「踏青」既雅致而又很通俗的名詞。在江南，人人都知道「踏青」是郊游的意思，但很少有人知道在唐宋時二月二日是踏青節，後來變成清明節郊游踏青草為「踏青」，到更後來凡是春夏時楮朗日子到郊外游玩，都可以叫做「踏青」。
小辛為人一點也不俗，踏青的興趣絕不會比風雅之士少。不過現在他在春風吹拂一片綠意的郊外時，心中卻沒有一丁點「踏青」的雅興。
城外游人絡繹不絕，博望山的青翠層巒就在眼前，小辛忽離開游人最多的道路，由一家酒肆左側的小路行入，穿過一片樹林，但見一座茅亭搭在清溪邊。
四下除了鳥叫蟲鳴，溪水嗚咽以及和風拂葉之聲以外，沒有一點世俗塵囂喧擾。但小辛卻還听到很多聲音，都不是「人類」能听得到的，例如無數種類不同的昆蟲噬咬女敕女敕的芽葉，泥土中蚯蚓蠕動，甚至欣欣向榮的樹木底樹液滋滋上升的聲音。
當然那林木中鳥獸類的呼吸和動作的聲音，更不能逃過小辛的耳朵。而在這種種無聲之聲當中，有一個悠長細密的人類呼吸聲，一听而知是內功深厚之士的呼吸。
這呼吸之聲來自亭後茂密的草叢中，小辛大步走上茅亭，突然凝立如山動都不動。
小辛的耐性早就經過世上最嚴厲的考驗，在他來說，要他像木頭般呆站上十天八天，真是比吃飯還平常些。
半個時辰，一個時辰，三個時辰過去了，太陽已移到西方的山巔。
亭後草叢中忽然簌簌響動，接著走出一個人，全身綢緞衣服和冠帶上的玉器，閃耀出富泰的光輝。不過此人雖然打扮得極像富裕的員外一樣，但他的臉龐和眼神，卻泛射出冷靜智慧的月兌俗風采。
他的五官很清俊，三十余歲的人，充滿青春省活力。腰間佩著一支形式古雅的劍，劍鞘薄而窄，許多寶石光芒閃燦。
他來到亭內，抱拳道︰「是小辛兄麼？」
小辛直到這時才動彈，點了點頭。
那人道︰「在下鎮江嚴星雨，小辛兄你這份耐力，嚴某佩服之至。」
小辛道︰「煙雨江南嚴星雨果然名不虛傳，我的橫行刀呢？」他並沒有解釋對方名不虛傳之故安在，一針見血地提到「橫行刀」。
煙雨江南嚴星雨一直走到小辛面前五六尺之處才停步，神采飛揚的眼楮中隱藏著能使女孩子們意亂情迷的魅力。
他態度舒徐閑豫，一點也不像面對危機的人，他甚至可以溶入這女敕綠色的季節中。
小辛道︰「你的芳草劍果然很雅致。」
嚴星雨道︰「過獎了，此劍本身不算什麼，但當年我初出道時，孤身闖入太湖芙蓉寨，激斗三晝夜，殺傷二十四位寨主，最後終于與芙蓉寨總寨主柳葉青見到面，那是芙蓉寨十多年未得有之事……」
他停歇了一下，突然流露出落寞懷念的神色，又道︰「柳葉青雖是女流，但氣概風度遠勝江湖上負有盛名的名家高手。我們只斗了一招，柳葉青就躍出圈外，請我先行休息，用最好的酒和食物，最舒服的房間床鋪款待我。第二天早晨，我們在一個四面都是青翠樹木包圍的練武場踫面，除了我和她之外，還有四個使女，年紀都只有十七八歲，都長得漂亮健康，身材修長，面上都含著爽朗自信迷人笑容……」
餅了一陣，小辛不但沒有出聲打擾，甚至連身子也紋絲不動。像「煙雨江南」嚴星雨這種人物，一望而知是善于修飾自己，善于隱藏情緒的人，而他居然在一個陌生人面前，流露出如此強烈的懷念追慕之情，他當然已把這個陌生人視作同一等級有資格分享他內心秘密的人。這是一種不落言詮的敬意，要有同樣胸襟見識和氣魄的人才能夠順利領略得到。因此，小辛也他自己的方法回報內心的敬意。
嚴星雨輕嗟一聲，道︰「我自後的十余年中，足跡遍及大江南北，見過的女孩子不算少了，但至今竟還沒有見到像那四個孩子那麼有氣質那麼美麗的……」
但那四個女孩子以後可曾遇見過像「煙雨江南」嚴星雨這等倜儻風流極有深度的男人？
