這一種幽香，對甘平群來說並不陌生——
他和胡不臣、蕭錦、葉汝愜、金雲鳳四人通過大漠的時候，正值嚴冬寒冷，帳幕狹小，五人擠在一座帳幕里面，他總是睡在當中，把二老和二女隔開，葉汝愜身上的幽香，已不知鑽進他鼻里多少，是以這時一嗅到這種幽香，便知少女所專有。
然而，他決不敢疑這位美艷如花的拜把兄弟是一位少女，子都的狡好，陣乎的美艷，張昌宗貌似蓮花，何平頻面如傅粉，這些也都是少年，尤其他說了一句桂桐君莫非女的，便被秋東籬薄怒輕嗔地說了一頓，這時更不敢輕涉遐思。
他靜靜地躺著，享受那令人微醉的幽香，輕輕合上眼皮，極力思索每一件可疑的事物。
他自覺思路十分紊亂，卻又說不出紊亂的原因。仔細搜尋起來，似是一無所有，又像是樣樣都有。幾個熟悉的少女臉孔在他眼簾里晃蕩，擾亂得無法安寧，索性睜開眼皮，要看個明白。
但他此時所見的是一片模糊，只有那身材縴巧，嬌憨得象個少女的秋弟卷成圓圓一團睡在身側，嬌艷如花的臉孔上浮現著甜蜜的笑意。
奇怪的是︰這牛皮帳里每一個角落都起了鼾聲，惟有他這位秋弟不起些微鼾聲，而那有節拍的心跳卻清晰入耳，「難道秋弟的藝業已達到龜息境界？」
他在養母金鴛鴦照顧之下，度過如夢的童年，但他不曾有過游伴，也沒有兄弟姊妹，這個童年十分寂寞的，自從歸還嶺之後，他在生活上得到翟妮寧的照顧，銷後，他有了葉汝愜、金雲夙兩個年紀較小的妹妹，但人家比他懂事，只是讓他受溫馨，也不讓他照顧。
眼前結識這位秋弟比他不小二歲，聰明活潑，楚楚堪憐，不由他起了一種照顧別人的責任心，帶著幾分好奇地探一探秋弟的鼻息。
那知指頭剛近鼻端，秋東籬卻「噗」一聲輕笑道︰「你在搗什麼鬼？」
笆平群愣了一愣，微帶歉意道︰「原來你還沒睡熟，我卻以為你能夠龜息。」
秋東籬轉過身子，對面躺著，好笑道︰「人家想睡，你偏是不睡，還要說什麼龜息？」
好一付小仙女的嬌態映人眼簾，直把甘平群看得呆了，溫和地說一聲，「你睡吧，我再不吵醒你。」
秋東籬輕笑道︰「睡不著了，我們說話，一直說到眼皮閉下來的時候。」
「好，說些什麼？」
「拿家世和習藝作話題，我問一件，你就說一件。」
「這些不是說過了？」
「百听不厭，說了也可再說，唔——也罷，那葉汝愜姊姊可是和你很要好？」
「這不在話題里嘛。」
「你壞，到底說不說？」
笆平群被他鬧得沒辦法，強笑道︰「果然是要好，但說不上‘很’字。」
「哼，你騙人，若不是很要好，為什麼在冰雪堡得回天演劍就送給她？」
「那是因為她毀了雙劍，沒兵刃使用。」
「哼，算你強詞奪理吧，你和金雲鳳姊姊好不好。」
「好，也像和愜妹妹一樣。」
「咦——」秋東籬驚異道︰「怎麼能夠一樣，你親她們沒有？」
笆平群好笑道︰「秋弟弟，你小小年紀，盡問這些干嗎？」
秋東籬自覺臉皮烘熱，恨聲道︰「你趕快說嘛！」
笆平群但覺對方吐氣如蘭，兩頰殷紅，似是急于要听，只好尷尬地一笑道︰「是親……是親過了。」
秋東離「噗」一聲笑道︰「範梅仙姊姊呢！」
「你問她干嗎？」
「你親過沒有？」
「沒有。」
「你為什麼不親親她？」
