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情天煉獄 第十五章 心園遭劫

作者︰雲中岳類別︰武俠小說

船發皂林鎮,但已不是先前的客船,而是另雇的小舟,輕快地順流而下嘉興。

伏龍太歲一群人已經走陸路到斗門鎮去。

舟中只有柏青山與費姑娘主婢三女,頗為清淨。

費心蘭傷勢不輕,但柏青山有得自紫極道人的療傷聖藥九還丹,已能控制傷勢。姑娘一直就不曾發燒,已不用擔心了。

患難見交情,兩人在生死關頭互相維護,不惜舍身保護對方,彼此息息相關,情義將兩人的心拉近了。

女孩子感情豐富,費心蘭自己明白,她已陷入愛河了,她這顆心已經赤果果地獻給她的愛侶了。

她感到奇怪,柏青山為何在與陰風客紫雲莊主全力一擊後,為何會陷入那種可怕的絕望境地呢?

難道紫雲莊主的陰風掌,真有那麼歹毒麼?

她向柏青山提出疑問,但柏青山支晤以對,並未詳加解釋,她也就不好多問。

她在船上養傷,這是她一生中,唯一不感痛苦孤單的一次養傷,不但不感孤單痛苦,相反地卻滿懷欣喜與興奮。

因為有柏青山陪伴著她,柏青山是第一個進入她心坎的人,也是她情願付出全心全意去愛的人。

船過斗門,至嘉興府西門的西水驛只有二十里,伏龍太歲的官船,已經走了。

柏青山反而顯得落寞,意興闌珊。病發情形一次比一次嚴重,他知道,他在世時日已無多了,不久于人世的念頭常糾纏著他,盡避他求生的依然強烈,但總不能完全將生死大事置諸于腦後。

這次如果不是費心蘭以雷琴奏出瑤台春早,及時替他誘起生機,結果難以逆料,也許死于病發,也許死于眾魔圍攻,誰知道呢?日後……

他不想日後了,听天由命劫。

他必須去找灰衣使者,不能再拖下去了。

他打算送費姑娘返家後,趕赴太湖安陽山龍湫池。

運河經西水驛,稱為西漕河,下游分為三支,東流一支,貫府城東出稱為市河。北流一支是運河主水道,東北出杉青關至王江涇,西出一支,匯為鴛鴦湖。

愛城南郊,有兩座大湖,其實水道相連,只算一座湖而已。

兩座湖一是鴛鴦湖,也叫南湖,距城三里左右,廣一百二十頃。東面,是馬場湖,也稱東湖或彪湖。

東湖屬嘉興縣,南湖屬秀水縣,不相隸屬。

南湖上游的三里地,運河經過三塔灣,灣內便是白龍潭。古老相傳,白龍穴于潭中,風濤時起,因此建三座塔于潭畔鎮之,所以稱為三塔灣。

灣底有一座小村鎮,叫三塔鎮,鎮上頗有名氣的景德寺,也是三塔的所在地,因此俗稱三塔寺。

後來大清皇朝的乾隆皇帝于乾隆二十七年南巡,曾經到過此寺,御賜匾額改稱為茶禪寺。從三塔鎮至府城,僅四里左右。

村西南角有一座庭園優美的大宅,那就是費家。

費家在三塔村落業,僅十三四年左右,故宅的主人姓馮,舉家北遷搬到南京去了。

費家將宅院略加修葺,改稱心園,極少與人往來,親朋稀少。這里也確是適于隱居的好地方呢!

園中亭台花樹頗具匠心,幽雅清靜古意盎然。

費家人丁不旺,主人主母先後凋零。大小姐的婆家姓江,夫婿江懷忠,是王江涇江家望族南遷的世家子弟,家住鴛鴦湖南岸。

但江家這一代家道中落,江懷忠自從父母雙亡後,便成為府城大名鼎鼎的公子紈褲子弟,好食懶做游手好閑。

不足三年工夫,把萬貫家財揮霍淨盡。

目下,江懷忠為了乃妻返回娘家掌管家業,他也搬來心園賴著不走,反客為主赫然以心園的主人自居了。

也開始偷偷模模將心園的一些古董珍玩往外搬,整天呆在跨塘橋間的風月場與賭窟中,流連忘返,囊中不空絕不回家。

大小姐費心芝,二十歲于歸,當年便舉一男,取名小珂,誰不認為她是個賢妻良母?但她的夫婿卻是個不成材的貨色,她只能認命。

她替乃妹照顧家園,乃妹出門游歷,一去年余音訊全無,她已感到力不從心,難以支持心園的瑣事了。

收來的田租不但被江懷忠偷光,家中的珍玩也相繼失蹤,幾名雙親手上留下來的婢僕,已被江懷忠先後趕得只剩下一名老僕,與一名中年的僕婦。

田園荒蕪,庭階生雜草,廳堂蛛網塵封。

最糟的是大小姐不是練功的材料,自小多病,只練了幾年運氣吐納術,練了幾手防身基本功夫,嚴格說來,她是一事無成。

但她的夫婿江懷忠,卻是個糾糾武夫,少年時代便是個街頭的問題少年,也練了幾年正宗拳腳,足以對付三五個村夫。

因此,她被江懷忠吃定了。

費家在三塔村誰也不知道主人是武林一代魔頭,誰也不知道主人會武技。

江懷忠也不知道二小姐是個練家子,更不知琴、劍兩婢皆是內外交修的武林高手。

他只知二小姐不輕易見人,這位小姨的香閨對男女客人皆是禁地。

由于少來往,少接觸,因此他只知道二小姐美如天仙,與人相處不假以詞色,很難相處而已呢。

與妻子結婚四年余,他與這位小姨子見面尚不足十次,在他的記憶中,費心蘭似乎與他說不上三句話。

這就是三塔村費家,琴魔費廉的身後事不堪回首。

跨塘橋橫跨在鴛鴦湖上,風光如畫。橋北一帶,是游湖的碼頭,有一條小街,通向城南的水門附近。

這一帶是不三不四的地方,龍蛇混雜的是非場,有賭場,有雜樓酒肆,有半開門倚門賣笑的粉頭,有賣兒賣女的奴婢市場,當然也有規矩人家。

這天入暮時分,城門行將關閉,城外的游客紛紛返城,不返城的大爺們,則在一些有粉頭的蕩湖船上留宿。

小街的夜市頗不寂寞,城外反正是三不管地帶,官府不願多加干涉,因此便成為浪子們的天堂。

江懷忠穿一襲青夾袍,外穿獺皮背心。紅光滿臉,大概已有了六七分酒意,提著他的錢囊,搖搖晃晃地離開了小街。

走向碼頭,口中哼著荒腔走板的小曲。

他的臉蛋倒也中看,五官端正,唇紅齒白,一表人才。身材雖不壯實,倒也修長合度。

當然如不中看,怎會被琴魔選為東床佳婿?

