大雨雖然停了，天空仍是彤雲低沉，星光月影，全被厚厚的雲層掩去，正是個月黑風高的夜晚。
梆敲三析，茂源客棧後進屋脊上，唆唆竄起三條人影，略一頓止身形，便逕向西方飛馳而去。
燕玉芝在前，江瑤居中，羅英隨後，三人各展輕身之法，首尾相接，快得就像三只矯捷的狸貓。
眨眼越出西城，極目一片荒野，夜色正濃，十丈以外，已難辨物。
燕玉芝忽然停住腳步，低聲對江羅二人說道︰「左師伯深夜約拿荒野，必然有著事故，咱們最好人作前後兩批，悄悄掩去，不要太暴露形跡了。」
江瑤道︰「好！你們兩個慢慢來，讓我先去。」
羅英笑道︰「瞧你，毛病又犯了，左老前輩是燕姑娘尊長，約的又是她，自然該她先行，你和我隨後緩去才對。」
江瑤撇撇嘴道︰「誰要跟你一塊，別忘了，在我母親大仇未清以前，你和我還是仇人，最好別走在一塊兒……」
燕玉芝笑道︰「好啦！別吵架了，這樣吧！江家妹妹跟我先去，羅公子替我們押後，沒有意見吧，若有事故，羅公子務必暫時不要現身，可以遙為援手。」
羅英無可奈何聳聳肩頭，江瑤卻得意洋洋，和燕玉芝聯袂縱身先行，兩人衣色一紅一綠，宛如彩蝶，瞬息隱入夜色中。
奔行約有數里，遠遠望見前面隆起一片土崗，崗上火炬熊熊，隱約可見人影幢幢，蠕蠕而動，似有許多人佇立在火光下。
燕玉機機警地一扯江瑤，沉身停步，低語道︰「這些人深夜聚集，必有緣故，你看土崗北邊不是有座小山嗎？咱們悄悄繞到山上去，仔細看個清楚如何？」
江瑤點頭道︰「好！咱們要不要等羅英？」
燕玉芝回頭張望，未見羅英趕來，道︰「不要緊，他自己會另找隱蔽的地方，走吧！」
兩個鶴伏騖行，片刻繞到山下，各自一長身，掠登山頂。
誰知她們一到山頭，卻見一塊大石上，早已盤膝坐著一個蓬發如草，破衣百結，污垢滿臉的叫化子。
那叫化子似乎早料到他們要來，沖著二人毗牙一笑，輕聲說道︰「要看熱鬧盡可過來，只是不許開口說話。」
燕玉芝和江瑤都覺暗吃一驚，互望一眼，一時遲疑著不敢舉步，江瑤輕輕用手端推了燕玉芝一下，低聲說道︰「我最討厭叫化子了，一身臭哄哄的，咱們別理他！」。
那化子接口笑道︰「臭哄哄有什麼不好？總比那些吃了東西不付錢，住了客店不結賬，衣服淋濕了，連件換的也沒有的大姑娘要強得多吧？」
江瑤駭然一驚，失聲道︰「你」
化子沒聲道︰「對！你最好再大聲一些，好讓山下那些人听見，尋到這兒來。」
燕玉芝連忙倒身下拜，叫道︰「啊！你老人家是左師伯？」
化子揮揮手，笑道︰「這種桀騖不馴的丫頭，叫你別帶她來，偏偏不肯听話，該打！」
江瑤瞠目瞪著那化子污斑層層的面孔，何嘗有一絲像酒樓上錦衣輕裘的左斌？這種玄妙的易容術，只看得她又驚又佩，竟忘了化子調侃她的話，忙也搶前一步，深深檢在為禮叫道︰
「左……左老前輩……」
左斌頷首而笑，道︰「免禮！免禮！別嫌我臭哄哄就行了。」
江瑤羞慚不已，螓首低垂，道︰「不知道是你老人家，很對不起」
「嗯，別客氣！」
「左老前輩，我失禮的地方，你別見怪，你偷我的東西，我也不怪你了，這樣行了嗎？」
左斌笑道︰「行雖行，只是你太吃虧了一些。」
江瑤扭促著道︰「人家跟你陪禮了，你再說這些，我不來啦！」
燕玉芝含淚上前，道︰「左師伯，你老人家許多年未見俠蹤，可憐師父她老人家已經——」左斌揮揮手，截斷她的話，輕嘆道︰「別捉了，師伯全都知道，這些年，苦了你們師姊妹……啊！玉苓呢？」「她……她已經失蹤七八天了……」
