我提高聲音︰「嗨,你說甚麼,怎麼說她陷害你?」
堂又怒又急︰「是衛夫人向總監提議,把這人交給我看管的!」
其實我早已想到了這一點,這時黃堂這樣說,我也說不出話來。白素嘆了一聲︰「黃主任,接下來——今天和明天交接的那一剎那,會發生甚麼事,誰也不知道。那巨人或許會突然之間在我們眼前消失,這種情形,雖然絕不可理解,但不論在甚麼情形下,只要照實直說,也就沒有甚麼交代不過去的。」
堂苦著臉︰「照實直說,也要有人相信才好啊!」
白素道︰「我們這里所有人都作證。別人真要不信,也只好由得他們了。」
堂仍是愁眉苦臉,憂心忡忡,我在他肩頭上拍了一下︰「別像是吞了死老鼠那樣,我們共同處理古怪的事還少了麼,你怎麼忽然如此沒有信心?」
堂長嘆一聲︰「唉,衛斯理,此事大大不妙,只好走一步看一步,你們可千萬不能事後不理。」
我拍心口保證︰「絕不會!」
堂雖然松了一口氣,可是仍然愁眉不展。當時,我也沒有料想到事情後來嵊心茄的發展,只當黃堂至多不過被上頭責備一下而已。同時,也對自己的說暗姆至浚估計過高,也對人性的丑惡,估計過低,所以,很是對不起黃堂。不過,倒由此發展出一個新的,絕妙的故事來,所謂有一失必有一得,這倒是始料不及的意外收獲,這是後話,表過不提。
當下,我們一起進了大宅,才在大門口,我就覺得那巨人的神情有點異樣,他東張西望,神情又是興奮,又是緊張,等到進了大廳之後,他發出了一下聲響。他雖然又聾又啞,但是從簡單的聲響之中,倒也可以辨別出他的喜怒哀樂來。他在機場中的那幾下怒吼,驚天動地,這時發出的聲響,一樣在耳際引起陣陣匾簦可是卻可以听得出,他心中高興之至。
我和白素互望了一眼,我道︰「奇怪,看情形,他像是很喜歡這里。」
白素道︰「豈止喜歡而已,他簡直對這里,很是熟悉。」
說話之間,那巨人手舞足蹈,大踏步向前,在正當中的一張太師椅站定。
我們都以為他會坐上太師椅去了,誰知道不,他在太師椅前,挺直了身子,看來很恭敬地站了一會,滿面喜容,轉到椅背後,站著不動。
白素過去,和他指手劃腳,他也回答著,兩人「對話」相當久,我們人人看著納悶,黃堂還在不住唉聲嘆氣。
等到白素和巨人對話告一段落,白素才道︰「他曾來過這里——當年,是和一個四巧堂的長老一起來的,他隨侍在側,還是一個小 印=喲他們的,是一個中年人,我估計是陳長青的上代。」
陳長青出身奇特,和良辰美景大有淵源,也可以說是江湖中人,血液中那種草莽英雄的遺傳,總有多少作用,會和四巧堂這種怪異的組織有來往,也不是甚麼出奇的事情。
可是,白素接下來又轉述了巨人的話,卻令我們都為之愕然。
她道︰「他還說,這次到這里來,是他一生之中,最重要的一天,他在回程之時,若有可能,他要一絲不變,重溫那一天的情景。」
老實說,直到這時,我還是無法想像,難以假設他的「回程生命」是怎麼一厥攏所以听得白素這樣說,只好苦笑,無以為應。
怎知白素再說了幾句話,更令人咋舌,她道︰「他說,就在這里,他知道了自己可以有雙程生命。」
我、黃堂和良辰美景齊聲訝然︰「甚麼?」
白素做了一個手勢,示意我們且別出聲。同時,她也眉心打結,像是正在想該如何說明才好,過了片刻,她才道︰「那個和他一起來的四巧堂長老,是他的養父——他長到兩歲上下,已被人看出又聾又啞,所以被人丟棄在野地,是那長老救了他,把他養大的。那長老……本來是那長老可以獲得雙程生命的,可是那長老卻把這個……奇遇,讓給了他——」
白素說到這里,我已叫了起來︰「這算甚麼,是購物優待券嗎?可以讓來讓去的!」
白素道︰「這一部分,我也不明白,曾問了三次,但可能一則由于當時他年幼,二則可能是事情太復雜,難以用手語全部表達,所以他說來,有點不清不楚。」
我大搖其頭︰「這像話嗎?這是事情最主要的部分,怎麼能夠不清不楚?無論如何要他說個明白。」
良辰美景也道︰「是啊,這屋子中有甚麼古怪,竟可以產生‘雙程生命’這種怪事。」
堂則苦笑︰「要說趁早,為時無多,他一到了昨天去,就再也沒有機會了!」
白素舉起手來︰「別急,這事急不出來,我和他溝通的方法,比起正式的語言來,要落後很多,一著急,更是混亂。」
我道︰「那麼,盡量問個明白——這是我們僅有的機會,只有那十來小時,錯過了之後,永遠不再!」
白素深深吸了一口氣,又和那巨人對話起來。
這一次,那巨人看來興奮無比,就像是正常會說話的人,興致極高,話也多了起來,滔滔不絕一般,是他「說」得多,白素「說」得少。
