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前世 一、不見客的主人

作者︰倪匡類別︰武俠小說

這個故事,發生在若干年之前,請留意此點。

許多年來,在我記述的故事之中,有不少涉及到人的前世。前世、今生、來世,自古以來,一直是人類在思索,而又未曾有確實證據可以詳細說明的疑惑。牽涉的範圍極廣——靈魂、輪回、記憶都和生命的奧秘有關,堪稱是人類的最大神秘。

在我記述的故事之中,曾從不同的角度去探討,又以各種各樣的設想去假想,各位熟知我故事的朋友,自然可以知道,只怕在我之前,並無他人在文字上如此多樣化的形式去探索這個生命大奧秘的究竟。

結果如何呢?

結果,還是在想像和假設的階段。

在以往所作的努力之中,並沒有一個故事正式以「前世」為名,如今的這個故事,既然名為「前世」,講的自然是有關人前世之事。

這個故事之所以打正旗號,是由發生的事,和以前的種種假設,有些分別,獨特而詭異,確然是人的前世和今生的糾纏。除了詭異之外,甚至還很恐怖,若說每一個人都有前世的話,更值得令人深思。

好了,閑話表過,開始說故事。

筆事開始在一個寒夜,我又恰好在一個寒帶地區,大雪紛飛——至于我何以會在那個滴水成冰的地方,後文自當細表,那和本故事大有關連。

我當時所在的環境,是一個山區,大雪自早上開始,下了整整一天,天地之間,除了白色之外,別無其他,而且,連聲音也像是被蓋住了,靜得出奇。

在山拗中,有一座規模中等的莊院,我就在那座莊院之內。那莊院所在的山拗,極其隱秘,要通過一道很窄的峽谷,才能達到。那峽谷有幾條通道,寬度都不超過兩公尺。莊院的主人,就在那幾條通道,設置了堅固的鋼閘,當真是一夫當關,萬人莫入。

除了這些通道之外,四面高山環繞。那山和中國的山不同,全是巍峨的岩石,山勢突兀崇峻,不是普通人所能翻越。

莊院是很典型的古代歐洲式,四面是高牆,當中是個很大的院子,就地取材,鋪著青石板,顯得冷漠無情。院子三面是房舍,兩層高,據主人說,共有三十四間房間,自然也有各種各樣的廳堂等等。

我到了那座莊院之後,初安排住在東翼二樓的一間大套房之中,房間很大,陳設粗曠簡單,一點也說不上豪華,但是設備齊全,暖氣設備很好——並不現代化,是燒木取暖的那種。一進院子,就可以看到一角堆積如山一段一段的木棍子,都是山區的杉木,燒起來,松油會發出「劈啪」的爆炸裂聲,迸出火花,還會有一股伴隨著暖洋洋感覺而來的香味,是取暖的上佳材料,看見有那麼多的木段,給人安全感,不會再懼怕嚴寒。

我比較詳細地描寫這些,目的是想說,這里,在感覺上如同世外桃源一樣,一切生活上必需的物質,應有盡有。其平靜寧謐,無以尚之,確然是一個隱居的好地方。

莊院的主人,確然也稱得上一位隱士。

這主人的真正身份,我不是很明白,本來,這不是我做事的作風,我不可能不明白一個人的身份,便到他的莊院作客。

但如今的情形,確然如此,這其問自然有特別的原因在,我自會在後文說明。

從莊院的規模和主人的談吐舉止看來,我可以憑推理能力估計他的身份,我估計他是歐洲某國的一個貴族,可能更是曾執掌實權的那種,隨著王國的崩潰,而離了權位的。

歐洲有的是這樣的貴族,有的窮途潦倒,生活不堪,有的卻依然坐擁巨資,花天酒地。那莊主人顯然是經濟極度寬裕,但是他卻避世隱居,也算是很特別的情形。

好了,現在該說說我是何以會破例來到這里的。其實情形也很簡單,那天下午,我接到一個電話,一听那口蒼老的、標準的牛津口音英語,我就叫了起來︰「爵士,我以為你已變成靈魂了。」