嚴星雨又道︰「柳葉青把四個女孩子，連同她們手中捧著的珍奇寶物都送給我，作為我們言和罷戰的禮物，柳葉青根本不必這樣做，她只不過動了憐才之心，特地用這個法子，助我成名而已！」
小辛忽然道︰「如果柳葉青沒有和你拆過那一招，現在你就不會遺憾了。」
嚴星雨嘆口氣，道︰「你說得好，如果當時我們不曾交過手，如果她那一招不顯示出絕世功務，一切都改觀了。我曾像大獲全勝的將軍納降，收下四個美女和所有的珠寶，奏凱而歸……但事情不是那樣，我拒絕禮物，不過為了表示我的敬意，我挑了一把好劍，就是這把芳草劍。我告訴柳葉青，今生除了芳草劍之外，決不用第二把劍！」
短短的故事，卻含蘊激越的俠情，極有深度的尊敬，這有幾絲柔情，沖擊著小辛也為之嘆息一聲。
煙雨江南嚴星雨的手輕撫劍柄，他的手很白晰，手指修長柔軟，特別狹窄的「芳草劍」
襯托得更雅致。
他忽然大聲道︰「小辛，我先請你喝酒。」
小辛說一聲「好」，嚴星雨擊掌兩聲，掌聲遠遠傳出去，轉瞬間一個老人家和一名小書僮提著食盒奔來，就在茅亭中，布下碗筷懷盞。酒是盛在一個紅花雙耳瓷瓶內，倒出來是透明晶瑩的液體，散發出甜潤的香氣。
這是著名的佳釀「蓮花白」，有人說古稱「瓊漿玉液」中的瓊漿，就是此酒。事實上卻是穿鑿附會之談，古人譽喻精美的酒便稱為「瓊漿」，並非某種酒的別稱。
「蓮花白」香冽甘甜，屬于烈酒，小辛在雷家已嘗過，與嚴星雨連干三杯之後，便停杯不飲，道︰「好酒，多謝了。」
嚴星雨道︰「小意思，何須言謝。」他沉默了一會，忽然悵惘地嘆口氣，道︰「我知道橫行刀在那里，但不能告訴你，所以你我之間，既不能坦誠相交，便終不免決一死戰。」
小辛沒有作聲，嚴星雨又道︰「听說你還有一把好劍，劍呢？」
小辛道︰「已經押給海龍王雷傲侯。」由于雷傲侯已經召集舊屬精銳大舉出動過，江湖無人不知，故此已無須為他隱瞞什麼了。
嚴星雨道︰「雷前輩肯接受此劍，就算是凡兵，亦變成神物了。我只奇怪你怎能找得到這位隱居數十年的異人！」
小辛道︰「如若我告訴你說，那是我湊巧踫上的，你信不信？」
嚴星雨沉吟了一下，才道︰「為了表現你的風度，我會相信。但不瞞你說，我心中決不相信。」
小辛道︰「隨便你，這件事我覺得毫不重要。」
嚴星雨道︰「在我卻很重要，因為雷前輩昔日是家伯父血劍嚴北唯一的朋友，所以如果有人知道雷前輩的下落，世上只有家伯父一個人了。你可同意我這個想法？」
小辛道︰「以一般的情形而說，我可以同意。但菲是令伯父某種奇特原因失蹤，使可能不知道嚴老的下落了。」
嚴星雨微微一笑，道︰「這話值得干三大杯。」
他果然連干了三大杯才道︰「三十年來，江湖上無人不知家伯父已經失蹤，因為他自成名以來，都是神龍見首不見尾。
因此他雖然真的失蹤，誰也想不到「失蹤」上面去，只有他的家人知道，還有就是真正知道他從江湖上失蹤的人。當然，這個人必定知道他的下落！」
他深深呼吸了一下，似乎壓抑內心的興奮，然後又急急的道︰「小辛兄，我的推斷你以為怎樣？」
小辛道︰「很對，我就是三十年來唯一見過血劍嚴北的活人。」
嚴星雨忽然站起身，但迅即控制住情緒坐下，緩緩地道︰「家伯你的近況能不能見示一二？」
小辛道︰「可以，他像所有的落葉一樣，已經化為塵土了。」
嚴星雨訝然道︰「落葉？什麼落葉？」
小辛道︰「就是樹上掉下來的落葉，嚴北縱然英雄一世天下無敵，但終不免要枯萎死亡，對不對？」
嚴星雨道︰「上這說法很對，人生自古誰無死？但在精神上卻不對了，家伯父的劍道古今無雙，有奪造化之功。如果能夠一直流傳後世，他也就可以不朽了。」
