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胭脂寶刀 第十五章

作者︰高庸類別︰武俠小說

費明珠又笑了笑,道︰「剛才我看見二位大哥的刀法和劍法,真是高明得很,下一屆羅浮刀會,咱們香雲府一定又要落敗了。」

何凌風道︰「只怕落敗的不僅是香雲府,武林三府都將同遭慘敗。」

費明珠道︰「噢!那誰會獲勝?」

何凌風道︰「當然是姊妹會。」

費明珠詫道︰「她們真的那麼歷害嗎?」

何凌風道︰「倒不是她們有多歷害,而是她們先獲得嶺南絕學,‘現在’又偷學了千歲府和天波府的武功,自然容易想到破解之法。」

他故意把「現在」兩個字說得特別重,以試費明珠听後的反應。

誰知費明珠絲毫沒有窘赧之色,點點頭道︰「楊大哥的話不錯,咱們武林三府的絕藝,都被她們偷學去了,這可的確是件麻煩事,不過,咱們也可以聯合起來,互相研創新招,共同對付她們,二位大哥認為如何?」

何凌風和馮援又答不上來了。費明珠道︰「其實,大家都是武林同道,理當同心協力,使武學發揚光大,如果彼此都秘技自珍,不肯把祖傳武學公諸于世,武林一道只有越來越衰微,到最後,曠世奇學逐代失傳,都會變成真正的‘絕學’了。」