電話那頭傳來呵呵的笑聲︰「真是,每天我都以為自己會變靈魂,可是身體卻還在。」

在這樣不尋常的對話,當然是由于對方是一個不尋常的人。對了,熟悉我故事的朋友,一定知道那「爵士」就是普索利爵士。

普索利一生醉心于靈學研究,創辦了靈學研究學會,廣泛搜集各種有關靈魂存在的證據,成績卓然。我和他相交多年,所以可以這樣對話。

我又問︰「你今年貴庚——」

普索利爵士輕嘆︰「九十三歲了,衛,是老得應該變靈魂了!」

我安慰他;「不必性急,這一天遲早會來臨。」

我知道他不會無緣無故打電話給我的,所以就等他繼續說下去,他干咳了幾聲,才道︰「衛,我向你作一個請求,希望你不要拒絕,我是一個快變成靈魂的老人了!」

由于他最後這一句話,我一時之間想岔了,以為他要托我在他變成靈魂之後,做些什麼事,研究靈學正是我的一大興趣,所以我一口答應︰「行,絕無問題,你只管說。」

普索利反倒頓了頓,才道︰「我請你到一處地方去,在那里,有一樁奇事在等著我們。」

我怔了一怔,想不到事情會是這樣。普索利不等我再有反應,便說出了那莊院的所在,我一听是在如此之北的地方,更想設辭拒絕。

普索利又道︰「那莊院主人姓牛頓,我看是假姓,牛頓先生不但請了我,還請了另外一些人——」

接著,他念出五六個人名來,我一听,全是知名的靈學專家、降靈師、通靈者等等。這樣的一批人聚集在一起,不必說,一定又是舉行召靈行動了。

召靈會之類的行動,屬于「靈學初階」,我對靈學的接觸,早已超越了這個階段,所以我更沒有興趣。而且,在普索利的話中,我找到很好的推辭理由,我先打了一個呵欠,雖然不禮貌,但也很實在表示了我的不感興趣,勝過許多言語。

我道︰「爵士,你忽略了一件事,那位牛頓先生並沒有請我。」

普索利道︰「他極想邀請你,可是不知道該如何著手,所以我自告奮勇出馬代勞。」

我支吾著,要想推辭。普索利已道︰「我已在世不久了,你就當是來見我最後一面吧,難道你忍心拒絕?」

听他這樣說,我當然只有答應了。因為我和他雖然都相信有靈魂的存在,到大家都變成靈魂時,一定還有機會相聚,但那畢竟是另一種存在形式了,幾乎一切全是不可知之數,自然趁如今大家還有身體,還是人的時候,相聚一次的好。

普索利叮囑我︰「請立即動身,要是遲了,遇上了大風雪,旅途不會那麼愉快。」

我答應了,轉頭和白素一說,白素笑道︰「真有人情味,連去做什麼都不知道。」

我一攤手︰「就當是去看一個老朋友,有何不可?」

白素自然沒有異議,所以我就來到了這個莊院。

卻說我到了離莊院最近的一個小機場,已有一架小型直升機在等著我,駕駛者是一個金發小伙子,極高瘦,一見我就道︰「牛頓先生千萬致意,他實在是足不出戶,不然一定親自來迎接。普索利爵士是上午到的,他老人家精神極好,因為牛頓先生沒來機場接他,罵了三句粗話。並且說,衛先生你至少要因此罵六句,要我千萬不可回嘴。」

我悶哼了一聲︰「爵士錯了,我一句也不罵。」

小伙子忙道︰「牛頓先生一定感激莫名,他會在莊院恭候大駕。」

我笑了一下,心想這個叫牛頓的家伙,若是沒有特別的理由,而如此慢客的話,那麼他必然會自食其果,我只當是來會見老朋友普索利好了。

那小伙子駕著直升機,升空之後,不多久,向下望去,就全是延綿崎嶇的山嶺,偶然可以看到一些村落城鎮,也是十分稀疏。

大約飛行了四十分鐘左右,就看到了那座莊院,我首先看到莊院中間的空地上,有幾個人站著,其中一個人正雙手向天空揮舞著。

這個人的一只手,執著手杖,那手杖的一端,是一個迎著陽光會發亮的銀球。一看到這手杖,自然知道這揮舞雙手的人,就是普索利爵士了。

直升機降落,普索利叫嚷著,步履有點艱難地急急走來,他畢竟已是一個很老的老人了。我連忙奔過去,兩人相擁了好一陣子,互相拍著對方的背部,很是感慨——光陰如箭,自從上次和他相會,至今又過了許多年,在這許多年之中,又發生了太多事,都是在當時連做夢都想不到的事。