小辛道︰「令伯父的確是一代劍學大家。」
嚴星雨等了一陣，才道︰「還有沒有別的評論？」
小辛道︰「人死就一了百了。」
嚴星雨道︰「他是我嫡親伯父，現下這世上除了你之外，只有我父親接近過他，得過他指點劍法。因此不論是好是壞，請你告訴我！」他表情嚴肅，聲音誠懇，流露出內心的吶喊。
小辛道︰「你很少這樣吧。」
嚴星雨道︰「簡直是平生第一次，小辛兄，請你相信我這句話，我內心的情緒，從來不讓別人得知。」
小辛默默想了一會，才道︰「血劍嚴北的劍法幾乎無懈可擊，為人城府深沉無比，世上很難有人比得上他的機智總代表他平生大概只有過一次……」
嚴星雨眼中迸射出火花，沉聲道︰「他敗過？敗在何人之手？」
小辛道︰「他的確敗過，而且敗得很慘很慘，因為他連性命也輸掉了。」
嚴星雨齒縫中迸出一個字︰「誰？」
小辛道︰「是命運。」
嚴星雨突然松了一口氣，道︰「原來是主宰每個人的命運，他當然敵不過，誰能與命之神抗爭？誰能不敗在他手下？」
小辛道︰「我還沒有敗掉！」
嚴星雨驚訝地揚起眉毛，凝視他好大一會，才道︰「我們相遇是不是命運呢？」
小辛道︰「對，至少我自己很相信！」
嚴星雨道︰「可能命運之神選中我，要我設法擊敗你，你想有沒有這種可能？」
小辛搖搖頭，道︰「不可能，你可以是我難對付的敵人，但決不能擊敗我！」
嚴星雨確實很有風度，舉起杯朗笑一聲，道︰「小辛兄，我衷心佩服你堅強無比的自信，你可能真是我多年夢寐以求的敵手，只不知你是不是？」
他們毫無遲疑地對干了一杯，這一杯酒表示各自對對方的飲佩尊敬之意。
小辛忽然問道︰「你對花解語的印象如何？」
嚴星雨想了一下，道︰「她很漂亮，有頭腦，男人很難不喜歡她。可惜的是她已被長州「惡仙人」韓自然詛咒過，成為世所共知的「不祥人」，你一定听過惡仙人韓自然的事跡，所以你想我敢對她怎麼樣？」
小辛道︰「我沒有听過韓自然的事跡。」
嚴星雨道︰「好，我說一兩件給你听！但你連這個傳奇人物的恐怖事跡都不知道，實在太令人驚奇，你難道像齊天大聖似的突然從石頭迸出世上的麼？」
「惡仙人」韓自然只有三十六七歲，相信有未卜先知的本領。但毋寧說是「詛咒」使人陷于「噩運」的預言神通。他成名十多年來，沒有一次不是以言中每個人悲慘結局為能事的。別的修習「祝由科」符錄的道士法師，本以治病驅鬼為目的，但「惡仙人」韓自然，听說專門以符咒制人死命，而事實上無論有人出多少錢，也請不動他救人的性命。所以不多久，「惡仙人」之名就傳遍江湖。
他住的地方在城外西方十六里的「黑石谷」，那是一座寸草不生盡是黑褐色石頭的山谷，甚至入谷前半里之地，已經是草稀樹疏，滿眼黃沙黑石蕩漾著一片神秘肅殺的氣氛。
一頂軟轎由兩名精壯大漢抬著，在谷口忽然停下，軟轎中傳出瀝瀝鶯聲，道︰「為什麼不往前走？」
比口兩邊黑色岩堆後面，露出五把強弓，引滿待發的勁箭利刃上閃出一片清光。五去箭都向著他們，兩名轎夫腦袋瓜熱汗直流，只要不是瞎子，誰都能瞧出這五支箭隨時可以射穿他們的身體，就像扎穿一張薄紙那樣容易。
前頭的轎夫連汗都不敢拭，吶吶道︰「夫人，有五支箭對著我們。」
軟轎內的夫人道︰「你們的武功都很不錯，五支箭有什麼好怕的？」
轎夫道︰「這五支箭距離只有三丈，兩支對著我黑狗，兩支對著李三，還有一支對著夫人。所以我們不敢往前走。」
在三丈距離內，強弓射出的箭真具有奔雷閃電之威，無怪黑狗駭得腳軟不敢妄動。
