夜色一片迷。
風雖不大，但吹在人的臉上，卻像針扎一樣，一直痛到骨縫里。
闢道上一片死寂。
只有一棵棵落盡了枯葉的禿樹，兀立在寒風中，微微地抖索，低低地申吟。
就在這時候，右前方不遠的一棵禿樹，樹干突然搖動，一名灰衣人從迷蒙的夜色中走了過來。
這人腳下並不快。
但他似乎已經算好了時間和距離，他走出來，站在官道中，正好擋住了她的去路。
如意嫂及時勒住僵繩。
她雖然有點感到意外，卻並未露出驚惶之色。
她害怕很多東西，她怕蛇，她怕蜈蚣，也怕老鼠，甚至有時連一只灶雞兒，都會使她怕得手足無措，但絕不怕人，尤其是男人。
她走過很多夜路，僅這一類的事情，她今夜並不是第一次踫上。
她知道怎樣應付。
一個男人要的，不過就是那幾樣東西，這幾樣東西她都有，問題只是對方值不值得她慷慨施舍面已。
萬一迫不得已，她的這一雙手，也照樣能夠殺人。
灰衣人站在那里一動不動，似乎在等她先開口。
如意嫂淡淡一笑道︰「朋友攔住去路，是不是因為過不了年？」
灰衣人道︰「不錯。」
如意嫂道︰「一百兩銀子總該夠朋友開銷了吧？」
灰衣人道︰「太多了！」
如意嫂笑了，心想這人倒夠意思，給他一百兩，居然說嫌多，像這樣的人，還真少見。
她想著，已把五十兩重的銀子元寶，取在手中，準備交過去。
灰衣人突然又說道︰「我的意思只是說一個人過年要用一百兩銀子實在太多了一些，普通一個人過年，有三五兩銀子，也就盡被了。」
如意嫂目光一轉，忙道︰「朋友的意思，我懂！朋友言外之意，是不是你另外還有幾個伙伴也得分潤分潤？」
灰衣人道︰「是的。」
如意嫂道︰「朋友還有幾個伙伴？」
灰衣人道︰「不止幾個。」
如意嫂道︰「多少？」
灰衣人道︰「零數難算，就取一個整數，算三萬人好了！」
如意嫂微微一呆，但馬上又笑。
原來是個瘋子！
一她笑著道︰「這個賬你朋友算過沒有？一個人就算三兩銀子，你知道三萬人，共要多少銀子？」
灰衣人平靜地道︰「你付得起！」
如意嫂這一下再也笑不出來了。
她開始重新打量這個男人。
灰衣人推推皮風帽，微微仰起面孔，臉上流露著一抹淡淡的笑意，他這樣做無疑是為了好讓她瞧個仔細。
皮風帽底下，是一張陌生的面孔，但這人的一雙眼光，卻使她有著一種似曾相識之感。
這雙奇特的眼光她忽然打了個冷戰，仿佛一下子掉進一個陰森的冰害中。
因為她已想起這人是誰。
灰衣人微笑道︰「談這樣一筆大交易，不該站在這種風頭里談，你說對嗎，大嫂？」
馬又牽進馬棚。
桌子已經抹淨。
端上桌子的菜色雖然沒有幾樣，但酒卻是道道地地的陳年高粱。
申無害端起酒杯笑道︰「來，人生相聚不易，我敬大嫂一杯！」
如意嫂坐著沒動，隔了很久很久，才緩緩抬起頭來道︰「這樣說來，過去這幾天所發生的事，每一件你都知道得很清楚了？」
申無害道︰「是的。」
她接著又道︰「照這樣說，我也沒有重新復述一遍的必要了？」
申無害道︰「是的，凡是已經過去了的，都可以略而不提。」
她默默端起酒杯，淺淺呷了一口，忽然放下杯子，說道︰「我可不可以問你一件事？」
申無害道︰「可以。」
她瞪著眼楮道︰「我如意嫂究竟什麼地方對不起你，你要這樣三番兩次地跟我過不去？」
申無害深深嘆了口氣，說道︰「問得好！」
他聳聳肩膀，又道︰「這本來是我想問你的一句話，現在被你攔在前面這樣一問，我不但無法回答，就連底下要說的話，也說不出來了。」
