這個跛子上樓之後，滿樓四下掃了一眼，然後便在申無害對面坐了下來。
他好像突然發現申無害也在座似的咦了一聲道︰「張大爺也來喝茶？」
申無害笑笑道︰「你好。」
跛子道︰「張大爺最近沒去大牌坊附近的留香院？」
申無害道︰「那里沒有好姑娘。」
跛子道︰「有個花名叫小可憐的姑娘還不錯。」
申無害點點頭，笑笑，一面傳音道︰「謝謝分舵主！」
跛子忽然道︰「我是來找孫掌櫃的，有點事，他不在這里，我要走了。」
申無害從懷中取出一紙摺道︰「這是我一個朋友住的地方，最近我有一批生意要找他商量，煩你轉告他，五天之後，我在這里等他。」
跛子很快地接過紙摺收好，點頭道︰「你放心，一定不會誤了你的事。」
跛子走了，不一會小丁也來了。
從小丁的笑容，可以看出那批貓眼玉一定賣了好價錢，但申無害對這件事一點興趣也沒有。
他只希望那位丐幫分舵主，能早一點把麻金甲請來。
「天殺星已來長安，問題即可解決，日內盼勿外出！」
老吳送來的密箋，如今就攤放在窗前那張紅木梳妝台上。
自從這張密箋送來之後，大煙桿子蔡火陽反反復復的已不知看了多少遍，但他每隔一會兒，仍忍不住再看一遍。
雖然看來看去，還是那短短的兩三行字，但他只要每多看一遍，心底就會產生出一種截然不同的感受。
「天殺星已來長安，問題即可解決，日內盼勿外出！」
雖然只是三句話，但這三句話卻像層層起伏的波浪，給予他無比的沖擊力！
「天殺星已來長安。」
「問題即可解決。」
「日內盼勿外出！」
第一句使他緊張，第二句使他興奮，第三句則又使他隱隱感到一股無名恐懼。
「日內盼勿外出！」
如果他依言在這幾天內，不走出這個房間一步是不是就一定能保證他安全呢？
沒有人能回答他這個問題，也沒有人能給予他這種保證。
就是有人向他保證，他也不會相信！
金狐管四娘她們當初以洛陽桑家廢園為秘密集會之所，幾乎人人都認為是一種安全可靠的地點。
但是，結果呢？
結果還是被那小子挖空心思找到了！
所以，自從這張密箋送來之後，他幾乎沒有片刻安寧過。
有好幾次，他忍不住一股沖動，真想馬上離開這座留香院，另外找個地方躲藏起來。
可是，他想來想去，卻又想不到躲到哪里好。
餅去這半個多月，他連續換了四個地方，如果連這種地方也不夠安全，要躲到哪里才算安全呢？
天色漸漸黑下來了，他的恐懼也愈來愈深。
他站起來，走幾步，坐下來，又站起來，再坐下，心頭七上八下始終拿不定主意。
餅去幾十年來的生活，一幕幕在他腦海中不停地閃現。
他還能鮮明地憶及當他第一次伏擊一名單身客商的經過，那次一條人命的代價是九兩七錢銀子。
這些銀子還不夠他喝一頓花酒的開銷，但在當時，卻使他興奮了好幾天。
不過，這一段日子，很快就過去了。
他的膽量愈來愈大，手面也愈用愈闊，區區十兩八兩銀子，已經再也引不起他的興趣。
他開始一大票一大票的干。
經驗慢慢地告訴他，案子犯得愈大，風險反而較小，他至今想不出這是什麼原因，但事實卻是如此。
以後，局面混開了，他甚至用不著親自出馬，財源都會不斷的滾滾而來。
只要狠得下心腸，發財竟是如此容易，實在是他當初做夢也想不到的事。
他的財富愈來愈驚人。
等他發覺掙來的財富，這一輩子已吃喝不盡時，他又想起另一件事名氣。
于是，他開始以大善人的姿態出現。
平時，修修橋，補補路，冬夏兩季，再惠而不費的施點粥和茶。
結果，只不過兩三年工夫，江湖上已無人不知巴東有位樂善好施的蔡大爺。
銀子真是一樣好東西。
你只要有了銀子，不論你是以什麼手段弄來的，你就可以隨時憑銀子的力量換取一切。
醇酒，美人，名氣，地位。
只要你自己不去想它，便沒有人能嗅得出你的銀子是不是沾滿了血腥氣。
