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七星劍 第 五 章 刀光掩星月 斧風撼山河

作者︰慕容美類別︰武俠小說

斑大爺及數百賓客趕抵火場時,佔地十余畝的高府,已成一片熊熊火海。

幾十名家丁除了頓足悲呼外,一籌莫展。

梆老夫子和萬家兄弟,因舍命搶救,身上均遭灼傷多處,正由幾名家丁扶在一邊申吟喘息。

梆老見到高大爺,眼圈一紅,幾乎落淚,語不成聲地哽咽著道︰「這場火……燒得……

燒得太……太蹊蹺了,東家一定要查究……」

斑大爺臉孔鐵青,他知道向葛老查問,一定很難問出個所以然來,因而轉向萬家兄弟道︰「這場火是怎麼燒起來的?」

萬家兄弟身上的衣服,到處都是巴掌大的焦洞,有好幾處皮肉已經紅腫起來。

不過,兩兄弟到底是練過功夫的人,所以還能支撐得住。

老大萬成道︰「葛老說得不錯,這把火是人放的,準沒有錯,因為是事先澆了油,所以才無法撲滅。」

斑大爺道︰「先著火的是什麼地方?」

萬成道︰「後院書房。」

老二萬通接著道︰「當時我們正陪葛老夫子在前面花廳中閑談,听得後面呼叫,才一趕進內院,便嗅著一股松油味,水潑上去完全無效……」

斑大爺仰臉,沒有再問下去。

因為他心里已經有數。

放火的日子,選在今天,先起火的地方,又是書房,這難道只是一種巧合?

他知道絕不是!

這一場無名火,合理的解釋,只有一個︰一切都是那三尊玉美人帶來的災禍!

對方順手一把火,顯然只是想借此轉移別人的注意,以為這又是仇家的杰作;同時這樣一來,現場的痕跡,也可以消滅干淨。

這個盜寶放火的人,會是誰呢?

知道胡三胡子送他三尊玉美人的人,只有三個。他自己,葛老,以及胡三胡子本人。

如果一定要多算一個,也許還有一個魔鞭左天斗。

除此而外,無人知道。

這樁秘密甚至在公冶長面前,他都沒有提過,府中其他的人,自是更不必說。

胡三胡子和魔鞭左天斗,自然沒有嫌疑,因為那時他們都在朝陽樓。

梆老當然也沒有嫌疑。

因為當時他是跟萬家兄弟在一起,而且此老不識武功,縱然有心,也沒有那份身手。

因此,歸根結底,由這一場火更證實萬家兄弟的消息不假;天狼會已有人來了蜈蚣嶺!

如今必須加以修正的一點是︰天狼會的人,不是他的六位賢弟,也不是六位賢弟身邊的殺手,當然也不會是今天參加壽宴的任何一名賓客。

同時,不難想象得到,來人定然有著相當超絕的身手,而且一直在暗中留意著他的一舉一動,所以對方才會知道胡三胡子交給他三件寶物,才會知道他將寶物藏在書房的一道暗牆中!

對方來的人,也許不止一個。

不過,不論對方來了多少人,他只要先找出其中一個就行了。

斑大爺現在就想到一個。

虎刀段春!

是的,虎刀段春!只有虎刀段春適合這以上幾項條件!

如果往更深一層想,這小子替羅家的人出面交涉,恐怕都有問題!

羅大發的人貨一起失蹤,說不定就是這小子下的手!

宰了人家的人,吞了人家的貨,然後再假仁假義,代貨主出面,如此不但可以博個俠名,同時還可以為七雄之間帶來糾紛,可說是一舉三得!

斑大爺想到這里,心情反而慢慢平靜下來。

他是見過大世面的,區區一幢莊宅,他也蓋得起,只要找到正主兒,事情就好辦!

于是,他又轉向萬家兄弟問道︰「內眷可有人受傷?」

老大萬成道︰「沒有。」

斑大爺道︰「如今安頓在哪里?」

老二萬通道︰「如意坊。」

斑大爺點點頭。如意坊是鎮上的一家賭場,也是高大爺的產業之一。如意坊的主持人,名叫黑心老八,是高大爺手下武功最出色的四大天王之一。內眷送去如意坊安頓,高大爺自是十分放心!

