笆平群微怔道︰「小弟怎又替大娘招來大禍？」
趙如玉正色道︰「尸體一起出來，被他的同黨看見，爭執起來，要不要大打出手？」
笆平群啞然失笑道︰「趙兄你擔心過份了，小弟說向他交代的意思，就是為了免除這里的橫禍，爭執雖不能免，架可不在這里打，小弟雖未經多少世故，但也料到客人在這里廝打，必定數見不鮮。」
凌念生點點頭道︰「孩子，你料的不差，慰興閣那邊，打架是家常便飯，但在品心閣，連爭鬧都稀有，打出人命來，今天還是首次，因為品心閣只供這里的女孩子和客人初次定情談心、酬酢，每一亭相距又遠，別人也不象這姓黃的故意闖席……」
笆平群忽听到花叢里響起極輕微的腳音，急向凌念生使個眼色，隨即提高聲音，道︰「大娘盡避放心，姓黃的到這里來闖席，打死了也就打死了，小可一人做事一人當，決不拖累你，請你快找幾個園丁把那其臭尸拖去，別薰臭了荷花。」
鎊人見他忽然做作起來，心頭全都明白，二友和葉汝愜神情上，都顯得有點緊張。
原先從容說話的凌念生也一變臉白，微帶顫聲道︰「甘公子既是這般吩咐，老身只好從命，但這黃客官已死，到底官休還是私理，還請吩咐一聲。」
來人雖是躡足輕行，仍被甘平群听出有四人之多，還有人低聲道︰「方才還听到黃管事大聲叱呼，怎麼一聲不響就被打死了？」是以，他又對凌念生使個眼色，朗聲笑道︰「什麼官休私理？
這廝若有同伴，立刻叫他過來，領尸回去埋葬，大不了再花幾兩銀子……」
驀地，有人接口冷笑道︰「好大的口氣，你這小子是誰？」
笆平群循聲看去，見亭北這面，一座漆欄桿的小橋一端，已涌現四條高矮不同的中年漢子，一個個全是商賈人家打撈，明知來人多是轉輪王手下的管事之類，但不知助惡程度如何，仍然推座而起，站出亭外，抱拳短揖，道︰「黃令民來此胡鬧，甘某一時失手把他打死，只能怪他學藝不精，列位若是他的同伴，請說出一個善後辦法來。」
為首那人是年約四十多歲的壯漢，-直不離甘平群臉上，這時「嘿嘿」兩聲冷笑道︰「我以為誰有這般大膽，原來是你這叛逆小子。不過，憑你在浮沙島學來那點兒本事，就能一聲不響殺死一位一等管一，我冉某就不相信，你們幾人怎樣同謀把他害死，從實說來。」
笆平群一听這人口氣雖不怎麼嚴厲，但不先問明真象，就硬說有人同謀，存心把別人拖下水去，已知也無可救藥，當下劍眉微揚，一凝臉色，道︰「信不信由你。連葉大娘都親眼見甘某這樣一揮臂，你們那什麼一等管事就飛向半空，又跌進池里。閣下若要拖累別人，可怪不得甘某重演一遍。」
那人听到他報出姓名，端的又驚又怒，厲聲道︰「叛逆小子，你敢過這邊來？」
笆平群見他色厲內荏，不禁失笑道︰「閣下若知甘某在半年前，曾經打死李飛雲總管，接過你們王爺一掌，便該退避三舍，還敢請我登門？」
那人回顧同伴一眼，喝道︰「一齊下手，撲殺無赦！」
笆平群雖有往城外交手之心，此時卻按不住心頭火起，一聲暴喝，隨聲過橋，起手就橫摑一掌。那人但覺喝聲震耳，掌風已到，趕緊一長身軀，斜掠過兩株花樹，勉強躲過一掌，老臉通紅地喝道︰「你們怎不下手？」
笆平群見對方能躲開閃電一掌，也微感突然，目光一掃，見余下三人中，二人退人花絲，一人作勢撲擊，不覺微笑道︰「閣下友叛親離，教他們向誰下手？」
那人低頭向同伴一看，頓時怒容滿面，厲聲道︰「南宮弼，張滔川，你兩人敢走？」