三十余歲的人,正是男人的黃金年代,他在府城可不是默默無聞的人,揮金如土酒色財氣無一不精的。

自然頗有名氣,見面誰不客氣地稱他一聲江爺或江大爺?

他到了碼頭,眯著醉眼打量燈光隱約的一排蕩湖船。

真巧,其中一艘畫船頭人影朦朧,一陣濃郁的脂粉香中人欲醉,有人在下船,他听到一陣銀鈴似的甜笑聲,接著有悅耳的聲音說︰「三妹,留步,不必送了。」

接著,是另一位女郎的聲音︰「二姐好走,請替我向春姨問好,明後天我也許抽暇去探望她們。」

碼頭上停著兩乘小轎,二姐與另一位女郎在兩名僕婦的伺候招呼下,乘轎走了。

合該有事,他被那位三妹的悅耳嗓音迷住了,情不自禁向船頭走去,搖搖晃晃踏上了跳板,踏上了艙面。

艙面有兩名體面僕婦,這一帶操蕩湖船的水手,幾乎清一色是女流,船上沒有男人是不算奇事。

這兩位僕婦居然不生氣,也不阻止也不招呼。

他掖好錢囊,向艙門走,向僕婦輕佻地問︰「大嫂,里面是哪一位三姑娘?」

一名僕婦上前攙扶,格格嬌笑道︰「老爺,你醉了。」

「我醉?笑話。」他怪聲問。

即使真醉,他也不會承認的,這是酒徒的通病,不足為奇。

「不是笑話,你真醉了。里面是紅姑三姑娘……」

「哦!是不是小桃紅三姑娘。」

「不錯。」

「是熟人嘛……」他拉開艙門信口說。

「但今晚三姑娘已約了馮大爺,你……」

「哪一位馮大爺?」

「東湖放鶴洲馮家的大爺嘛。」

一听是放鶴洲的馮大爺,他的酒醒了一半。

但他的目光看到了艙中的光景,他又醉啦!

里面有兩名侍女,兩位如花似玉的小泵娘。

艙中是花廳,銀燈高照,看得真切。兩位姑娘中,其中之一是他並不陌生的小桃紅三姑娘。另一人他從未見過,極為出色。

十四五歲,含苞待放,粉臉桃腮,有一雙令人神魂顛倒想做夢的大眼楮,水汪汪地十分動人啊!

夾緞子鵝黃坎肩,黛綠襖衫百褶裙,坐在錦墊上擺出的優美的姿態,含情一笑居然風情萬種,眉挑日語另有一股青春嬌艷的氣息,撩人心弦。

他忘了放鶴洲馮大爺,忘了腦袋是否已經搬家,一腳跨入艙中間︰「咦!這位小娘子眼生得緊,可否請問芳名?」

小桃紅不禁搖頭,嬌聲道︰「江爺,你怎麼啦?請出去好不好?」

「出去?」他含糊地問,一頭鑽入,目光灼灼死盯著那位小泵娘,眼都直啦!

「江爺,你知道馮大爺今晚……」

「叫他明天晚上再來好了。」他搶著說。

「江爺……」

驀地,外面傳來了粗亮的嗓音說道︰「是誰叫大爺明天晚上來?出來說給我馮某人听听好不好?」

小桃紅臉色一變,叫道︰「江爺,馮大爺來了,快出去吧。」

他的酒又醒了一半,趕忙退出艙外。

艙面上多了三個人,中間那人身材高壯,從艙內射出的燈光,照亮了來人的面貌。那人穿一襲紫團花長袍,狐裘一色白。

身材雖高壯,但卻長了一張三角臉吊客肩,一看便知不是善類,四十出頭年紀,神色陰森獰笑而立。

身後兩人是護院武師打扮,膀闊腰圓,豹頭環眼,驃悍之氣外露。

他的酒醒了八分,抱拳行禮陪笑道︰「在下不知是馮大爺,失禮失禮。」

馮大爺不懷好意地獰笑,回了一禮道︰「怎麼?江老弟,你明知是我,為何要我明天來?」

「呵呵!豈敢豈敢,在下喝多了,醉糊涂啦!胡說八道,大爺休怪,休怪。」

「小意思,不知無罪,請里面坐,請。」

「馮大爺……」

「昨天春姑娘從杭州請來了一位清倌人,小曲唱得迷人極了。里面坐。」

「在下不敢……」

「小意思,你老弟大駕光臨,兄弟深感光榮哩!請勿見外,里面請。」馮大爺獰笑著說,像是黃鼠狼對雞在寒暄。

他正想推辭,一名護院笑道︰「江大爺,要咱們敲鑼打鼓促駕麼?請啦!」

「里面又沒有老虎,怕吃掉你不成?哈哈哈!」另一名護院怪笑著說。

馮大爺臉一沉,向兩護院喝道︰「少多嘴,給我滾!胡說八道嚇壞了客人,打斷你們的狗腿。去叫師爺來一趟。」

兩護院應喏一聲,上岸走了。

「請到里面坐。」馮大爺肅客入艙,神色友好。

江懷忠順從地重新入艙,終于,他面對這位令他一見銷魂的女郎了。

小桃紅與兩名侍女含笑上前招呼、卸裘、請坐、奉茶,令他有賓至如歸的感覺。他是風月場中的老手,但今晚居然感到有點不自然。

小泵娘沉靜地頷首向馮大爺為禮,並未離座,安祥地微笑,笑容極為動人。

馮大爺倚著小泵娘坐下,笑道︰「綺姑娘,今晚上你就不用回去了。」

小泵娘粉臉酡紅,羞態可掬以巾掩面說︰「大爺笑話了。」

「哈哈!綺姑娘,請勿誤會,今晚我並不在船上過夜,等會兒有幾位朋友前來,商量一些買賣上的事務,事畢我得走,那時可能已經半夜了,你怎能回去?放心啦︰大爺我不是不懂規矩的人。桃紅姑娘,吩咐廚下治酒。」

