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鐵劍流星 第十二章 決戰前奏

作者︰于東樓類別︰武俠小說

聚英客棧的生意比往常還興隆,樓下大堂也顯得更擁擠。

浪子胡歡離開侯府,比進去的時候更加轟動。

城里的武林人物,不論目的何在,都難免要趕來看看究竟。

胡歡仍舊住在那間最靠角落的客房里。

陰暗的走廊一片寧靜,沒有閑雜人等,除了偶爾從大堂傳來的幾聲喧嘩之外,再也沒有任何聲音,靜得就像沒有人住在這里一樣。

秦十三昂首闊步地穿過走廊,直走到胡歡門前,伸手便將沒有下閂的房門推開。

胡歡正在面窗而立,有人走進房里,他竟連頭都沒有回一下。

秦十三"砰"的一聲合上房門,緊緊張張道︰「小胡,你是怎麼搞的?你離開侯府,為什麼事先不跟我打個商量?」

胡歡轉身道,"這有什麼好商量的?住在哪里還不是一樣?」

秦十三道︰「住在哪里都比這里好,你難道沒發覺這里有多危險嗎?」

胡歡笑笑道︰「我卻認為這里比侯府安全得多。」

秦十三頓時怪叫起來,道,"你有沒有搞錯?你的腦筋是不是出了毛病?進出侯府,少說也得通過三五道關卡,而方才我到這里,竟然一路通行無阻,連鬼都沒踫上一個。來的幸虧是我秦十三,若是換了別人,你浪子胡歡還歡得起來嗎?」

胡歡趕緊把窗子帶上,道︰「你的聲音能不能低一點?」

秦十三一副得理不饒人的樣子,道︰「我為什麼要偷偷模模的?老實告訴你,我就是存心要喊給他們听听的!」

胡歡搖頭嘆息道︰「你方才能夠順利進來,那是因為他們知道你是我的朋友。若是換了別人,就算有十條命、也早就報銷了。」

秦十三嗤之以鼻道︰「你也真敢吹牛!你當我不知潘秋貴有幾兩重嗎?你當我不知他那批手下都是些什麼材料嗎?」

胡歡道︰「那麼你也總該知道這兩天日月會來了多少高手吧?」

秦十三冷哼連連道︰「人是來了不少,高手嘛……哼哼,我可是一個都沒有見到。」

話剛說完,陡聞"嗤"的一聲,房門不啟自開,顯然是被一股陰柔的掌風震開的。

秦十三閃出房,橫掃了空蕩蕩的走廊一眼,最後把目光落在對面的房門上,冷笑著道︰

「這又何足為奇?只不過是招普普通通的隔山打牛罷了。」

胡歡道︰「招式是很普通,但相隔丈余出掌,力度又能控制得如此平穩,我相信具有這等火候的人,江湖上已不多見,你能說他不是一名高手嗎?」

秦十三冷笑不語。

就在此時,忽覺一絲勁風拂面而過,只听"叮"的一響,一根極小的細針竟將一只飛行的蒼蠅釘在牆壁上。

而且附近的牆壁上已釘了不少同樣的細針,每根針上都有一只蒼蠅,每只蒼蠅的翅膀還都在"嗡嗡"地顫動不已。

秦十三呆了呆,道︰「這算什麼?」

胡歡苦笑道︰「這就是告訴你,現在的聚英客棧已被防守得固若金湯,莫說是人,便是蒼蠅也休想飛進來。」

秦十三呆立良久,忽然閃身進房,將胡歡拖到門後,輕聲細語道,"小胡,這麼一來,你就更危險了。」

胡歡斜瞟著他,道︰「為什麼?」

秦十三聲音壓得更低,道,"潘秋貴調兵遣將的目的是什麼?總不會只是為了保護你吧?」

胡歡道︰「當然不是,但東西不在我手上,他們動我也沒用。」

秦十三道︰「如果他們先將你制住,你不乖乖把東西交出來,成嗎?」

胡歡泰然道︰「你放心,時候還沒到,他們絕不可能現在就動手。」

秦十三道︰「何以見得?」

胡歡道︰「倘若他們現在將我制住,立刻就會變成眾矢之的,而且有侯府虎視在旁,我想他們也不敢。」

秦十三冷笑道︰「你倒好像蠻有把握!」

胡歡淡然一笑,道︰「我對自己的事一向都極有把握,但你目前的處境卻很讓我擔心。」

秦十三泰然道︰「我有什麼值得擔心的?」

胡歡笑得神秘兮兮道︰「你有沒有想到,萬一你被水蜜桃閹掉,你或許還可以到宮里去混混,可是十三嫂以後的日子還怎麼過?」

秦十三狠狠地啐了一口,臉紅脖子粗道︰「你胡扯什麼!」

胡歡"嗤嗤"笑道︰「你也不必氣惱,我只不過是提醒你罷了。」

秦十三板著臉孔道︰「我可沒有心情跟你鬼扯淡!我來找你,是有重要的消息要告訴你。你听,我就說;你不听,我回頭就走。」

胡歡忙道︰「好,好,你說,你說。」

秦十三豎起耳朵,听听門外的動靜,方道︰「縣里剛剛接到申公泰召集手下歸隊的密令,這種緊急措施,在神衛營來說是極少有的事。」

胡歡淡淡地道︰「八成是侯府派出去的那些人已被他發現。」

秦十三不以為然道︰「申公泰不僅武功奇高,為人更是狂傲無比,除非神刀侯親自出馬,如果僅是侯府一些屬下,莫說他還有幾名高手隨行在側,就算只有一人一刀,也絕不至于發令求援。」