左斌感慨地說道︰「種瓜得瓜，種豆得豆，你師父行事，手段未免太狠了一些，不想卻報應到你們無辜姊妹身上。」他回頭指指山下，又道︰「師伯要你趕到這兒來，正為了你師父抱恨終生的那件事，你過來看看。」燕玉芝和江瑤躡足走到山邊，向下一望，只見土崗上火炬通明，黑壓壓全是一片蠕動人頭，怕不有百余人之多。那些人很顯然全是窮家幫弟子，個個破衣垢面，橫握打狗棒，為首十列四個面容凝重的人，正是「窮家四殘」。他們人數早然眾多，秩序卻井然不亂，靜靜仁立，似在等候什麼。
左斌輕聲說道︰「窮家幫像這般傾巢而出，百年來今天是第一次，可見對頭必定也是不可輕視的人物……」燕玉蓮迷惘地道︰「師伯的意思是」
左斌笑︰「這等百年難逢的良機，師伯怎能不渾水模魚一番，假如運氣不錯，那件東西能夠到手，你師父在九泉之下，也將含笑瞑目了。」「師伯指的是什麼東西呢？」
「武當傳派之寶無字真經。」
燕玉芝驀地一驚，道︰「什麼？無字真經？這不是在」
「是的，在窮家四殘老四、單眼徐雕身上，可惜徐雕如今雙眼全瞎，他留著那部真經，也沒有多大用處了……」剛說到這里，突然一陣高亢厲嘯打斷了話頭，土崗上窮家幫弟子，立刻開始輕微騷動起來。左斌神色一震，霍地立起，匆匆吩咐道︰「無論發生什麼事，你們都不許現身，只在這兒候我的消息。」燕玉芝忙道︰「左師伯，不必浪費心機了，那無字真經」
左斌笑道︰「別擔心，師伯向來行事，不會有差錯。」話聲一落，身形已凌空落下小山。
燕玉芝話未說完，左斌已匆匆離去，不覺失神地嘆道︰「左師伯，這一次也許你錯了……」
那嘯聲迅捷地劃空而至，轉瞬間，一條其快無匹的黑影掠上了土崗，嘯聲人影一齊靜斂，崗上現出一個灰衣斑發的蒙面老人。灰衣？斑發？蒙面？燕玉芝機伶伶打個寒戰，失聲道︰
「原來是他？」
江瑤急問︰「你認那蒙面老頭子？」
燕玉芝無暇回答，一旋身子躍了起來，抹頭向山下便奔。
江瑤大驚，慌忙將她拉住，叫道︰「燕姊姊，你要到那里去？」
燕玉芝沉聲道︰「快放手，我得去告訴左師伯，那人身上有無字真經，快放手！」江瑤道︰「不行啊！下面全是叫化子，你這樣跑下去，包準立刻被他們認出來」
燕玉芝低頭看看自己衣衫，心里也冷了半截，忙又奔回大石邊，伸頭向山下張望。
這時，窮家幫弟子已向後路退丈許，四殘之中，徐雕雙目俱瞎，天殘童桐既聾又啞，只有獨腳窮神苗鐵三和金駝子還算得完整。但他們見了斑發蒙面老人，卻滿面訝詫之色，怔怔地沒有開口。
斑發老人雙目炯炯，緩緩掃視了窮家幫浩大的陣容一眼，冷笑冷說道︰「貴幫如此勞師動眾，不嫌有些小題大做了？」
金駝子目泛異光，道︰「閣下炫耀武學，無故傷我幫中弟子，邀約我兄弟前來，敢問何事賜教？」
斑發老人輕哂道︰「沒有什麼大事，只是想跟貴幫商借一樣東西……」
金駝子嘿嘿怪笑道︰「窮家幫貧無立錐，居然有人向叫化子借起東西來，這不是笑話嗎？」
斑發老人沉聲道︰「絕對不是笑話，那東西據說只有窮家幫才有，除此之年，天下沒有第二處找得到。」
「啊？這倒很新鮮，敢問是什麼東西？」
「無字真經。」
窮家幫四殘倒有三們被這幾個字轟然一震，除了天殘童桐沒有听見，其余三個臉上都微微變色。
金駝子忽然縱聲大笑，說道︰「閣下大約是找錯了地方吧？無字真經乃武當派鎮山之寶，你怎麼不去武當山，卻找上了窮家幫……」