這時,丁二爺等人見火勢太猛,無法撲滅,也相繼聚攏過來。

大家臉上的神色都很難看,雖然人人都想說幾句話來安慰安慰他們這位不幸的老大,但一時之間似乎又不知道說什麼好。

結果先開口的反而是高大爺,他落落大方地雙手一抱,向四周那些賓客道︰「俗語說得好︰水火無情,高某人遇上這種事,沒有什麼可埋怨的,只能說是時運不濟;所好的是,燒掉的只不過是幾間舊瓦房,宅中上下等人,托諸位之福,幸無傷亡,這就夠了。如果一定要說這場火給高某人帶來什麼遺憾,那便是它不該在今天這個時候發生,以致掃盡諸位的雅興,關于這一點,高某人別無話說,只有改日另圖補報了!」

眾人七嘴八舌,都說高大爺量大福大。也有人說不燒不發,經過這場大火之後,高大爺以後一定還走鴻運發大財!

斑大爺無心去听這些阿諛之詞,接著又轉向丁二爺等六位賢弟道︰「你們幾個先回客棧,等這里之事料理完畢,我還有話跟你們商量。」

丁二爺等人點點頭,各自散去。

斑大爺走去葛老身邊,關切地道︰「夫子不礙事吧?」

梆老道︰「不礙,不礙,只不過幾處小小的燙傷而已!」

就在這一問一答之間,兩人已迅速地交換了一道眼色。

從葛老的眼色中,高大爺知道虎刀段春方面,交涉已經成功。

如果沒有這一場大火,這本是一個令人興奮的消息,因為發生了這場大火,高大爺的心情業已完全改變。

他心想︰哼哼!他小子這次前來娘蚣鎮,本意就是要鬧一個天翻地覆,如今機會送上門,他小子當然不會拒絕!

但事到如今,話已說出去,想收回也來不及了。

斑大爺只好不動聲色,繼續處理善後事宜。他吩咐一部分家丁看守火場,以便熄火後檢拾熔化的金屬器皿,吩咐另一部分家丁將葛老等傷患扶去高遠鏢局養息。然後,他又把公冶長和萬家兄弟召去火場一角,肅容沉痛地道︰「今天這一場火,是怎麼起來的?我想用不著多加解釋,你們幾位心里必然全都有數。你們也都知道,以高某人的財力,今天這點損失,其實並不算什麼。如今問題是,對方選在這節骨眼兒上,放上這一把火,實在太可惡了!我高某人這個顏面,要怎樣才能挽回?還得仰仗三位,替我拿個主意。」

萬家兄弟望著公冶長,因為公冶長是府中的總管,在總管尚未表示意見之前,他們當然不便搶著開口。

鮑冶長沉吟了片刻道︰「以目前鎮上的江湖人物來說,說來說去,就以一個虎刀段春嫌疑最大。這個人東家可以交給屬下處理,如果這小子真有嫌疑,屬下一定會叫這小子付出應付的代價!」

斑大爺點點頭,心中非常滿意。

他愈來愈覺得這個年輕人是個不可多得的干才。

因為公冶長不僅一口道中了他的心事,而且不待他多費口舌,便自告奮勇地擔起了他準備交代的任務。

用人能用這種人,還有什麼話說?

萬家老二,無孔不入,萬通接著道︰「如果這小子是天狼會派來的,我猜想小子必然還有其他的同黨,小人擔保在三天之內,一定可以打听出小子的同黨到底有多少,以及都是些什麼角色!」

老大無錢能使鬼推磨萬成道︰「如果對方實力太強,不易對付時,小人願意向丁二爺他們幾位游說,包管丁二爺他們幾位會放棄觀望態度,真心真意地跟我們站在一邊!」

無錢能使鬼推磨萬成這一番話,听起來很像是些廢話。

必洛七雄,義共生死,老大的事,兄弟們不站在一邊,難道還會偏向敵人不成?

但高大爺和公冶長都明白,葛老大這番話,絕不是廢話。

如果以棋局比喻他們即將采取的行動,萬成的這著棋,不僅不是閑棋,而是可以說是相當重要的一著棋!

因為如今大勢甚為明顯,天狼會若是真有問鼎中原之野心,必然會先從收買七雄中少數騎牆人物著手。

俗語說得好︰明槍易躲,暗箭難防!

天狼會的人可以偽裝送禮,送他高大爺一口棺材,也可以趁他疏于防範的時候,放他一把火,燒掉他部分產業,但這些送棺材和放火的人,絕不會有機會走近高大爺身邊,而不被他發現!

能隨時接近他的人,只有他的家人、部屬、義弟。

他提防別人可以,難道對自己的結義兄弟,也要時時刻刻加以警戒?

