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大刺客 第四十八章 煙消雲散

作者︰雲中岳類別︰武俠小說

就在林彥與龍姑娘離開大梁莊後的第三天,也就是臨治關冀州客棧抬出第一具死尸的同一天。

近午時分,廣宗縣與冀州南宮縣交界處的石井岡。

這條官道比起磁州至京師的大官道,簡直不可同日而語。前者僅可容兩車對向而行;後者可容六車相錯。但這里的道路比較平坦,河流也少,人也少。

霸下的石井店有二十余戶人家,有一座歇腳站,那座小食店居然頗具規模,店前廣場兩株榆樹已是光禿禿地。兩匹坐騎已卸了馬餃鞍轡,正修閑地吃草料。

雖是近午時分,大太陽斜掛在南天,似乎熱力已經消失,從西北刮來的金風涼颶颶地,夾衣不勝寒。」

店堂中冷清清,十二副座頭只有一副有客人。今天似乎路上旅客甚少,小二哥樂得休閑。

兩位客人一男一女,女的美得出奇,而且年輕。按理,那流里流氣的兩個健壯店伙,賊溜溜的視線應該不會離開這美麗的小泵娘。可是,他們不但不敢逆視,甚至連偷瞄一眼的勇氣都消失了;因為小泵娘帶了劍,那一身水湖綠繡雲雷紋圖案的勁裝太搶眼,真令人害怕。

再就是那位男的,更是英氣勃勃人高馬大,想找麻煩的人,真得事先考慮考慮是否吃得住他。

兩人切了一盤燒鹵,幾味小菜,一壺酒似乎並未動過,倒是那盤油餅已少了一大半。

闢道南面,傳來了隱隱蹄聲。由于地勢高,站在店門前,可看到官道前後兩三里的景況。

「老三,準備照料牲口,南面來了不少客人。」站在店門外觀望的店伙扭頭向里叫。

「算算他們也該到了。」男食客似在自言自語。

「哦!客官與他們是一路的?」在店堂內的店伙老三信口問︰「官客也是從南面來的。」

「不是的,但也差不多。一起走了兩天,今天在下兄妹先走一步而已。」

「那也算是熟人羅。」

「對,熟人,熟得不可再熟了,等會兒你就知道啦!你們這里地近山東,可听說過山東稅監陳閻王的事?」

「別提啦!客官?」老三失聲長嘆︰「山東來了兩個絕子絕孫的混蛋,陳閻王和馬堂。

陳閻王離我們這里遠;馬堂卻在咱們南面的臨清府,搞得他娘的十室九空,煙消火滅。客官,他們不是人,真的,那是妖孽。」

「陝西出了一個粱剝皮梁永,他與陳閻王一樣出身御馬監,是個養馬的,你知道嗎?」

「陝西?陝西在什麼地方?遠不遠?」老三問。

「哦!很遠,很遠。說陝西你不知道,該知道秦始皇做皇帝的地方吧?」

「哦!知道了知道了,那不是叫長安嗎?」

「現在叫西安,被梁太監把那地方搞得一點也不平安,他比陳閻王、馬堂狠上百倍,毒上百倍。」

「蒼天!妖孽妖孽!老天爺為什麼不報應他?你說,天上真的有神佛?地底下真有地獄惡鬼?」

「我也不知道。不過,地面上就有梁剝皮、陳閻王、馬堂。」

「天殺那些妖孽!」

「天不會殺他們,我殺。」

「你……」

「梁剝皮快要來了,你不要怕,因為你沒有做壞事。」

蹄聲止于店門外,老三沒工夫體會食客的話,匆匆出外照顧新來的旅客。

旅客共有四名,南面官道遠處,塵影中可看到馱影,有一隊商旅正蜿蜒而來。

店中出來了兩名小廝,在店伙老三的指揮下,上前接坐騎。為首的騎士真像個行商,一身上打扮毫不起眼,腰間栓了個褡褳,樸實的面孔曬成古銅色,身材高大手長腳長,將馬鞭往腰帶上一插,扳鞍下馬,將韁繩遞給老三和氣地說︰「伙計,辛苦些,咱們後面有二三十個人,要在你這里打尖。好好照顧坐騎,鞍不要卸,供些水草就好。」

「爺台請放心,保證滿意……」老三話沒說完,突然愣住了。

男女兩位食客,不知何時已出現在店門外,並肩而立有如金童玉女。

四名騎士全都現出驚訝的神情,眼中有強烈的警戒神色,目光全落在門口並立的男女食客身上。

「辛苦辛苦,你們才來呀?」男食客含笑打招呼︰「大名府這條路雖然沒有京師大道方便,這條唯一的顧忌是有小毛賊劫路,你們人多勢眾,沒有任何小毛賊敢捋虎須,順利自在意中。」