接著向江懷忠桀桀笑道︰「老弟,見過這位綺秋姑娘麼?你這位風月場中的江公子,可能並未見識過杭州佳麗哩!」

「沒見過,在下很少到杭州。」江懷忠強笑著說。

「綺秋姑娘不但人美如花,她的歌喉更是珠圓玉潤世無其匹,等會兒酒過三巡,保證你耳福不淺。」

不久,酒菜已備,在馮大爺與小桃紅的強哄硬騙,與綺秋姑娘的悅耳歌喉下,江懷忠色授魂予,喝了個爛醉如泥。

先後來了五名客人,艙中的殘肴已撤走,姑娘們皆已避至後艙,主客圍爐而坐,互相低聲的交談。

馮大爺向身側的粗眉暴眼大漢道︰「宋兄,咱們的會址已有眉目了,該辦的事可以放膽進行啦!」

「找到了麼?」宋兄問,頗感意外地又道︰「你不是說附近無法可想麼?」

「本來嘛,確是不易找到,既不能距城太遠,又不能太近,不能引人注意,也不能太過偏僻,委實難覓如此理想的處所……」

「老大不是說你那放鶴洲的宅院,可以暫時加以利用麼?」

「老天!我那兒怎可利用?放鶴洲馮家這一支人丁旺,洲附近有上百戶人家,我族中那些不成材子弟,不斷往我家中討口食,人多嘴雜,走漏消息豈不糟了?老大自己不親自來看看,信口說說當不了準的。」

「你找到的地方……」

「說巧真巧,剛才在碼頭上踫上了湖對岸的江懷忠。」

「哦!那位公子?」

「不錯,我心中一動,福至心靈,他替咱們解決了難題。」

「怎麼回事?」

「你回去稟知老大,會址已找到,只須花上三兩天工夫,便可遷來了。」

「你是說,那位公子替你找到了?」

「不錯,湖南岸江家,不是很理想麼?既近水濱,宅院附近一箭之地沒有鄰居,水陸兩途接近皆不慮被人看見,宅中庭院深廣,即使住進三兩百人,不顯得局促,太好了,我早該想到江家的。」

「哦!他願將宅院借給你?」

「借?笑話,他將雙手奉送……」

「咦!你可不能鬧出事來……」

「放心啦!兄弟辦事,一向穩健得很。」

「你打算如何進行?」

「兄弟自有妙計,先給他吃點甜頭。」

江懷忠醉得人事不省,醒來時眼前黑得伸手不見五指。只感到頭重身沉,天旋地轉喉間發苦本能地叫︰「水,水,我要冷的水。」

他想挺身爬起,手一掀棉被,只感到寒氣侵骨,情不自禁打一冷戰,又往被里鑽,被子里暖和多了。

他嗅到了熟悉的脂粉香,手觸到身旁一個溫暖膩滑的胴體。再一模,咦!觸手處竟然是女人的胸膛,不用多想,一模便知是個一絲不掛的女人。

接著,他發覺自己也是一絲不掛。

他記起自己是在馮大爺的船上喝酒,男男女女一而再與他干杯。一想起馮大爺,他打了一個冷戰,酒醒了一半。

馮大爺,這位嘉興府的土混頭地頭蛇,巧取豪奪無惡不作的惡棍,擁有眾多打手橫行鄉里的毒蛇,結交官府心狠手辣的豺狼。

嘉興府的本分人家,誰不把這畜生看成毒蛇猛獸?

但他,卻在馮大爺船上作客,而這艘蕩湖船的粉頭小桃紅,是馮大爺的相好。

「糟了!」他想。

作客有作客的道義,他竟做了入幕之賓,反客為主睡在女人的床上,大事不妙。

「咦!你……你是……」他推動著果女問。

果女醒了,用鼻音嗯了一聲,軟綿綿地說︰「睡吧,外面好冷。」

果女像一條蛇,纏住他了,一接觸,他氣血浮動,又忘了身外事啦!也成了一條蛇,發出了獸性的申吟。

天亮了,他頭腦昏昏沉沉地醒來,一看床上的同床人不見了,他自己仍然是赤條條地睡在床上。

當然睡處沒有床,而是睡在艙板上鋪設的錦衾繡被中。

進來了兩名侍女,端來了盥洗用具,漫聲笑道︰「江爺,日上三竿啦!懊起來了。」

他仍在迷糊中,手伸出被外問︰「這是什麼地方?」

一名侍女拉開窗,日光透入。

她看了看天色,說︰「今天是難得的大晴天,快到清明了吧。嘻嘻!江爺真是貴人多忘事,奴家是桃紅姨的丫頭小芝蘭哪!記不得了麼?」

他從窗口向外望,船不在碼頭上,而是泊在干枯了的蘆葦中。

「這是什麼地方……」

「這是鴛鴦湖南岸嘛,西面距江爺的宅第不足一里地。」

「咦!馮大爺呢?」

「馮大爺五更天已進城了。」

「哦!昨晚誰在此地陪我?」

小芝蘭羞郝地一笑,說︰「江爺怎就忘了,昨晚馮大爺十分大方,他將綺秋姑娘留在船上伴你……」

「什麼?」他吃驚地叫,挺身坐起。

他幾乎不敢相信自己的耳朵,綺秋姑娘剛從杭州來,而且是清倌人,身價甚高,馮大爺竟大方得將人讓給他,豈不是太陽從西山升起來一般奇跡?