所以,自從于朝陽樓接獲葛老的告警書之後,幾乎沒有一件事更使高大爺感到困擾。

不過,現在好了!現在經過三位得力部屬一番謀劃,高大爺的心情,頓告豁然開朗。

萬家兄弟所以被人分別喊作「無錢能使鬼推磨」以及「無孔不入」,便是因為兩兄弟一個擅作說客,一個耳目特別機靈。由這弟兄倆一個去打听天狼會的動靜,一個去籠絡他的六位義弟,自是最理想的人選!

至于公冶長,高大爺更放心。

虎刀段春那小子雖是出了名的難惹,但他相信公冶長之身手,縱然一下收拾不了那小子,也必能將那小子死死釘牢。

只要公冶長能做到這一點就夠令人滿意了。

他手底能用的人,並不止公冶長一個,他另外還有他的一批班底。只要七雄中無人倒戈,只要虎刀段春被絆住,他敢說有八分把握能將天狼會這次派來的人掃數予以殲滅!

天色漸漸暗了下來。

鮑冶長和萬家兄弟,均已相繼離去,分頭做事去了。

偌大一座莊宅,如今放眼已變成一片尚在冒著濃煙的瓦礫,每當有風吹過時,灰燼中便會發出畢剝之聲,以及問起一陣陣暗紅色的光亮。

火場四周,人影憧憧,那是留守的家丁。

一個人像木樁一樣,遠遠地站在一角,高大爺忽然向那人點點頭道︰「金牛,你過來一下。」

那人快步走過來,正是府中管事張金牛。

斑大爺道︰「鬼影子楊四,到什麼地方去了?」

張金牛道︰「大概去了如意坊。」

斑大爺點點頭,沒說什麼,似乎正在思索一件什麼事。

張金牛接道︰「要不要小的去喊他來?」

斑大爺沉吟著道︰「不必了,你去……去交代他一句話……就可以了。

張金牛道︰「是!」

斑大爺又停頓了片刻,才慢慢地說道︰「剛才我派公冶長總管去太平客棧監視虎刀段春那小子,你叫他收拾一下,裝成客商模樣,也跟去太平客棧,如果有什麼意外發現,馬上到萬花樓告訴我。」

張金牛微微一怔道︰「東家懷疑公冶長總管靠不住嗎?」

斑大爺輕咳了一聲道︰「丁二爺,艾四爺,花六爺他們都住在太平客棧,多派個人去那邊照應照應,總是好事。」

張金牛道︰「是!」

斑大爺望著張金牛的背影于夜色中慢慢消逝,默默負手徘徊,似乎陷入一片深思之中。

這位高大爺心里究竟在想些什麼呢?

喧嘈了一天的蜈蚣鎮,終于在夜幕覆蓋之下,慢慢地沉寂下來。

這時整條長街上,只有少數幾處地方,尚有燈光隱隱透出。

相隔不遠的太平客棧和狀元客棧,便是這少數幾處有燈光透出的地方之一。

這兩家客棧,規模都不小;前後三大進,外加六座跨院,每一家的客房都在百間以上。

丁二爺,艾四爺,花六爺住的是太平客棧;胡三爺、巫五爺,孫七爺則落腳狀元客棧。

這六兄弟見面時,雖然大哥二哥麻子哥親熱得不得了,但在回到客棧之後,彼此間卻很少往還。

因為這里是高大爺的地盤,大家不得不約束自己的言行,再加上連日來不斷發生意外事故,每個人更不願因此沾上私下結黨的嫌疑。

今晚從火場回來,六兄弟雖然走在一起,卻沒有一人開口說話,每個人的心情,看上去都似乎異常沉重。

每一個都似乎在心底默默地盤問著自己︰前天那口棺材,究竟是誰送的?今天這把火,又是誰放的?

送棺材的目的是什麼?放這把火的目的又是什麼?

這會不會是他們六兄弟之間某些人與外人勾結的杰作?

還是天狼會真有窺伺中原之雄心,真的已派出大批人手,悄悄地來到了蜈蚣鎮?

六兄弟之中,心情最沉重的是胡三爺。

同為今天這一把火,除了高大爺之外,他可說是第二個受害人。

向高大爺奉獻三尊玉美人,是魔鞭左天斗的主意。

魔鞭左天斗的這個主意原意並不錯。

因為在他們的謀劃之中,這只是一種權宜之計。

他衣袖上那片紅漆,為他帶來了莫大的危機,暫時獻出三尊玉美人,既可以為自己換取平安,又可以趁機除去一個冤家巫五爺。

斑大爺除去了巫五爺,兄弟之間,必起混亂,到時候高大爺必難自保,知道高大爺獲得三尊玉美人的人並不多,只要高大爺一倒下去,他們仍可以隨時設法把那三尊玉美人再弄回來。

這筆賬無論怎麼算,都不算吃虧。

但不幸的是,忽然起了一把火。這把火燒掉了高大爺一片莊宅,也燒掉了他們的一番苦心設計!