大約經過了二十分鐘左右,白素才轉過身來,神情疑惑︰「據他說,當年,他根本不知道發生了甚麼事。他的生命變成了雙程生命,是他臨死前才知道的,也就是說,他開始回程生命,才知道曾發生過甚麼事。」
我悶哼一聲︰「這很合理,當年,他只不過是一個小 櫻當然不明白連我們現在也都不明白雙程生命,是怎麼一回事!」
白素瞪了我一眼,怪我多口,我忙做了一個手勢,表示不再插言——我明白,事情種之復雜,白素不容易說得清,要是我在一旁不斷打岔,那更加夾纏不清,難以明白。
白素續道︰「他雖然聾啞,可是腦部的其他功能完好,記憶力尤其過人。」
我又想插口,可是一張口,還沒出聲,就硬生生將話咽了下去。我想說的是︰那當然,他記憶力不好,絕學不會那麼高強的武功,也學不會那復雜的四巧堂手語了。
由于我沒有出聲,所以白素可以連續說下去,她道︰「當時在這大廳中的情形,他歷歷在目,其時,可能還在清代,因為他說,另外一個老者在,那老者的辮子極長,幾可及地。」
那巨人活了七十二歲,若那是他八九歲,算是十歲之前的事,一來一去,是八九十年前的事——這樣的計算法,很是混亂,但是我也想不出如何計算。
就算是在清朝未年,那也不是很奇怪之事。
這巨宅歷史悠久,超過百年,殆無疑問。
白素又想了一會,才道︰「巨宅主人、那長辮人,和四巧堂長老在交談,他在一旁侍立——」
我听到這里,再也忍不住,搶著道︰「且慢!」
白素不等我提出叫「且慢」的理由就自顧自道︰「三人用的是筆談,各自飛快地寫著孛,而他,卻不識字,他一直不識字。」
我木來是想問「難道另外兩人也會四巧堂手語」,白素這一說,等于已回答了我的問題。
堂忍不住也說了一句︰「筆談是聾啞人和他人交流的最佳方法,他何以不認字?」
白素道︰「他的一切生活、學能,都由那長老負責,他在十歲那一年,也曾問過那長老,何以不教他認字,那長老的回答是︰學會了字,就會和正常人多溝通,而和正常人溝通總是聾啞人吃虧的多,所以,愈少來往愈好。他是特地不讓巨人學認字的,使他可以盡量與世隔絕,少吃點虧!」
我們听了,盡皆默然,雖然有說同情之心,人皆有之,可是事實情形,頗有絕不如此者!
我嘆了一聲,說了一句老話︰「人心可怕啊!」
白素道︰「所以,他也根本不知那三個人在說些甚麼,只覺得過了不久,那三人更是爭辯起來——下筆愈來愈快,而且,臉紅耳赤,動作也愈來愈大。他又看到,那長老不斷地指著他,使他知道事情和他有關,那令他更是惶恐,因為他不知道是不是自己做錯了甚麼事。」
我趁白素略停一停之際、急忙地插了一句︰「他也‘說’得夠詳細的了!」
白素這一次,沒有怪我︰「接下來,就到關鍵問題了,我還要再問他一次。」
白素說著,就再度面向那巨人︰指手畫腳起來。我留心看著,只見白素和那巨人不住(好幾次)伸手向上指,像是在說,上面有甚麼事發生。白素是在一再查詢,而巨人的每一次答覆,也很肯定。
我心想自己總算也可以明白一些四巧堂的手語了,不由得暗自高興。
白素轉個身來,繼續道︰「過了一會,爭辯似乎已有了結論,那長辮老者向他招了招手,他當時心中更是害怕,可是長老做了不必害怕的手語。他走到老者面前,老者伸手拍著他的頭,向屋主人說了一句話,這句話,他到現在還記得。」
白素這句話一出口,听者愕然,良辰美景大叫︰「這不像話!」
堂道︰「他不聾了?」
我維護白素︰「或許是那長老事後向他傳達的!」
白素道︰「都不是,是他自己‘看’到的確是四巧堂中的人,全是聾啞人,可是他們的一個創辦人,並不是天生聾啞,而是青年時期,遭了仇家的暗算,才變成又聾又啞的。此人聰明絕頂,不但創出了一套復雜無比的獨特手語,而且也精通唇語,四巧堂中人,也個個必定苦學唇語。他們自己雖然口不能言,但是卻可以看到別人說話!」
我駭然︰「我們在說話,他全看得出來?」
白素道︰「是!」
良辰美景伸了伸舌頭︰「乖乖,還好我們絕不曾說過他的壞話!」
堂道︰「還是不對啊,他既然會看唇語,自然也應該會說唇語了!偽胤涯敲創蟺木-做全身運動,來和他作交談?」
白素搖頭︰「一來,我不用四巧堂手語和他交談,他不會當我是自己人,不嵐研磯嗍濾蹈我听。二來,看唇語是一回事,要說,又是一回事。一個不會說埃天生是聾啞的人,根本不知道甚麼是語言,只能用嘴唇的動作,表達一些簡單的意思,做為手語的一部分,並不能成為一套完整的語言。」
白素解釋得很明白,我做了一個手勢,請她繼續往下說,因為再下去,就到了關鍵性時刻了!
