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紙刀 第五章 靈堂敵影

作者︰高庸類別︰武俠小說

次日也就是嘯月山莊開用的第三天。

靈堂內外,已按照羅永湘的吩咐布置安排妥當。

林雪貞伴隨著金三女乃女乃在靈堂答禮,羅永湘和孟宗玉分別以「管事」的身份,負責接待賓客,原來散布在靈堂四周的護莊武師,全部撤出,扼守浮橋。

從清晨開始,吊祭的客人便絡繹而至,一批未去一批又到,盛況絲毫不減。

羅永湘暗中注意那些吊客,發現其中絕大多數都是來混吃混喝的鄉民,並無特別惹眼的人物。

這些人接連趕了三天熱鬧,彼此廝混熟了,見面時居然呼朋引類,談笑風生,直把個嘯月山莊,當作了不花錢的酒樓飯店。

傍午時分,羅永湘正在納悶,猛然眼前一亮,靈堂前出現了幾張熟面孔。

為首一人儒生打扮,正是神算子柳元,後面兩人腰懸長劍,乃是雙龍鏢局的龍氏兄弟。

這三人一進靈堂,六道目光便不停地四下轉動,臉上全都流露出狐疑之色。

羅永湘心里暗驚,想回避已經來不及了,索性硬著頭皮上前施禮道︰「兩位局主什麼時候到蘭州來的?這真是太不敢當了」

龍伯濤似乎有些詫異,拱拱手道︰「閣下何人?怎麼會認識咱們兄弟?」

羅永湘笑道︰「局主貴人多志,不記得小的了麼?小的有個親戚,在太原府大北街轉角巷口開了家酒店,離雙龍鏢局不遠,大前年小的去太原作客,還替貴高達官爺送過酒,見過兩位局主的金面。」

龍伯濤雖然記木起是否有那麼一家酒店,但太原府中酒店甚多,卻也不能說人家是胡說的,輕哦了一聲,道︰「你貴姓?現在金府任什麼職位?」

羅永湘恭敬地答道︰「小的姓古,現在莊里任管事,已經將近三年了。」

龍伯濤欣然道︰「原來是古管事,幸會!幸會!」

羅永湘道︰「二位局主與敝莊主也是舊識麼?」

龍伯濤道︰「曾有一面之雅,此次專程來訪,想不到故人竟已作古了。」

羅永湘忙道︰「小的替局主上香,待行過禮再奉茶敘話。」

于是,提高嗓門叫道。「太原府雙龍鏢局二位局主上祭。奏樂!」

哀樂聲中,龍伯濤兄弟倆個和神算子柳元在靈位前行禮致祭。羅永湘卻暗地向孟宗玉使了個眼色。

孟宗王會意,急急抽身而去。

祭畢,羅永湘又殷勤招待三人到客廳待茶水,送上精點,十分巴結。

龍伯濤對神算子柳元道︰「咱們雖然來的不湊巧,尚幸莊中有古管事這位熟人,不難打听出一些消息。」

柳元點點頭,凝目向羅永湘上下打量了一陣,問道︰「這位古兄,看來頗為面善,仿佛曾在什麼地方見過?」

羅永湘笑道︰「在下也覺得您這位爺台有些面熟,只是記不起來了。」

龍伯濤道︰「這位就是名滿武林的神算子柳元柳大俠。」

羅永湘忙道︰「原來是柳大俠。在下沒有練過武功,也未在江湖上走動過,孤陋寡聞,多有失禮,還清柳大俠海量包涵。」

柳元微微一笑,道︰「好說,單憑古兄這份日才,若說不是老江湖,委實令人難以置信。」

羅永湘道︰「在下說的都是實話,將來若有機會,還望柳大一俠多多提攜。」

柳元聳聳肩道︰「就算是實話吧!咱們有幾件事想請教,也盼古兄能句句實言。」

羅永湘笑道︰「請教可不敢當。如有能為諸位效力之處,敢不盡心。」

「那就好!」柳元點了點頭,忽然收斂笑容,正色道,「恕我冒昧動問‘旋風十八騎’這名號,古兄可曾听說過?」

羅永湘心里「蓬」地一跳,連忙搖頭道︰「沒有听說過。」

柳元冷笑道︰「古兄請再仔細想一想,‘旋風十八騎’這個名號,可比我這‘神算子’三字要響亮多了。」

羅永湘果然皺眉想了又想,最後仍舊搖頭道︰「在下讀書不多,好像只听說過‘十八相送’、‘十人模’的,卻從未听說過什麼時八騎’。」

柳元臉上掠過一抹困惑之色,說道︰「我可以告訴你,那‘旋風十八騎’,是一批無惡不作的強盜。」

羅永湘故作吃驚之狀,失聲道︰「呀!是強盜?柳大俠怎會認識那些強盜?」

柳元不悅道︰「誰說我認識那些強盜了?咱們此來,就為了要追緝‘旋風十人騎’……」

羅永湘道︰「啊!我明白了,原來柳大俠是那個衙門的捕快,奉命要抓那些強盜歸案,是麼?」

龍伯濤見他夾纏不清,接口道︰「不,你弄錯了,咱們要找旋風十八騎,並非為了公事。」

羅永湘道︰「那是為了什麼?」

龍伯濤道︰「不瞞你說,那旋風十八騎最近劫去了咱們雙龍鏢局所保的一件重鏢。」

羅永湘一呆,道︰「局主是說笑話吧?雙龍鏢局名滿天下,那旋風十八騎莫非吃了熊。

已豹膽,居然敢動雙龍鏢局的鏢貨?」

龍伯濤長嘆了一口氣,道︰「說來實在慚愧,好在古兄不是外人,咱們就老實告訴了你吧。」

于是,便將在黃河渡口中計失鏢的經過,詳詳細細述說了一遍。

羅永湘一面听,一面跌足嘆息,時而表示無限同情,時而又表示無比憤慨。听完之後,卻詫異地問道︰「他們既然將鏢貨劫夫,必然已經遠走高飛了,諸位不趕快追尋失鏢,卻跑到蘭州來干什麼呢?」

龍伯濤道︰「實不相楮。咱們專程趕來蘭州,正是為了追尋失鏢。」

羅永湘道︰「莫非那旋風十八騎也到蘭州來了麼?」

龍伯濤點頭道︰「咱們已經料定了,旋風十八騎不僅要來蘭州,而且一定會到嘯月山莊來。」

羅永湘駭異道︰「哦,為什麼?」

龍伯濤道︰「因為此次所失鏢貨,幾乎全部是古玩墨寶,這些東西雖然價值連城,卻不易月兌手,旋風十八騎除非不想月兌手求現,否則,他們一定要利用蘭州‘萬寶大會’,一定會來嘯月山莊探尋出路。」

