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姜宜連忙躬腰，堆著滿臉的笑︰「可不是-，算起來確有年把光景未曾把晤了，陰二弟忙，我也一向閑不著，這一蹉跎，知道內情的還不會說啥，若叫那不明就里的人，尚以為我們老兄弟兩疏遠啦。」
燕鐵衣搖頭道︰「這怎麼會？你們是二十余年的金蘭之交，換了別人，說不定有閑話，你二位誼重情篤，若山之不移，休說年把不見，再長的時間，也不會影響你們的情感絲毫。」
姜宜笑道︰「大當家說得是，再沒有別人比大當家更了解我與陰二弟的情義了。」
燕鐵衣頷首道︰「所以，當我知道今天到來的主兒乃是姜頭兒你之後，我這一頓七上八下的心總算安穩了不少！」
「大櫃只靠著小癟兒」——畫（話）中有畫（話），姜宜這一听，不覺暗中叫苦，但是，口里卻又不能不接，他干咳一聲，小心的道︰「尚未向大當家請敢——大當家怎麼會突然來到這里呀？」
燕鐵衣明白姜宜真個想問的是什麼，他也不急著說明，只順著問題回答︰「哦，說來也叫無可奈何，‘銅玉驛’陳家新建宗祠落成，要大大的鋪張熱鬧一番，陳姓族長陳老和與我交情不錯，死拖活拖，非拉我去幫襯幫襯不可，沒法子只有前往應邀了，這兩天酬酢來往，真叫夠受的。」
姜宜打著哈哈，道︰「大當家這也叫作‘盛名之累’啊！」
燕鐵衣笑道︰「說是‘虛名之累’才對。」
搓搓手，姜宜憋不住了，他壓低了嗓門，湊近了些，道︰「有件事，斗膽向大當家明揭！」
燕鐵衣道︰「盡避說，我們是老朋友了，犯不著客氣。」
用力擠出一抹笑容，姜宜措詞審慎的道︰「大當家，不知道大當家和這朱世雄之間，有著什麼淵源？」
燕鐵衣安詳的道︰「今天之前，毫無淵源。」
于是姜宜頓時寬懷了，他咧著嘴道︰「原來如此，卻令我好生擔憂，大當家方才那一招呼，我還以為朱世雄與大當家別有干系，動他不得了呢！」
燕鐵衣平靜的道︰「不過，姜頭兒，我另有不情之請。」
表情僵窒了一下，姜宜強顏笑道︰「大當家客氣了，但有所指示，能力所及，無不遵令。」
好一個的能力所及！燕鐵衣微微一笑，道︰「朱世雄這個人，以前我只是聞名，從未見過，換句話說，這乃是頭一次和他照面。」
姜宜唯唯喏喏的應道︰「原來大當家以前並不認識他。」
燕鐵衣接著道︰「不過，我曾聞人言，姓朱的雖是干那無本生意，劫掠行當的卻向來重義守諾，除惡扶弱，的確做到了‘替天行道’這四個字的內涵，而他為人豪邁磊落，心地坦蕩，更是條至情至性的好漢子，這次遇上，同他往深處一談，益覺傳言不虛，朱世雄這個人，是一個值得交往結識的人物！」
張口結舌了好一會，姜宜——的道︰「大當家的意思是？」
燕鐵衣道︰「有關朱世雄與姜頭兒你之間的過節，我非常清楚，朱世雄業已毫不保留的明言了，自然，我也不能只為了個人對他的影響而忽略了姜頭兒的立場，何況你我還有一層不比尋常的關系？」
連連點頭，姜宜忙道︰「就是這話嘍，大當家。」
燕鐵衣道︰「我不能偏袒他，因為姜頭兒你與我淵源非淺，可是，朱世雄卻又分明是一條可親可敬的好漢子，我們也不該就此將他糟蹋掉，為了找出一個對雙方都能交待的法子，我認為我們得細細研討一番，目地是求個兩全其美……」
嘆了口氣，姜宜道︰「不瞞大當家說，這兩全其美的法子，可就難尋啦！」
燕鐵衣道︰「此話怎講？」