「朋友話中有話,很有意思。」騎士一步步接近。「在下姓伏,咱們交個朋友,兩位貴姓呀?」

「哦!你們四位一定沒在陝西耽過。」男食客也向前走︰「陰狼宰森與千面客聞健是老江湖,他不會把曾經在陝西亮過相的人留在身邊,所以你們都不認識我。尊駕姓伏,這個姓並不多見,江湖上有位以天罡指絕學威震武林,在徐州坐地分贓的大豪也姓伏,綽號叫莫測高深伏天罡,是閣下的本家嗎?」

「正是區區在下。」莫測高深在丈外止步。

「那就對了,這條路閣下最熟,附近的不法之徒嘯聚之所,閣下了若指掌,難怪會請你帶路羅。」

「閣下到底貴姓大名呀?似乎對伏某的根底知之甚詳呢。相見也是有緣,咱們親近親近……」

「不要再過來了。」男食客伸手相拒︰「閣下的天罡指力,八尺內可洞穿金石。你已經默運真力,手一抬在下可吃不消啦!在心坎上來上一指頭,整顆心穿一個大孔,哪有命在?」

另三名騎上,已取下大馬包挾在脅下,兩面一分,冷熱袖手旁觀。

「朋友語含玄機,伏某真不明白閣下用意何在……」

「呵呵!你明白在下的意思的,當在下說出陝西二字時,你就明白八九分了,何必反穿皮襖裝羊?喂!千面客這次不再扮杜二東主了吧?扮誰呢?他的易容術的確宇內無雙,很了不起」

「咦!你……」

「陰狼宰森真也不愧稱燕北第一霸才,千面客的運籌帷幄也宇內稱尊,可惜智者千虛,必有一失。當初狂劍堵住了柳園口渡頭,走狗們居然一哄而散,從此不再渡河,豈不透著古怪?如果我是千面客,主子真的在耿在主的車馬中,哪怕出動全開封的所有人手,也要拼命渡河趕到前面去接應。但居然沒有人再試,任由狂劍堵住渡頭三天之久。而兩批車馬一徐一疾北行,互相掩護,前後呼應相當靈活.行止牽制似有人從中牽線,可是,兩批車馬中都沒有千面客和陰狼在內,這只有一個可能,那就是千面客與他的主子必定在距此不遠處,可保持有效的聯絡。因此,在下回到邯鄲去查,果然查出邯鄲至府城大道,夜間曾有人飛騎往返。這一來,在下想到了這條上京師的間道,與大道相距百里,快馬一天可往返傳信,果然被我料中了。呵呵!你們是從蘭陽道過來的,沒料錯吧?你們前後一共派了三批人,三路齊進虛虛實實,神鬼莫測,可惜仍然逃不過在下的手掌心。這一段時日里,彼此有輸有贏,你們贏的次數一直領先,但最大的一注,你們終于輸了。」

「你胡說些什麼?」莫測高深伏天罡沉聲問。

南面來的馱隊,已接近至半里外了,隊前的四騎上已看出店前的情形有異,絕騎開始加快。

「哈哈哈哈……」男食客狂笑,向女食客說︰「龍姑娘,你告訴他們好不好?告訴他們我大刺客林彥從不胡說,我發誓不讓梁剝皮活著返回京師,我這誓言是神聖的,無可更改的……好厲害!」

指風破空的銳嘯入耳,莫測高深突然下毒手出指進攻,先下手為強,可惜卻被林彥及時閃開了。

打空指力不可能連續攻出,聚力不是剎那間便可辦到的事,莫測高深的功力,無法到達連續出指的至高境界,一指落空,收手吸腕踏進兩步,眼中冷電四射,一聲沉叱,第二指虛空疾點。

警嘯發出了,三騎士從馬包中取出刀劍,丟掉馬包拔兵刃列陣。

林彥不想試對方的指力,向左跨步說︰「這才是第二指……」

左腳尖一沾地,身形反而右閃,快得有如電光一閃,似乎他剛才並未離開原位。

丙然不錯,莫測高深沉叱出指是虛招,天罡指力並未發出,等林彥的身形隨左足橫跨而移動的同時,天罡指這才重新點出,勁氣破空的尖嘯令人聞之毛骨悚然。

第二指落空,林彥說︰「你還有一指的勁道。瞧,你已經在冒冷汗了,氣息粗濁,說明剛才第二指你妄用了真力,竭澤而漁,犯了練氣的大忌。」

「伏兄接劍!」一名騎士大叫。

莫測高深像是背後長了眼楮,伸手抄住了從後面拋來的連鞘長劍,一聲龍吟,長劍出鞘。

「林老弟,冤仇直解不宜結。」莫測高深正色說︰「梁欽差奉君命行事,他與陝西的人無冤無仇,君命在身,事非得已。老弟,你怪他是不公平的。你在陝西,已經屠殺了不少江湖高手名宿,為何不留一條活路,讓咱們這些江湖人過幾天好日子?老弟,凡事都可以商量,能不能平心靜氣談談?梁欽差所帶的珍寶古玩價值萬金,願意全部奉贈與老弟,只要求你放他一馬,尚請高抬貴手。」