羅永湘道︰「可是,如今敝莊莊主已經故世了,他們還會來麼?」

尤伯濤肯定地道︰「會來的。金莊主雖已亡故,還有金三女乃女乃健在,‘萬寶大會’上,仍然可以一言九鼎,所以……」說到這里,忽然取出一錠五十兩重的金元寶,含笑塞到羅永湘手中。

羅永湘忙道。「局主,這是做什麼?」

龍伯濤笑道︰「咱們有件小事懇托,區區微意,古兄清收下,咱們才好啟齒。」

羅永湘道︰「局主有話盡避吩咐就是,這厚賞小的萬萬不敢領受。」

口里在推辭,手里握著的金元寶,卻沒有奉還的意思。

龍伯濤正色道︰「彼此原是舊識,古兄如再客套,就是看不起我龍茶人了。」

羅永湘裝作無可奈何的收了金元寶,笑道︰「既然局主這麼說,在下只得遵命拜領了︰

但不知有什麼事,要在下為局主效勞嚴

龍伯濤低聲道︰「咱們就住在城里三福客棧,古兄若發現可疑人物來莊中探詢門路,或是求售珍貴古玩,務必請即時知會一聲。」

羅永湘道︰「原來是這點小事,局主盡避放心吧,除非他們不來,若來時,我會一面虛與委蛇,一面派人飛報局主。」

龍伯濤大直道︰「這件事,咱們就重托古兄了,承情之處,客當後謝。」說完起身,拱手告辭。

羅永湘道︰「局主是難得請到的貴客,廚下已經準備了薄酒,飯後再走也不遲呀!」

龍伯濤笑道︰「自己人,何須客氣,我等留此恐有不便,還是先回城中恭候佳音較好。」

羅永湘道︰「這豈非太怠慢了。」

龍伯濤親切地拍拍他的肩頭,道︰「三女乃女乃面前,請替咱們致意,所托之事,慎勿泄漏。」

羅永湘連聲應諾,親自送到莊門外。

臨別時,神算子柳元縱目打量巍峨的莊院高垣,似有意、似無意地冷笑著說道︰「嘯月山莊能網羅到像古兄這般人才,想必更要興旺了。」

羅永湘長揖笑道︰「果真有那一天,也是拜領大俠今日金日嘉言所賜。」

彼此一笑,拱手而別。

羅永湘剛轉身回到靈堂,卻見孟宗玉和李順正滿面焦急地站在席棚下等候著。

兩人望見羅永湘,急步迎了過來,嘎聲道︰「不好了,靈堂里出事了。」

羅永湘一楞,道︰「出了什麼事?」

孟宗玉似乎沒時間詳細解釋,只催促道︰「霍大哥在靈慢後停樞處立等,請羅兄快些進去……」

羅永湘見靈堂前人涌如潮,哀樂之聲未綴,看不出發生了什麼意外。他心下狐疑,也來木及細問,連忙由例門匆匆轉入靈堂停樞處,一腳跨進去,果然看見霍宇寰、林雪貞和金三女乃女乃,都圍在棺木旁邊,三人臉上都流露驚駭之色。

霍宇寰手里拿著一件東西駭然竟是一柄紙刀。

羅永湘心頭暗震,忙問道︰「大哥,這是在什麼地方發現的?」

霍宇寰沒有回答,只將「紙刀」遞給他,又用手指了指棺木左側。

羅永湘一低頭,這才發現棺木左側有一個清晰的掌印。

那是一只有手的掌印,位置在棺木左側略微偏下的地方,外層油漆絲毫米損,掌痕卻指節宛然,就像一只手按在軟泥地上。

再看那紙刀,形式大小和金刀許武尸體上發現的一柄完全相同,刀柄處也有一行管花小字,寫的是人在見人,人死見尸。

羅永湘皺眉道︰「發現多久了?」

霍宇寰道︰「我在後莊接到孟少俠飛報,便匆匆趕來,準備應付龍氏兄弟,因見你已經將他們引往隔室,就在此地待等候,無意間,發現棺木上的掌印,再仔細搜查,又在外面供桌上找到這柄紙刀。」

羅永湘道︰「這麼說,凶手是在龍氏兄弟祭奠以後,才趁虛混入靈堂的了?」

霍宇寰點點頭,道︰「正是如此。」

羅永湘轉顧林雪貞道︰「這段時間,你和金三嫂沒有離開過?」

林雪貞道︰「我們一直都在這兒,寸步未離,絕沒有看見任何人到靈慢後來,也沒听到任何異樣聲音。」

羅永湘沉吟道︰「一個內功精湛的高手,由靈慢外隔空發掌,倒也木是難事。奇怪的是,他怎麼知道靈堂中已經有人監視,偏偏等到咱們分身出去的時候才下手?」

盤宗玉道︰「羅兄請想想,雙龍鏢局的人是否來得太湊巧?他們會不會跟凶手暗中早有默契呢?」

羅永湘搖頭道︰「這不太可能,雙龍鏢局是為了追尋失鏢而來,如果他們發覺金兄之死有可疑的地方,就不肯這麼輕易離開了。」

李順順口道︰「好在事情發生還不太久,要不要通知橋頭的武師們,先截斷浮橋,再細細搜查?」

羅永湘想了想,道︰「不必了。凶手既然留下紙刀,聲言︰人在見人,人死見尸。我想他一定還會再來的。」

金三女乃女乃惶然道︰「他什麼時候還會再來?若仍像今天這樣,豈木是防不勝防麼?」

羅永湘聳聳肩,道︰「他若不來,急也無用,他若要來,怕也無益。事情演變到現在,咱們只有耐心的等待了。不過」他微微一頓,接造︰「凶手雖然向棺材打了一掌,迄今並未能確定金兄是否真的死了?這個謎底不揭開,他會比咱們更急。或許,時間就在今夜……」

金三女乃女乃失聲道︰「就是今夜?」

羅永湘點了點頭,似乎胸有成竹地道︰「這一次,不會再讓他這麼方便了。」

夜,是寧靜安溢的時刻。

夜,也是孕育罪惡的溫床。

當黑夜來!臨的時候,正常活動停頓了,好窮之徒卻趁機而起,世上許許多多丑事惡行,莫不是藉黑暗的掩蔽而發生的。

今夜的嘯月山莊,正是外表寧靜,內蘊殺機。尤其靈堂附近一帶,早已布下天羅地網;專等凶手現身。

羅永湘算定凶手一定會再來,是以從傍晚時分,便將在外巡夜的武師全部撤回,靈堂內誦經的僧侶也提前結束佛事,打發了齋飯,遣送出莊,甚至將原來住宿前在的壯丁們,也一律進入後莊安歇。

