受人這般唾罵。一時竟被罵得怔住了,不知應如何對付才妥。這漢子方從窗口逃去,即听得老者在客堂里罵道︰「孽畜安敢對公子無禮。」隨即走進房來,對朱鎮岳再三道歉。朱鎮岳倒不生氣,只覺得這漢子的脾氣古怪。當下仍和老者退到客堂,分賓主坐定。

老者從容說道︰「公子雖不曾見過老朽的面,只是老朽的名字,公子必是曾听得尊師說過的。老朽便是與尊師同門的田廣勝,公子心中可想得起這個名字麼?」朱鎮岳听了,慌忙站起身說道︰「原來就是田師伯,小佷安有不知道的道理。」說著,從新拜下去,田廣勝忙伸手拉起來,指著少年給朱鎮岳介紹說︰「他姓魏,名壯猷。原是我的徒弟,于今又是我的女婿了。我本有兩個兒子,兩個女兒。大兒子名孝周,在廣西當協統あ。三年前,陣亡在長毛手里,尸首都無處尋覓。我只得將在我跟前的幾個徒弟,齊集在一塊兒,說道︰‘他們大師兄陣亡,尸身無著,我固然是痛心極了。便是你們一則念與我師弟之情,二則念與你大師兄同門之親,手足之義,都應該各自盡點兒力量去尋覓回來,才對得起你大師兄的英靈。此刻你兩個師妹,都還不曾許人,看是誰能將大師兄的尸身尋回來,我即招誰做女婿。’那時幾個徒弟,都竭力尋找,卻是魏壯猷找著了。魏壯猷那時才有十五歲,正和我最小的女兒紅紅同年。我既有言在先,不能不踐,就招了他在家里贅婿。大女兒娟娟,今年二十一歲了,尚不曾許人。這兩個女兒,是我繼配的女人生的。

「那年我大兒子既陣亡了,家鄉地方,被長毛亂得不能安身。此山在貴州境內,這屋子原來是畢祖師當年修煉之所。山中豺狼虎豹極多,祖師當日不肯傷害這些猛獸,為的是不許尋常人能上這山里來,特地留了這些猛獸,看守山坡,好使左近幾十里路以內的人,不但不敢上山,並不敢打山腳下經過。

「祖師去世的時候,我們同門三兄弟,都在這屋里。祖師將身邊所有的東西,分給我們三人,這房子就分給我了,我固有家室在廣西原籍,用不著這房屋居住,空著好多年。及至這番被長毛亂得我不能在家鄉安身,只好搬到這里來,暫避亂世.誰知到這里不久,我繼配的女人就病死了。人人只知道中年喪偶,是人生最煩惱的事。不知道老年忽死去一個老伴侶,其煩惱更比中年厲害。

「自從拙妻死後,我只將他草草的安葬在這山里,便終日在外游覽山水。仗著老年的腳力還足,時常出門,三五月不歸來。前月我正在廬山,尋覓幾種難得的草藥。忽見小女紅紅找來,說他二哥義周,在白魚磯被朱三公子殺傷了,傷的甚是沉重,睡在家里人事不省。我一听這消息。還模不著頭腦。問小女說的是那里來的朱三公子。你二哥在家好好的,何故去跑到白魚磯去,被人殺傷?

「小女拿出一封信來,原來是尊師雪門師傅托人寄給我的。信中說公子是他近年所收的最得意的徒弟,這回由公子押運二十多萬金銀回常德原籍。公子的本領,小小的風浪,原可以擔當得起,所慮就是公子有些少年好勝的脾氣,誠恐惹出意外的風波。公子失了事,便是他失了面子。因此特地寄這封信給我,要我念昔日同門之情,大家照顧照顧。這封信寄到,湊巧我不在家,落到了我這個不懂世情的二兒子義周手里。他見雪門師傅夸贊公子是近來所收最得意的徒弟,有擔當風浪的本領,便不服氣。和他大妹子娟娟商量,要把公子押運的金銀截留,使公子栽一個跟斗。

「娟娟知道是這們不妥,不敢和他同去。然知道義周這畜牲是生成的牛性,也不敢勸阻。義周便獨自出門,要和公子見個上下。僥天之幸,在白魚磯遇著公子,被公子殺得他大敗虧輸,回家便臥床不起。他當時以為是必死無疑的了,求自己兩個妹子一個妹婿替他報仇雪恨。大女兒不能推卻,只得答應。一面教他妹婿改裝到公子船上刺探虛實,一面教他妹子到廬山報信給我知道。

