“修女……修女小姐,请……请等一等……”
路旁忽然发出虚弱的呻 吟声,而走在这条偏僻小路上的唯一一位女性——其实也是唯一的一位行人——稍微有些诧异地左右张望了一下,然后似乎断定声音所叫的并不是自己,继续用她那轻盈的步伐向前走去。
“小姐……修、修女……”声音再度响起,最后终于忍无可忍地用上了全力,“修女小姐!”
蓝发的少女被突如其来的大声吓了一跳,终于完全地停下了脚步并回头张望,美丽的紫罗兰色的眼睛里带着明显的疑问。
“是在叫我吗?”
躺在草丛里性命垂危的老人认命地叹了口气,在发出刚才那种高分贝的声音后,他现在只能用粗重的呼吸声来回答这句询问,当然,也有可能是被气到说不出话。
而少女似乎明白了他的回答,在他的面前弯下腰来,忽然充满正义地开口。
“老人家,虽然您年纪比我大,可是我仍然要指出来,像您刚才那样叫我,是完全错误的,所以才会让我一时没有反应过来。”
老人疑惑地望着她,因为对方的表情十分严肃,令得他不得不暂时放下自己迫在眉睫的紧急大事,委屈自己问了一句。
“那个……你不是修女吗?”
眼前的少女,虽然有着不同于普通修行者的活泼个性——也许可以说是冒失吧,但她的装束打扮,却是修女无疑,自己不可能弄错的呀?
“我是修女,但是,我可不是一般的修女呀。如您所见,我可是这个大陆上的修女中最美丽的一位,所以您应该称我为‘美丽的修女小姐’,这样我就会立即明白过来,您是在叫我。”
“……”
一阵难言的沉默,垂危的老人用难以置信的眼神注视着眼前的少女,而后者只是用她那最天真无邪的眼眸回望着他。最终,老人不得不败下阵来,虚弱地叹了口气。
“……好吧,不管怎么说……美、美丽的修女小姐,你能不能帮我一个忙?”
少女这时候终于注意到了他身体的异样,眼神却忽然有些兴奋起来。
“是请我帮您治疗吗?那您算是找对人了,我夏莎拉治疗类法术的水准,在我所会的所有技能中,可是排在前五名的位置的。”
看见她果然开始双手合十,口中唠唠叨叨地念起了不知是什么的咒语,老人极有先见之明地阻止了她。
“不用了……我的伤势,纵然是九位主神降临,恐怕也无法将我从永恒的黄泉之国唤回。修女……夏莎拉小姐,我想拜托你的,是一件很重要的事。”
如果真让这名冒冒失失的修女为自己治疗的话,以她的个性,不知道她要折腾到什么时候,恐怕自己根本就没有命等她念完完整的咒语,就已经去见九位主神了。
“咦?”名叫夏莎拉的“美丽的修女小姐”有些失望地放下了手,“您确定不让我试着帮您治疗一下吗?其他的事情我可没有现在这样的把握,除非,您是想让我帮您打架。这方面的技能,我也不会输给治疗术的。”
“……”
再次沉默。老人带着听天由命的绝望心情,盯着面前的少女,同时情不自禁地向四周望了望,希望可以在这条小路上看见第三个人。无论那是什么样的人,应该都会比眼前的这个可靠得多吧?