因為他情知凶手的武功驚人,一旦照面,很可能發生血戰,留下那些壯丁非但沒有幫助,反而徒增困擾,枉送性命。

至于鬼眼金沖所在聘的護院武師,大部分派去後莊保護金沖夫婦,只挑選出十名身手比較矯健的,留在霍字表身邊備用。

靈堂前後,共有三道門戶,前面兩道角門,分別由孟宗玉和林雪貞負責監視,後面測門可通西跨院,由李順負責把守李順的武功雖然平常,但西跨院內有霍宇寰率同十名武師接應,不愁凶手由側門逃走。

羅永湘自己則挑了一處最隱密的地方藏身而待那就是棺木的底座下。

一副考究的棺木,下面都有半尺的空隙,棺木下又有凳架承托,羅永湘在棺底加了一條方木梁,攜帶著兵刃暗器,舒舒服服躺在木梁上,對靈堂內的動靜,盡可一覽無遺。

除了他,連孟宗玉都遠遠匿伏在席棚外面,靈堂周圍五十丈內,再也沒有第二個人了。

偌大一座靈堂內,靜悄悄的听不到半點聲息,只有夜風拂動神案前的素燭和棺木後「長明燈」搖曳的燈火燭焰,映著滿屋慘淡的白色靈幄,越發襯托得這屋子里一片陰森寂寥……

時間漸漸接近午夜了,遠處梆鼓,正敲著三更。

就在這時,一陣風過,靈堂左角門口,忽然出現一條人影。

羅永湘在棺木底下,雖然看不見靈慢外的情形,卻已被風聲驚動,心里暗喜道︰「好小子,你終于來啦月

一念本已,風聲再度入耳,右角門口也出現了一條人影。嘿!妙事成雙,居然一來就是兩個?

羅永湘有些感到意外,也微微有些緊張起來如果對方兩人武功同樣精湛,自己一個人只怕要吃眼前虧。

想到這里,輕輕轉動了一于,探手入囊,取出了一支「七巧黃蜂針簡」。

「黃蜂針簡」是旋風十八騎中的老四「巧手」韓文生,利用四川唐門的「奪命連環管」,改制而成,一簡藏針七枚,可以單放,也可以連發,確是以寡敵眾時最佳武器。

他剛將針筒準備好,靈慢外面兩個人已開始低聲交談起來。

只听其中一人道︰「這老騙子早不死,晚不死,偏偏在這節骨眼上死了,這不是騙鬼麼?」

另一人道︰「本來是,咱們從老遠趕來,總不能空跑一趟!」

「人死見尸。好歹咱們得親眼瞧上一瞧,才能相信,回去也好有個交待。」

「現在就動手?」

「你動手吧,老夫替你把風。手腳利索些,別弄出聲音,也不要留下痕跡。」

另一個嘿嘿笑道︰「放心!吧這種事,咱又不是頭一次,保管干淨利索,不留痕跡.」

說完,一掀靈慢,大步走了進來。

羅永湘急忙凝目望去,可惜藏身的位置太低,只能看見那人一只腳,看不見上身與面貌。

那人腳上穿一雙芒鞋,小腿粗短,並且扎著護腿,舉步輕‘捷,不帶絲毫聲音。

羅永湘只看了一眼,心里對來人的形狀已可推想到六七分了。

小腿粗短,表示此人身材不高,步履輕捷,說明此人輕功」必有過人之處。

至于那腳上的芒鞋和護腿,更無異指明來人的身份,不是僧侶,便是頭防。

一個佛門弟子,居然深夜擅闖民宅,開棺暴尸,而且還自稱已經不是第一次,這還算是個出家人嗎?