那三尊玉美人,如今若不是已被大火燒壞,則必已落入縱火者之手。總而言之,不論下落如何,顯然都很難再有完壁歸趙之望!

丁二爺的心情當然也不輕松。

想辦法要高大爺和胡三爺倒下去,原是他這幾年來,最大的心願之一。

但是,目前這種演變,卻不是他希望看到的一種演變。

因為這種事絕不能容有外人插足。

就是最笨的人,也不難看出,這一次送棺材和放火的人如果是天狼會派來的,那麼,天狼會要消滅的人,將絕不止高大爺一個!

如果高大爺真的倒下了,下一個輪到的人,很可能就是他丁二爺!

那麼,放火和送棺材的人,究竟跟天狼會有沒有關系呢?

還有,胡三爺衣袖上那片紅漆自被發現之後,高大爺曾當眾表示得那麼決絕,何以沒隔幾個時辰,情形又起了變化?

這種種疑問,不想猶可,一想起來,實在令人頭痛。

所以,丁二爺決定在回到客棧之後,花十八若是不來找他,他也將移樽就教,偷偷去找那女人仔細商量一下。

艾四爺和孫七爺,是七兄弟中比較冷靜的兩位。

他們對高大爺雖說不上有什麼好感,但對他們這位老大,也從未有過芥蒂。

這次高大爺于壽辰前夕先收到一口不祥的棺材,如今于大壽正日又遭人放了一把火,他們私底下盡避不真正關心,但也絕沒有幸災樂禍之意。

因為他們的關系不論如何淡漠,到底總是磕過頭的結義兄弟。

如果仇人露了面,高大爺實在需要他們幫忙,他們也必然會給予適當的支援。

他們對目前江湖上的大勢看得很清楚。他們關洛七雄,都不是什麼正派人物;他們平日的種種作為,只有他們自己心里明白。

這些年來,他們能夠太太平平的,一句話就可以說完︰別人對他們是有心無力!

所以,他們知道,如果他們七雄為了擴張自己的勢力,互相傾軋,水火不容,遲早必有一天會被別人逐一擊破!

這是他們仍將高大爺奉為龍頭老大的原因之一。

另一個原因是,高大爺雄踞關洛多年,財厚勢大,基礎穩固,在各大門派人才凋零的今天,若想一下拔倒這位金蜈蚣,顯然還沒有哪一門派具有這份力量。

斑大爺一天不倒下去,高大爺就是高大爺!誰要跟高大爺為難,就等于跟自己過不去!

如果把他們的立場說得更簡單一點︰他們目前是在靜觀待變,可進則進,可退則退,一切以維護本身的利益為前提,決不意氣用事!

花六爺就不同了。

從這位花六爺一身華麗的衣著上,誰都可以看出這位花六爺是個相當講究顏面的人。

但是,昨天在萬花樓,高大爺也沒有給他顏面。

斑大爺替艾四爺代墊一萬五千兩銀子的賠款,而不作任何說明,這無異當眾給了他一個火辣辣的大巴掌。

但在當時,他只有忍受。

因為他非常清楚他們這位老大的心胸,如果他一定要當場爭回顏面,胡三胡子便是一面鏡子,結果只有自討無趣。

所以,今天這一場火,在這位花六爺來說,無疑是一顆消痰化氣丸。

他從火場回來,一路上不斷于心底暗暗冷笑︰「哼哼!你高敬如這下慢慢去神氣吧!你不是一心偏向艾四結巴子麼?我倒著艾四結巴子這次能幫你多少忙。嘿嘿嘿!先是一口棺材,如今又是一把大火,這兩樁事情,若是沒有一個交代,看你這條金蜈蚣在關洛道上還能風光多久!」

第二個覺得這場火燒得痛快的是巫五爺!

花六爺對高大爺不滿,只是起因于一時之氣憤;在關洛七雄之間,倘若要找一個真正懷恨高大爺的人,無疑便是這位巫五爺!