然而事与愿违,小路两端都是静悄悄的,除了这一老一少的奇特组合,根本连第三个活着的生物都看不见。
长叹了口气,老人用尽全身的力气,从贴胸的内衣口袋里取出一枚六角星形状的徽章,同时用那苍老却又深邃的双眼,仔细观察着看见了这枚徽章的少女的表情。
但是对方却好像并不知道那究竟是什么东西,只是用有些好奇的天真目光注视着他的动作。
“夏莎拉小姐……请你把这枚徽章,带给风之国度的王子……”
“风之国度?”夏莎拉歪着头打量着老人和他手上的徽章,心里有些拿不定主意,“那就要去风之国度的都城艾西亚了吧?那可是很远呢。”
“这很重要……请你、请你务必要答应……酬劳的话,请向风之国度的财政大臣报上我的名字,他会付出让你满意的价钱。”
“这并不是酬劳的问题……司祭大人说过,淑女是不应该单独旅行的,何况又是那么远的地方。”
真不知道是什么样的司祭才能教导出这样的修女!看起来丝毫没有修行之人的稳重,现在却又煞有介事地谈论干酪祭的话来了。
完全是凭着对国家的忠诚才勉强留住一口气的老人,万般无奈之下只有无力地建议:“小姐你……可以找几个佣兵……不,请你一定要找佣兵保护你……因为,这是一个极危险的任务……”
“危险?”紫罗兰色的美丽眼眸中,再次闪现出兴奋的光芒,“您说这是一趟危险的旅程?您没有骗我吧?只是送一枚这么不起眼的徽章,真的会遭遇什么难以预测的危险吗?”
“不、不起眼?”如果知道这枚是这个大陆上象征着王者的六枚徽章之一,不知道她还会不会说出这种大不敬的话来。
“当然危险!”老人气急地嚷起来,自己也没有意识到那音量实在不配一个垂死之人的处境,“你看看我就是一个最好的例子……”
“有危险的地方,就应该有我夏莎拉。我明白了,这是九位主神在指引着我,让我有机会替他们扫除这片大陆上的所有妖邪……”夏莎拉高兴地开口,眼中闪烁着激动的光芒,接着就要接过老人手中的徽章。
“等、等一下!”老人完全地不放心起来,死死攥住徽章不肯放手,“难道你想要惹祸上身?这件事……比你想象的要重要一千倍、一万倍……一定要贴身藏好,被别人注意到就完了……”
“放心放心,夏莎拉答应的事情还没有做不到的情况发生过。您就安心地交给我吧。”少女努力地想要夺过那枚被称为“会惹祸上身的徽章”。
“神啊!难道你想一个人去风之国度?求求你,至少找几名护卫吧……否则我怎么也不放心把徽章交给你……”
“我会找的。怎么说也是长途旅行,虽然说我根本就不需要什么护卫,但是作为淑女,怎么能不带几个随从就出门呢?司祭大人的话,可是到现在还牢牢地烙在我的脑中的呀。”
终于一把从垂死的老人手中夺过徽章,少女随手扳了一扳,想要鉴定一下这东西究竟是用什么材料制成,害得老人的眼珠子几乎要突出来。
“你在做什么?”这是一声不下于临终哀鸣的惨叫。
“您不会是在骗我吧?这么不起眼的徽章,凭什么风之国度的王子会收下它?该不会我千辛万苦送过去以后,人家根本就不领情吧?”疑心病重的少女,沉吟地开口。
老人几乎被气到晕死过去,没有血色的嘴唇颤抖了好几下,才终于挤出一句完整的话来。
“这可是一个老人临终前的唯一心愿,就算是一场骗局,身为神职人员难道不应该尽自己的全力去满足他吗?”
亏自己还曾经是王国中首屈一指的骑士,如果知道自己在临终之前,会被一名小小的修女气到说不出话,当初实在应该选择当司祭。
“好了我知道了,您怎么跟司祭大人一样喜欢讲大道理?我最后再确认一下,把这个徽章送去风之国度的王城艾西亚,交给他们的王子就可以了吗?”
老人吃力地点头,总觉得还应该再叮嘱几句,然而对方的注意力已经不在他的身上,而开始自言自语起来。
“怎么说,这也是几乎横跨整个大陆的漫长旅程呢。要好好计划一下,毕竟不同的地方都有不同的特产,带一点回来给司祭大人他们,他们一定会很高兴的吧?”