姜宜愁眉苦臉的道︰「大當家，其一，我的頭頂上官知府老爺追逼太急，限令限期結案，其二，朱世雄行劫顧齊三為數鉅萬，事情鬧得太大，若無交待便難卸責，其三，姓朱的劫財不說，又曾傷人，傷者亦皆江湖同源，不得元凶，他們亦勢不罷休。」
燕鐵衣忽然冷冷笑了，極為不悅的道︰「姜頭兒，我把你當自己人看，說的全是直話，你真的卻抬出官家那套浮理虛詞來搪塞我？這樣未免不大夠情吧？」
姜宜急道︰「大當家這是說到那里去啦？憑大當家與我的關系，我又怎敢稍有搪塞推諉之處？對任何人我都難保不別具用心，但對大當家卻是一意輸誠！」
燕鐵衣緩緩的道︰「姜頭兒，你確是‘一意輸誠’？」
姜宜凜然道︰「皇天後土，鑒可此心！」
燕鐵衣正色道︰「很好，如此不妨打開天窗說亮話，直來直去，不必繞著彎兒較量心思。」
姜宜忙道︰「全听大當家教示。」
燕鐵衣道︰「姜頭兒，容我不客氣的說，你方才所舉例的各項理由，只是表面上的公事詞兒，也就是一般官家慣常所用的論調，其中毫無人情道義之存在，所之我極難苟同！」
咽了口唾液，姜宜申辯著道︰「但大當家，我的立場所在，職責攸關了。」
燕鐵衣面無表情的道︰「這一點我能諒解，可是，你能不能在我的諒解之後，也還覆我一份于人之情？讓我們在‘法’之外再多少加上點‘情理’？」
額頭上又冒汗了，姜宜忙道︰「當然，大當家，當然，吃公門這碗飯，我從不敢忘記各行各道的朋友們予我的包涵與支持，更不敢稍忘故人相待相期的情義。」
燕鐵衣神色稍見緩和，他道︰「姜頭兒，你仍能心存故舊，重視江湖情義，不由令我胸懷溫暖，是而我便不惴冒昧，盡所欲言了。」
姜宜低聲道︰「我在靜聆訓誨，大當家！」
燕鐵衣拉著姜宜往一邊走了幾步，估量著交談的聲音不會落入人耳了，他方才形色凝重的道︰「姜頭兒，你個人的身分乃是皖境六府十三縣的總捕頭，在公門中的地位業已相當崇高，再加上你在外間的名望與人面，就更為鞏固了你的權威，‘金壇府’的知府在體制上說對你有督察之責，卻無絕對的豁遣之實，你雖在地方上吃公糧，骨子里乃直接听令于刑部，別說‘金壇府’，六府中任是那一位知府，也都得尊重你的職權，不便，亦不願過于對你的行事法則有所干擾——我說得可是？」
姜宜尷尬的笑道︰「大當家對我的底蘊知之甚詳，那會錯得了？不過，在體制上言，六府的知府皆為我的上官，他們但有令，我仍得遵辦！」
笑笑，燕鐵衣道︰「可是你要怎麼辦？想怎麼辦，其中的彈性就大了，表面上的公事是一碼子事，私底下的斟酌又是一碼子事，超生與否，姜頭兒，便全在你的仰俯起承之間了。」
姜宜苦笑道︰「是大當家把我高抬啦！」
燕鐵衣笑容忽斂，嚴肅的道︰「是故，姜頭兒，你方才所謂的上頭追逼太急之言，也全在乎你個人的願否包涵，肯否開月兌，再大的案子在你手中亦曾擺平過，何況只是眼下的這麼一樁？」
姜宜艱澀的道︰「大當家，就算公事上我能夠設法替姓朱的多少疏攏，但，但被劫的財物總得如數追回，一干受傷的苦主好歹也須有個交待，要不然，這案子還是結不了啊！」
燕鐵衣頷首道︰「這兩項倒是實情。」
姜宜緊接著道︰「大當家，如果姓朱的只是小小不過撈了個千兒八百兩，沖著大當家這一出面，便是我自己墊也理該，可恨他貪心不足，一家伙劫奪去一大筆金銀財寶，想要周全他也是遮攔不住，而這樁劫案早已傳揚出去，莫說‘金壇府’鬧了個沸沸蕩蕩，無人不知，無人不曉，便外間各地亦都有了風風雨雨，我若稍稍辦出了差錯，不但上頭與地方的壓力承擔不住，自家的招牌顏面也皆一遭砸了，大當家，我的苦衷，萬望大當家能諒解。」