軟轎雖然已經放在地面，但沒有人現身出來。轎後的李三也直冒熱法，大聲道︰「夫人，這五名箭手不是簡單之輩，握弓在手，穩如磐石，箭尖透出迫人殺氣。箭法能煉到這種境地，小的听都沒听說過。」
轎內的夫人道︰「武功的事我不懂，你們看該如何做吧！不過……最新的消息中沒有提到韓自然聘請能人把守谷口。韓自然為什麼要這樣做？連他也怕人暗殺麼？人有能用武功殺死他？」
五把強弓是在谷中右邊的幾塊岩石後露出來，在另一塊黑色的岩石後突然傳出一個轎滴滴的女子口音，道︰「如果我是韓自然的夫人，我就送一支箭給你玩玩。」
轎內的夫人驚道︰「哎，別開玩笑，韓自然不是我的丈夫。我自己姓安，夫家姓畢。！」
娘莫非是來找韓自然麻煩的？」
岩後的女子和她一樣，只能听到聲音，她道︰「畢夫人你听著，第一件別叫我姑娘，叫我汪大娘或汪婆婆便好。第二件離開這個鬼地方，以後不要再來。」
轎內沉寂了一會，那畢夫人道︰「听聲音很年輕，只怕年紀比我小得多，但是縱然如此，叫一聲汪大娘也沒有關系，叫婆婆就未免太那個了。」
汪大娘道︰「你很溫柔很可愛，趁著還未被鬼纏身以前快走吧。」
畢夫人道︰「鬼？是不是韓自然？」
汪大娘道︰「除了他政治家誰！」
畢夫人道︰「我跟他很熟，雖然他不像是鬼，說他是仙人倒有點象。」
汪大娘的聲音忽然變得很冷，道︰「你和他是老朋友？」
畢夫人道︰「不是，從前他很討厭我恨我，但卻不能不听我的話。也不能不容讓我，因為我是他師父的佷女。」
汪大娘沉吟一下道︰「那麼現在呢？他還恨不恨你？還听不听你的話？」
畢夫人道︰「現在我是排教教主畢恭叟的夫人，韓自然是排教三大護法長老之一。我不知道他現在還恨不恨我，更不知道他听不听話！」
「排教」是道教中的一派，專以符錄為人治病除妖，更為人所知的是利用江水運木材的無數木排，皆是排教勢力。長度以里計的木排在江面上隨波逐流而下，操作不易，必須有排教師父坐鎮施法祭神驅鬼，方能平安航行。此外，穿州過縣的航程中，若是沒有排教師父保護，亦難免有各種大小麻煩阻難。
排教在湖南最盛。教主的地位非同小可，尤其是這種超乎人類能力的宗教，帶著濃厚的神秘色彩，怪異傳說甚多。因此即是最桀傲不馴的武林人物，遇上排教法師，亦都寧可敬而遠之。所以那五把氣勢如山的強弓都微微震動一下，到底那些深入人心的神奇傳說確有不可思議的力量，假如任何一個人一箭射死了「排教教主夫人」，將人有什麼後果？
畢夫人帶著笑聲說道︰「汪大娘，你瞧我可不可以入谷找他呢？」
汪大娘立刻道︰「可以，畢夫人請便！」
軟轎立刻離地而起，但在那方黑岩石邊又忽然停住。
畢夫人的聲音傳出來，道︰「汪大娘，我此行毫無把握可以生還，只不知道這話你信不信？」
汪大娘道︰「那是你自己的事，對不對？」
畢夫人道︰「我這話你一點都不奇怪？」
汪大娘道︰「我為什麼要奇怪？」
畢夫人道︰「因為我既是他師父的佷女，又是教主夫人，何以會說出不知能否生還的話？」
汪大娘道︰「表面上這話有理，韓自然有什麼理由加害你？當然沒有，但如果你長得漂亮而又年輕，那就難說得很了。江湖上傳說這「黑石谷」不許女人踏入一步，甚至連貓狗雞鴨也不得有雌的。你如果真是女人，愈年輕愈漂亮就愈死得快些。」
畢夫人道︰「那都不過是傳說而已，誰也沒有親眼見過韓自然殺死女人。」
汪大娘哼一聲，卻含有強烈的仇恨忿怒。說道︰「我當然有證據！」
畢夫人道︰「什麼證據？」
汪大娘道︰「你自己去瞧瞧就知道了。」
畢夫人沉默了一下，道︰「既然你不肯告訴我，我只好親自去瞧瞧了。」
汪大娘道︰「可惜的是我不知道你長得漂亮還是丑陋，但你去吧，這都不關重要了。」