四騎士到了,人落馬劍已出鞘,左右一分。

馱隊停在半里外,二十余人結陣相候。

「哈哈哈哈……」林彥狂笑︰「姓伏的;不要用國法人情來說服我。我林彥所念念不忘的是,萬千枉死的鬼魂在哭泣。你,所過的日子還嫌不好嗎?梁剝皮手中的每一文錢,都沾了陝西人的鮮血。如果沒有你們這些人助紂為虐,梁剝皮怎敢為所欲為?毒龍做第一號走狗,每年從梁剝皮手中接到十余萬兩銀子,他自己也自行搜刮十余萬兩。自己養了兩衛賊兵。你們這些江湖敗類,把這種喪心病狂的作為當作是過好日子?」

「林老弟……

「我給你們一條活路走,我林彥不是趕盡殺絕的人。」林彥拔出冷虹劍,神色莊嚴地舉劍︰「你們走!走得遠遠地,今生今世,我不希望見到你們貪婪的嘴瞼。天下各地共有百余名稅監,其中也有不少人性未泯的人,只要你們這些人不去投奔他們唆使他們作惡,這世間仍然是美好的。言盡于此,生死任君擇,在下已情義兩相全,諸位可以決定了。」

「你已經逼得咱們無路可走。」莫測高深咬牙說︰「得人錢財,與人消災;我伏天罡的聲譽不是輕易得來的,今天是有你無我。朋友們,聯手!」

八個人形成半弧,刀氣迸發,劍氣森森,開始徐徐走位。

「哈哈哈哈……」屋頂傳出震天狂笑,符瑞與表妹傅天奇俏立在屋脊上,符瑞的笑聲震耳欲聾︰「八個人要圍攻林兄弟,那又不是拼命,而是送死。千手神魔的得意門人,在同一瞬間殺八個高手,可說易如反掌,這些可憐的人,怎會愚蠢得妄想圍攻的?這不是有意逼林兄弟下毒手嗎?哀哉!」

「表哥,我們也下去分幾個。」傅天奇笑吟吟地說。

「不要。」符瑞斷然拒絕︰「你瞧,連龍姑娘都退出圈子了,我們下去幫著收尸嗎?」

千手神魔,那位令武林朋友心涼膽跳的暗器祖宗,真有令人聞名喪膽的威力。

莫測高深的臉色,突然變得蒼白失血,舉手一揮,示意同伴後退,說︰「林老弟,咱們憑真才實學公平一決生死,你可願意?」

「在下樂意奉陪。」林彥沉聲說︰「但你的人必須退出五丈外,免滋誤會。」

本已退出兩丈外的七個人,依言重新後退。

「伏某承情。」莫測高深說,立下門戶準備進手︰「下手不留情,在下候教……」

林彥不再客氣,一聲輕叱,毫無顧忌地走中宮突入,劍出似電耀霆擊,以火爆的沖刺猛然急壓,一看便知他要以力勝,速度驚人,逼對方硬接,閃避不及就得對架,不給對方有制造空門的機會,閃避必將受到更猛烈的追擊。

莫測高深確是無法閃避,斜身減去正面的壓力,「錚」一聲封住飽中宮的一劍,火星直冒。

糟了!封的力道不足,連人帶劍被震得向左移位,馬步不穩。

馬步不穩,重心必定移動;這是說,已完全失去了反擊的機會。

冷虹劍連續吐出一道道快速的光華,一劍連一劍。一步趕一步,以雷霆萬鈞的威力加緊壓迫,不讓莫測高深有任何重穩馬步的機會,劍尖著著不離對方的胸、月復、脅各處要害。

「錚錚!錚……」莫測高深發狂似的封架,左閃右扭馬步大亂,根本無法擺月兌吞吐如電的劍虹,除了縮小受攻擊的正面,緊守住致命的中宮要害外,不要說反擊,連伸長手中劍的機會也未能抓住,劍不伸長當然沒有攻擊的能力。只片刻間,被逼得換了十余次方位,向斜後方退了兩丈余,手忙腳亂驚怖萬狀,右上臂已出現了血跡。