斑發老人哼了一聲，道︰「真人面前不說假話，武當無字真經早已失竊；老夫近聞傳言，那部真經，己落在貴幫手中」
獨腳窮神苗鐵三突然大聲喝道︰「誰說的？」
斑發老人冷笑道︰「武當玄都殿掌殿執事，天玄道人。」
苗鐵三怒吼道︰「那老雜毛胡說八道，他憑什麼誣謗咱們窮家幫……」
斑發老人道︰「不錯，那老雜毛確是喜歡胡說，不瞞諸位，這是一樁既可恨又司笑的大騙局。」
他一說邊著，一邊從懷里取出一本薄絹書冊來，指著封頁上「三豐手著真經」八個篆字，笑問道︰「諸位看看，這也是無字真經吧。」窮家四殘全都默然不語。
斑發老人忽然一陣狂笑，將那本真經隨手撕得粉碎，迎風一揚，化作片片紙蝶，敞聲笑道︰「請問諸位，那部真經，是否也曾費盡心機，重金賄賂，先結識一個姓謝的三清觀生火道人，然後由那道人轉介給天玄雜毛，才收買到那部武林無價之寶？」
他說一句，四殘臉色便震駭一次，但窮家四殘默默听著並未回答。
斑發老人復又笑道︰「說來好笑，老夫也跟諸位一樣，太低估了天玄雜毛的狡詐陰險，更錯將武當派無價之寶，看得太容易予取予求，二十粒貓眼夜明珠，換來的卻是一本偽貨，這樁交易，諸位也會和老夫同樣感到好笑吧？」
窮家四殘听了這番話，人人面如土以，徐雕情不處禁，伸手向懷里模了一下。
斑發老人口光如炬，接著又道︰「所以老夫要奉勸諸位一句話，當心無字真經，變成了無字假經，為了證實真假，諸位何不但然把東西拿出來，大家合力驗證一下。」
徐雕突然暴聲喝道︰「你有什麼辦法可以驗出真經是假的？」
斑發老人一怔，冷冷道︰「老夫自有妙方……」
徐雕怒啐一日，道︰「呸，什麼妙方？不過是那瓶禍水之源井水罷了，姓徐的早听出你的聲音。」回頭叫道︰「大哥，三哥，不要放走這廝，他就是在地道里暗算咱們的人！」
這番話，無異在人群中投下一顆炸彈，剎時間，窮家幫弟子一聲吶喊，「涮」地左右疾分，如飛圍上去，金駝子和苗鐵三大吼一聲，雙雙出手。
天殘童桐看見都動了手，哇哇怪叫連天，雙掌交錯，呼呼一連劈出七八掌。
窮家幫這一發動，勢若滾滾長河，但見火炬閃動，打狗棒密如茂林，一百余人就像潮水一般，將那斑發老人團團圍住。
斑發老人傲然不懼，左臂伸縮之間，連換四五種玄妙手法，早搶到了六七根打狗棒。
他五指一握，揚臂肘，那六七要打狗棒全都齊腰折斷，狂笑一聲，右掌突然橫掃直劈，蓬蓬連響，又有三四名窮家幫弟子慘叫倒斃。
窮家幫弟子吶喊著向後直退，但一退之後，復又舍命圍攻上去，頓時展開一場慘烈悲壯的血戰。
金駝子和童桐、苗鐵三人六條手膀，兀自抵不住那斑發老人凌厲的掌風，內勁橫飛過處，窮家幫直如滾湯潑雪，當者披靡。
瞎眼徐雕眼楮雖然看不見，耳朵卻听得戰況十分不利，連忙一手橫掌護胸，一手緊緊按著懷里那本「無字真經」，緩緩移步，向後直退。
正退之際，忽聞有人在身側輕呼︰「四阿哥，四阿哥！」
徐雕應聲叱道︰「誰？」
那人道︰「老賊武功精湛，兄弟們已經死傷很多了，四阿哥快向這邊退走。」
徐雕黯然長嘆一聲，點點頭剛轉過身子，突覺肩頭上被人重重撞了一下，踉蹌沖幾步，險些摔倒。
一條手臂疾探過來，扶了他一把，低聲道︰「四阿哥，仔細留神懷里的東西……」——
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