房山縣屬應天府所轄，距京師不過六十來里。
所以縣城里的居民，生活習慣不免受了‘近墨者黑’的感染，享受著太平盛世的奢華與放蕩。
城東舊狀元府一帶，如今已淪為花街柳巷，可真是一大諷刺。
這位順治年間的京試榜首，剛高中狀元不久，就罹患怪病，從此一病不起，藥石罔效，不到半年就死了。
世上最悲痛的事，莫過於白發人送黑發人，尤其羅員外都年近六旬，只有這麼一個獨生子。
羅員外在當地是首富，愛子中了狀元，更是錦上添花，不意樂極生悲，老倆口的心情可想而知。
喪子之痛，使他們在一年之內即相繼病筆，留下龐大產業，又遭不肖的親友覬覦，鬧得天翻地覆，爭產官司打了十幾年。
狀元府原是羅家的祖產，後來分產落入母系家族，偏偏這一家出了個敗家子，把這巨宅輸掉了。
經過多年滄桑，狀元府早已數度易主，最後的主人遷出後，宅子就一直廢置著。由于年久失修，已是斷垣殘壁，一付破落景象。但是，附近一帶的人，仍然習慣稱它為‘狀元府’，似乎沾它的光，與有榮焉。
每逢華燈初上，這一帶就開始熱鬧起來。
花街柳巷原是個是非之地，而且龍蛇雜處，什麼九流三教的人物都有。
然而，它也是消息最靈通的地方。
一般常走江湖的人物，都離不開酒色和賭，尤其是那些不願暴露行藏的人，多半不在客棧落腳，乾脆宿在窖子里，或是賭個通宵達旦。
鐵錚來到了狀元府附近，一家‘怡心院’里。
他在一間布置香艷的房間里，坐在靠窗口的八仙桌旁，自斟自酌著。桌上只有兩碟小菜，一盤花生，外加一壺燒刀子而已。杯筷卻有兩付，且另一只杯內尚留著一半。
喜歡喝兩杯，但從不過量，尤其是有重要事的時候，這是他的原則。
其實，憑他的酒量，十斤燒刀子下肚也醉不了。
正在這時，門簾兒一掀，走進個徐娘半老，風韻猶存，穿得花枝招展的女人。
她一進門就春風滿面地笑著︰「鐵爺，讓您久等了，真對不住。」
鐵錚灑然一笑，問道︰「怎麼樣？」
這女人叫柳金花，那是她以前的花名，如今當了‘怡心院’的老板娘，大伙兒都要稱她一聲柳大娘，或是柳大姐。
她逕自坐了下來︰「我叫人去找侯三了，他鬼得很，城里無論有什麼風吹草動，問他準知道個八九不離十。」
鐵錚道︰「我不想打草驚蛇，最好不要刻意去打听，那樣反而會把事情弄砸。」
柳金花嫣然一笑道︰「鐵爺放心，侯三不用去打听，一肚子裝的都是最新消息，」
鐵錚微微把頭一點︰「那就好……」
話猶未了，一個獐頭鼠目的漢子已掀簾而入。
柳金花忙介紹道︰「鐵爺，他就是侯三。」
侯三上前雙手一抱拳，恭聲道︰「見過鐵爺！」
鐵錚拱手答禮︰「侯兄請坐。」
侯三謝了一聲，在一旁坐下即問︰「柳大姐，小五說你找我有事？」
柳金花尚未開口，鐵錚已接道︰「听柳大姐說，你的消息很靈通，我想打听一下，今日城里可發現什麼比較特殊的人物？」
侯三怔了怔︰「特殊的人物？鐵爺是說……」
鐵錚道︰「譬如說撲天雕辛奇吧。」
侯三驚詫道︰「東北三省的綠林總瓢把子辛當家？！」
鐵錚點點頭道︰「不錯，你知不知道他在此地？」
侯三一臉茫然︰「這……不太可能吧，他如果來了此地，房山境內早就轟動啦。」
鐵錚笑道︰「那你的消息就不算靈通了。」
侯三有些尷尬，窘迫道︰「也許……也許他不願招搖，沒有公然露面，或者是今晚剛到吧。」
顯然他並不承認，自己的消息不夠靈通。
鐵錚置之一笑︰「這個並不重要，我只想知道，他帶了些什麼人來，或者在此地跟些什麼人有連絡，不知侯兄能不能幫忙查出？」
侯三似有顧忌，瞥了柳金花一眼︰「這……」
柳金花不悅道︰「侯三，鐵爺的事就是我的事，你要連這點事都辦不妥，以後就別來我這里！」
侯三忙陪笑臉︰「柳大姐，你別生氣，我這就去，這就去……」
鐵錚叮嚀道︰「侯兄，千萬不可露痕跡。」
侯三恭應一聲，便匆匆而去。
柳金花等他出了房，才向鐵錚笑道︰「這家伙辦事很能干，為人也夠義氣，就是好賭的毛病澳不了，而且幾乎是逢賭必輸。」
鐵錚笑了笑︰「如果他能替我探出消息，我倒可以教他兩手，以後就受用不盡了。」
柳金花嗔道︰「鐵爺，您未免太現實了吧？咱們說長不長，也相識了好幾年，每次要求您教我兩手賭技，您總是推三阻四的。這會兒跟侯三不過是初次見面，替您辦點事，就主動要傳他絕活哪！」
鐵錚道︰「那還不是看你的面子，本來我打算酬謝他些銀子的，可是听你剛才說他嗜賭如命，而且逢賭必輸，銀子到他手上，不是左手來右手去嗎？所以嘛，反正這家伙已經是賭性難改了，不如就成全了他吧。」
柳金花媚態畢露地望著他︰「那我呢？」
「你？」鐵錚微微一怔。
柳金花撒嬌道︰「鐵爺怎能厚彼薄此，酬謝侯三不謝我呀！」
「沒問題。」鐵錚道︰「要我怎麼謝？」
柳金花風情萬種地笑道︰「我不要銀子，也不用傳我賭技，只要鐵爺答應今夜留在我這里。」