胡歡略顯不安地咳了咳,道︰「那麼依你看,他要對付的是什麼人?」

秦十三沉吟著道︰「我懷疑他極可能要向汪大小姐師徒下手。」

胡歡強笑兩聲,道︰「不可能,絕對不可能!汪大小姐不過是個後生晚輩,以申公泰的身分,豈會做出那種以大欺小、貽笑武林的事?」

秦十三正色道︰「你錯了。汪大小姐年紀雖輕,卻是一派宗師,而且為了胡家的事,兩人互相敵視已非一朝一夕。如非汪家兄弟在朝為官,而汪大小姐門下又有不少權貴子弟,申公泰早就對她下手了。你想,如今有了這個機會,他會輕易錯過嗎?」

胡歡頓足道︰「你當初難道就沒料到這兩人在途中可能踫面嗎?」

秦十三嘆道︰「那時我只竭盡所能將兩人引出京來,哪里還顧得上其他的事?」

胡歡垂頭喪氣地跌坐在椅子上,沉默了許久,方道︰「你現在總可以老實告訴我,你究竟為什麼不計一切後果把他們引了來?是為了升官,還是為了發財?」

秦十三道︰「都不是,我這樣做,完全是為了你。」

胡歡叫道︰「為了我?'」

秦十三道︰「不錯,你要想報仇雪恨,難道還有比利用侯府和汪大小姐兩股力量還好的方法嗎?」

胡歡瞪著他,道︰「我報什麼仇、雪什麼恨?」

秦十三立刻道︰「當然是報你們胡家二十年前那段滅門之仇。」

胡歡道︰「你怎麼知道我是胡家的後人?」

秦十三道︰「哎?你不是姓胡嗎?」

胡歡氣得狠狠地在茶幾上拍了一掌,道︰「天下姓胡的多了,難道每個人都是南宮胡大俠的後人?」

秦十三心平氣和道,"別人不是,你是。這可不是我叫你硬充,而是大家都認定你就是那個人。連神刀侯、汪大小姐以及申公泰等人都已深信不疑,你想否認都不行。」

胡歡恨恨道︰「都是你做的好事!你有沒有想到後果問題?如果我不是那個人,汪大小姐一到,豈不是馬上就被揭穿?」

秦十三悠然道︰「那有什麼關系?到時候申公泰已死,你已變成人人敬仰的大英雄,再也不會有人找你麻煩,也不可能有人再動你懷里那批東西的腦筋。至于汪大小姐,她更沒理由怪你,因為你從來沒有承認過你是那個人。」

胡歡氣急敗壞道︰「可是你有沒有替汪大小姐想一想,她以後怎麼辦?」

秦十三輕輕松松道︰「她照樣帶著她的徒弟回她的北京,你也照樣扛著你的黃金跑你的江湖,這件事就像根本未曾發生過一樣。」

胡歡急得跳起來,道︰「你說得可簡單,申公泰一死,她還能回去嗎?」

秦十三笑眯眯道︰「她為什麼回不去?人是你和玉流星殺的,跟她一點點關系都扯不上。」

胡歡楞了楞神,道︰「萬一申公泰死不了呢?」

秦十三神色一冷,道︰「他非死不可!我匆匆趕來,就是請你趕緊想個辦法,無論如何不能讓他把汪大小姐這股力量毀掉,否則一切計劃全部泡湯。」

胡歡冷笑道︰「很抱歉,禍是你惹出來的,你自己去想辦法吧,我可無能為力。」

秦十三急道︰「小胡,緊要關頭你可不能跟我嘔氣!你不是一直都很敬重汪大小姐嗎?

你忍心看她毀在那老賊手上嗎?」

胡歡沉思片刻,猛一跺腳道︰「好吧!你說,你叫我怎麼做?是不是想叫我趕去跟她做一對同命鴛鴦?」

秦十三連忙賠笑道︰「那倒不必。你只要想辦法說動侯老爺子,請他老人家跑一趟就夠了。」

胡歡頓時叫起來,道︰「你病了?神刀侯會置一家老小于不顧,跑去支援不相干的人?

若是你,你肯嗎?」

秦十三道︰「我若是侯老爺子,我一定肯。」

胡歡嘆了口氣︰「只可惜有一件事你還沒有想到。」

秦十三道︰「什麼事?」

胡歡道︰「就算神刀侯肯去,金玉堂也絕對不會答應。」

秦十三道︰「為什麼?」

胡歡道︰「如果金玉堂也跟你我一樣,是個不計後果、孤注一擲的人,他還有什麼資格號稱'神機妙算'?」

秦十三也不禁嘆了口氣,道︰「好吧,那麼我們就退而求其次。你不是說這兩天日月會來了不少高手嗎?你不妨跟潘秋貴談談看,叫他抽一部分人去支援一下。你看這個辦法怎麼樣?」

胡歡道︰「辦法是不錯,可惜我和潘老板的交情有限,不便啟齒,我看還是你跟他們說吧!」

秦十三苦笑道︰「我更不成。我們一直都是處在敵對狀態,他不暗中把我殺掉,已算對得起我;想開口向他借人,簡直是痴人說夢。」

這時門外忽然有人接道︰「秦頭兒言重了。這兩年多次暗中維護之德,潘某感念久矣。

莫說借人,便是想借潘某的項上人頭,潘某也會毫不考慮地摘給你。」

房里兩人听得相顧楞了半晌,忽然同時笑口大開,急忙開門迎客,畢恭畢敬地把潘秋貴請進來。

潘秋貴笑容滿面道︰「方才那件事已不勞兩位吩咐,敝會曹大哥和楚老弟途中發覺情況不對,立刻便折了回去,並已通令沿線弟兄,全力保護汪大小姐師徒。只是敝會弟兄能力有限,難以擔當大任,只希望馬五兄能早一點趕到。有他在場,那可就安全多了。」

