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劍底揚塵 第 三 章

作者︰雲中岳類別︰武俠小說

九江城風雨欲來,江湖道上謠言四起。

廬山石門澗之斗後天十天,四月初陰雨連綿。

愛城東南三十五里,彭蠡湖洞有一座小鎮,地名大姑塘,是一座約有兩百余戶人家的村鎮,居民百分之八十是打魚為生的漁民。而這些所謂漁民中,有不少是干沒本錢買賣的吃水飯朋友。也有些是走私販子。從鄱陽湖上游十川的下放貨物,偷渡南昌稅廠,避開南康的緝私船,逃過南湖營水軍的耳目,便在大孤山與大姑塘一帶交貨,不走湖口,更不用在九江鈔關納稅,化整為零,從此地走陸路偷運至府城,可獲利多倍,因此,大姑塘可說是昌險家的樂園,是黑道朋友的安樂窩。當然,在外表上看,這座村鎮與其他的村鎮並無不同。

已牌末午牌初,本鎮的首富魚牙子雙較湛四爺湛必達。則在碼頭上發放了所有的漁船。

大踏步向鎮上走,他後面,跟著四名伙計,五個人頭戴雨失,赤著上身,露出一身如墳如丘的肌膚,都是些健壯如牛的壯年大漢。

魚牙子,是負責漁產賣賣的人,從中收取佣金與稅金,官府不向漁民直接抽稅,責成魚牙子一並繳納,魚牙子的地位,與農民的所謂糧紳差不多,糧紳是地方農戶代表,負責收取錢糧統一上繳。不管魚牙子或糧紳,收成好,大家輕松,不好,第一個倒霉的人就是他們。

錢糧收不齊,官府唯魚牙糧紳是問。弄得不好,便會傾家蕩產。因此,魚牙子與糧紳皆必須生有一付冷酷無情的頭腦,鐵打的心腸,與涼颼颼的血液,催取時方能予取予求。也因此,這種人最易引人反感。

江湖上有兩句口頭禪︰車、船、店、腳、衙,抓住就殺。最後這個衙字,也作「牙」字解釋。魚牙子,也屬于牙的一種。

魚牙子在漁產的賣買雙方,有絕對的權威,賣買雙方都得听他的。從府城來的魚崽,提起魚牙子湛四爺的大名,全都翹起大拇指,說聲,「好漢」。而附近的漁民,也都對這位湛四爺敬仰有加,稱他為仁義四爺,可知他在賣買雙方的心目中,確是個夠朋友稱公道的好漢。能獲得雙方的尊重,千難萬難,委實不簡單,如沒有些少魄力與大公無私的情操,那是絕對辦不到的事,但湛四爺辦到了,而且聲譽極隆。

下了好幾天雨,街上行人希少。小街狹窄,開店的人多,只有碼頭附近比較繁榮,以食店與客棧為多,客棧容納下午趕來準備明早帶了魚鮮返城的客商,食店的顧客自然也是那些魚販,當然也有不少漁民光顧。

踏進街口,迎面奔來一位小伙計,欠身行禮叫︰「四爺,店里面有位公于爺,著小的請四爺前往喝二杯。」

湛四爺一怔,訝然問︰「那是什麼人?姓甚名誰?」

「小的不敢問,是個外地口音的公子爺。」

「哦!你先走一走,我就來。」

「好,小的這就去回覆一聲。」

湛四爺等小伙計走後,披上外衣向同伴笑道︰「你們先走,回去好好歇息,今晚有批貨到來,得辛苦整夜呢。」

「四哥要不要帶兩個人去會客?」一名大漢問。

「不必了。呵呵。大概是衙門來的人,平常得緊。」湛四爺笑答,含笑走了。

泵塘食店是本鎮規模最大的老店,樓上的雅座,也是鎮上最高的建築,站在樓上的的大窗向外望,煙波浩瀚的彭蠡湖盡在眼下。如果客船在碼頭停泊.旅客們登岸進食,皆以姑塘老店為目標,店中的魚鮮頗負時譽。這里到府城,恰是一日水程,客船如不到南湖嘴下鹼便在此地泊舟。

今天碼頭上泊了五六艘客船,都是昨晚靠岸的,今早並末啟航,因此有不少客人上岸,據船家說,有兩艘船是客人的包船,要在此停泊五六天,客人從此西上廬山游覽,游山的客人已經走了。至于游客為何不走含鄱口而走大姑塘,客人並未有所解釋。

樓下食客不多,皆是些嗜好杯中物的漁民,魚鮮已經售出,在此喝二杯老酒,三五知己把盞窮聊打發日子。

湛四爺在小伙計的引領下登樓,在樓下便听到悅耳的弦聲。

「咦!怎麼今天有人在樓上彈琵琶?」他向店伙問。

「是船上來的,一老兩少,是賣唱的人,彈得真好。」小店伙眉飛色舞地說。

「哦!少見。」

踏入樓門,便看到近窗一桌坐著一位英氣勃勃,器宇超絕的英俊青年人。穿一襲青衫,佩了長劍,挽發未加冠,一雙虎目神光炯炯。

廂角的橫幾前,坐著一老兩少。老的是個白發老人,白髯拂胸,手握一支洞簫,慈眉善目,身材修長,年約八十上下,依然龍馬精神,兩個小的極為出色,一男一女。男的是個十一二歲小童,女的也只有十四五歲,眉目如畫,像一對金童玉女。女的正在彈琵琶,星目半閉,頰旁綻起兩個笑渦兒,似已沉醉在自己的弦聲中,不知人間何世。

其他十余副座頭中,只有五張桌有人一看穿著打扮,像是船上來的客人。

小伙計將湛四爺往年青人桌旁引,青年人含笑離座,抱拳一禮,立動招呼笑道︰「是湛四爺麼?兄弟冒昧,恕罪恕罪。請坐下談談,兄弟有事請教。」

四爺回了禮,趨客座坐下,笑道;「在下湛必達,請問兄台尊姓大名?」

「在下姓龍,名飛。」

湛必達臉色一變,重新離座行禮道︰「久仰久仰,原來是龍大俠俠駕光臨,失敬失敬。」

龍飛回了一禮,笑道︰「四爺不怪兄弟魯莽,尚請不必拘禮。」又轉向店伙道︰「上酒菜,一起上。」

湛必達呵呵笑,說︰「龍大俠是客,兄弟作東……」

「那里話?兄弟已經叫了酒菜。」

「呵呵!龍大俠遠道而來,理該兄弟作東。兄弟去請店東弄幾味本地特產來請嘗嘗。稍坐。」湛四爺笑著說,急急走了。

賣唱的三老少互相以眼色示意,老人點點頭。

片刻,四爺重行返席,笑道︰「敝鎮小地方,找不到山珍海味,只有一些土產,等會兒龍大俠別見笑。早些天便听說龍大俠在府城一現俠蹤,兄弟事忙,未克進城候教,抱歉抱歉。」

「兄弟來得魯莽,四爺包涵一二。」

「不敢當,兄弟即使派乘八人大轎,也難請到龍大俠呢。龍大使何時來的?」

「剛來不久,從府城來。」

「哦!听說龍大俠與七星盟鬧得不太愉快,但不知到底為了何事?」

「為了一個凶手,也就是兄弟今天專程前來請教四爺的原因。」龍飛不動聲色地說,不住打量對方的神色。話說得客氣,心中卻冷笑著付道︰「好家伙,你這不是明知故問,存心敷衍麼?」