這兩上人交談至今，已說了不少話，但彼此都沒見過面。將來狹路相逢踫面的話，可能從「聲音」中發現竟是曾經「相識」的，但她們可有相逢之日麼？
軟轎迅即入谷而去，而谷口亦迅即恢復寂靜，似乎並沒有生物存在。
「惡仙人」韓自然相貌清俊，儒巾儒服，頗有書卷氣。尤其是兩上僕從都是高大丑陋的壯漢，一個還瞎了一目，更襯托出韓自然的儒雅瀟灑。
瞎了一只眼楮的丑僕遠遠就攔住轎子，神色陰沉冷酷，手中拿著一面麻布的長幡，幡上有幾個紅色的字，但卻被浮動圍繞的層層黑霧阻住視線，使人瞧不清楚寫著些什麼字。
任何人只要瞧見這面黑霧籠罩的長幡，便為之毛骨悚然，想到「鬼怪」「法術」等等。
轎子當然停了，黑狗和李三神情似乎比見到五支勁箭對著腦袋時還害怕。
轎內的畢夫人道︰「我是主教畢夫人，快去通知韓長老。」
在七八丈外一排高巍屋宇前面「惡仙人」韓自然站在陰影中。人人都看見他，也知道話聲能傳到他耳中。
畢夫人仍然躲在轎中，道︰「你別無禮，韓長老為什麼不來？」
另一個丑僕听了韓自然吩咐的話之後，大步過來，說道︰「韓先生說轎內的女人如果真是畢夫人，那就趕快回去。」
畢夫人道︰「如果不是呢？」
丑僕道︰「如果不是，想回去也不行。」
遠遠望去，只見「惡仙人」韓自然一襲儒衫，秋風吹得袂袖飛揚，飄飄然大有仙氣。
畢夫人忽然道︰「李三，瞧瞧後面來路上可有動靜？」
李三回頭望望，臉色登時變得干泥似的，澀聲道︰「有無數白色的蟑螂和紅色的螞蟻，一堆堆散布地面，雖然各不相混，卻又似互有默契，以小的瞧來，簡直是一座紅蟻陣和一座白蟑螂陣。夫人，小的活了三十多年，從未見過紅色的蟻，只只大如姆指，更未見過白色的蟑螂。」
畢夫人道︰「廢話，你當然沒見過，從來沒有人見過煉獄使者或者勾魂使者而能夠活著的。」
所謂「煉獄使者」便是紅蟻，「勾魂使者」便是白蟑螂，畢夫人能指出這種詭異的名稱，當然真是排教教主夫付印疑。
李三駭然道︰「夫人，咱們呢？能不能活著離開？」
畢夫人道︰「我也不知道，你和黑狗本來就不該踏入這黑石谷一步的。你們應該知道黑石谷乃是排教十二重地之一，縱是排教弟子，若無長老賜佩命符，也將死于非命，何況是外人呢！」
听起來這兩個轎夫，竟然有問題，如果是畢夫人的手下，自然唯畢夫人之命是從，那里有得選擇？再者畢夫人手下當然是排教中人，又怎會是外人呢？
黑狗突然仰天大笑一聲，道︰「我不是黑狗，當然更不是排教弟子。本人是湘江龍羅鐵膽，李三是湘江虎李淇。今日特地親自來黑石谷走一趟，來跟惡仙人韓自然算幾筆帳。」
「湘江虎」李淇酒了一些黃色粉末在地上，厲聲道︰「韓自然，湘江鳳崔青是不是死在你手中？」
話聲是用內功傳出去，縱是數里外人也能听見。但韓自然全無反應，過了一會，「湘江龍」羅鐵膽手中忽然多了一對鐵膽，捏得軋軋而響，說道︰「韓自然，血帳一筆筆的算。如果湘江鳳崔青不是死在你手中，只須回答一聲。」
韓自然仍然不言不動，不過風度依然那麼瀟灑，似乎絕不被外界任何刺激所動。
畢夫人突然笑道︰「你們湘江龍虎鳳，幾年來大出風頭，時時不把排教放在眼中，實在是放肆得很。」
湘江虎李淇沉聲道︰「閉嘴，如果你不是全無武功，又不懂邪法妖術的話，我李某早已劈碎你的腦袋。」
畢夫人道︰「如果我有武功和法術，相信你們就無法利用我進入黑石谷了。我只奇怪一點，那就是你們既然能查知我不懂武功法術，何以對韓自然似乎一無所知？」
湘江龍羅鐵膽冷冷道︰「因為韓自然十年來不曾踏出黑石谷一步，江湖上見過他的人竟然找不到一個，你們排教有關他的傳說，誰敢輕易相信！」