有没有搞错?这又不是去旅游,哪容得她悠哉悠哉地慢慢赶路?这可是十万火急的事情啊,早一天把徽章送到王子手中,就少一分危险。
老人想要指出这一点,然而一口气堵在嗓子里没有上来,只有万分遗憾地咽了气。
他的苍老而开始浑浊了的眼睛却始终大张着,因为直到最后一刻,他的心中仍然有着强烈的怀疑和放心不下的感觉。
神啊,把关系到一国命运的王者徽章,交托给这样一个近乎儿戏的少女,这会是自己一生中,最无法挽救的错误吗?
以上,就是艾塞斯在行业工会里所看见的那张委托书的来龙去脉。因为坚信着司祭大人所说的“淑女是不应该单独旅行的”警句,夏莎拉果断地在塞灵的行业工会发出了寻找护卫的委托,然后就在暂时住着的小旅馆里,开始打点长途旅行的行装。
而艾塞斯,则在委托书发出的当天傍晚,从工会负责人加尔德的手中接过了那纸契约,按照上面所写的地址,向夏莎拉所住的旅馆走去。
“怎么说都是有点奇怪的委托啊。”一边走,红发的青年仍然低头研究着手上的委托书,“一名柔弱的修女,好好地为什么要到遥远的风之国度去?还有,自称‘美丽’,反倒叫人有点放心不下了呢。”
说这句话的人,完全没有意识到自己那全大陆最英俊男子的雅号,其实也是出于“自称”。
“不过,加尔德老爹是不会骗人的。既然他保证了是个美女,那么真人也不会差到哪里去才对。”
一方面是满怀希望,一方面是安慰自己,艾塞斯最后下了这样的结论,然后心安理得地继续向前走。
按照旅馆主人的指点,艾塞斯找到了位于二楼走廊尽头的房间,据说那位“柔弱美丽的修女小姐”就是住在那里。
“请问有人在吗?”稍微整理了一下自己,英俊的红发青年看起来对自己已经十分的满意,这才敲了敲房门。
然而只有寂静回应着他这种难得的彬彬有礼,艾塞斯的眉有些困惑地拧在了一起。
“倒霉!难道这么晚了还会出门?”
伪装出的沉稳立即被抛到了九霄云外,他开始大力地拍起房门来,有一大半其实是想要宣泄心中的失望。不过在他这种用力的敲击之下,房间的门却忽然被他推开了。
“……”艾塞斯挠了挠自己那像燃烧的火焰一样的乱发,“不仅在我来的时候出门,而且竟然连门也没有锁好,这么迷糊的雇主我倒是第一次见到。”
不管怎样,老老实实地站在门外等待雇主回来根本就不符合红发男子的个性,连一秒钟也没有犹豫,艾塞斯理所当然地向房间里走去。
“嗖——”
忽然产生一种危险的预感是因为听见了一声细微的风声,艾塞斯几乎是出于本能地向旁边飞快地跳了开来,于是有什么东西擦着他的脸颊飞过,“当”地钉在了墙壁上。
“嗖嗖嗖——”
没来得及看清楚那差点碰到自己脸庞的究竟是什么东西,又是几声连续的轻响,艾塞斯再次迅速地躲闪那向自己接近的危险物体。最后当他终于有闲暇拔出自己腰间的佩剑并做出防卫的姿势时,已经被逼到了房间的角落里,而且破天荒地出了一身的冷汗。
“哟!想不到现在的小偷,身手还挺灵活的嘛,竟然可以连续躲过本小姐所射出的箭。”
一个带着几分惊奇的声音响起来,艾塞斯转头望过去,不由轻佻地吹了一个口哨。
浴室的门口现出一个苗条的倩影,似乎刚刚出浴,蓝色的长发湿漉漉地披在肩头,紫罗兰色的眼睛流露出无所畏惧的神气。加尔德的话毫无疑问是对的,这是一个难得一见的美女,即使是在已经有过无数艳遇的艾塞斯的眼中,她也仍然是个值得花力气去追求的目标。
只不过,美女手中所拿着的,却不是鲜花或美酒,而是一把精致的短弓。箭已上弦,箭尖直指艾塞斯的心脏,似乎随时都可以夺取他的性命。