湛四爺也不動聲色,笑道︰「龍大俠客氣了,兄弟不敢當。龍大俠如需兄弟效力,只要兄弟力所能逮,敢不盡力?」

「兄弟這里先行謝過。兄弟人地生疏,不得不借重四爺的鼎力。」

「一句話,兄弟不才,相信還不至于令龍大俠失望,但不知……」

酒菜陸續送上,店伙打斷了四爺的話,說︰「四爺,座頭要不要加屏風?」

「不必了,咱們並不是做見不得人的事。」龍飛含笑接口。

「咱們要細談,打發那賣唱的走開。」四爺低聲向店伙吩咐。

「不必了,那老頭子不擋。」龍飛低聲說。

酒菜送上,一盤燒石耳,炒咸筍,炸紋魚,蒸石花魚,都是廬山的特產。

酒過三巡,龍飛敬了對方一杯酒,重拾話題,淡淡一笑道︰「兄弟上次在廬山石門澗的事,相信四爺必定有所耳聞。」

「不錯。但人言人非,兄弟不知其詳。」

「兄弟追蹤一個凶手,這人投入了七星盟。」

「龍大俠行道江湖,俠名四播,行俠仗義,宇內同欽,朋友遍天下……」

話未完,廂座上弦聲一緊,白發老人在弦聲的引領下,以裂石穿雲中氣充沛的嗓音唱道︰「相誠遍天下,知己能幾人?君不見,浪淘盡天下多少英豪……」

四爺大為不耐,粗眉深鎖怪眼彪圓地說;「老伯,小聲些好不?」

白發老人停唱,笑道︰「好,好,小聲些。小老兒嗓子如牛吼,確也不悅耳。丫頭,給你弟弟奏琵琶,你給客人們來唱一曲動听的歌詞,好不好?」

「爺爺,敏兒遵命。」小泵娘笑盈盈地說,嬌女敕的嗓音宛如出谷的黃鶯。

小後生接過琵琶,珠走玉盤的弦聲隨指而起,前奏一落,柔婉的旋律隨指飛揚,小泵娘慢聲唱道︰「把酒花前欲問君,世間何計可留春?縱使青春留得住,虛語,無情花對有情人。任是好花須落去,今古紅顏能得幾時新?暗想浮生何事好,惟有清歌一曲倒……」

拌聲未落,鄰座一名健壯如牛的酒客大為不耐,「砰」一聲掌拍在食桌上,不耐大叫︰

「別唱了別唱了,雞狗叫,小丫頭唱來毫無味道,等你長大了再唱好了。」

小泵娘臉色一變,白發老人長眉軒動,說︰「客官,你到底是要唱些什麼?」

「甚麼也不要唱。要唱就找位大姑娘來,唱些哥哥妹妹才夠味。賣唱你也不長眼楮,弄一個黃毛丫頭來唱,難怪你只配在這小地方鬼混。」

湛四爺臉色-沉,推椅而起,走近酒客沉聲道︰「閣下,你說夠了,吃飽了沒有?」

灑客傲然卑視著他,放下筷子問︰「你有何指教?」

「在下請你下樓。」

「什麼?你在對誰說話?」

「對你。」他冷冷地說。

酒客站起一腳將木凳踢開,雙手叉腰厲聲道,「瞎了你的狗眼!你敢對太爺爺說這種話?」

湛四爺居然不介意,僅冷冷地說︰「賣唱的也是清清白白的人,他們規規矩矩謀生,與你者兄既無利害沖突,亦無恩怨可言;俗話說,光棍不擋財路;你老兄不願听,一句話就算了?犯不著出口損人.對不對?念在你不是本地人,好來好去,你走吧,閣下。」

酒客勃然大怒,手一揚,一耳光抽出。

湛四爺不是善男信女,左手架住來掌,右掌疾揮,「劈啪」兩聲暴響,反給了對方兩記正反陰陽耳光,出于之快,令人難以分辨他的手法。

酒客「哎」聲驚叫,退了兩步-腳挑出。

湛四爺更快,手一沉,「玄烏劃沙’’向下一拂,指尖閃電似的刮過對方的肋骨。

「哎唷!」酒客狂叫一聲,砰然坐倒。

湛四爺冷冷一笑,說︰「閣下,下樓會帳,你請吧。」

酒客坐在樓板上,不住揉動著肋骨,咬牙切齒的說︰「在下學藝不精,沒話說。青山不改,後會有期,閣下亮萬,我姓胡的記下必有後報。」

「在下姓湛,名必達。在大姑塘,你找我湛四決不會令閣下失望。場面話已經交代,你該走了。」

姓胡的酒客一咬牙,踉蹌爬起下樓走了。

湛四爺在懷中掏出一錠銀子,送給白發老人,歉然一笑道︰「老伯,在下深感抱歉,但此人不是敝鎮弟兄的,請勿認為敝鎮的人欺負外鄉。敝鎮小地方,沒有幾個人听得懂古名賢歐陽修的定風波。十兩銀子略表心意,老伯你也走吧。」

白發老人淡淡一笑,欠身謝道︰「四爺一番好意,小老兒感激不盡。一念之慈,天必佑之。小老兒為四爺祝福,謝謝,謝謝。」

「老伯,這一雙佳兒女,是……」

「是老朽的一雙孫兒女。」

「老伯好福氣。」

「四爺謬贊了。」

「浪跡風塵,終非了局。老伯如果有親可投,還是投奔親友早晚安頓,免得耽誤令孫的前程。」

「只是……老朽舉目無親……」

「老伯的口音像是湖廣人。」

「小地方,湖廣辰州。」

「哦!老伯遠至敝地……」

「沿途賣唱,打算找地方安居,可是孫兒女年紀小,老朽又老了,身無一技之長。苦咦!四爺。」

湛四爺沉吟片刻,問道︰「老伯既教出令孫女唱出歐陽修的詞調。定非等閑,不知老伯是否飽讀詩書……」

「這個……小老兒略識一二。」

湛四爺堆下笑,說︰「在下孤家寡人一個,但卻有幾位不成材的小堂佷,荒村小鎮的人,不敢奢望功名富貴,但認識幾個字不會吃虧。這樣吧,老伯如肯屈就寒舍夫子教席,在下擇日扎聘老伯至舍下安頓,束備之事,老伯但請放心。在下會替你老人家找幾個學生,保證老伯一家子生活無慮。」

「這個……」

「老伯暫且不必允復,相信老伯需要從長計議,不宜操之過急。老伯暫且在對面客棧安頓,如何決定,只消知會店東一聲,在下便可替老伯安排。在下有事待辦,事了再與老伯商量。」

「四爺盛情,老朽銘感五衷。四爺請便,老朽先至客店安頓。」

「老伯請便。」

湛四爺回到食桌,龍飛微笑著頜首道︰「四爺隱才市井,不月兌英雄本色,難得。」

「謝謝龍大俠夸獎,其實這算不了什麼。本鎮的子弟雄悍有余,少談書不明事理,確也需要請一位夫子教道他們明辨是非。兄弟這一輩子已經毀了,下一代豈能重蹈覆轍?心中有所感觸,因此希望那位老伯留下。」

「太平盛世,四爺干這種行業,確也風險太大。」

「太平盛世?」湛四爺苦澀地笑,干了一杯酒又道︰「龍大俠只要到南昌走走,便知今天的江西到底是誰家的天下了。寧王已請復護衛,兵強馬壯甲士如雲,而且贛地綠林好漢,皆與王府通消息。以鄱陽的水上好漢來說,鄱陽蛟胡家兄弟與凌家兄弟,進出王府居然成了王府的心月復,目下各地秘密建造戰船,招兵買馬人心惶惶。咱們如不趁早多賺幾個錢準備後路,早晚要被迫入伙或者任由宰割。呵呵!這些事說來無趣,不說也罷。」

「咱們江湖人,不過問這些事。」

「龍大俠高見.佩服佩服。可是,兄弟不敢苟同。」

「四爺之意……」

「龍大俠是大名鼎鼎的英雄豪杰,行道江湖去暴除奸,主持正義,扶危濟貧,像這種有關干萬生靈的大事,龍大俠居然不願插手過問,而僅斤斤計較一兩個宵小毛賊的好壞。未免本末倒置,兄弟期朗以為不可。」