羅永湘心里暗罵,不禁起了殺機,便想將「七巧黃妖針筒」放回囊中,另取貿道的「霹靂金梭」。’9

他手時屈時,不慎衣袖擦著棺底,發出了一聲極輕微的音響。

誰知那僧人的耳目竟十分敏銳,陡地停下腳步,一面側耳傾听,一面蓄勢戒備,口里哺哺道︰「他媽的,難道有鬼不成……」

羅永湘連忙屏住呼吸,不敢再動。

另一人在靈慢外低聲問道︰「怎麼了?有什麼不對勁嗎?」

那僧人道︰「我好像听見棺材里有聲音。」

靈慢外那人低笑道︰「敢情是金沖知道咱們來了,又活過來啦?」

那僧人道︰「我真的听見里面有聲音,不是說著玩兒的。」

靈慢外那人道︰「真的也好,假的也罷,反正把棺蓋掀開,不就明白了嗎?時間不早,快些動手吧!」

那僧人被同伴催促不過,只得又緩緩移步向格木走近,但每走一步,必停下來傾听一會,步步謹慎,十分小心。

羅永湘屏息而待,直等那僧人慢慢走到棺木近旁,才舉起黃蜂外筒,對準他的左膝關節……

那僧人的膝蓋,就在針簡前不足兩尺距離內,羅永湘只須輕輕一按筒上機簧,七針雷發,萬無不中之理。」

一個人的膝蓋關節如中了黃蜂針,任憑有通天本領,也插翅難飛了。但羅永湘並不急于發射「七巧黃蜂針」。

因為他深深了解那僧人必定也正在全神戒備著,隨時準備應付突擊,機簧的聲音雖然很輕微,也很可能使之驚覺閃避。

那僧人既已進入靈慢,必然要開棺,開棺的時候,必然要運氣使力,當他運氣發力的剎那,雙腿膝蓋必須承受全身重量,那才是下手的好機會。

羅永湘平舉針筒藏身在棺木底下,就像一個沉住氣的漁翁,耐心地等待著魚兒吞鉤。

丙然,那僧人在棺木旁站立了片刻,見無動靜,便伸手撫按著棺蓋,雙腿半分微屈,開始緩緩提氣。

誰知就在這時候,他好像突然發現了什麼,口里發出一聲詫異的輕呼,猛然松手,縱身疾退……

羅永湘忽生警惕,急忙按動針筒機簧「喀!」一聲輕響,七枚黃蜂針電射而出。

那僧人正向後退,黃蜂針未中膝蓋關節,都射在小腿部俊/只听他一聲低吼,整個人凌空飛起,沖開靈慢,掠了出去。

羅水湘緊跟著由棺下疾翻落地,一面尾隨直追,一面大喝道︰「朋友,你還想走麼?」

這一聲呼喝,立時驚動了靈堂外的孟宗玉和林雪貞。

兩人急急拔刀,奔進席棚,一左一右,堵住了兩道角門。

同時;西跨院內的霍牢籠,也帶著十名武師,一齊現身接應。

靈堂內兩名來人頓時陷入了重圍,但兩人竟悍然不懼、分頭向外硬闖。

其中一人沖向左角門,迎面遇上孟宗玉,甫一照面,便以赤手空拳,硬奪孟宗玉的鋼刀。

孟宗玉揮刀砍中那人的左臂,「當」他一聲,火星進射,就像砍在鐵棍上。、。

那人不僅分毫未傷,反而一翻手,五指抓住了刀鋒,右手閃電般劈出一掌,橫切在刀身上,竟將一口鋼刀,硬生生截為兩段。

孟宗玉駭然倒退了幾步,頓被那人趁機沖出左角門,飛身逃去。

那腿部中針的僧人在右角門與林雪貞遭遇,交手未及兩招,猛然由頸項上解下一串白骨念珠,揚手向林雪貞飛灑了過來。

林雪貞揮刀格擋,刀鋒過處,念珠突然爆裂。

一粒念珠爆炸,其余百余粒也連續爆炸,剎那間,林雪貞黨陷身在一片硝煙濃霧中,身上衣衫也著火燃燒起來。

待羅永湘隨後追出,慌忙間替林雪貞撲滅火星,那僧人早已逃得不知去向了。

林雪貞亂發披散,狼狽不堪,急得直跺腳道︰「你們不用顧我,快追那兩個囚徒要緊……」

羅永湘搖搖頭道︰「不必造了,這兩人武功決不在你我之下,縱然追上,也無濟于事。」

林雪貞道︰「難道就這麼白白辛苦一場?」

老永湘道︰「也不能說毫無收獲,適才你們都跟來人正面動過手,想必總能記住他們的狀貌特征.有了這些線索,不難查出他們的來歷。」

孟宗玉道︰「小弟慚愧,竟被那匹夫毀刀奪門逃去。不過,我已經看清他的面目,他年紀已有六旬以上,額上長著八九個肉瘤。」

林雪貞道︰「我也看清這一個是頭防打扮,身軀臃腫,大約有五十多歲。」

羅永湘神色微變,回頭望望霍宇寰,道︰「大哥,這麼說來;竟是冤家對頭號上門來了?」

霍宇寰點了點頭,道︰「愚兄來遲一步.未能看清他們的長相,如今推想,八成是他們……」

林雪貞道︰「他們是誰啊?」、

霍宇寰道︰「九頭龍王楊凡和飛天調髏歐一鵬。」

林雪貞嘆聲道︰「怎麼知道就是他們?」╴

霍宇寰緩緩道︰「那楊凡是河套龍船幫的幫主,額上有九顆肉瘤,放號‘九頭龍王’。

歐一鵬名號‘飛天強髏’,又名‘惡行者’,最喜作頭陽打扮,那一百零八粒猖靂調髏念珠’,正是他的成名暗器。」

孟宗玉道︰「那九頭龍王楊凡練的是什麼功夫,竟能空手奪刀,不畏鋒刃?」

霍宇寰笑道︰「他並非不畏鋒刃,而是手上戴著一副特制的斂皮手套,普通刀劍無法傷他罷了。」

孟宗玉恍然道。「原來如此……」

霍宇寰問道︰「三弟.你在靈堂內守株待兔,怎會被他們發覺了的呢?」

羅永湘苦笑道︰「唉!這就叫做百密一流。我只說等那歐一鵬開棺的時候發動比較可靠,卻忘了棺蓋上那只掌印,歐一鵬發現棺上掌印,忽然後退,以致黃蜂針竟未射中那廝的要害。」