她的一雙眼楮瞪得更大了︰「你的意思是……說……說……我壞了你的好事？」
申無害又嘆了口氣道︰「我已經說過了，凡是過去的，都可以略而不提，人死不能復生，談有何用？」
她望著他，望了很久，眼中忽然露出一絲詭秘的光芒，唇角也慢慢浮現出一片笑意。
她又端起酒來喝了一口，然後這才緩緩說道︰「你也不知道那批黃金藏在什麼地方，對嗎？」
申無害沒有開口。
因為這根本就是一個不需要回答的問題，他如果知道那批黃金藏在什麼地方，他還要找她干什麼呢？
她緩緩接著又道︰「如今知道那批黃金藏在什麼地方的人，只有我一個，只要我不說出來，你就是殺了我，你也得不到一片金屑子。」
她見他默不作聲，又接著說道︰「所以，我們不妨談談條件，只要你不過分貪心，條件就是稍微苛刻一點，我也可以答應。」
申無害喝了口酒，微微搖頭道︰「沒有條件可談。」
如意嫂臉上的笑容消失了。
她板著面孔道︰「你全要？」
申無害緩緩地道︰「是的，我全要，不過就像上次從羅七那里弄來的一樣，你大嫂應該知道我把這些錢財都用去什麼地方。」
如意嫂氣得渾身發抖，忽然嘶聲道︰「那麼你為什麼不殺了我？」
申無害道︰「為了那些黃金。」
如意嫂道︰「你不殺我，就別想得到那些黃金！」
申無害道︰「我殺了你更得不到。」
如意嫂道︰「那麼，你究竟打算怎麼樣？」
申無害道︰「要那些黃金！」
如意嫂道︰「除掉殺了我，你還有什麼方法？」
申無害道︰「方法多得很。」
如意嫂道︰「嚴刑迫供？」
申無害道︰「這是許多方法中的一種，但並不是最好的一種。」
如意嫂道︰「為什麼？」
申無害嘆了口氣道︰「對一個女人來說，最厲害的手段，便是以毀容相威脅。但你如真將她的容貌毀去，你的手段也就算用盡了。」
他又嘆了口氣道︰「同時我也不忍心這樣做。」
如意嫂的一顆心放了下來，她最害怕的，正是這件事，現在這位天殺星既表明不願用這種手段加諸于她，她就沒有什麼顧忌了。
申無害停頓了一下，繼續說道︰「如果你真的不肯說出來，我也沒有辦法，我只有等待。」
如意嫂忍不住插口道︰「等待？」
申無害道︰「是的，等待。慢慢的等待！」
如意嫂冷笑道︰「你會有那麼好的耐性？」
申無害就像沒有听到一般，徑自接下去說道︰「我會找一處安全又僻靜的地方，讓你吃最好的，穿最好的，住最好的，為了怕你寂寞，我還會叫人在你居處到處都安上大鏡子，讓你可以在鏡子里，看到自己一天比一天白胖起來……」
如意嫂跺跺腳道︰「你敢！」
申無害笑了笑道︰「不過有一件事，你也可以放心，你就是想死，你也死不了，丐幫那些弟子，你別瞧他們人髒得不像樣子……」
如意嫂捂起耳朵道︰「不要再說了，不要再說了！」
申無害聳聳肩膀，端起酒杯，喝了一口，又挾了一塊雞肉送進嘴里，慢慢品嚼著，似乎吃得很有味。
如意嫂掏出一方絹帕，低下頭去，顫聲恨根地道︰「我活著恨你，我死了也會恨你，我會恨你八輩子，你這個無賴，你這個天底下最大最大的呆瓜……」
她拭去眼淚，忽然抬起頭來道︰「你可知道，為了那些黃金，你將付多大的代價？」
申無害只露出傾听的神氣，但沒有開口問什麼，他知道這女人的話，絕不是空言恫嚇，但是他不願制造條件。
她恨恨不已地接著又道︰「你知道我這次為什麼要趕到洛陽來？」
申無害仍然無示。