這番話,義正詞嚴,語重心長,直听得何凌風和馮援聳然動容。

馮援仰面長吁了一口氣,喃喃道︰「想不到姑娘年紀輕輕,竟具有如此磊落的胸襟,難得啊!難得。」

何凌風接口道︰「只可惜武林中人都是貪婪自私的多,不像姑娘這般高瞻遠矚。」

費明珠自我解嘲地笑了笑,道︰「這些話一時很難叫人听得進去,等二位大哥去了嶺南,見到了我家的情形,你們就會相信我說的不是狂言奇想,而是有感而發了。」

馮援道︰「好,事不宜遲,咱們決定明天就動身。」

何凌風沒有贊同,也沒有反對,從他的神情看來,似乎也對「守株待免」的計劃失卻了信心。

由關洛往嶺南,千里迢迢,長途跋涉,論理應該曉行夜宿,兼程趕路才對,可是,這一行男女三個人,卻走得很緩慢。

何凌風和馮援一路吃喝玩樂,訪名勝,游古跡,慢慢吞吞,好像故意在等候什麼。

費明珠居然也不急,而且興致很高,陪著兩人游山玩水,嘻嘻哈哈,好像完全忘了香雲府的事。

離開九曲城已經半個多月了,才走到襄樊附近。

何凌風道︰「這一路都是騎馬坐車,實在煩人,不如坐船循水路南下,又快又舒適。」

馮援還沒有開口,費明珠已經搶著道︰「好啊!咱們可以雇船直放兩漢,順便繞去洞庭湖游玩,然後再換馬越五嶺山,正是捷徑。」

何凌風道︰「俗謂︰南舟北馬。費姑娘生長在九粵,對坐船還不嫌膩嗎?」

費明珠笑道︰「那兒會膩,我最喜歡坐船了,但以前坐的都是海船,還沒有坐過江船呢[」

馮援點頭道︰「既然如此,咱們就決定到樊城以後雇船。」

當天抵達樊城,住宿一宵,第二天上午,馮援留在客棧里休息,何凌風便和費明珠相信赴碼頭選蓖船只。

蓖船的事本可吩咐客棧伙計代辦,但費明珠想挑選一艘舒適些的船,順便瀏覽渡口風光,才由何凌風陪同前往。

到了江邊渡口,滿目帆牆,卻大都是載運藥材貨物的貨船順路搭客,很少專程受雇的客船。

兩人沿江探詢,問了好幾戶船家都同樣回答︰「樊城這邊都是貨船,要雇客船,得過江到襄陽去才有。」

何凌風道︰「也罷!咱們就去襄陽逛逛也好。」

費明珠用手一指江面,道︰「楊大哥,你瞧,那兒不是一艘客船嗎?」

順著手指望去,果然,好漂亮的一艘雙桅客船下碇在江中,船身沐漆全新,客艙整齊,距岸大約十丈遠近。

何凌風招來一艘小舟,指著那船問道︰「老大哥,你知道那條客船是誰的嗎?」

撐舟的水手望了好一陣,搖頭道︰「不知道,以前沒見過,船上插的也不是本地船幫號帶,只怕是有錢人家的私船。」

費明珠道︰「管它官船私船,咱們問問總不要緊,或許他們回程空著,願意讓咱們搭次便船也難說。」

何凌風笑了笑,沒說什麼,扶費明珠登上了小舟。

駛近那艘船舷邊,卻發覺船上靜悄悄的,半個人影也沒有。

費明珠攀上甲板,大聲道︰「喂!有人在嗎?」

連叫幾聲,才見後艙伸出一顆光溜溜的腦袋,應道︰「干什麼的?找誰?」

那是個六七十歲的干癟老頭,滿臉皺紋宛如蛛網,頭上童山濯濯,寸發全無,大約正在後艙睡覺,被叫聲吵醒,顯出頗不耐煩的樣子。

何凌風拱拱手,道︰「對不起,吵擾老人家,咱們是雇船的客人,想問問這艘船可願搭客?」

老頭側臉道︰「你說什麼?」

何凌風無奈,只得又說了一遏。

這一次,老頭算是听清楚了,卻揮手道︰「去!去!去!這是自用的私家船,不是做生意的客船,你們上別處雇船去吧?」

費明珠道︰「私家船也沒關系呀!咱們願出高價,順途搭次便船,難道不行嗎?」

老頭迷著眼楮向兩人打量了一遍,道︰「你們是夫妻嗎?」

費明珠脹紅了臉,忙道︰「不,我姓費,這位是我楊大哥,也就是九曲城天波府的楊大俠。」

老頭道︰「我不知道什麼楊大俠、李大蟹,只問你們要到哪里去?能出多少錢?」

費明珠道︰「咱們想去洞庭湖游玩,然後再換馬往嶺南,只是單程,船資隨你開價好了。」

老頭屈指計算道︰「單程去洞庭,只去不回……由這兒往兩漢是順水,再繞洞庭卻是逆江上行……去程須五天,回來得七八天……。」

忽又問道︰「只有你們兩個人?還搭不搭客?路上泊不泊岸?」

費明珠道︰「直行洞庭,沿途不用泊岸,咱們一共是三個人,包下你這條船,不搭其他客人。」

老頭又喃喃計算了一會,道︰「既然這樣,船錢算你們一百兩銀子吧!」

費明珠失聲道︰「呀!要這麼貴?」

老頭臉色一沉,道︰「嫌貴就別雇。老實告訴你們吧!這條船是荊州府蔡翰林的私家船,本來不能答應,因為我家主人陪老夫人去高山進香祈願,要半個月才能回來,這段日子,閑著也是閑著,我才私自作主,送你們一趟賺外塊。」

費明珠道︰「那也要不了一百兩銀子呀!」

老頭道︰「百把兩銀子就多了嗎?我算給你听听,船上水手連我四個人,冒著砸飯碗的風險私接生意,每人總要賺二十兩才值得吧?二四得八,已經去了八十兩,另外二十兩還得伺候你們三位的伙食吃喝,能說貴嗎?」

