四個人坐在屋子里，就像四段木頭。
巫瞎子手上拿著一本西廂記，兩只眼楮卻望著屋梁上一個燕巢，似乎正在猜忖去年的那對燕子今年還會不會再住進這個老窩來？
坐在他身旁一張矮凳上的是仇天成。
這位未來的亥組領導人正手托腮幫，默默地瞪著地面，他保持這副姿態，看來已經有一會兒了。
百寶盒老余坐在房門口，坐得很端正，手里拿著一張紙，但指頭捏得並不緊，只要有風一吹，那張紙隨時都會從他手上滑下來。
小丁是四人之中較有生氣的一個。
他正在打呵欠。
紅紅是一個容易使男人疲倦的女人，加上他昨晚又喝了不少酒，他能這麼早就從床上爬起來，已經算是不錯的了。
申無害走進來的時候，四個人一起拿眼楮望著他，沒有人打招呼，也沒人動一下，就好像在望著一個他們不認識的人一樣。
申無害的一顆心放下來了。
這至少說明他還是他們之中的一員，他適時趕回來，他們並不感覺意外。
申無害走到小丁身邊坐下。
小丁又打了個呵欠道︰「回來啦！」
呵欠中還帶著酒氣，這一聲招呼，顯然是一種不得已的應酬。
他的眼楮並沒有望著申無害。
他的眼皮看來還重得很，如果他如今坐著的凳子是一張床，他也許早就躺下去了。
巫瞎子長長吸了口氣，像嘆息似的緩緩吐出，停了一會，才道︰「你回來正好，現在的這件事，我們正想找你商量商量。」
申無害道︰「這里發生什麼事？」
小丁忽然振奮起來，搶著道︰「你最好先去房里看看！」
坐在房門口的老余已經偏開身子，申無害只好起身向房門口走去。
這個房間是巫瞎子的臥室。
申無害並沒有走進去。
因為他用不著走進去，就已明白小丁要他來房里看看的用意。
小丁要他看的是一堆黃金。
整整齊齊的一大堆，堆得足有一個人的胸口那麼高，每塊黃金都成長方形，像塊磚頭。
他再走回原位坐下。
小丁道︰「看到了沒有？」
申無害道︰「看到了。」
小丁道︰「這是我們剛接到的一宗交易，一宗很奇妙的交易。」
申無害道︰「奇妙？」
小丁道︰「是的，因為我們到現在還不知道我們這位雇主是誰。」
申無害道︰「那麼這些黃金是誰送來的？」
小丁道︰「天上掉下來的。」
申無害道︰「我是問你正經話。」
小丁道︰「我回答的也是正經話。」
申無害道︰「這話怎麼說？」
小丁道︰「因為我們老大今天一早起身，這些黃金就已經堆在院子里。不是天上掉下來的，又是哪里來的。」
申無害道︰「這堆黃金有多少？」
小丁道︰「一萬五千兩！」
申無害忍不住道︰「喝！我的乖乖，這是哪位仁兄的大手筆？」
巫瞎子忽然嘆了口氣道︰「這宗交易我寧願不做。」
申無害微微一怔道︰「為什麼？」
巫瞎子道︰「你只要想想，就該明白我這句話的意思。」
申無害道︰「風險太大？」
巫瞎子道︰「這只是原因之一。」
申無害道︰「除此而外，還有什麼原因？」
巫瞎子又嘆了口氣道︰「雖然我們干的是這一行，但我們並不希望有生意自動找上門來，更不希望連我們在教中的身份，都被對方模得如此清楚。」
申無害皺皺眉頭，沒有開口，仿佛也開始感覺到情形果然有點不妙。
其實，當小丁說及這堆黃金是在院子里發現時，他的心情就不怎麼輕松了，只是他當時沒有立即表示出來而已。
一萬五千兩黃金不是一籃子菜。
就以一塊金磚重五十兩計算，也有三百塊之多，這三百塊金磚，是怎麼運進來的？
以巫瞎子這樣一位精明人，何以當時竟然未被驚動？
而最重要的是，如果這位神秘的雇主已對萬應教這個小組了如指掌，對方又知不知道他這個新進的死士，實際上就是天殺星的化身？
他不願想得太多，也不敢再想下去。