「我當時看了尊師的信,不由得大吃一驚。思量這一班孽障,膽敢如此胡鬧。他們自己傷也好,死也好,是自作自受,不能怨天尤人。只是萬一傷損了公子一毫一發,這還了得。教我這副老臉,此後怎生見雪門師弟的面呢?連夜趕回家來,想阻止大女兒不許胡鬧。及至趕到家時,大女兒也已在公子手里領教過,回家來了。大女兒盛稱公子的本領了得,他若非戴了面具,臉上必已被公子刺傷了。我听得公子只腳上略受微傷,才放了這顆心。依我的氣忿,本待不替孽子治傷的。只因他兩個妹子,一個妹婿,都一再跪著懇求,我才配點兒藥,給孽子敷上。可惡的孽障,到今日還不悔悟自己無狀,倒懷恨在心,不肯與公子相見。這都只怪我平日教養無素,以致養成他這種乖張不馴良的性子,實是對不起公子。」

朱鎮岳听了這番話,才如夢初醒。暗想怪道那夜在白馬隘交手的時候,那人再也不肯開口,原來是女子戴了面具,假裝男子,所以頭臉那們大,身材又那們瘦小。我末了一劍,刺在他面具上,怪不得喳的一聲響。那夜若不是我安排了鑼鼓助威,使他害怕驚動岸上的人,慌張走了。再斗下去,不見得不吃他的虧。只可惜這娟娟是個女子,若是個男子,有這們好的本領,倒是我應當結交的好朋友。朱鎮岳心里這們著想,偶然觸發了-句話,連忙起身向田廣勝說道︰「田師伯太言重了,小佷開罪了義周二哥,他見了小佷生氣,是應該的。承師伯瞧得起小佷,不把小佷當外人,呼小佷的名字,小佷就很感激。叫小佷公子,小佷覺得比打罵還難受。」田廣勝點頭笑道︰「依賢佷的話便了。賢佷可知道我借著賣草鞋,在白魚磯專等候賢佷,是甚麼用意?」朱鎮岳道︰「小佷以為這是承師伯不棄,想引小佷到這里來的意思,但不知是與不是?」田廣勝搖頭笑道︰「我明知賢佷家住在常德烏鴉山底下,若只為想引賢佷到這里來,何不直到烏鴉山相邀,值得費如許周折。」朱鎮岳也覺得有理,只是猜不出是何用意。

田廣勝接著笑道︰「我從廬山回來,不多幾日,又接了尊師從西安傳來的一封信。因為有這封信,我才是這們布置。我今年已痴長到七十八歲了,正是風前之燭,瓦上之霜,在人世上延挨一日算一日。古人說︰人生七十古來稀。我于今既已活到七十八歲了,死了也不為委屈。不過我有未了的心願,若不等待了便死,在九泉之下,也不得瞑目。

「我有甚麼心願未了呢?就是我這大女兒娟娟,今年二十一歲了,還不曾許配人家。論到我這個女兒,容儀品性都不在人下。若不過事苛求,早已許給人家了。無奈我這女兒,固是我晚年得的,從小我就把他看得過于嬌貴,傳授給他的武藝,也比傳授旁的徒弟及兒子都認真些。他的武藝既高,眼界心性也就跟著高了。尋常的少年,沒有他看得上眼的。他發誓非有人品學問武藝都能使他心服的,寧肯一生不嫁。我年來到處留神物色,休說人品學問武藝都能使我女兒心服的男子不曾遇見過,就是降格相從,只要我看了說勉強還過得去的,也沒有遇著。這番天緣湊巧,得了賢佷這般一個齊全的人物。若是尊師托人帶信給我的時候,我在家接了信,我兒子便不致到白魚磯與賢佷為難。我兒子不被賢佷殺傷,不求他妹子報仇,他妹子更何致與賢佷交手?固有這們-錯誤,我女兒才得心悅誠服的欽佩賢佷。