鐵錚不禁眉頭一皺．面有難色︰「這……」
柳金花嬌哼一聲道︰「我就知道，鐵爺嫌我人老珠黃！」
鐵錚忙笑道︰「柳大姐，你想到哪兒去了，我若不是今夜尚有非常重要的事，很願意留在這里，跟你痛痛快快喝個通宵，實在是……」
柳金花是何等人物，那會听不出，鐵錚根本不提男女之間的事，以免傷了她的自尊。如果自己硬往這方面扯，那就是自取其辱了。
事實上，這四五年中，鐵錚雖來過‘怡心院’幾次，但每次都是受人之托，為她從關外帶來一些小禮物。歇歇腳，喝兩杯就走，連留宿都從未有過，更遑論是召妓陪宿啦。
何況，托鐵錚帶禮物給柳金花的人，正是她當年青梅竹馬，曾經海誓山盟的初戀情人。
由於柳金花是獨生女，那年父亡母病，被迫買身青樓，使她的初戀情人悲憤欲絕，一氣之下遠走關外，發誓從此不入中土。
但他舊情難忘，每次鐵錚入關，就托帶一些小禮物聊表心意。
鐵錚與他是莫逆之交，怎麼可能對柳金花有什麼非份之想，即使她是國色天香的尤物。
柳金花見風轉舵，改變了話題︰「鐵爺，您今夜還有事？」
鐵錚把頭一點，正色道︰「關系著好幾條人命！」
「哦？「柳金花暗自一驚，她雖不是江湖人物，但對江湖上的事知道不少，忙問︰「跟撲夭雕辛奇有關？」
鐵錚又點了點頭︰「他倒不足為懼，我所擔心的是他可能帶了其他人來，至今尚未露面，所以才要侯三去打听。」
柳金花恍然大悟道︰「原來是這樣……」頓了頓，禁不住好奇地問︰「鐵爺剛才說，關系著好幾條人命，他們是些什麼人？」
鐵錚道︰「抱歉，我不能告訴你，其實你也沒有知道的必要。」
柳金花把嘴一撇︰「人家不過問問而已嘛。」
鐵錚鄭重道︰「柳大姐，請听我一句忠告，關于這檔子事，你知道的愈少愈好。甚至有人問起你，最好不要認識我這麼個人！」
柳金花听他說的很認真，心知此事關系重大，便點點頭道︰「好，咱們不談這些，喝酒吧。」
敬了鐵錚一杯，她一面斟酒，一面問道︰「蒼松他還好嗎？」
鐵錚搖搖頭︰「不好！他雖未正式剃度，但過的生活完全與苦行僧無異，我曾經勸過他多次，希望他能回中原來，但他一口回絕，表示已經立下重誓，有生之年絕不入關！」
柳金花深深一嘆，沉默了下來。
鐵錚也不再說話。
兩人默默喝著悶酒，似乎各懷心事，彼此都有自己的煩惱。
柳金花的專用房間在後樓上，算得上是鬧中取靜。
今夜為了接待不速而至的鐵錚，她已交代了管事的老馬，任何事代為作主，不要來打擾她待客。
老馬雖見過鐵錚幾面，但一直以為是柳金花的老相好，根本不知道他的來龍去脈。
柳金花連隨侍的貼身丫環都摒退了，添酒只好自己來，好在鐵錚一到，她就命人送上來一整壇，不須再出房。
而鐵錚一來就聲明，最多坐一會兒就要走，不必為他特地做什麼菜，隨便弄兩碟下酒的小菜就行了。
柳金花也不跟他客氣，听說要打听此地江湖人物活動的消息，立即就命人去找來了侯三這時他們已喝了三壺酒，第四壺也喝了一半。
鐵錚眼看等了大半個時辰，仍不見侯三回來，心中懸念客棧里的幾人，正暗自憂急，突聞一陣急促的腳步聲響起，從樓下直奔樓上而來。
柳金花剛說︰「大概是侯三……」
就見門簾一掀，闖進個氣急敗壞的漢子。
柳金花不由地一怔，驚問︰「小五，侯三呢？」
被稱為小五的漢子瞥了鐵錚一眼，似乎有所顧忌︰「三哥他，他……」
柳金花頓促道︰「鐵爺不是外人，有話直說。」
小五這才哭喪著臉道︰「三哥被人殺啦！」
柳金花大吃一驚，霍地站起，急問︰「怎麼回事？」
小五定了定神，始道︰「我把三哥找來後，就在樓下等著，他下樓後要我陪他各處去走走，也沒說去干嗎。我們先到了丁駝于開的賭場變了一圈，他還押了幾把牌九，輸了幾兩銀子，不想撈本就走了。
我們又去隔一條街的‘萬發賭坊’，他沒賭，只跟萬老板私下聊了幾句就走，轉到了對面賣羊肉爐的酒鋪。
正好遇上王麻于他們幾個在那里喝酒，見了三哥和我，硬拉我們坐下喝兩杯。大伙兒邊吃邊聊，無意間听王麻子談起，說是今晚發現幾個來路不明的人物，出現在狀元府附近，鬼鬼祟祟地不知打什麼歪主意。
三哥听了，拉了我就走，當時把我弄得莫名其妙，問他又不說，一直趕到狀元府跟前，他才要我留在附近，說是要獨自溜進去瞧瞧，我來不及勸阻，他已奔了去。
誰知三哥剛掩近狀元府前，就听他發出一聲慘叫，人也撲倒在地上了。我大吃一驚，正要想奔去看個究竟，就見黑暗中竄出兩個提著大刀的家伙，嚇得我掉頭就拔腳飛奔逃命，一直逃回這里來……」
鐵錚忍不住問道︰「你確定侯三是被殺了？」
小五道︰「他一定是被人用暗器射中，那兩個家伙提著大刀現身出來，三哥那還能活命。」
鐵錚又問︰「那兩個人有沒有發現你？」
「大概沒有吧。」小五慶幸道︰「如果發現我，那我也沒命啦。」
鐵錚立即起身道︰「帶我去看看。」