「錚!」最後一聲震鳴傳出,人影飛射丈外。

是莫測高深,飄出丈五六,用劍支地撐住了雙膝向下挫的身軀,左手也撐住地面,方能止住身軀倒地的惡運。右脅和左肩背部有劍痕和血跡,臉色死灰,滿頭大汗,喘息聲隱約可聞。

「你真不知趣,下一招在下必定貫穿你的心坎。」林彥冷冷地說︰「你根本沒有使用天罡指的機會,稍一分心便會送命你已經死過好幾次了,你知道嗎?」

莫測高深勉強撐起身軀,仰天吸入一口氣,突然閉上雙目,失聲長嘆愴然地說︰「我莫測高深伏天罡練劍四十年,天下十一奇人高手,我會了五個之多。江湖客與我論劍一個時辰,三百招之內各中一劍平分秋色,他在我面前就不敢妄自尊大。今天.我莫測高深連一劍也未能遞出,我……我老了,我真……真的老了……」

「嗆」一聲響,他丟了劍,用衣袖拭掉滿頭大汗,拭掉眼角的兩行老淚,轉身邁動發抖的雙腿,傴僂地走向自己的坐騎,吃力地掛好韁,爬了三次才爬上鞍橋,緩緩地掃了眾人一眼,向驚怖未消的同伴哀傷地說︰「諸位,如果你們留得命在,請替我轉告千面客聞兄,伏某無臉見他。我所收的三千兩銀子,將原封不動派人送到聞兄家中歸趙。別了,今後江湖上不再有我這個人。諸位,珍重。」

蹄聲得得,疲倦的人,與未獲歇腳的馬,不徐不疾地走上了北行的路,頭也不回徑自走了

七個人目送莫測高深的人馬,消失在北面的官道轉角處,你看我我看你。

「嗆!」第一個人收劍入鞘,說︰「諸位,少陪了,在下回去把事情向聞兄交代之後,立即返回故鄉,今從此別,後會有期。」

坐騎向南行,馳向結陣中的馱隊。

另六個人斗志全消,紛紛上馬向北走了。

南行的騎上馳近馱隊,坐騎一慢,緩緩接近了馱隊,呼出一口長氣,勒住了坐騎。

八名馱夫擁簇著一個行商打扮的青袍人,用困惑的眼神目迎自己的同伴。

「鄭兄,怎麼一回事?」青施人訝然問。

鄭兄伸手入懷,取出一只掌大的翡翠如意,在黃塵浮士深及足徑的路上一丟,說︰「聞兄,不要上去。很抱歉,兄弟要走了。」

「你踫上什麼了?」

「大刺客林彥。」

「甚麼?你見了鬼嗎?林小輩在太原。」

「聞兄要是不信,自己去看吧。不過,你即使不上去,他也會下岡來的。不但大刺客在,龍姑娘也在,還有其他的人,到底有多少,兄弟也不知道。」

「這……這怎麼可能?」千面客聞健大聲叫。

「聞兄,天下沒有不可能的事。兄弟抱歉,告辭,祝福你們。」鄭兄說完,兜轉馬頭,一聲長嘶,健馬跳躍然後放蹄狂奔,絕塵而去。

千面客呆了片刻,扭頭沉聲叫︰「馱馬驅至路右,結陣立帳,快!」

一陣騷動,塵埃滾滾。

宿帳立起了,四座布帳形成方陣。馱騾皆卸下貨包,分別驅至帳右的樹林栓妥。代步的健馬,則栓在帳左方不遠處的矮林中。

忙亂中,三位騎士乘卸鞍的機會,突然躍上坐騎,向南飛馳而走。

「沒情沒義的東西!」有人大罵。

四方警衛都備有大弓,箭上弦劍出鞘布下了天羅地網,應變的能力極為堅強有效。

石井岡二十余戶人家,家家閉戶,緊張的氣氛,壓得人透不過氣來。

小食店也關門大吉,店外廣場的榆樹下,林彥四個人居高臨下眺望,任由對方立帳結陣。

馱隊本身僅有二十余個人,加上前後負責保護的十六名騎士,總數不足五十名,已經走掉了十一個,幾乎去掉了四分之一。

一方待機而動,一方死守,死守的人如無最大的耐性,必將心慌意亂,意氣消沉。

終于,第一座帳內出來了五個人,大踏步沿官道向上走;這時,他們已換穿了勁裝,不再像可憐兮兮的騾夫了,一個個現出了廬山真面目。

五個人中.那一高一矮的兩個人,正是黑狼會的正副會主陰狼宰森、賽方朔晏天長,與那天在太原一線天和四大天王現身的假貨,長像完全一樣。

林彥要不是早知內情,真會嚇一大跳,誤以為鬼魂出現索命呢!因為那次他宰了賽方朔晏天長。

林彥四個人,仍站在原地迎客。

死一般的靜,四周似乎彌漫著死亡的氣息。偶或吹來一陣寒風,落葉沙沙擦動隨風旋轉,真像是鬼魂在走動。

地面,灑落一星星血跡,已看不出血影,血滴已被塵埃裹住了,但仍可看出是血。那是莫測高深伏天罡留下來的遺痕。

相距三丈,面面相對。九雙眼楮你瞪我我瞪你,都想在神意上把對方克制、懾伏。

殺氣彌漫,寒意愈來愈濃。

站在中間那人中等身材,長了一張平平凡凡的面孔,年約半百,外表看不出任何特征,那雙眼楮也沒有懾人的冷芒。這種人,大街上多的是,即使你看過他一百遍,也不會在記憶中留下什麼印象。所佩的劍,也平常得很,任何兵刃店也有出售,二十兩至三十兩銀子就可以買一把。總之,這是一個極普通極平凡的人,一個微不足道的人。