笆平群好笑道︰「這事也能胡鬧的麼？啊，對了，明兒見到她們，兄可替你二人撮合。」
「呸？」秋東籬星睜放出兩道異光，搖頭道︰「我更來干嗎？」
忽然，他身子一滾，又卷曲成了一團。
笆平群以為他不高興，趕忙扶他肩膀，柔聲道︰「弟弟，你怎麼就生氣了？」
「誰生氣啦？」秋東籬猛一回身，甘平群的手掌不覺已抹胸而過。
「噢！」
二人全驚叫出聲。
笆平群但覺手掌觸及一對彈性的肉峰，驚得坐了起來，滿臉錯愕道︰「你原來是妹妹，乞恕愚兄無意。」
秋東籬經他那麼一觸，渾身如受電擊般震了一下，竟癱在羊皮褥上，星目中淌下珠淚，幽幽道︰「平哥哥你休驚動別人，躺下來說話。」
笆平群發現對方竟是少女，怎還肯並頭躺著，正色道︰「你為何要喬裝男子？」
秋東籬幽幽一嘆道︰「一個少女的心事，你能捉模得到麼？總之一句話，喜歡你就是。」
笆平群大惑道︰「喜歡我？你幾時開始喜歡我？」
秋東籬星睜閃動，微帶失望道︰「你仔細看看，能不能記得起我？」
笆平群端詳半晌，忽然「啊」一聲叫道︰「你果然是菊兒！」
秋東籬淒然一笑道︰「你還能夠記得，可見你心里仍然有我，你到底恨我在還喜歡我？」
笆平群沉吟道︰「我確有點恨你，也有點喜歡你。」
秋東籬眼珠一亮，詫道︰「這句話我不懂。」
笆平群道︰「你聰明活潑，提醒我怎樣設法逃離你爺爺的船上，我感激你，喜歡你，但你不該去告訴別人穿我琵琶骨。」
秋東籬「噗嗤」一笑道︰「你就在這件事才恨我，是不？」
笆平群點點頭道︰「難道還不該恨？」
秋東籬輕喟一聲道︰「好吧，待我說明經過，那時愛也由你，恨也由你！…………」她隨即一指甘平群原先臥處，續道︰「我既非老虎，也非婬婢，你先躺下來听我說，休教別人听去。」
笆平群向帳里瞥了一眼，發覺已有人醒了過來，正在起身窺探，只得躺回原處，把枕頭推開尺許。
秋東籬喁喁低聲道︰「當時我提醒你要以‘縮骨法’月兌去手腳的束縛，也不知能否打動你那視死如歸的英雄念頭，只好故意說要告訴爺爺，使你知道危在眉睫，挺身去做，接著又接醒你以‘金蛟剪’的功夫挖開船壁，你還記不記得？」
「記得。」甘平群柔和地回答一聲，反問道︰「你怎知我練過這種功夫？？」
菊兒輕笑道︰「尤總管爺爺的氣功三十六絕，我也曾偷偷練過，只是沒有練的好。此事卻瞞過我爺爺，因為我是偷偷央他老人家傳授的。」
「啊——由這一件上，你竟是我的同門了。」
「不錯，我成為你的小師妹，小弟弟，還想成你的小……」她頓了一頓淚光瑩瑩地「哎」一聲道︰「當我知你是尤爺爺的傳人，被王爺下令出動船隊兜捕的時候，心頭急得幾乎要跳出腔子。
但我知道轉輪王手下那些人，個個比狐狸還要狡猾，疑忌又多，所以一點也不敢流露出臉上，暗處自祈求你要象大海里的魚兒，千萬別自己投網，那知道你偏偏投，而且投向爺爺的網罟。」
笆平群大為感慨道︰「那也是不得已的事，因我要走的方向，恰是他們撒網的方向，也許幾十里陸里，全是那種網和子母釣。」