龍飛臉色一沉,不悅地說︰「四爺話中之意,對龍某的行事極為不滿了。」

湛四爺淡淡一笑,泰然地說︰「兄弟怎敢?只是不揣冒昧,自不遺力想到就說到而已。

老實說,你龍大俠找上門來,先禮後兵的盛情,兄弟感激不盡。」

「咦!你……」

「不錯,兄弟是一方之霸,一鎮的市並小流氓,明里是奉公守法的魚牙子,暗中是走私販子的主持人,但自問平生不曾做過傷天害理的班。走私為法理所不容、當然為人所話病。

老實說,咱們雖不曾向官府納稅。但已向鄱陽蛟納了常例錢。龍大俠既然前來問罪,小意思,打官司,兄弟奉陪。如果龍大俠以執法自命,你說好了,兄弟有自知之明.反抗決難討好,要命,你拿去就是。死了我一個湛必達,大姑塘會舉出另一個湛必達出來做買賣。你龍大俠除非能一輩子在此坐填,不然本鎮的子弟仍然得找飯吃。要咱們不走私並不難,除去鄱陽蛟,免去咱們的常例錢,大家奉公守法。你龍大俠出身武林世家,家財萬貫,籍祖上余萌,帶了金銀行俠天下,你並末憑自己的力量賺錢糊口。等到有那麼一天。龍大俠需奉公守法安份守己賺錢養活妻兒,你就知道世間何以為會有我這湛四這種人,便明白世道是如何艱難了。言盡于此,龍大俠有何吩咐,請賜示,兄弟洗耳恭听。」湛四爺這番話說得很夠份量,不亢不卑一派英雄本色,毫無懼容。

龍飛淡淡一笑,說︰「四爺恐怕誤解兄弟的來意了。」

「咦!龍大俠不是因為今晚那筆買賣而來的?」

「不是。」

「那……龍大俠出入府衙,與本府的推官大人及巡捕……」

「四爺幸勿誤會,龍某雖與官府有往來……」

「那……兄弟就明白了。」

「兄弟只希望向四爺打听七星盟的消息。」

湛四爺神色一弛,苦笑道︰「龍大俠,不瞞你說,兄弟雖認識幾位七星盟的朋友,但對該盟的事,兄弟確是陌生得緊。」

「四爺是拒絕兄弟的要求了。」龍飛悻悻地說。

「兄弟怎敢?」

「兄弟希望知道,九江盟壇的人,到底躲到何處去了。該盟九江主持人紫燕楊娟,目下潛藏在何處。」

「咦!九江官府中的人,對該盟了如指掌,龍大俠何不向他們打听?」

「府衙確有眼線潛伏該盟,可是這些天來,不但該盟的人已全部失蹤,眼線也下落不明,因此兄弟只好向四爺請教了。」

湛四爺神色凜然,沉吟不語。

龍飛冷冷一笑,又道︰「兄弟要知道的是,那位叫方士廷的人目下藏身何處,兄弟必須將這人緝拿歸案,務請四爺協助。」

湛四爺搖搖頭,語氣堅定地說︰「不瞞你說,兄弟確是不知七星盟的下落,委實愛莫能助。」

龍飛臉色一沉,冷笑道︰「閣下與九江秘壇的高手地理鬼焦永與交情深厚,要說你不知七星盟的下落,誰敢置信?」

「龍大俠差矣!地理鬼不會將壇中的秘密透露給外人,這是無可置疑的事,他怎敢違規將消息告訴我?」

「你不承認?」

「不是承認不承認的事,這是事實。」

龍飛推凳而起,冷笑道︰「地理鬼已犯案,官府正追捕余黨。」

「兄弟可不是七星盟的人。」

「至少你與地理鬼有關。」

「地理鬼不可能在官府指證在下是余黨。」

「官府自會傳你的。龍某給你三天工夫,大後天午正,龍某前來討消息。」

「龍大俠不必等三天了。即使兄弟知道七星盟的下落,也不會告訴你的。你龍大俠捕到人,一走了之,七星盟不敢找你,也找不到你。而我湛必達的根在大姑塘,我還得活下去,湛某天膽,也不敢與七星盟作對。」

「這三天中,你可以權衡利害。」’

「兄弟自然會權衡利害。」

「三天後龍某前來討消息。」龍飛一面說,一面向樓門走去。

湛四爺走在後面,鎮靜地說︰「湛某吃這門飯,靠的就是朋友捧場,要湛某出賣朋友,辦不到。」

「好好想想吧,我想你會辦到的。」龍飛傲然地說,下樓走了。

送定了龍飛,湛四爺立即命店伙找來了四位朋友,將龍飛的要求說了。

一名大漢听說來人是龍飛,嚇得直冒冷汗,臉色大變,恐懼地問︰「四哥,你有何打算?」

「打算?四哥難道是出賣朋友的人?」湛四爺不客氣地問。

「但……那龍飛……」

「讓他來好了,了不起把命貼上,哼!」

「這……四哥,要不要去通知焦老二一聲?」

「不行,這幾天中,任何人不可走漏風聲,不可遠離,如果前往通知焦老二,正好中了姓龍的道兒,他定已派人守在附近,他正求之不得呢。」

「那……我們……」

「我們以不變應成變,切記守口如瓶。」

湛四爺不愧稱老江湖,不動聲色,絕口不談龍飛的事,也末派人離開傳信。龍飛與十余名高手在鎮內外潛伏,監視湛四爺的一舉一動。

白發老人祖孫三人仍住在店中,向湛四說仍未決定去留,往來女兒港正式客商的天下。

大姑塘也稱女兒港,也稱女兒浦。因位于大孤山側,大孤山的孤誤稱為姑,姑也就是女兒的別稱,便稱為女兒港或大姑塘了。所以往來大姑塘的客商,皆喜稱大姑塘為女兒港市。在鄱陽湖水賊猖獗之前,女兒港在水漲期間,可停泊大小貨船百余艘之多。稱為港,其實是一條河名,叫女兒河,從廬山流出,河口便是大姑塘。

進入第一片樹林,突見前面小亭中有兩個人在大聲爭論。兩人一是跛腿老太婆,一是發如飛蓬的老花子。兩人的嗓門都夠響,偌大年紀似乎火氣都很大。

老花子頓著打狗棍,口沫橫飛地罵道︰「你這老賊!這輩子你做了幾件好事?一條腿已經跨入了墳墓;居然大發慈悲行善啦!天知道你安的是什麼鬼心眼?」

跛腿老太婆也恨恨地頓著拐杖,也破口大罵︰「天殺的老狗殺才,你一輩子也做了多少好事?人誰沒有是非好惡之心?壞事做多了,年老變性,做一兩件好事讓小一輩的人看看,遮掩自己的惡跡,又能替自己過去的惡行賠罪以求心中平靜,有何不可?呸!老不死你吠什麼?」