大當家沉吟俄傾，慎重的道︰「姜頭兒，現在事情是這樣——我決心要幫朱世雄這個忙，能幫到什麼地步便幫到什麼地步，我的意思相信已說得夠明白，沖著我們彼此間的交情，你不妨告訴我，你可以給我多少方便，也就是說，我的意願及要求，在你的衡量中有多大個分量！」
後面這句話不由使得姜宜全身震了震，他臉色泛白，十分吃力的道︰「這……大當家太也言重了……我不明白，朱世雄與大當家今昔俱無深交，僅仍萍水相逢，大當家又何苦為他耗費如許心力？」
燕鐵衣低沉的道︰「要幫一個人，主要在于這人值不值得幫，而並非會著重在雙方的關系上，朱世雄素有豪俠之行，仁義之舉，為人光明坦蕩，爽直磊落，是一個可相交之輩，也是一個曉忠知男的硬漢，如此豪士，任由他身陷囹圄，或于四面脅迫之中走投無路，豈不是一樁極為惋惜之事？」
姜宜——的道︰「如此說來，大當家是一定要周全他了？」
燕鐵衣道︰「一點不錯。」
抹了把腦門上的汗漬，姜宜道︰「大當家既然心意已決，我也只好盡力順著大當家的意願去做，但是，我的立場也很困難，若有什麼不周之處，還請大當家多包涵。」
燕鐵衣平靜的道︰「你尚未回答我，姜頭兒，你能幫上多少忙？」
姜宜猶豫著道︰「不瞞大當家說，以朱世雄犯下的案子，若全按法律定罪，終生監獄或是流放邊關還算是輕處，判個監斬首也極有可能，大當家既要全力開月兌他，我只有設法疏通‘金壇府’府衙的刑案，把案情化重為輕，去繁為簡，大案變成小案，再求知府大人格外開恩，照是批結，那樣判下來罪就輕多了。」
皺皺眉，燕鐵衣不大滿意的道︰「就此結案不行麼？還非得叫他坐幾天牢不可？」
姜宜懇切又帶著點委屈的道︰「大當家，公門之中比不得江湖幫會，朝庭定下的律例明擺在那里，任何人要想徇情褊袒，也只能走律例的間隙，在同一法則的內容里求其輕者，要說像江湖幫會那般全憑當家的一句話便可完全開月兌平反，實際上極不可能，以朱世雄的情形而言，恐怕連刑部大吏也一樣做不到就此結案的程度。」
燕鐵衣搖頭道︰「真憋扭，比較起來，似乎還是草莽山林之屬逍遙自在，是恩是仇，也快意爽脆得多！」
姜宜嘆了口氣，道︰「王法的定律是硬性的，那比江湖道的規矩能自己主宰去靈活運用？」
燕鐵衣道︰「便算如此，朱世雄將落個什麼懲罰？」
崩量了一會，姜宜道︰「大概挨一頓板子，罰個三兩年役是免不掉的。」
燕鐵衣道︰「太重了！」
姜宜忙道︰「大當家，打板子有名當，事實傷不著他什麼，罰苦役也只是個名詞，我只要向里面關照一聲，調他到個松閑所在，兩三年呆下來，權當是養歇。」
想了想，燕鐵衣道︰「我還得問問朱世雄的意思。」
忽然，姜宜的神色變得悲楚了，他眼眸有點泛紅的望著燕鐵衣，嗓門沙啞的道︰「大當家，事情到了這個地步，我有些話如梗在喉，斗膽犯顏要向大當家稟告呈訴，以情感來說，大當家與我交識十有多年，時相過從，互為呼應，大當家待我素寬，我對大當家也尊仰有加，‘青龍社’助我甚多，然而大凡大當家一句交待，我亦無不全力以赴，以淵源而言‘青龍社’的大掌法陰負咎與我又是二十余年的金蘭之好，如同胞生，是手足情，陰二弟的組合我一向視為我的奧援，我的根源，也是我的一個窩，我親近‘青龍社’的每一個人，更仰望大當家的英明勇武，敬敬愛愛，莫此為甚，這種種般般的關系，是如何親密摯誠？眼下遭遇到朱世雄的這一檔事，大當家固是惜他的忠義豪邁，受他的慷慨耿直，但從那一方面講，大當家也該顧慮到我的困難與立場，我的顏面及聲譽，才不至于過分的厚此薄彼啊！」