丁二爺負債,至少有一半原因要怪丁二爺本身不爭氣。

那也就是說︰他丁二爺分得的地盤並不小,地段也不差。怪只怪他丁二爺自己聲望不夠,沒有能力好好地經營,卻又喜歡擺空場面,手底下人才雖多,便盡是庸碌之輩,在食口浩繁,人不敷出的情況下,時日一久,自然要難以為繼。

他巫五爺呢?完全相反。

除了必要的開銷外,他可說從沒有胡亂花過一分銀子。

然而,受了地盤上的限制,無論他如何奮發圖強,也始終扭不轉這種先天上的劣勢。

其他的兄弟們,一擲千金無吝嗇,去年年底,他殺害一名姓馬的過路商人,為的竟只是區區一百多兩銀子。

堂堂關洛七雄中的巫五爺,竟然會做出這種類似剪徑毛賊的勾當,要是說出來,誰會相信?

這只不過是無數辛酸的事例之一。

這些年來,他頂著一個虛名,實際上過的生活,幾乎還不如別人手底下的一名管事。

這都是誰造成的?

一個人。

斑敬如!

所以,當他隨從奔赴火場,眼看著,「火焰熊熊狂卷」,這位巫五爺心頭真是有著一股說不出的快意!

巫五爺住的是狀元客棧,第二進西偏院。

除了鬼斧桑元,他這次只帶來兩名隨從。兩人一個叫酒罐子老丁,一個叫八條腿老凌,這兩人都是跟隨他多年的老部屬。

這兩人除了一片耿耿忠心可說一元可取。

他這次別的人不帶,而帶上這樣兩個庸庸碌碌的角色,事實上也有不得已的苦衷。

因為這兩個人跟隨他最久,只有這種共過患難的老部屬,才能跟著他一起過克勤克儉的生活才不會把他寒酸的景況張揚出去!

巫五爺剛跨進院門時,老丁和老凌分別提著一盞燈籠,笑眯眯地從廂房里走了出來。

外面發生的事,他們當然早听到了;以他們跟隨巫五爺的時間來說,他們自然清楚他們主人跟高大爺之間相處的情形。

八條腿老凌快步過去輕輕閂上院門,酒罐子老丁悄悄湊過來低聲說道︰「小的們已經備好酒菜,老爺子跟桑師父今晚該好好的醉一下了!」

巫五爺但笑不語,在這種老部屬面前,他當然用不著隱瞞他的心事。

屋子里一張四方桌兒上,酒菜果然已經擺好,兩支大紅蠟燭,放在桌子兩角,微微搖曳的燭光使屋子里充滿一種和諧而溫暖的情調。

巫五爺和鬼斧桑元面對面坐下,酒罐子老丁跋緊為兩人執壺斟酒。

巫五爺道︰「老丁,你去喊老凌進來,橫豎就只我們爺兒們四個,大家一起坐下來喝個痛快。」

老丁笑著道︰「老爺子先陪桑師父喝吧,小的跟老凌那邊還有酒。」

巫五爺點點頭,沒有再說什麼,他端起酒杯,朝鬼斧桑元舉了舉道︰「來,桑師父,干一杯!我巫五今天太高興了。」

表斧桑元尚未及回答,只听門外有人冷冷接道︰「老大被人放火燒得片瓦無存,老五私底下竟置酒慶賀,這種拜把子兄弟,倒真是少見得很!」

室里主僕三人,人人臉色大變。

表斧桑元一邊伸手按著腰間那把喪門斧,一邊扭轉頭去,沉聲喝道︰「來的是哪一路朋友?」

門外那人冷冷地道︰「要知道來的是哪一路朋友,為何不放下酒杯,走出來瞧瞧。」

表斧桑元一怔道︰「虎刀段春?」

巫五爺听說是虎刀段春,臉色不禁又是一變,當下張口便想將蠟燭吹熄。

表斧桑元微微搖頭,意思似說︰這小子跟別人不同,這些地方,你倒是用不著擔心。

接著,兩人相繼站起,酒罐子老丁連忙點起燈籠引路。

八條腿老凌的那盞燈籠,高高掛在院門口,人則一動不動,俯首倚牆而坐,顯然已被點上了穴道。

酒罐子老丁在地上插好燈籠柄,人也遠遠退去一旁。他跟隨巫五爺多年,這種陣仗已不是第一次遇上;他知道踫上這種場面,一個下人夾在里頭,除了增加累贅之外,可說沒有一點好處。