巫瞎子忽然轉向百寶盒老余道︰「老余，你把對方留下來的那張條子，拿給張兄看看！」
百寶盒老余把那張紙條送了過來，申無害接下看清之後，不禁當場一呆，久久作聲不得。
「落燈日，萬花館，殺聶三公！」
竟然有人花一萬五千兩黃金，要殺天絕叟聶三公？他真想揉揉眼楮，再瞧個仔細。
他沒有揉眼楮，不過卻把紙條子連著看了三遍。
他沒有看錯。
連一個字也沒有錯︰落燈日，萬花館，殺聶三公！
這個要殺聶三公的人會是誰呢？
他現在才明白剛才四個人為何會像木頭一樣坐在這里發呆，如果當時他也在這里，相信他也會變成一段木頭的。
只听巫瞎子接著道︰‘這位聶三公，張兄見過吧？」
申無害點頭道︰「見過一次。」
其實他是見過兩次，一次在楊家莊，一次在及第客棧，他當然無必要說實話。
巫瞎子又道︰「張兄知不知道這位聶三公是何許人物？」
申無害思索了一下，才皺著眉頭道︰「我在楊家莊時，曾听我們那位方副幫主提過一下，據說這老魔頭一身武功已臻神化之境，自成名江湖以來，從未遇過敵手，只是很少有人知道這魔頭究竟練的是一種什麼武功。」
百寶盆老余淡淡地說道︰「如意玄功！」
申無害暗暗吃驚。
他吃驚的，並不是那位天絕老魔的如意玄功，恩師遺言中，曾要他留意三種武功。
這三種武功，便是「如意玄功」、「驚天三式」、「剪魂手」！
雖然他對這三種武功所知有限，但對天絕老魔練的就是如意玄功一節，他並不感覺意外，甚至于他早就有了預感，因為老魔如非練的這三種武功中的一種，絕不會克享盛名如此之久。
他所吃驚的，是這位百寶盒老余對武學方面廣博的見聞。
他發覺在這個萬應教的小組里，無疑又多了一個他必須小心提防的人物！
「如意玄功？」
「是武林中近百年來，最難練的一種武功，但如果練成功了，也是最可怕的一種武功！」
「如何可怕？」
百寶盒老余道︰「具有這種武功的人，即使在睡夢中受到攻擊，也能由一種本能反應，隨時將一股陰柔之勁，運至被侵襲的部位，無論你使用何種兵刃，亦休想傷及他一根毫發。」
屋子里突然沉寂下來。
棒了片刻，申無害才遲疑地望著巫瞎子道︰「那麼，這宗交易，我們打不打算接下來？」
巫瞎子嘆了口氣道︰「當然要接。」
申無害道︰「落燈那天，老魔一定會去萬花館？」
巫瞎子道︰「這不是我們的事。」
申無害道︰「十八落燈，今天十六，後天就要動手？」
巫瞎子道︰「是的，後天。」
申無害道︰「我們要不要先想個辦法安排一下？」
巫瞎子道︰「如何安排？」
申無害被問住了。
別說他沒有回答這個問題的打算，就算再多給他一點時間，恐怕他也回答不了這問題。
對一個連在睡夢中也傷害不了的人，你又能有什麼更好的安排呢？
這根本就是一個無法回答的問題。
但是，巫瞎子卻在等他回答。老余、小丁和仇天成等三雙眼楮，也目不轉瞬地望著他。
這本是一個大家都在思索的難題，但現在解決這個難題卻仿佛變成了他一個人的責任。
他只好開始思考，思考著他應該如何回答；如果說得確切一些，他也許只是在拖延時間。
因為他實際上並不是真的無法回答這一個問題。
他不僅能回答這個問題，甚至說能解決這個問題因為他只須一個人，也許就能殺得了那個天絕叟根本用不著安排。
天絕老魔雖然練成一身如意玄功，連刀劍也奈何不得，但這老魔的五髒六俯，並不見得比常人堅強到那里去。
他用以代師行道的武功，既不是刀，也不是劍，而是恩師窮一生心血，精研出來的一種專門克制各種玄功的玄功。
這種玄功在發出時，只是一股無形而巨大的壓迫力，除非對方功力遠超過了他，否則便難逃髒腑移位之厄。