畢夫人道︰「現在你們一定出不了黑石谷啦。如果有什麼遺言，最好先告訴我。」
可是，這個女人直到如今尚未露面，她真的是畢夫人？她是不是被羅鐵膽他們所制而動彈不得？
瞎一目的僕人說道︰「畢夫人，你們的對話韓先生听見了。」
沉寂一陣，羅鐵膽道︰「他既然听見了，何以還不表示意見？」
眇目人道︰「畢夫人你以為呢？」
畢夫人道︰「那是他的事情。」
眇目僕人突然舉起手中麻布長幡，太陽光照射在幡上的黑色煙霧居然照射不透，反而映出詭異之氣。
羅鐵膽右手早就按在劍柄上，左手兩枚鐵膽轉動更快，卻沒有聲響。李淇從轎頂抽出一支五尺長的短矛，矛身金光閃閃，一望而知份量極沉，至少也有二十斤重。
屋宇那邊忽然傳來一陣嘶啞悲歌之聲，那歌聲抒發無限深沉悲哀，卻又極是單調平板，來來去去只有幾句。
六個人從一間屋子里魚貫走出來，他們好像被一條無形的繩索系成一串，緩慢而齊整，六個人全是白巾白衣，面孔也被白布遮住，全身上下連手指也沒有露出來。他們還有一個共同的地方︰人人都極瘦，象竹竿似的。
其中有兩個因為長發披垂，可以辨出是女性。
悲哀單調的歌聲不知是那一個人發出，六個人一步步行過來，動作慢而僵硬。
湘江龍羅鐵膽忽然感到全身發冷起了無數雞皮疙瘩，湘江虎李淇也面色變得蒼白，顯然想惡心嘔吐。
天色仿佛一下子昏暗了許多，連太陽也不熱了，秋風中平添侵肌刺骨的寒意。
但幸而視線仍然清晰如常，那六個極瘦的白衣人在兩丈外停步。他們實在太瘦了，使人擔心這串「人竹」會不會隨風飛逝。
兩名丑僕忽然都摘下帽子，滿頭亂發垂下來遮住了大部分面孔，然後，身子挺直僵立動都不動。
他們的姿勢根本不是有生命的人類，形容得直接清楚這些便是「僵尸」，但原來有呼吸會談話的人難道真的能變成「僵尸」嗎？
悲歌聲單調地在秋風中回蕩，歌詞居然听得清楚︰「這里誰家地？聚散魂魄賢愚，鬼伯一何相催迫，人命不得不躇躊！」
這是古代兩首最有名喪歌之一，喪歌當然是表示有人死了，卻不知是誰陽壽已盡？是不是一種「暗示」？
喪歌忽然停歇，四下便沒有其他聲息。
前有「僵尸」「人竹」，後有「煉獄」「勾魂」使者，湘江龍虎羅李二人都因不知該怎麼辦。這麼詭異奇怪的場面，縱然是威名鎮湘省的武林高手羅鐵膽和李淇都大感茫然以及說不出的恐懼！
他們沒有行動和言語，那些「僵尸」「人竹」「紅蟻」「白蟑螂」亦全無聲響動作，過不了知多久，畢夫人嬌軟的聲音傳出來，道︰「現在不知是什麼時候了？」
羅鐵膽道︰「申時左右！」（即下午四五點）
畢夫人道︰「韓自然現下怎樣？」
李淇驚噫一聲，道︰「不見啦！」
畢夫人道︰「你們本是找他報仇，剛才明明見到他本人，何以不出手？」
羅鐵膽不滿地哼一聲，道︰「報仇也得找對正主才是，豈可胡亂出手！」
畢夫人道︰「你們問起湘江鳳崔青之死，韓自然不是默認了麼？」
李淇大聲道︰「大哥，韓自然雖然沒有承認，但也沒有否認。我瞧咱們三妹被害之恨已可著落在他身上無疑。」
羅鐵膽雙眼一睜，精光暴射，滿面殺氣騰涌，李淇也是鬢發微豎，宛如虎豹發威。但卻無輕妄燥急之態，反而顯得更沉著。兩人打幾個手勢，其中一個手勢是左手的「鐵膽」向「僵尸」擲投狀。
畢夫人忽然道︰「你們好像已下決心要行動，只可惜一定失敗。你們想不想知道原因？」
羅鐵膽李淇都不答話，畢夫人又道︰「這是因為你們沒有‘眼楮’。」
仍然沒有人答話，她嘆了口氣，道︰「眼楮分好幾種，有肉眼、有天眼、有慧眼、有法眼還有佛眼等，你們自問有什麼眼呢？」