巫五爺雖然知道這位虎刀段春不是個好惹的角色,如今仗著身邊有個鬼斧桑元,心中倒不怎麼懼怕。

他于院中站定後,雙拳一抱,不卑不亢地道︰「段少俠深夜光臨,有何見教?」

虎刀段春面無表情地道︰「听說關洛七雄中,就數你這位巫五爺最工心計,凡是遇上像你巫五爺這樣的人物,我段春照例會上一會。」

巫五爺道︰「段少俠是我們老大派來?」

段春道︰「姓段的一向獨來獨往,從不接受任何人之主使。」

巫五爺像是松了口氣道︰「只要老弟不是我們老大派來的,話就好說了。」

段春冷笑道︰「不見得!」

巫五爺一怔,正待開口之際,忽被鬼斧桑元以財彎止住。

必于這位虎刀的種種,鬼斧桑元自然要比巫五爺清楚得多。

他知道今晚這位虎刀突然出現,其中必定另有蹊蹺,如果巫五爺抓不住問題的重點,不論說上多少好話,無疑也是枉費口舌。

所以,他攔住巫五爺後立即接著道︰「請問段兄,小弟能不能代我們五爺說幾句話?」

段春道︰「請!」

表斧桑元說道︰「段兄一向最痛恨心術不正的人,這一點,小弟非常清楚,剛才我們五爺的話,段兄已經听到了,小弟也不想加以掩蓋……」

段春道︰「除了這些你還有什麼話說?」

表斧桑元道︰「我只想以第三者的立場為段兄解釋一下,我們五爺為什麼會對高大爺不滿的諸般原因。」

段春板著面孔,沒有開口。

表斧桑元接著便將巫五爺在地盤方面,因高大爺劃分不當,這些年來受盡種種委屈的經過,詳細說了一遍。

段春听完之後道︰「既然是義共生死的拜把子兄弟,兄弟間有什麼困難,為何不當面說出來?」

表斧桑元苦笑道︰「那是因為段兄也許還不清楚,我們那位高大爺是什麼樣的人物。」

段春道︰「是的,這一點我的確不大清楚,以後有時間,我會慢慢打听。」

他冷冷掠了巫五爺一眼,又道︰「不過,我至少已經弄清楚,這位巫五爺是個什麼樣的人物!」

表斧桑元忍不住皺起了眉頭道︰「段兄何必一定」

段春冷冷打斷他的話頭道︰「行了,你用不著再說下去了。你捧了別人的飯碗,當然要代別人說話,這一點我並不怪你。現在,長話短說,我只請教你桑元見一件事。」

表斧桑元連忙道︰「不敢當!小弟洗耳恭听。」

段春道︰「我要找的人,本是這位巫五爺,現在我想請問︰你桑元兄是退去一邊,還是一定要代這位巫五爺出頭?」

表斧桑元臉色一變,道︰「沒有轉圜的余地?」

段春道︰「沒有!」

表斧桑元長長嘆了口氣,轉向巫五爺說道︰「五爺,請暫退一邊,既然這位老弟一定要見真章,桑某人舍命陪君子,只好獻丑一番了。」

巫五爺說了一聲小心,立即往一旁退去。

俗雲︰養兵千日,用兵一朝!幾兄弟不惜重金收買殺手,為的便是應付類似今夜的這種場面。如今這虎刀突然侍橫找上門來,可說正是他們這些殺手們舍生拼命的時候,他除了打聲招呼之外,自然用不著說什麼客氣話。

表斧桑元使的喪門斧,斧寬七寸,柄長三尺,斧頭與斧柄為連體純鋼打造,是兵刃中威力,尤猛于刀劍的一種利器。

這種喪門斧,惟一的缺點,便是分量太沉重。

使用這種兵刃,若是沒有深厚過人的功力,使用時便很難得心應手,就算你招式純熟,也絕無法作持久之戰。

不過,在鬼斧桑元來說,這種缺點顯然並不存在。

燕雲七殺手之中,鬼斧桑元算是身材較為瘦小的一個。

但這位鬼斧人雖瘦小,精力卻極為充沛。

這跟身軀高大肥胖的巫五爺,正好形成一個強烈的對照。

巫五爺兩眼惺松,滿臉倦容,說話有氣無力,如打哈欠,仿佛只要一閉眼皮,隨時都會呼呼睡去。

這位鬼斧桑元,則不論什麼時候,看上去都像一頭緊悍的豹子。

一把十八斤重的喪門斧,到了他的手里,幾乎比一般人揮舞一根木棍還要灑月兌自如!

他的斧招,也極怪異。

喪門斧是一種很凶橫霸道的武器,由于不虞卷曲斷折,它最厲害的地方,是不論敵人使用何種兵刃,均可橫劈直砍,迫使敵人無法招架,因而失去還手之力。

可是,這位鬼斧的一把喪門斧,使的竟然全是鐵骨扇的招式!