白素道︰「那老者對屋主人說的是︰‘便宜了這個小娃子了!’他當時也根本不知道這句話是甚麼意思——發生在這大廳中的事,一直到很久以後,那長老臨死時告訴他,他這才明白。」
鎊人齊聲問︰「是怎麼一回事?」
白素道︰「事情頗復雜,原來那長辮老人,和那長老是老朋友,屋主人又和長辮老人相識,長辮老人知道屋主人的一個秘密,這秘密和人的生命有關,可是連屋主人在內,也不能完全明白,只知道和長命百歲之類有關,所以才在討論,由誰從這個秘密之中,得到好處。」
我听到這里,已大搖其頭。
白素斜睨著我︰「你是心中在說,有那樣的好處,屋主人為甚麼不自己享用!」
我道︰「是啊,此人多半是陳長青的祖上,若真有甚麼長命秘方,他如今可能還在世上,比陳長青更要長命,陳長青也不必出家去尋甚麼生命奧秘了!」
白素道︰「這一點,我也大是疑惑,曾一再詢問,可是他由于當時年小無知,那長老卻也未曾向他交代,所以他也莫名其妙。」
我苦笑了一下,心中想︰這一點大是重要,偏偏又不清不楚,真叫人難過。
白素繼續說道︰「他們商量的結果,是把這個好處,給當時在場的那個小-!
我在那剎那之間,想到了兩件事,第一件,我一張口就叫了出來︰「那好處是,使人能有雙程生命!」
白素也立時點頭,證實了正是此事。
而我想到的第二件事,卻沒有說出來——要不是我知道那巨人有看唇語的能力,我也會說出來。我知道了他有這能力之後,我怕我所說的,被他看了去,只怕會生出事來。
因為我想到的事,很是可怕。
罄矗我和白素討論,白素搖頭道︰「你把甚麼事都向壞的一方面去想。」
我說道︰「你不能否定有此可能!」
白素也默然不語,顯然是她也以為大有此可能。
我想到的是,當時在大堂中的三個大人,都知道有這個可以獲得「雙程生命」好處的秘密,可是他們在爭辯了一陣子之後,並不是三個人都爭著要享用這好處,卻把好處給了一個小 印
這種結果,我猜想是他們同時也知道,或者是害怕,在得到這個好處之後,嵊猩趺錘弊饔茫他們自己不敢試,卻拿孩子來作試驗品!
所以,這樣曠古奇聞的怪事,才落到了一個孩子的身上。
這自然是一件很可怕的事——拿無知的孩子作試驗品,去冒三個大人都不敢冒的險,這三個大人的行為,簡直卑鄙之至!
我當時想到了,卻沒有說出來的原因,是因為那巨人對那長老的尊敬,誰都可以看得出來。我提出這一點來,他當然不會同意,只怕會和我過不去,我可惹不起這樣的一個巨靈神!