這世上是不是也有銀子買不到的東西呢？
蔡火陽從沒有想過這個問題。
現在，他想到了。這世上至少有一樣東西，是銀子所買不到的，那便是心靈上的平靜。
當你害怕一件事時，你就是有再多的銀子，它也驅不走你心底的恐懼。
天已黑下來好一陣子了。
房里仍然沒有點燈。
蔡火陽木立在黑暗中，像一只受驚的耗子，眼珠不住轉動，任何一聲輕響，都會使他突然緊張起來。
他沒有勇氣點燈。
黑暗使他有一種安全感，他希望萬應教言而有信，最好明天天一亮，就有好消息傳來。
只要能度過這可怕的一夜，他願意這樣站著，哪怕一直站到天亮他也不在乎。
他已吩咐過那個花名小可憐的姑娘，要她今夜睡到別處。
同時，他一方面也不斷地安慰自己︰要自己不必害怕，要自己設法振作起來，天殺星也是人，只要是人，就有法子對付，就用不著害怕。
他手上這根十六斤重的桿煙筒，並不是一件裝飾品。
他這根桿煙筒也曾敲碎過不少腦袋。
說起來他雖然不是那小子的對手，但過去死在他手底下的敵人，也有不少人的武功，比他強壯甚多。
武林人物交手，影響勝負的原因很多，在一場惡斗中能活下來的人，並不一定每次都是武功高強的一方。
他才六十出頭，還不算太老，他的身手還相當矯健。
包重要的是，在這方面，他有豐富的經驗，他過去也以這種手段殺過別人，他既知道怎樣去謀算別人，當然就有方法防止自己不遭別人謀算。
三絕秀才葛中天時常打趣他，說他是一頭成精的狐狸。
他不否認。
十個人聯手行事，如今只剩他一個人活了下來，便是一個最好的證明。
今夜月色不會太好，但正合他的心意，如那小子真的已經來了長安，而且是沖著他來的，為求早日有個了斷，如今他反而希望那小子要來最好今夜就來。
萬應教既已發現那小子的行蹤。便絕不會听任那小子自由行動，他相信那小子縱然能找來這里，也絕無法放手行事。
同時，更重要的是，他已設好陷阱。
一個萬無一失的陷阱。
月色淒迷，夜涼如水。
寂靜的院子里，仿佛升起了一團輕霧，使得院中一草一木，看上去會帶著一層朦朧的深灰色。
對面那排廂房又傳來開門的聲音。
他知道那是院子里一個紅姑娘春蘭的房間，自從天黑下來以後，這已是春蘭第三次把客人帶到房間里來了。
想及一個姑娘在短短一個時辰之內，竟先後陪著三個陌生的男人上床，他不禁泛起一種惡心的感覺。
他不知道這些女人究竟為誰而活？
是誰逼她們走上這條路的？
對面的房門，打開，又關上，院子里重新恢復一片死寂。
一陣微風吹過，屋脊上忽然傳來一聲輕響。
蔡火陽心跳突然加速。
春天一到，屋頂就成了貓的世界，有好幾個夜晚，他便是被那種一聲高一聲低，像嚎喪似的咪嗚聲吵醒的。
但這次他知道不是貓發出來的聲音。
他趕緊偏身貼到窗戶旁邊的牆壁上，握緊煙筒屏息凝神，但掌心里已止不住冒出了冷汗。
他因為一直沒有點燈，眼楮已能適應房中的黑暗。
一個人若是突然沖進一個陌生而黑暗的房間，無論武功多麼高強，也難免會露出空門，他相信憑他的身手還能把握得住那可貴的一剎那。
另一點對他有利的是，他的听覺尚未衰退，他的一雙耳朵，仍和年輕時一樣靈敏。
在這種萬籟俱寂的夜晚，他即使不用眼楮，也能憑听覺辨察出院子里的動靜。
「沙！」
又是一聲輕響，有如微風吹下了一片落葉。
從屋頂落下的，當然不是一片落葉。
蔡火陽心頭又是一緊，但也同時涌起了幾分喜悅。
一般人都把天殺星的武功渲染得太神奇了，真是耳聞不如目睹，原來這小子的一身武功，也不過如此！
他手上的煙筒握得更緊了，信心隨之倍增。
「來吧！小子。」
他暗暗咬牙發狠，老夫倒要看看你小子的一顆腦袋，是不是比別人的腦袋來得結實些！
院子里突然沉寂下來。