只見他一斧在手,刷的一下灑出去,呼的一聲,又圈回來,人隨斧勢回旋、縱躍、起落,輕翻巧轉,或散或打、斧光耀眼生輝,宛如蝶穿花叢,竟比一把鐵骨扇運用得還要飄逸,優雅,生動!

虎刀段春雖然一直未將這位殺手同行放在眼里,但對鬼斧桑元這種精絕的斧招,似乎也懷有相當的戒心。

他刀藏肘後,不斷閃躲騰掠,一連避過十余斧,均未還手。

巫五爺幾乎瞧呆了。

燕雲七殺手,名氣同樣響亮;從未有人作過比較,以判定這七位殺手究竟誰比誰高明。

大家僅知道一件事,若論手段毒辣,心腸之冷酷,當推「雙刀」。

「雙刀」就是血刀袁飛,虎刀段春!

而虎刀段春,除手段毒辣,心腸冷酷之外,在性情方面,更是孤僻強項,難以親近。

這也正是大家見了這位虎刀,人人打心底生出凜懼之感的原因。

在巫五爺的想象中,他原以為鬼斧桑元縱然能敵得住這位虎刀段春,必也驚險百出,艱巨萬分。

如今鬼斧桑元,起手便佔盡優勢,實在大出他意料之外。

院中人影起落,寒光閃閃,殺氣如霜;斧光中已開始閃起刀光。

只是虎刀段春雖已出手,依然守多攻少,處于下風。

巫五爺的一雙水泡子眼,骨碌碌地轉個不停;臉上的神情,也隨著兩條兔起骼落的人影而變幻不定。

表斧桑元優越的表現,雖使這位巫五爺大感意外,但顯然並未為這位巫五爺帶來多大的喜悅。

相反的,在這位巫五爺心中,這時反而升起一個不該在這時候升起的念頭。

他這時突然想到的一個問題是︰鬼斧桑元的這種優勢,究竟靠不靠得住?

他在江湖上滾打多年,什麼奇奇怪怪的事情都見過。

他知道兩名江湖人物交手,影響勝負的原因很多;一開始就佔上風的人,並不一定就是最後的勝利者。

表斧桑元勝了這一仗,他自是求之不得。

萬一敗了呢?

他自己是塊什麼料子,只有他自己心里清楚。

他在七雄中雖然排行第五,但如以武功而論,則可以說是七兄弟里面最差勁的一個。

如果鬼斧桑元不是虎刀段春的敵手,他無疑只有死路一條!

當然,到時候他還可以逃。可是,到了這時候,是不是還選得了?再說,又為什麼一定要等到那個時候?

要逃為什麼現在不逃?

如果現在馬上就逃,他知道一定可以逃得了。

因為目前佔上風的仍是鬼斧桑元,虎刀段春自顧不暇,即使想攔阻,也無法分身。

只是,他如果現在馬上就逃,時間是否稍嫌早了些?

萬一鬼斧桑元真的勝了這一仗又怎麼辦?

以後他將如何做人?