菊兒點點頭道︰「話說也是，但以你的水功，不準由兩船中間破網而逃，也許這是天意使你和我相見吧，我由船里看到你被起上船面，又看你威武不屈的神情，生怕被狄老兒用‘血脈倒轉’的手法傷你的元氣，才提出捆綁和呵吱你的方法，使你月兌離釣網，也好運功相抗，不讓別人打上你身。」
笆平群回憶當時情景，確是如此，感激地說了一聲︰「謝謝師妹百船維護，愚兄真沒理由恨你。」
菊兒眼珠閃了一下，問道︰「你喜不喜歡？」
笆平群微笑道︰「有點點喜歡。」
菊兒嘆一聲道︰「要想得到你多多喜歡，該是多麼難啊！」
她這一聲怨嘆，不知蘊蓄有多少辛酸痛苦，甘平群不是木頭人，怎不知道這位「師妹」對他思慕已久？情不自禁把她擁在胸前。
那知菊兒忽然往後一縮，繃著臉蛋道︰「我要你真正喜歡不要你虛意憐恤。」
笆平群不覺輕喟一聲道︰「也許我真正喜歡你，但我自己也很不懂，在崖山山麓，救金、葉二位妹妹的綠衣姑娘是不是你？」
菊兒點一點頭。
「你為什麼要救她們？」
「那還不是因為你！」
「因我？」
「愛屋及烏，難道也有不對？」
「那末，你是暗跟我們到冰雪堡，又把範桂仙姑娘救了？」
菊兒笑起來道︰「你這人不笨，怎麼一下就想起來了？」
笆平群對這位既是弟弟，又是妹妹，又是師妹的少女真正喜極，雙臂一緊，情不禁地摟個結實，熱烘烘的唇皮貼緊在她額頭。
「嗯！」
她似被這股熱力熨炎得發出一聲申吟，仰起艷臉，將櫻唇送上了去。
一種非蘭非麝的異香，由少女的身上發散，立即燃燒起二人的心火情焰。
漸漸，和風細浪搖撼這幾尺之地。
良久之後，聲息漸微，細語喁喁，旋歸沉寂。
「簾帳風柔，院宇幽棲，步回廊自恨別離，蓬松蓬發，束減腰圍，見人羞，驚人問，怕人知——」
這是第二天清晨，菊兒恢復她少女本來面目，臨鏡梳妝，嬌怯怯地低哼小調，把她那收拾行裝的平哥哥听得呆了，听到她唱結「怕人知」的尾音，不禁好笑道︰「人定欲知，奈何？」
菊兒羞紅了臉，回頭輕啐一口道︰「嚼舌根哪，還不快收拾好去買馬。」
原來他二人听說了大半夜，不僅是情話綿綿，互明身世，連買馬代步的事也商議到了。
笆平群捆好包袱，笑吟吟道︰「在蒙古還怕沒有馬買？難得的是听你唱，再唱一曲，我就去買。」
菊兒一厥嘴道︰「你可要討打？」
笆平群搖頭一笑道︰「鴦鴛如共要，玉手何辭打？……」
菊兒雙掌一掩耳朵，佯恨道︰「真厚臉皮，不听，不听！」
笆平群不禁莞爾，一笑出門。
炊許時光，他已牽了兩匹鞍轡俱全的駿馬回到帳外，招呼菊兒上馬，別過居停主人，揚起鞭絲，疾馳而去。
「細雨濕薔薇，畫梁間，燕子歸，春愁似海深無底，天涯馬蹄，燈前翠眉，馬前芳草燈前淚，夢魂飛，雲山萬里，不辨路東西。」菊兒歌聲甫歇，甘平群立即鼓掌贊道︰「這是唐伯虎的一首黃鶯兒，妹妹你唱的真好，可惜少了一枝琵到。」
忽然，他目光一凝，急勒馬停鞍，叫道︰「這里又有個‘鳳鳥餃環’。」
菊兒一時收韁不及，沖出前面丈多，也叫道︰「這里有一張杉樹葉子。」
笆平群急道︰「‘鳳鳥餃環’指向西南，杉樹葉指……」
「正南。」菊兒不待話畢，已說出一個方向。
笆平群以指勁順那圓環缺口畫一道長線，又由杉葉尖畫一道長線，兩線交叉，當中竟差一個很大的角度，不禁劍眉一皺道︰「這真是‘不辨路東西’，南轅北轍，教我們走那一方是好？」