這句話聲音輕柔悅耳，但羅李二人如聞霹靂，身子都震動一下，她的確說得對，世上之人每每對很多道理視而不見，那是因為他們只有肉眼而沒有慧眼。羅李二人能享盛名，當然不是一般魯莽武夫可比，但覺畢夫人這句話簡直說到心坎里，沒有法子不大為震動。
事實亦是如此，他們根本找不到正確「目標」，跟沒有「眼楮」有何不同？
羅鐵膽突然高高舉起右母指，李淇點點頭，也舉起右母指回答，接著兩人一齊行動，軟轎四周的簾子突然都翻起搭在轎頂，轎中的四面八方都看得見，是個錦衣高髻珠翠滿頭的少婦，端坐轎中竟不向四下瞧看，原來她被一條黑布扎住眼楮。
那少婦顯然相當美貌，忽然深深吸一口氣，道︰「啊，好舒服，剛才好腥臭，我幾乎受不了了。」
羅鐵膽道︰「你有什麼眼楮？」
畢夫人道︰「我有慧眼，可以看見你們看不到的東西。」
李淇道︰「別的東西都不打緊，只有韓自然，你可明白我的意思。」
畢夫人道︰「當然，我一瞧就知道他在那里，他向來最怕我的眼楮。」
李淇有點像自言自語，道︰「但願你的眼楮還在，我李淇實在不想對一個女子下毒手……」
他扯掉畢夫人眼上的黑布，卻不解開她雙手反剪縛住的韌索。
畢夫人先眨眨眼楮，然後四下瞧看。「僵尸」「人竹」以及「紅蟻」「白蟑螂」等她都一瞥而過，目光很快就凝定于那排屋子，她好像看見了什麼，但又好像很迷惘。
秋天的黃昏來得早些，光線已略見暗淡，但她兩道長長的眉毛，大而靈活的眼楮，瓜子型白晰的臉龐，依然清晰可見。用任何的眼光來評論，她都算得上是「美麗的女人」。只嫌太蒼白了一點，好像一輩子都沒有曬過太陽。
李淇的金矛尖離她後腰要害只一寸，人和金矛都穩如山岳，紋絲不動。
畢夫人忽然輕嘆一聲，眼中露出迷惑的神情，道︰「他好像站在右邊屋前的陰影中，但又好像不是……」
羅鐵膽道︰「畢夫人不妨仔細瞧清楚些，但這回必須瞧得肯定些，否則……嘿……
嘿……」
畢夫人似乎對他的冷笑的威脅毫不在意，緩緩道︰「這是不可能的，韓自然永遠逃不過我的眼楮，除非他煉成了分身術！」
羅鐵膽厲聲道︰「畢夫人，他究竟在那里？」
畢夫人搖頭嘆氣，道︰「我找不到，他似乎根本不在此地。」
羅鐵膽冷冷地道︰「好，你永遠也不必找他了。」
畢夫人好像沒听懂他話中之意，惘然道︰「他莫非根本不在此谷，但如果他不在此地，恭叟又何以嚴禁我踏入此谷一步？」
羅鐵膽一揚手，一枚鐵膽挾著震耳的風聲飛出，「砰」一聲擊中眇目「僵尸」，但羅鐵膽卻感到難以置信的連連眨眼，因為他看見那「僵尸」的手微動一下，原來擊中面部的鐵膽卻擊中麻布幡，尤其奇怪地是布幡連震動都沒有，這當然是不可能的事，「鐵膽」本是最霸道強力的暗力之一，而羅鐵膽的手勁更是出名的強大威猛，江湖上人人皆知他的鐵膽可洞穿尺厚的牆壁。
畢夫人忽然道︰「你最好省點力氣，獨眼張手中的‘蔽日靈旗’乃是排教八寶之一，經過不知多少代的教主祖師祭煉過，就算有千軍萬馬殺去，也不肥傷他一根汗毛。」
李淇接口問道︰「另外一個呢？」
畢夫人道︰「他叫鐵頭王，身上藏著七支‘殘星曉月針’，如果惹出這七只神仙，你們立即到閻王殿報到，半刻也拖延不得……」
李淇突然把轎頂掀下，晃眼間變成兩面盾牌和一堆硫硝火藥等物件，他當即擲了一面盾牌給羅鐵膽，兩人又同時把轎身抬起，轎底月兌落在地，李淇用腳一蹬，羅鐵膽迅即打開上面一層厚木板，里面有八個闊口圓罐，都盛著大半罐紅黑色的液體，腥氣撲鼻。
轎子現在只剩下四根支柱，兩支長杠以及一些布幃，畢夫人雖然還在「轎」內，卻有一種空蕩蕩近乎身體之感。不過她仍然很驚佩地瞧看他們，說道︰「兩位準備得很周詳，有護身盾牌，有幾種火器和火藥包，還有八罐「血」，唉，這八罐血必定雞犬豬羊都有，怪不得我剛才給血腥味燻得頭昏眼花。」