最令人感慨的,自然是我們共同的朋友陳長青——那塊內有靈魂的木炭,首先是他發現了報上的怪廣告來找我的,如今陳長青卻不知魂歸何處,自然令人傷感。

我們急急地交換著彼此的傷感,倒把另外幾個人冷落了。

直到話舊告一段落,普索利才一一向我介紹另外那幾個人。

那幾個人全是靈學專家,有一兩位我也曾听說過,等他介紹完畢,我不覺愕然,因為主人牛頓先生竟然不在其內。

雖然有陌生人在,可是在這佯的情形下,要我不發話,卻與我的脾性不合。

我沖普索利一瞪眼,他倒知我脾氣,不等我開口,就一疊連聲道︰「稍安,稍安,毋躁,毋躁!」

我哼了一聲︰「是怎麼一回事,總得有個交代!」

本來,我還怕有陌生人在,我發作起來,有點不好意思。誰知我話一出口,響應之聲四起︰「是啊,總該有個交代,不然,算什麼!」

從來自各人的反應,我可以肯定兩件事。其一,這些人都是普索利約來的,情形和我一樣。其二,他們也都未曾見過此屋主人牛頓先生,所以我的話,才能引起名人的共鳴。

普索利嘆了一聲︰「各位,既來之,則安之!」

我冷笑一聲︰「主人躲起來不見人,客人哪能安得下來。」

普索利一頓手中的手杖︰「我邀各位來的時候,已經說明有一件極其特別的事要各位參與,既然是特別的事,自然也要有與眾不同的開始,不然,就變成普通的事了,對不對?」

對于普索利這樣的強詞奪理,各人都又好氣又好笑,我道︰「好,那主人為什麼躲起來不見人,你把原因說出來听听。」

普索利道︰「真正的原因,我也不知道,只知道他還在等一個人,等那個人到了,自然會露面——他千辛萬苦的請了諸位前來,就是有難題要各位相助,若非有苦衷,萬無慢客之理。」

正說著,一個穿著管家服裝的人,走了進來,他手提著一只盒子,來到了跟前,道︰「請衛斯理先生接受牛頓先生的歡迎。」

說著,他捧起了那只盒子來。我悶哼了一聲;「原來牛頓先生在盒子之中。」

那盒子的大小如兩包香煙,當然不可能有一個人在里面。管家還沒有回答,那盒子竟傳出一個听來又疲倦,又是苦澀的聲音︰「可以這樣說,衛斯理先生,可以這樣說。」

那盒子原來是一個通訊儀,我仍然表示我的不滿︰「我听不懂你的話,牛頓先生!」

盒子傳來一下嘆息聲︰「再等一兩天,等我要等的人到了,閣下自會明白,請原諒我……自閉太久了,要見……人,需要克服許多心理上的恐懼和障礙,請原諒,我實在需要幫助!」

這一番話,說來懇切之至。而且說那是一個自閉癥患者最剖心的自白,也無不可。

我又望向普索利,他攤了攤手︰「我不知道他是不是有自閉癥,但知道他至少有十三年未曾見過任何人,所以,要他和我們相見,確如他所言,需要有一個對他來說,很是困難的過程。」

有兩個人叫了起來︰「天!這是嚴重之至的癥狀!」

這時,自那盒子中傳來了一下幽幽的嘆息,接著,牛頓先生又道︰「各位若能體諒一個身患重病者的苦衷,真是感謝不盡!」

我沒有說什麼,其他幾個人都忙不迭道︰「當然,那不算什麼。」

我之所以不出聲,是因為我感到事情不會如此簡單,雖然不知道牛頓先生在玩什麼花樣,可是事情發展到了這一地步,除了既來之則安之外,也沒有別的的辦法可想。

于是,我就在這個莊院之中,一耽就是三天。

這三天,倒可以說是我一生之中,少有的清靜日子,莊院中的藏書頗豐,而且大多數都是靈學方面的書。普索利爵士道︰「這里可以說是收藏量最豐富的靈學圖書館了。」

這英國老頭又討好我︰「當然,再豐富的書籍中所記載的,也及不上衛斯理的一次經歷。」

我呸了一聲︰「別肉麻了!」

當然,藏書之中,有我所未見的,所以單是看書,也不寂寞。而且,同來的幾個人也不討厭,圍爐喝酒閑談,也是人生一樂。

牛頓先生一直沒有露面,但是每天都有三次通過那盒子向我們問候,每次都語音懇切地道歉,並且說︰「我們等的那人應該到了,唉怎麼還不到,怎麼還不到來啊!」

听起來,他比我們還要焦急,我們自然也就不好意思再為難他了。

而且,從第二天起,我們幾個人就發展出一種新的趣味游戲,就是竟猜牛頓先生邀請我們來是為了什麼事,和我們在等待的是什麼樣的人。

于是,就有了各種各樣的假設,有的人提出的假設,匪夷所思,足以令人嘻哈絕倒。用這種游戲來消磨時間,倒也頗有趣。

由于聚集在此的人,都和靈學者有關,所以我們的假設,也都猜測事情一定和靈魂有關,但是具體的情形如何,卻不得而知。

至于我們在等的是什麼人,倒是意見一致,大家都認為在等的,一定是一個在靈學方面很有研究的大師,或是一個出色的靈媒——這方面的人,數目有限,我們甚至列出了三五個人來,各自在不同的人身上下了賭注,看誰可以勝出。