「綺秋姑娘呢?」他追問。

「一早就回城去了,要不要奴家去找桃紅姨來伺候江爺洗漱?」

他心事重重地找衣,惑然地自語︰「怪事,我與馮大爺無親無故,平時難得一見,素無交情他……」

「你們是意氣相投的賭友與尋芳客,怎說素無交情?」小芝蘭問。

「他……」

「他大概在午牌左右可以帶人到尊府清點接收。江爺不必急于前往,早著呢。」

「什麼?他帶人到我家?這……」

「嘻嘻!江爺,不是我說你,你這種賭法,即使有金山銀山,你也賭不了幾天的,醉了的人怎能如此狂賭?」

「什麼?你說我昨晚上……」

「你把尊府押銀子五千兩,骰子投下去,可憐,說擺嘛,也擺不了那麼巧。」

「什麼?」

「麼二三,豹子。」

「你到底在說什麼?」

「你將宅院輸掉了,立下了契約,蓋了手模腳印,三天內不還五千兩銀子,宅院押斷。

中人是馮大爺的五位賭友。」

江懷忠如遭雷劈,驚得赤條條地一蹦而起,駭然地狂叫道︰「胡說!我……」

「咦!江爺是忘了不成?」

「天哪!這……這事從何說起?」他軟倒在地叫。

小芝蘭出艙,帶門時說︰「馮大爺說你夠朋友,他也夠情義,所以將綺秋姑娘陪你一宵。你這一宵嘛!整整五千金。」

「不!不!天哪,送我上岸。」他發瘋般狂叫。

船回到碼頭,他像個喪家之犬,奔向街尾的一間木屋,那是馮大爺的磕頭爪牙坐鎮處。

不久,兩名潑皮伴送他上船。

東湖與南湖有水道相連,放鶴洲在東湖的西岸,據說是唐朝的大儒裴休放鶴處,也就是陸宣公放鶴處,不知是真是假。

馮大爺的宅院並不宏偉,是一座三進的大廈而已。一進門,廳上高坐著滿臉春風的馮大爺,堂下是八名青衣大漢抱肘而立。

馮大爺哈哈狂笑,向臉色蒼白搶入的江懷忠搶先發話道︰「江老弟,怎麼啦?不在溫柔鄉中享福,怎麼一大早就跑來了?不用謝我,那小妮子心腸軟,她看上了你,自願與你結這一段情緣,你老弟獲美人青睞,艷福真不淺呢。哈哈哈哈……」

江懷忠上氣不接下氣,激動地叫︰「你……你……」

「哈哈!昨晚一場豪賭,兄弟承讓,承讓。」

「你……你這是什麼意思?你……」

「什麼?你問我什麼意思?你听清了,是你借酒壯膽,提出賭一場……」

「住口!我根本沒跟你賭……」

「哼!原來你是來賴帳的。」馮大爺沉下臉說。

「昨晚在下被你們灌得一塌糊涂……」

「呸!你江懷忠是什麼東西?你不上太爺的船要求豪賭,太爺還不屑與你下注呢。好一個醉得一塌糊涂,五個證人與四位姑娘,親見你寫下欠條押據,捺了手模打了腳印,你難道也醉了麼!哼!」

馮大爺沉聲說,從懷中取出押據揚了揚,又道︰「宅院押銀五千兩,太爺並不想要你那棟破房子,有三天期限,舍不得房子,你去找銀子取回押據,太爺不與你計較,出去吧。」

「押據是假的,不是我立下的,我要看看……」

「唷!你想得真妙,你正要賴帳,將押據三把兩把撕掉往肚里吞,我這五千兩銀子豈不是掉下海了?要看可以,咱們到衙門里看去,去秀水或者嘉興公堂,馮某一概奉陪。來人哪!將他趕出去!」

江懷忠快急瘋了,狂叫道︰「天哪!你……你這不是要將我迫死麼?你……」

「你死是你的事,你死了,房子仍然是我的,你去死好了。」

「天哪!那座房子已經不是我家的了……」

「什麼?」

「五天前已經賣給賜福坊的溫老爺子,一千兩銀子賣斷了。」

「砰」一聲響,馮大爺一掌拍在桌上,怒叫道︰「混帳!賣斷了的房子,你為何用來押賭?你不要命了,你把太爺看成什麼人?瞎了你的狗眼!」

「天哪!」

「給他吃一頓生活!」馮大爺怒吼。

八名潑皮如狼似虎,飛撲而上。

江懷忠向外逃,大吼一聲,一拳打翻了一名大漢,一腳又踢翻另一名,奪路而奔。

但一拳難敵四手,最後被打得頭青面腫,躺在堂下像條死狗。

一盤冷水將他潑醒,馮大爺的語音在他耳畔轟鳴︰「你給我滾回去,籌措銀子來還債。

三天沒有銀子也沒有屋,太爺要將你沉入湖底喂王八,快滾!」

兩名大漢架起了他,將他丟出大門。

「天哪!」他哭倒在地呼叫。

馮大爺的家門口,哭死了也沒人敢過問,誰不怕馮大爺的婬威?