霍宇寰唱然道︰「這也是天意。楊凡和歐一鵬雖然作惡多端,見掌印而駭退,可見並非殺害許大俠的凶手,所以才被他僥幸逃月兌了。」

羅永湘道︰「他們這一去,只怕會招來‘神戟’苗飛虎。」

霍宇寰濃眉一挑,道︰「苗飛虎又如何?難道咱們還會畏懼他麼?」

羅永湘道︰「咱們雖不畏懼,有這批討厭東西夾在里面糾纏不清,總是件麻煩就像今夜,被他們這一搗亂,一番心血白費,凶手也不會再來了。」

林雪貞不禁大感失望,嘆口氣道︰「如果凶手真的不來了,咱們該怎麼辦呢……」

語未畢,突聞風聲入耳,一條人影破空而至。

大伙兒都吃了一驚,齊聲喝問道︰「什麼人?」

「是我」

聲落人現,竟是昨夜奉命離莊的鐵蓮姑。

霍宇寰輕吁道︰「幸虧你答應得快,要不然,你三哥的黃蜂針簡就要出手了。」

鐵蓮姑滿臉風塵,詫異地向從人望了望,問道︰「發生什麼事?」

羅永湘道︰「你先別問,且說說你自己辦的事怎麼樣了?」

鐵蓮姑道︰「幸未辱命,東關賀家和凌雲堡馬家兩處,都已經查證明白,只有單家牧場太遠,時間來不及,我已經把詳細情形告訴了二哥,最遲三日,便有消息。」

羅永湘點點頭道︰「你先說賀家馬家兩處的情形如何?」

鐵蓮姑道︰「一切都跟金莊主錄寫的相符,兩家出殯的時間。都是在最近一個月內。」

羅永湘眉峰微被,道︰「墳地在什麼地方?」

鐵蓮始遣︰「賀居仁葬在東城外賀家祖墳,馬長空的墓地在南門外的五泉山麓。」

羅永湘注目問道︰「你親自去勘查過嗎」

鐵蓮姑頷首道。「我和二哥都親自勘查過,的確是剛砌不久的新墳。」

羅永湘臉色忽然陰沉下來,哺哺道︰「這就奇怪了!這就奇怪了……」

一連幾聲奇怪,卻把孟宗玉等人听得如墮五里霧中。

林雪貞悄悄扯了扯鐵蓮姑的衣角,低聲道︰「鐵姐姐,究竟什麼事奇怪呀……」

鐵蓮姑神情凝重地搖搖頭,輕吁道︰「別性急,等一會你就明白了。」

林雪貞不便再問,心里卻納悶不已。

羅永湘雙眉緊鎖,似在沉思,許久許久沒有開口。

好半晌,才听霍宇寰輕咳了一聲,緩緩說道︰「三弟,不用再鑽牛角尖了,或許凶手另有其人也難說。」

羅永湘突然肯定地道︰「不!我敢斷言,凶手一定是當天在場目睹‘百鯉圖’交易者之一,否則,消息不可能這麼快泄漏。」

霍宇寰聳聳肩,道︰「可是,當天在場的人,都先後死了,線索豈非到此中斷了麼?」

羅永湘道︰「還有單家牧場沒有查明,事情仍然有一線希望。」

霍宇寰微微一笑,道︰「當然,咱們還要等老二的回音。但愚兄認為不宜對單家牧場抱太大的希望,咱們必須另想方法,追查凶手。」

羅永湘嘆道︰「可惜兩次布置,都被不相干的人破壞了,凶手有了警惕,只怕不容易再上鉤了。」

霍宇寰道︰「依愚兄之見,咱們暫時不必急于追查凶手是誰,應該趁此機會,先弄清楚凶手的目的才對。」

羅永湘道︰「凶手目的顯然在奪取那幅《百鯉圖》和殺人滅口,這是絕不會錯的。」

霍宇寰道︰「但《百鯉圖》是否已被他得去?圖中有些什麼秘密,值得他殺人滅口?這些,咱們不都應該弄個清楚嗎?」

羅永湘一怔,道︰「大哥的意思,是想先去一趟河間府?」

霍宇寰揚了揚濃眉,道︰「你認為如何?」

羅永湘沉吟了一下,道︰「由此地前往河間府,路途遙遠,非朝夕可至,最好等二哥回來,再從長計議……」

霍宇寰適︰「我卻覺得不必等他回來,有這三天時間,快馬兼程可以趕個千余里路了,再說、你們留在此地繼續和凶手周旋,我和九妹隨林姑娘輕騎上路。更可收聲東擊西的效果,頂多十天半月,咱們便可神不知鬼不覺回來了。」

羅永湘道︰「既然如此,大哥又何必親自跋涉呢?請林姑娘和孟老弟辛苦一趟不就行了……」

霍宇寰忽然沉下臉來,正色道︰「孟老弟和林姑娘雖然不是旋風十八騎的兄弟,既屬同仇敵汽,就不該再分彼此,我若不願跋涉辛苦,難道他們就應該辛苦麼?」

羅永湘連忙垂手道︰「小弟是為大哥的安全著想……」

霍宇寰截口道︰「不用再說了,你知道我的脾氣,凡是我決定了的事,從不更改,多說也是白費。」

羅永湘無可奈何地點了點頭,問道︰「大哥準備什麼時候動身?」

霍宇寰揮手道︰「越快越好。叫他們備馬,天明之前就動身。」

羅永湘知道無法勸阻.只得依言轉告了李順。

趁李順離去準備馬匹的空隙,霍宇寰忽然對羅永湘低聲叮囑道︰「這兒的事,我就全交給你了,在我沒有回來以前,務必要記住三件事……」

羅永湘恭敬地道︰「大哥吩咐。」

霍宇寰道︰「第一件,不能讓兄弟們跟龍氏兄弟照面,也不能跟燕山的人馬沖突。」

羅永湘點了點頭。

霍宇寰接道︰「第二,要全力保護嘯月山莊的安全,不能讓凶手查覺鬼眼金沖仍在人世。」

羅水湘應遵︰「小弟知道。」

霍宇寰的聲音壓得更低,幾乎成耳語,說道︰「暗中多注意鬼眼金沖夫婦,姓金的是出了名的大騙子,他的話決不可完全相信。」

羅永湘心中一動,道。「大哥是指」

說到這里,李順牽著三匹健馬,匆匆趕了回來。

霍宇寰話鋒轉變,搶著道︰「你一向做事謹慎,仔細想想,也就明白了,孟兄弟也是絕頂聰明的人,我特地讓他留下來助你一臂之力,希望你能體會我的用心。」

羅永湘望望孟宗玉,恍然若有所悟,點點頭,沒有再開口。

李順氣啡批趕過來,大聲道︰「莊主听說霍大俠要走,急得了不得,現在密室恭候,務必請霍大俠去一趟……」

霍宇寰微微一笑,道︰「我有事暫時離莊,不久就會回來,這有什麼可急的呢!」

李順道︰「莊主的身家性命,全仗霍大俠護佑,如果霍大俠走了」

霍宇寰道︰「不要緊,我已經留話,托羅、孟二位轉達莊主,他們留在這兒,跟我沒有什麼兩樣。」

說完,徑自帶著鐵蓮姑和林雪貞上了馬。

羅永湘趕上一步,低聲道︰「大哥諸多保重,早去早回!」

霍宇寰點了點頭,道︰「別忘了適才的叮囑。」雙膝一夾馬月復。出莊而去。

鐵蓮始和林雪貞催馬趕上,三騎並轡,飛快地馳出了莊門。

鐵蓮姑混身紅衣,艷得像一支刺眼的紅梅;林雪貞卻白衣素裙,純潔得宛如隆冬白雪。

兩人一左一右,擁著魁梧粗壯的霍宇寰,漸漸消失在蒼茫夜色中。

羅永湘怔怔望著那逐漸消失的影子,忽然莫名其妙地輕嘆了一口氣。

不知道為什麼?他竟對眼前這幅景像,產生了一絲不祥的感觸。

三日時光,轉瞬即逝。

這三天之內,嘯月山莊顯得十分平靜。

金三女乃女乃接納了羅永湘的建議,開吊第三日後,便停止供應流水席,市井無賴與鄉民們見無便宜可佔,也就不願再來湊熱鬧了。

因而,入莊吊祭的客人,每日不過十來起,一向人潮洶涌、門庭若市的靈堂,無形中也冷落下來。

奇怪的是,自從飛天胭髏歐一鵬負傷逃走,一直未見再來窺伺,連神算子柳元和龍氏兄弟,也沒有再露面。

這種出奇的平靜,顯然並非佳兆。

羅水湘將保護鬼眼金沖夫婦任務,完全托付了孟宗玉,自,己則暗暗把旋風十八騎兄弟,分批調入前莊,日夜輪流警戒,不敢有絲毫松懈。

第三天傍晚,「魔法師」無為道長匆匆趕到了。

羅永湘連忙親自迎接人莊,顧不得寒喧,便迫不及待地問道︰「單家牧場的情形如何?」

無為道長神色凝重的嘆了一口氣,道︰「別提了,那鬼地方真能把人活活嚇死,我活了大半輩子。還是第一次遇見這種怪事……」

羅永湘急道︰「二哥遇見了什麼怪事?」

無為道長道︰「你不是想知道單家牧場的情形嗎?我只能告訴你,那地方在西傾山一處隱僻的山谷內,里面養著好幾千匹牲口,卻沒有一個人。」

羅永湘吃驚道︰「人呢?」

無為道長聳肩道︰「全搬家了。」

羅永湘不解,道︰「搬家?搬去什麼地方產

無為道長道︰「豐都城。」

羅永湘雙目逮張,失聲道︰「死了?」

無為道長點點頭,道︰「男女老少,四十多個人沒有一個活口。」

羅永湘機憐伶打個寒然,急道︰「究竟是怎麼一回事?二哥,清說得詳細一些。」

無為道長仰面長吁了一口氣。滿面悲愴之色,徐徐說道︰「那真是個既可驚又淒慘的場面,及今想起來,還令人毛發驚然。幾十口號人,有的正在院中劈柴,有的坐在檐前喝茶,婦女們在廚房里忙著做飯,孩子們在樹下好戲……好像是在突然間中了魔,都僵在原地不動了,死了!」