秦十三听得一楞道︰「奇怪,為什麼每個人都把蛇鞭馬五捧上了天?他除了趕趕馬車、耍耍鞭子之外,究竟還有什麼本事?」

胡歡道︰「他還會騙人。」

秦十三道︰「騙人?」

胡歡道︰「不錯,不過他跟你可有點不一樣。」

秦十三小心翼翼道︰「哦?怎麼不一樣?」

胡歡一本正經道︰「他只騙外人,從來不騙自己朋友。」

六輛破舊的篷車,風馳電掣般奔馳在寒風里,路面顛簸,輪聲隆隆,車後揚起一片煙塵。

煙塵中十幾匹快馬緊迫不舍,馬上的人一色衙役打扮。為首一名中年捕頭,以刀當鞭,一面催馬,一面大聲喝道︰「停車,停車!」

馬五咬緊牙關,連連揮鞭,對後面的呼喝就像根本沒有听到一般。

他趕的六輛篷車的第一輛,也是其中最破的一輛,破得隨時都有散掉的可能,連他自己都有點擔心。

轉眼間車隊已奔上了一條大道,車行速度更快,後面追騎的距離也更近。

呼喝聲中,陡見馬五的車身一偏,一只車輪竟然月兌軸而出,直向前方滾去。

馬五經驗老到,急忙勒韁。饒是他反應得快,依然不免車仰馬翻,車上衣物銀兩頓時撤了一地,他的人也栽出車外。

後面那五名馭者也都是個中老手,匆忙中一個急轉,硬將五輛篷車安然停在路旁。

緊隨在車後的十幾名追騎,剎那間已將人車團團圍住。

為首那名中年捕頭,縱身下馬,"鏘"的一聲,捕刀出鞘,用刀背輕敲著馬五的肩膀,冷冷道︰「馬五,憑良心說,你趕車的功夫還真不賴,只怪你這輛破車實在太不爭氣了。」

馬五忙道︰「王頭兒說得對極,在下拼命賺錢,也就是想換輛新車。」

王頭兒似笑非笑地緊盯著他,道︰「哦?你倒說說看,你替他們賣命,他們給你多少?」

馬五伸出雙掌,翻動了一下。

王頭兒臉色一寒,道︰「什麼?才二十兩?」

馬五點頭不迭,道;"正是。」

王頭兒冷笑,慢慢將捕刀抬起,刀鋒也陡地轉了過來。

馬五慌忙叫道︰「王頭兒且慢動手!在下還有下情容稟。」

王頭兒道︰「說!」

馬五卻一句話也沒說,只從懷里取出四只黃澄澄的元寶,雙手托到王頭兒面前。

王頭兒立刻眉開眼笑道︰「原來是二十兩金子,這還差不多。」

他一面說著,一面匆匆四顧。

身旁那些衙役馬上將目光避開,有的甚至調頭轉馬,故意企首眺著遠方。

王頭兒乘機飛快地把金子收進自已荷包,事後還有些不安地朝四周掃了一眼。

就在眾衙役松懈之際,突然兩條人影自篷車後疾撲而出,直向荒郊一片樹林逸去。

王頭兒只朝那兩人背影一瞄,立刻喊了聲︰「殺!」

眾衙役一聲應諾,六七匹馬同時追趕下去。沒過多久,兩聲慘叫已隨寒風傳到眾人耳里。

馬五頓時嚇得面如土色,顫聲道︰「請王頭兒高抬貴手,這可不關我們弟兄的事。」

王頭兒拍了拍荷包,道︰「你放心,我不會為難你們。只要你們乖乖地把這幾輛車給我趕回縣衙,我立刻放你們走路。」

馬五千恩萬謝,急忙命手下弟兄動手修車。

後面那五輛篷車里已隱隱傳出哭泣之聲。

馬五不禁嘆了口氣,正想去取回那只月兌軸的車輪,手臂卻忽然被王頭兒捉住。

只見王頭兒正兩眼直直地凝視著前面不遠的一片樹林。

馬五這才發覺林中已緩緩走出九匹駿馬,馬上的人個個衣著鮮明,一看就知道大有來歷。

那九匹駿馬不徐不急,並排馳來,轉瞬間已到眾人面前。

王頭兒悶聲不響地打量那些人半響,突然走到一個眉心長了顆青痣的老者前面,道︰

「敢問閣下可是錢濤錢大人?」

那老者冷冷道;"你認得我?」

王頭兒滿面堆笑道︰「小的王長貫,二十年前曾在大人手下當差。'」

錢濤默默地望著他,目光中充滿了迷惑之色。

王長貴急忙調轉刀頭,將刀柄高高托起,道︰「大人請看,這是當年大人親賜的捕刀,小的使用至今,一直未曾更換。」

錢濤彎身接刀,仔細察看了一遍,道︰「哦,我想起來了。這是劉知縣任上,為了偵破虹橋棄尸一案,我當時賞給你的。」

王長貴微微怔了一下,立刻賠笑道︰「那次大人賞賜的是李順,這一柄是第二年小的追隨大人捕獲趙府血案的元凶,才僥幸獲賞的。」

錢濤笑笑道︰「哦,難得你還記得這麼清楚。」

王長貴道︰「小的一向以此事為平生殊榮,怎麼忘得了?」

錢濤道,"你今天的運氣不錯,又踫到一件足夠你榮幸一生的事。」

王長貴小心翼翼道︰「但不知大人指的是哪件事?」

錢濤指指身旁一名兩鬢斑白、面色紅潤的老人,道︰「這位就是我們神衛營的申統領,你趕緊過來參見吧。」

王長貴當場楞住,所有的人都同時僵在那里,連車中的哭泣聲均已截然而止。

「鏘"的一聲,錢濤隨手一甩,那柄捕刀剛好還進王長貴懸在腰間的刀鞘里,顯然是有意提醒他。