他忍住滿月復的痛苦和辛酸,一步一顛地走了。

東面的小徑,大踏步來了兩名青衣人,進入了馮家的大門。

馮大爺迎客入廳,含笑問︰「咦!兩位賢弟喜氣洋洋,有事麼?」

一名大漢呵呵笑道︰「報喜不報憂,有好消息見告,老大傳來口信,要大哥後天到西水驛會面,據說有幾位江湖大名鼎鼎的人物,要助咱們到新城鎮弄到那筆紅貨。」

「妙極了,咱們正愁人手不足,來的是些什麼人?」

「听說是天下第一堡的人。」

「天下第一堡?人呢?」

「還沒到,老大已和兩名打前站的人接頭談妥條件了。」

江懷忠淒淒慘慘上了一艘船,船放南湖,出南湖駛入運河,航向白龍潭三塔村。

大小姐費心芝剛在宅內自建的佛堂做完午禱。她遇人不淑,感到萬念俱灰,心灰的人,佛經有極大的誘惑力。

這玩意對喪失人生斗志的人來說,不是強心針而是一瓶迷幻藥,最容易在里面求得解決,當然經里面的確也有些吸引人的東西。

四歲的小珂在佛堂門口,惶恐地叫︰「娘,爹回來了,好怕人,珂兒怕!」

「小珂乖,爹回來了怕什麼?」她問,清秀的粉臉也隨著涌上疑雲。

「爹的臉色好青,好怕人,不會走路。」小珂牽衣惶然地說。

她大吃一驚,抱起小珂直奔內堂。

偌大的宅院,大小房舍總有二三十間,五進院,還有東西兩院兩廂,但只有她母子倆,與一名老僕一名僕婦。

內堂陰森森,未修剪的草木已四處蔓生,內院的三面窗緊閉,因此光線幽暗。江懷忠跌坐在太師椅上,僕婦正焦急地替他用巾拭臉。

「哎……哎唷!不……不要抹了……」江懷忠虛月兌地叫。

她放下小珂奔近,大驚道︰「天哪!闢人,你……」

「我死不了!」他乖戾地大叫。

小珂哇一聲大哭起來。

她向僕婦叫︰「三嫂,把小少爺抱出去。」

她立即進入後房,取出一些藥散香油藥酒等物,熟練地調藥,含著一泡眼淚說︰「官人,忍著些,我替你調藥……」

「不要管我!」

「官人……」

「我死不了,我不要緊,要金銀。」

「什麼?」

「有金銀,我死不了,藥沒有用。」

她右手倒了一杯藥酒,左手盛了三顆丹九,走近柔聲說︰「官人,你先服下藥,保往元氣……」

他手一揮,將酒杯與丹丸掃飛,喘息著叫︰「我先問你,你是不是希望我死?」

心芝掩面而泣,痛苦地叫︰「官人,你……你怎麼說這種話?你……」

「一夜夫妻百夜恩,對不對?」

「官人……」

「目下我已到了生死關頭,念在夫妻情分,你一定要在三天內找五千兩銀子來救我的命,不然,我死了也要拉你們母子兩人走一條路。」

「天哪!你……你說五……五千兩銀子?」

「是的,五千兩銀子。」

「這……」心芝如中雷殛般嚇傻了。

「不要多問。」

「佛祖慈悲!闢人哪!家中已無隔宿之糧……」

「少廢話!把你娘家的珍寶古玩拿去賣了,再不夠,你可以向親友去借,佛祖慈悲救不了命,只有金銀才是救命菩薩。」

「這……這些東西都……都是妹妹的……」

「你的與她的並無不同……」

「但……但她不在家,而且也……也賣不出那麼多銀子,有好些值錢的古玩,都被你偷偷地給……」

「呸!事到如今,你還給我算這些老帳?」他厲聲叫。

「官人,請息怒,請說說看到底是怎麼回事……」

「說給你听有屁用,總之,我欠人銀子五千兩,三天內不還,我將尸沉湖底。你不替我去張羅我……我只好帶你們母子一同投湖自殺。」

「天哪!我到何處找五千兩銀子?」她仰天狂號,聲淚俱下。

江懷忠挺起上身,喘息著叫︰「把這座宅院賣了。」

「這……沒有妹妹出賣據,賣不出去的,官人,何不將我們的宅院……」

「我們的房子已經換了主人了。」

「什麼?」

「你少管閑事,快去各處把值錢的東西找來。」

「即使整座宅院賣了,也賣不了三千兩銀子。」

「把小珂賣給溫老太爺,他年老無子,早就……」

「官人,你……你說什麼?你……」她驚駭地問。

「你沒听清楚麼?沒有銀子他得死,賣了他反而是救他。」

「你這沒良心的……」

江懷忠突然一腳喘出,踹在她的小骯上。她驟不及防,「 」一聲仰面便倒。

江懷忠戟指指著她,咬牙切齒地說︰「你這賤人,自從娶了你以後,我江家就沒有一天好日子過。目下我眼看命在旦夕,你竟不替我設法,居然敢罵我?你听清了,籌不了五千兩銀子,別說兒子我要賣,連你也賣掉並不是不可能,賣掉你們是救你們,免得與我同歸于盡。」

心芝寂然不動,已痛昏了。

江懷忠向內房走,恨聲道︰「別裝死,死你也得替我把家產變賣掉。」

第一天,江懷忠躺在床上養傷,呼喝咒罵聲揚于戶外,催促乃妻趕快去找買主。

心芝一個婦道人家,不曾做過買賣,急得幾乎要上吊。

最後,她走投無路,只好硬著頭皮去塔寺,找到了真如方丈,請方丈到家中看看她收集好的一批珍玩古董字畫等物,懇求方丈去找買主。

但真如方丈直搖頭,聲稱這些珍玩不易找到買主。

即使有人肯買,最多賣個三四百兩銀子而已,而且不可能現錢交易,僅答應盡力去找買主,不必寄以厚望。

一晃眼就過了一天,在費心芝的感覺中,她已是個麻木不仁的人,她耳畔整天只有一句話在縈回︰「五千兩銀子五千兩銀子……」

把心園賣掉,五千兩銀子不難找到買主,但時限太倉促,到何處去找買主?再說,心園是費家的產業,她是江家的人,誰敢與她做這筆買賣?

費家在此地無親無故,告貸無門。她一個嬌生慣養不曾與外界接觸的少婦,到何處去籌措銀子?

丙真是山窮水盡,走投無路。

也除了抱著四歲的孩子哭泣外,還能做些什麼呢?

唯一的希望在真如方丈身上,也許者方丈可帶幾個施主前來買珍玩,但願能籌得一二千兩銀子應急。

次日一早,江懷忠已經可以走動了。馮大爺的爪牙並不曾下重手打他,打壞了豈不是斷了財源?

她到了內堂,大叫道︰「三嫂,吃的東西準備好沒有?」

三嫂不見了,唯一照管門戶的老僕也不見了。

費心芝一夜不曾合眼,抱著愛子在空茫的大廳坐了一夜,秀目紅腫,失魂落魄欲哭無淚。

他到大廳,不由無名火起,厲聲問︰「賤人,昨晚你到何處去了?」

「我在此地坐了一夜。」心芝木無表情地說。

「哼!昨天你找到了多少銀子?」

「妹妹房中剩下的一些首飾,約可值一二百兩銀子。」

「見鬼!兩三百兩銀子還不夠付利息。」

「官人,這些帳到底……」

「不許你多問,快弄早餐。」

「三嫂行前,已準備好食物,官人可到廚下……」

「三嫂呢?」

「她走了,她們都走了。」

「這老賤狗!哼!你還不快去找銀子?」

「官人……」

「你去不去?」他一把抓起她的發髻厲聲問。

她懷中熟睡的小珂被驚醒了,大哭了起來。

「啪」一聲響,他一掌把小珂打得哭聲更猛,咒罵道︰「哭衰哭敗,再哭打死你這小畜生。」

心芝緊緊地抱住小珂,尖叫道︰「官人,你怎麼打他出氣?你……」

他勃然大怒,抓住心芝的發髻一拖,拖出大環椅向後一掃,母子倆跌成一團,小珂的哭聲驚天動地。

「我出去找錢,回來再收拾你。」他恨恨地說,出廳便走。

「天哪!」心芝椎心泣血地伏地痛哭。

罷降下階,他臉色大變,駭然止步。

院門不知何時打開了,院門口人影出現,馮大爺背著手踏入花徑,後面帶了四名打手,遠遠地便看到他了。

他正想溜走,馮大爺已桀桀大笑道︰「江老弟,你果然搬到此地來了,听人說你已來了一年多,如果不親見,我還不相信呢,我馮大爺真是孤陋寡聞,真不好意思。不過,女婿常年住在岳家,畢竟大逾常情,也難怪在下不知就里。怎麼,要出去?」