就在這位巫五爺一顆心七上八下,拿不定主意之際,只見交錯的刀光斧影之中,突然傳出虎刀段春的一聲冷笑︰「閣下從逸樵老人那里學來的一套夢蝶斧法,該已使完了吧?」

表斧桑元像是吃了一驚,收斧倒縱丈許,訝然注目道︰你認得出我這套斧法?」

段春冷笑著道︰「不僅認得出,而且破得了!」

表斧桑元眼珠子一轉,帶著不信的神氣道︰「你既然破得了這套斧法,剛才為什麼很少還手?」

段春道︰「那是因為我想瞧瞧你在這套妙絕天下的斧法上,到底練成了幾分火候。」

表斧桑元眨了眨眼皮,說道︰「你已經瞧過了,你認為我桑某人在這套斧法上,已有幾分火候?」

段春道︰「接我三刀,諒無問題。」

表斧桑元忽然仰天哈哈大笑道︰「好,好,我明白了,我明白了。」

段春冷冷地道︰「你明白了什麼?」

表斧桑元大笑著道︰「原來你老弟想賣唬人的膏藥,找個場子下台!行行行,光棍一句話,佛前三根香。算我桑某人斧法不夠露光,你老弟請便就是了!」

段春冷冷地道︰「謝謝兄台的寬宏大量,為了報答盛情,我還想告訴你兄台一句話。」

表斧桑元笑著頭一點道︰「好的,我听著,請說吧!」

段春道︰「請你兄台等下最好特別留意我的第四刀。」

表斧桑元微微一怔,似乎有點意外道︰「老弟真的還想交手?」

虎刀段春沒有再回答這個問題。

他接下來的行動,便是最好的回答。

只見他身形微微一晃,手中雁翎刀突如一泓秋水般,對準鬼斧桑元肩頭之間平平飄削過去。

這是刀法中常見的一式例卷珠簾。

表斧桑元當然不會將這樣平淡無奇的一刀放在心上。

喪門斧一抬,斧頭由下向上,直叩雁翎刀鋒。

虎刀段春似乎不敢以蒲薄的刀鋒,去跟純鋼打造的斧頭硬接硬拼,他見鬼斧桑元反手猛然揮出喪門斧,刀鋒陡地一偏一沉,人往左轉,原式不變,雁翎刀降低尺許,改向鬼斧桑元腰月復間橫砍過去!

虎刀段春這一招雖然轉換得輕巧美妙,但無疑仍在鬼斧桑元意料之中。

夢蝶斧法能名列武林十大絕學之一,便是因為它能煉得精純,專破刀劍的招式,而成為刀劍一類輕兵刃的克星。

虎刀段春變招雖快,鬼斧桑元的反應也不慢。

雁翎刀刀鋒下沉,他的喪門斧也跟著下沉;如果雙方不再變招,他的斧頭,仍然可以結結實實地敲在雁翎刀的刀鋒上!

虎刀段春的雁翎刀,並不是一把寶刀。就算是一把寶刀,也承受不住這沉重的一擊。

虎刀段春只有再改攻勢。

他向左半轉身形,突又向右扳正過來,雁翎刀尖下垂,以毫厘之差,避開斧鋒,然後疾地腕一圈,刀尖劃起一道光弧,有如一條突然昂首竄起的毒蛇,一刀砍向鬼斧桑元的右臂。

這一招看來雖比先前兩招凌厲得多,但化解起來,卻極為簡單。

表斧桑元嘿嘿一笑,身子向後挪三尺許,右臂一抬,一斧揮出,光影之中,刀去斧還,恰好像個斜斜的十字。

這一招如果兩下接實,斧柄上會留下一道刀痕,當然沒有什麼問題;只是虎刀段春的雁翎刀,恐怕就得另換一把了!

這是虎刀段春說過大話之後,動手攻出的第三刀。

下一刀便是第四刀。

他剛才警告鬼斧桑元,要桑元特別留意他的第四刀。特別留意的意思,就是說他第四刀一出手,這一戰無疑便可結束。至于如何結束,自是不問可知!

虎刀段春的第四刀,難道真的能將鬼斧桑元一刀斬于刀下?

如今院子里最緊張的人,不是鬼斧桑元,而是巫五爺!

如果虎刀段春夸下海口,聲稱可在百招之內,將鬼斧桑元擺平,這一點巫五爺也許會相信。

因為在他的想象之中,他本來就認為虎刀段春要比鬼斧桑元高明些。

但是,虎刀段春實在說得太過火了。

不僅鬼斧桑元本人覺得虎刀段春這話狂得離譜,就是巫五爺也認為鬼斧桑元絕不至于如此不濟。

大家共同列名燕雲七殺手,彼此名氣相當,武功亦在伯仲之間,如今竟有人夸稱可在第四招上收拾掉另一個人,這種事你相信嗎?

就為了虎刀段春這一句話,巫五爺決定留下。

因為這句話引起了他的好奇心。

他已見過鬼斧桑元的斧法,現在他要留下來再見識見識虎刀段春的刀法。

他要瞧瞧虎刀段春的第四刀,究竟有多厲害!

好奇心是人類與生俱來的原始之一。原始的,都是強烈的!

強烈得可以使人忘去恐懼。

巫五爺在好奇心的驅使之下,已將本身的安危擱去一邊,他決定不計任何後果,也要瞧瞧虎刀段春的第四刀!

他馬上就瞧到了。

虎刀段春緊接在第三刀之後,又攻出了第四刀。

他收回砍向鬼斧桑元右臂的第三刀,刀尖一順,齊胸平舉,然後不疾不徐地一刀對準鬼斧桑元心窩平平刺去!

表斧桑元當然認得,這是對方攻出的第四刀。

這位鬼斧心里,本來也相當緊張。

因為虎刀段春的師承不明,刀法也很少有人見過,同時這位虎刀段春一向並不是個歡喜口出大言的人;一個不尚浮夸的人,突然以堅定的語氣,說出這種話來,自然不能以等閑視之——

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