王長貴這才如夢乍醒,慌忙跪倒下去,畢恭畢敬道︰「德安縣搞頭王長貴,叩請大人金安。」

身後那班衙役也慌里慌張地滾下馬來,一齊跪在地上,一旁的馬五等人也不得不跟著矮了半截。

申公泰好像很滿意地點點頭,淡淡道︰「你們都給我站起來回話!」

每個人都乖乖地站了起來,但身子卻一個個彎得像大蝦一樣。

申公泰緩緩道︰「這是怎麼回事兒?簡單扼要地報上來!」

他一口京腔,慢慢道來,聲調尖銳,威儀十足。

王長貴戰戰兢兢道︰「啟稟大人,這兩人是朝廷久緝不到的要犯,直到昨天才發現藏匿在本縣境內。圍捕之前,也不知何以走漏了風聲,這兩人竟攜帶家小細軟,連夜逃出縣城。

幸虧小的發覺得早,否則又被這兩個點子溜掉了。」

申公泰道︰「喔,你處理得很好,踫到這種事,一定要就地解決,以絕後患。」

王長貴連道︰「是是是。」

申公泰看了看那幾輛篷車,又朝遠處那兩具尸體瞄了一眼,道︰「活的你帶回去交差,死的就地掩埋。這種場面,可絕對不能落在老百姓眼里。」

王長貴遲疑道︰「這個嘛……」

錢濤截口喝道︰「什麼這個那個!有申大人的吩咐,你還怕回去沒法交代嗎?」

王長貴大聲吩咐道︰「挖坑,埋人,快!」

十幾名衙役齊聲一諾,倒也很有點氣勢。

應諾聲中,其中兩人很快便從篷車下找出兩把鐵鍬,往馬上的同伴手中一拋,兩匹快馬飛也似的沖了出去。

申公泰瞧得連連點頭道;"你這批手下選得很不錯,做起事來倒也干淨利落。回去車上的細軟和那二十兩黃金你可不能獨吞,可要好好地打賞他們。」

王長貴身子又彎成了一只大蝦,臉孔漲得如同紅布一般。

申公泰得意地一陣奸笑,突然喚了聲︰「王頭兒!」

王長貴一驚,道︰「小的在。」

申公泰話題一轉,道︰「這兩天地面上怎麼樣?還平靜吧?」

王長貴道︰「托大人洪福,最近倒是沒有什麼大案子。只是自從浪子胡歡那件事傳出之後,江湖人物個個都往崇陽趕。本縣是通往崇陽的必經之路,這幾天難免有些緊張。」

申公泰沉吟著道︰「有個姓汪的丫頭,可曾經過這里?」

王長貴一怔,道︰「大人指的可是汪大小姐?」

申公泰哼了一聲,算是作了回答。

王長貴忙道︰「回大人的話,听說汪大小姐昨天一早已經離開新野,如果走這條路,也差不多應該到這里了,不過據小的猜測,她們師徒路經此地的可能性恐怕不大。」

申公泰道︰「為什麼呢?」

王長貴道︰「汪大小姐第六個徒弟住在漢川附近,她應該走西邊那條路才對。」

申公泰笑笑道︰「你的看法跟你們錢大人剛好相反。」

王長貴一呆,道︰「錢大人的看法是……」

申公泰道︰「那些丫頭們為了避免被我們堵住,一定會走這條路,而且今天晚上極可能住在德安城里。」

王長貴大喜道︰「小的正怕回程會出毛病,如今有各位大人同行,那就萬一無失了。」

申公泰卻淡淡一笑,道︰「可是我的看法卻跟你們完全不同,所以這趟德安不去也罷。」

王長貴臉上立刻現出失望之色。

申公泰突然輕輕道,"你也不必失望。我可以派兩個人護送你回去,不過這兩人的身價可高得很,你可不能虧待他們。」說完,脖子一昂,又是一陣奸笑,縱馬而去……

那兩個挖坑的衙役手腳果然利落,片刻工夫已挖了兩個半人多深的坑。

左邊那具尸體突然睜開眼晴,道︰「這個坑得挖得寬一點,'鐵鏘震關東'張一洞太胖,狹了裝不下他。」

右邊那具尸體恨恨地吐了口唾沫,又道︰「我叫他們用豬血,他們偏偏使羊血,髒腥死我了!」

那挖坑的衙役道︰「腥死總比被人殺死好,如果用豬血,早就穿繃了。」

另一個衙役接道︰「不錯。你別以為這批老家伙們老眼昏花,其實一個比一個厲害。尤其是'碧眼神雕'錢濤,那老鬼不但工于心計,眼光更是高人一等,能夠把他騙倒可真不容易。」

右邊那具尸體忽然道︰「喂喂,你挖得太短了。‘游龍劍’陳豪起碼比你我高出半尺有余,你挖這麼短,叫他怎麼伸腿?」

「鐵鏘震關東"張一洞從第一輛車查看到第三輛,他對車上的人倒不太注意,對東西卻盤算得很仔細,他想估計一下,這一趟他們兩人究竟可以撈多少。

「游龍劍"陳豪倚馬撐劍而立,他的人高,劍也長,遠遠望去好像生了三只腳。他默默地觀看四周的動靜,也等于在替張一洞把風。

馬五不慌不忙地修整車輪,連看也不看那兩人一眼,直到張一洞走近第四輛篷車,他才突然站起來,向王長貴打了個眼色。王長貴馬上笑哈哈地趕上去,從杯里取出一只細而長的藍絨布盒,輕聲細語道︰「大人請看,這便是前兩年太原府鄭財神失竊的那十三顆貓兒眼,據說最少也值十萬兩銀子。」