江懷忠硬著頭皮迎上,謙卑地說︰「小的正要出去張羅銀子,大爺請里面坐。」

馮大爺一面走,一面打量四周荒蕪了的亭園,搖頭道︰「令岳這座心園,格局不俗,可是無人整修,多可惜哪!老弟,我已經去拜望過溫老太爺。不是我說你,你這人做事未免太荒唐,既然已經將宅院賣斷了,而且已將一千兩的銀子花光了,怎能又將房屋轉押呢?老弟,你的麻煩大了。」

說話間,已踏入廳門。

心芝母子見有客人光臨,正忍悲含淚向內堂退去。

馮大爺一怔,叫道︰「這位是江娘子麼?請留步,在下有事相商。」

心芝仍在後走,江懷忠大喝道︰「回來!站在一旁。」

心芝久懾他的婬威下,打了個冷戰,站住了。

馮大爺在主客位上落坐,堆下笑道︰「江娘子,請坐。在下姓馮,與尊夫是好友,請勿見外,坐下來談談。」

心芝像一頭在餓狼注視下的小羊,驚懼地問︰「馮爺,拙夫的事,馮爺知道麼?」

「知道,知道,江娘子,坐下談。本來,這件事在下也深感為難,這五千兩銀子,並不是在下一個人的,只不過以在下出面而已……」

「哦!原來馮爺是……是債主。」

「咦!尊夫不曾告訴你麼?」

江懷忠苦笑道︰「婦道人家,告訴她有何用處?」

馮大爺的目光,不住在心芝渾身上下轉。

心芝雖雙目紅腫,神色憔悴,但五官秀麗,肌膚白淨,有一股出俗的氣質與風華流露,傷心之余,流露出的楚楚可憐風韻,似乎更為動人與引人憐惜。

他眼中涌起陰險貪欲的笑意,說︰「江老弟,這就是你的不對了,夫妻本是一體,做妻子的怎能不替丈夫分憂?一個人辦事總沒有兩個人容易,是麼?明天是最後期限,老弟是否已籌措停當了?」

「馮爺,這到底是怎麼一回事?」心芝強打精神問。

馮大爺堆下一臉奸笑,說︰「事情是這樣的,前天晚上,尊夫賭性大發,與幾位朋友在蕩湖船上的小桃紅香閨中,酒後一場豪賭,尊夫不幸連戰皆北,一口氣輸掉了五千兩銀子,事後無錢付現,立下了押屋契,言明三天內如不付錢,房舍即行押斷,當夜尊夫在小桃紅處住宿,一夜風流,第二天他就賴帳,江娘子,要知道這五千兩銀子是六個人的,由在下出面負責墊支並負責追討,尊夫這一賴帳,豈不是令在下為難麼?今早在下從新城內的溫老大家中來,已查明尊夫南湖南岸的江家產業,確已在六天前以一千兩銀子賣斷了。這一來,我看尊夫除了以命還債之外,恐怕已經別無他途了。俗語說︰父債子還,夫債妻償。江娘子,即使他死了,你恐怕也月兌不了身的。」

心芝只感到胸口一陣劇痛,「哇」一聲吐出一口鮮血。

馮大爺一蹦而起,上前急扶,憐惜地說︰「江娘子,保重要緊,千萬……」

「不要踫我!」心芝厲叫。

「哇……」小珂驚惶地大哭大叫。

馮大爺被她疾言厲色所驚,趕忙放手,訕訕地說︰「江娘子,在下並非有意前來迫債,只是作不了主,錢是六個人的,在下的一份可以不要,但……」

「明天,我……我會設法還債的。」江懷忠惶恐地說。

「那就好,明天在下何時前來取銀子?」馮大爺笑問。

「這……」

「不是在下不信任你,萬一你走了,在下擔不起風險,因此在下派四個人在此,兩人跟著你去籌措銀子,兩人看守人你的家小。請注意,這幾位朋友也擔了天大的風險,也許脾氣不太好,如果有得罪的地方,老弟休怪。」

江懷忠確是打主意溜之大吉,這一來,他出走的如意算盤打錯了,惶然地說︰「馮大爺,不要派人跟著好不好?我不會逃債,大不了……」

「大不了把命豁上,對不對?閣下,你千萬不可做出愚蠢的事來。在下告辭了,希望你好好利用這一天的期限。」

江懷忠當然知道自己不可能弄到五千兩銀子,臉色泛青地急叫道︰「馮大爺請等一等,這座心園給你好了。」

馮大爺搖搖頭,說︰「心園距城太遠,又建在村中,誰要?我要你那座湖濱的宅院,你可以去找銀子向溫老太爺贖回來,千余兩銀子也就夠了。」

其實他對心園十分滿意,想要得緊。

四名大漢衣下皆露出短刀的刀鞘,大馬金刀地往大環椅上一坐,一個叫道︰「江懷忠,咱們早餐還沒有著落呢?你是不是準備讓咱們喝西北風?」

江懷忠打一冷戰,向心芝叱道︰「懶婆娘,你還不去準備吃食?」

近午時分,兩大漢跟著他到了城北的溫老太爺家中,懇求溫老太爺讓他贖回宅院。溫老太爺早已接到警告,推說已經轉賣給別人,賣價是三千兩,買主目下已到杭州去了,何時返回不得而知。

他完全絕了望,除了自殺,他別無他途。

他到了放鶴洲馮家,要求馮大爺寬限三日。

但是馮大爺不但不肯延期,更限定明日午正時分登門討債,如果無錢交款,便須將人帶起處死。

這一天,心芝像是處身在惡夢中,她在佛堂禱告,希望乃妹趕快返家。

第二天一早,江懷忠又到了馮大爺的家中。

兩名大漢自然也回來,寸步不離。

他涕淚交流向馮大爺磕頭苦苦哀求,哀求放他一條生路,他已完全屈服了。

馮大爺有一副鐵打的心腸,根本不加理睬。最後是師爺出面打圓場,提出了可怕的條件,好說歹說,總算給他留一條生路。

其一、以心園作抵。心園雖是費家的,但只要費心芝捺下手印畫下押,馮大爺就敢要,費家只有一位孤女費心蘭,他馮大爺怕什麼?