羅永湘駭然遭︰「天下竟有這種怪事?」

無為道長道︰「如非親眼目睹,誰也不會相信。但的的確確是鐵一般的事實,半點不假。」

羅永湘沉吟了半晌,道︰「二哥可曾進入牧場詳細勘查過?」

無為道長道︰「全部房舍都搜遍了,再沒有找到半個活人。」

羅永湘又遭︰「以二哥看,那些人會不會是中了某種劇毒?」

無為道長搖頭道︰「不可能。如果是中毒,牛羊牲口怎會毫無異狀呢。」

羅永湘道︰「這麼說,是被人謀殺的了?」

無為道長連連搖頭道︰「也不像是謀殺。那些人死得都很安祥自然,既無傷痕,也不見血跡,再說,誰也沒有辦法能在同一時間內,將四十多人一齊殺死。」

羅永湘默然良久,又道︰「二哥抵達單家牧場,是在什麼時候?」

無為道長道︰「昨天傍晚。」

羅永湘道︰「什麼時候離開的?」

無為道長道︰「入夜之後。」,

羅水湘道︰「據你推測,那些人死去,可能已有多久了?」

無為道長思索了一下,道︰「我是申牌時分抵達的,當時還望見牧場中的炊煙,那些嫁戲的孩子,臉上還蒙著捉迷藏的布巾,廚下一大鍋飯剛剛半熟……由這些情形推測,變故一定就在我抵達之前不久發生的,頂多不會超過半個時辰。」