這正是每一個死在他手底下的人，死去時臉上雖然布滿了驚駭的神情，但是周身上下卻無法找出一絲傷痕的原因。
這也是他個人的秘密。
當今武林中除了劍王薛老兒，還沒有人知道這種武功，就連劍王薛老兒，對這種武功知道得也很有限。愈少人知道的武功，便是愈能收到克敵致勝的武功，所以他還不想要太多人知道這個秘密。
彌漫在屋子里的，是一片沉寂。
四雙眼楮仍在默默地望著他，大家似乎都有著一份很好的耐性。
申無害只好輕輕的嘆了口氣，說道︰「可惜時間太迫促，否則我倒是想起了一個人。」
巫瞎子道︰「誰？」
申無害道︰「就是我剛才提到過的那位方副幫主。」
巫瞎子道︰「這位方副幫主怎樣？」
申無害道︰「此人名叫方介塵，練的武功據說叫什麼‘驚天三式’，威力之猛，令人咋舌，劍王宮好多錦衣劍士，就是死在他的手里，如果有時間，能將此人請到……」
巫瞎子搖頭道︰「就是請到了，也無濟于事。」
申無害微微一怔道︰「為什麼？」
巫瞎子道︰「這姓方的我也知道是個難得的人才，但他的武功，充其量也只能與天絕老魔平分秋色，兩人一旦交上了手，瞧是的確夠瞧的，但這種人才並不合乎我們的需要。」
申無害露出迷惑之色道︰「但他比我跟老嚴，總強得多啊！」
巫瞎子道︰「是的，他比你和老嚴，是強些，但我們現在受雇對付天絕老魔，需要的並不是一場流傳武林的佳話，而是要怎樣設法使這老魔由活人變成一具尸體。」
他頓了頓，又說道︰「同時，我們也很清楚這位兄台的脾氣，他若是進了本教，本教這個小廟，無疑也養不起這位大和尚！」
申無害點點頭，接著皺眉道︰「然則怎辦？」
巫瞎子轉向百寶盒老余道︰「老余，你看怎麼辦？」
百寶盒老余道︰「我正在想。」
巫瞎子道︰「你最好能快點想出一個辦法來，我們的時間已經差不多了。」
老余道︰「我們還有多少時間？」
巫瞎子道︰「兩天。後天十八，就是指定下手的日子，我們總不能一直等到動手之前，才想出辦法。」
老余道︰「夠了！如果你把這兩天的時間，全部交給我，我擔保可以想出殺死十個天絕叟的方法來！」
巫瞎子露出了滿意的笑容。
他笑了笑，說道︰「如果你認為時間還有很多，那麼你就不妨再替我多想一件事。」
老余道︰「什麼事？」
巫瞎子道︰「想想我們那位雇主，告訴我他是誰！」
今天又是一個難得的好天氣。
羅芳一早就叫幾個老媽子將花園打掃得干干淨淨，冬青樹修剪過了，各式盆栽，也澆了水，重新排列整齊。
然後，她便走進屋子，換上一套出客的衣服，站在林徑間等候。
等候雙鞭盧六爺。
雙鞭盧六爺，是萬花館的常客之一，也是萬花館少數肯花大錢的豪客之一。
只要這位盧六爺來一次，萬花館的姑娘，包括下人在內，無不笑逐顏開。
雙鞭盧六爺出手雖然闊氣，但在長安城里的名氣並不大。
在江湖上也是一樣。
在關洛道上，大家只知道有個羅七爺，知道盧六爺的人卻沒有幾個。
正因為他不是一個出名的人物，所以他能太太平平的積下了一筆驚人的財富，太太平平的在三年前度過他的七十壽辰。
這是盧六爺強過羅七爺的地方。
他懂得明哲保身之道，同時，他也懂得一個人在年輕時拼命賺錢，就是為了來日退隱林泉時能好好享受一番。
他時常告訴別人，任你是一等一的英雄好漢，一旦兩眼一翻兩腿一蹬，半個子兒你也休想能帶到棺材里去。
就連能不能落一副好棺材，也得由旁人來決定。
所以，盧六爺很看得開。
正由于他心情開朗，這位盧六爺雖已七十出頭，但看上去仍然年輕得很，最多也只像一個五十來歲的人。
盧六爺的嗜好不多，所以他常來這座萬花館。