一位面目端正的漢子探出頭來，大聲道︰「我和張兄什麼時候走了？這花徑狹窄，施展不開。」
南宮弼這話確也實在，他們四人原是在那花枝交錯，寬不及三盡的小徑下前後站著，那能展得開手腳？
笆平群知二人說的是實話，不願打也是實情，微微一笑道︰「要想場地寬廣，何不往城外去？」
為首那人桀桀怪笑道︰「怕你不成，誰不去就是這院里養的。」
笆平群心頭大怒，面色微寒，凜然道︰「你這話是什麼意思，要殺你這凶徒，也只需甘某一人，你是否要連旁人拖去見證？」
那人嘿一聲冷笑道︰「要雖人去領回你的尸首。」
笆平群一聲朗笑，身子像一朵輕雲冉冉升起，輕輕向茅檐一站，點點頭道︰「甘某孑然一身，尸首毋須收拾，要走就立刻走，若還打算搶累旁人，黃令民就是你的榜樣。」
那人眼見甘平群藉朗笑時的氣勁涌升身子，驚得心膽俱寒，急由懷里取出-物擲落地面，「砰」一聲響處，一股煙箭向空疾射，爆開一蓬光雨，然後喝一聲︰「走！」便向花叢逃遁。
「不要臉！」甘平群瞥見疏枝暗影之下，那人像一只大鼴鼠貼地疾掠，只顧自己逃生，心中頓起極端厭惡，喝罵未落，身形已如輕風過樹，平跨追去，「彈指飛垢」的指勁同時透林射下。
「不好！」那人驚叫一聲，穴道已被點中。
笆平群從容降落身子，一把抓住那人後頸，恰見其余三人追到，順將那人向上一揚，喝道︰「你們統替我站住！」
一掌擊斃黃令民，來人不曾親見，一舉手擒獲這位同伴，來人親眼看見，信了，個個呆若木雞釘在原地，不知進好還是退好。
笆平群目放神光三人臉上掠過，點點頭道︰「列位毋須驚慌，也不可置身事外，若欲救回這位同伴，請進亭去听甘某一言。」
來的三人听他說個「請」字，立刻體到往時奉命「請」人那股滋味，不禁面面相覷。
笆平群微微一笑，毫無顧忌地提著俘虜，經過敵人身側，走回亭里，放下俘虎，續道︰「甘某對列位決無惡意，若果列位自覺不便，就請自回去罷！」
他這兩個「請」字的用意完全相反。
一個是請人亭，一個是請走路——真教人進退都難。
半晌，其中一人挺身而出，毅然道︰「能令江兄月兌險，南宮弼何樂而不為。」
張滔川接口道︰「滔川和弼兄同時退。」
剩下一人似乎不好意思，冷冷道︰「文忠追隨二兄。」
笆平群一看竟是先隱身入林的人先答應進亭，也覺得頗出意外地呆了一呆，旋而明白這二人當時不願群毆而合伙，這時卻因友難而挺身，如此胸襟，不失為堂堂正正的義士，也暗興敬佩之心，笑指被點穴的江某，道︰「列位不必多疑，南宮兄可先將此人領去。」
南宮弼略-猶豫，隨即大步上前，扶起被俘的同伴。
笆平群微微一笑道︰「今日之事，列位全已看在眼里，方才若非黃某過分欺人，不致死于非命，江某若非過分恃強，也不致身擒受辱。此事由兄弟一人承當，與旁人無涉，列位能否作證？」
「可以。」
「當然。」
南宮弼、張滔川相繼出聲，只有那文忠輕輕點頭。甘平群目光一掠，移向他的臉上，徐徐道︰「文忠兄有何高見？」
文忠眼珠一轉，微帶冷笑道︰「我們當然可以答應不再找這里的麻煩，但沒有替你阻止別人的義務。」
笆平群點頭道︰「閣下言之有理，方才江某發出旗花，想是已召來另外的同伴，只希望列位向來人進一言，說是甘某在城西三里，韓江南岸恭侯，如何？」
南宮弼毅然道︰「此事包在區區身上好了。」