羅鐵膽不理她，突然擲出兩罐「血」，兩個陶罐飛出時互踫摔裂，登時灑射出滿空血雨。
「血雨」籠罩範圍相當廣闊，除了「獨眼張」和「鐵頭王」之外，那一串六個白衣「人竹」亦沒有幸免。
六件縞白長衣和頭巾上霎時血跡斑斑，鮮紅刺眼，反而增添恐怖氣氛，使人感到這個人滿身血污又見不到面孔的「人竹」，簡直就是「死亡」的使者。
一般傳說凡是使用「法術」的人以及鬼魅都怕血污，尤其是黑狗白雞的血。但顯然這個傳說並非事實，羅鐵膽一腳把剩下的六罐「血」掃到一邊，這些血既然沒用，就得另想辦法。
四支直豎的轎柱，原來是偽裝的火炬，中心是空的，里面有特制的油和蕊，李淇迅速點燃後發出四道奇亮的光焰，光線甚至把七八丈外的屋宇都照得很清楚明亮。
那淒涼單調的「悲歌」突然升起，竟不知是那一枝「人竹」發出的，卻居然使四枝特亮的火炬一下子暗淡不少。
眼見如此詭異的事情發生，羅鐵膽李淇立即曉得只有一條路可走。他們已不知計劃過多少次，既然「敵人」果真有超人類神秘力量，證據確鑿，只有走最後的一步棋。
世上任何生物，甚至武功煉到金剛不壞之身地步，也只怕一樣，那就是「火」。無情的火可以毀滅一切，亦是使世上各種物質還原或突變的重要手段。而人類能夠月兌離原始生活，「火」也是至為重要的因素。
但現下要對付的是神秘莫測的力量，鬼魂和法術都是超乎物質的。究竟能毀滅萬物的「火」，有沒有用處呢？
畢夫人的聲音在淒涼的悲歌中，好象也染上妖氣，她道︰「羅鐵膽、李淇，你們最後只剩下火攻一著棋子，你們要不要听听我的忠告？」
李淇在她說話時，迅即擲出十幾包物體，有些散開灑滿一地，都是琉璜硝石等。有些散開時變成幾十個小包，誰都曉得那一定是某一種火器，只要地上琉璜硝石一著火，就能紛紛引爆。
羅鐵膽的膽子如鐵，竟然毫無懼色，面對那兩位「僵尸」和六個「人竹」，劍已出鞘，左臂掛著盾牌，情勢擺得很清楚，他將首當其沖對付「僵尸」「人竹」，至于後面的「煉獄」「勾魂」使者，都給李淇的火器對付。
還是李淇說話，道︰「畢夫人，你的忠告可能太遲了……」
畢夫人插口道︰「不，怎會太遲了！」「你听我說，我們兄弟本來就不打算活著出谷，你作夢也想不到我們當真已活得不耐煩，所以才選中「惡仙人」韓自然作為對手，老實告訴你，羅大哥和我都有一枚「大地平沉神雷」，嶺南祝融社的火器三百多年來獨步天下，這枚神雷乃是祝融社三大火器之一，只要引爆一枚，百丈方圓之內樹木屋宇全部化為灰燼，你可能也听過了，你猜世上有沒有威力如此強大的火器呢？」
畢夫人駭然道︰「你……你們都是瘋子……」
李淇仰天大笑，道︰「不，我們一點不瘋，你想想看，我們兩條性命算什麼？只要能把黑石谷炸為平地，就算再賠上二十條性命也是合算的。」
畢夫人喃喃道︰「嶺南祝融社的大地平沉神雷，听說是古往今來火器之霸，威力之大不必多說。但又听說除了直接引爆外，還可以計時爆炸，只不知是誰說抑是真事？」
李淇答非所問，道︰「畢夫人，你今年幾歲？你很怕死麼？」
畢夫人道︰「你可是拖延時間？」
李淇干笑兩聲，道︰「咱們反正都活不成，我不妨告訴你……」
畢夫人伸長脖子，眼中露出希望的光芒。
李淇道︰「你長得很漂亮。」
人死一了百了，只有活著的人，才須要勞心勞力為眼前為以後種種打算，「死人」還要打算什麼？
黑石谷中天色完全黑暗了，但四枝特制火炬卻照亮了好大一片地方。可能是羅鐵膽李淇死志已決，所以這時詭異恐怖的氣氛也淡得幾乎感覺不出。