何凌風接口道︰「不貴,咱們雇了。」

取出一片金葉子揚了揚,道︰「這是十兩金葉,足折百兩銀子,老人家,咱們什麼時候上船?」

老頭望望金葉子,再望望何凌風,忽然笑道︰「你一次付足船資,不怕我開船溜了嗎?」

何凌風道︰「沒關系,我信得過老人家。」

老頭伸手接了金葉子,道︰「很好,咱們一言為定,今天上午加添食水,午後開船,你們正午時分上船就行。」

何凌風道︰「老人家貴姓?如何稱呼?」

老頭道︰「我姓金,你就叫我金老大好了。」

何凌風拱拱手,和費明珠轉身下了小舟。

返岸途中,費明珠不停回顧那艘客船,道︰「我看那姓金的老頭不是什麼好人。」

何凌風道︰「噢?為什麼?」

費明珠道︰「他態度無禮,講話又那麼沖人,一點也不像有教養的富貴人家出身。」

何凌風笑笑,道︰「正因為他是富貴人家出身,態度才那麼無禮,講話才那麼沖人。」

費明珠道︰「楊大哥,我總覺得你不該先付船資,萬一他真是騙子,拿了錢跑了,咱們豈不白丟銀子嗎?」

何凌風笑道︰「放心,我敢打賭他絕不會跑,就算拿鞭子趕他也不會走。」

正午時分,三人上了船。金老大果然沒有溜,船上食物和飲水都已加添齊備,何凌風等人一到,立刻起碇開船。

船上另外三名水手,都是二十來歲小伙子,一個個壯得牛似的,解纜操舟,既純熟又利落。

何凌風讓費明珠獨自一人住了正艙,自己和馮援同住另一間艙房。

金老大是舵手,住在舵艙里,三名水手則住在前艙通間,其中一名水手負責瑣事,另兩人負責帆索操作。

客船由樊城啟碇南下,順水順流,當天就過了宜城,晚泊轉斗灣過夜,第二天抵達潛江縣,距兩漢已只有一日水程。

兩天來,船上平靜無事,何凌風卻發現有一艘船始終跟隨在後面。

那是一艘貨船,滿載藥材雜貨,從樊城開始,一直若即若離尾隨著,有時雖然超越了客船,卻必定在前途等候,直待客船通過後才啟碇。

貨船上,只有五六名水手,沒有客艙,也未發現扎眼的人物。

何凌風暗地將情形告訴了馮援。

馮援冷笑道︰「我早就注意到了,還有金老頭和這條船上三名水手,個個都是練家子,身手都不弱。」

何凌風道︰「那他們為什麼不動手?」

馮援聳聳肩,道︰「誰知道?或許他們在等機會,或許在等援手,反正遲早總會有行動。」

何凌風笑道︰「我猜他們是因為顧忌一個人,不敢貿然動手。」

馮援道︰「誰?」

何凌風道︰「老大哥您。」

馮援一怔,道︰「他們顧忌我什麼?」

何凌風道;「他們最大目的是想知道‘刀劍合壁陣法’,現在你已經傳授了我,他們只要將我擄去逼問就行了,對付我,本是輕而易舉的事,有老大哥在旁,卻不能放手施為。」

馮援道︰「這麼說,我還得回避一下了?」

何凌風點頭道︰「不錯,老大哥最好上岸去玩玩,小弟留在船上……這就叫‘與人方便,自己方便’。」

馮援仰面一笑,起身踱上甲板。

艙面一片漆黑,只有舵房門邊閃樂著火星,是金老大蹲在那兒吸旱煙。

馮援慢慢走過去,道︰「老大,船上有酒沒有?」

金老大頭也沒抬,冷冷道︰「沒有。」

馮援道︰「能不能請一位伙計上岸去買些?」

金老大道︰「對不起,水手們辛苦了一天,明天一早還要干活,都去睡了。」

「那」馮援沉吟了一下,道︰「只好我自己去買啦!老大,替我雇只小舟總可以吧?」

金老大道︰「這兒又不是什麼大碼頭,那有小舟可雇。」