張一洞一听值十萬兩,急忙將鐵鏘往馬車旁一靠,小小心心地把盒子接過來。盒蓋一掀,晶光奪目,果然不是凡品。

王長貴嘆了口氣,道︰「只可惜目標太大,實在吞不下去,否則……」

張一洞忙道︰「否則怎麼樣?」

王長貴聲音更低道︰「否則小的真想借花獻佛,干脆拿它孝敬二位大人」

張一洞忍不住咽了口唾沫,忽然道︰「你方才說這盒貓兒眼一共多少顆?」

王長貴道︰「十三顆?」

張一洞由右數到左,又由左數到右,怎麼數都少了一顆,不禁詫異道︰「怎麼只有十二顆?」

王長貴道︰「還有一顆瓖在盒子底下。」

張一洞合起絨盒,反過來一瞧,果見晶光一閃,卻不見貓兒眼,而是一支雪亮的槍尖穿篷而出,閃電般刺進了他的胸膛。他想高聲大喊,但他的嘴巴卻已被王長貴從身後緊緊捂住。

就在這時,一條紅衣身影已自最後那輛車中躥出,直撲"游龍劍"陳豪。

陳豪久歷江湖,反應奇快,身形一轉,已閃到馬後,正待挺劍御敵,卻發覺一根蛇鞭已然卷到,竟將他的腿和馬腿纏在一起。

健馬驚嘶,前蹄趄起,陳豪的身體竟被倒吊起來。

正在此時,紅衣身影已到,但見槍光一閃,已自陳豪背部直貫胸前。

蛇鞭一松,健馬潑蹄奪出,陳豪卻躺在地上動也沒動,只兩眼狠狠地瞪著那紅衣女子,嘶聲道︰「李艷紅,果然是你!」

李艷紅輕輕拔出了槍,唉聲嘆氣道︰「陳大人,你的時間已不多,如有遺言請趕快告訴我,我負責替你帶到北京。」

陳豪咬牙切齒道,"我……我……我只想咬你一口。」

李艷紅道︰「那好辦。說著,當真挽起衣袖,當真把一條白女敕細膩的手臂送到陳豪嘴邊,細聲道︰「你咬,你咬,給你咬!」

陳豪嘴巴張得蠻大,可惜尚未咬下去便已斷了氣。

李艷紅走到第四輛篷車前,輕輕將車廉掀開。

汪大小姐端坐車中,雖然車中很冷,但她端莊秀麗的臉上卻已有了汗珠。

她身旁擠著四名弟子,其中一人正在擦槍。

李艷紅一瞧汪大小姐的臉色,不禁有點擔心道︰「師父,你沒事吧?'」

汪大小姐長長出了一口氣,道︰「我擔心死了!這馬五的膽子也太大了,簡直是在玩命嘛!」

李艷紅應道︰「可不是嘛?」

一旁那名擦槍弟子卻"吃吃"笑道︰「我倒覺得很好玩兒。」

汪大小姐橫了她一眼,道︰「好玩兒?你有沒有想到,如果申公泰親自查車,結果會怎麼樣?」

那名弟子赫然道︰「不會吧?」

汪大小姐道︰「萬一會呢?」

這時馬五忽然走過來,笑呵呵接道︰「就算會也不要緊,任何可能發生的情況,我都已作了萬全的準備。"說著,竟突然高舉雙臂,在汪大小姐面前伸了個大懶腰。

只瞧得汪大小姐師徒全都怔住。

誰知他的手臂尚未放下,遠處的官道上便已響起一片排山倒海的輪蹄聲。透過稀疏的樹林,車隊奔馳的雄姿依稀可見。

汪大小姐恍然道︰「原來馬五哥早有安排!」

馬五眯眼笑道︰「有你在場,我不好好安排行嗎?萬一出了毛病,我回去怎麼向浪子胡歡交代?」

汪大小姐臉孔一紅,慌忙垂下頭。

身邊那五名弟子卻個個變得掩口葫蘆,只是都不敢笑出聲來。

馬五唯恐汪大小姐臉上掛不住,急忙咳了咳,道︰「李姑娘,依你看,申公泰他們今夜可能住在什麼地方?」

李艷紅不假思索道︰「新安渡。」

馬五道︰「何以見得?」

李艷紅道︰「若要選一個既可攔截我們師徒、又可監看漢川孫家的所在,還有比新安渡更合適的地方嗎?」

只听"當"的一聲,那名擦槍弟子一時失神,竟將方才刺殺張一洞的槍滑落在馬五腳下。

原來她正是汪大小姐座下排行第六的孫秋月,也就是漢川大豪孫雷孫大俠的寶貝ど女。

馬五道︰「其實你一點都不必驚惶,你看到方才那二是一輛馬車了吧?」

孫秋月點點頭。

馬五道︰「那些馬車便是直趕漢川的,他們準備在三個時辰之內,把你府上大大小小老老少少通通接走。」

孫秋月怔怔道︰「接到哪兒去?」

馬五道︰「哪兒安全,到哪兒去。」

孫秋月道︰「那麼我們呢?」

馬五道︰「我們當然要到新安渡。」

孫秋月一驚,道︰「莫非我們還要跟申公泰那些人斗下去?」

馬五道︰「當然要斗下去,否則怎麼對得起你孫二小姐?」

孫秋月又是一怔,道︰「咦?這跟我有什麼關系?」

馬五笑呵呵道︰「當然有關系,你剛才不是說過這件事蠻好玩兒嗎?」