「在下聞健。」這人用平凡的京師口音說︰「請問,哪一位是林老弟林彥?」

林彥與符瑞並肩而立,人品氣度可稱一時瑜亮。這些人中,都不是曾經在陝西逗留過的人,所以誰都不認識大刺客林彥。

這是千面客聰明的地方,這樣可以避免讓到達陝西的人認出身份來。可是,也是他失敗的地方,沒有人認識林彥,發現可疑的人根本就無法分辨。

「幸會幸會。」林彥舉起右手。「正是區區在下。閣下的易容術,號稱天下一絕,果然名不虛傳,在太原現身的陰狼和賽方朔,與這兩位仁兄一模一樣,在下嘆為觀止矣!佩服佩服。」

「好說好說……」

「這是閣下的廬山真面目嗎?」

「老弟看相了。」千面客淡淡一笑︰「古往今來,日生三千夜死八百,億萬張面孔張張不同,或者大同小異,誰知道哪一張面孔是誰的?人死如燈滅,生死了無痕,老弟何必問廬山真面目?」

「對,承教了。」他由衷地說……

「客氣客氣。老弟在此地出現,的確令在下極感意外和震驚,這表示聞某三載經營,所花的心血算是盡岸東流,完全失敗了,老弟的神機妙算,在下甘拜下風。」」

「其實,閣下失敗得十分光榮。」林彥由衷地說︰「在下也花了年余工夫,就以這期間來說,一而再被閣下引入歧途,一而再失敗,幾乎一敗涂地。迄今為止,閣下仍未完全失敗,梁剝皮依然無恙,在下也沒有完全成功。」

「老弟,能不能大家平心靜氣談談?」

「不能。」林彥斬釘截鐵地說,不由對方誤解。

「這是不公平的,老弟不是不講理的人。君要臣死,臣不敢不死,這是忠君愛國的君臣之義。梁欽差皇命在身,他的所作所為,都不是出于他的本意,容或手段有點過火,也不該由他負責。閣下怪罪于他,是否有叛逆之嫌?」

「你這些話,恐怕連三歲小孩都唬不住。梁剝皮的罪證,已經在去年毒龍被剮時公諸天下,哪一件罪證是天理國法人情所能寬容的?當今皇上會要他清鄉大屠殺?會要他宮閹陝西的兒童十死一存?會要他挖盡陝西大戶的墳墓取殉葬珍寶發死人財?」林彥愈說愈火︰

「好,我就和你講理,如果你的答覆不合天理國法,希望你不要強辯。我問你,梁剝皮的欽差身份,可有吃國家俸祿?」

「這個……」千面客一愣。

「你不知道?」

「在下對官場之事,陌生得很。」千面客訕訕地說。

「那麼,我告訴你。梁剝皮是太監,太監是皇帝的家奴,奴是沒有俸祿的,只有每月發一些零用錢,俸祿是國家給予官吏的榮譽俸給,不是每個人都可以獲得的。所以說,梁剝皮是身無余錢的皇奴,你知道了吧?」

「這個……」

「我問你,這三年來,梁剝皮給了你多少銀子,來策劃安全返京的大計,來收買天下江湖敗類做爪牙?」

「這個……」

「說!」林彥叱喝似沉雷。

「記不起來了。」千面客惱羞成怒了。

「僅僅莫測高深伏天罡,就得了你三千兩銀子,沒弄錯吧?」

「這……」

「三千兩銀子,一個知府大人的歲祿,連折色俸全算上,也不過米二百二十石,錢一百五十貫,折算銀子,還不足二千兩銀子。你告訴我,梁剝皮這些銀子,是從何處來的?是從地上長出來的嗎?張開你的手!」林彥再次吼叫。

「干什麼?」千面客嚇了一跳。

「你看看你的手,你看,上面沾滿了陝西人的鮮血,每一兩銀子都是血凝成的。每一次清鄉大屠殺,不死一千也死八百,你看到了沒有?嗅到血腥沒有?蒼天!你怎麼能收下這種血腥錢?你怎樣向你的子孫解釋這些錢的來歷?你晚上不會作惡夢?我在陝西差不多耽了一年,我曾經親手埋葬了一些死人,曾經眼睜睜看著老弱婦孺被無情冷酷地殺死,我……千面客,你為何不敢看我?看著我!」