「考虔婆,你听清了。」

「老娘目聰耳靈,你少廢話。有話你就講,有屁你就放。」

「唷唷唷!你說得多難听?」

「難听你就別听。」

「你想改惡從善,做好事也得睜開眼楮,在狗碗里爭食,得防狗咬你一口。」

「哼!沒有三分五分顏料,怎敢開染坊?你少費心。」

「哼!你惹得起那條龍。」

「抽了他的龍筋,拔掉他的龍鱗,全憑囊中活寶,保證不令你失望。」

「好吧,你要找死,怨不了誰。我看哪,為惡一生的人,如果臨老變性,準會有好結果,這叫做回光返照,也是人之將死,其言也善。」

「呸!你這老不死敢咒老娘麼?打?」

老花子一躍出亭,撤腿便跑,一面叫︰「打不得,打了老的,小的可給你沒完,走也!」

跛腿老太婆拔腿便追,追入了樹林,漸漸被樹林所吞沒。

老少三人在吵鬧中接近,距小亭十余丈,老花子與老太婆已經不見了。

白發老人站在亭口,神色一凜,向兩小問︰「你們听說過這兩個人的名號麼?」

「不知道,爺爺,他們是誰?」小泵娘問。

「如果爺爺所料不差,老花子是江湖上頗負盛名的九指狂乞、至于那位老太婆,很像……很像是人見人伯的五毒成婆婆。」

「成婆婆,是不是早年橫行天下的老魔天魔成炎的妻子?」小後生問。

「正是此人。可惜他們走得太快,未能看清到底是不是他們兩人。快走,咱們到前面布置。」

他們在前面的小霸先相度地勢,然後在大道繞岡折向處停下,老人向小泵娘說︰「小敏,你伏在路旁,等龍飛走近時,用琵琶中的蠱汁灑他的五官。小虹跟我到前面去,由小虹……」

二人分頭行事,隱起身形靜候魚兒入網。

在酒樓上,氣氛反而顯得輕松。

湛四爺離開客房,在市上走了一圈,恰好午正時分登上了酒樓。

龍飛仍然是單人獨劍,桌上擺了三盤小菜一壺酒,正在獨酌,神色從容狀極悠閑。

鄰桌有兩位客人,一是中年行商打扮的大漢,另一人穿青袍,像是本地的體面人物、天色晴朗,是難得的四月間好天氣,午間的太陽暖洋洋,反而令人感到有點懶散,提不起精神。

湛四爺直趨桌旁,抱拳一禮笑道︰「龍大俠早來了?抱歉,兄弟晚來了一步。」

「午正,你來得正好。」龍飛讓座客氣地答。湛四爺落座,指了指青袍人的背影,說;「那一位定是湯巡檢大人,龍大俠何不請他過來坐坐?說起來兄弟對湯大人並不算陌生哩!」

「四爺,龍某希望湯大人不介入其中。」

「權在龍大俠手中,兄弟豈敢過問?」

「四爺似乎並沒有帶人前來保鏢。」

「呵呵!龍大俠言重了,把大姑塘百十名子弟全帶來,也禁不起龍大俠一掌一拳,誰還敢保兄弟的鏢?」

「那麼,四爺是準備與龍某合作了。」

「是有關七星盟的事麼?」

「哦,四爺似乎已胸有成竹了。」龍飛冷冷地說。

「呵呵!不錯,兄弟已有所準備了。」

「那是說……」

「兄弟對七星盟一無所有,更不知方士廷其人。」

龍飛談談一笑,放下酒杯說︰「四爺不愧稱一方之霸,行事鎮靜從容,智珠在握計想周全,在下佩服。」

「好說好說,龍大俠夸獎了。」

「三天來,四爺不動聲色,沒有任何舉動,沉著應變,不知有何所侍?」

「龍大俠言重了,湛某一個市井無賴,只會幾招花拳繡腿,與龍本俠周旋,不啻以卵擊石,明知不可為,何必枉費心機?當然,湛某確也有所憑借。」

「請教。」

「憑的是道義二字。」

「听口氣,四爺已抱定豁出去的決心了。」

「那可是你說的。」

「那麼……」

「湛某已留下了遺書,自掘好墳墓,上刀山下地獄,龍大俠吩咐就是。」

「沒有轉寰余地了?」

湛四爺淡淡一笑,說︰「沒有了,叫湯大人過來吧。」

「好吧!這件事只好交由湯大人辦理了。」

「龍大俠還有何吩咐?」

「不必勞駕四爺了。」

「謝謝。」

龍飛舉手一揮穿青抱未穿公服的湯大人與行商打扮的大漢推椅而起,笑吟吟地走近,懷中取出了銬鐵嘩啦啦一抖,笑道︰「四爺,對不起,湯某得罪了,請四爺到城里走走,休怪休怪。」

湛四爺站起雙手一伸,笑道︰「湯大人,如果我是你,便不在酒樓上動銬鏈。」

「四爺是想反抗拒捕麼?」湯大人臉色一沉地問。

「呵呵呵……」四爺發出一陣大笑,笑完說︰「民不與官斗,湛某再笨,也不會笨得反抗拒捕。江湖人除了少數幾個恨透了官府的亡命以外,對付官府的唯一妙訣是逃,萬里江山,何處沒有容身之地?湛某如果想逃,只消往水中一跳,去投奔鄱陽蛟,不要說你湯大人只能光瞪眼,龍大俠也無奈我何。」

「真的?」湯大人不悅地問。

「兄弟說的是實情,信不信咱們心中有數。龍大俠只找咱們這些黑道人,至少在下從沒听說過龍大俠毀了那一位綠林巨寇的垛子窯。龍大俠,對不對?」

龍飛汕汕地一笑,自我解嘲地說︰「清剿山寨,那是官兵的事,龍某愛莫能助。」

「這些事與上銬鏈有關?」湯大人間。

「這倒牽涉不上。」

「那……」

「湯大人目下是便服,女兒港市不屬府直轄,而屬于德化縣。其一,湯大人並末會同里正出示拘捕文書。其二,湯大人穿的不是公服。其二,湛某在大姑塘總算是小有名氣的人,而敝鎮的子弟怎敢讓一個身份不明的人輕易將我帶走?如果激起民變,湯大人的從九品前程葬送了不打緊,可能斷送了知府大人的正四品前程。」

「哼!你在危言聳听。」

「不是危言聳听。而是事實,湯大人連這點常識也不懂,豈不可怪?」

湯大人臉色一變,秒年個2龍飛求助地說︰「龍大俠,看來只好勞動俠駕帶他走了。」

這時,樓上陸續上來了不少人,一個個怒目而視,似乎人數在不斷增加。

龍飛淡淡一笑,泰然地說︰「四爺說得對,他在替咱們著想。人人有臉,樹樹有皮,湯大人如果上拷將他帶走,顏面悠關,真可能撒起巨變呢。兄弟出面,反而像是火上添油。走吧,四爺是明白人,他會跟咱們回府城的。」

說完,離座而起。

湯大人收回銬鏈,向湛凹爺強笑道︰「四爺請,還有三十多里路要趕呢,天色不早,咱們這就上路。」

「湯大人請。」四爺極有風度地舉手欠身虛引。

四人在眾目睽睽下了鎮,沿途四爺談笑風生,不像是囚犯,倒像是送客的人。

半個時辰走了十余里,到達山岡下的小亭。湯大人領先入亭,說︰「歇會再走,咱們有的是余暇。」

龍飛攔住了湛四爺,似笑非笑地問︰「四爺打算隨湯大人至府衙歸案?」

湛四爺呵呵笑,說;「兄弟今年虛度卅六春,已先後住了三次監牢,再加一次雖不見得光彩,也算不了什麼,呵呵!」

湛四爺對被捕的事毫不在乎,確是出乎龍飛意料之外。好漢怕懶漢,龍飛感到事情有點辣手,難以下台。

湯大人怪眼一翻,向龍飛道︰「龍大俠,這地棍天生賤鬼,這樣好了,這件事交給我辦,我不信他是個鐵打的金剛。」

湛四爺哈哈狂笑,笑完臉色一沉,冷笑道︰「湯大人,不要說這種不中听的話,你是不是想在此地用私刑迫供?」

「嘿嘿!那可是你說的。」湯大人怪笑著說。

「在下只是把你心里的話說出來而已,湛某吃這門江湖飯,就不怕踫著鬼;敢公然跟你們來,自然已準備豁出去了。有什麼絕活,你就拿來看看吧。湛某雖不是什麼英雄好漢,但這條命隨時準備為道義而拋。光棍眼中不揉沙子,你就用不著假惺惺了,撕下假面具,你看姓湛的到底是不是條漢子?」湛四爺冷然地說。