燕鐵衣和悅的笑了，他道︰「姜頭兒，我當然會對你的情形先做考量，以你能夠順應的權限範圍為度，不使你太過為難，而我的目的只是和我商議如何來援救一個正遭追迫的可恕之人，也是我們的江湖同道，決非有任何勉強你或壓迫你的企圖，你說得不錯，也是我要向你尊重表明的我斷不白為了要幫助朱世雄而造成對你的傷害，無論是有形式無形的傷害。」
于是，姜宜眼圈更紅，嗓門也更沙啞了，但卻浮起了安慰的笑容︰「大當家，我就知道你不會淨幫著姓朱的，胳膝時那有往外-的事呀？」
燕鐵衣道︰「老實說，姜頭兒，我一向的為人作風及行事法則你也不是不清楚，如果我不顧慮你，這檔子事我既已掃平，早可用我的方法來解決了，又何須翻來覆去一再與你蹉商討論？」
連連點頭，姜宜道︰「正是這話，大當家，正是這話！」
燕鐵衣道︰「那麼，在今天疏攏方面，就以你剛才所說的為原則，當然還是越求其刑輕越好，等會我告訴朱世雄，叫他好好受著也就是了。」
姜宜搓著手，道︰「大當家，但這里頭還有一層關連。」
燕鐵衣道︰「你說說看。」
姜宜道︰「要把案子的內情壓輕，原告的苦主得把狀子抽回重繕畫押才行，否則衙內自行動了手腳，原告苦主若不答應，上門逼著，盯著，上頭再告，事情就弄大了，屆時非但周全不了朱世雄，怕連知府大人與我皆得吃不了兜著走！」
燕鐵衣道︰「這倒確是一層顧慮，我說姜頭兒，那遭劫的苦主顧齊三，不正是你的表親嗎？憑你同他的這門親戚關系，出面去轉轉圜，莫非他還能不買帳？」
姜宜忙道︰「我親自前去托請，料想顧老表多少也會給予我的幾分薄面，但我去托請沒有問題，問題是我又如何向他開口呢？」
燕鐵衣揚著眉道︰「你倒說看這不好開口的原因！」
姜宜苦著一張臉道︰「我那老表家里遭了劫，又傷了好些護院保鑣，如今更要逼著他撤回狀子重報案由，他既便能答應，至少被劫的東西得替他找了回去才好做這個要求，否則叫他賠了夫人又折兵之外，再不明不白的吃啞巴虧，連個追訴都不得，別說他點不下頭，我也難以啟齒，大當家，他若反問我一句︰‘你這六府十三縣的捕頭親戚，原來真能管這點用呀？’我就無地自容啦！」
燕鐵衣頭痛的揉著額角道︰「說來說去，關鍵還是在那些被劫的財物上……」
姜宜道︰「可不是，完璧若不能歸趙，至少半數也得送回去，絲毫綴頭沒有，光頂著張嘴說白話，听的人不中听，我們說的人也涎不下這張臉；大當家，你想想，若我那表親換成你我，這口烏氣可也一樣咽不下哪。」
燕鐵衣沒有作響，姜宜說得不錯，立場互易的話，都確是令人難以忍受，這個問題，他早就料到了，也曾為此想撤手不管，然而事情變化到了這步田地，他又豈能虎頭蛇尾緊敲退堂鼓？便是硬著頭皮，也只有往下撐了。
這時，姜宜又接著道︰「大當家，如今問題不在我們身上，乃在朱世雄這紕漏精身上，大當家好歹叫他把劫奪顧家財物吐出來，就算多少差上一點，我也湊合著替他搪塞過去，可不能光彩不見，這就叫人為難了。」
舐舐嘴唇，燕鐵衣道︰「據他告訴我，全耗盡了。」
呆了一呆，姜宜不由心火上升︰「別听他胡扯，大當家，這簡直是不可能的事，顧家早列出被劫財物的清單，上銀票的數目就有三萬余兩，黃金一千多兩，此外珠玉寶石，古董奇珍，名人家畫等等照時價算少也在四萬余兩紋銀之上，七八萬兩銀子的鉅額，足夠一個普通人家耗上祖孫三代也花不完，他居然才一個來月就用光啦？他是干什麼花的？吃龍心鳳肝，套袞袍玉帶，還是蓋了華廈，置了良田？真正滿口放屁，一派謊言。」