她哼了一聲，又道︰「你用不著裝出不在乎的樣子，我就是告訴了你，也不要緊。你為什麼要殺人，已經不再是一個秘密，過去死在你手上的人，只是你要殺的一小部分，像‘九嶷三杰’，‘巴東蔡大爺’，‘閃電刀’辛文立，‘穿心劍’公孫俠，‘金狐’管四娘，‘三絕秀才’葛中天，雙鳳姊妹，‘玄鳳’馮美美，‘彩鳳’馮真真，都是你要殺的人，對嗎？」
申無害勉強的笑了一下，笑得很不自然。
如意嫂冷笑著接下去道︰「你要殺的人，當然不止這些，我這只不過隨便舉幾個例子而已，現在我不妨再告訴你，你要殺的這些人，今後一個也殺不到了，這些人，沒有一個是省油燈，他們一個對一個，也許不是你的對手，但他們只要有兩三個人聯合起來，你就奈何不了。換一句話說，你殺不了他們，他們早晚都會殺了你！」
申無害點點頭，長長嘆了口氣道︰「我承認這是實情。如果這些人真的有了防備，別說是兩三人聯起手來，我應付不了，就是其中有幾個狠角色，即使是一對一我都不敢說有一定的把握！」
他喝了一口酒，又道︰「我知道你這次來洛陽，完全是一番好意，若沒有這些黃金，我想你一定會設法將這個消息通知我。但是，我仍然得說一聲抱歉，以後再遇上這種事，我也許會袖手不管，但這一次的黃金，我卻非要不可！」
一元復始，萬象更新。
「恭喜發財！」
新的一年。
新的開始。
新的希望。
到處都是一片歡樂的氣象……
在這一片歡笑聲中，真的人人都沒有了憂愁和煩惱，真的人人都很快樂嗎？
並不盡然。
至少有兩個人並不快樂。
這兩個不快樂的人，一個是如意嫂，一個是申無害。
如意嫂的不快樂，是不難想像的。
她已說出那批藏金的處所，並且已由十方羅漢和千面書生分別派出兩名弟子，按址動身前往，只要找得那批黃金，她便可以立刻恢復自由。
在此期間，她將和百媚仙子主婢食宿在一起，而由「小鳳」和「小鶯」那兩個丫頭加以妥善的「照顧」。
盡避幾位掌門人和黃山主婢待她都很客氣，試問︰失去了黃金的如意嫂，她會快樂得起來嗎？
申無害的不快樂，則是由于這女人在萬里騾馬行的那席話。
這女人所提到的幾個人，雖然次序，有些顛倒。但卻沒有一個不是他黑名單上的人物。
尤其是那個巴東蔡大爺，大煙桿子蔡火陽，更是他預計之中，緊接在魚龍掌宋知義之後就要加以捕殺的一頭老狐狸！
這些，都是他心底的秘密，屬于他一個人的秘密
那女人憑什麼能一口氣舉出了這麼多人，一個也沒有說錯呢？
他實在想弄個清楚。
如果他想弄個清楚，事實並沒有多大困難。
但是，他不願這樣做。
申無害不願以非常的手段，迫使那女人說出來，一完成恩師的遺志是他一個人的事，在這件事上，他不願有第三者插手，無論遭遇何種困難，他也不願假藉任何第三者的助力。
就為了這個原因，第二天一早，他便離開了北邙。
他不希望因為自己的心境不開朗，而影響了別人過年的氣氛。
去哪里好呢？
如果不是听了那女人的一席話，他會毫不遲疑的趕去巴東。
但是，現在情形變了。他知道如今就是趕去巴東，他也絕不會還能找得著那位蔡大爺。
找別的人，無疑也是一樣。
他終于又來到井家老店！
因為他需要一個合適的地方，好好的冷靜下來，好好的想上一想。
他沒有想到，他進門第一個踫到的人，竟是麻金甲！
麻金甲居然還住在井家老店，實在出乎意料之外，不過也使他感到非常高興。
尤其使他高興的是，正因為麻金甲還住在這里，竟使這個淒涼的小客棧居然也有了過年的氣氛！