其二、江懷忠必須立下休妻的休書,轉賣給馮大爺為妾。

其三、江懷忠限三天之內,帶了兒子小珂離城,遠走他方,從此不許回來。

江懷忠天生賤骨,乖乖答應了,當堂立下了休書與轉賣契,趕回心園要迫心芝捺手印書押。

馮大爺有事要到西水驛,說好了午牌未申牌初,前往心園驗收。

紈褲子弟的江懷忠,他遭受到眼前可悲的處境,原是罪有應得的。

可是賢淑美麗的費心芝,這突遭橫禍的悲慘命運,豈不是已走到了人生的絕境?

她在佛堂中禱告乃妹快些回來……

……

就有四乘小轎向著心園而來!

西水驛的碼頭上,靜靜地泊了兩艘船。

其中一艘是紀少堡主紀志剛的,同行的爪牙們今天都不出艙,躲在艙內似有所待。

一艘小舟來自南湖,是馮大爺的船。

另一艘船上有幾個青衣人在艙面閑聊,其中一人舉手相招,船徐徐傍在左舷系纜,伙計們幫著泊船,馮大爺已一躍過舟。艙門鑽出一名魁梧的虯須大漢,含笑招手道︰「馮兄弟,艙里面說話。」

「大哥你好,小弟趕上了嗎?」馮大爺抱拳含笑問。

「剛好,咱們也是剛到。」

艙內坐著六個人,主客位上坐的是紀少堡主。

大哥向馮大爺示意上前行禮,說︰「馮兄弟,見過紀少堡主,河南天馬集天下第一堡的少堡主。」

馮大爺上前行禮,謙恭地道︰「在下馮大海,少堡主請多指教。」

大哥接口道︰「馮兄弟是嘉興府的負責人,為了那一筆紅貨,他正在找尋寬敞秘密而又方便的地方作為聚會所,以安頓應召趕來的弟兄。」

「地方已經找到了,明後天咱們的人便可陸續安頓進去。」馮大海洋洋自得地說。

紀少堡主淡淡一笑,說︰「湯桂,在下與貴地的海上弟兄向無往來,既然湯兄找上在下幫忙,但不知貴地的弟兄,對在下是否肯信任?」

「少堡主但請放心,咱們皆信賴少堡主的聲威。」大哥湯桂急急接口。

「在下能請教貴地的首領是誰嗎?」

「嘉興府一帶,完全由兄弟負責。」

「東海王東海神蛟洪大王,是否完全授權湯兄了?」

「是的。」

「在下深感狐疑,海上的當家,為何派至內地來了?運河似非海上豪杰的勢力範圍,洪大王是否吃過界了?」

湯桂呵呵笑道︰「不瞞你說,王爺在東海沿岸的靠海大埠,皆派有弟兄潛伏作為內應。

由于運河不是王爺的勢力範圍,因此王爺不能親來,所以授權在下便宜行事,而在下卻又人手不夠,特請少堡主幫忙。」

「洪大王難道就派不出幾個人前來行事?」

「這……不瞞少堡主說,王爺目下遠在黑風洋,正與定海衛的水師周旋,無暇派出得力人員來主持此事。」

「哦!原來如此。話說得明白,先小人後君子,這筆紅貨得手之後,咱們是二一添作五,湯兄意下如何?」

「這……可否按江湖規矩,四六分折?」湯桂遲疑地問。

紀少堡主搖搖頭,說︰「在下從不與人討價還價。老實說,這筆紅貨並不是諸位盯上的,在下于杭州動身時已有所風聞,如不是在下有事在石門一帶鬧了事,很可能跟下來呢!

再說,在下在貴府要找人,為了紅貨的事,勢必有所耽誤,很可能顧此失彼,甚至得不償失呢!湯兄如果認為不公,請另請高明。」

湯桂不是傻瓜,听口氣,便知紀少堡主不但不會讓步,而且弦外之音表示得夠清楚夠明白,這筆紅貨還不知到底誰屬呢,他一咬牙,說︰「一切依少堡主的意見分配,只請少堡主多費心。」