「好，」甘平群目光投向俘虜身上，說一聲︰「兄台可解江某穴道了。」
姓江的漢子穴道一松，忽然冷笑一聲，頓腳穿亭而去。
馮行義重重一拍桌子，猛喝一聲︰「混帳！這樣混帳之徒，真不該輕易放他走。」
笆平群笑道︰「已答應這三位兄台，倒不必理會他的小節了。」他輕描淡寫，勸熄馮行義的怒火，面向三位敵人笑道︰「兄弟多謝陶總管教的半年水功，今天也許可替各位略效微勞，請稍待片刻，看看兄弟練一練‘水底淘金’這門絕藝能有幾分火候。」
說罷，輕飄飄舉步一跨，落在二丈夫開外的一朵蓮花蕾上，運勁入臂，虛空向池水一提，再提，「嘩啦」一聲，水面向上一鼓，黃令民那沾滿污泥的臭尸，同時浮出水面。
馮、趙二友面泛笑容。
文、張、南宮三敵大驚失色。
葉汝愜驚奇得睜大眼楮，叫道︰「媽呀！這是什麼功夫呀？」
凌念生白她一眼，佯嗔道︰「你這痴丫關問我，我去問誰？」
葉汝愜櫻唇一厥，星目又轉向甘平群望去。
笆平群並非故意炫露，實因他離開浮沙島之前，只能將水面下三尺來深，十來斤重的石塊提起，潛修半載，自覺氣功十分充足，但對于這五尺多深，百來斤重的尸體能否提得起來，也沒有機會練習過。這時藉機一試，果然應手浮起，暗忖半載潛修，居然力增十倍以上，不覺面泛微笑，虛挽尸體直達岸上，才向三位震驚失色的敵人笑道︰「幸有小成，勞三位兄台上復陶總管，說兄弟敬領他玉成之德，日後相逢，當讓他老人家三次以志不忘。好吧，列位可以走了。」
文忠原有一股極濃厚的戾氣，眼見甘平群是露這一手絕技，頓時象泄了氣的尿泡，消失得無影無蹤，首先提起尸體在荷池浸了兩個，洗去尸上的泥污，苦笑道︰「我三人也敬領小俠手下留情之德。」
笆平群謙遜兩句，望三敵一尸如飛而去，坐回原處，深深地吐出一口悶氣，轉向凌念生道︰「大娘！強敵或將來到，平兒該先去等候，不知還有什麼吩咐。」
凌念生輕嘆道︰「天倫劍能交還你手，老身也算放下一付重擔，卻又換來一重心事，不過，這事留待將來再說罷，你還有什麼要問的沒有？」
笆平群想了一想，但覺滿腦子全是疑團，而以將自己送來撫養的王文急，其行徑最是奇怪，沉吟道︰「把平兒送來這里的王叔叔，他後來來過沒有？」
凌念生微訝道︰「他一直到現在都沒有來過，可能是托金鴛鴦來領你回去之後，他也往深山尋寶練藝去了。」
笆平群劍眉一緊，又道︰「王叔叔是不是常來這里熟客？」
「不是。」凌念生輕輕搖頭道︰「他不知听誰說我喜歡收養孩子，才把你送來。」
笆平群接口道︰「大娘收養孩子，長大後全是操這服侍別人的行業麼？」
凌念生微笑道︰「孩子你不該問這事，但你已經問出口來，我也不能讓你失望，這里收養的孩子雖多，每一人也都精于琴棋書畫，詩歌文賦，聯舞射御等十二類，以應客人需求」，但決非任由客人有求必應，而是由女孩子自己心意，分為若干等。尤其是品心閣的女兒，個個志節高超，多少名門閨秀都比她不上，她們可以隨意選擇自己的郎君，經過老身鑒定對方的人品，然後決定她可否下嫁。……
馮行義忽然笑出聲來。
凌念生詫道︰「你好笑什麼？」
馮行義猛覺失儀，但又不善扯謊，順口答道︰「下嫁二字不太妥吧？」
娼妓從良居然用「下嫁」二字，豈不過唐突？
但凌念生卻重重地哼一聲道︰「不太妥？品心閣的女兒嫁給皇帝都已委屈了她，只是本派先師傳下的法諭，不論她們好到什麼樣子，也只準下嫁為妾，不準為妻，要不是受這一條規章約束，皇太後也許已有好幾個了。」