「我不听你胡說八道。」干面客硬著頭皮說。

「你已經不是人了,至少已經失去可貴的人性了。千面客,你為何要學武?你的師門長輩,是如何教導你的?我放走了莫測高深,因為他是賊,賊沒有良心是可以原諒的,因為他不否認自己是賊。至于你,你是個江湖怪杰,不是賊,也不是黑道混混,你居然昧著良心,不但出賣你自己,也出賣了練武人的千古俠義精神,沒有你和毒龍這種泯滅天良的人助惡,梁剝皮怎敢做出那種人神共憤的事來?你……你你……」

一聲龍吟,千面客已拔劍出鞘。

站在陰狼下首的一個中年人,臉上神色百變,突然悄悄往後退,退,退出兩丈外,突然發出一聲悲慘的叫號,拉斷佩劍扔出五六丈外,扭頭撒腿狂奔,形如瘋狂。

千面客的劍把中,射出一縷無色無味的氣體。

「不要攔他!」千面客大叫,阻止陰狼去追走了的中年人。

林彥突然左腿一軟,大叫︰「毒氣,退!」

龍姑娘大駭,她不退反進,一聲厲叱,飛錢旋舞,針影漫天,勢如暴雨。

向下挫倒的林彥雙手一揮,人往後倒。

千面客做夢也沒料到龍姑娘會打出那麼多細小的暗器,大驚之下,劍一振,左手大袖掩住中宮,身形內收縮成一團,飛退兩丈外。

「嗯……」賽方朔嘎聲叫,仰面便倒,一枚飛針射入結喉要害,深抵頸骨。另一枚飛錢則切入心坎,深入心房。

陰狼先前由于去追逃走的中年人,因此離開原位一丈以上了,退的身法也快,一躍三丈月兌出威力圈外。

另一位花甲老人也向側飄,可是,恰好踫上電射而來的符瑞兄妹,雙劍及體,鮮血飛濺。

「砰!」龍姑娘也倒地不起。

「表妹,救人。」符瑞大叫。

千面客身形一頓,失去了沖上截擊的機會,訝然驚呼。「咦!這兩個小輩怎麼不怕奪魄神髓?」.

霸上是密林,符瑞兄妹各扛了一個人落荒而走,竄入林便急叫︰「表妹,天崩地漏膏以毒攻毒,可解奪魄神髓的奇毒。快,遲恐不及。」

吧面客和陰狼,帶走了兩具尸體,回到帳幕立即興奮地宣布,大刺客休彥與龍姑娘,已中了天下無人可解的劇毒,已經斃命了。

一陣忙碌,撤帳備馬,準備馱騾,馱隊浩浩蕩蕩上路。按行程,晚間該在南宮縣投宿,但經過石井岡近兩個時辰的耽擱,無法趕到南宮縣城了。好在帶了帳幕,趕不上宿頭可以露營。

小營盤,北距南宮縣城約二十里,小胺平坦,小河流水潺潺,前不見村,後不沾店,正是宿營的好地方。

每個人都感到興奮無比,大刺客死了,心頭的重荷釋除,難怪每個人都喜氣洋洋。

可是,千面客的心頭卻是沉重的,兩位年青男女不怕劇毒奪魄神髓,會不會有這種劇毒的解藥?如果有,而又能及時搶救,大刺客是否能逃過死劫?宣布大刺客的死訊,只是為了穩定人心而采取的權宜手段,萬一大刺客不死,這些手下心理所受的打擊,將是無可比擬的,說不定一下子便崩潰了,後果可怕,想起來就令他坐立不安。

北面的帳幕燭光搖曳,地下鋪著猩紅的地氈。氈來自河西四郡,相當名貴。五個人盤膝而坐,正在商議行止。門外,一名警哨刀隱肘後,往復走動巡視,不時與左面帳幕附近的兩名警哨打手式交談。

一陣刺耳的狼嗥,打破了四周的沉寂。夜風刺骨,警哨打一寒噤,突然被帳側暗影中竄起的一個黑影扶住,拖倒在帳下寂然不動了。

五個人中有干面客和陰狼,其他三人皆已四十出頭。坐在上首的千面客搓著自己的短須,用堅決的嗓音說︰「明天一定要輕裝飛趕,以免順德府方面的狂劍聞訊趕來騷擾。梁公公出身御馬監,騎術高人一等,生死關頭,他會咬緊牙關趕路的,諸位不需擔心他不依。今晚把人手分配好,宰會主帶黑狼會弟兄保護梁公公先走,一上路,不管發生任何變故,皆不許耽擱逗留,務必加快月兌離,阻敵的事由我負責。」

「聞兄,順德方面的消息到底怎樣了?」下首的人問。

「我已經派人趕往南宮城,那是預定聯絡的地方。諸位可以放心,耿莊主那方面實力雄厚,狂劍不足懼,那種方方正正的人做不出什麼絕事來的,可怕的只是林小狽,目下林小狽死了,沒有什麼好怕的。」