小五暗自一驚，面有難色道︰「這，這……」
柳金花怒形於色道︰「你這膽小表！虧你們還是結拜的哥兒們，侯三出了事，生死不明，鐵爺要你帶路去看看都不敢！」
小五是‘怡心院’的保鏢頭兒，靠柳金花賞口飯吃，一見老板娘發火，只好硬著頭皮道︰
「好吧，我帶這位鐵爺去就是了。」
其實狀元府離‘怡心院’不遠，鐵錚不須小五帶路也能自己去，他只是要確定侯三‘被殺’的地點。
兩人避免驚擾前面的姑娘們和尋芳客，由後門出了‘怡心院’，直奔狀元府而去。
來至附近，夜色蒼茫下，未見絲毫動靜。
小五收住奔勢，向那巨宅前一指，低聲道︰「鐵爺，侯三就是在掩近大門一刖時倒下的。」
鐵錚點點頭，從懷中取出個十兩的銀錠，塞在他手上道︰「謝了，你回去吧。」
小五喜出望外，連謝了兩聲，把銀錠揣進懷里就掉頭飛奔而去。
鐵錚等小五去遠，才一展身形，幾個起落，已然掠至狀元府大門外。
地上那有侯三的尸體。
眼光急向四下一掃，也未見任何動靜。
今夜雖未飄雪，寒風仍然刺骨，鐵錚幸好在柳金花那里喝了幾斤燒刀于，否則還真有些冷。
夜已深，人卻未靜，凜冽的寒風中，傳來附近一帶猜拳和哄笑，以及笙歌之聲。
鐵錚等了片刻，仍未見絲毫動靜，突然身形一拔而起，掠入了院牆內。
雙足一落地，立即一個倒縱，蹲在了院牆腳邊。
這是他的臨敵經驗，如果暗中有人守伏，他越牆而入落身下地時，正是最好的突襲時機。
因為，一般夜行人雙足落地的一剎那，身形勢必受頓，那就很可能被守伏的人攻個措手不及。
而他練這‘急流勇退’身法，就足足苦練了近一年，才能駕輕就熟，隨心所欲。
也就是說，萬一遇上情況，他能及時避開任何方向的突襲，換取到足夠的時間出手還擊。
但出乎意料之外，仍然毫無動靜。
鐵錚仍不敢掉以輕心，又等了片刻，才小心翼翼地向大廳掩近。
罷到階前，就听廳內有人輕聲道︰「如果真是黑燕子鐵錚，咱們怎麼辦？」
另一人冷聲道︰「我不信他有三頭六臂，憑咱們七八個人，對付不了他一個！」
又一人道︰「老丁，不是我長他人志氣，滅自己威風。說句老實話，憑咱們這幾塊料，只怕不出十招，就被他全撂倒啦。」
鐵錚一听這人的口音好熟，但一時卻想不起他是誰。
姓丁的不服道︰「敢清你跟他交過手？」
那熟悉的聲音道︰「當年‘江南第一賭’金福元的武功，比咱們幾個如何？」
姓丁的茫然問︰「你問這個干嘛？」
那熟悉的聲雲鄭重道︰「日前我在入關的途中，被風雪所阻，困在霧靈山的一個小村子里，曾親眼見到金福元以兩粒骰子當作暗器，冷不防出手，射向鐵錚的雙目，被他一掌拍開，嚇得金福元連動手都不敢，就倉皇奪門逃出。
如果金福元的武功在鐵錚之上，就沒有逃走的必要。試想，連金福元都自知不敵，知難。
而退。我們幾塊料的武功，加起來也比不上金福元，那麼對付鐵錚能有幾成勝算呢？」
鐵錚猛然記起了，這人就是那姓黃的壯漢！
接著，便听姓黃的壯漢，將那日在蔡老頭的茶棚里，發生的一切經過，從頭至尾說了一遍。
姓丁的听畢，不以為然道︰「老黃，你搞錯了，金福元當時是賭技差了一籌，輸給鐵錚心有未甘，才惱羞成怒，出手用兩粒骰子當臘器突襲的。突襲未得逞，眾目睽睽之下，他自知理虧，下不了台，又惟恐引起眾怒，只好奪門逃走，可不是被鐵錚嚇跑的哦。」
姓黃的壯漢辯道︰「他們雙方當時較量的，並非純是賭技手法，而是比內功真力呢！」
姓丁的冷笑一聲，譏道︰「老黃，要你去關外查探黑燕子鐵錚的動靜，結果你白跑一趟，啥消息也沒帶回，卻在那小村子里避風雪遇上他。更好的是，你見了他的面非坦未認出，反而向他伸手借賭本，難怪你盡在替他吹噓啊。」
姓黃的壯漢惱羞成怒道︰「姓丁的！別以為你……」
最先發言的那人見他們起了沖突，忙從中排解道︰「好啦，好啦，你們都少說一句吧。
其實，老丁說的沒錯，不管黑燕子鐵錚有多難纏，我們絕不可能因為他的插手，就此罷手了。
頓了頓，繼續又說︰「老黃的顧忌也對，既然連咱們的頭兒都對姓鐵的有所顧忌，特地派老黃去關外查探他最近的動態。那麼既知他跟那幾個娘兒們在一起，咱們自然得倍加小心，千萬不能出錯，至少也該掂掂自己的份量，以防萬一……」
不等他說完，姓丁的已怒哼一聲道︰「老吳！你這話分明是向著老黃，打算打退堂鼓羅？
老吳道︰「我不是這個意思，只是听咱們頭兒說，可能另有一批人，也負有同樣的使命，在暗中跟咱們爭功。所以頭兒交代，這次任務只能成功，不許失敗。」
「那我們還等什麼呢？」姓丁的性子比較急躁。
老吳安撫道︰「總得等小鷹他們回來，人到齊了才能采取行動呀。」
姓丁的這才沒有繼續爭執下去。
鐵錚听了他們的談話，終於完全了解了狀況，這批人共有七八人，雖與撲夭雕辛奇不是一夥的，但也算是同路人，至少下手的目標同是王夫人。