「我看這種姻緣,真是前定,不是人力所能做到的。我想就此將小女娟娟許配賢佷,只不知賢佷的意下如何?只要賢佷口里答應了,至于成親的日期,此時盡可不必談及。賢佷如有甚麼意思,不妨直對我說,毋須客氣。我也原是不存客氣,才當面對賢佷說。其所以假裝賣草鞋的,親自將賢佷引來這里,也就是要借此看看賢佷的氣度和能耐。我見賢佷的時候,故意說寒舍就在離此地不遠,更不教賢佷回船換衣服,賢佷竟能同行三日,一點兒不曾現出忿怒的樣子,可見得氣度寬宏,不是尋常少年人所能及。而我那孽障對賢佷無狀,賢佷能犯而不較,尤為難得。」

朱鎮岳至此,才覺悟種種境遇,都是有意造設的。心想娟娟的本領,確是我的對手,又是田師伯的小姐,與我同門,許配給我,並不委屈了我。此刻田師伯當面問我,我心里是情願,原可以當面答應他。不過我父母都在西安,這樣婚姻大事,雖明知由我親自定下來,我父母是決沒有不依的,然于為人子的道理,究竟說不過去。想到此處,即向田廣勝說道︰「承師伯不嫌小佷不成材,小佷還有甚麼異議,本來就可以听憑師伯作主的。只因小佷這番回常德,是奉了家父母的命,押船回來的,為急于要回西安復命,才在家不敢耽擱,只住了一個多月,即動身回西安去。此時家父母在西安,見小佷還不曾回去,心里必異常懸念。小佷打算即刻動身,兼程並進,到西安復命之後,將師伯這番德意,稟過家父母。想家父母平時極鐘愛小佷,這事斷沒有不許的。那時再從西安到這里來,一則好使家父母安心,二則既稟告了家父母,小佷的心也安了。還望師伯體念小佷這一點兒下情。」

田廣勝听了,待開口說甚麼,忽又忍住。半晌,才說道︰「這是賢佷的孝行,我本不應相強。但是據我的意思,婚姻大事,自應請命父母,然有時不得不從權。我于今並不要賢佷和小女成親,只要賢佷口里答應一句就是了。」朱鎮岳道︰「師伯的話說得明白。小佷其所以不敢答應,就是因這事體太大,一經口里答應了,便至海枯石爛,也不能改移。于今小佷離開西安,已有大半年了,誠恐自小佷離開西安以後,有門戶相對,人物相當的女子,已由家父母作主聘定下來了,小佷並不知道,又在師伯跟前答應了,將來豈非事處兩難?」田廣勝不住的點頭道︰「賢佷所慮的,確是不錯。此刻我只問賢佷一句話︰倘若賢佷此時能知道尊父母實在不曾在賢佷離開西安以後,替賢佷定婚,而尊父母又斷斷不會不許可賢佷在這里定婚,那麼,賢佷可以答應我麼?」朱鎮岳道︰「那是自然可答應的。不過此地離西安這們遠,從何可以知道呢?」田廣勝道︰「賢佷不知道,我倒早已知道了。賢佷大概能相信我七十八歲的人了,說話不至于信口開河。賢佷所慮的這一層,我能擔保沒有這回事,並能代賢佷擔保,尊父母萬不至于說話。但須賢佷答應下來,我立刻便拿我能擔保的證據給賢佷看。」

朱鎮岳思量︰這種擔保,不過是口頭上一句話,如何能有證據給我看呢?若果能證實我所慮的,沒有這回事,我就答應了也沒要緊。遂對田廣勝道︰「師伯既說能擔保,必沒有錯誤,何須要甚麼證據?只是不知道師伯所謂證據,究竟是甚麼?莫不是有新自西安來的人麼?」田廣勝道︰「賢佷且答應了我再說,並不是我要逼著賢佷答應,這其中的道理,等一會自然明白。」朱鎮岳道︰「既這們說,小佷便權且答應了。將來只要家父母不說甚麼,小佷決無翻悔。」田廣勝至此,才把所謂能擔保的證據拿了出來。朱鎮岳一看,只嚇得號啕痛哭。不知到底是甚麼證據?且待第四十二回再說。ヾ火鋪,古代候望敵情的崗亭。

ゝ-(x n),噴。

ゞ塵襟,世俗的胸襟。

々展問,詢問。

ぁ邦族,籍貫姓氏。

あ協統,清末軍隊一協的首領。協,清末軍隊編制單位,在鎮之下,三營為一標,兩標為一協,相當于現代的旅。

修竹軒掃描OCR,舊雨樓獨家連載