「你倒像個亡命哩。」湯大人冷笑著說。

「本來就是個亡命。」湛四爺拍著胸膛傲然地說。

「好吧,咱們看看你到底是不是一條硬漢。」

「你請吧,湛某等著就是。」

湯大人手一伸,便扣住了湛四爺的右腕脈,一扭之下,左手扣上了肘部的麻筋。

「且慢。」龍飛揚聲叫。

「龍大俠有事麼?」湯大人問。

「這人是個好漢,放了他。」龍飛揮手叫。

「龍大俠……」

「這種人值得敬重,迫死他反而顯得在下氣量狹小。即使他招供,也不會招出重要的消息。」

「尚未用刑……」

「不必了,放他走。」

湯大人放了手。湛四爺淡談一笑,揉著手腕說︰「老實說,在下確也無可奉告。」

「你可以走了。」龍飛含笑揮手。

「那麼,在下告辭。」湛四爺扭頭便走。

龍飛直待湛四爺去遠,方微笑道︰「湯大人,咱們也可以走了。」

「放了這刁頑痞棍,委實不甘心。」湯大人一面走,一面嘀咕。

龍飛呵呵笑,說︰「湯大人,真要迫他,保證一無所獲。」

「放了他,還不是兩手空空?」

「不然,兄弟已算定他必會帶我前往七星盟藏匿的地方。」

「什麼?」

「兩位可以先走了,咱們府城見。」

「龍大俠你……」

「兄弟與湛四爺另有約會,再見。」龍飛匆匆說完,往路側密林中一竄,如飛而去。

湯大人與同伴大感詫異,只好動身走向府城。進入樹林不久,突听前面有人傳出申吟的聲音。

「咦!前面有人倒在路旁。」湯大人叫。

兩人腳下一緊,奔近一看。行商打扮的人一怔,棄上叫︰「是一位小後生。」

小後生爬伏在路旁的茂草中,手腳不住抽搐,發出痛苦的申吟。

行商打扮的中年人迫不及待奔近,俯身伸手急扶。

驀地,小後生一聲長笑,轉身接住中年人的手,中年人大叫一聲,「砰」一聲摔倒在地。

小後生好快,撲上一手叉住中年人的咽喉,一手扣住對方的右手凶狠地扭轉,喝道︰

「不許掙扎。」

變化太快,湯大人大吃一驚,正奔出解救同伴的危局,身後突傳來震耳的吼聲︰「轉身,閣下。」

他聞聲知警,不敢轉身,猛地向下挫,斜飄八尺方候然轉過身來,不由大駭。

身後不足三尺,一個白發老人背手而立,正沖他咧嘴一笑。

「咦!你……你不是那……那酒樓賣唱的老人麼?龍大俠所……所料不差。」他駭然地叫,拔出暗藏在袖底的小匕首防備。

「龍飛呢?」白發老人問。

他一步步向後退,身後不遠處突傳來小泵娘的叫聲︰「站住!此路不通。」

他扭頭注視,小泵娘正以琵琶的頸部遙指著他。

湯大人大喝一聲,踏進出巴,但腳著地立即身形斜飛,遠出兩丈外。

白發老人一聲長笑,勁矢似的射到,截住了退路,大喝一聲,一掌劈出。

湯大人小匕首一揮,猛削對方的手腕。

豈知掌影乍閃,像是幻出數人掌影,不知誰實誰虛,腕腳便被扣住了。

「躺!」白發老人沉喝。

「克」一聲腕響,湯大人的臂骨像是斷了,身軀前飛翻轉,「蓬」一聲跌了個手腳朝天。

白發老人一腳將他踏住,沉聲問︰「龍飛呢?不說你得死。」

湯大人已跌得昏頭轉向,痛得咬牙裂嘴,驚駭中,本能地答︰「追蹤湛……湛必達去……去了。」

「你們沒捉住湛四爺?」

「捉住了,又放了。」

「放了?」

「是的,龍大俠要……要放的。」

「沒帶他來?」

「在……在前面小……小亭放他走的。」

「那龍飛……」

「龍飛在後面跟蹤……」

「噗」一聲響,白發者人一腳將湯大人踢昏,向兩小叫道︰「快走,我們也去追蹤。」

「爺爺,這兩個人……」小泵娘問。

「宰了算了。」小後生若無其事地說。

「不可,宰了他們,湛四爺跳在黃河里也洗不服嫌疑,這輩子完了。」白發老人急急出言阻止。

「那……我們……」

「打昏,拖在林中藏好。」

三人一走,遠處密林中,老花子與老太婆也跟蹤便追,跛腿老太婆並不因腿跛而不便,以拐杖助力,竟然奇快絕倫。

兩人不敢釘得太近,一面走,老太婆一面說︰「老要飯的,咱們都上當了。」

「上什麼當?」

「只顧跟蹤這老不死燕老頭,卻丟掉了龍飛那小輩,燕老頭上了當,咱們也跟著苦了兩條腿,讓龍小輩溜掉了,可惜。」

「呵呵!你放心,燕老頭的追蹤術極高明,咱們釘穩他保證不會失望。」

「踫上了龍小輩,你準備怎辦?」

「哼!我宰了他。」老花子眼中殺機怒涌地說。

「你恐怕宰他不了哩。」

「所以我要你助我老要飯的一臂之力。」

「咱們兩人仍然風險太大。」

「有了燕老頭,穩操勝券。」

老太婆長吁一口氣,苦笑道︰「有燕老頭相助,也不見得可穩操勝券,想當年,咱們是四怪客公孫明的劍下亡魂,那老賊的奔雷三劍,確是天下無故的劍法。自古英雄出少年,老賊的門人已獲真傳,行道江湖聲譽鵲起,听說行道數年來末逢敵手,年青力壯,更是可伯……」

「老太婆,不要長他人志氣,滅自己威風。我江南怪丐如果沒有三五分把握,豈敢在江湖上找他?這小子行蹤飄忽,神出鬼沒,不易追蹤。這次卻在大姑塘揚言二三天後再來向湛魚牙討消息;鬼使神差被咱們踫上丁,無論如何咱們也要斗他一斗。天老爺如果幫忙,宰了這小輩,也可為世除害,替同道們出口怨氣,當然也算是報了公孫老賊當年折辱咱們的深仇大恨。」

「那你何不向燕者頭說明,三方面聯手豈不更有把握?三人同協作,小狽……」

「你們又說傻話了,如果讓燕老頭知道小狽是四明怪客的門人,他敢出面自討沒趣?算了吧,那老家伙十幾年未離開湘西一步,他的媳婦毒蠱三娘名列湘西八怪之一,躲在湘西教孫兒女,不知江湖現勢,懾于四明怪客的聲威,怎敢向四明怪客的門人叫陣?如果他知道小畜生的底細,他豈肯因一百兩銀子,大動慈悲之念相助湛必達一個市井小流氓?你干萬別魯莽,咱們利用他打頭陣,在緊要關頭再見機行事,咱們千萬不可冒失從事出面打岔。」江南怪丐洋洋自得地說。

不久,離開了大道,沿白沙河小徑,進入廬山深處,這條路可達小天池,但平時罕見人跡,在這一帶追蹤,十分方便,不必緊釘不舍。

申牌正,九奇峰在望。

這一串追蹤的行列,頗為壯觀,真所謂螳螂捕蟬,不知黃雀在後。

走在最前面的是湛四爺,其次是龍飛,然後是燕老頭祖孫三人,最後是江南怪丐與跛腿老太婆。

湛四爺不知後面有人跟蹤,為盡朋友情義,急急前來九奇峰報信。他直趨最東一峰的峰麓,這座峰稱為含鄱嶺,也是林木最茂盛的一座峰頭。峰南古林參天,人行走其間不見天日,沒有路徑,平時罕見人跡。