廳內只有姓黃的壯漢，姓丁的及老吳三人，其他的人均外出，極可能是去客棧查探虛實了。
顯然，他們不但顧忌的是他黑燕子鐵錚，同時為了爭功，也不得不對撲天雕辛奇有所顧忌，是以遲遲尚未采取行動。
但侯三呢？
不消說，他已凶多吉少，必是被他們發現，以暗器使他遭了毒手，然後將尸體移至宅內。
鐵錚決心按兵不動，等其他幾人同來，來個一網打盡，以免打草驚蛇。
突然之間，整個巨宅里靜得出奇。
尤其宅院年久失修，雜草叢生，滿目蒼夷，只見到處斷垣殘壁，如同一座廢墟，更覺陰森可怖，益增淒涼。
寒風不停地吹刮著。
不遠處的花街柳巷，仍不時隨風傳來笙歌，以及行令猜拳和哄笑聲……
鐵錚靜伏在階前下，如果他不是剛才听見大廳內三人的爭論，絕不相信宅子里除了他之外！尚有其他人-
廳內的三人毫無聲息，他們究竟在干什麼？
鐵錚正在暗自納悶，驀聞‘嗖’地一聲輕響，顯然是夜行人不速而至。
廳內的人听覺倒很靈敏，立時傳出一聲輕問︰「是小鷹嗎？」
來人落足院中，是個健壯的蒙面老老！沉聲應道︰「我不是小鷹，是老鷹！」
‘嗖’地一聲，從大廳射出一人，落足在階前，雙手各握一把短叉，向那人一指，喝問︰
「你是什麼人？」
蒙面老者雙手背負而立，陰森森道︰「閻王要人三更死，絕不留人到五更，我是來索命的！」
手握雙叉的漢子年約三十出頭，聞言不屑道︰「憑你這見不得人的家伙也配？！」
蒙面老者嘿然冷笑道︰「何不把躲在廳內的兩個膽小表一起叫出來，你們就知道配不配了！」
此人不但口氣大，而且知道廳內尚有兩人在暗中伺機而動，看來絕不是個簡單人物。
藏身階下暗處的鐵錚，憑這老老的口音和衣著，已然認出了他是撲天雕辛奇！
辛奇剛受劍傷不久，怎麼跑到了這里來，而且殺氣騰騰？
可惜持雙叉的漢子有眼無珠，並未認出來人的身份，狂妄道︰「嘿嘿，對付你，我一個人就夠了，何須他們現身！」
辛奇仍然背負著雙手，不知他手中藏了什麼厲害兵器，哈哈大笑道︰「既然非要我多費兩道手腳，那我也只好……」
話猶未了，持雙叉的漢子已身形暴起，直向辛奇撲去，掄叉就刺。
辛奇身形一閃，趁那漢子雙叉刺空收勢不及，突然一個旋身欺近，狠狠一掌拍中他背心上。
不愧是東北三省的綠林總瓢把子，並未亮兵刃，就憑徒手一掌，便擊得那漢子踉蹌沖跌出三大步。
「哇！……」那漢子一聲慘叫，口一張，噴出一道血箭，隨即倒地不起。
「好毒辣的‘摧心掌’！」
隨著這一聲怒喝，一條人影從大廳內疾射而出，落在了院中，剛好與回轉身的辛奇打個照面。
月色朦朧下，只見這人穿一身寬大絳色華服，如同腰纏萬貫的富賈，但身法極為矯健。
他既不是姓黃的壯漢，那個被稱作老吳的了。
因為那性子急躁的老丁，一個照面就斃命在辛奇的‘摧心掌’下。
老吳手中也不見任何兵器，面對辛奇哼聲道︰「閣下大概是來自關外的辛老當家吧？」
辛奇暗自一怔，想不到自己一出手，就被人看出武功路數，甚至指名道姓揭穿他的身份，足見此人見多識廣，不是個簡單人物。
「好眼力！」辛奇索性除下了蒙面。
老吳心中一驚，力持鎮定道︰「果然是辛老當家！」
辛奇卻不認識眼前這人，其實他也不須要知道對方是誰，沉聲道︰「既然知道老夫在此地，你們還敢混水模魚，那不是自己找死！」
老吳極工心計，故意拖延時間，想等小鷹等人趕回，否則對付不了這關外黑道第一號梟雄。
他乾笑了兩聲道︰「咱們早已風聞，有人一心想爭功，攔下天池薛老兒之女，新任山西總督玉桂的夫人，想不到竟會是辛老當家，實在出乎意料之外。不過，強敵當前，辛老當家不去對付那橫加插手的黑燕子鐵錚，卻跑來這里逞凶殺人，不知是何道理？」
辛奇道︰「一客不煩二主，此事既由老夫一身擔代，就絕不容任何人沾邊！」
老吳強自一笑道︰「辛老當家，你這話就不對了，咱們既不是想沾邊，更不是為了爭功，只是奉命行事。」
辛奇喝問︰「你們奉何人之命？」
鐵錚也極欲知道幕後主使人是誰，但老吳卻賣起關子來︰「辛老當家想必也清楚，咱們絕不可能說出發號施令之人是誰，又何必多此一問。」
辛奇怔了怔，冷聲道︰「說的也是，老夫來此並非為了問這個，只須除去你們就成了。」
老吳色厲內荏道︰「辛老當家，莫非你已倒戈，被姓玉的收買了？！」
辛奇不屑道，「憑他一個窮總督還買不起！」
老吳故意若有所悟道︰「噢，那是你老牛想吃女敕草，被玉桂的小女兒所迷惑！」
辛奇勃然大怒，狂喝聲中，有如大鵬飛撲，張臂就向兩丈外的老吳疾撲而去。
老吳早已暗自戒備，見他身形一動，立時拔身而起，同時口中發出一聲暗號。
留在廳內的老黃及時沖出，揮刀近向辛奇，劈面就是一刀砍去。
辛奇閃身避開雷霆萬鈞的一刀，打算重施故技，回身給老黃一記‘摧心掌’。
但老吳已在空中擰身急墜，凌空朝辛奇當頭一掌罩了下來。