新安渡唯一的一條渡船又從對岸搖了回來,去的時候幾乎把船擠沉,回來的時候船上卻空無一人。

這是上面的命令︰今天夜里新安渡不準留客。

岸邊上的「周家老店"當然也不必懸掛招客燈籠,甚至連大門都關了起來。

其實就算敞著門也沒有人敢在這里進出,因為神衛營的申大人今晚在這兒下榻。

大官過境,地方遭殃,尤其是縣里的衙役,更是忙得團團轉,明崗暗哨,布防得滴水不漏,生怕有人驚駕。

新安渡是漢川境內的一個小渡口,除非有特殊事故,平日縣里的捕快極少在這里露面。

可是今天,申公泰等人剛剛歇下腳,漢川捕頭何玉昆便已親自趕到,簡直快得出人意料之外。

申公泰不免疑惑地盯著他,道︰「你這兩條腿倒也快得很!」

何玉昆躬身答道︰「回大人的話,小的腿倒不快,消息卻比一般人靈通得多。」

申公泰道︰「哦?」

何玉昆即刻接道︰「小的是在巡查途中接獲德安縣飛報,得知大人駕臨敝境,是以才來得如此之快。」

申公泰恍然道,"原來是王頭兒通知你的。」

何玉昆道︰「正是。」

申公泰對他的答覆好像還算滿意,緩緩點了點頭,繼續道︰「你在路上可曾听到什麼消息?」

何玉昆道︰「大人垂問的可是有關汪大小姐師徒的行蹤?」

申公泰目光一亮,道︰「不錯。」

何玉昆道︰「據說兩個時辰之前,道人橋附近曾有二十一輛馬車疾馳而過,不知跟汪大小姐師徒有沒有關連?」

申公泰沉吟著道︰「二十一輛馬車?那丫頭明知我離她不遠,她還敢如此招搖?」

何玉昆道︰「就是因為太過招搖,小的才懷疑這是她們師徒的聲東擊西之計,所以小的猜想她們必定跟在大人後面,不過距離恐怕不會太近。」

申公泰道︰「依你看,大概有多遠?」

何玉昆道︰「那就得看汪大小姐了,她的膽子有多大,距離就有多遠。」

申公泰听得連連點頭,對何玉昆的應對表現,顯然十分欣賞。

這時天色己暗,店小二正好端了一盞燈進來。

何玉昆急忙接在手里,仔仔細細地檢查一遍。

申公泰擺手道︰「這種事不必你來擔心,有‘子年斷魂’唐老ど在此,我相信絕對不會有人敢來班門弄斧。」

坐在一旁的一個面容清瘦、身材矮小的小老頭兒淡淡地笑了笑,眉目間卻充滿了高傲之氣。毫無疑問,這人便是以"斷魂砂"威懾武林的唐門老ど唐籍。

何玉昆忍不住對他多看了一眼,小心翼翼地把燈擺在桌上。

申公泰道︰「你還有沒有什麼特別的消息要告訴我?」

何主昆立刻道︰「有。」

申公泰有點出乎意外地望著他,道︰「什麼事?你說!」

何玉昆道︰「听說侯大少負了傷,好像是傷在神衛營兩位大人手上。」

申公泰微微一怔,道︰「哪個侯大小?」

一直站在申公泰身後的錢濤立刻接道︰「他說的想必是侯義的大兒子侯傳宗。」

何玉昆道︰「正是他。」

申公泰淡淡道︰「哦。」

何玉昆忽然嘆了口氣,道︰「听說他傷得好像還不輕,如果侯老爺子想靠他來傳宗接代,恐伯是沒有指望了。」

他慢慢道來,一副幸災樂禍模樣,就像跟侯家有什麼深仇大恨似的。

申公泰忍不住重新打量他一番,道︰「你說你叫什麼名字?」

何玉昆道︰「小的叫何玉昆。」

申公泰回首道︰「錢濤,把他的名字記下來。我看他倒有點當年你的調調兒,將來有機會想辦法拉他一把。」

錢濤立刻向何玉昆使了個眼色,道︰「何玉昆,大人要栽培你。你趕快叩恩吧!」

沒等何玉昆跪倒,門外已有人道︰「且慢!」

門簾一掀,一個身著長袍馬褂的人切身而入,雙手捧著一堆東西,目光逼視著何玉昆,道︰「你的腰牌呢?」

何玉昆一瞧那人手上的東西,急忙在自已的懷里模了一把,駭然道︰「你是葛半仙……

梆大人!」

那人道︰「不錯,我是葛半仙,那麼你又是誰?」

何玉昆道︰「小的當然是何玉昆。」

梆半仙道︰「如果你真是漢川捕頭何玉昆,你為什麼連腰牌都沒有?」

何玉昆胸膛一挺,理直氣壯道︰「誰說我沒有腰牌?我的臉就是牌。我十七歲進衙門當差,今年已經二十八歲,縣里的百姓哪一個不認得我?"假使大人有疑問,不妨問問錢大人,他當年做捕頭的時候,可曾帶過腰牌?」

梆半仙笑笑道︰「好,算你有理。那麼我再問你,你既非強盜,也非珠寶商人,你身上哪兒來的這許多首飾?"說完,"嘩啦"一聲,將十幾件首飾和其他東西全都堆在台案上,燈光照射下,發出五顏六色的光芒。