帳門一杴,一個青衣中年人鑽入,訝然問︰「聞前輩,這里的警衛怎麼不見了?剛才他還給晚輩打手式……啊……」

慘叫聲中,人向前一裁,跌入蹦起相扶的一位中年人懷中,背心飛刀柄入目。

千面客迅速吹熄了燭,從帳後破帳而去。

天色太黑,他極為機警,鑽出帳使伏地急滾,但覺身軀上空罡風颯颯,暗器破空飛行掠過上空半尺左右,危機間不容發。

「啊……」右面的帳幕中傳出慘號聲,有人遭殃了。

右方百步外的矮林里,驀地蹄聲如雷,馬嘶聲急切,坐騎和健騾四面狂奔,亂得一蹋糊涂。

「快救坐騎!」有人大叫。

黑夜中誰敢出去攔截狂奔的健馬?何況帳幕傳出的慘號,已足令這些人心驚膽跳,誰還敢冒被襲擊的風險救坐騎了緊和馬片刻間便跑了個精光大吉。

人也跑了不少,因為黑暗中有人失魂般狂叫︰「大刺客林彥!他沒有死!」

千面客與黑狼會的一群死黨,守住了前面的一座帳幕,連自己人也禁止接近。

終于,情勢穩定下來了,沒有人在外走動,任何擅自移動的物體,皆可能受到勁矢與暗器的攻擊。這種防守的方法固然有其優點,但缺點也不少,最大的缺點是喪失了主動權,無法制造有利情勢。

好漫長的夜,風吹草動也令這些人心驚膽戰。

午夜已過,東南角傳來沉雷似的叫聲︰「當紅日升上東岡頭,仍不散去的人,殺無赦!」

相反的一面,傳來龍姑娘清晰的叫聲︰「梁剝皮,你的時辰到了,你的時辰到了!」

不久,另一面又有人高叫︰「不想死的人趕快離開,時辰不多了。」

最後,是林彥洪鐘似的嗓音在夜空震蕩︰「在下要的是梁剝皮,不願意為這惡賊陪葬的人,趕快自尋生路。」

鬧了一夜。有些人已接近精神崩潰邊緣,但沒有人敢移動,因為移動必將成為勁矢暗器的標靶,死在自己人手上。死畢竟不是什麼愉快的事。

曙光初現。宿營區彌漫著死亡的氣息。兩匹健騾倘佯在半里外的原野里,顯得那麼蒼茫、死寂。帳幕旁堆放的三四十袋貨物,是那麼死氣沉沉,那里面盛有梁剝皮一些最值錢的珍寶古玩,已經無人再加過問了。

天亮了,不怕再有人接近襲擊,強弓可將人阻止在兩百步外,可怖的黑夜終于過去了。

這些黑道凶梟們,是酷愛黑夜的畸形族類,黑夜是進行罪惡勾當的最好時光。但今天,他們感到光明似乎是他們的救星,黑夜不再那麼可愛了。

幾個人在小溪旁洗漱,一個留了大八字胡的中年人,一面用毛巾抹臉,一面向正在淨手的千面客說︰「聞兄,你心里面打算好了嗎?坐騎散失了,僅找回兩匹馱騾,想月兌身真不容易,怎辦?」

「我真不甘心。」千面客咬牙說︰「三年心血,斷送在一個初出道的小輩手中,我真的不甘心。當初我留在京師籌劃,听到毒龍石兄的死訊,我還以為傳聞失實,沒料到林小狽真的那麼可怕。不管怎樣,咱們得盡人事听天命。等會兒分配人手,徒步趕到南宮縣,將順德方面的人緊急如來聲援。」

「太陽快出來了。」中年人汕訕地說︰「聞兄,承認失敗吧,這件事已無可挽回,兄弟抱歉。」

「你……」

「兄弟要走了。」中年人失聲長嘆︰「唉!並非兄弟為人謀而不忠,只是覺得犯不著替梁剝皮墊棺材背。兄弟也想開了,名枷利鎖在生死關頭,是可以丟開的。論功力。你我都無法與毒龍石兄相提並論,也無法與神荼郁壘分庭抗禮,是無法與林小輩拼命的。活著,這才是重要的事。兄弟要走了,聞兄,你要阻止我嗎?」、。

「如果我不答應你走呢?」

「這……我希望你答應,更希望你不要阻止我。」中年人木無表情地說。

「好吧,我不阻止你。」千面客懊喪地說︰「你我都不是能忍受道義拘束的人,你有找尋生路的權利。」

「你不走嗎?」

「我?」

「聞兄,你已經盡了力。」中年人誠懇地說︰「這是一場利害的結合,誰不為自己打算?人不為己,天誅地滅。你已經盡了全力,可說于心無愧,沒有人敢狂妄地保證哪一個人不死,也不能保證自己不死,對不對?走吧,聞兄,留得青山在,哪怕沒柴燒?再不走就沒有機會了。」