辛奇武功雖在這二人之上，不過在這種情勢之下，必須先求自保，只得放棄老黃，一個倒縱暴退。
老吳得理不饒人，趁機欺身逼近，以一雙鐵拳連連搶攻，威力倒也不可小視。
鐵錚暗中看在眼里，旁觀者清，已看出老吳拳式路數，暗忖道︰「這家伙的拳路，很像蓬萊神拳中的旋風八式，而且他又姓吳，難道長山島的吳家也卷進了這檔子事？」
忽听辛奇詫然問︰「長山島主吳嘯天是你什麼人？」
老吳並不答話，只是一味猛攻。
辛奇不知是否受了胸前劍傷的影響，竟然采取守勢上面冷聲譏道︰「吳嘯天三十年前就宣告天下武林，永不出長山島，吳家子孫更不涉江湖，想不到……」
他的話尚未說完，姓黃的壯漢已揮刀從右側攻到。
辛奇一見他們合力夾攻，頓時激起了怒火，突然反守為攻，展開了猛烈攻勢，招招幾乎都是殺手。
老吳與姓黃的面對強敵，更是全力以赴，不過他們不敢硬拚，盡且里采取游斗，似在用拖延戰術，以待小鷹等後援趕到。
但被辛奇看出他們的用心，狂妄地譏道︰「你們自求多福吧，不必指望那小鷹了，他們早已被我這只老雕給啄啦！炳哈……」
兩人一听，不禁驚怒交加，頓時把心一橫，完全改用了拚命的打法。
鐵錚看在眼里，心知他們絕不是辛奇的對手，不出三五十招，必然喪命在‘摧心掌’下。
他所關心的是侯三，對雙方的搏命之斗不必插手，於是繞向階台左側，趁著他們全神貫注對方的猛攻，匍匐至廳外，一個滾身翻進門嵌。
廳內一片昏暗，藉著門外射入的冷清月光，只見到處一片殘破敗落景象。
鐵錚的內功深厚，運起夜視目力，眼光一掃，發現一隅躺著個人，不知是死是活。
不消說，大概八成是侯三了。
鐵錚急忙上前一看，果然是侯三，伸手一探鼻息，居然還活著，實在大出意料之外。
這家伙倒真命大！
鐵錚那敢怠慢！忙將他扶起挾在脅下，無暇等待院中搏命的結果，反正已可預料到必是辛奇獲勝無疑，當即從廳後找出路匆匆離去。
一路奔回‘怡心院’，未見一個人影。
他惟恐驚動前面的人，索性施展輕功，夾著侯三越牆而入，由後院縱身躍上後樓。
柳金花正在房里自斟自酌，似在等著鐵錚，乍見他夾著侯三進來，不由地一驚，忙起身迎上前︰「鐵爺，侯三他……」
鐵錚無暇答話，將昏迷不醒的侯三放在床上，仔細察看之下，發現他後頸插著一枚菱形三寸鋼鏢。
這是江湖人物所用的普通暗器，不足為奇，但射中的部位正是昏穴，手法之準，卻令人不得不驚嘆。
很顯然，發鏢的人並不想將侯三一鏢斃命，否則只須出手稍重，必死無疑，大概是打算將他制住，帶進狀元府救醒了好逼供。
結果認出是侯三，心知問不出個所以然，或許認為他是無意跑到狀元府來的，不禁大失所望，把他丟在一旁不管了。
也正因侯三是這一帶的‘名人’，大家都知道他是干什麼的，才使他死里逃生，保住了性命。
鐵錚察看傷口附近膚色，確定鋼鏢並未喂毒，大為放心，便點了侯三‘玉枕’與耳後兩處‘藏血穴’，再以左手按住‘靈台’穴部位，右手緊握鋼鏢尾端，小心翼翼將它緩緩拔出由於幾處穴道封住，並未大量出血，同時鐵錚左手傳出的真力，經由‘靈台’散開，護住了心脈，使侯三微弱的心跳立時增強起來。
柳金花一旁默默地看看，連大氣都不敢出。
鐵錚拔出鋼鏢，放在一旁，轉過頭道︰「柳大姐，請替我找條長布條來，要乾淨的。」
柳金花應了一聲，轉身而去。
鐵錚取出隨身攜帶的傷藥，拔開瓶塞，從小瓷瓶中倒出些粉未，灑在侯三的傷口上。等柳金花找來一長條白布條，立即將傷口包扎妥當後，才把侯三翻過身來。
燈光下，只見侯三臉色蒼白，但呼吸已逐漸均勻，看來已無生命之虞。
鐵錚如釋重負地松了口氣，從懷中取出兩張銀票道︰「柳大姐，侯三的傷勢已無大礙，我點了他幾處穴道，讓他好好睡一覺，大約七八個時辰之內，必可自行清醒。
這次害他受了皮肉之苦，我很抱歉，留下二百兩銀票，作為他傷愈後補補身子之用，談不上酬謝，聊表對他的歉意而已。以後有機會，我一定教他兩手賭技，保證讓他終生受用不盡。」
柳金花接過銀票，問道︰「鐵爺，你要走了？」
鐵錚微微點頭道︰「我還有很重要的事，不能等他清醒了。柳大姐，千萬記住要警告他，關於今夜的事，在任何人面前都別提一個字。否則，不但他可能惹上殺身之禍，也會替你招來極大的麻煩。」
柳金花連連點頭︰「是是是，我會交待他的。」
柳金花來不及挽留，鐵錚已從窗口掠身而去。
口口口口口口
當鐵錚離開客棧約模半個時辰後，床上的玉夫人開始起了輕微的扭動，接著發出了申吟，那是神智恢復的徵象，玉妙容與芹兒都緊張地望著，又過了一下，玉夫人的眼楮睜開了，而且撐著坐了起來。
玉妙容驚喜萬分地撲了過去，抱著母親，珠淚承睫，哽咽地道︰「娘！您終於醒過來了！」
玉夫人慢慢地恢復了，直到完全清醒時才問道︰「容兒，我昏迷多少天了，這是什麼地方！」
「您昏迷到今天已經十五天了，這是往山西的路上！」