他鑽入一座密林,發出一長兩短三聲呼哨。

密林中鑽出兩名青衣大漢,其中之一喜悅地叫︰「咦!是湛四爺麼?哈哈!今天吹的是什麼風,竟把湛四爺吹來了。」

他神色凜然,上前行禮道︰「李兄弟,沒空說笑,你們三爺在不在?」

「咦!你……」

「有重要消息,快去稟報你們三爺,龍飛那小子已經在各處打听……」他將龍飛找到大姑塘的事說了,最後說︰「顯然地理鬼已落在他們手中了,貴盟必須嚴加戒備,那小于不找到你們是不會罷手的,趕忙遷地為良,遲恐不及哩。」

「地理鬼並不知我們已遷來此地。」

「李兄弟;九江只有廬山可以藏人,早晚龍小狽會找到你們的。」

「哼!讓他來好了。」

「兄弟該告辭了,必須盡早趕回,以免引起督視眼線的疑心。」

李兄弟抱拳一禮,稱謝道︰「湛四哥義薄雲天,兄弟將四哥所受的委屈,與對敝盟的一份情意轉達三爺,容圖後報。」

「兄弟只是盡一分朋友情意而已,算不了什麼,天色不早,兄弟該走了,兩位請留步。」

「四哥好走,兄弟不送了。」李兄弟行禮道。

他走後不久,李兄弟立即派人至方士廷隱居處傳信。

七星盟九江秘壇的人,除了一些不重要的人仍然隱伏市郊及市內外,重要的人物皆已撤入廬山深處待機。一些心月復則潛伏在九奇峰附近,替方士廷掩護。

方士廷住在孤山一鶴的小茅屋中,太初觀主與孤山一鶴住在屋後進,兩人輪流指點方士廷的藝業。十余天來,方士廷的傷已經痊可.學藝甚勤。

彭小風小泵娘與紫燕楊娟,在半里外另搭了一座茅舍而居。紫燕楊娟負責令手下弟兄供應食物,小鳳則每日按期前來向師伯祖孤山一鶴請益,白晝前來,晚問返回茅舍與紫燕楊娟同宿。

七星盟撤入廬山暫避風頭,紫燕的心情極為沉重。

九指狂乞已赴南昌會晤小鳳的祖父火德星君,告知小風的下落,以免火德星君焦急。按行程,最近三兩天,可望偕同火德星君前來與孤山一鶴會晤。

紫燕揚娟已傳出信息,要求各地盟壇查報湘西八怪的行蹤。可是,曾在能仁寺夜襲九指狂乞的五怪,竟然平白失蹤,九江上下百里以內,沒有人曾發現這五怪的蹤跡,可能已經早就溜走了。

合該有事,近午時分,孤山一鶴伴同太初觀主返回白鶴觀,把唔雲游歸來的虛雲道長。

小茅舍中,只有方士廷與小鳳姑娘兩個人。平時,紫燕楊娟不能前來打擾兩老的清靜,兩者授藝,批局外人也不宜前來旁觀。

申牌末,士廷開始件送小鳳返回半里外的居所。兩人在這里短短十余天相處中,意氣相投十分融洽,感情直線上升,都是十余歲的少年男女,感情融洽是意料中事,平常得緊。

兩人不拘禮地挽手而行,小鳳喜氣洋洋地說︰「「士廷哥,等你學成之後,你要陪我回南昌。」

「好,但不知伯父母是否歡迎我呢。」他笑問。

「那還用說?爹娘疼我,當然最歡迎我的朋友啦!」

「但願如此。伯父母疼你,你為何要偷跑出來?」

「出來見見世面嘛!另一原因是……」

「是什麼?」

「寧王府新近復立護衛,招來些強盜土匪,鬧得不像話,看不服眼,我女扮男裝打死了他們好幾個,把心一橫。我只好一走了之,怕爺爺生氣,不走不行。」小鳳眉飛色舞地說。

「風抹,你小小年紀,胡亂殺人是不行的。」他溫言相助。

「我……我听你的話,士廷哥。」小鳳臉紅紅地說,頑皮地伸伸舌頭做鬼臉。

「咦!那不是楊姐姐麼?」士廷訝然叫。

「是她,她來接我們了。」小鳳說。

「不對,她走得匆忙。咦……!她後面像是有人跟蹤。鳳妹,準備。」

「什麼?有人跟蹤?」

「是的,我看到後面有人影一閃而沒。」

山中有猛獸,平時兩人劍不離身。士廷趕緊解下劍,改系在背上,止步大叫道︰「楊姐姐,後面有誰跟來?」

「沒有人跟來,跟蹤的人還在前里外。」紫燕楊娟一面奔來一面叫。

「你後面十余丈有人。」

紫燕吃了一驚,止步回頭。身後野草蕭蕭,矮林散處,那有半個人影?

士廷急奔而至,低叫道︰「你們往北退,快。」

「不會是人吧?」小鳳惑然地說。

「小兄不會眼花.快走!」

「不,我不會離開你。」小鳳堅決地說。

紫燕楊娟閃身在一度巨石後,用目光搜視,一面說︰「山下傳來信息,說龍飛正在四出搜索你的……」

話未完,左側一株矮松下青影乍現,龍飛穿一身青勁裝,佩劍掛囊,雙手叉腰,虎目中冷電四射,傲然地邁步迫進。傲然地說︰「楊娟,你躲不掉的,方士廷,你還不跟我走?」

「你們快走,我引開他。」

小鳳冷哼一聲,冷笑道︰「不,你走,我要將他燒成烤豬。」說完,伸手至衣下取雷火九龍。

士廷急將她的手捉住,低聲道︰「不可,萬一失著,令祖的名號必定外泄……」

「不怕,一千個不怕,一萬個不怕,叫他去找彭家的人好了。」

「鳳妹,話不是這麼說的。目下小兄含冤莫白,他的話卻有份量,這會引起誤解,南昌彭家永不會原諒我。」

「這……」

「你與楊姐蛆快走。」

「不……」

「小兄雖勝不了他,月兌身諒亦無妨。天快黑了,只消拖至黃昏,他無奈我何。」

楊娟也知形勢迫人,急道︰「小妹,方兄弟的話不錯,有你我兩人在旁,方兄弟反而有所顧忌,更為不利。」

不管小鳳肯不肯,楊娟挽了他的手徐徐後撤。

龍飛冷冷一笑,做然地說。

「你們誰也別想走,丟劍投降。」

方士廷一聲長笑,拔劍道︰「姓龍的,你未免太看重你自己了。」

「你還敢反抗?」龍飛沉聲問。

「你豈奈我何?」

「哈哈!听你的口氣,已是心中生怯,怯念一生,天大的本事也無從發揮。」

士廷神色一怔,微笑道︰「謝謝尊駕提醒在下,你上啦!」

楊娟挽了小鳳,突然向側飛掠。

龍飛一聲放笑,急急截出。

士廷大喝一聲,截出一劍疾揮,喝道︰「接劍!殺!」

「錚錚」龍飛揮劍急封,火星飛濺,一招硬接,兩人各向側飄,士廷多退了三步,優劣已判,士廷劍上的內力要差上兩三分。

龍飛無意阻止兩位姑娘逃走,只不過虛張聲勢,故意迫使兩女離開而已,少兩個豈不是形勢更為有利?一招佔先,立即乘勝追襲,一聲長嘯身劍合一飛撲而上,「亂灑星羅」狠招出手,展開了瘋狂的猛烈沖刺。

士廷不上當,不接這種銳不可當的凶猛狠招,一聲長笑,在雙劍行將接觸的前一剎那,側身丈余,月兌出凶猛劍影的威力圈。

目下,他對自己的造詣仍然缺乏信心,在兩位武林耆宿十余天的指導下,事實上不可能臻于突飛猛進的境界,需要下苦功去體會、歷練、參悟;必須以大毅力去求進益。武功的成就不是神話,而是以無窮精力與大量血汗所培育出來的果實。短短的十余天,在心理上,他感到成就斐然,而事實上反而有倒退的現象發生,新舊交替一時難以適應在所難免,必須假以時日,方能融合貫通參悟其中奧秘,這時仍難缺乏實用的經驗,神意不能如一,手跟不上意念,感到無法得手應心。