「咦——」甘平群面色微微一變，指向貼滿詩詞的亭柱，焦急地問道︰「大娘可記得這首‘低徊無意緒’的詩，是誰做的？」
凌念生愴然道︰「這首詩的作者是老身一個同輩份的妹妹，她名字叫做‘張靜君’。」
笆平群一听這名字，立刻如中三陰瘧疾般渾身大震，雙肘支在桌上，掌心托著下額，雙目失神地茫然問道︰「大娘，你說的張靜君是不是我媽？」
凌念生驚詫道︰「你方才曾說過紫鳳女是你的媽，怎又疑到張靜君的身上？」
笆平群哀嘆道︰「說紫鳳女是我媽的乳母金鴛鴦，但我及時送我媽的終，她老人家仙逝的時候，又說我媽該是張靜君乃連轉輪王也說是張靜君，這事豈不奇怪？」
凌念生沉吟半晌，才道︰「這就令人模不著頭腦了，除非找得她和那書生回來問，還有誰能知道。」
笆平群急道︰「張嬸嬸往那里去了？」
他直到這時，還不能確定張靜君是不是生身的媽，只好尊稱一聲「嬸嬸」。然而，凌念生又長嘆一聲道︰「張靜君和一位三十多歲，姓古，名蓮子的書生于十八年前定情之後，隨即訂下終身，非君不嫁，但那書生因自己還未成名，打算先創一番事業，不料別後不久，即傳出他被難的凶汛。……」
笆平群讀過亭柱上那三首詩，大概知道多少經過，但那書生的名字和自己父名全不相符，又令他才發現一線曙光頓盡黑。
听說那古蓮子遇難而死，猛可抬起頭來，道︰「他因何被難？」
凌念生像是追溯當年的情景，緘默半響，才道︰「傳說上是被仇殺在大海里面，尸首無存，但這事頗難令人相信。他一介書生，手無縛雞之力，出海去干什麼？是以，張靜君獲知凶訊之後，也私自逃了出去打听消息，幾個月後，又傳說她也遇難。」
「咦——」甘平群大惑，道︰「可是又死在海上？」
凌念生點點頭道︰「不錯，仍是尸骨也找不到。」
笆平群恨聲道︰「那有這般湊巧，一定是轉輪王害了。」
凌念生嘆道︰「那時候只有鐵面龍神的屬下縱橫海上，並沒有什麼轉輪王，怎好無緣無故硬栽在他頭上？」
「不！」甘平群堅決道︰「眼下那轉輪王曾將上代存下的給靈丹平兒服用，可見他們存在已久，也許近年來才大肆擴張勢力，又將鐵面龍神陶武書收為水路總管，好歹都要向他問個明白的。」
凌念生溫和地點點頭道︰「你目前只有這條線索可查，當然要查個明白，但那惡魔人多勢眾，武功卓絕，只怕你不是他的敵手。」
笆平群覺得沒什麼要問，自己又要先往城外候敵，省得連累他人，站起身子，肅容答道︰「平兒自知目下最多只能接那惡魔十招左右，若能尋找前代聖于非子的武學，將來把他打敗並非太難。」
凌念生眼珠一亮，急問道︰「你說的可是‘浩然天罡錄’？」
「是。」甘平群話方出口，忽覺對方神情有異，又笑道︰「大娘忽然提起那秘笈，可是又有人拿來寄放了。」
凌念生也笑起來道︰「天下那有這麼多好事？不過，那部奇書好像落在一位白衣姑娘之手。」
「啊，是她！」甘平群驟然記起自己初學「雷音八式」時，忽然而來的白衣少女，不覺歡呼起來
葉汝愜眼波溶溶，含情脈脈地望他俊臉上，幽幽道︰「她？她是誰？」
笆平群猛覺過份高興，尷尬地苦笑一聲道︰「她是白衣姑娘嘛！」
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