羅永湘道︰「那地方很偏僻難找嗎?」

無為道長道︰「雖很偏僻,倒並不難找,由這兒一直向南,湖夏河入山,便有路標和車道可循,只是沿途十分荒涼,難得見到人煙」

羅永湘道︰「如果快馬趕去,明天中午能趕到麼?」

無為道長道︰「中午可能趕不到,入夜以前應該可以趕到了。」

羅永湘覆地站起身子,道︰「我決定連夜去一趟,莊里的事,請二哥和孟老弟多多偏勞一下……」

無為道長一把拉住,道︰「慢著,你就這樣一個人去嗎?」

羅永湘點點頭道︰「大哥和九妹三天前已經去了河間府,雙龍鏢局和燕山三十六寨的人,都已先後到了蘭州,如今在中人手不足,我只好獨自一個人去一趟了。」

無為道長肅容道︰「那地方除了遍地尸首,早已沒有一個活人,你去了又有什麼用?」

羅永湘道︰「我要去親眼看看那些尸體。」

無為道長道︰「莫非你還懷疑那些人是被謀殺的麼?」

羅永湘道︰「四十多人突然莫名其妙死去,即使不是謀殺,總應該有個致死的原因。」

無為道長正色道︰「老三,不是做二哥的危言聳听,我總覺得那牧場內,有一種說不出來的陰森氣氛,似乎蘊藏著無限凶險,四十多人突然死亡,絕非人力所能辦到,其中只怕……」

羅永湘笑了笑,道︰「二哥莫非疑心牧場內藏匿著妖魔鬼怪?」

無為道長道︰「妖魔鬼怪未必有,木客山精之類的凶物,那就很難說了」」

羅永湘嘆道︰「二哥號稱‘魔法師’,難道也畏懼區區山精木客麼?」

無為道長道。「這不是畏不畏懼的問題,而是犯不犯得上,咱們踉姓單的毫無瓜葛,何必為此涉險呢?」

羅永湘道︰「但姓單的生死,卻與《百鯉圖》有關,殺害姓單的凶手,可能就是暗算金刀許大俠和嫁禍大哥的同一個人。」

無為道長沉吟良久,嘆道︰「你一定要去看看,我也不攔你,但是,你得答應帶大牛一塊兒去,決不能獨來獨往。」

他所說的「大牛」,便是旋風兄弟中最小的老麼,生得粗壯結實、天性有些憨傻的袁大牛。

羅永湘聳聳肩道︰「二哥這是擔心我一個人,應付不了那四十多具尸首?」

無為道長道︰「話不是這麼說的,多一個人同去,遇事有個幫手,總是好的。」

羅永湘略一沉吟,點點頭道。「好吧!大牛快準備,再遲明天就趕不到了。」

于是,匆匆結扎了一番,與老麼袁大牛各跨快馬,連夜飛騎離開了嘯月山莊。

一路上,羅永湘只顧催馬趕路,即使中途打尖,也總是草草了事,不肯多耽擱片刻。

第二天午後,已經進入了酉傾山山區。

傍晚時分,抵達一處山谷,遠遠望見谷口一列木柵,柵門上萬扎著兩支牛角,用獸皮剪釘成一個斗大的「單」字。

羅永湘突然勒住坐騎,凝目向木柵門內望了好一陣,低聲問道︰「大牛,你相信世界上真有鬼嗎?」

袁大牛搖頭道︰「朗朗乾坤,哪有什麼鬼怪?」

羅永湘道。「可是,咱們今天只怕真要遇到鬼了。」

袁大牛不覺一驚,連忙扭頭四顧道︰「在哪里?」

羅永湘揚手向前一指,道。「你瞧!那是什麼?」

袁大牛循著指尖望去,只見谷中有一縷輕煙,冉冉浮在空際,便答道︰「那是人家煮飯的炊煙。」

羅永湘點頭道︰「不錯,那是炊煙,但附近山區,除了單家牧場之外,別無其他人家,而單家牧場中已經沒有一個活人,那炊煙由何而來?」

袁大牛听得一怔,忙道︰「是呀!人都死光了,誰還在谷里煮飯……」

羅永湘又道︰「你再看看那木柵門,竟是由里面鎖住的,如果谷中沒有人,誰會將門上領?」

袁大牛越听越驚,忙道︰「三哥,太陽快下山了,咱們還是回城里暫住一官,明天再來吧……」

羅永湘笑道︰「你害伯了?」

大牛道︰「我不是害怕……但是……鬼跟人不一樣,遇上了很麻煩……」

羅永湘道︰「你若怕了,現在回頭還來得及,如果不怕,就在這兒等我。」

大牛急問道︰「三哥,你要到哪里去?」

羅永湘注目望看前方炊煙,緩緩道︰「我一定要親眼看看,究竟是些怎麼樣的妖魔鬼怪?」

大牛忙道︰「那你就快去快回吧,我在這兒等你。」

羅永湘重重說了一聲「好!」一提真氣,由馬上飄身而下。

大牛也下了馬,瞪著一雙環眼,不停地東張西望。

羅水湘把援繩交給大中,指指道旁樹林,道︰「你先把馬匹藏起來,守在這兒不要離開,如果看見有人從谷中逃出來,就替我截住,但千萬記住要留活日。」

大牛連連點頭道︰「知道了。」

羅永湘取出鐵骨折扇,握在手里,整一整衣衫,舉步向木柵門前走去。

罷走了幾步。大牛忽然啞聲叫道︰「三哥,你要多久才能出來呀?」

羅永湘道︰「怎麼樣?」

大牛道︰「你告訴我一個期限,如果過時不見你出來,我好趕回去給二哥報訊。」

羅永湘微微一笑,道︰「我想不會太久,倘若我天明以後仍未出來,你就去報訊吧。」

說完,身形一起,越過了木柵。

就在他越過柵門的剎那,他注意到兩件東西是門頂牛角上纏著兩條黑色喪巾;一是柵門上那把大銅鎖,嶄新透亮,顯然剛換用不久。

這時,天色尚未入夜,夕陽余暉灑落,谷中景象,清晰可辨。但見這山谷外窄內寬,佔地十分廣闊,四周山勢,環繞如屏,擁著一片綠油油的草原,用來經營牧場,那真是再理想不過了。

這說明單家牧場場主單綸,目光獨到,是位精明干練的人物。

進入谷中,循車道向左一轉,有一片茂密的林子,繞過林子,眼前豁然開朗,整座山谷可一覽無遺。

羅永湘才到林邊,不由自主停下腳步因為他忽然听到了人聲。

那是一群孩子,在草地上追逐好戲的笑鬧聲音。

他凝神傾听了好一會,一點也不錯,是孩子們的歡笑聲,其中還雜著婦女的呼喚聲,叫道︰「大柱子,二妞兒……別玩了,該回來洗手吃飯啦……」

羅永湘疑雲頓起,連忙躡足穿過樹林,一看之下,更不禁得住了。

林外是一排木屋,屋前有片空場子,六七個男女孩童,正在空場中捉迷藏。

木屋檐下,幾名老婦正閑坐著喝茶納涼。

另外四五個年輕漢子,有的在忙著趕牲口,有的正赤果著上身,在樹蔭下揮斧劈柴……

這情景,跟無為道長敘述的一模一樣。唯一不同的是,眼前見到的都是活人,並非死尸。

一條黃狗忽然發現了羅永湘,「汪汪」叫著直沖過來,孩子們也停止了游戲,紛紛圍上來問道︰「喂!你是誰呀?不聲不響躲在林子里,想干什麼?」。︰

「大柱子,快去告訴爹,阿黃逮住小偷啦!」

孩子們一嚷,驚動了那邊劈柴的年輕漢子,這個漢子提著斧頭大步趕了過來,一把揪住羅永湘的衣領,怒目道︰「朋友,你是干什麼來的?」

羅永湘連忙搖手道︰「老兄不要誤會,在下是迷了路的人。」

那漢子道︰「迷路?這兒又不通官通,你怎麼會跑到深山里來了?」

羅永湘陪笑道︰「在下是游學的學子,欲赴百拉寺朝拜還願,誰知進入山區以後,就迷失了方向,看看天色已晚,無處投宿,途中見到牧場的路標,所以冒昧尋了來,只求借宿一育,明早便走,並無他意。」

那漢子道︰「咱們谷口的柵門已經下了鎖,你是怎麼進來的?」

羅永湘道︰「不瞞老兄說,剛才我在柵門外喚了許久,沒人回應,便由空隙處鑽進來了……」

那漢子喝道︰「虧你還是讀書人,豈不知穿壁越垣,非奸即盜……」

羅永湘連連打躬作揖道︰「在下一時情急,以致越禮,還望老兄多多原諒。」

這時候,幾名在屋檐前納涼的老婦人也過來了,其中一個七十多歲的老太太,衣著較為體面,大約身份輩份都比較高,向那年輕漢子擺了擺手,道︰「阿猛,快放手,有話可以好講,不許對人家這般粗魯。」

那名叫阿猛的漢子立即答應著松了手。

羅永湘一整衣衫,拱手道︰「多謝老人家。」

老婦人向他上下打量了一陣,問道︰「相公貴姓?」

羅永湘忙道︰「在下姓羅,四維羅。敢問老夫人家就是單老人麼?」

老婦人點點頭道︰「不錯,這兒是單家牧場,所有的人都姓單。听羅相公的口音,不像本地人?」

羅永湘道︰「在下是山西太原府人氏。」

單老夫人「哦」了一聲,笑道︰「那真是巧極了,老身娘家也是太原府,咱們竟是鄉親了。」

羅永湘連忙躬身道︰「鄉長即尊長,鄉親即家人,老夫人請受在下一拜。」

說看,當真拜了下去。

單老夫人樂得呵呵大笑,道︰「不敢當!不敢當!阿猛,快替我扶住羅相公。」

那名叫阿猛的漢子伸手來扶,羅永湘暗中運氣試探,發覺那漢子力氣雖大,並不像個會武功的「練家子」。

單老夫人道︰「我一看羅相公的模樣,就知道不是壞人。小兒不知,多有失禮,羅相公千萬別放在心上。」

羅永湘道︰「原來這位壯士,就是老夫人的令郎?」

單老夫人道︰「老身共有七個兒子,數他最小,性子也最魯莽,所以取名一個猛字。」

又指著身旁孩子們道︰「這些都是老身的孫兒女輩。」

羅永湘假意吃了一驚︰道︰「敢問老夫人今年高壽幾何了?」

單老夫人笑道︰「你且猜猜看。」

羅永湘故作痴傻,仔細看了半晌,道︰「大約快六十了吧?」

單老夫人大笑道︰「羅相公,不瞞你說,我的兒子都已經五十四歲了,最大的孫子,上月已娶了媳婦,老身今年整整七十五歲啦」

羅永湘驚訝道︰「這真是看不出來,老夫人的身子如此健朗,又這麼好福氣,可是我……」

說到這里,忽然換了滿臉悲戚之色,長長嘆了一口氣,沒.有再往下說。

單老夫人詫道︰「羅相公為何欲言又止?」

羅永湘搖頭道︰「唉!不提也罷。」

單老夫人道︰「彼此既是鄉親,有活但說無妨,何須忌諱呢?」

羅永湘黯然道︰「在下並非忌諱,而是觸景傷情,眼見老夫人兒孫繞膝,福壽兩全,偶而想到家母的不幸。一時忍不往心酸……」

單老夫人道︰「令堂怎麼樣了?」

羅永湘感慨地道︰「在下幼年喪父,全靠家母含辛茹苦扶養成人,自去歲起,家母忽然患了癱病,纏綿病榻,醫藥無效,是在下割股療疾,在神前許下宏願,只求母親能病體痊愈,寧願舍棄功名,朝拜天下名山寺廟……」