在心有余而力不足的情勢下,再加上缺乏信心,他只有采用游斗術應付。上次情急出于聲援七星盟,他共挨了八劍之多,要說心中沒有怯念,那是欺人之談。

他必須以游斗術爭取時間,以便讓兩位姑娘月兌身。

龍飛當然知道他的心意,一聲低叱,不予他有喘息的機會,劍出「暴雨打殘花」,灑出了千顆寒星,百朵劍花,排山倒海似的向他攻去。

他左沖右突,連退五六丈,換了十余次方位,總算不錯,居然能絲毫未損地逃出龍飛凶狠無情的瘋狂襲擊,但已驚出一身冷汗。

他閃在一株矮樹後,火速調息,戒備著說︰「閣下,還有半個時辰天使黑了,有何絕招你趁早抖出來吧,不然便沒有機會了。」

龍飛上次已知道他的身法迅捷,機警絕倫.應變的本能極為高明,怎能讓他用游斗術拖至天黑?一聲氏笑,怒梟般穿過樹梢,劍出「天龍打雨」,風雷聲大作,劍網漫天下罩。

他向左閃,眼前災難臨頭,不由大駭,急向右退,心中一動,身形一動,突又再次左退,一劍急封。

「錚!」雙劍接觸,人影倏分,劍氣乍斂。

他感到氣掠頂而過,不由毛骨悚然。掠出二丈外,伸手一模,頭巾不見了,幸好發結未散,他在死神手中逃出來了。

人影撲到,劍氣壓體,龍飛已不在讓他喘息,再次瘋狂地身劍合一攻到。

他不敢接招,向左側飛躍兩丈,叫道︰「姓龍的,你這……」

龍飛又到了,他只好住嘴,向側一閃一劍急封,「錚」一聲清鳴,他感到虎口一震,膀子發麻,被震得飄退八尺,幾乎又挨廠一劍。

身形未定,龍飛長笑震天,劍氣著體,劍虹破空而至,來勢如潮。

「糟了!」他心中狂叫,招出「雲封霧鎖」自保。

「錚錚!」雙劍凶狠地接觸。

「嗤!」劍氣擊破護體神功,震散了護身的先天真氣,劍氣澈骨奇寒。

他感到右脅外側一震,飛退丈外,只感到右腿一軟,失足跪下一腿。

「我脅下受傷了。」他心中惶然地叫。

劍影如電,射向他的右胸。

生死關頭,他向左倒,劍向右封,「錚」一聲架偏了襲來的劍虹,他自己也被震倒。

他將劍擲出,奮身急滾。

龍飛無暇傷他,百忙中揮劍自保,「錚」-聲將他的劍崩飛三丈外,一聲長笑,疾沖而上。

他抓住一把碎泥,喝聲「打」!碎泥擲出,再次滾出丈外。

龍飛沖上,一掌震飛碎泥大笑道︰「哈哈!你黔驢枝窮,先毀你的雙腳……」

劍隨聲下,眼看要斷腿,驀地叱聲傳到︰「龍飛,身後。」

龍飛手上一慢,「喀」一聲劍偏了半寸,刺入地中,從他的膝旁擦過,生死間不容發。

他滾了兩匝,一躍而起。

龍飛一劍失手,心中大恨,倏然轉身,身後,一老二小身影入目。

「咦!是你們?」龍飛訝然叫。

來人是燕老頭與一雙孫兒女,龍飛認得姑塘酒樓的賣唱人。

「正是老夫賣唱的架梁子來了。」燕老頭傲然地說。手拂洞簫徐徐走近。

「老丈是真人不露像呢,貴姓?」龍飛問。

「不必盤根究底,荒山野嶺架梁子,不必詢問來歷,打了再說。」

「老丈是姓方的朋友呢,抑或是有意與龍某為難?」

「老夫不認識你,只在最近听說過你這號人物而已,無意與你閣下為難。」

「那你……」

「老夫受湛四爺解圍贈銀之德,激于義憤,所以出面架梁。」

「哦!在下末追究湛四的事。」

「你追蹤他前來此地,還說此話?」

「哼!你如果也是追蹤而來的人,難道沒有發現他已平安離開了麼?」

「誰知你以後還找他不找?」

龍飛冷冷一笑,說︰「在下佩服他這條好漢,所以敬重他這個市井小痞棍,所以不追究他的罪行。你如果不想替他招禍,最好少管閑事。」

小後生哼了一聲,說︰「爺爺,這人大驕傲,要不要教訓他?」

燕老頭揮手阻止小孫兒撒野,向龍飛說︰「姓龍的,老夫既然插手管了這樁子閑事,要管就管到底。哼!日後湛必達如有三長兩短,老夫惟你是問。」

龍飛久走江湖,見多識廣,知道老少三人不是湛四的黨羽,不願開罪這些風塵奇人,以免耽誤正事,冷冷一笑道︰「老丈,你听清了,龍某仗劍行道江湖,不怕任何威脅,你這些話少說為妙,湛必達目前沒有罪證落在龍某手中,他是安全的,日後如果他為非作歹,不犯在龍某手中便罷,不然龍某不怕他有何人物撐腰,必定將他對之于法,言盡于此,你請吧。」

「哼!你的話確是太狂了些。」

「今天在下已經夠客氣了。老丈不必節外生枝,龍某希望你們能月兌身事外。」

燕老頭徐徐退走,沉聲道︰「老夫言出必行,你記住就是,湛必達如有三長兩短,老夫惟你是問。」

「龍某的話你也請記住了;湛必達日後如有罪證落在龍某的手中,他將濺血劍下。」

右面不遠處的草叢中躲著江南怪丐與跛腿老太婆,江南怪丐臉色一緊,低聲道︰「老太婆,不好,燕老頭在打退堂鼓。」

「他犯不著出面逞強,湛四已經平安離開,也難怪他打退堂鼓哪!」老太婆苦笑道。

「可惜!咱們又失去一次機會。」江南怪丐無限惋惜地說。

「真要燕老頭與小畜生一拼,有何難處?」

「你……你有辦法?」

「當然有。」

「何不試試?」

「看我的。」老太婆說,聲落,一躍而出,叫道︰「老不死,你在此地空言恫嚇有屁用,湯大人已帶了人,抄了湛必達的家,正派人在路上等他歸案,你卻跟在此地鬼混,豈不太冤?」

燕老頭一怔,沉聲問︰「你的話是真是假?」

「廢話!你老少三人制昏了湯狗官,你們前腳離開,湯狗官的爪牙後腳便到了一窩,奔向大姑塘抄湛四的家,你還在做夢呢。」

龍飛一怔,沉聲道︰「胡說!你這老太婆怎麼胡說八道?」

「燕老頭,信不信由你。」老太婆叫。

燕老頭點點頭,沉聲道︰「者太婆,你是江湖成名人物,你的話想必不假。」

「嘻嘻!老身可不是甚麼成名人物。」

「你……你是不是五毒婆婆姓成的?」燕老頭問。

「嘻嘻!我說過我姓成麼?」

龍飛一掠,勃然大怒道︰「原來你就是五毒婆婆,難怪你在此信口雌黃胡說八道,你……」

五毒婆婆一聲怪叫,沖上一拐掃出。

「錚」一聲暴響,龍飛封出一劍,將老太婆震得橫飄八尺,冷笑道︰「你找死,你這老毒虔婆……」

「你這與六扇門鷹犬勾結坑害良民的小狽。」五毒婆婆厲吼,再次飛撲而上,掄拐便劈。

龍飛冷哼一聲,身形疾閃,從虎虎拐風中切入,劍虹疾吐,直取五毒婆婆的左脅,劍尖及體。五毒婆婆大駭,右飄八尺,再向後飄。龍飛從側方射到,大喝一道︰「要你搶上風施毒?休相!」