在客棧里，除了麻金甲，還有五名住客。
一個孤苦無依的老婦，兩個靠打工維生的苦力，以及一對販賣瓜子花生等零食的祖孫。
麻金甲在過年的前一天，聲稱他替城里一位員外批流年，大大的賺了一筆，不但買回大批年貨，還另外每人贈送了五兩紋銀。
這在井家老店來說，實在是件大事。
這使得這座小客棧里，也跟別處一樣，有了春天，有了溫情，有了歡笑。
而麻金甲這些銀子的來源，申無害比誰都清楚，因為這些銀子正是他們分手時，他送給麻金甲回家的盤纏。
麻金甲已經有了家，而且已經有了一個兒子。
申無害怎麼也沒有想到，曾經 赫一時的麻師爺，如今過的竟是一種不折不扣的，貧困而淒涼的窮人生活。
他的確只能喝那種劣質的白酒，只能以花生米和豆腐干作為下酒菜，因為他的的確確是靠著賣卜的收入在維持著他的開銷。以他的一身武功來說，他原可不必這樣自苦，但他卻能夠甘之如飴。再沒有比這種徹頭徹尾的改變，更使申無害感動的了！
所以，申無害催他回去，並且送了他五十兩銀子。
想不到麻金甲不但沒有回去，還把這些銀子分送別人，申無害愣了好一陣子，才皺眉訥訥道︰「你怎麼還留在這里？」
麻金甲苦笑著深深嘆了口氣道︰「有好多事情，就是說出來，你申兄也未必清楚。」
他頓了一下又說道︰「就拿這家小客棧來說，我相信你申兄一定無法想像，像這樣一家小客棧，它所帶給我麻某人的感觸……」
一個人住在這樣一家小客棧里會有些什麼感觸呢？
申無害承認他過去的確沒有住餅這種小客棧。
他睡過石穴，睡過破廟，睡過馬棚，有很長一段日子他的生活幾乎不如一個乞丐，但是他只要進入都市，他就會投宿最好的客棧。
在困苦的日子里，他什麼苦都吃得下，一旦能夠享受，他就絕不菲薄自己。一但是這並不表示他因為沒有住餅井家老店這種小客棧，就無法了解一個人住在這種小客棧里，會有著一種什麼樣的心情。
今天棧里另外的那五名住客，便是一個最好的寫照。
沒有希望。
沒有明天。
生活的擔子沉重得像一塊鉛版，疲勞使你入睡，饑餓使你驚醒，灰暗的歲月，永遠一個樣子……
麻金甲要說的就是這些？
申無害知道不是。
男人很少在另一個男人面前訴苦，麻金甲尤其不是一個歡喜訴苦的男人，所以他沒有打岔，他只靜靜地傾听著。
麻金甲又嘆了口氣道︰「申兄過去殺的人，沒有一個是好東西，這些家伙表面上像是正人君子，但行為卻一個個都卑劣得與盜匪無異，只是有一件事申兄顯然還不知道，這些人如果拿來跟麻某人過去的所作所為一比，他們簡直可說人人都是好人。若說這些家伙死在申兄手上都是罪有應得，則麻某人即使世世為豬為犬恐怕都不足以贖回前此之罪孽于萬一！」
他說到這里，忽然垂下眼光，隔了很久很久，才像敘述一個與自己毫不相關的故事似的，緩緩接下去道︰「就在三、四年前，我還住在這種小客棧里，躲躲藏藏地過著耗子一般的生活，後來，我能進入劍王宮全仗了我一位表親的全力推薦，可是當我在劍王宮中日漸得寵之際，我喪盡天良，連我這位僅有的親人，同時也是大恩人的表哥，都給謀害了，因為我害怕有朝一日，他也許會將我過去的劣跡在無意中抖露出來。申兄……你想想……我……我姓麻的，還算不算是個人？」
申無害緩緩掉過頭去望著房間的另一角。
兩人都沒有再說什麼。
遠處隱隱傳來一陣鑼鼓聲，更顯示這個沒有爐火的小房間陰沉得像一片廢墟——
書香門第