第三天晚上,大雪在停了一個下午之後,又紛紛揚揚的飄下來,雪夜圍爐,喝著酒,天南地北,大家雖然都在情緒上有些不耐煩,但不至于到了不可忍耐的程度。

就在這時,忽然听到一陣「軋軋」的機器聲,在靜寂的雪夜中听來,格外刺耳。

那是直升機的聲音,各人都立時想到,我們等待的人終于來了。

大家都站了起來,這時,我們都在二樓的一個小客廳中,可以望到莊院中間的空地,直升機在那里降落。我一個箭步走過去,拉開了窗簾,雪花紛揚之中,已看到直升機正在下降,把地下的積雪,掃得盤旋飛舞,蔚為奇觀。

不一會,直升機停下,首先下機的是那個駕機的小伙子,接著,小伙子小心地扶著一個人下來。那人全身被件連頭罩住的大黑袍罩著,只看出他的身形,很是矮小,卻看不出他的面目。

駕駛員扶著那人走了幾步,我就已經肯定︰「是一位女性,上了年紀的女性。」

有兩個面露懷疑的神色,就被普索利狠狠的瞪了一眼,仿佛在說︰「衛斯理的推理,你都有懷疑?」

在大雪紛飛之中,駕駛員和來人進了建築物,也就在這時,廳堂一角的擴音器有了聲音——牛頓先生每天就是通過它向我們問候的,這時,當然還是他的聲音,他的聲音听為有點發抖,他道︰「各位,我們等的人來了。」

鎊人都不約而同的悶哼了一聲,牛頓先生又道︰「可是我暫時還不能和各位見面。」

我冷冷地道︰「別考驗我們的耐性。」

牛頓先生忙道︰「千萬別誤會,我和來人之間,會有一段對話,請各位留意傾听,因為這是事情的起源,請各位再忍耐一會,事情一定能令各位感興趣的。」

普索利作了一個無可奈何的手勢,在擴音器中,可以隱約听到牛頓先生在喘氣像是他的心情緊張之至。

餅了一會,听到了開門聲和一個年老女人的聲音,很是不滿和恐懼;「這……是什麼地方?」

接著,便是牛頓先生的聲音︰「放心,方琴女士,沒有人會傷害你,你會得到應有的豐厚的報酬,只要你肯充分合作。」

那被稱為方琴女士的老婦人,答應了一聲,接著,牛頓就問了個大出乎我們意料之外的問題︰「方琴女士,你認識我嗎?」

老婦人的回答,更出乎我們的意料之外,她道︰「不認識,我從來也沒有見過你。」

听到了這樣的對話,我們幾個人不禁面面相覷,心中充滿了疑惑,可是又全然無法知道是怎麼一回事。

于是,我們們只好用心地听下去——牛頓先生既然懇請我們听他和方琴女士的對話,必然有他的道理。

牛頓又問︰「在你的記憶之中,是不是對我有印象,或許你曾听什麼人說起過我這樣的一個人?」

在這個問題之後,是好一陣子的沉默,想來是老婦人正努力在記憶之中,搜索牛頓先生的印象。

約莫一分鐘之後,才听得她回答︰「沒有,一點印象也沒有。」

牛頓先生並不氣餒,仍在追問︰「或許我現在太老了,跟你腦中的印象不同,這兩張是我早年的相片,請你看了,再仔細想一想。」

這時,不但我們好奇,連老婦人也忍不住問︰「牛頓先生,你花了那麼大的代價,把我從那麼遠請了來,就是為問這樣的問題?」

牛頓先生的語調顯得有點急躁︰「你先回答了這個問題再說,我還有別的話要問你。」

接下來,又是一陣子的沉默,方琴女士的回答仍然是︰「對不起,我沒有印象——我沒有見過你。」

牛頓嘆了一聲︰「那我只好說一些往事,來喚醒你的記憶了。」

方琴訝然︰「往事?誰的往事?」

牛頓道︰「你的——你曾在一家醫院的婦產部門服務多年,是不是?」

方琴女士的聲音中,充滿了自豪︰「是的,聖十字醫院,我從護士學校畢業之後,就在婦產科服務,一共三十七年,以最高榮譽退休。」

牛頓道︰「真了不起,你在三十七年的工作之中;一定照顧過許多初生嬰兒了。」

方琴道︰「當然,太多了。」

牛頓道︰「多到記不清?」

方琴「自然記不清。」