這件事的真相如何,當然永遠不可能知道了,好在和這個故事雖有關聯,但並非大重要。重要的是,那巨人當時是如何獲得了「雙程生命」的。
當下,白素在點了點頭之後,我沒有再說甚麼,她吸了一口氣︰「當時,他是小 櫻自然是大人說甚麼,他就听甚麼,他也根本不知道會發生甚麼事。那長老和屋主人,其時也和長辮老人一樣,用動作夸獎他,令他很高興,所以對接下來發生的事,印象也很深刻,一輩子也不會忘記。」
我道︰「對他來說,應該是‘兩輩子’也不會忘記才對!」
白素笑了一下︰「對,兩輩子也不會忘記,現在,已經是他的第二輩子了!」
良辰美景交頭接耳了一陣,齊聲問道︰「他……就是在這屋子中,獲得了雙程生命的?」
听白素一路說來,當然可以得出那巨人就是在這屋子中得到了「雙程生命」的結論。良辰美景這一問,只不過是要加以肯定而已。
所以,我搶著說︰「當然是——」
說了之後,我又想起剛才白素和那巨人在「交談」之中,曾不住指向上面,所以,我又補充了一句︰「是在這屋子的樓上,不知是哪一層。」
說了之後,我頗揚揚自得,因為那表示我至少也明白了一點四巧堂的手語!
白素望了我一會,在她的眼神之中,我看出了她的心思,她在對我不以為然。
然後,她道︰「不在樓上,是在地窖之中。」
我陡然一怔——我絕對可以肯定,剛才他們交談之中,只有向上指的手勢,沒有向下指,表示在地窖中有甚麼事發生的手勢。
我剛想張口問,陡然之間,我明白了!
我是留意到了白素和那巨人在交談之際,曾不斷有向上指的手勢,于是才自作聰明,以為事情在樓上發生。可是事實上,事情卻在地窖發生,而他們在交談之時,卻又並沒有向下指的手勢!
這說明了甚麼呢?
這說明了,在四巧堂的手語之中,向上指,就表示下面!
那是和尋常的手勢完全相反的!
這創造手語的主人,心機之深,真是無以復加。他不但創造了極其復雜的手語,還唯恐被外人識破,所以在手語之中,采取了和尋常手勢完全不同的動作,人家就算看懂了一些,也必然被引到錯誤的道路上去,我剛才就是那樣!
想明白了這一點,我自然而然,發出了一下感嘆聲,白素又望了我一眼,她知道我想通了,向我點了點頭。
我又吁了一口氣,聾啞人為了保護自己,花的功夫,可真不少!
我從說了蠢話到明白,只是一剎那間的事,除了我自己和白素之外,別人都不曾知道有這個過程。
白素一說出「在地窖」,卻引起了良辰美景相當程度的驚訝和緊張。
因為這巨宅的地窖,另有專門路徑,良辰美景也曾長期躲在地窖之中,使溫寶裕以為地窖有鬼。
她們對巨宅的地窖,自然很是熟悉,一听說那里可以有力量使人獲得「雙程生命」,當然覺得好奇。
她們道︰「在地窖中,那地窖——」
白素道︰「那地窖中全是棺木。」
是的,那地窖中,排滿了棺木,棺木比尋常的大,每一具都用傳統的油漆方法,保養得極好。是以那地窖中,陰森無比,連溫寶裕這種天下怕地不怕的小鎰櫻沒有事,也少下去。
溫寶裕的「有事」,是他知道那些棺木中,全是陳長青的祖先,他曾利用X光機去透視,發現棺木中的骸鼻,都很粗壯,而且,都有大型的兵器陪葬。
陳長青的上代,曾和另一些人在歷史上顯赫過一陣子,這在我以前的故事中,已有交代,此處不贅。我想說明的是,溫寶裕的這項行動,只開始了不久,就被陳長青和我阻止了,一來是此舉有褻瀆祖先之嫌,二來也沒有甚麼作用。
所以,對那些地窖中的一切,可以說,連陳長青也不是很了解的。
白素繼續說下去︰「他被帶到了地窖,看到了許多棺木,小 幼勻桓械膠ε攏就緊拉住了長老的手,長老不斷命令他不要害怕,他看到屋主人和長辮老人,走到一具棺木之前,掀起了棺蓋,跨了進去——」
白素說到這里,我和良辰美景都不由自主,大搖其頭。
因為在地窖中的棺木雖然很大,就算是空的,但是要兩個人跨進去,也很困難。
白素沈聲道︰「那具棺木是一個入口,通向一處所在,由于地窖中棺木多」
良辰美景插口︰「一共是六十七具!」
白素道︰「每一具都作正常用途,只有這一具,是暗道的人口!」
良辰美景又搖頭︰「不。」
白素揚了揚眉,看來她一時之間,也不明白何以良辰美景會不同意她的敘述。
良辰美景道︰「在六十七具棺木之中,確有一具是空置的,但那並不是甚麼暗道入口!」
白素明白了,她「啊」地一聲︰「你們打開過?」
良辰美景笑︰「豈止打開,還在里面住了不少天,嚇溫寶裕!」