何玉昆臉孔一紅,道︰「這是今天出來查案,崔員外硬塞給我的,想推都推不掉。」

梆半仙道︰「哦?有這等好事?是什麼案子?說給我們听听。」

何玉昆吞吞吐吐道,"其實也不算什麼大案子。只因為他家里一個丫頭得了急病死了,崔員外怕事情傳出去不好听,所以,所以……」

梆半仙道︰「所以給你們點東西封嘴。」

何玉昆道︰「是是是。」

梆半仙冷冷道︰「何頭兒,人命關天,你可不能胡來啊!」

何玉昆忙道;"小的不敢。」

梆半仙從那堆東西中找出張字條,道︰「你跟王長貴是什麼關系?你姓何,他姓王,在這張字條里,他為何稱你昆兒?」

何玉昆道︰「他是小的岳父。」

錢濤一旁笑道,"難怪你年紀輕輕就當了捕頭,原來你是王長貴的女婿!」

何玉昆垂著頭沒敢吭聲,一雙眼晴卻偷瞟著台子上的那堆東西。

梆關仙又從那堆東西中找出一根長近一尺的銅管,道︰「這是什麼?。」

何玉昆道︰「這是小的使用的兵刃。」

梆半仙拿在手上擺弄著,道︰「這是什麼兵刃?」

何玉昆突然將腰帶解下來,往銅管上一扣,手腕猛地一抖,只听"叭"的一聲,聲音清脆悅耳,赫然變成了一條長鞭。

梆半仙仍然面帶迷惑之色道︰「如果只是根鞭桿,何需做得如此考究?隨便用棍木棒,效果還不是一樣?」

何玉昆神秘一笑,道︰「實不相瞞,這根鞭桿還另有妙用。」

梆關仙道︰「還有什麼用處?你不妨試給我們看看。」

何玉昆走到台案前面,從那堆首中揀出一只最不值錢的琥珀戒指,將那塊褐色的琥珀挖下來,裝進那根鞭桿里,往後退了幾步,陡將鞭梢一拉,「叮"的一聲,那塊琥珀已牢牢瓖在牆壁上。

梆半仙忙將鞭拿過來,又仔細地瞧一瞧,道;"哦,這東西威力雖然不大,倒也叫人防不勝防。」

申公泰道︰「幸虧何頭兒是自己人,否則方才他對準你的腦袋來一下,說不定你現在已經變成葛全仙了。」說罷,哈哈一陣大笑。

梆半仙苦笑著將鞭子朝何玉昆一拋,道︰「你趕快把你的東西收起來,到廚房去張羅一下,叫他們快點上酒上菜。申大人難得如此開心,等一會兒你好好敬他幾杯,說不定會有你意想不到的好處。」

何玉昆如釋重負,將東西往懷里一揣,畢恭畢敬地倒退出去。

酒過三巡,菜過五味,依然不見何玉昆前來敬酒。

梆半仙笑著道︰「那小子大概喝醉了,把我方才交代他的話都忘光了。」

錢濤端著酒杯看了又看,道︰「這酒烈得很,莫說是他,連我也有些醉了。」

申公泰也皺著眉道︰「這是什麼酒?後勁兒好像足得很。」

唐籍突然揮掌將窗戶震開,喝道︰「糟了,我們上了那小子的當了!」

申公泰駭然道,"你說這酒里有毒?」

唐籍道︰「不是酒,是牆上那顆東西。"說話間,取出幾顆藥丸,分別放入眾人的酒杯中。

梆半仙眯著眼楮朝牆壁上望了半晌,道︰「那不是一塊琥珀嗎?」

唐籍搖首道︰「那不是琥珀,是一塊類似琥珀的五色毒膠。」

梆半仙失聲笑道︰「想不那家伙居然用一種最普通的迷藥,便把使毒的祖師爺唐門老ど給騙倒了。我算服了他!」

唐籍臉色紅了一陣,忽地站起來,道︰「各位大人慢慢喝,我到外面去看看。"說著,將那盞燈往旁邊挪了挪,匆匆忙忙地沖了出去。

明燈高懸,爐火正旺,一塊即將溶完的五色毒膠,正在爐蓋上吐著紫色的火焰。

濃烈的毒煙下,八個人全都躺在地上。其中五名侍衛都已被人點中死穴,氣絕身亡。店老板和兩個店小二則氣息尚存,而且還發著均勻的鼾聲。

唐籍急忙將爐蓋扔出門,然後提了桶冷水,整個潑在店老板頭上。

店老板連喘帶咳,半晌才清醒過來,立刻老臉堆笑道︰「大人是否要酒?小人這就給您送過去。」

唐籍一把將他拎過來,冷冷叱道︰「那個捕頭呢?」

店老板一看廳里的情形,不禁嚇了一跳,顫聲道︰「哪個捕頭?」

唐籍道︰「何玉昆。」

店老板左顧右盼道︰「何頭兒來了嗎?小人怎麼沒看見?」

唐籍呆了呆,道︰「你說那個很會鬧酒的年輕捕頭不是何玉昆?」

店老板搖頭。

唐籍道,"那麼他是誰?」

店老板道︰「小人不認識他,小人還以為他是跟隨各位大人一起來的呢。」

此時神衛營幾名高手均已擁入大廳,每個人都楞楞地站在唐籍身後。只有申公泰大模大樣地坐在凳子上,右手抓著他那柄薄而細長的精鋼寶刀,左手手指不停地敲擊著堅硬的棗紅桌面,神色極其不耐。

唐籍無可奈何地松開手,回首望著平日一個個比猴子還精的同僚。

「碧眼神雕"錢濤忽然大步走上來,把店老板往椅子上一推,一只腳踏著椅子邊緣,彎著身子,一副問案模樣道,"你方才說的可是實話?」

店老板戰戰兢兢道︰「小人說的句句實話。方才那人的長相跟何頭兒完全不同,小人絕對不會認錯。」

錢濤道︰「哦?你倒說說看,真正的何頭兒是什麼長相?」

店老板道︰「何頭兒只有一只耳朵,各位大人一眼就能分辨出來。」

錢濤點著頭,拉著長聲問道︰「听說他是德安縣王頭兒的女婿,不知是真是假?」

店老板張大嘴巴,楞了半晌方道︰「王長貴只有一個兒子,根本就沒有女兒,哪兒來的女婿?」

錢濤也不禁楞了楞,道︰「你不會搞錯吧?」

店老板道︰「絕對錯不了。小人跟王頭兒私交好得不得了,當年他在世的時候,每隔一兩個月,總要趕來看小人一趟。」

錢濤失聲道︰「你說什麼?王頭兒死了?」

店老板唉聲嘆氣道︰「已經死了兩年多了。真是好人不長壽,禍害遺千年啊!」

只听" "的一聲,申公泰突然將堅硬的桌面抓了個大洞,手掌搓動,木屑紛飛。

錢濤腳也放下了,身子也挺直了,臉色難看得就好像家里剛剛死了人一樣。

就在此時,一陣急驟的馬蹄聲疾傳而至,只見一個捕頭裝扮的人急急沖進廳門,目光稍一搜索,低頭碎步走到申公泰座前,單膝跪倒,恭聲說道︰「漢川縣捕頭何玉昆見駕來遲,請大人恕罪。」