經常只是一個人來。
他不歡喜帶隨從，一般人帶隨從，目的是為了有人保護，盧六爺認為這是最蠢不過的事，如果有人要害你，隨從也不見得可靠。
加害于你最方便的人，往往就是你的隨從。
盧六爺還有一個與人不同的見解。
就是絕不湊熱鬧。
他到萬花館來的時候，多半都選在刮風下雨，一般人懶得出門的日子。
他認為只有在這種日子里，姑娘招待起你來才會更親切，同時也可以隨心所欲，多叫幾個姑娘。
他喜歡很多姑娘團團圍著他，听他述說以前江湖上的種種經歷，這會帶給他很大的樂趣，因為這會使他想起自己也曾經是個年輕的英雄。
很多姑娘曾問他如今還練不練了仗以成名的雙鞭？盧六爺只是微笑，而從不回答這個問題。
這是他的一段秘辛。
雙鞭盧六爺其實並不使用兵刃，他喜歡用雙鞭，也沒有錯。但那並不是兵器譜中的雙鞭，而是「鹿鞭」和「虎鞭」。
這件事很少有人知道，如今知道的人當然更沒有幾個。
當年他也有過很多伙伴，這個外號就是那些伙伴替他取的，但那些伙伴誰也沒有他壽命長。
其中年紀最大的一個，也只活到六十四歲，七八年前就死去了。
盧六爺很少交朋友。
所以，他的朋友死掉一個，就少一個，他認為這是他比別人活得長久的主要原因。
只有人跡罕至之處，才會發現千年古木，不是嗎？
但出人意外的是，昨天傍晚時分，這位盧六爺竟著人前來萬花館預定一桌酒席，並指定只須排四個座位。
這就是說，他今天要在這里宴請三個客人。
誰是盧六爺的這三位客人呢？
客人來了。
三個。
一個不多，一個不少。
走在前面的，是滿面紅光的主人盧六爺。
和盧六爺並肩走在一起的，是個身材瘦小，長相怪異的老人。
在這老人身後，是兩名佩劍的錦衣漢子。
羅芳連忙含笑迎上去。
主客四人之中，她一眼就認出了三個，除了盧六爺，那兩個錦衣漢子，她也認得。
兩人都是劍王宮的錦衣劍士，一個叫追魂蜂吳德全，一個叫兩頭蛇冒大勇，她記得兩人在四個月前曾經來過萬花館。
只要是來過萬花館的客人，哪怕只來一次，她就不會忘記，有時甚至連對方叫的是哪個姑娘，她都能記得清清楚楚。
她迎上去，淺淺福了一福，含笑道︰「盧爺好！」
盧六爺手一指，向那個瘦小的老人介紹道︰「這娘兒們就是我剛才說的羅大姐，另外有個渾號，叫做萬花總管。」
瘦小老人將羅芳上下打量一眼，點頭當當怪笑道︰「萬花總管？有意思，有意思，這使老夫不禁又想起以前的一個笑話……一個很好笑的笑話……等會兒我再說給你們听。」
盧六爺等他笑完了，才向羅芳接著道︰「這位」
羅芳含笑截口道︰「這位用不著你六爺介紹。」
盧六爺一哦道︰「為什麼？」
羅芳笑道︰「這位就是大名鼎鼎的聶老爺子，對嗎？」
天絕老魔也不由得輕輕哦了一聲道︰「你以前見過老夫？」
羅芳笑道︰「沒有。」
天絕老魔道︰「那麼你怎知道老夫姓聶？」
羅芳笑道︰「人的名字，樹的影子。您老爺子人還沒有到長安，長安就幾乎給震塌了半邊天，如今又是盧六爺請客，這位貴賓是誰，自是不問可知。」
她笑了笑，又說道︰「小女子若是連這點眼光見識也沒有，還配稱作萬花總管嗎？」
天絕老魔大樂，轉臉望著盧六爺笑道︰「這娘兒們果然有趣得緊。」
盧六爺道︰「有趣是有趣，緊則未必。」
天絕老魔大笑，連追魂蜂吳德全和兩頭蛇冒大勇兩人也忍不住笑了起來。
羅芳作勢便要去揪他的胡子，一面笑罵道︰「你又沒有試過，你怎知道？」
天絕老魔一把抓住了她的手，輕輕拍著道︰「沒有關系，等會兒我試，等會兒我試！」
大伙兒又笑了一陣，盧六爺才問道︰「酒席擺在那里？」——
書香門第