接著用手向後舷一指,道︰「喏!那是我們船上自備的小舟,如果你自己會劃船,我可以幫你放下水去。」

馮援道︰「駕船我會,也不用麻煩老大幫忙,我自己會動手。」

他有意炫耀功力,大步走到小舟邊,雙手扣住船沿,一運力,將一艘可載三四人的小舟輕輕舉了起來。

誰知金老大臉上竟毫無驚駭之色,只淡淡一笑,道︰「赫!力氣倒不小。」

馮援冷哼道︰「金老大,你也能做得到嗎?」

金老大搖搖頭,道︰「我是掌舵駕船的,又不是碼頭上扛麻袋的力夫,要那麼大力氣干什麼?」

馮援氣得一跺腳,吐氣開聲,將小舟直向江水中擲出去。

「砰」地一聲,小舟落水已距大船十余文。

馮援身形緊跟著縱起,飛落在小舟上,不用槳,也不用櫓,雙袖一陣輪動,勁風呼嘯,小舟已箭也似地向岸邊駛去。

金老大仍然蹲在甲板上吸旱煙,對馮援抖露的這一手「凌空虛渡」的功夫,似乎一點也不感興趣。煙袋上火光明滅,三長、三短,竟是那麼疾徐井然。

那艘貨船泊在上游半里處,船尾也有人正在吸旱煙,火光明滅,也是三長、三短。

沒過多久,一只小舟悄沒聲息靠近了客船。

舟上站著五個女人,正是柳阿姨和四名身佩長短雙刀的黑衣矮婦。

金老大快步迎到船邊,低聲道︰「二馬猴子上岸去了,費明珠在正艙,‘點子’住左舷第二間艙房。」

柳阿姨頓首道︰「知道了,你留在艙面望風,咱們自己會動手。」

振臂一揮,帶著四名黑衣矮婦飛身而上,直趨內艙。

她顯然對船上艙房位置十分熟悉,毫不費力便找到左舷第二問,舉手敲門。

何凌風在里面應道︰「門沒有閂,請自己進來。」

柳阿姨推開艙門,當先跨了進去,四名黑衣矮婦也一擁而入。

艙內,燈火通明,何凌風面對艙門,坐在一把木椅上,膝上橫放著一柄刀、一柄劍。

刀和劍並放在一起,柄端卻朝著不同方向,刀柄朝右,劍柄朝左。」

何凌風臉上堆滿笑容,微微領首道︰「沒想到阿姨來得這麼快,恕我未曾出迎,請隨便坐。」

柳阿姨沉聲道︰「你知道咱們要來?」

何凌風笑道︰「是的,我不僅知道諸位要來,而且猜想到諸位不願跟馮大哥見面,所以才支使他上岸去了,現在這兒沒有外人,咱們可以清靜的談一談。」

柳阿姨道︰「你想談什麼?」

何凌風道︰「諸位想要什麼,咱們就談什麼。」

柳阿姨目光轉動,向艙內掃了一遍,道︰「好,你既然大方,咱們也不會小氣,談談也好。」

何凌風一擺手,道︰「請坐。」

柳阿姨橫移兩步,在門邊一張長凳上坐了下來,四名黑衣矮婦卻並肩站在艙門口。

何凌風笑道︰「四位大娘不坐沒關系,最好把門關上,省得閑雜人進來打擾。」

四名黑衣矮婦望望柳阿姨,見她點了頭,才反手掩上艙門。

何凌風輕吁一口氣,道︰「好了,現在咱們可以正式開始談話了,在談及正事以前,希望咱們彼此都有誠意,誰也別弄花招,誰也別盛氣凌人,這樣才能以平等地位解決問題,柳阿姨以為如何?」

柳阿姨道︰「我同意。」

何凌風道︰「既然同意,咱們就閑話少述,言歸正傳吧!是柳阿姨先說?還是我先說?」

柳阿姨道︰「你先說。」

何凌風點點頭,又輕咳了一聲,才緩緩道︰「首先,我得聲明自己的立場,既不是武林三府的人,也不想在下屆羅浮刀會上爭雄,更無意參與任何門派的恩怨是非。今天-這渾水,完全身不由己,也可以說是姊妹會逼我的,硬推我下火坑,這一點,想必柳阿姨不否認吧?」——

葉楓小築掃校