申公泰死盯著他那兩只完整無缺的耳朵,惡聲道︰「你說你叫什麼?」

那捕頭道︰「小的何玉昆……」

語猶未盡,但見刀光一閃,那捕頭當場栽倒在地上。

「噠"的一聲,一件東西滾落在申公泰腳下。

申公泰垂首仔細一瞧,竟是一只檀木雕成的耳朵,雕工精致,幾可亂真。

沈貞穿過黑暗的院落,興沖沖地沖進房里。

隱在暗處布哨的師妹們也一齊跟了進來,每個人都睜著眼楮,豎著耳朵,等待著她的最新消息。

沈貞喘了口大氣,笑嘻嘻道︰「師父,告訴您一個好消息,神衛營那些人被馬師伯騙走了。」

汪大小姐即刻替她更正道︰「不是騙走,是引走。」

沈貞忙道︰「是是。"又喘了口氣,繼續道︰「馬師伯花了一百五十兩銀子,買了十五個人,裝扮成我們師徒模樣,簡簡單單就把他們引過江去了。」

汪大小姐皺眉道︰「不是買,是雇,是雇了十五個人。」

沈貞連連點首道︰「對對,是雇。听說那十五個人個個都是水中高手,船到江心,人已不見,他們追一輩子也休想追得上。」

汪大小姐沉吟道︰「跟在申公泰身邊那幾個人都不是簡單人物,想瞞過他們只怕不太容易,說不定天還沒亮便已折回來,我們還是小心一點的好。」

沈貞立刻道︰「這一點師父盡避放心。就算他們馬上發現真相,至少也得在那邊耽擱一天時間。」

汪大小姐道︰「為什麼?」

沈貞道︰「馬師伯已在他們的馬匹上動了手腳。」

汪大小姐道︰「有唐門老ど在,使毒下藥恐怕都不會有效。」

沈貞"嗤嗤"笑道︰「這次馬師伯動的好像是他們的馬蹄。」

汪大小姐苦笑道︰「你們這位馬師伯的花樣倒也真不少。」

沈貞道︰「他說更精彩的還在後面呢!」

汪大小姐面色一冷,道︰「替我告訴他,該收手了,夜路走多了總會踫到鬼的。」

眾女弟子同時發出一聲嘆息,好像每個人都意猶未盡。

李艷紅忽然道︰「師父,你看申公泰他們在惱羞成怒的情況下,會不會拐到孫師妹家里去?」

汪大小姐道︰「孫家除了一片莊院之外,己一無保留,就算他們趕去也不足為懼。」

李艷紅道︰「如果他們放火呢?」

沈貞接道︰「沒關系,馬師伯說我們胡師伯有的是金子,舊的燒了,馬上可以蓋新的。」

汪大小姐瞪眼道︰「你胡說什麼!你胡師伯哪兒來的金子?」

沈貞道"您不是知道嗎?他懷里那張圖,少說也有一百萬兩。」

汪大小姐道︰「道听途說,不足為信。縱然真有那批黃金,那也是反清復明的經費,我不相信他會據為已有。」

李艷紅道︰「我也不相信。」

眾女立即紛紛附和,每個人都不相信他們所仰慕的胡師伯是個貪財之輩。只有沈貞心里有幾分懷疑,卻不敢表示出來。

一直未曾開口的孫秋月忽然傷感道︰「其實我孫家也薄有資產,重建家園的財力倒也還有。只是我對那座莊園卻有說不出的依戀,真想回去再看它一眼。」

她眼淚汪汪地望著汪大小姐,道︰「師父,您讓我回去轉一下好不好?我只要看一眼馬上就回來,絕不耽誤師父的行程。」

汪大小姐嘆了口氣,道︰「好吧,讓你回去看看也好。」

孫秋月破涕為笑道︰「謝謝師父。」

汪大小姐想了想,道︰「沈貞、雪兒,你們兩人對附近的地形最熟悉,明天你們就陪秋月跑一趟。記住,途中不準鬧事,也不得在外流連。」

二女連忙答應。

汪大小姐好像仍有些不放心,停了停又道︰「艷紅,你也陪她們一起去。有你在,我比較安心。」

李艷紅微微怔了一下,道︰「可是我去了,師父怎麼辦?」

汪大小姐道︰「有你這許多師妹陪我,你還擔心什麼?」

李艷紅道︰「我擔心師父的安全問題。」

汪大小姐失笑道︰「我有你馬師伯和他手下幾十名雄赳赳的大俠保護,你還怕我被人搶走嗎?」

李艷紅道︰「我是怕我不在,師父剛剛創出對付申公泰的那招槍法使不出來。」

汪大小姐笑笑道;"你放心,那一招一時半刻還用不到,你們早點回來就好了。」

李艷紅無奈,只好點點頭。

汪大小姐揮了揮手,眾女一哄而散,房里只剩下她一個人。

面對著一盞孤燈,她不禁想起了從末謀面的胡歡。

她只希望胡歡真如傳說中那麼英挺、豪邁、熱情。

當然,她更希望他不是一個貪財寡義的人——

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