單老夫人截口道︰「原來羅相公欲赴百拉寺,是為了替母還願麼?」

羅永湘一面低頭拭淚,一面答道︰「這半年之內,在下已經朝過南北五台和西岳,現在正準備經百拉寺入川,朝拜青城和峨嵋,然後再順流而下,遠赴南海普陀……」

單老夫人肅然動容,回顧眾人道︰「你們都听見了麼?羅相公為了母病,不惜舍棄功名富貴,跋涉千里,遍拜天下名山,這番孝心,足可感動天地。你們若能有羅相公一半的孝心,我就算死也瞑目了。」

羅永湘忙道︰「人各有命,家母怎能跟老夫人相比。」

單老夫人揮揮手道︰「孝子臨門,這是難得的榮耀,阿猛,去把你哥哥嫂嫂全找來,叫他們都來見見羅相公.」

羅永湘突然由不速之客變成了貴賓,被單老夫人親自接進了木屋。

已進屋門,羅永湘便看見里面供著「亡夫單綸」的神位,牌位上所住日期,使今未愈「五七」,跟鬼眼金沖的記述相符。

不多一會,單家七房兒媳都聞訊到齊了,男女老幼,滿滿擠了一屋子羅永湘約略計算了一下,足足四十多人……

可是,這四十多口人,全是活生生的,別說死,連一絲病容也沒有。

羅永湘看在眼里,驚在心頭他固然深信無為道長絕不會說謊,那麼,眼前所看到的又該如何解釋呢?

單家的人對他十分殷勤,瞬間便準備了豐盛的酒菜,七個兒子輪流把盞敬酒,婦女們端湯布萊,忙得團團亂轉,單老夫人雖然不吃酒,也親自陪著閑話家常,一派親切慈祥……

但羅永湘卻深懷戒心,菜不敢多吃,酒也不敢多喝,略飲了幾杯酒,吃了一碗飯,便推說身子困倦,起座離席。

單老夫人吩咐道︰「羅相公遠道而來,一定很辛苦了,大家散了吧。阿猛去把你爹的書房收拾一下,以備相公安歇。」

羅永湘道︰「迷途之人,能獲一榻之地橫身,已經感激不盡了,怎敢擾佔場主的書房。」

單老夫人嘆道︰「說句不怕羅相公見笑的話,牧場房屋雖多,卻因地處深山,平時並無外客,臨時實在騰不出一間像樣的客房出來,只有先天那間書房,還算清靜,羅相公別嫌棄,將就住一宵吧。」

羅永湘趁機問道︰「場主故世已有多久了?」

單老夫人黯然道︰「不過才一個多月。」

羅永湘道︰「但不知患的什麼病癥?」

單老夫人道︰「據大夫說,是痰塞癥。上了年紀的人,最怕這種病,一旦發病,便來不及施救了。」

羅永湘想了想,道︰「場主在世的時候,是否有哮喘的宿疾呢?」

單老夫人搖頭道︰「沒有。他比我小四歲,一向身體很好。羅相公為什麼忽然問起這個來?」

羅永湘道︰「在下因久侍母病,對老人病癥略知一二。據醫書中記載,痰塞癥並非絕癥,多因長年哮喘而起。如果場主生前沒有患過哮喘病,應該不會因痰塞癥致死。」

單老夫人一怔,道︰「可是,大夫是這樣診斷,難道會有差錯?」

羅永湘道︰「不知是哪一位大夫臨診的?」

單老夫人道︰「就是蘭州城里著名的儒醫、同仁堂的曹老夫子。」

羅永湘哺哺道︰「蘭州同仁堂的曹老夫子……」

念著,念著,忽然心中一動,猛然想起初到嘯月山莊時,查問鬼眼金沖的病因,金三女乃女乃也曾提到「同仁堂曹老夫子」這個名字,怎會這麼巧,單綸也是請的同一個大夫?

表眼金沖詐死,曹老夫子必然知情,難道說,單綸也是詐死的不成?

羅永湘飛快想到這里,精神突然振奮起來,忙又問道︰「此地距離蘭州甚遠,場主思的又是急癥,延請大夫,如何來得及?」

單老夫人道︰「那位曹老夫子並不是特地去延請來的,先夫發病時,他正好在這兒作昏……」

羅永湘道︰「哦?這可真巧?」

單老夫人道︰「只因先夫生前,極好收存古董字畫,那位曹老夫子也有同樣嗜好,彼此原是朋友,先夫發病前,曾到蘭州去盤亙了幾天,回來第三日,曹老夫子也由蘭州到牧場來玩,就在那天晚上,先夫忽然患了病。」。

羅永湘趣听越驚,又問道︰「那位曹老夫子是否常來牧場作客?」

單老夫人道︰「並不常來,一年半載也難得來一趟。」

羅永湘道︰「這次他特地由蘭州趕來,想必有很重要的事了?」

單老夫人苦笑了笑,道︰「誰知道呢?他一來就和先夫閉門談心,談來談去,還不都是談的那些古董字畫。」

羅永湘心里暗想︰「這位曹老夫子既跟鬼眼金沖和單綸都很熟悉,又對古董字畫有相同的愛好,那天嘯月山莊的《百鯉圖》交易,他為什麼沒有在場呢?

「再說,單綸由蘭州返回牧場,是在字畫販子陸逢春被殺的次日,第三天,曹老夫子便趕到單家牧場來,緊接著,單綸就暴病身亡……這,難道真的只是巧合嗎?」

從種種蛛絲馬跡推測,這位曹老夫子可能早已知道《百鯉圖》的底細,甚至可能就是凶手。

但羅永湘想不透,關于曹老夫子的其人其事,鬼眼金沖何以竟只字不提呢?

單老夫人見他默默無言,只當他太疲倦了,略坐片刻,便起身告退,自回後屋安歇去了。

書房已經打掃干淨,枕褥都是新換的,羅永湘躺在床上,卻沒有絲毫睡意。

漸漸的,人聲已靜,夜已深沉。

羅永湘輕輕從床上爬起來,推開窗根,閃身而出。

他背著木屋壁板,運目四望,但見天際浮雲掩月,時間已近子夜,整個牧場寂靜無聲,燈火也已經全熄滅了。

羅永湘辨明方向,一提氣,飛身射起,如夜鳥掠空,迅速投入廣場邊的樹林中。

腳下一落實地,立即伏身臥倒,凝神傾听。

直等了盞茶之久,未見動靜,這才躍起身來,飛步穿出林子,奔向谷口。

出了木柵門,他舉掌輕擊三聲,低聲叫道。「大牛!大牛!」——

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