菊兒笑道︰「我猜是葉姊姊追過了頭，一直向南方走，媽跟後來到，不識禮姊姊的記號，而且她沒多走這丈把路，不看見這個記號。」
「有理。」
「但那鳳鳥已不回頭，危險已經過去，我們向那里走？」
笆平群向畫在沙上的鳳鳥再看，果然沒有前時那種曲勁回頭的神態，暗自佩服這位師妹觀察細微，沉吟之間，忽聞一陣急劇的鈴聲由身後傳來。
菊兒急道︰「快擦出鳳鳥的記號。」
笆平群見她起手一掌把杉葉掃飛，也無暇細問原擊，一掌揮去「風鳴餃環」的暗記，回頭一看，猛見兩匹紅馬像兩朵火雲狂卷而來。
菊兒艷臉變色，趕忙取出一方絹帕蒙起臉孔。
笆平群詫道︰「來人是誰？」
菊兒道︰「有一人是爺爺，不好教他認出面目。」
笆平群听說是銀袍總巡察尹德寬，不免一驚道︰「我們快走。」
「不能快走。快走就令他起疑，而且害了你媽。」
她在這緊急關頭，居然還惦記著紫鳳女，可見她把有關愛侶的一切事物時刻放在心中，若非真誠愛，那能辦得到？
笆平群大起感激，深情地瞧她一眼，按轡緩行，道︰「妹妹你休出聲，待多來對付。」
那兩匹紅馬來勢極速，頃刻間，相距已不足十丈。
前面一騎，坐著一位身披黑狐皮大氅的健者，因他頭罩鳳帽，又露出一張皮膚白晰蝗臉孔，看不完他全部相貌，再看不出多大年紀。
後面一騎，坐著一位身披貂裘的老者，須眉俱白，銀須飄胸，年紀該在八旬開外，目光炯炯，肩後劍柄斜露，流蘇飄然，顯得這老人十分威猛。
鞍上人微帶韁絲，紅馬嘶前蹄，頓時立起。
銀髯老者催動坐騎，駐蹄的前騎左側，鞭稍一場，吐出洪鐘般的聲音道︰「兀那小扮，駐馬！」
笆平群帶轉馬頭，任菊兒緩緩自去，打量二人一眼，然後從容笑道︰「老丈何事呼喚？」
銀髯老者目光如炬射向甘平群臉上，徐徐道︰「教你那同伴也駐馬。」
笆平群面現難色道︰「那人是小可的啞妻，路上受點風寒，不便西北吹風，老丈究竟有何要事？」
他知道無論說菊兒是「女伴」，是「朋友」，都逃不過對方盤詰，臨時想出「啞妻」二字，又說冒了風寒，把蒙面的事也掩蓋得天衣無縫。
罩著狐皮大氅的人微微笑道︰「你這樣英俊一個小子竟配一個‘啞妻’？里面大有文章吧。」
笆平群細察那人語音，果然有幾分象銀袍巡察，情知菊兒說冰雪堡與轉輪老魔有來往的事絲毫不假，當下笑嘻嘻道︰「老丈有所不知，世上最嘮叨莫過于婦女，小可有緣得個啞女為妻，正好避免終日嘰咕聒耳，因為她啞，不能再與他人綿綿情話，因為她啞，別人知她天生缺憾，也不會愛她。于是，小可給與她真情實愛，她更死心塌地惠我以無盡溫柔，有百利而無一害，老丈幸勿驚怪。」
這席話直听得來人哈哈大笑。
菊兒早已駐馬停蹄，听得又羞又甜，暗恨道︰「這才好哩，你在別人面前拿我作耍，回頭不擰你才怪。」
銀髯老者綻著笑臉，點點頭道︰「老夫行年就木，深悔當初未曾听此妙論，小扮兒，你必定是福壽無疆，好好享受去罷。」
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