王夫人點點頭又問道︰「你爹呢？」
「爹在一個月前上任走了！」
玉夫人輕嘆一聲︰「他向來是國重於家的，能為我延誤了十來天，已經很不容易了，他臨走時說什麼！」
「爹要我在前天上妙峰山去找一個笑道人來救您！」
玉夫人怔了一怔，才苦笑道︰「他以為是笑師兄對我下的毒手，那可錯了，笑師兄不是那種人，而且他也救不了我，你去了沒有？」
「去了！不過沒上山，在山下就遭到攔阻！」
玉夫人臉色一變，遂又笑笑道︰「這也好，讓笑師兄知道了，反而又添麻煩，唉！那是誰救好我的！」
芹兒搶著道︰「是黑燕子鐵錚鐵大俠，他不但在妙峰山幫助小姐擊退了長白四煞，而且還救了夫人，不久以前，才在這兒把撲天雕辛奇打跑了！」
王夫人一皺眉道︰「到底是怎麼回事！」
于是玉妙容才把經過的倩形一五一十地說了出來。
王夫人听了不作聲，神色連連變了幾次，最後才道︰「這位鐵大俠真是古道熱腸，以後得好好謝謝他！」
玉妙容道︰「娘！到底是誰傷了您！」
玉夫人想了一下，道︰「是個厲害的江湖人，明天再告訴你，現在我很疲累，讓我躺一下！」
她昏迷了幾十天，剛醒過來，神情不免疲累，玉妙容也不敢要母親多說話費神，忙又服侍玉夫人睡下了！
玉夫人很快就睡熟了，玉妙容與芹兒不敢遠離，就在前鋪了褥子，主婢二人躺下，略事休息，那知勞累了一天，這一倒下，很快地也睡熟了！
她們是被一陣冷風吹醒的，醒來時，屋子里已經不見了玉夫人，卻只有鐵錚坐在桌子旁邊，天色已大亮！
玉妙容也顧不得什麼禮貌了，一爬起來就問道︰「鐵大俠！家母呢？」
鐵錚道︰「不知道！我來的時候，令堂已經不見了，這兒有一封信！你看看是不是令堂的筆跡？」
玉妙容接過一個信封，封套上寫著︰「留交容兒」四個字，連忙道︰「不錯！這是家母的親筆！」
鐵錚道︰「那就沒關系，令堂是自己離去的！」
玉妙容急道︰「家母病體剛愈，怎麼會離去呢？」
鐵錚道︰「她身體內的殘毒已清，有我那半枝參，體力也恢復得差不多了，自己能行動絕對沒問題，你快看看信上說些什麼？因為是封口的，我不便代拆！」
玉妙容急急地拆開信封，信上只有寥寥的幾行字，叫她上山西去找父親，玉夫人不去了，去了反而會增加麻煩，她叫玉妙容把經過的情形告知父親，相信玉將軍會諒解的！
玉妙容的臉色變了，把信紙遞給鐵錚。
鐵錚道︰「這是令堂的家書，我不便過目！」
玉妙容淒然道︰「鐵大俠，你盡避看好了，上面沒有什麼可隱密的！看過了我還有幾點疑問請教！」
鐵錚頓了一頓，才接過信，看了一下才道︰「玉姑娘能確定是令堂的手筆嗎？」
玉妙容道︰「那是不會錯的，家母的簪花體我從小就看慣了，確確實實是她老人家的親筆！」
鐵錚一嘆道︰「令堂也是個缺少江湖閱歷的人，她的用心至善，但是這封信卻留得不高明！」
玉妙容道︰「是的！她老人家要我去找家父，應該編個可以使我相信的理由，譬如說她已發現了仇蹤，前去追索，要我趕快去通知家父，我就非去不可了！」
鐵錚笑道︰「姑娘的心很靈巧！」
玉妙容低頭道︰「這本來就是麼，家母留下這麼一封無頭無尾的信，走得不知去向，不是逼我去找她嗎？」
鐵錚想了一下道︰「令堂可以那麼寫的，但是她不能這麼寫，因為她怕令尊引起誤會！」
「誤會！誤會什麼！」
「誤會了下手害令堂的人，令尊的揣測中，一定以為是笑道人下的手，但實際上並不是的！」
「不錯！家母醒來後，問清了經過，立刻就說家父弄錯了，她說笑師兄絕不是這種人！」
「笑道長的確不是！」
「鐵大俠！這個笑道長是家母的什麼人？」
「是令堂的表兄，也是令外祖母白發龍姑蕭前輩的內佷，跟令堂是一起長大的玩伴！」
「那應該是我表舅了，怎麼從來沒听說過！」
鐵錚道︰「令堂下嫁令尊後，笑道長跟令尊鬧得很不愉快，一怒而決絕，所以很少提起了！」
「傷害家母的究竟是什麼人？」
「令堂說了沒有？」
「沒有，她說等第二天再告訴我的，那知道趁著我們睡熟時，她老人家留下一封信就走了！」
鐵錚一笑道︰「我昨天已經告訴過你們，必須時時要守在令堂身邊，你們怎麼又忘記了！」
「我們是沒離開她老人家！」
「可是你們都睡著了，我進來足足有半個時辰，你們都沒醒，如果再有人要暗算令堂，也早就得手了！」
玉妙容漲紅了臉，頓了一頓，才道︰「鐵大俠！傷害家母的人究竟是誰，你可以告訴我嗎？」
「不能，因為我也不知道！」
「你明明是知道，只是不敢說而已，鐵大俠，我知道那個人很厲害，連辛奇都不敢提他的名字，因此我絕不會魯莽地去找那個人，只要知道他是誰而已！」
鐵錚道︰「我既然插手管這件事了，就沒有不敢說的理由，我是真的不知道！」
「你不是從家母所中的毒上知道是誰了嗎？」
鐵錚搖搖頭道︰「尸毒是天殺門的獨門劇毒，我知道是十二殺星中人所為，卻說不出是那一個！」