但是，這種手法騙不了他，他絕不會因好奇或沉不住氣，而探出頭去張望。
他有的是耐心。
他用不著看，他知道那小子已躡足來至窗戶下面，這時很可能正湊著隙縫，在向房中打量。
這正是他在等待著的一件事。
也是他今夜關鍵的一刻。
他已在床上被窩安放了一具制作精巧的皮人。
這具皮人吹滿了氣，看上去就跟真人一樣，只要牽動其中一根引線，還會做出側轉和伸展四肢的動作。
如今兩根引線就握在他的手里。
是時候了！
他的手輕輕一拉。床上的皮人，立即向床里翻了一個身。
他接著再接動另一根引線，皮人就應手發出一聲如好夢正酣的嘆息。
其實那是活塞松動，空氣泄出的聲音，但他知道絕沒有人能在黑暗中辨出它的真偽。
窗外突然響起一聲冷笑。
緊接著，砰的一聲，窗口突被大力拍開，一條人影自窗戶中疾射而入。
拿在這人手上的，是一把牛耳尖刀。
人影撲向床前，冷森發光的刀尖，像閃電般對準床上的皮人戳了下去，動作如風奇快無比。
蔡火陽當然不會錯過這種千載難逢的機會。
他也跟著躍起，運足十成勁力，一煙筒狠狠敲下。
這一煙筒沒有落空。
煙筒擊中的地方，是對方的後腦殼，也是一個人身上最脆弱而最易致命的部位。
煙筒敲落，他隨即便听到一陣頭蓋骨碎裂的聲音。
那黑影只發出一聲痛苦的悶哼，便從半空中，叭的一聲，摔落下來。
摔落後就沒有再動一下。
這是很準，也很有效的一擊，世上絕沒有人能在這樣沉重的一擊之下，還能保持頭蓋骨的完整。
蔡火陽沒有發出得意的笑聲。
他甚至連一點得意的感覺也沒有，他清楚這一擊成功得很僥幸。
你可以欺騙任何人，但永遠無法欺騙自己，你永遠清楚自己做了些什麼事。
只要能夠掩瞞得住，他甚至不願這事張揚出去，他已不必為錢財計較，他也過了那種喜歡出風頭的年齡。
他只希望從此以後，可以太太平平的活下去。
這意外而成功的一擊，似已付出了他所有的精力，他忽然有著一種癱瘓的感覺，幾乎連那根桿煙筒，都有點把握不牢。
好在一切已成過去。
如果一切重新開始，照樣再來一次，他一定無法辦到。
直到目前為止，他才發覺自己原來並不如他想像中那樣年輕。
他站在黑暗中，喘息了好一會，才打起精神模出火種，點亮油燈。
他在壁上掛好燈，用腳尖挑轉尸體，他想看看這個鬧得中原武林雞犬不寧的天殺星，究竟生就怎樣一副面目。
尸體翻轉，閃爍而微弱的燈光，立即照射在一張姜黃而扭曲的面孔上。
「死的竟是老吳？」
原來老吳也想謀害他？
當他的眼光轉到老吳那只執刀的右手時，這位蔡大爺周身血液凝結，一絲涼意，自足底升起，直達脊髓。
原來那把牛耳刀，並不是握在老吳的手里。
老吳右手五指微微彎曲，五根手指已因瘀血過久，而腫脹成紫黑色，牛耳刀貼在他的手腕上而刀柄插在他的袖筒里。
原來這把刀是用一根繩子綁在他的手腕上。
這是誰的杰作，自是不問可知。
蔡火陽連心也涼透了，眼前的事實，至為明顯。
事實說明狐狸就是狐狸，再精明的狐狸，還是一頭狐狸，一頭狐狸叫獵人上當的機會畢竟不多。
布陷阱是獵人的事。
狐狸懂得如何躲避，就已夠了，一頭狐狸絕不該妄想在這一方面與獵人一較高低。
「蔡大爺的確夠精明，只可惜我也不笨。」
蔡火陽沒有轉過身去，他是個講求實際的人，沒有益處的事，他從來不做。
他雖然未能見到天殺星的廬山真面目，但在臨死之前，他總算听到了天殺星的聲音，他總算死得很明白而且也不痛苦。
如果他早知道死亡並不如他想像中的那樣可怕，他一定不會將生命中這最後一段時光，浪費于無謂的東躲西藏。
所以，他在倒下去時，他心中只在想著一件事。
他這次如果不是老遠的從巴東趕來長安，不花那麼多的銀子向萬應教求援，他是不是會活得更久些？
是天殺星殺死了他？還是他自己殺死了自己？——
書香門第