燕鐵衣無可奈何的道︰「照情理說是難以在月余辰光便耗盡這鉅額銀錢，但朱世雄的為人行事，都不能以常情去判斷，依我看，他大概是真的散光了。」
姜宜急道︰「大當家，你可千萬不要受他的騙，被他的謊言蒙蔽，這家伙分明是存心使詐，編出一套假話來爭取大當家的同情。」
燕鐵衣道︰「我想朱世雄所言不假，因為他告訴我此事的時候，尚未面臨眼前的惡劣形勢，他沒有必要詐我，再說，他花錢的項目都有人頭，地點，時間可查，你只要派人一問，真假立見，朱世雄該明白，撒這樣的謊，乃是一樁十分愚蠢的行為！」
瞪目半晌，姜宜恨聲問︰「大當家，他說他把這多銀錢都用到那里去了？」
燕鐵衣一邊想一邊道︰「一路來施舍了十二家賬所善堂，周濟過七十九家貧戶，‘鬧龍河’上砌造了一個新橋，‘赤土山’修妥一條登山大道，七個花子幫亦皆分沾雨露，此外若干窮苦孤伶之屬，他也有許多即與分派的杰作，總之，那筆錢財是光了！」
「克崩」一咬牙，姜宜氣得快要吐血︰「這個慷他人之慨的胡涂蛋，紕漏精，他自家身無分文，都拿著搶奪而來的財物大做其‘天官賜福’的舉止，媽的，這算那門子暴發戶？又那行的慈悲。」
燕鐵衣道︰「朱世雄這做法，當然是不大合宜，好在他乃是出自一片苦心，到底要比拿了大筆非分之財去狂嫖濫賭來得強。」
姜宜憂心忡忡的道︰「大當家，不管他搶了錢去做什麼，這些與他的罪行並無直接關連，目前的麻煩是該要如何回復上命，有以交待？遭劫的財物若不能歸還原主，又叫我怎生向人家啟齒提出要求？」
燕鐵衣也在沉吟了，這筆銀錢的數目太大，他雖然墊得起，但名目士都頗費周章，「青龍社」的庫存豐足，存底甚厚是不錯，可是乃屬于整個組合的名下，他有權支配，卻要有理有由，原則上組合的財物是用之于組合的，對于接濟並無淵源的外人，有其差額合理的限度，若耗之過鉅，既便手下人不會說話，他這一幫之主也礙難獨專，要不，此例一開，只怕金山銀水亦將挖空了。
姜宜不但是老公門，也是老江湖了，燕鐵衣的難處，他自是明白，更靠近了些，他低細的道︰「大當家，你也不必再為姓朱的傷腦筋了，這不是個小數目，任誰也幫不上忙，‘青龍社’，本身的開銷已夠浩繁，那有閑錢幫襯這個冒失鬼！」
燕鐵衣輕輕的道︰「這樣吧，姜頭兒，以你自己估量，如果由你親自去向顧齊三說項，他肯不肯犧牲一點？譬如說，照半數收回抵償？」
吃了一驚，姜宜大大搖頭︰「大當家，你這麼做犯得上麼？就算顧老表答應以半數抵償損失，可也有三四萬兩銀子之鉅，這可不是一筆小數目呀，姓朱的與你一無深交，二無舊誼，你何苦替他-負這重的擔子？再說，你這例子一開，將來‘青龍社’上行下效，這年頭需要救助的人多了，你們如何吃得消？」
燕鐵衣深沉的道︰「這筆錢我不會向組合里調用，我另外設法籌措，我有許多財力雄厚的朋友，他們之中不可是想送我錢都尋之無路的人物，只要我開一句口，休說三四萬兩銀子，就算三四十萬兩銀子也不成問題，我將來會還給他們，我有許多種還帳的方法，有些是他們拿錢也買不到的……」
姜宜不安的道︰「大當家的潛力自是無庸置疑，征結只在于劃不劃得來。」
燕鐵衣微笑道︰「錢財並非是衡量一切事物的準則，有時候，一個人的品格與骨節，心性與本質，乃是積世上有價之財也難相比擬的。」——
紅雪掃校
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