「天殺門，這又是一個什麼組織！」
「是一個專以暗殺為手段的職業凶手組織，他們的組織十分嚴密，從沒人知道真相，也沒有人敢提這個名稱，所以很少為人知道，十二天殺星是天殺門中最厲害的十二名殺手，卻沒人知道這十二人的姓名來歷以及身分！我雖然看出令堂是中了天殺門的尸毒催命針，卻不知道是那一個人下的手，這個答覆使你滿意了嗎？」
「為什麼你早不告訴我呢？」
「早告訴你，我怕你會受到傷害，因為你一定會去打听天殺門的情形，隨時都會有被殺的危險！」
玉妙容道︰「現在你為什麼又說了出來呢？」
「因為我知道你一定不肯到令尊那兒去，也一定要去找令堂，所以我認為應該讓你知道一點！」
玉妙容沉思片刻才道︰’鐵大俠！我不該去找嗎？」
鐵錚道︰「如果你問我該不該，我的回答是不該，你應該听令堂的話，盡快趕到令尊那兒去，但是我也知道你不會听的，所以我不說廢話了！」
玉妙容神色一喜道︰「是的！鐵大俠，我一定要找到家母，請你告訴我一個可以模索的方向！」
鐵錚笑笑道︰「漫無目的，我也無法告訴你一個準確的方向，如果你一定要去找，只有跟著我走！」
玉妙容道︰「鐵大俠一同帶我去嗎？」
鐵錚苦笑道︰「你從來沒出過遠門，又毫無江湖閱歷，叫你一個人去模索，等於是把你送進鬼門關，我既然插手管上這件事了，總不能半途而廢！」
玉妙容道︰「謝謝你！鐵大俠，我們這就走！」
鐵錚道︰「等一下，我在前面等你，你必須先安排一下，寫封詳信告訴令尊，讓劉二順把芹兒姑娘送到令尊那兒去，同時也請令尊對劉二順好好照顧一下……」
芹兒忙道︰「鐵爺！我不能跟小姐一起去嗎？」
鐵錚道︰「不能，你的功夫太差，我沒辦法同時照顧兩個女人，而且你們這輛車子必須直放山西，玉小姐才可以不受人注意，在車子上還必須偽裝著有玉夫人同行，才能確保玉夫人的安全，玉小姐，我在十里外的長亭上等你，馬匹我替你準備，希望你能照我的安排，否則我就不管了！」
說完他回身就走，可是到了門口，他又同頭道︰「給令尊的信上可以說你是跟我黑燕子走的，令尊也一定能放心，但不要提天殺門的事，他恐怕還不知道這個組織，如果他以總督的身分，敞開來追索天殺門，將會引起很大的麻煩，令堂之所以不告而別，也是為了這個原因！」
黑燕子這次真正的走了，玉妙容跟芹兒商量了半天，最後玉妙容拿出小姐的身分，擺下臉來下命令，才把芹兒壓得听話了，玉妙容寫好了信，又用行李塞在軟榻上，偽裝成玉夫人的樣子，抬到車上吩附劉二順駕車疾行。
十里路很快就到，鐵錚果然在那兒等著，不知道他從那兒找來了一匹大白馬，毛色像路上的雪花，潔淨得不帶一點雜色，連鞍鞭都裝配齊全。
那是一座很偏僻的亭子，玉妙容下了車子，看見那頭大白馬，喜洋洋的過去，撫著馬身道︰「這是給我準備的嗎？真太好了，我一直就想要這麼一頭座騎！」
鐵錚卻沉看臉道︰「玉小姐，還有一句話，我要說在前面，這一次是真正的闖蕩江湖，不但危險，而且很艱苦，你可不能像在家做小姐的樣子！」
玉妙容立刻道︰「那當然，我在家時，也是什麼都做的，玉家的女兒，沒有一個是嬌貴的千金小姐！」
鐵錚道︰「好！還有……處處都要听我的！不能使小姐性子，不能耍小姐脾氣，否則我會揍人的！」
玉妙容頓了一頓，最後咬咬牙道︰「當然，我從小就挨揍慣了，家父教我武功時很嚴厲！」
鐵錚笑笑道︰「我知道，否則我就不會帶你出來了，帶著你這麼一個女孩子闖江湖是很麻煩的事，現在我要你執行第一道命令，點住這位芹姑娘的穴道！」
玉妙容毫不考慮，一指發出，芹兒根本沒有準備，一聲低吭，倒了下來！倒是劉二順駭然地問道︰「這這是干什麼？」
玉妙容望著鐵錚，道︰「鐵大俠，我按照你的意思做了，現在你可以告訴我是甚麼原因了！」
鐵錚笑道︰「如果你要跟我一起去找令堂，就得自己找出原因來，你可以沒有江湖閱歷，但不能沒有一點推斷的能力，我無法時時都照顧你的！」
「這是對我的考驗嗎？」
「可以這麼說，如果你通不過這個考驗，我還是要把你捆起來送到山西去，你在信上告訴令尊是跟我去找令堂的，我擔的責任太重，萬一有了閃失，我可不好交代！」
玉妙容得意地笑道︰「劉二順，你也是個男人，可不能受一個女孩于的擺弄！」
劉二順一怔道︰「小姐，您說的甚麼，小的不懂！」
玉妙容道︰「芹兒叫你套車的時候，跟你嚕嗦了半天，是不是叫你悄悄地駕車跟著我們走！」
劉二順的臉色變了，吶吶地道︰「……沒有……」
玉妙容沉聲道︰「說實話，你別拿我當小孩子！」
劉二順吶吶地道︰「是……是的，芹姑娘說她不放心小姐，要小的跟在後面照應著！」
玉妙容冷笑道︰「憑你，憑她，你們兩個人會比鐵大俠更能干嗎？」
劉二順低下頭，不敢說話了。