喝聲中,劍虹急劇地吞吐,一連五劍,把五毒婆婆迫得手忙腳亂,險象橫生。

旁觀的燕老頭大驚,月兌口叫︰「咦!這位年青人是誰教出來的門人?」

草叢中鑽出老花子江南怪丐,怪叫道︰「老不死,老要飯的已經警告過你了,說你惹不起這條龍,打了小的還有者的出頭,你偏要自討沒趣,強出頭丟人現眼,惹上了卻又袖手旁觀,讓老太婆替你擋災,你于心何忍?」

「你……你是不是九指狂乞?」

「不必問我是誰,你還不走?等會兒你就走不了啦?你決不是這小畜生的對手。」幾句話把燕老頭激怒得像頭瘋虎,洞簫一引,一聲怒嘯沖上叫︰「老太婆讓開!」叫聲中簫八音齊鳴,點向龍飛的右脅章門穴,捷逾電閃。

龍飛不愧稱宇內第一劍的門人,反應之快無與倫比,右手一揮,反揮一掌,「啪」一聲擊中攻來的簫,劍一順,扭身反擊,「嗤」一聲破空厲嘯傳出,劍尖以間不容發的間隙,掠過燕老頭的鼻尖,危極險極。

燕老頭飛退丈外,老臉泛青,驚得出了一身冷汗,傲態全消。

龍飛仗劍屹立,冷然注視左右,這時,燕老頭在左,五毒婆婆在右,三方鼎立,劍撥弩張。江南怪丐走近愕然旁觀的方士廷,冷笑道︰「小伙子,你怎麼不上?快拾劍,咱們四人聯手,宰了這狂徒永絕後患,你不能讓人替你擋災,對不對?」

士廷徐徐向落劍處移動,一時委決不下。

江南怪丐迫向龍飛的身後,高叫道︰「咱們聯手,斃了這小畜生,上啊!」

語音末落,龍飛突然轉身,劍尖徐舉,冷笑道︰「江南怪丐。你這劍下亡魂一日不死,天下一日不會太平,你那兩手偷雞模狗的絕活,少來獻寶。」

江南怪丐打一冷戰,不敢再進。

驀地,風吼雷鳴,龍飛突然撲向燕老頭,劍影漫天,狂風暴雨似的向燕老頭攻去,快得令人目眩,出其不意突下殺手。

燕老頭的洞簫外表像是竹制的其實是百煉精鋼所打造,作為兵刃十分霸道,近身搏擊敏捷厲害,今天踫上了可怕的劍道高手,踫上龍飛這位武林奇葩,第一照面已驚破了膽,心生怯念,更是無法施展,一聲怪叫,向左急飄避招。

左面站著手持琵琶的小泵娘,與仗短劍戒備的小後生,糟了!

龍飛跟蹤撲到,劍下絕倩。五毒婆婆一聲怪叫,從左方沖到揮杖解圍。

江南怪丐看出便宜,從後路近,打狗棍直指龍飛的後心,悄然偷襲,三面合圍。

「錚!」簫震開一劍,但劍虹乍吞乍吐,第二劍已閃電似的探至燕老頭的胸口。

「爺爺躺!」小泵娘情急大叫。

燕老頭總算經驗豐富,見多識廣,臨危不亂,仰面急倒。

「錚」一聲怪響,小泵娘琵琶一舉琵琶頸尖突噴出一條水柱,罩向豪氣飛揚的龍飛。好龍飛,突然凌空直上兩丈,身法美妙絕倫,一聲怒嘯,猛撲而下。

「哎呀……」從後面偷襲的江南怪丐驟不及防,一棍走空,被水柱噴了一頭一臉,成了落場雞,大駭而退,伸手急抹臉上的水漬,狂叫道︰「燕老頭,快……快給我解蠱藥,快……」變化太快,突變已生。「啪」一聲響,龍飛一劍擊毀了小泵娘用以障身的琵琶,順手揮劍,「錚」一聲震飛了小後生搶救乃姐攻出的小劍,雙腳下端,端在小泵娘的胸口。

「哎……」小泵娘被端倒在地,立即氣息奄奄,「哇」一聲噴出一口鮮血,起不來了。

同一瞬間,小後生虎口裂開,斜撞出丈外,立腳不牢,被震倒在地。

同一瞬間,地下的燕老頭奮身急滾,抱住了小後生一躍而起,撤腳狂奔,事急矣救男不救女,丟下小泵娘,逃命去了。

五毒婆婆也同這瞬間,打出了一把百毒五芒珠。「蓬」一聲響,龍飛突然下落,伏倒在地,五芒珠帶著耳厲刺嘯掠空而過,勞而無功。

人影似電,貼地飛撲五毒婆婆。

五毒婆婆好似鬼,撤出一把五毒香,三條腿似乎比兩條腿快,溜之大吉急如漏網之魚。

江南怪丐站在那兒兩眼發直,不再叫喚,支著打狗棍傻笑。

方士廷乘龍飛撲向五毒婆婆的剎那間,挾起了重傷的小泵娘,亡命飛逃。

龍飛不再追逐五毒婆婆,扭頭一看,方士廷已經蹤跡不見,不由跌腳大恨道︰「又被他逃掉了,可惜!這小子好機警。」

暮色蒼蒼,在黑夜中追蹤,談何容易?

他走近雙眼發直,不住痴笑的江南怪丐,繞著怪丐走了一圈,神手在怪丐眼前晃了晃,怪丐渾如末見。

他劍眉深鎖,仔細嗅嗅怪丐衣上所沾的水漬,猛地急退兩步,恍然道︰「我知道他們的底細了,這是湘西八怪中,毒蠱三娘的瘋蠱毒汁,沾肉即入,片刻即立痴呆,如無她的獨門解蠱藥,一月蠱發而死。老不死姓燕,毒蠱三娘姓祝,嫁夫燕文程,燕文程的父親燕中孚,是長州的名武師,早年在江湖頗有名,這老不死定然是燕中孚了。怪!燕家與祝家都不是甚麼好東西,為何卻打抱不平?委實令人不解。」

他不自語,向江南怪丐叫道︰「老要飯的,在下不殺你,也救不了你,在下沒有解蠱藥,你只有自生自滅了。你最好不要踫上廬山的猛虎,真要踫上,也是你報應臨頭,這一生中,你造孽已經夠多了,可說死有余辜。」他舉目四顧,長吁一口氣,身形暴起,隱入茫茫暮色中不見。

他算定方士廷不敢再在廬山逗留,必須找線索。返回府城,立即傳信給山南的南康府,請朋友留意方士廷的行蹤。山南山北雙管齊下,不怕方士廷逃上天去。

丙然被他料中了,方士廷不敢再在廬山逗留。

土廷救了小泵娘,逃出半里外往草叢中一鑽,先躲一躲再說。

眼看暮色四起,他心中大定。

天黑了,各處隱隱傳來呼哨聲。他不知這是讓紫燕楊娟召來的七星盟兄弟前來聲援,還以為是龍飛帶人大舉搜山哩。

兩老不在家,楊娟與小風找來了大批七星盟的弟兄,要和龍飛決一死戰。豈知不但龍飛音訊俱無,也不見了方士廷,只找到痴呆了的江南怪丐。

兩位姑娘急得幾乎發瘋,以為方士廷必定被龍飛擒走了,搜了一夜毫無結果,把心一橫,大隊人馬奔赴府城,帶了弓弩火器,要和龍飛拼命。

士廷躲了半個時辰,所救的小泵娘氣息奄奄,呼哨聲此起彼落,他心中大急,暗想兩個老山野奇人,不會出面與龍飛為難,自己何必留在此,令兩老尷尬?

「我得走。」他斷然地說,他抱起小泵娘,低聲道︰「小泵娘,忍著些,我帶你去找郎中治傷。」