「我知道。」千面客說。

「我不能為自己的行為辯護,這畢竟不是什麼光彩的事。我走了,保重。要不,我在前面等你做伴。」

當紅日剛冒出東岡頭,四座帳幕已是人去帳空,唯一有人的是前面那座帳。尖腦袋、高顴骨、豬眼尖嘴的梁剝皮,癱瘓了似的坐在那張低矮胡床上,像個死人。前面有四個人坐在紅地氈上發抖,臉無人色。他們都是梁剝皮從京師帶往陝西的親信,想走也走不了。

腳步聲漸近,最後停在帳門外。

「不要讓他們進來,不要……」梁剝皮驚怖地尖叫,渾身在發抖。

帳門掀開,林彥領先進入。

「不要接……近我,不……不要……」梁剝皮尖嚎,蜷縮成團,連胡床也在抖動,豬眼睜得大大地。

「你好像長肥了一點。」林彥冷森林地說。

「金銀都給你,珍寶都……都給……你……」梁剝皮跪伏在床上厲號︰「我發誓,我發誓今……今後……」

「上一次已經發過誓了,結果是滿知縣王知縣遭了殃,現在還在天牢里飽受凌辱。」

「求求你……」

「你不必求我,我殺你並不是為了個人恩怨,我與你無冤無仇,陝西被虐殺的人中,沒有我姓林的親朋好友。我殺你,是因為你該殺。」

「請再給我一次贖罪的機會!」梁剝皮叩頭嚎叫。

「當你活剝那些可憐的陝西父老時,他們也一定曾經這樣求過你,但是,你沒饒過任何一個人。」

「天哪……」

「哦!你相信天嗎?你相信鬼神嗎?不,你不信,如果你信一絲一毫,哪怕是信一厘也好,你也不至于做出那種滅絕人性的慘事來。梁剝皮,你曾經百十次看剝人為樂,但不知你對自己剝自己有興趣嗎?」

「不!不!看老天爺份上……」

「你又向天求救了,假使蒼天有靈,會讓你活嗎?」

「救命……啊……」梁剝皮發瘋似的狂叫。

林彥向驚得快昏厥的四個人揮手,平靜地說︰「你們也不是好東西,但我饒恕你們,讓上蒼來懲罰你們,你們先出去等候。」

四個人連滾帶爬搶出帳外,軟倒在地渾身發抖。

林彥接過符瑞遞來的一顆灰綠色的丹丸,丟在梁剝皮面前說︰「我不殺你,也沒有倒你的胃口。把這顆丹丸吞下去,你就可以補償你對陝西百姓的虧欠了。如果你不吞,我會割開你的喉嚨塞進會,要不要我動刀子?」

「我……我吞,我……吞……」梁剝皮驚怖地叫,伸出抖索的手,掉了幾次才把丹丸抓牢。

「吞!」

丹丸塞入口中,喉嚨發緊咽不下。符瑞走近,抓起一旁的水壺,抓住梁剝皮下顎一捏一拉,水壺的水往里灌。

「我不要……吃……」梁剝皮狂叫,拉著將手指往口里猛掏,嘔了半天,但未能將丹丸嘔出來。

林彥在帳外拖起一個人,平靜地說︰「我已經吩咐前面村子里的人,替你們準備一輛車,你們帶了梁剝皮,務必于三天之內,晝夜兼程趕到真定府,不然我將活剝了你們。」

四人四騎往回走,要趕到邯鄲會合在那兒的長輩們。林彥一身輕松,向符瑞說︰「符大哥,那種丹丸有解藥嗎?」

「有。」符瑞說︰「只有我符家才有。但丹丸一溶化,毒入經脈,大羅金仙也無能為力了。三天後毒發,身上的皮膚先潰爛,然後是肉,最後內腑爆穿,慘絕人寰。自毒發至內腑爆穿,需時三至五日,得看那惡賊忍受痛楚的毅力如何來決定死期。」

「好可怕。符大哥,傅小妹,謝謝你們,要不是你們同來,我和芝妹必定喪命在干面客的奪魄神髓下。」

「不要放在心上。」符瑞伸手過來拍拍他的肩膀︰「兄弟,記住我的話,與陌生人說話,永遠不要站在下風,永遠不要忽略對方的手觸及任何物品。哦!你要不要再到陝西走走?」

「不去了,觸目傷情,我不是一個硬得下心腸的人,那兒的人太悲慘了。」他黯然地說︰「綠苑蘭宮也是傷心的地方。」

蹄聲得得,四人四騎消失在南方的官道盡頭。

(全書完)——

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