玉妙容道︰「乖乖地把她送到山西去，我知道你很喜歡她，將來我可以成全你們，但是你這樣沒出息，事事都由她胡鬧，我也無能為力，芹兒雖是個下人，卻像我的親妹妹一樣，我也不願意她嫁個只會听老婆話的窩囊廢，你知道我父親久等我們不到，心里多著急，你們怎麼這樣不懂事！」
劉二順臉上一喜，連忙恭身道︰「是！謝謝小姐，小的一定把芹姑娘送到山西去！」
玉妙容笑向鐵錚道︰「鐵大俠，我合格了嗎？」
鐵錚一笑道︰「還不錯，只是少交代了一句話！」
玉妙容愕然道︰「還有甚麼沒交代的！」
鐵錚道︰「你該把解穴的手法告訴劉二順！」
玉妙容道︰「那不必，我點的穴道在四個時辰後，自動會解除的，有四個時辰，我們已經走出很遠了，就是她想追我們也來不及了！」
鐵錚搖搖頭道︰「玉小姐，說句不怕你生氣的話，我覺得不如由你上山西，讓芹兒跟我去還合適一點！」
玉妙容怔道︰「這話怎麼說呢？」
鐵錚含笑上前，在芹兒的腦後又點了一指，然後向劉二順道︰「六個時辰後，你在她這個地方捶一拳，等她醒過來，你再給她上拍兩鞭子，叫她老實一點，如果再敢亂出主意跟上來，給我發現了，我就廢了她的武功！」
劉二順張大了嘴，不知如何是好。
鐵錚沉聲道︰「你听見了沒有，兩鞭子必不可少，打得她痛痛的，讓她知道厲害，別在我黑燕子面前玩花樣！」
劉二順只有吶吶稱是！
玉妙容卻愕然道︰「鐵大俠！我不懂，你這是為甚麼？」
鐵錚笑道︰「你把芹兒扶上車去，再試試你所點的部位，就知道為甚麼了。」
玉妙容上前扶起芹兒，在自己所點的穴道上模了一下，不禁憤然這︰「鬼丫頭，居然敢運氣閃穴！」
鐵錚正色道︰「這小泵娘根狡猾，幸虧是在府上長大，如果出身在邪道人物家里，很可能成為一個江湖女煞星！小小年紀，就一肚子壞點子，出手又狠又毒，她暗算白家兄弟時，在人家背後發出冰魄神珠，連招呼都不打一聲。」
玉妙容一嘆道︰「家父也說過，她心情浮而不定，聰明有余而忠厚不足，所以許多高深武功都不準她學，連冰魄神珠的手法，還是我偷偷教給她的，給家母知道了，還罰我們倆人整整地跪了一夜！」
鐵錚道︰「所以我不要她一起去，否則叫劉二順把信送到山西就行了，正因為這小泵娘太狠了，到江湖上只會學壞，我才要她到令尊那兒嚴加管束！」
玉妙容道︰「我得在信上多加一筆，提醒家父一聲！」
鐵錚笑道︰「不必了，我另外還有一封信致令尊，已經提到這件事，而且還請令尊對劉二順多加指點！」
轉頭向劉二順道︰「劉老兄！你是個血性漢子，見義勇為，而且資質很好，我這封信不但要玉將軍提拔你，而且還請他指點你勤學武功，好好地學上兩三手，將來一定會有出息的，前程不前程還是小事，至少你可以管管老婆了！」
說著又取出一封信，交給劉二順。
劉二順怔住了，呆立不動，竟忘了接信。
鐵錚道︰「拿去呀，可別讓芹兒知道我有這封信；因為我還替你作主求親，如果給她知道了，假如她對你沒意思，說不定會在路上宰了你！」
劉二順這才如夢初醒，先跪在地下叩三個響頭，才恭恭敬敬地接過了信道︰「謝謝鐵大俠！」
鐵錚笑道︰「別客氣，我是看中你的為人才保薦你，但要你自己肯努力上進，否則還是沒用的，三年內，如果你的武功還是超不過芹兒去，這個老婆還是保不住的！」
劉二順低下頭，不知如何是好，玉妙容笑道︰「快走吧！記住在解開芹兒穴道時，多給她兩鞭，說是我加上的！」
劉二順只有傻傻的答應著，驅車走了！
玉妙容望著車子的影子在視線消失，才問道︰「鐵大俠，你認識家父嗎？我想一定是認識的。」
「何以見得呢？」
因為你對天池一門的武功根熟悉，而且你推薦劉二順到家父門下學藝，天池武學例不外傳，連我都不敢提一這個請求，因此我想你跟家父一定有淵源！
鐵錚笑了一下。
玉妙容又道︰「再者，你一直在關心我們，替我解圍，為家母解毒，這都不會是偶然的……」
鐵錚笑道︰「我不認識，但跟令尊的淵源是有一點的，因為我的師祖是你外婆的同門師兄！」
玉妙容笑道︰「我說呢，否則你對我們的事兒不會這麼熱心，這度說來，我們是一家人了！」
鐵錚道︰「不過你外婆未必會承認我師祖是她的師兄，老一代之間似乎有點隔膜！」
玉妙容道︰「不管怎麼說，我們總算是同門了，我叫你鐵大哥吧，這樣稱呼也方便些，否則在路上同行，你叫我玉小姐，我叫你鐵大俠，听起來怪別扭的！」
鐵錚笑笑道︰「隨便你，不過我這個大哥可是很凶的，剛才說要揍人，只是嚇嚇你，現在你改口叫了大哥，我就要真揍了！」
玉妙容也笑道︰「只要小妹有不對的地方，大哥盡避教訓就是，家父沒有兒子，近幾年忙於公務，也很少管我了，我倒是真希望有個兄長來教導我一下！」
鐵錚道︰「好！大哥發令，上馬！」——
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