「那是當然,在下會多請幾位朋友前來助拳。至于你們的人,希望在紅貨到達的前一天準備停當,听候差遣。」

「好,在下不會誤事。」

「那麼,一言為定,在下要親自前往認人,有消息可直接傳交船上照料的羅師父,他會全權處理的。告辭。哦!斌地的弟兄,有沒有對府城附近熟悉的人?」

馮大爺拍拍胸膛,笑道︰「少堡主有何差遣,我馮大海定不辱命,府城附近五十里內,人事地物皆在馮某掌握之中。」

「那麼,日後還得有勞馮兄呢?」

「但不知少堡主所問何事?」

「武林魔道中人,有一位大名鼎鼎的琴魔,可能隱居貴府,馮兄知道他的下落嗎?」紀少堡主問上正題。

馮大海先前話說得太滿,這時鬧了個臉紅耳赤,下不了台,囁嚅著道︰「在……在下沒……沒听說過這個人物,也……也許不在本府。」

「請馮兄代為留意,告辭。」紀少堡主站起說。

紀少堡主帶了兩名手下,從後艄過船,鑽入中艙向一名手下問道︰「有消息嗎?羅師父。」

羅師父搖搖頭,說︰「剛才老三乘快船趕了來說費姑娘的船平白失了蹤,的確不曾通過彩湖鎮,可能在途中有耽擱,尚未駛過彩湖鎮咱們的監視區。」

「再派兩個人去,不要錯過了。」

「是,船是逃不出咱們的眼下的。」

「注意她換船。」

「不會吧?屬下交代下去就是。」

「好,這里由你招呼,我去找兩個人助拳,這筆買賣咱們勢在必得,不可放過。」

午牌末申牌初,馮大爺帶了十二名爪牙,得意洋洋踏入了心園的院門。

大廳中,江懷忠垂頭喪氣,坐在大環椅上有氣無力,等候宰割,四名爪牙也在一旁落坐,有說有笑旁若無人。

「哦!大爺來了,」一名爪牙叫。

江懷忠如中電殛,一蹦而起。

五人將馮大爺迎入,馮大爺桀桀笑,向江懷忠問︰「江老弟,你準備好了沒有?」

江懷忠在椅下拖出一只小包裹,失魂落魄地說︰「小的已經準備好了。」

馮大爺怪眼一翻,哼了一聲道︰「混帳!準備好了?你的老婆孩子呢?」

「小……小的立即喚她們出來,當……當面交……交代。」

「喚出來呀!還要在下請你嗎?」

江懷忠打著哆嗦,踉蹌入內,不久,帶了心芝母女出堂。

心芝莫名其妙,訝然瞥了眾人一眼,向馮大爺問︰「馮爺,這座心園真要給你們嗎?」

「江娘子,不錯。」馮大爺說,取出了幾張單據,獰笑道︰「看光景,尊夫還有事情沒告訴你。」

「官人,怎麼回事?」心芝向乃夫問。

「娘子,這……」江懷忠語不成聲。事到如今,他後悔已來不及了,天良發現愧對妻兒。

「江懷忠,字據呢?」馮大爺高叫。

江懷忠臉色蒼白,惶然從懷中取出兩張單據送上。一張是由心芝捺手印畫了押的賣屋契,一張是他蓋了手模腳印的休妻書。至于賣妻書,昨天他已交給馮大爺了。

馮大爺將賣屋契納入懷中手中,握了休妻書,獰笑道︰「你不好說,要在下替你將這張書交給她嗎?」

「這……」

「這是你的押契。」馮大爺將五千兩銀子的押契丟入他懷中。

他居然淚下如雨,一咬牙,將押契撕得粉碎。

馮大爺桀桀笑,揮手道︰「把你的孩子帶走,永遠不要回頭。」

他默默地走向心芝,伸手去抱小珂。

心芝已看出不對,但尚未疑心他已將妻子出賣,將小珂交過,淒然地說︰「官人,我們就此空手離家嗎?」

「我……」

「官人,你還年輕,世間餓不死人,只要你今後改過自新……」

「不要說了。」他暴戾地叫。

「好吧,走吧。我們暫時離開……」

「我離開,你不能離開。」他大叫。

「官人,你說什麼?你……」心芝吃驚地問。

馮大爺桀桀狂笑道︰「娘子,我替他說明了吧……」

「呸!你說話怎麼不干不淨?」心芝怒叱。娘子兩字,豈是旁人可叫的?難怪她憤怒。

「哈哈哈哈……」馮大爺狂笑,將休書向她一丟,再揚揚另一張契據,說︰「娘子,你這位郎君,已將你連休帶賣,你已經是我馮大爺的人了。」

心芝大駭,向江懷忠舉起了休書,厲聲問︰「江懷忠,這是你寫下的休書?」

「我……」江懷忠向後退。

「你……你把我賣給這惡賊了?」

江懷忠頹喪地叫︰「心芝,我……我對不起你……」

「你……哇……你這……哇……」心芝狂叫,連噴兩口鮮血,身軀一晃,向後挫倒了。

「你還不滾?」馮大爺向江懷忠叱喝,火速急扶心芝。

心芝猛地從懷中拔出一把匕首,兜心便扎。

馮大爺眼明手快,伸掌一撥一勾,便扣住了她持匕的手,獰笑道︰「小娘子,還沒圓房,你就要謀殺親夫?你好大的膽子。」

他奪過匕首,信手一抖,心芝跌出丈外,跌了個昏頭轉向。

「哈哈哈哈……」眾人仰天狂笑。

小珂淒厲地號哭,淒厲地狂叫︰「娘!娘……」

江懷忠抱實小珂,一咬牙,沖出了廳門。

院門外,四乘小轎停下了。

第一乘小轎的轎簾一掀,費心蘭清秀蒼白的秀臉出現,咦了一聲說︰「怎麼院門大開?

我的老天,花園怎麼變成這般模樣?」

她搶出轎門,後面的三乘轎的人出來了。小琴挽了包裹,捧著琴盒,小劍也挽了包裹佩了劍,最後是柏青山,他挽了一個大包裹,佩了不起眼的闢邪劍。

他們是半途易舟登陸,換乘小轎回來的,費心蘭為了避免有人追蹤,事先已有了妥善的安排了。

柏青山急走兩步,心蘭姑娘已經踏入了院門。

江懷忠恰在這時奔到,懷中的小珂仍在狂哭狂叫︰「娘!我要娘,娘……」

「哈哈哈哈……」廳內傳來的狂笑清晰入耳。

江懷忠猛抬頭,看到了一身白衣,當門而立,鳳目帶煞的費心蘭,不由一驚,他並不怕費心蘭,只是心中有鬼,趕快扭頭奪路。

「站住!」費心蘭鐵青著臉叱喝。

首先是小劍閃入,攔住去路叫︰「大姑爺,听見沒有?」

廳門口,出現了馮大爺與十六名爪牙。

江懷忠惱羞成怒,大吼道︰「讓路!懊死的東西!你是什麼人?」

小琴認識他,他卻不認識小琴,費心蘭的這兩名愛婢,從不見外客,但她們卻可偷偷看客人,因此認識他。

柏青山搶入,冷笑道︰「閣下,對女眷們說話,你要規矩些。」

江懷忠奮勇奪路,一腳向柏青山的小骯踢去。

柏青山一閃而入,大手叉住了江懷忠的咽喉。

心蘭急忙接過小珂,急叫道︰「小珂乖,還記得阿姨嗎?別哭,小珂乖。」

小珂已經記不起一別年余的阿姨了,仍啼哭不止。

柏青山知道這位仁兄是心蘭的姐夫,不忍下重手,擒住對方的手,頂起對方的咽喉冷笑道︰「閣下,你最好安靜些。」

「哎……哎唷!放手!」江懷忠發狂般大叫。

費心蘭看清了遠處廳門外的十七個人,不由大惑。這些人都帶了腰刀,看神色就不像是善類。她哼了一聲,向江懷忠沉聲問︰「你抱著小珂往外奔為了什麼?廳口那些人是何來路?怎麼回事?」

「你……你少管我的事,放開我。」江懷忠厲叫。

柏青山拖了江懷忠便走,說︰「先到里面再說,在此地有理說不清。」

踏上台階,階上站著馮大爺,雙手叉腰厲聲叱道︰「站住!你們這幾個男女,青天白日亂闖私宅,是何道理?」——

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